Текст книги "Немая смерть (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 35 страниц)

– Разве этим занимаются не учителя?

– Статус учителей у них есть, как и у всех сотрудников Академии, – согласилась Мику. – Первичные списки подают классные руководители, затем составы команд утверждаются секретариатом и самим Хокаге. Если есть лапа в секретариате, то всё можно переиграть.

– Жирная должность.

– Ещё бы!

– Кстати, по поводу учеников. Во время пребывания в Листе, моя команда участвовала в дружеских поединках с командой Намикадзе Минато-сана, жениха нашей любимицы. Не знаешь, что с ними стало?

Надо кошку завести. Они, говорят, хорошо нервы успокаивают.

– Да вроде бы, все целы, – нахмурилась Мику, припоминая. – Мальчишку Учиха я видела перед отъездом, он очень шумный, Рин-чан в госпитале появляется, на второй хирургии дежурит… Про Какаши-куна не знаю, но раз мон Хатаке в Зале Совета Деревни не снят, значит, как минимум один чунин в клане есть, а Какаши-кун ведь последний.

– Спасибо богам, что все живы.

Похоже, канон сломан окончательно. То есть я и раньше понимала, что так, как в манге, события развиваться уже не будут, просто сидело где-то в подсознании, что всё ещё можно вернуть на старые рельсы. Нет, уже нельзя. Здесь, в реальном мире, Лист выиграл Третью войну, поэтому власть Сарутоби незыблема и в ближайшие лет пять никто не сможет покуситься на его кресло. Минато-кун – один из героев войны, но именно, что «один из», причем Орочимару восхищаются сильнее. Не думаю, что Змеюке придется становиться нукенином. За вывод Облака из войны ему простят многое, и учитель, которому нет необходимости жертвовать запачканной фигурой, прикроет в случае чего. Глядишь, лет через пятнадцать станет Четвертым Хокаге некто со змеиными зрачками, неестественно белой кожей и стрёмным бантом на заднице.

– Хэй! – внезапно толкнула меня локтем сестра. – Джирайя-сан написал вторую книгу из серии «Демоница из ада»! Называется «Возвращение бессмертного зла!»

– Вот козёл! Я ведь с ним ещё по поводу первой не пообщалась.

Мику захихикала, прикрывая рот ладошкой.

– Он начал писать её сразу после того, как пошли первые слухи, что ты жива.

– Передай ему при встрече, что земля круглая. За углом встретимся.

– Передам. Тогда он точно третью напишет!

Обратно в Коноху Мику уехала через месяц. Хотела бы я написать, что сестра гостила, но это будет не правдой – большую часть времени мы мотались по океану Нанмен, выстраивая логистические цепочки. Купить стеклянную посуду в Ветре, отвезти её в Страну Рек, там на заготовки наносился простенький фуин и получившийся «хай-тек» продавался оптовикам. На часть вырученных денег у местных умельцев брали изделия из металла, которые переправлялись в Чай. Качество серпов и прочего железа было таково, что кроме крестьян, никто их покупать не собирался, поэтому с обработкой мы не возились. Прибыль от операций в Чае шла на закупку провизии, недостаток которой вечно испытывали на островах, например, в той же Стране Морей. На острове Сувари еду обменивали на лекарственные травы, выращиваемые местным кланом шиноби, причем прибыль выходила очень хорошая – из-за репутации буйных психов с жителями Сувари обычные торговцы старались не связываться. Репутация, если честно, оправданная. Чтобы заключить контракт, мне пришлось лично отправить на тот свет наиболее неадекватных представителей клана. Убийство пятерки своих родичей оставшиеся восприняли совершенно нормально, посчитав естественной частью процесса торгов, и вроде бы договорённости нарушать не собираются.

