Текст книги "Перекрёсток миров (СИ)"

Автор книги: Роман Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 44. Первое построение

Из штаба вышла фигура.

Макс услышал, как кто-то в строю ахнул. Борис слева сглотнул так громко, что это было слышно даже на расстоянии.

Она была огромной.

Тигрица. Бенгальская, судя по окрасу – оранжевая шерсть с чёрными полосами, белая грудка. Ростом под два с половиной метра, мускулистая, но при этом явно женственная. Широкие плечи, узкая талия, мощные бёдра. И грудь – пышная, размера E(пятёрка), которая создавала очевидные проблемы с форменной рубашкой. Верхняя пуговица была расстёгнута – просто не сходилась.

Длинный полосатый хвост лениво покачивался при ходьбе.

На морде – шрам через правое ухо, пересекающий бровь. Изумрудно-зелёные глаза, холодные и проницательные.

Она шла медленно, уверенно, и каждый её шаг звучал как приговор. Когти цокали по деревянным ступеням штаба.

Лейтенант Акела шла на шаг позади, но выглядела миниатюрной по сравнению с тигрицей.

Капитан Раджани остановилась перед строем. Окинула курсантов долгим, оценивающим взглядом. Хищным. Таким, который заставлял чувствовать себя добычей.

Макс невольно выпрямился сильнее.

– Добро пожаловать, – произнесла Раджани низким голосом, который тем не менее был слышен всем, – в скаутский лагерь горного подразделения полиции Анималии.

Она сделала паузу, давая словам повиснуть в воздухе.

– Я капитан Раджани. Главный инструктор. – Её хвост дёрнулся. – Следующие два месяца я буду вашим командиром. Вашим учителем. И вашим худшим кошмаром.

Тишина. Даже ветер, кажется, затих.

– Посмотрите вокруг. – Тигрица широким жестом указала на горы. – Видите эти вершины? Лес? Реку? Это ваш новый дом. Ближайший город – в ста километрах. Здесь нет телефонов. Нет интернета. Нет комфорта. Есть только горы, тренировки и вы сами.

Она начала медленно проходить вдоль строя:

– Сейчас передо мной стоят пятьдесят два курсанта. – Раджани остановилась, повернулась. – Через два месяца доучатся не все. Статистика: из пятидесяти обычно выпускаются тридцать – тридцать пять. Остальные сдаются.

Борис тихо застонал. Раджани мгновенно обернулась:

– Проблемы, медведь?

– Н-нет, сэр!

– Тогда молчи. – Она продолжила обход. – Кто-то сдастся на первой неделе. Поймёт, что это слишком тяжело. Кто-то продержится две, три недели, но сломается. Кто-то дойдёт до конца, но провалит экзамены. Это нормально. Скауты – не для слабаков.

Она остановилась напротив Макса. Наклонилась чуть ближе, вглядываясь в его лицо:

– Ты кто?

– Консультант Соколов, сэр, – ответил Макс, стараясь держать голос ровным.

– Консультант. – Раджани выпрямилась. – Безволосый консультант. По чему?

– Физика, анализ нестандартных случаев, сэр.

– Физика. – Усмешка тронула её морду. – Здесь тебе не поможет физика, котёнок. Здесь помогут сила, выносливость и упорство. Думаешь, справишься?

– Постараюсь, сэр.

– Посмотрим. – Раджани отошла, остановилась у Арии. – А ты?

– Стажёр Найтфолл, сэр. Полиция Саванны.

– Стажёр. Кошка. – Тигрица обошла её, оценивая. – Хорошая физическая форма. Но выглядишь… мягкой. Избалованной.

Ария сжала зубы:

– Нет, сэр.

– Нет? – Раджани наклонилась ближе, их морды оказались на расстоянии сантиметров. – Тогда докажи. У тебя два месяца.

Она отошла, обращаясь ко всему строю:

– Запомните: я не ваш друг. Я не ваш психолог. Я – ваш командир. Моя задача – сделать из вас бойцов. Настоящих. Таких, которые не сломаются под давлением. Не запаникуют под огнём. Не предадут товарищей. – Раджани остановилась в центре плаца. – А теперь правила.

