Текст книги "Немая смерть (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

Дети. Дети, дети, дети… Понятно, почему они не пострадали – очаг наверняка ещё не пробужден, вот отрава и не подействовала.

– Сколько им лет?

– Примерно два года, мальчик и девочка.

Плохо. Очень плохо. Приказ гласит, что Такаяма должны умереть, а эти двое могут возродить клан. Заместительница смотрит спокойно, готовая принять любое решение. Не потому, что бездушна, просто для неё найдёныши – не совсем люди. Скорее, кто-то вроде волчат, способных в будущем вырасти в кровавых и жестоких зверей. С точки зрения Аоко-сан, Узумаки – люди, вассалы и в чуть меньшей степени Сенджу тоже люди, а вот союзники из Конохи уже не совсем. Что уж говорить о членах враждебного клана?

Самое страшное, что я понимаю её логику. Пока не принимаю, но понять уже могу. Укатали сивку крутые горки.

– Берем с собой, – нельзя же до конца оскотиниваться-то. – Отвечает Сачико-чан.

Потом придумаю, что с ними делать и куда деть. В самом крайнем случае спихну в Коноху, там есть детские дома и вечный дефицит учеников в Академии. Участь «мяса» тоже не самая лучшая, но хоть живы останутся и получат шанс прожить подольше.

Пострадавших у нас не было, мелкие царапины не в счет, поэтому имело смысл немедленно приступить ко второй части плана, а именно наведаться в Сону. Дело в том, что с каждым светлым часом возрастала вероятность, что на разгромленное поместье наткнутся какие-нибудь случайные или не случайные люди и сообщат в город. Всё-таки клан шиноби погиб, это серьёзное происшествие. А нам пока что встревоженный гарнизон не нужен, у нас на гарнизон свои планы.

– Разрешите мне пойти с вами, Кушина-сама! – рискуя вызвать мой гнев, в очередной раз попросила Аоко-сан.

– Нет. Одного Неджи-сана хватит, чтобы прикрыть мне спину. У вас иная задача.

– Моя команда справится с ней с легкостью, а вам помощь не помешает!

– Я сказала, Аоко-сан.

Скрытое проникновение и Узумаки – понятия несовместимые, поэтому внезапность нападения обеспечивается скоростью. В нашей группе техниками сверхбыстрого перемещения на дальние дистанции, позволяющими в короткий срок достигнуть штаб-квартиры городских шиноби, владели только я и мой телохранитель. Значит, нам и наносить первый удар. Остальные банально будут нас тормозить, так что им предстоит войти в зону действия сенсоров уже после атаки и нападать на всех, носящих хитайате с символом Тумана, Облака или Камня. Собственно, убивать можно любого обладателя сильного очага, ибо друзей у нас здесь нет по определению.

Час ушел на дорогу, ещё два часа я выделила на отдых. Лучше немного рискнуть и начать операцию полными сил, чем слегка измотанными. В нашем деле любая мелочь может послужить чертой, отделяющей жизнь от смерти.

Пора.

– Начали!

Я прыгала Мерцающим шагом, чуть впереди скользил в облаке райтона телохранитель, за спиной вспыхивали и затухали ощущения от шуншина. Хорошая техника шуншин, но не без недостатков: чакраёмкая очень, на дальней дистанции с точностью приземления проблемы, на конечном этапе есть хороший шанс подловить пользователя какой-либо ловушкой. Поэтому где-то на середине пути до квартала гарнизона Соны группа Аоко-сан перешла на обычный бег, проламывая крыши домов и распугивая горожан испускаемым яки.