Остаться сестра не захотела, и я её прекрасно понимаю. В Листе у неё дочь, налаженный быт, определённый статус и безопасность – то, чего здесь она не получит. Не в обозримые лет десять точно. Формально у меня даже дома нет, живу на корабле и мотаюсь по волнам, аки скиталец проклятый. Мику неплохо устроилась и на хорошем счету у Кейтаро-сама, в деревенскую жизнь влилась, подумывает о новом замужестве и вроде бы кандидатура подходящая есть. Нафига ей сюда переезжать?

Поэтому я особо Мику не уговаривала – смысла нет. Ей и Шинко в Конохе лучше, мне тоже спокойнее, что она там, под присмотром Кейтаро-сама и других родственников. Проводила, поревела вместе на прощание и продолжила заниматься делами.

А дел-то внезапно оказалось много. Парадная, главная официальная база «ветви Узумаки в добровольном изгнании», как нас называли в документах, находилась в Карацу, крупнейшем порту Страны Рек. Там мы поставили укрепленное поместье, защищённое даже лучше стандартного филиала клана, и устроили нечто вроде промышленного центра. Почти три десятка моих соклановцев проживали в Карацу на постоянной основе и занимались изготовлением печатей низшей и низше-средней сложности, созданием простых артефактов и принимали заказы на нечто более серьезное. Это самое более серьёзное привозили из трёх мест: с тайной базы на крохотном островке в океане, о которой, я уверена, в ближайшем будущем станет известно, из Тагути гакуре и, в особых случаях, из Листа. Также в поместье принимали тех Узумаки, кто решил покинуть Коноху, тренировали молодежь, занимались сбором разведывательной информации и много чем ещё.

Хотя львиную долю времени я проводила в Карацу, навещать другие ключевые точки тоже приходилось достаточно часто. Ответственности за Тагути гакуре с меня никто не снимал, хорошо ещё, что в скрытой деревне жизнь налажена и со всеми возможными трудностями справляются заместители. Часть народа оттуда я перетащила в Карацу и другой филиал, поменьше, в Стране Чая. В Чае мы нашли общий язык с одним местным кланом и под его прикрытием занимались опять-таки производством расходников, реализацию партнеры брали на себя. Вообще, надо сказать, что взрывпечати во всём своём ассортименте пользовались колоссальным спросом, их берут и простые наёмники, и самураи, даже обычные торговцы приобретают. Не менее охотно народ раскупает запечатывающие свитки, правда реже – ценник не все осилят.

Я с огромным удовольствием разместила бы в Чае основную базу. Тут имелся просто огромный рынок в лице клановых союзов шиноби, здесь проходили крупнейшие торговые пути и продукцию Узумаки местные знали, помнили и ценили. Увы, имелось несколько препятствий, которые вынудили ограничиться небольшим представительством на западном побережье. Во-первых, близость контролируемых Туманом территорий. То, что сейчас в Кири резня, вовсе не означает, что через пять-десять лет ситуация не изменится, а мне надо смотреть на перспективу. Во-вторых, к Чаю проявляет неприкрытый интерес Лист, начиная от основной ветви моего клана и заканчивая подчинёнными Шимуры-доно. Не хочется быть вовлеченной в эти игры. И, наконец, присутствие Узумаки вряд ли понравится туземцам. Они ничего не имеют против и даже приветствуют появление торговой площадки, будут рады магазину с парой-тройкой мастеров, но опорная точка великого клана им тут совсем не нужна. Спалят.

Таким образом, к моменту подписания мирного договора, ознаменовавшего конец Третьей Войны Шиноби, у меня имелось два полноценных укрепленных филиала (в Карацу и тайный, предназначенный на убой) и пять торговых представительств. Для начала неплохо. Ещё в активе числились один скоростной кораблик – местный аналог яхты – и четыре пузатых грузовоза, ходивших парами вдоль берегов. Товар они перевозили дорогой, поэтому без сопровождения шиноби не ходили.

