Текст книги "Перекрёсток миров (СИ)"

Автор книги: Роман Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 18. Пираньи

Макс поморщился, когда верёвки впились в его запястья ещё сильнее. Подвешенный вниз головой над бассейном с мутной водой, из которой периодически выпрыгивали серебристые рыбьи тела, он пытался сохранять спокойствие, хотя ситуация к этому совершенно не располагала.

– Знаете, – обратился он к Леонарду Пятнистому, стоявшему у пульта управления цепным механизмом, – это настолько банально, что даже в дешёвых боевиках уже не используют. Бассейн с пираньями? Серьёзно?

Рядом с ним, в таком же подвешенном положении, Ария пыталась незаметно работать запястьями, стремясь ослабить верёвки. Её хвост был туго примотан к ногам, чтобы лишить её дополнительной возможности маневрировать.

– Классика никогда не выходит из моды, мистер Соколов, – невозмутимо ответил Пятнистый, поправляя манжеты своей дорогой рубашки. – К тому же, у меня личная слабость к определённой… театральности. – Он сделал жест, и стоявший рядом волк по кличке Шрам повернул рычаг, опустив пленников ещё на полметра ближе к воде.

– Может, просто отпустите? – предложил Макс. – Забудем всё как страшный сон.

Леопард рассмеялся, но смех был лишён искренности:

– Увы, бизнес есть бизнес. Ничего личного, как говорится.

Он бросил взгляд на наручные часы – массивные, явно дорогие, с корпусом из золота:

– К сожалению, я вынужден вас покинуть. У меня встреча с потенциальными инвесторами, которую не хотелось бы пропускать. – Он кивнул своим подручным. – Шрам, Когтяр, Громила – позаботьтесь о наших гостях. Через полчаса опустите их в бассейн. И убедитесь, что от них… не останется улик.

– Вы не можете просто уйти! – крикнул Макс. – Это же классический злодейский промах! Вы должны наблюдать за нашей мучительной смертью!

– В фильмах – возможно, – улыбнулся Пятнистый. – В реальной жизни я предпочитаю делегировать неприятные задачи. К тому же, – он сделал паузу для драматического эффекта, – смотреть, как пираньи обгладывают кости, занятие на любителя. А я всё-таки эстет.

С этими словами он направился к выходу, но у самой двери остановился и обернулся:

– Кстати, мистер Соколов, мне действительно жаль, что ваше межпространственное путешествие заканчивается так… прозаически. Учёные вашего мира никогда не узнают, что с вами случилось. – Он пожал плечами. – Такова жизнь. Полная неопределённости и разочарований.

Дверь за ним закрылась, оставив Макса и Арию наедине с тремя охранниками. Волк и пума устроились на стульях в углу комнаты, начав партию в карты, а медведь занял позицию у пульта, лениво поглядывая на пленников.

– У нас полчаса, – шепнула Ария, продолжая работать с верёвками. – Ты как?

– Кровь приливает к голове, кружится, но терпимо, – ответил Макс, стараясь говорить почти беззвучно. – Как успехи с верёвками?

– Почти… – она сделала особенно энергичное движение запястьями. – Есть! Одна рука свободна.

– Отлично, – одобрил Макс. – Только не показывай им.

– Разумеется, – Ария сохраняла положение рук так, будто они всё ещё связаны. – Нужно дождаться момента, когда они отвлекутся.

Ждать пришлось недолго. Карточная игра между волком и пумой начала накаляться, и вскоре они громко спорили о предполагаемом жульничестве. Медведь, решив разнять их, отошёл от пульта контроля.

– Сейчас, – едва слышно скомандовала Ария и начала действовать.

С ловкостью, которая поразила даже Макса, она высвободила вторую руку и быстро развязала верёвки на ногах. Затем, извернувшись, она подтянулась по цепи, к которой были привязаны их верёвки, и начала раскачиваться, набирая амплитуду.

– Что ты делаешь? – прошипел Макс, наблюдая за её акробатическим номером.

– Создаю отвлекающий манёвр, – ответила она. – Будь готов!