Все напряглись.

– Правило первое: подъём в пять ноль-ноль. Каждый день. Без исключений. Опоздал на построение – наряд вне очереди.

Борис тихонько простонал. Раджани проигнорировала.

– Правило второе: отбой в двадцать два ноль-ноль. После отбоя все в бараках. Нарушил – наряд.

– Правило третье. – Тигрица сделала паузу, и её голос стал жёстче. – Никаких романтических связей между курсантами. Это лагерь подготовки, а не курорт для свиданий. Если замечу флирт, поцелуи или что похуже – оба вылетают. Немедленно. Без разговоров.

Макс почувствовал, как Ария рядом напряглась. Он сам сглотнул.

– Правило четвёртое: жалобы не принимаются. Тяжело? Больно? Устал? Мне плевать. Вы здесь, чтобы стать сильнее. А сила приходит через боль.

– Правило пятое: если хочешь уйти – уходи. Дверь открыта. Грузовик в город ходит раз в неделю, по субботам. Садишься и уезжаешь. Никто не держит. Но если остаёшься – работаешь на полную. Поняли?

– Да, сэр! – хором ответили курсанты.

– Не слышу!

– ДА, СЭР!

– Лучше. – Раджани кивнула удовлетворённо. – А теперь познакомьтесь с инструкторами. Они будут учить вас разным дисциплинам.

Она повернулась к штабу и махнула лапой. Дверь открылась, и вышли остальные инструкторы.

Первой – огромная лошадь. Гнедая масть, короткая чёрная грива, невероятно мускулистое тело. Грудь размера F едва умещалась в спортивном топе. Она остановилась рядом с Раджани, широко улыбаясь.

– Сержант Такара, – представила тигрица. – Физическая подготовка. Она будет отвечать за ваши кроссы, полосу препятствий и всё, что связано с выносливостью. Если после тренировки с ней вы можете ходить – она халтурила.

Такара рассмеялась:

– Привет, бегунчики! Мы подружимся! Обещаю!

Несколько курсантов нервно хихикнули.

Следующей вышла рыжая лисица. Изящная, с пышной грудью размера D, облегающей формой и игривым взглядом. Пушистый хвост виляя.

– Лейтенант Кицунэ, – продолжила Раджани. – Тактика и стратегия. Она научит вас думать. Планировать. Обманывать противника. Если вы думаете, что сможете обмануть её – попробуйте. Посмотрим, кто кого.

Кицунэ улыбнулась, показав белые клыки:

– Я очень жду наших игр, котята.

Третьей вышла снежная барсиха. Серо-белая пятнистая шерсть, длинный пушистый хвост, серо-голубые глаза – холодные, спокойные. Грудь размера C под облегающей тактической жилеткой. Она двигалась бесшумно, как призрак.

– Старший лейтенант Юки, – сказала Раджани. – Стрельба. Снайперская подготовка. Она научит вас попадать в цель. Если Юки говорит, что ты стреляешь плохо – значит, плохо. Слушайте её.

Юки кивнула молча, не улыбаясь.

Четвёртой – рысь. Рыжевато-серая с пятнами, кисточки на ушах, короткий хвост. Невысокая, но жилистая и сильная. Грудь размера B-C(соответственно 2–3), спортивная. На поясе висело множество ножей.

– Лейтенант Хана, – Раджани кивнула на рысь. – Выживание в дикой природе. Она научит вас выживать без еды, воды и крыши над головой. Готовьтесь есть то, что раньше считали несъедобным.

Хана ухмыльнулась:

– Личинки – это вкусно! Обещаю!

Несколько курсантов поморщились.

Пятой вышла панда. Добрые карие глаза за круглыми очками.

– Доктор Мэйлин, – представила Раджани мягче. – Медик лагеря. Если вы ранены, больны или вам нужна помощь – идите к ней. Она единственная, кто будет вас жалеть.

Мэйлин улыбнулась:

– Приходите, детки. Я всегда рада помочь.