Итак, мир заключен. В целом, Лист в формальном союзе с Песком войну выиграли, и подписанные соглашения этот факт зафиксировали. Угроза правого фланга Конохи нейтрализована надолго, даже если Кири умудрится избежать гражданской войны (что вряд ли), восстанавливаться он будет долго. На Восточном континенте Туману крепко дали по зубам, мелкие скрытые деревни на юге осознали-таки исходящую от кровожадного соседа опасность и наконец-то объединились в союз. Сделай они это раньше, Узушио вполне могло бы выстоять. Ну, лучше поздно, чем никогда. Короче говоря, Туман завяз в проблемах и на существенное время выключен из Большой Игры.

В меньшей степени пострадало Кумо. Они потеряли много сильных бойцов, в результате наших с Орочимару действий нанесен серьёзный ущерб следующему поколению. Да ладно, не буду прикрываться гладкими фразами – мы убили детей, которые могли бы стать нашими врагами. В моём прошлом мире за подобное судят, здесь считают героями. Я своим поступком не горжусь, но и жалеть – не жалею. Смирилась.

Так вот, Облако. Помимо людских потерь, они получили довольно серьёзный кризис власти, потому что Йондаймё Райкаге Эй и его команда не пользуются тем авторитетом, которым обладал его отец. А родни у него немало, и некоторые принцы в возрасте считают себя более подходящими носителями шляпы, пояса и плаща владыки. Причём кое у кого даже есть основания так думать, их претензии подкреплены подвигами в прошедшей войне. Надеюсь, кризис будет углубляться, и да одарят небожители своей милостью подчинённых Шимуры-доно.

Ещё Кумо потеряло территорию, обязалось вывести войска из Страны Мороза, согласилось на грабительские пошлины на продукцию своих ремесленников, уступило контроль за рядом крупных месторождений железа и меди, ограничило число контрактов в других странах. Да много в чём его ограничили. Если суммировать все потери Кумо, то можно сказать, что оно утратило значительную часть набранного до войны потенциала и больше не наступает на пятки Листу.

Легче всего отделалась Ива. Ну, отказались они от влияния на Траву, Дождь и Коготь, объявили, что не считают данные страны зоной своих интересов, и что? Камень сохранил управленческую структуру и продолжает развиваться, не утратив ключевых элементов своей ресурсной базы. Мои поздравления, Тсучикаге-сама, превосходная работа!

Что касается Конохи… Лист победил, при том не достигнув стратегических целей. Основными его противниками до войны являлись Облако и Камень, которые продолжают оставаться в том же статусе. То есть главные враги по-прежнему сильны. В определенном смысле, положение Конохи даже ухудшилось, потому что система буферных зон, это гениальное творение Сенджу Тобирамы, в значительной степени исчезла. Стрекоза разрушена, Водоворот тоже. Да, в ответ шиноби Листа стерли в пыль деревни Мороза и Неба, но дыры-то в барьере никуда не делись!

Хотя положительных моментов всё-таки больше. Фланги – теперь – обезопасены, экономика получила и получит мощнейший стимул для развития, то есть с деньгами проблем не будет. Возросшие доходы позволят выкупать у крестьян больше детей с развитой системой циркуляции чакры, построить больше школ для шиноби низшего звена, нанять больше сенсеев и в результате лет через пятнадцать получить крупнейшую в истории толпу «мяса». Также деньги помогут перетянуть на свою сторону нейтральные кланы из других стран, выкупать нукенинов, содержать приюты для одаренных детей с геномом – словом, воспитывать бойцов более высокого уровня. Элиту, джонинов А– и S– рангов, таким образом не получить, штучная работа есть штучная работа, однако качественно натасканная на совместные действия команда чунинов одного джонина в четырёх случаях из пяти положит. Гуртом и батьку бить легче.

Власть Хокаге тоже укрепилась, отсюда большая централизация, что для живущего войной мира хорошо. А для великих кланов – плохо. С другой стороны, действуя вместе и ведя правильную политику, великие кланы вполне способны защитить свои интересы легальными методами. Конечно, прежней кровавой вольницы не будет, но с моей точки зрения так только лучше.