С последним словом Ария сделала резкий рывок, и её цепь громко лязгнула, привлекая внимание охранников. Все трое обернулись, и их глаза расширились от удивления, когда они увидели освободившуюся кошку.

– Она свободна! – крикнул волк, вскакивая и хватаясь за пистолет.

Но Ария уже раскачалась достаточно сильно и, выбрав момент, отпустила цепь, подлетая к стене. Она ловко оттолкнулась от неё и прыгнула в сторону выхода, пролетев над головой ошеломлённого медведя.

– Стреляй, идиот! – заорал пума на волка, но тот замешкался, боясь попасть в своих.

Воспользовавшись секундной заминкой, Ария уже метнулась к пульту управления. Она нажала на кнопку, освобождая цепь, державшую Макса, и тот начал быстро падать вниз, прямо к бассейну с пираньями.

– Ария! – в ужасе закричал он, видя приближающуюся водную поверхность.

Но в этот момент произошло сразу несколько вещей. Ария прыгнула наперерез волку, который всё-таки прицелился и готов был выстрелить в Макса. Они столкнулись, и пистолет выстрелил, но пуля ушла в потолок. Медведь бросился к Арии, но та, используя его собственную инерцию, направила массивную тушу прямо на пуму, и они оба повалились на пол.

Макс тем временем рухнул в бассейн с громким плеском. Инстинктивно он задержал дыхание и зажмурился, ожидая, что острые рыбьи зубы вот-вот вопьются в его тело. Но…

Ничего не произошло.

Он осторожно открыл глаза под водой и увидел, что его окружают десятки серебристых рыб, которые… совершенно им не интересовались. Они просто плавали вокруг, иногда натыкаясь на его тело, но не проявляли никаких признаков агрессии.

Лёгкие начинало жечь от недостатка кислорода, и Макс рванулся вверх, к поверхности. Вынырнув, он глотнул воздух и быстро осмотрелся. Наверху царил хаос – Ария вела неравный бой с тремя противниками, уклоняясь и используя их силу друг против друга.

– Ария! – крикнул он. – Пираньи не кусаются!

– Что? – она на секунду отвлеклась, и это стало её ошибкой.

Медведь сделал мощный замах и попал ей в плечо, отбрасывая к краю бассейна. Ария потеряла равновесие и с громким всплеском упала в воду рядом с Максом.

Она тоже инстинктивно зажмурилась, ожидая нападения плотоядных рыб, но вместо этого почувствовала, как множество мелких рыбьих тел просто толкаются о её шерсть.

– Какого… – начала она, удивлённо всплывая рядом с Максом.

– Это не пираньи, а какие-то другие рыбы!

Наверху бандиты пришли в себя от удивления и окружили бассейн, глядя на своих жертв с яростью.

– Не двигайтесь, или я прострелю твою безволосую башку! – прорычал волк, направляя пистолет на Макса.

– Подожди, не стреляй в воду, – остановил его пума. – Рикошет опасен. Давай вытащим их и…

Но в этот момент Ария вдруг странно дёрнулась и нырнула под воду.

– Что с ней? – крикнул Макс, пытаясь разглядеть её под мутной поверхностью.

Через пару секунд она вынырнула с выражением шока на лице:

– Они не плотоядные, но… они едят ткань!

И действительно, Макс только сейчас заметил, что одежда Арии начала странно расползаться под водой. Десятки маленьких рыбок облепили её, обгрызая ткань свитера и брюк.

– Это пираньи-паку! – внезапно воскликнул пума с неожиданным знанием. – Они питаются растительной пищей и одеждой!

– Какого чёрта? – рявкнул волк. – Босс сказал, это смертоносные пираньи!

Медведь почесал затылок:

– Возможно, он имел в виду, что после того, как рыбы оставят их голыми, мы их застрелим?

– Он мог просто сказать! – огрызнулся волк.

Пока бандиты спорили, Макс и Ария обменялись быстрыми взглядами. Оба поняли, что это, возможно, их единственный шанс.

– План Г? – шепнул Макс.

– Плыви к тому краю, – Ария указала на дальнюю сторону бассейна, где не было охранников. – На счёт три. Раз… два… три!