Шиноби Тумана избрали для своих нужд обнесенный высокой стеной комплекс зданий, в лучшие времена служивший пристанищем сотни бойцов. В смысле, смотря для кого лучшие – горожане соседям не особо радовались. Выходцы из Киригакуре всегда отличались феноменально высоким процентом особей с психическими отклонениями, в данном отношении с ними сравнятся только представители клана Шизен, но те хотя бы просто сидят на своём острове и людишек без нужды стараются не убивать. Как бы то ни было, сейчас в городе кирининов осталось по-минимуму, и большая их часть старалась ночевать в хорошо защищённом, привычном месте. Если бы не фуин-барьеры, можно было бы накрыть всех разом. Увы, не только Узумаки создают печати.

Последний шаг. Зависнуть в воздухе на пару секунд в высоком прыжке, пальцы бешено мелькают, складывая привычные комбинации. Чакра рвется наружу, преобразуясь и подчиняя материю вокруг, меня на мгновение окружает невидимая сфера из плотно сжатых струй и сразу же стекается между коротко разведенными ладонями. Ярко сияет, наполняясь энергией, набирая мощь – и прорывается сплошным потоком, вонзаясь в ставший видимым щит. «Посох мудреца», старое, в чём-то примитивное дзюцу, простое, словно удар кулаком в лицо, и столь же эффективное. Идеально подходит для проламывания не слишком сильных барьеров. Особенно в исполнении Узумаки, с нашими гигантскими запасами чакры, да против не успевшей развернуться до конца защиты.

Барьер полыхнул, пошел волнами от места удара и – выстоял. Хороший мастер делал. Снова серия печатей, на сей раз стоя на крыше какого-то высокого дома, и тот же результат. Неприятно, конечно, но мы и не рассчитывали легко снести стационарную защиту, мои действия служат для отвлечения внимания и мешают напитывать щиты чакрой. Основная атака готовится Неджи-саном. Впрочем, что значит готовится? Уже началась.

Внешне Земляной Дракон больше напоминает безусого сома, побывавшего в лабораториях Орочимару и там обзаведшегося парой дистрофичных крылышек. Всё-таки для создания техники А-ранга контроль у моего телохранителя слабоват, у более опытного мастера Дотона детализация намного лучше. И масса побольше, и таран в носу выражен более четко. Впрочем, важен результат, а результат нас более чем устраивает – несколько десятков тонн глины, камней, досок и прочих материалов (возможно, в том числе с телами неудачливых горожан) обрушились на не выдержавший такой нагрузки щит.

Стена рухнула.

В появившийся пролом сразу влетели две распечатанные техники, разворачиваясь внутри квартала полноценными площадными бомбами. Я создала двух клонов, один традиционно ушел за спину, прикрывать, второй шагнул вперед, выискивая выживших. Сенсорика говорила, что девять человек уцелели. Надо бы их добить, хотя… Опасность представляют двое, командир и его зам, остальные прячутся или засыпаны рухнувшими зданиями и откопаются не раньше прибытия команды Аоко-сан. На всякий случай создаю дзюцу Футон: Веер тысячи лезвий и отправляю по направлению к пяти огонькам чакры, стараясь сделать конус максимально широким. Даже если ни в кого не попадет, то оставшиеся здания разрушит.

Где Бива Тоу-сан, непонятно, а вот его пахнущая молниями помощница движется к нам. Очень хорошо. Кладу на землю свиток, ещё два по бокам и отхожу на десяток шагов назад. Не скрываясь, демонстративно повторяю технику Веера лезвий, опять же делая её максимально широкой, и с легким удовлетворением замечаю, как небрежно джонин проскальзывает между отдельными воздушными снарядами. Ну да, с её точки зрения всё логично. Какей-сан движется слишком быстро, чтобы я успела создать защитное дзюцу, а с её скоростью она может рассчитывать на легкую победу в ближнем бою.

На беду джонина, ей попалась не менее шустрая противница. У ирьенинов хватает техник, подстегивающих метаболизм и стимулирующих мышление, поэтому я прекрасно вижу момент, когда женщина оказывается в зоне действия одного из свитков. По нити чакры уходит импульс, печать активируется – и сфера радиусом три метра схлопывается в себя. Исчезает даже воздух, что уж говорить о человеческом теле.