Противоречия между крупнейшими странами никуда не делись, и рано или поздно их попытаются разрешить привычным способом. Войной. Нынешнее поколение бойней наелось досыта, поэтому в следующий раз застрельщиками выступят те, кто сейчас не успел. Подрастут, заматереют, займут должности повыше, обретут реальное влияние на политику… Лет пятнадцать-двадцать, думаю.

Вот из этих сроков и будем исходить.

Эпилог

Природа всегда стремится к равновесию, наделяя детей своих равно сильными и слабыми сторонами. Людей это тоже касается. Взять, к примеру, Орочимару – лежать саннину в могиле, не уравновешивайся несносный характер потрясающей харизмой и гениальными мозгами.

Сестра говорила, в Конохе нас почти поженили. Чушь полная! Орочимару, по-моему, вообще не способен любить в том смысле, в каком мужчина любит женщину. Уважать, восхищаться может, даже может сделать её матерью своего наследника (если вдруг надумает обзавестись) и будет оказывать ей все положенные по статусу почести, но в душу не пустит. Не нужна ему вторая половинка, самодостаточен он.

И, вроде бы, асексуален, но на эту тему я с ним не заговариваю. Во избежание, так сказать.

– Вы изменились с нашей последней встречи, Кушина-сан, – заметил Змей, развалившись на подушках. Ему, похоже, нравится работать так, среди разбросанных по полу бумаг, чертежей и кусков артефактов, тем более что я неформальный стиль общения поощряю. – Стали спокойнее.

– Если помните, тогда мы ожидали визита ликвидационной команды Облака. Конечно, я волновалась!

– И от волнения превратили цветущую долину в средних размеров озеро.

– Слушайте, ну пора бы забыть то недоразумение! Это же логично – чем гоняться за элитной группой ликвидаторов, эффективнее заманить их в ловушку и взорвать разом.

– Я ни в коем случае не критикую сам метод, – пожал плечами Змей. – Мне просто обидно. Знаете, сколько ваши соклановцы затребовали за Печать Хранителя Юго-Востока, столь небрежно вами использованную?

– Нет. Сколько же?

– Двенадцать миллионов.

– Двенадцать? Ну, да, если со скидкой, то примерно столько она и стоит. Но я-то рисовала сама!

– Хотя могли бы потратить это время куда более продуктивно.

Согласна, могла бы. Но надо же мне совершенствоваться? Административные обязанности лежат тяжким грузом, руководство компанией оказалось занятием сложным и утомительным. Если бы не клоны и медицинские техники, не знаю, когда бы находила время для собственного развития.

Есть ещё один крайне неприятный фактор. Ликвидаторы. Не считая мелких покушений, обычных в жизни любого высокорангового шиноби, за мной пять раз высылали полноценные смерть-команды. Один раз Камень отрабатывал обязательную программу – свежих претензий у них нет, просто показывали, что не забыли, – один раз хиленько Туман отметился – эти послали бы и больше, но у них все ресурсы скованы гражданской войной, – и трижды навещало Облако. С посланцами Кумо пришлось повозиться. К моему великому счастью, всякий раз перед визитом незваных гостей приходила весточка из Конохи, от Шимуры-доно, поэтому драки шли на подготовленной территории и на наших условиях. Не факт, что отбилась бы без предупреждения.

Долг платежом красен, просьбы Корня у нас проходят вне очереди. Как правило, Шимура-доно заказывает печати разного рода, но иногда приходится выступать в качестве силовой поддержки. Хотя последнее случается нечасто – всё-таки закрытая структура типа АНБУ НЕ не любит привлекать к своим операциям посторонних. Одноглазый фанатик наверняка предпочел бы обойтись своими силами, если б мог, да только ресурсов у него сейчас недостаточно. Лучшая часть его бойцов полегла пять лет назад.