Они оба набрали воздух и нырнули, быстро продвигаясь под водой к указанному месту. Рыбы продолжали активно обгрызать их одежду, но сейчас это было наименьшей из проблем.

Вынырнув у края бассейна, они услышали крики и топот – охранники бежали вокруг, чтобы перехватить их. Макс первым выбрался из воды и помог Арии, чья одежда уже превратилась в лохмотья, едва прикрывающие тело.

– Туда! – она указала на незаметную дверь в углу комнаты. – Должен быть технический ход!

Они бросились к двери, преследуемые разъярёнными бандитами. Ария добежала первой, дёрнула ручку – дверь оказалась незаперта! Они проскользнули внутрь и захлопнули её прямо перед носом медведя, чей мощный удар лапой тут же сотряс металлическую поверхность.

– Держи! – Макс заметил металлический лом у стены и подал его Арии, которая моментально просунула его через ручки двери, создавая временный запор.

– Это их не надолго задержит, – выдохнула она, оглядываясь.

Они оказались в узком техническом коридоре, освещённом редкими аварийными лампами. Трубы и электрические кабели тянулись по стенам и потолку.

– Куда теперь? – спросил Макс, стараясь не слишком откровенно смотреть на Арию, чья одежда пострадала гораздо сильнее его.

Ария явно заметила его смущение и, несмотря на критичность ситуации, слегка усмехнулась:

– Поверь, сейчас меня беспокоит что угодно, кроме моей наготы. – Она осмотрелась. – Нам нужно двигаться вверх, к выходу из бункера. Судя по влажности и прохладе, мы где-то в нижнем уровне.

Дверь за ними сотрясалась от мощных ударов – медведь явно был полон решимости добраться до беглецов.

– Идём, – Ария побежала по коридору, и Макс последовал за ней, стараясь не отставать.

Коридор привёл их к узкой металлической лестнице, ведущей наверх. Они начали быстро подниматься, слыша, как позади раздался треск – дверь не выдержала натиска преследователей.

– Быстрее! – скомандовала Ария, удвоив темп.

Лестница вела на уровень выше, где коридоры были шире и лучше освещены. Они бежали, руководствуясь интуицией и редкими указателями на стенах, иногда сворачивая в ответвления, чтобы запутать след.

– Смотри, – Макс указал на табличку с надписью «Аварийный выход» и стрелкой. – Туда!

Они повернули в указанном направлении и вскоре оказались перед массивной герметичной дверью с рычагом аварийного открывания.

– Эта дверь наверняка подключена к сигнализации, – предупредила Ария. – Как только мы её откроем, все узнают о побеге.

– У нас есть выбор? – резонно заметил Макс, слыша приближающиеся голоса преследователей.

Ария решительно кивнула и дёрнула рычаг. Дверь поддалась с неприятным скрежетом, и одновременно завыла сирена, эхом разносясь по коридорам бункера.

Они выбежали наружу и оказались на небольшой площадке, вырубленной в скале. От неё вниз уходила узкая тропинка, петляющая между валунами и чахлыми деревьями. Солнце стояло высоко – видимо, был уже полдень.

– Вниз, к лесу! – крикнула Ария, указывая на зелёный массив у подножия горы. – Там у нас больше шансов скрыться!

Они начали спускаться, стараясь двигаться как можно быстрее, но осторожно – тропа была скользкой и опасной. Позади раздались крики и звук открывающейся аварийной двери – преследователи не отставали.

– Чёрт, – выругался Макс, когда его нога соскользнула с камня, и он едва не упал. – Они нас догонят, мы слишком заметны на открытом склоне.

Ария, двигавшаяся более уверенно благодаря природным кошачьим рефлексам, остановилась и быстро осмотрелась:

– Смотри! Там, правее, кажется расщелина в скале.

Они свернули с тропы и бросились к указанному месту. Действительно, между двумя валунами обнаружился узкий проход, ведущий в небольшую пещеру.

– Давай сюда, – Ария нырнула в проход, и Макс последовал за ней, протискиваясь боком.