Шестой вышла массивная кабаниха. Тёмно-серая щетина, короткие клыки, мощные руки. Грудь размера D под фартуком. Она вытирала лапы о фартук и хмуро разглядывала курсантов.

– Кабана, – сказала Раджани. – Повар. Она кормит вас три раза в день. Еда будет простой, сытной и не всегда вкусной. Но вы будете есть всё. Иначе останетесь голодными.

Кабана пробурчала:

– Кто не доест – получит добавку насильно.

Седьмой снова появилась Акела – седая волчица, которая их встречала.

– Лейтенант Акела вы уже знаете, – Раджани кивнула на неё. – Комендант лагеря. Она отвечает за порядок, дисциплину и ваше размещение. Нарушили правила – к ней. Она решает наказания.

Акела смотрела на курсантов строго, без улыбки.

И наконец, восьмой, вышла маленькая красная панда. Рыжевато-коричневая шерсть, пушистый полосатый хвост, огромные чёрные глаза за очками. Грудь размера C под вязаным свитером. Она выглядела мило и безобидно.

– Доктор Сакура, – представила Раджани. – Психолог лагеря. Если вам тяжело морально, если хотите поговорить – идите к ней. Она поможет. Но помните: психолог не отменяет тренировки.

Сакура улыбнулась тепло:

– Моя дверь всегда открыта, дорогие.

Раджани обвела взглядом инструкторов, потом курсантов:

– Это ваша команда. Они будут учить, гонять, ругать и хвалить вас. Слушайтесь их. Уважайте их. И они сделают из вас бойцов.

Она сделала паузу:

– А теперь – распределение по баракам. Мужчины – бараки один и два. Женщины – три и четыре. Лейтенант Акела распределит вас. Забирайте рюкзаки, занимайте койки. Ужин через час. Построение у столовой в восемнадцать ноль-ноль. Вопросы?

Никто не решился спросить.

– Отлично. Свободны.

Акела взяла планшет и начала зачитывать списки:

– Барак номер один, мужчины: Соколов, Борис, Сталкер, Рокки…

Макс услышал своё имя и взял рюкзак. Борис рядом облегчённо выдохнул:

– Хоть мы вместе!

Ария оказалась в бараке номер три с Луной, Вики, Хопс и другими.

Они переглянулись через плац. Макс хотел подойти, обнять её, но вспомнил правило номер три. Только короткий взгляд. Кивок.

Ария кивнула в ответ.

Потом они разошлись в разные стороны.

Барак номер один был длинным, деревянным, с низким потолком. Внутри – два ряда двухъярусных кроватей. Двадцать пять спальных мест. Жёсткие матрасы, серые шерстяные одеяла, маленькие тумбочки.

В конце барака – общий душ за занавеской (которая не скрывала ничего) и туалет.

Пахло старым деревом, сыростью и чем-то ещё – предыдущими поколениями курсантов, наверное.

– Вот это спартанство, – пробормотал Борис, бросая рюкзак на нижнюю койку. – Я думал, будет лучше.

– Это армия, а не отель, – ответил Сталкер, занимая верхнюю койку над ним. – Привыкай.

Макс выбрал койку у окна – верхнюю. Снизу устроился Рокки, молча разбирая свой рюкзак.

Другие курсанты тоже расселялись: волки, медведи, лисы, один барсук, пара оленей. Разговоры, шутки, нервный смех.

Макс забрался на койку, сел, свесив ноги. Посмотрел в окно. Оттуда был виден женский барак – номер три. Где-то там сейчас Ария.

Два месяца без неё рядом по ночам.

Как он это переживёт?

– Эй, Соколов! – позвал Борис снизу. – Ты чего такой грустный?

– Просто… устал, – соврал Макс.

– Ещё не начали, а уже устал? – Борис засмеялся. – Тогда завтра совсем помрёшь!

Сталкер хмыкнул:

– Он не от дороги устал. Он от разлуки с кошкой.

Макс вздрогнул:

– Я…

– Спокойно, – волк поднял лапу. – Я уже говорил – не стукач. Просто наблюдателен.

Борис посмотрел на Макса с интересом:

– Это правда? У тебя с той золотой кошкой… ну…?