Вот за такие фокусы нас, Узумаки, и не любят.

Осталось найти командира… Неблагодарное занятие – искать ликвидатора высокого уровня. Они, сволочи, настолько хорошо прячут излучение кейракукей или маскируют его под что-то безобидное, что способны обмануть даже сенсора. Приходится быть очень внимательной. Вычленяю ощущения от занявшего место чуть спереди и слева Неджи-сана, за спиной по-прежнему находится клон, второй (его, как ни странно, ещё не развеяли) бушует на развалинах, пытаясь достать ушедшего Подземным плаванием вражеского шиноби. Где же ты? Бива Тоу-сан, по докладу разведки, редко проводит ночи вне территории квартала, он слегка параноидален и ночует только в хорошо защищённом месте. Где?

Техника за техникой, диапазон за диапазоном. Сама не знала, что помню столько всякой сканирующей всячины.

Я не заметила его до самого конца. Если бы не обратила внимания на чересчур целеустремлённо двигающуюся в мою сторону крысу, так бы и проморгала нападение. Бива-сан виртуозно прикидывался обычным зверьком, понять, чем же на самом деле является шустрый грызун, удалось только вблизи. Киринин даже успел начать атаку, с умопомрачительной скоростью формируя некую технику Суйтона. Технику он прервал – я отскочила в последний момент, так что стало очевидно, что уклониться успею. А ведь шанс у него был. Парой секунд раньше, и неизвестно, смогла бы вовремя отреагировать…

Ликвидаторы чертовски хороши в двух вещах: скрыте и так называемом «коротком тай», то есть подразделе, посвященном работе по уязвимым точкам. В прямом бою с опытным рукопашником они, как правило, проиграют, но им долгая драка и не нужна. Незаметное сближение, один, максимум два удара, в случае неудачи мгновенный разрыв дистанции и новая попытка – вот их стиль. Джонин попытался использовать привычную тактику, что в его положении было правильным решением. Против него стояло два бойца, причём одна из них S-ранга (уверена, меня он узнал), второй тоже наверняка не чунин-малолетка, поэтому имело смысл свалить и придумать что-то ещё.

На его беду, позволить ему сбежать в наши планы не входило.

Разозлённый Неджи-сан, воспринявший нападение на охраняемый объёкт как личное оскорбление, буквально порвал противника. Моё участие свелось к двум Дайтоппам, и то одну из них клон выпустил. Киринина сначала приласкали динамическим барьером, когда же он отшатнулся назад, вслед прилетел кунай со взрывпечатью, разворотя мужику грудную клетку. Надо сказать, некоторые шиноби сознательно тренируют броски в горло, живот или грудь, чтобы оставить голову целой и потом при сдаче отчета не возиться с иными доказательствами. Похоже, мой телохранитель из таких.

Окружавший квартал барьер пал окончательно. Что там у нас в округе… Аоко-сан с помощником движется ко мне, с ними кто-то незнакомый, остальные добивают вражеских шиноби, пользуясь указаниями Сачико. Надо будет потом уточнить у неё, сколь много она видела из нашего боя с Бива-саном и какие выводы сделала. Сенсорика у неё намного лучше моей, опыта только не хватает.

– Пленник, Кушина-сама, – женщина без особого пиетета сбросила с плеча бессознательное тело на камни. – Генин из Юкки.

Хороший выбор.

– Приведите его в себя.

К тому времени, как подросток очнулся и в его глазах появилось осмысленное выражение, избиение закончилось. Отряд, практически не пострадавший, собрался вокруг, лица у всех были довольные.

– Моё имя Узумаки Кушина, – представилась я. – Ты останешься жив и передашь моё послание главам Киригакуре-но-сато, Юки-дзин. Оно просто: я буду приходить снова и снова. Вы нигде не будете в безопасности.