Внутри было темно и прохладно. Пещера оказалась неглубокой, но достаточной, чтобы скрыть их от беглого взгляда.

– Надеюсь, они пробегут мимо, – прошептала Ария, выглядывая из укрытия.

Макс, пытаясь отдышаться после безумного забега, наконец смог уделить внимание их внешнему виду и не смог сдержать нервный смешок.

– Что? – Ария повернулась к нему.

– Прости, но мы выглядим как участники самого неудачного пляжного конкурса, – объяснил он. – Мокрые, в лохмотьях…

Только сейчас Ария, кажется, полностью осознала степень ущерба, нанесённого рыбами её гардеробу. Её свитер превратился в подобие рваной сетки, едва прикрывающей грудь, а от брюк остались фактически только пояс и несколько полосок ткани, свисающих вдоль ног. Шерсть на её теле была мокрой и топорщилась в разные стороны.

– Да уж, – она нервно хихикнула, пытаясь прикрыться. – Эти рыбки оказались весьма… основательными в своей работе.

– Если я когда-нибудь вернусь в свой мир, – вздохнул Макс, – никто не поверит, что я был раздет стаей травоядных пираний.

– Даже в нашем мире это звучит абсурдно, – призналась Ария.

Их смех был прерван звуками приближающейся погони – громкие голоса и треск веток говорили о том, что бандиты прочёсывают склон.

– Они должны быть где-то здесь! – раздался рычащий голос медведя. – Никуда они не могли деться!

Макс и Ария затаили дыхание, прижавшись к стене пещеры и стараясь стать как можно меньше и незаметнее.

– Проверь те валуны! – это был голос волка, и он звучал тревожно близко.

Шаги приблизились к их укрытию. Они увидели тень, упавшую на вход в пещеру, – кто-то из преследователей стоял прямо напротив расщелины.

Ария сжала руку Макса, готовясь к неизбежному обнаружению. Но вдруг вдалеке раздался громкий вой сирены.

– Что за… – произнёс голос снаружи. – Эй, кажется там полиция!

– Что?! – это был уже голос пумы. – Откуда они узнали?

– Какая разница? – рявкнул волк. – Босс приказал в случае появления копов немедленно сворачиваться и уходить запасным маршрутом. Забудьте этих двоих, нужно убираться отсюда!

Шаги быстро удалились, и вскоре всё стихло. Макс и Ария с облегчением выдохнули.

– Полиция? – с надеждой спросил Макс. – Думаешь, это правда они?

Ария осторожно выглянула из их убежища:

– Похоже на то. Видишь, там внизу? – она указала на подножие горы, где можно было различить проблесковые маячки нескольких полицейских автомобилей.

– Они всё-таки нашли нас, – с облегчением выдохнул Макс. – Твой GPS-маячок сработал.

– Видимо, да, – кивнула Ария. – Теперь нужно как-то дать им знать, где мы.

Она огляделась и заметила горстку мелких камешков у входа в пещеру. Подобрав несколько, она прицелилась и метнула их в сторону ближайшего большого валуна. Камешки звонко ударились, создавая неожиданно громкий звук в тишине горного склона.

– Хорошая идея, – одобрил Макс, тоже подбирая камни и бросая их.

Они продолжали создавать шум ещё несколько минут, и вскоре их усилия увенчались успехом – они услышали голоса поднимающихся к ним полицейских.

– Мы здесь! – крикнул Макс, выглядывая из пещеры. – В расщелине!

Через несколько минут у входа в их укрытие появились две фигуры в форме полиции Анималии – массивный бегемот и стройная газель.

– Офицер Найтфолл? – неуверенно позвала газель, вглядываясь в темноту пещеры.

– Да, это я, – Ария сделала шаг вперёд, инстинктивно придерживая остатки одежды. – И консультант Соколов со мной. Мы… э… немного пострадали.

– Вижу, – бегемот деликатно отвёл взгляд.

Когда они, наконец, добрались до полицейских машин, припаркованных у подножия горы, их уже ждала целая поисковая группа, включая медиков и нескольких детективов. И что самое приятное – сменная одежда.