Акацки больше не существует. Участвовавший в той операции на основных ролях Орочимару не особо распространялся о происшедшем, фактически, из него только и удалось вытащить сухую выжимку по результатам. Много рядовых шиноби из Корня и Аме погибло, Ханзо Саламандра и Шимура Данзо тоже пострадали, зато их врагам пришлось совсем туго. Яхико и Нагато мертвы, Конан захвачена в плен, её дальнейшая судьба мне неизвестна. Рядовой состав Акацки погиб полностью. Удалось убить двух нукенинов-Учих, причем, по мнению Змея, их было больше и остальным удалось сбежать. Выходит, по большому счету Шимура-сама остался с носом – уничтожив исполнителей, он по-прежнему ничего не знает ни об организаторах, ни о их планах.

– Я Узумаки, Орочимару-сан, – напомнила Змею. – Мы мыслим посредством фуин. То, что для вас является дорогостоящим расходником, для меня в первую очередь возможность попрактиковаться в любимом искусстве. Возможность редкая, потому что времени на создание чего-то высокого никогда не хватает.

– Помнится мне, когда-то вы надеялись, что независимость даст вам свободу? – подколол Орочимару.

– Так и вышло. В Конохе меня ограничивали бы намного строже.

Основная ветвь держит меня на длинном и мягком поводке не по доброте душевной. Внутренние интриги в самом Листе отнимают у них львиную долю ресурсов, и для присмотра за двумя внешними проектами банально не хватает кадров. Нет, если вдруг я «взбрыкну», способов приструнить возжелавшую самостоятельности принцесску у них найдётся множество. Однако до тех пор, пока поводов для вмешательства нет, старейшины заняты своими делами.

Хотя количество соглядатаев и в Тагути, и в «Узумаки-но дзайбацу» с каждым годом только растет. Прямо пропорционально общей численности занятых в обеих структурах шиноби.

– Да уж, хватка старейшин Узумаки вызывает оторопь, – протянул Змей. – Равно как и их активность. Понимаю ваше желание держаться подальше от столь энергичных людей…

– В этой фразе чувствуются личные впечатления! – я присела напротив, предчувствуя свежую сплетню.

– Мы часто общаемся в последнее время. Совет джонинов принял проект закона об обязательной комплектации одежды некоторыми комплексами фуин, и ваши сородичи стараются под этим предлогом срубить денег побольше.

– Ну так для того они закон и проталкивали.

– Да, конечно. Знали бы вы, какие они упёртые!

Да я сама такая.

«Закон об обязательной амуниции», по сути, вводил неизвестное доселе в этом мире понятие форменной одежды. Раньше существовало два предмета, показывающие статус шиноби – хитайате и выдававшийся при присвоении ранга чунинский жилет. Последний носили не всегда, и вообще народ одевался, кто как хотел. Недавно мои родичи подсуетились и теперь шиноби Листа будут обязаны носить на миссиях комплект брони, а капитаны команд получат в своё распоряжение набор печатей на все случаи жизни. Во сколько это удовольствие обойдётся бюджету, остаётся только гадать. Действует закон в отношении команд первой и второй категории, то есть клановых, и наверняка приведет к уменьшению потерь.

– То, что Узумаки хотят денег, понятно, – небрежно махнул рукой Орочимару. – Так ведь они под предлогом большого заказа просят вывести часть фуин-мастеров из состава полевых шиноби. Просят уменьшить квоту генинов. Просят уменьшить количество печатей, отдаваемых в фонд деревни. Не слишком ли нагло?

– Вы считаете, я начну их осуждать? Правильно старейшины всё делают. Проси больше, чтобы получить хоть что-то.

– Но зачем так настойчиво!

В голосе саннина прозвучала настоящая мука, и я поневоле ему посочувствовала. Да, вынести мозг старейшины могут знатно. Хуже них только Хьюга.

Альянс великих кланов состоялся. Узумаки дружны с Сенджу, Узумаки нашли общий язык с Учиха, Сенджу наладили отношения с Хьюга. Без сложностей не обходится, но в целом кланы выступают единым фронтом и Сарутоби приходится изрядно вертеться, чтобы проводить свою политику. Впрочем, старый обезьян справляется.