И мы ушли. Свои дела мы выполнили, нападение увенчалось полным успехом, и теперь оставалось убраться из Страны Воды, оставив с носом неизбежную погоню. В том, что сигнал тревоги уже ушёл в региональную штаб-квартиру, сомневаться не приходилось.

Чувствуя исходящее от ученика недоумение, чуть поворачиваю голову и киваю, разрешая говорить.

– Сенсей, я не понимаю, – Хироши пристроился сбоку и бежал теперь рядом. – почему вы отпустили того киринина невредимым? Он же враг! Надо было хотя бы руки отрубить.

– С любым другим туманником мы бы так и поступили, но с кланом Юки у Узумаки особые отношения, – пришлось объяснять тонкий момент. Заодно сделала себе мысленную пометку: поговорить с учениками о сложностях межклановых взаимоотношений, а то они, судя по вопросу, недостаточно хорошо в них разбираются. – Пусть мы и враждуем с кланами Страны Воды, определенные контакты между нами существовали всегда. Иногда возникала необходимость в заключении перемирия, изредка обменивались или выкупали пленников, дипломаты встречались по другим вопросам. В таких случаях ледышки служили посредниками и обеспечивали безопасность переговоров. После основания Киригакуре их роль не изменилась, поэтому по возможности Узумаки стараются щадить Юки после боя. После, не во время.

Пацан кивнул. Выгоду для клана он просек мгновенно, равно как и тот факт, что своими ледышки не считаются. Чисто деловые отношения.

Скользкий друг

В мире всегда остаются тихие местечки.

Где-то там, далеко, тысячные армии сходятся в бою, или неслышимые тени-убийцы бесшумно скользят сквозь ночь, или накатывающие орды вырезают целые страны, успешно сокращая население более, чем в десяток раз. Здесь всё иначе. Горожане идут утречком на базар, чтобы купить свежайших продуктов, там их ждут крестьяне из ближайших деревень или купцы, привезшие товар издалека. Вести о сражениях приходят с опозданием и вызывают в лучшем случае короткие пересуды пополам с рассуждениями о бренности бытия, плавно перетекая в обсуждение последней проповеди в Храме Тысячи Ветров и морального облика проповедников. Виды на урожай волнуют аборигенов больше, чем положение на фронтах Третьей Войны Шиноби.

Кроме торговцев, на рынках полным-полно хитрых воришек, выглядывающих недостаточно тщательно спрятанные кошельки, ну а воришек, в свою очередь, ловят – или не ловят, в зависимости от суммы отступных, – толстые и ленивые стражники.

Городок Сикисима точно соответствовал эпитету «сонное царство». Крупных торговых путей ни через него, ни поблизости не проходило, каких-либо достопримечательностей в округе не наблюдалось, царственные особы тоже крайне редко почитали его своим присутствием. Здесь даже шиноби почти не появлялись, разве что сопровождая купеческие караваны или состоя в охране сборщиков налогов. Работы для владеющих чакрой бойцов тут нет – а с той, что есть, прекрасно справляются местные умельцы из числа обычных наемников.

Короче говоря, есть в мире тихие местечки, есть. Тихие, спокойные, исполненные резкого контраста с бурлящими фронтами мировых войн. Ничего удивительного, что они в последнее время пользуются определенной популярностью у лиц, желающих отдохнуть от городской суеты – или намеренных уберечь подальше от опасностей родных и близких.

Мужчина и женщина, сидевшие на террасе дорогой по местным меркам гостиницы, несколько выбивались из сложившегося образа беглецов от проблем. Слишком независимо держались. Причем если женщину ещё с некоторой натяжкой можно было принять за знатную даму, путешествующую с малой свитой под охраной тройки шиноби, то её собеседник своей принадлежности к касте магов-наёмников не особо и скрывал.