– Бандиты? – спросила Ария, которой медики оказывали первую помощь – у неё обнаружились несколько ушибов и небольшая рана на плече.

– Пока никаких следов, – покачал головой детектив. – Но судя по вашему описанию, это люди Леонарда Пятнистого. Объявим его в розыск по всем каналам.

Когда первичный осмотр был завершён, и они переоделись в предложенную форму (Максу, правда, пришлось довольствоваться слишком большими для него вещами), к ним подошёл капитан Буйвол, который, видимо, лично руководил операцией.

– Не могу вас никуда отпустить, – проворчал он, но в его голосе слышалось облегчение. – Даже на выходных умудряетесь влипнуть в неприятности.

– В нашу защиту, капитан, – слабо улыбнулась Ария, – это неприятности нашли нас, а не наоборот.

– И у нас есть ценная информация, – добавил Макс. – Пятнистый планирует крупную операцию с электронными скиммерами на благотворительном балу мэрии. Если мы не остановим его, это будет крупнейшее ограбление в истории Анималии.

Капитан Буйвол мгновенно стал серьёзным:

– Рассказывайте. Всё в деталях.

Пока Макс излагал всё, что они узнали от самоуверенного преступного босса, Ария тихо переговаривалась с медиками и другими офицерами, уточняя детали поисковой операции.

– Значит, травоядные пираньи? – переспросил один из офицеров, явно сдерживая улыбку.

– Да, представьте себе, – кивнула Ария, с вызовом глядя на коллегу. – Они так увлеклись моей одеждой, что практически оставили меня голой.

– Извините, офицер Найтфолл, – тут же стал серьёзным полицейский. – Я не хотел…

– Всё в порядке, – вздохнула она. – Ситуация действительно абсурдная. Я сама до сих пор не могу поверить, что это произошло на самом деле.

Когда все детали были записаны, и первичные показания взяты, их усадили в одну из полицейских машин для перевозки обратно в город.

– Есть один момент, который меня беспокоит, – тихо сказал Макс, когда они остались относительно наедине. – Пятнистый знал обо мне. О том, что я из другого мира.

Ария нахмурилась:

– Это серьёзная утечка информации. Об этом знают только в высших кругах полиции и научном сообществе.

– И это значит, что у него есть информатор в одном из этих кругов, – закончил Макс.

Они обменялись тревожными взглядами. Ситуация оказалась сложнее, чем казалось изначально. Не только им чудом удалось избежать смерти, не только городу угрожало крупное ограбление, но, возможно, кто-то из близкого окружения сливал информацию криминальному боссу.

– Капитану нужно об этом знать, – решительно сказала Ария. – Но давай сначала вернёмся в город и приведём себя в порядок. – Она слабо улыбнулась. – Всё-таки выходные получились… запоминающимися.

– Это точно, – хмыкнул Макс. – Думаю, я никогда не забуду вид полуобнажённой кошки, выбирающейся из бассейна с травоядными пираньями.

Ария легонько ткнула его в бок:

– Эй, ты обещал не упоминать об этом.

– Я такого не обещал, – засмеялся Макс, чувствуя, как напряжение последних часов наконец отпускает его.

Машина тронулась, увозя их обратно в город – к безопасности, но и к новым вызовам, которые, несомненно, ждали впереди. Предстояло остановить дерзкий план Леонарда Пятнистого и найти предателя в собственных рядах.

Глава 19. Последствия похищения

Полицейский фургон плавно двигался по горной дороге, увозя Макса и Арию от места их недавнего заточения. Через тонированные стёкла они видели, как живописные пейзажи постепенно сменялись пригородными районами, а затем и городской застройкой. С каждым километром напряжение последних суток постепенно отпускало, но оставляло после себя глубокую усталость.

Макс, завёрнутый в полицейское одеяло и одетый в форменные брюки, которые были ему явно велики, рассеянно наблюдал за проплывающими за окном видами. Рядом сидела Ария, также в форменной одежде, которую ей предоставили коллеги. Во время всего пути от гор до города они почти не разговаривали – слишком много переживаний накопилось, слишком много мыслей требовалось привести в порядок.