Макс замялся, но потом кивнул:

– Да.

– Вот это да! – Медведь присвистнул. – Повезло тебе! Она красивая!

– Знаю.

– Но, – Сталкер стал серьёзнее, – помни правило номер три. Если инструкторы узнают – вылетите оба.

– Я помню, – кивнул Макс. – Мы будем осторожны.

– Лучше будьте очень осторожны, – посоветовал волк. – Раджани не шутила. Она реально выгоняет нарушителей.

Макс кивнул и снова посмотрел в окно.

Где-то там Ария. Думает о нём? Скучает?

Наверняка.

Как и он о ней.

В шесть вечера всех построили у столовой. Раджани обошла строй, проверяя:

– Все на месте? Отлично. Ужин длится тридцать минут. Берёте поднос, еду, садитесь, едите, убираете за собой. Без суеты. Без толкотни. Ясно?

– Да, сэр!

– Заходите.

Столовая была большой – длинные столы, скамейки, запах каши и тушёнки. За раздачей стояла Кабана, накладывающая порции лопаткой размером с лопату.

Макс взял поднос, встал в очередь. Впереди Борис, сзади Сталкер.

Дошёл до раздачи.

– Ты кто? – спросила Кабана, разглядывая его.

– Соколов, сэр.

– Безволосый? – Она прищурилась. – Хм. Странный. – Шлёпнула ему огромную порцию каши. – Ешь. Тощий какой.

– Спасибо.

Макс взял ещё тушёнку, хлеб, компот и пошёл искать место. Сел рядом с Борисом и Сталкером за мужским столом.

Оглянулся. Женщины сидели за соседними столами. Ария сидела спиной к нему, разговаривала с Вики.

Макс смотрел на её затылок, на золотистую шерсть, на ушки, которые поворачивались, когда она слушала.

– Перестань пялиться, – тихо сказал Сталкер. – Заметят.

Макс отвернулся и уткнулся в тарелку.

Каша была густой, пресноватой, но съедобной. Тушёнка – жёсткой. Хлеб – чёрствым. Компот – кислым.

Но Макс ел. Потому что завтра понадобятся силы.

После ужина – свободное время до отбоя. Час.

Макс вернулся в барак, разобрал рюкзак, разложил вещи в тумбочку. Борис храпел на нижней койке – медведь заснул сразу после ужина.

Другие курсанты читали, переписывались (пока ещё ловил сигнал), играли в карты.

Макс лёг на койку, смотрел в потолок.

– Отбой! Всем на койки! Свет гасится через пять минут!

Суета, шорох, ворчание. Курсанты укладывались.

Свет погас.

Глава 45. Первый день

Утро началось с того, что Макс проснулся от звука свистка.

Резкого, пронзительного, бьющего прямо в уши.

Он вздрогнул, едва не свалившись с верхней койки. Снизу Рокки уже вставал, молча натягивая штаны. Вокруг поднимались другие – кто-то стонал, кто-то ругался вполголоса, Борис с соседней койки сопел как паровоз, пытаясь найти ботинки.

В дверях барака стояла Акела со свистком в лапах:

– Подъём! Все на плац! Пять минут!

– Который час? – простонал Борис, наконец нашедший один ботинок.

– Пять ноль-ноль, – ответил Сталкер с верхней койки, уже полностью одетый и бодрый. – Как и было сказано вчера. Добро пожаловать в ад, новички.

Макс застонал и слез с койки. Всё тело ныло после вчерашней дороги, голова гудела от недосыпа (заснул только после полуночи), а мысль о том, что где-то в женском бараке сейчас так же мучается Ария, не особо утешала.

– Четыре минуты! – снова заорала Акела.

Макс рывком начал одеваться. Спортивная форма, кроссовки, куртка – всё влезало как-то неправильно, слишком быстро, слишком криво.

– Три минуты!

– Господи, – выдохнул Макс, выбегая из барака вслед за остальными.

На плацу уже выстраивались курсанты – сонные, растрёпанные, но послушно становящиеся в ряды. Макс протиснулся в строй рядом с Борисом, который всё ещё зевал во всю пасть.