– Не ожидала увидеть вас в привычном облике, Орочимару-сан, – не смогла я удержаться от вызванного удивлением замечания. – Думала, вы придете под маской купца или вовсе запрыгнете ночью в окошко.

– Бессмысленно, Кушина-сан, – чуть усмехнулся уголками губ Змей. – Моё отсутствие на фронте будет безусловно замечено, а скрывать факт нашей встречи от Хирузена-сенсея я не намерен в любом случае.

– Об этом я не прошу.

– Если не секрет, каким образом вам удалось спастись с Узушио? Я расстроился, не увидев вас среди выживших Узумаки.

– Добежала до берега по морю. Враги излишне растянули блокадную цепь, так что прорваться было просто, ну а дальше хватило бы чакры.

– Значит, тот джонин солгал, – словно бы про себя пробормотал саннин. Я только улыбнулась в ответ. – А ведь я ему поверил.

– Поэтому я и отправила его, а не одного из своих учеников. Шиноби с опытом Кенсиро-сана даже допрос Яманака может пережить, что уж говорить о более щадящих методах.

– То есть вы и учеников вытащили, – кажется, уважение в его голосе было неподдельным.

– Мы в ответе за тех, кого приручили. Хотя если честно, голое везение – в том хаосе рассчитывать на что-либо иное, кроме как на милость ками, не приходилось.

– В нашем ремесле удачу тоже можно считать одним из важнейших факторов. Мне рассказывали, что творилось на Узушио, и я искренне рад, что меня там не было.

Он сам спровоцировал меня на подколку:

– Неужто упустили бы шанс порыться в закромах моего клана?

– После переезда Узумаки в Лист таких шансов стало намного больше, ку-хи-хи – оскалился Змей.

– Ой, сомневаюсь, – призадумалась я. – На Узушио у нас, конечно, было намного больше времени для совершенствования защиты, но с другой стороны, чужие по острову не ходили. Так что в Листе мои соклановцы наверняка дали волю паранойе и накрутили вокруг библиотек всякого. Кстати, что думаете по поводу перспектив Узумаки ичизоку в Конохе? Нам удастся прижиться?

– Неужели вы не получали сведений из гакуре?

– Канал связи у меня, разумеется, есть, – признала я очевидное. – Но он несколько однобок. Хотелось бы услышать мнение стороннего наблюдателя.

Саннин чуть помолчал, формулируя ответ.

– Вашему клану мешает самостоятельное прошлое. Вы привыкли сами определять свой путь, поэтому необходимость постоянно искать компромиссы с остальными группировками деревни… раздражает. А упрямство Узумаки, в свою очередь, раздражает всех остальных. Тем не менее, постепенно ваши старейшины осваиваются, неприятных ситуаций с каждым месяцем становится всё меньше, чему немало способствует идущая война. Ну и наши шиноби оценили присутствие мастеров фуин в близкой доступности, потери в отрядах снизились на треть.

– Иными словами, просто нужно время?

– Да. Всякий новый клан, приходя в гакуре, притирается к окружению. У малых кланов времени уходит меньше, у великих – больше, например, Хьюга до сих пор держатся наособицу. Хотя не могу не отметить, что в вашем случае наличие специалиста по противостоянию джинчуурики здорово ускорило бы процесс.

– Восьмихвостого разве уже поймали? – отреагировала я на откровенный намек.

– У противостоящей Листу коалиции на данный момент осталось в строю ещё три биджу. Пятеро, вообще-то, но Двухвостую в поле выпускать опасаются, а носитель Рокуби сбежал.

– Что сделал?

– Сбежал, – с удовольствием повторил Орочимару. – В Кири сейчас неспокойно, вы наверняка слышали об этом, Кушина-химе. Учителя того джинчуурики, Утакаты, убили, в ответ Утаката-сан взбесился и выпустил биджу. Руководство деревни приняло решение перезапечатать Шестихвостого, но тот перебил посланную за ним команду и скрылся в неизвестном направлении. Теперь ищут. В общем, сейчас против Листа воюют Санби и джинчуурики Ивы, и проблем они доставляют немало.