– Скоро будем в участке, – негромко сказала Ария, нарушая молчание. – Нас, вероятно, ждёт долгий день показаний и объяснений.

Макс кивнул:

– Я готов рассказать всё, что знаю. Нельзя допустить, чтобы план Пятнистого с этими скиммерами удался.

– Согласна, – Ария задумчиво потёрла плечо, которое всё ещё побаливало после удара медведя. – Но меня беспокоит его информированность. То, что он знал о твоём происхождении… это серьёзная утечка.

Макс нахмурился:

– Информатор в полиции или в научной группе профессора Хорнтона… в любом случае, это очень опасно. Особенно если учесть, что информатор может предупредить Пятнистого о том, что мы раскрыли его план.

– Именно об этом я и думала, – кивнула Ария. – Нам нужно быть очень осторожными с тем, кому мы доверяем.

Фургон наконец въехал во двор Центрального полицейского участка, где их уже ждала небольшая группа офицеров. Чуть в стороне Макс заметил знакомую массивную фигуру – капитан Буйвол прибыл раньше них и теперь отдавал какие-то распоряжения сотрудникам.

Когда фургон остановился, и двери открылись, их встретил сержант Носорог, который выглядел обеспокоенным:

– Офицер Найтфолл, консультант Соколов, рад видеть вас… в относительной безопасности. – Он поморщился, заметив синяки и ссадины на их лицах. – Медики вас уже осмотрели?

– Вполне достаточно, – кивнула Ария. – Ничего серьёзного, жить будем.

– Отлично, – сержант указал на вход в здание. – Капитан ждёт вас в конференц-зале. Там уже всё подготовлено для дачи показаний.

Они проследовали за Носорогом через холл участка, привлекая взгляды всех встречных офицеров. Многие выражали молчаливую поддержку кивками или подбадривающими улыбками. Было очевидно, что новость о их похищении и спасении разлетелась по всему управлению.

В конференц-зале их встретил не только капитан Буйвол, но и прокурор Рогатик – серьёзный лось с внушительными рогами и проницательным взглядом. Также присутствовали специалисты из технического отдела и несколько детективов из отдела по борьбе с организованной преступностью.

– Садитесь, – указал капитан Буйвол на два свободных кресла во главе стола. – Вам принесут воду и кофе. Может быть, желаете сначала перекусить?

– Спасибо, капитан, – ответила Ария, опускаясь в кресло с едва заметным облегчением. – Но я бы предпочла сразу приступить к делу. Чем скорее мы всё расскажем, тем быстрее можно будет принять меры.

– Я согласен, – кивнул Макс, занимая соседнее место.

Капитан Буйвол обвёл взглядом всех присутствующих:

– Прежде чем мы начнём, хочу отметить – всё, что будет сказано в этой комнате, является строго конфиденциальной информацией. Учитывая возможную утечку в наших рядах, каждый из вас должен понимать серьёзность ситуации. – Он сделал паузу, глядя на каждого из присутствующих тяжёлым взглядом. – Если кто-то чувствует, что не может гарантировать полную конфиденциальность, прошу покинуть комнату прямо сейчас.

Никто не пошевелился. Капитан удовлетворённо кивнул и включил записывающее устройство:

– Мы начинаем официальный протокол показаний по делу о похищении офицера полиции Арии Найтфолл и полицейского консультанта Макса Соколова, предположительно совершённого группой Леонарда Пятнистого. Дата, время и присутствующие отмечены в протоколе. – Он обратился к Арии: – Офицер Найтфолл, прошу начать с момента похищения и рассказать всё, что вы помните.

Ария выпрямилась и начала свой рассказ – чётко, по-военному ясно, не упуская важных деталей, но и не вдаваясь в излишние эмоции:

– Примерно в 21:30 вчерашнего вечера мы с консультантом Соколовым находились в моей квартире, когда услышали подозрительные звуки у входной двери…

Она методично описала весь процесс похищения – как в квартиру ворвались трое вооружённых животных в масках, как их связали, вывели и погрузили в фургон с тонированными стёклами.