Женский барак открылся, и оттуда высыпали курсантки. Макс инстинктивно искал глазами Арию – и нашёл. Она стояла в третьем ряду, такая же сонная и растрёпанная, шерсть взъерошена, но даже в этом состоянии красивая.

Их взгляды встретились на секунду. Она едва заметно кивнула. Он ответил тем же.

Потом быстро отвернулся – правило номер три.

– Внимание! – рявкнула Акела, и все мгновенно выпрямились.

На плац вышла капитан Раджани. Даже в пять утра она выглядела безупречно – форма отглажена, шерсть причёсана, только верхняя пуговица рубашки, как всегда, расстёгнута. Её изумрудные глаза обвели строй с хищным любопытством.

– Доброе утро, котята, – произнесла она, и в её голосе звучала насмешка. – Надеюсь, вы хорошо выспались? Потому что это был ваш последний нормальный сон на ближайшие два месяца.

Никто не ответил. Макс почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Сегодня первый день, – продолжила Раджани, медленно проходя вдоль строя. – Мы начнём с малого. Десятикилометровый кросс, завтрак, теоретическое занятие, полоса препятствий, обед, стрельбище, тактические учения, ужин, вечернее построение. Вопросы?

Один из курсантов – крупный бык Рокки – поднял копыто:

– Сэр, а когда отдых?

Раджани остановилась напротив него и улыбнулась. Улыбка была красивой, но хищной.

– Отдых? Ты пришёл в санаторий, бычок? Отдых – с двадцати двух до пяти утра. Семь часов сна. Этого достаточно для молодого здорового организма. – Она наклонилась ближе. – Или ты хочешь сказать, что твой организм не здоров?

– Нет, сэр! – быстро ответил Рокки.

– Вот и отлично. – Раджани выпрямилась и обвела всех взглядом. – Запомните: здесь вы не студенты. Не офицеры. Не консультанты. Вы – курсанты скаутской программы. Это значит, что вы будете делать то, что я скажу, когда я скажу, и так, как я скажу. Понятно?

– Да, сэр! – хором ответили курсанты.

– Не слышу!

– ДА, СЭР!

– Лучше. – Раджани повернулась и махнула лапой. – Сержант Такара! Они твои.

Из-за угла здания выбежала огромная лошадь – та самая, что представлялась вчера. Гнедая, мускулистая, в обтягивающем спортивном топе, который едва сдерживал её внушительную грудь. Свисток на шее блеснул на утреннем солнце.

– Доброе утро, бегунчики! – прокричала Такара с энтузиазмом, от которого хотелось спрятаться. – Я сержант Такара, и следующий час мы будем лучшими друзьями! Готовы к пробежке?

Никто не ответил.

– Я спрашиваю: ГОТОВЫ К ПРОБЕЖКЕ?!

– Да, сэр! – нестройно выкрикнули курсанты.

– Отлично! Тогда за мной! Темп средний, дистанция десять километров, отставших подбираем по дороге! – Она развернулась и рванула с места.

Макс побежал.

Через три километра он понял, что умрёт.

Через пять – что смерть была бы милосердием.

Через семь его лёгкие горели как в аду, ноги превратились в ватные палки, а перед глазами плыли чёрные пятна.

– Соколов! – заорала Такара, бежавшая рядом и даже не вспотевшая. – Ты что, сдаёшься?!

– Н-нет, – выдохнул Макс, но даже сам не поверил своим словам.

– Не слышу!

– НЕТ, СЭР!

– Вот и молодец! Ещё три километра! – Она хлопнула его по спине так, что он чуть не упал. – Думай о чём-то приятном! О девушке, например! У тебя ведь есть девушка?

Макс покосился на бегущую впереди Арию. Она держалась лучше – кошачья выносливость, – но тоже явно страдала.

– Есть, – выдохнул он.

– Вот и представь, что бежишь к ней! – Такара рассмеялась. – Любовь – лучшая мотивация!

Макс попытался представить. Получилось плохо. Единственное, что он сейчас мог представить – это как он падает лицом в грязь и больше не встаёт.