– У Конохи были шиноби, способные бороться с джинчуурики, – похоже, прелюдия закончена и начался серьёзный разговор. – Хатаке Сакумо, Сенджу Котонэ, Акимичи Май, Като Дан, Какеи Ято и многие другие. Где они сейчас? Их судьбы послужили одной из причин, из-за которых я намерена держаться от Листа настолько далеко, насколько возможно.

Гибель шиноби на задании не является чем-то особенным. Работа такая, да и в целом жизнь опасная, от смерти в раннем возрасте никто не застрахован. Однако смерть шиноби S-ранга, тем более при странных обстоятельствах, да ещё и не одна… Все люди, перечисленные мной, были не просто очень опытными бойцам, они активно участвовали в политической жизни деревни и занимали не последнее место в собственных кланах или Совете Джонинов. Разумеется, их гибель тщательно расследовалась, и во всех случаях причины были очевидны и никак не компрометировали нынешнее руководство Листа.

Здоровая паранойя официальным версиям верить отказывалась.

– А как же верность клану и готовность пожертвовать всем ради него? – ехидно подколол Змей?

– Они никуда не делись, – заверила его я, вытаскивая из кармана в рукаве небольшой свиток. – Здесь всё описано. Это письмо от меня старейшинам Узумаки, я специально его не стала запечатывать, чтобы вам не пришлось возиться с вскрытием. Потом почитаете.

– Благодарю, с удовольствием ознакомлюсь, – ничуть не смутился Орочимару. – Только мне почему-то кажется, что здесь перечислены далеко не все причины вашего нежелания ехать в Лист.

– Так и есть.

– Поделитесь?

– Почему бы и нет? – чуть подумав, согласилась я. В самом деле, почему бы и не пооткровенничать? Даже если змеюка побежит дословно пересказывать наш разговор обоим своим начальникам, пользы из него они не извлекут. – Если суммировать мои с Узумаки ичизоку отношения, то можно сказать, что наши пути разошлись. Я всегда была верна клану и до сих пор ему верна, но вот любви не испытывала. Тут и обстоятельства рождения, и непростое детство, и сложные отношения с большинством представителей правящей ветви – многое сложилось. Моя любовь принадлежала не клану, а конкретным людям, большинство из которых, так уж вышло, сейчас мертвы.

Обладательницы высокого статуса получают почет, привилегии, относительную безопасность и возможность спокойно воспитывать детей, взамен утрачивая самостоятельность в ряде ключевых позиций. Например, они лишены возможности выбирать мужа, круг допустимых занятий тоже ограничен, очень серьёзные требования к поведению и образу жизни. Это справедливый обмен и большинство на него охотно соглашается. К сожалению, периодически возникают ситуации, когда верхушка клана требует от личности служения, которого та, в силу тех или иных причин, считает невозможным. Обычно бунтовщиков ломают, в редких случаях находят компромисс или по миру начинает бродить очередной нукенин.

Мои противоречия с желаниями старейшин носят составной характер. Во-первых, та старая история с запечатыванием Девятихвостого. Они сомневаются в моей лояльности и в то же время понимают, что давлению я поддаюсь с трудом. Во-вторых, верхушку клана смущает наличие у меня собственного политического влияния. Единственный на данный момент ирьенин А-ранга неизбежно владеет информацией о внутренней кухне, которую неизвестно как использует. Отсюда же проистекают хорошие связи в госпитале, являющемся в Конохе одним из центров силы. Боевой S-ранг даёт десять голосов в Совете Джонинов. Хорошие отношения с Учихами и вами, а через вас – прямой выход на советника Шимуру. Короче говоря, при желании я могу сыграть в свою игру, понимание чего раздражает.