Затем настала очередь Макса, который подробно рассказал о поездке в горный бункер, о встрече с Леонардом Пятнистым и о его планах насчёт электронных скиммеров.

– Он подробно описал устройства, – объяснял Макс, жестикулируя руками для большей наглядности. – Это компактные приборы, способные считывать данные банковских карт на расстоянии до десяти метров. Судя по его словам, они планируют разместить их на благотворительном балу в мэрии, который состоится через неделю, и массово похитить финансовые данные всех присутствующих.

Техники делали записи и зарисовки со слов Макса, пытаясь воссоздать внешний вид и предполагаемые характеристики скиммеров.

– Вы уверены, что он не преувеличивал возможности этих устройств? – спросил один из специалистов. – Технология радиоперехвата обычно имеет гораздо меньший радиус действия.

– Он был очень уверен в своих словах, – ответил Макс. – И судя по реакции его подручных, они действительно верят, что это сработает. Возможно, они нашли способ усилить сигнал или используют какую-то новую технологию.

Ария продолжила рассказ, описывая их попытки побега, импровизированную тюрьму, куда их заперли, и последующую «экзекуцию» над бассейном с рыбами.

– В конечном итоге нам повезло, – завершила она своё повествование. – Рыбы оказались не плотоядными, а поисковая группа прибыла вовремя. Но Пятнистый и его люди успели скрыться.

Прокурор Рогатик, делавший заметки на протяжении всего рассказа, наконец поднял голову:

– Особенно меня беспокоит упоминание Пятнистым информатора в полиции. Это серьёзное обвинение, которое требует немедленного расследования. – Он посмотрел на капитана Буйвола. – Я рекомендую начать внутреннюю проверку, но максимально тихо.

Капитан мрачно кивнул:

– Уже начал. Круг лиц, имевших доступ к информации о происхождении консультанта Соколова, довольно ограничен. Это упрощает поиск.

Допрос продолжался ещё несколько часов. Их просили вспомнить мельчайшие детали – описание бункера, голоса похитителей, особые приметы, даже запахи и звуки, которые могли бы помочь идентифицировать местоположение.

К вечеру они оба были измождены, но протокол был составлен, все показания записаны, а технический отдел уже начал работу над созданием контрмер против описанных скиммеров.

– Мы связались с организаторами благотворительного бала, – сообщил один из детективов. – Они готовы сотрудничать и предоставят нам полный доступ к помещениям для установки систем безопасности.

– Хорошо, – кивнул капитан Буйвол. – Но я не хочу отменять мероприятие. Это может спугнуть Пятнистого и его людей. Вместо этого мы устроим ловушку.

Прокурор Рогатик согласно кивнул:

– Это разумный подход. Если мы сможем поймать их с поличным во время попытки установки скиммеров, у нас будут неопровержимые доказательства.

Когда все технические и процедурные вопросы были решены, капитан Буйвол наконец объявил совещание закрытым. Но перед тем, как все разошлись, он обратился к Максу и Арии:

– Офицер Найтфолл, консультант Соколов, останьтесь, пожалуйста.

Когда комната опустела, капитан тяжело вздохнул и потёр массивный затылок:

– У нас есть проблема безопасности. Очевидно, что Пятнистый знает ваши адреса и может снова попытаться похитить вас, особенно после того, как вы сбежали и, возможно, сорвали его планы.

– Мы понимаем, сэр, – кивнула Ария. – Я готова временно переехать в другое место.

– Именно об этом я и хотел поговорить, – продолжил капитан. – У департамента есть несколько служебных квартир, используемых для программы защиты свидетелей. Одна из них сейчас свободна, в районе Прибрежных Холмов – это довольно тихое место, далеко от центра.

– Звучит разумно, – подтвердила Ария. – А как быть с Максом?

Капитан Буйвол слегка нахмурился:

– В идеале вам обоим следует находиться под защитой. Консультант Соколов, вас тоже знает Пятнистый, и вы являетесь ключевым свидетелем. – Он сделал паузу, явно подбирая слова. – Учитывая ограниченность ресурсов и необходимость оперативного реагирования… я предлагаю вам обоим временно разместиться в одной служебной квартире.