К слову об Учиха. Навещавшая меня полгода назад Мику с пеной у рта клянётся, что никакие они не хладнокровные социопаты со склонностью к суициду и что на самом деле характер у них взрывной. Просто прикидываются умело и с детства учатся лицо держать.

Сестренка вышла замуж второй раз, их сыну Синдзи идет второй годик. Муж, Рюта-сан, старше Мику на двадцать лет, у него есть взрослые дети от первого брака. После войны осталось очень много вдов и девушек детородного возраста, их ведь спасали одними из первых, поэтому сейчас в клане многие мужчины помимо жен имеют наложниц, иногда не по одной. Вообще-то у нас такое не принято, но Узумаки надо восстановить численность.

– Если вы не хотели заниматься политикой, то зачем соглашались занять должность командира Анбу?

– Глупец был потому что, и поверил сладким обещаниям Хирузена-сенсея! – мгновенно взъярился Змей. – Он обещал чисто декоративную должность! Всей текучкой должны были заниматься замы!

– И вы поверили.

– Он был очень убедителен. – Орочимару нечеловечески-гибко изогнулся, приняв странную позу. – Недавно я подал прошение об отставке, он отказал. Заявил, что не видит на этой должности никого другого.

– Вообще-то говоря, так оно и есть, – согласилась я со словами Сарутоби-сама. В ответ на слегка изогнувшуюся бровь пояснила. – Командир Анбу негласно считается вторым по силе шиноби деревни и преемником Хокаге, в случае гибели которого до момента избрания нового Хокаге исполняет обязанности главы Листа. Поэтому ваш сенсей костьми ляжет, но не допустит на этот пост Намикадзе или Учиха Фугаку.

– Есть же сильные шиноби не из числа его оппонентов!

– Из них S-ранг присвоен четверым. Шимура-доно руководит Корнем и у него свои интересы, Цунаде-сан не оставит госпиталь, Джирайя, во-первых, клоун, во-вторых, слишком умен, чтобы попасться. Остаётесь вы. Что?! – отреагировала я на удивленный взгляд. – То, что я не люблю вашего дружка-извращенца, вовсе не означает, что я не признаю его достоинств!

– Просто вы первая моя знакомая, кто назвал его умным.

– Да он устроился лучше нас обоих, вместе взятых!

Змей не нашёл возражений и скис окончательно.

Не могу сказать, что полностью довольна своей жизнью. Я никогда не мечтала стать руководителем, наоборот, хотела достичь А-ранга в медицине и заниматься научными исследованиями, ведя тихую жизнь где-нибудь вдали от невзгод. В другом мире, более безопасном, так бы и вышло. Здесь, увы, пришлось стать сильной, а сила накладывает ограничения… С другой стороны, не входи я в местный топ-100 опасных бойцов, лежала бы сейчас в могилке. Погибла бы при штурме Узушио или в одно из покушений.

Хочется верить, что позднее оба проекта, мной курируемых, станут требовать меньше пригляда, и я со спокойной душой отойду в сторону. Даже знаю, на кого скину Тагути гакуре. За прошедшие пять лет Сачико из умненькой девочки превратилась в красивую, знающую себе и другим цену девушку с великолепными мозгами. Лучшая моя ученица. Хироши и Акайо – сильные бойцы, опытные, знающие, настоящие шиноби. Но нет в них той искры, которая превращает просто крепкого профессионала в гения. Увы. Поэтому Сачико стала лидером в их троице, и именно ей предстоит, со временем, сменить меня на посту официального главы Тагути ичизоку.