Также надо учитывать расклад в самом Совете старейшин Узумаки. Глава моей семьи, Кейтаро-сама, набрал в последнее время много влияния, неоправданно много, по мнению некоторых старичков. Будучи одной из его приближённых, я неизбежно ещё больше усилю его позиции своим присутствием. С другой стороны, моя репутация сделает меня очень привлекательной мишенью для различного рода интриг, чего тоже хотелось бы избежать.

Что вы знаете о геноме Узумаки?

– Эмм, – из-за резкой смены темы Орочимару слегка замешкался с ответом. – Склонность к Ян, высокие регенеративные способности, специфическое мышление…

– Про мышление не стоит, – попросила я. – То, что из-за более развитого мозжечка и лобных долей на нас чуть сложнее наложить гендзюцу, нивелируется повышенной эмоциональностью и жесткостью психологических установок. Узумаки – люди первого впечатления, мы с неохотой меняем сложившееся мнение.

Так вот, наш геном можно описать как гибкий и одновременно стабильный. Гибкий, потому что в паре Узумаки-представитель другого клана редко появляется на свет нежизнеспособное потомство, то есть конфликта генома не происходит. Стабильный, потому что даже квартероны обладают наследственными признаками и при удаче способны развить их до уровня чистокровных носителей. Угадайте, какая мысль пришла мне в голову?

– Привить себе чужие геномы? – с легким неодобрением в голосе предположил Орочимару.

– Близко, но не совсем. Кстати, Хируко-сана нашли?

– Нет. Этот псих как сквозь землю провалился.

– Если вдруг найдёте – постарайтесь не убивать. Благодарность моего клана за живого экспериментатора в разумных пределах не будет иметь границ.

– Хорошо, учту, – улыбнулся шутке саннин.

– Так вот, моя идея заключалась в ускоренном развитии доброкачественных мутаций генома. Грубо говоря, то, что природа делает за десять поколений, искусственным способом провести за одно. В идеале у ребенка после окончания обучения определяется склонность к тому либо иному Пути и с помощью серии стимуляций, как хирургического, так и генетического характера развитию организма даётся толчок в нужном направлении. Он остаётся Узумаки, но при этом фактически является новой ветвью.

– Сложная задача, – оценил Змей. – Хотя в плане развития очень перспективная. Вам не позволили?

– Отказали, едва увидев предварительную смету.

– Прекрасно понимаю ваши чувства в тот момент.

– Ну, тогда вы должны понять и моё желание самостоятельно распоряжаться всеми доступными ресурсами, – пожала я плечами. – После… размежевания с кланом денег и прочего станет меньше, зато на что их использовать, буду решать я и только я. Минимум бюрократии и политики, никаких споров с казначеями, любое оборудование по первому требованию.

– Вы забыли упомянуть о возможном визите Мечников Тумана или их коллег из других гакуре.

– Ничуть. Просто я зарылась достаточно глубоко, чтобы рассчитывать на спокойствие в течении десяти-пятнадцати лет. А за это время много чего может произойти. В крайнем случае всегда можно собрать учеников, вассалов и результаты исследований в охапку и перекочевать в Лист. Или на новое место.

– Вас не оставят в покое.

– Я и не надеюсь.

– Тогда спокойной работы вам не видать. Найдут и уничтожат.

– Время, Орочимару-сан, всё упирается во время. Мелкие гакуре не станут со мной связываться уже сейчас из опасений возможных неприятностей с Листом. Из крупных – врагами являются Туман, у которого сейчас дикие внутренние проблемы, Ива, склонная действовать вблизи границ и редко высылающая ликвидаторов в дальние страны, и Облако. Есть ещё Суна и лично советник Шимура, но первым я, вроде, нигде дорожку не пересекала, а со вторым рассчитываю договориться с вашей помощью.

– Шимура-доно сложный человек, – чуть прикрыл глаза саннин. – Убедить его в личной полезности тяжело. Особенно, простите мне излишнюю прямоту, Кушина-химе, в полезности человека, которого буквально с минуты на минуту могут объявить нукенином и которого он по долгу службы вынужден будет ликвидировать.