Макс и Ария обменялись быстрыми взглядами.

– Я понимаю, это не совсем… стандартная ситуация, – продолжил капитан, заметив их замешательство. – Но так будет проще организовать защиту. Квартира двухкомнатная, достаточно просторная.

– Я не возражаю, если Ария согласна, – осторожно сказал Макс. – С точки зрения безопасности это действительно имеет смысл.

Ария кивнула:

– Я тоже не возражаю, капитан. В конце концов, мы уже пережили вместе заточение и побег – совместное проживание вряд ли будет сложнее.

Капитан Буйвол заметно расслабился:

– Отлично. Тогда решено. – Он достал из ящика стола электронный ключ и передал его Арии. – Адрес и инструкции уже занесены в базу данных. Охрана будет организована ненавязчиво – патрульная машина каждые два часа и круглосуточное наблюдение за входами в здание.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен:

– Я выделяю вам служебную машину и двух офицеров для сопровождения. Они доставят вас на место и помогут с необходимыми вещами. – Он сделал паузу. – И ещё – я настоятельно рекомендую вам обоим взять завтра выходной. После такого… приключения нужно время, чтобы восстановиться.

– Спасибо, капитан, – искренне поблагодарила Ария. – Мы ценим вашу заботу.

Они покинули конференц-зал, чувствуя себя вымотанными до предела, но хотя бы с пониманием, что теперь находятся в относительной безопасности.

В холле их уже ждали два офицера – крупный волк и стройная антилопа, которые были назначены для их сопровождения.

– Офицер Найтфолл, консультант Соколов, – приветствовал их волк. – Мы доставим вас в безопасное место и поможем со всем необходимым. Машина ждёт на служебной парковке.

По пути к машине Ария тихо обратилась к Максу:

– Прости за такую… нестандартную ситуацию с совместным проживанием. Понимаю, это может быть неудобно.

Макс пожал плечами:

– После всего, что мы пережили за последние сутки, перспектива тихого соседства кажется почти отпуском. – Он слабо улыбнулся. – К тому же, мне почему-то кажется, что в твоей компании скучно не будет.

– Это точно, – хмыкнула Ария. – Особенно если учесть наш талант притягивать неприятности.

Офицеры сопровождения помогли им собрать необходимые вещи – сначала заехали в общежитие Макса, где он быстро упаковал свои немногочисленные пожитки, а затем к квартире Арии. Там они действовали с особой осторожностью, учитывая, что это место уже было скомпрометировано. Офицер-волк обеспечивал безопасность, пока Ария и антилопа собирали необходимое.

В квартире всё ещё виднелись следы вторжения – сломанный замок, разбросанные вещи, следы борьбы. Ария старалась не показывать, насколько её задевает вид разорённого дома, но Макс видел, как напряжены её плечи, как неестественно сжаты губы.

– Мы быстро, – тихо сказал он, помогая ей складывать одежду в большую сумку. – Скоро будем в новом месте.

Она благодарно кивнула, не отвлекаясь от сбора вещей.

Через полчаса они уже ехали в служебной машине в направлении Прибрежных Холмов – тихого района на окраине города, известного своими чистыми улицами, обилием зелени и относительной удалённостью от шумного центра.

Служебная квартира располагалась на третьем этаже небольшого, но ухоженного дома. Когда они поднялись и офицер-антилопа открыла дверь, их взгляду предстала просторная, но явно давно не использовавшаяся квартира. Мебель была накрыта защитными чехлами, на поверхностях виднелся тонкий слой пыли, а воздух казался застоявшимся.

– Простите за… состояние, – смущённо произнесла антилопа. – Эту квартиру не использовали почти год. Но основные удобства работают – электричество, вода, отопление. Интернет тоже должен быть подключен.

– Ничего страшного, – устало улыбнулась Ария. – Главное, что здесь безопасно.

Офицеры помогли им занести вещи, продемонстрировали работу системы безопасности и предупреждения (специальная кнопка экстренного вызова, скрытые камеры на подъезде, укреплённый дверной замок), а затем откланялись, пообещав оставаться на связи и регулярно патрулировать территорию.