Должность для неё более чем подходящая. Фокус внимания старейшин сместился на «ветвь Узумаки в добровольном изгнании» после того, как эта самая ветвь принялась развиваться бешеными темпами. Да, проект требовал немало вложений, так и давал он тоже многое. Деньги, влияние, возможность негласно проворачивать кое-какие операции, вплоть до торговли с противниками Конохи. Ничего подобного в ближайшей перспективе Тагути дать не сможет, поэтому интерес к нему значительно ниже. Сразу после окончания Третьей Мировой торговые пути сместились севернее, отчего в Стране Морей разгорелась короткая война между кланами, окончившаяся в целом ничьей. Позиции клана Тагути в качестве одного из местных лидеров закрепились окончательно. Поэтому часть шиноби оттуда перебросили в Карацу, желая усилить «Торговый дом» и посчитав, что в случае необходимости отозванных легко вернуть обратно.

Логика у решения, безусловно, есть, я его одобряю, однако также есть момент, которого наши многомудрые старейшины не замечают. Сейчас в Тагути не осталось Узумаки, принадлежащих к правящей ветви по праву рождения. Там полно выходцев из младшей ветви, немало членов вассальных кланов, хватает детишек-учеников местной школы, возвращенных из Кумо, выкупленных у работорговцев или полученных иными путями. Также есть Узумаки, вошедшие в правящие семьи благодаря заслугам, но не рожденные в них. Таким образом, я вполне могу назначить Сачико своим первым замом или даже главой поселения, и проблем с подчинением у неё не возникнет. Она ведь принадлежит к Абэ, родственница главы клана. Следовательно, нет формального повода запретить ей руководить той пёстрой солянкой, в которую постепенно превращается Тагути гакуре. И которая уже вышла на самообеспечение, где появились собственные традиции, свои праздники и даже есть нечто вроде зародыша местной элиты. Это поколение будет верно живущим в Конохе Узумаки, а вот насчет следующего у меня уверенности нет. Так что если Сачико вдруг пожелает…

Указывать на данный факт я Совету не собираюсь. Не думаю, что девочка станет бунтовать. Без веской причины. Учитель либо доверяет ученику, либо нет, а я Сачико доверяю.

Сложнее будет расстаться с «Узумаки-но дзайбацу». На абы кого корпорацию не спихнёшь, на неё слишком многое завязано. Причём я не об открытой стороне говорю, хотя тут тоже есть, чем похвастаться, одних только грузовых кораблей в собственности сорок штук. Плюс сотня шиноби уровня конохского чунина, плюс мастера фуин, собственная больница, оказывающая услуги богачам за нескромную плату, и много чего ещё. Всё это, конечно, прекрасно и выглядит заманчиво, но люди в теме намного больше ценят имеющееся второе дно. Каналы связи с крупными игроками на Восточном континенте, например, или собственную разведсеть, опутавшую берега океана Нанмен.

Приезжал Змей в мою скромную… ладно, не очень скромную обитель не просто так. Фигуры его масштаба вообще ничего просто так не делают и любое их действие обычно преследует сразу несколько целей. Во-первых, Орочимару планировал несколько операций в Стране Ветра и рассчитывал получить от меня кое-какую информацию. Во-вторых, он сделал крупный заказ на фуин, правильно посчитав, что мы выполним его быстрее и дешевле, чем наши конохские родичи. В-третьих, благодаря занимаемой должности и близкой дружбе с Цунаде-химе, он нашёл ответы на несколько вопросов, важных для меня. И спешил сообщить.

– Сенсей, а зачем вам этот человек?

Что характерно, перед словом «человек» Сачико слегка замялась, словно не уверена, можно ли его так называть. Понимаю её. Сенджу Шиказаку, больше известный как Зетсу, у любого, знакомого с его художествами, вызывает отвращение. Каннибал, садист, шизофреник, вот уже полторы сотни лет творящий самое настоящее зло, на другую реакцию рассчитывать не может.

– Из-за срока жизни. Он хоть и Сенджу по отцовской линии, но всё равно живет слишком долго. Причем, обрати внимание, нукенином его объявили в шестнадцать, то есть стать ирьенином А-ранга он не успел бы при всём желании.

– Его мать была из Нара, возможно, она чему-то научила его из клановых техник.