Но он бежал.

Потому что впереди бежала Ария. И останавливаться, пока она бежит, было невозможно.

Когда они, наконец, вернулись к лагерю, Макс рухнул на траву и просто лежал, глядя в небо. Рядом падали другие курсанты – кто-то стонал, кто-то тихо матерился, Борис лежал пластом и клялся всеми богами, что больше никогда в жизни не побежит.

– Неплохо для первого дня! – объявила Такара, даже не запыхавшись. – Двенадцать минут отставания от норматива. К концу недели сократим до пяти. А пока – душ и завтрак! Сорок минут!

Макс застонал, но заставил себя подняться. Ноги дрожали, в боку кололо, но он шёл. Один шаг. Ещё один.

В душевой он встал под ледяную воду и застыл, наслаждаясь хоть какой-то прохладой. Вокруг мылись другие курсанты, и Макс впервые за утро почувствовал себя… нормально. Все страдали одинаково.

– Ничего, Соколов, – сказал Борис с соседнего душа, отфыркиваясь. – Говорят, через неделю привыкаешь.

– Или умираешь, – мрачно добавил Сталкер.

– Позитивнее, волк, – Борис похлопал его по плечу. – Мы же скауты! Мы всё можем!

– Мы можем умереть от истощения, – буркнул Макс, но почему-то улыбнулся.

Столовая встретила их запахом каши и чего-то мясного. Макс взял поднос и встал в очередь за едой. За раздачей стояла знакомая кабаниха в фартуке, накладывающая порции с пугающей щедростью.

– О, безволосый! – узнала она Макса. – Как пробежка?

– Выжил, – честно ответил Макс.

– Молодец. – Она шлёпнула ему на тарелку огромную порцию каши. – Ешь. После такого кросса нужны калории. Тощий ты какой-то.

– Спасибо, Кабана.

Макс взял тарелку и огляделся. Ария уже сидела за одним из столов с несколькими курсантками. Макс хотел подойти, но вспомнил правило номер три.

Кабана заметила его взгляд и ухмыльнулась:

– Эй, безволосый. Влюблённые за разными столами сидят. Порядок такой. Мальчики – налево, девочки – направо.

– Понял, – вздохнул Макс и пошёл к мужскому столу.

Сел рядом с Борисом, который уже уплетал кашу с аппетитом медведя.

– Вкусно? – спросил Макс.

– Терпимо, – Борис причмокнул. – Главное – калорийно. После такого кросса сожрал бы и картон.

Макс попробовал кашу. Было… съедобно. Не вкусно, но сытно. Он начал есть, время от времени поглядывая на Арию. Она тоже иногда кидала взгляды в его сторону.

– Твоя подружка? – спросил Борис, заметив его взгляд.

– Что? Нет! То есть… – Макс запнулся.

– Спокойно, я не стукач, – Борис улыбнулся. – Просто видно. Вы друг на друга смотрите, как… ну, ты понял.

Макс промолчал, уткнувшись в тарелку.

– Только аккуратнее, – посоветовал медведь. – Раджани не дура. Если заметит…

– Знаю, – Макс кивнул. – Будем осторожны.

– Угу. Как же, – хмыкнул Сталкер с другой стороны стола. – Влюблённые всегда думают, что их никто не видит. А видят все.

Макс вздрогнул, но Сталкер уже вернулся к своей еде, не продолжая разговор.

Теоретическое занятие проходило в большом деревянном здании, похожем на школьный класс. За столом стояла Кицунэ – рыжая лисица в облегающей форме, её пушистый хвост лениво покачивался из стороны в сторону.

– Доброе утро, курсанты, – промурлыкала она, и в её голосе была игривая нотка. – Следующие два часа мы будем изучать тактику. Кто-нибудь знает, что такое тактика?

Несколько лап поднялось. Кицунэ указала на Арию:

– Стажёр… Найтфолл, верно? Твой ответ.

– Тактика – это искусство использования доступных ресурсов для достижения цели, сэр, – чётко ответила Ария.

– Правильно, но скучно, – Кицунэ улыбнулась. – Тактика – это когда ты умнее противника. Когда ты видишь на три хода вперёд, а он – только на один. Когда ты используешь его слабости против него самого.

Она прошлась вдоль класса, её хвост задел плечо одного из курсантов.

– Например, – продолжила лиса, – у вас есть задача: проникнуть в охраняемое здание. Что вы делаете?

– Врываемся с оружием? – предположил Рокки.

– Грубо и неэффективно, – отмахнулась Кицунэ. – Стражу можно убедить, что вы – свои. Или отвлечь. Или заставить уйти с поста. Сила – последнее средство, котята. Мозги – первое.

Она остановилась у стола Макса и посмотрела ему в глаза:

– А ты что думаешь, голенький хитрец?

Макс вздрогнул:

– Я?

– Ты. Как бы ты проник в охраняемое здание?

Макс задумался. Вокруг все смотрели на него.

– Я бы… нашёл слабое место в системе охраны. Например, смену караула. Или техническую дверь, которую никто не охраняет. Или подкупил бы кого-то изнутри.

Кицунэ улыбнулась шире:

– Неплохо. Ты думаешь головой, а не мышцами. Это хорошо. – Она наклонилась ближе, её грудь оказалась прямо на уровне его лица. – Хотя иногда мышцы тоже нужны. Надеюсь, у тебя есть и те, и другие?

Макс покраснел и отвёл взгляд. По классу прокатился тихий смешок.

Кицунэ выпрямилась и подмигнула Арии, сидевшей в соседнем ряду. Та нахмурилась, и её хвост дёрнулся.

– Итак, – продолжила лиса, возвращаясь к доске, – первое правило тактики: знай своего противника. Второе: используй местность. Третье: будь непредсказуемым. Записывайте.

Макс достал блокнот и начал писать, но краем глаза заметил, что Ария смотрит на него. Он повернулся, их взгляды встретились. Она показала ему язык – еле заметно, но он понял.

Ревнует.

Макс улыбнулся и вернулся к записям.

Полоса препятствий оказалась хуже, чем кросс.

Бревно над ямой, верёвочная лестница, стена три метра высотой, ползком под колючей проволокой, прыжок через ров – и это только первая половина.

Макс упал с бревна дважды, застрял на стене, запутался в проволоке и едва перепрыгнул ров.

– Соколов! – заорала Такара, стоя с секундомером. – Ты черепаха или курсант?!

– Курсант, сэр! – выдохнул Макс, поднимаясь из грязи.

– Тогда шевелись! У тебя худший результат в группе!

Макс посмотрел на табло. Действительно. Последнее место. Даже Борис, который весил раза в три больше, прошёл быстрее.

Ария финишировала пятой – неплохой результат. Она подбежала к нему, пока Такара отвлеклась на других курсантов:

– Ты в порядке?

– Да, – Макс вытер грязь с лица. – Просто… я не спортсмен.

– Ничего. Научишься, – она сжала его руку. – Главное – не сдавайся.

– Найтфолл! Соколов! – рявкнула Такара. – Это не время для романтики! Ещё один круг! Оба!

Они вздрогнули и разбежались в разные стороны.

К вечеру Макс еле держался на ногах. После ужина (такого же сытного и безвкусного) было вечернее построение. Раджани обошла строй, оценивающе глядя на каждого.

– Первый день позади, – сказала она. – Завтра будет тяжелее. Послезавтра – ещё тяжелее. Через неделю кто-то из вас сдастся. Через две – ещё кто-то. Это нормально. Скауты – не для слабаков.

Она остановилась и посмотрела на Макса:

– Консультант Соколов. Последнее место на полосе препятствий. Как думаешь, почему?

Макс сглотнул:

– Потому что я недостаточно тренирован, сэр.

– Правильно. И что ты собираешься с этим делать?

– Тренироваться, сэр.

– Вот и умница, – Раджани улыбнулась. – Завтра после ужина – дополнительная тренировка. Только ты и я. Посмотрим, сможешь ли ты стать быстрее.

– Слушаюсь, сэр.