– Вполне может статься. Поэтому я думаю, что он разработал какие-то свои методики стимуляции очага, основанные на поглощении чужой чакры. Вон, посмотри, как он выглядит.

– Он такой от рождения?

– Нет, сначала внешность у него была вполне нормальная, а отклонения в психике он до поры успешно скрывал. Не начни Зетсу резать своих, его бы не тронули.

– Вы хотите его поймать? За ним ведь многие охотились.

– Задача сложная, – согласилась я. – Одна не справлюсь. Но, понимаешь ли, Орочимару-сама тоже хочет его поймать, а после того, как появились сведения о связи Зетсу с разведкой Ивы, такое же желание появилось у Шимуры-доно.

Заловим. Каким бы гениальным психом Зетсу ни был, противостоять ему будут личности столь же гениальные и малость неадекватные.

Тем же вечером, отпустив Сачико, я долго сидела на террасе, любовалась Луной и думала, как оно всё обернулось. Нет больше той наивной попаданки, ничего от неё не осталось, кроме памяти. Этот мир оказался слишком жесток для домашней девочки, привыкшей к относительной безопасности существования, он прожевал её, проглотил и выплюнул изменившейся. Более подходящей для себя. Впрочем, она – я – изменила его не меньше. В канонной истории не было Узумаки ичизоку, а следовательно, единицы владели искусством составления высокоранговых фуин. Отсюда высокие потери среди шиноби Конохи и фактически проигранная Третья Война. Баланс между великими странами оказался хрупок и закономерно обрушился при первой же возможности.

В нашем мире в политике явственно вырисовываются два сверхсоюза. Лист-Песок и Камень-Облако готовятся к следующему противостоянию, дипломатией и подачками склоняя на свою сторону малые деревни. Туман пока вне игры и, похоже, надолго – у него дичайшие внутренние проблемы. Полагаю, дело кончится очередной великой войной, но хочется верить, что обожравшиеся предыдущей бойней гакуре начнут соблюдать какие-то правила. Мечты, мечты…

Пусть гиганты дерутся между собой, лишь бы не затоптали тех, кто примостился у их ног. Мне придётся постараться, чтобы остаться в стороне от намечающейся схватки. Копить силы и в то же время скрывать их, чтобы не оказаться ненароком втянутой в ненужный «союз». Лгать, изворачиваться, лебезить перед тупыми даймё, дружить с подонками и обманывать честных людей. Расширять филиальную сеть, прекрасно понимая, что оборонять большое количество объектов сложнее – а врагов у нас много. Просыпаться в ужасе, что нападение всё-таки состоялось.

Страх прекрасно стимулирует и не позволяет расслабляться. Хочешь-не хочешь, поневоле выкраиваешь время для тренировок и исследований. Наличие у меня S-ранга и репутации одной из сильнейшей куноичи мира здорово прочищает мозги и помогает в переговорах, но репутации надо соответствовать. Жить я хочу по возможности долго.

Ключ к длинной жизни известен давно, называется он чакрой. Шиноби, если не убьют, живут дольше обычных людей, и могли бы жить ещё дольше, не страдай они от ранений и повреждений кейракукей. Стремительная дряхлость и смерть наступают, когда очаг перестаёт вырабатывать энергию. Если мне удастся разобраться в природе деградации очага, как минимум три сотни лет активной жизни я выиграю, может, и больше. Орочимару грезит бессмертием, но его путь – не для меня.

Хотя было бы интересно взглянуть, во что шиноби превратят свой мир лет через тысячу.

Что ещё? Тайная и никому не озвученная мечта избавиться от Хвостатых Демонов раз и навсегда так и осталась тайной и не озвученной. Чем глубже изучаю вопрос, тем больше препятствий вижу, причем по большей части политического характера. Ладно, подождём.

Конечно, проблемы есть. Куда же без них? В жизни без проблем не обходится. Главное, что пока справляюсь.

Меня зовут Узумаки Кушина. Свою судьбу я творю сама.