– Нукенином меня не объявят, – махнула я рукой. – Не за что. Клятвы Листу я не приносила, так что с этой стороны всё чисто. Что же касается клана, то назвать нукенином члена правящей ветви может либо Узукаге, либо Совет старейшин. Узукаге сейчас нет, потому что Кийоши-сама не решился принять титул и является не более чем главой клана. А в Совете достаточно лояльно ко мне настроенных лиц, чтобы заблокировать ставящее меня под удар решение. Поэтому официально розыскного листа Шимура-доно не получит, ну а неофициально – уверена, он оценит мой взнос. Для начала я готова поспособствовать в решении некоторых его застарелых проблем, связанных с Кумо.

– Конкретика значительно помогла бы в убеждении моего старого и недоверчивого наставника, – намекнул Орочимару.

– Будет вам конкретика.

Тагути ичизоку изначально создавался в качестве исключительно местного игрока. Даже не регионального. Мы, члены новоявленного клана, должны были сидеть тихо, изредка ходить на простенькие миссии и не рыпаться, чтобы не привлекать стороннего внимания. Позднее выяснилось, что для обычного клана на архипелаге Страны Моря у нас и народу многовато, и бойцы сильные, и умения разноплановые, и вообще – денег не хватает. Совершенно серьёзно говорю. Поддержание привычного Узумаки уровня комфорта, покупка необходимых расходников вроде чакрастали, содержание собственной разведывательной сети или подкуп сановников при дворе местного даймё влетали в копеечку. А ведь мы ещё и «спонсорскую помощь» старшей ветви в Листе оказывали… Пришлось выходить на международный уровень, шиноби из Тагути начали брать заказы у купцов с континента, в том числе из Чая и Ветра.

Потом старейшины приняли решение ввести меня в игру, и пошли задания иного толка. Устроить террор на побережье Страны Воды, оттягивая с фронта боеспособные части Кири; ликвидировать Мунаши Джинпачи, занятого тем же самым, только на юге Страны Огня; провести переговоры с лидерами пары кланов из Чая, убедив их не вмешиваться в идущую на севере войну, тем более на стороне Тумана. Встреча с Орочимару формально тоже служит подготовкой для сложной диверсии, которая, возможно, при удаче вышибет Кумо из Третьей Мировой. Хотя я, отправляя письмо змеиному саннину, преследовала и собственные цели.

Мне нужен нейтралитет Шимуры Данзо.

Уникальный персонаж. Я не знакома с ним лично, ками миловали, однако практически все люди, с ним общавшиеся, отмечали в главе Анбу Не одну специфическую черту. То, что я для себя обозвала патологической честностью. Шимура-сама откровенно заявлял – и действовал на практике – что для него имеет значение только и исключительно полезность человека для Конохи. То есть ты можешь ему не нравиться, но до тех пор, пока полезен, тебя никто пальцем не тронет. И наоборот. Если интересы деревни потребуют предать – предаст, надо будет убить – убьёт. Как там сказал Ришелье перед смертью, «у меня не было других врагов, кроме врагов государства»? Шимура такой же. И не скрывает.

Мой отказ прийти в Лист здорово подпортил репутацию в глазах старого паука. Как бы ликвидаторов не послал, ради устранения непредсказуемого фактора. Значит, нужно показать себя полезной в его глазах – с выгодой для себя, разумеется. Тем более что повод давно имеется. Очень давно. Едва ли не с самого моего рождения.

Больше всего Шимура-доно ценит информацию, следовательно, надо ему информацию дать. Не абы какую, а нужную, и желательно задевающие сокровенные струнки в душе старого шпиона. Струнки у него есть, он всё-таки не робот, и большей частью связаны с Учиха ичизоку. Дело в том, что представители сего великого клана постоянно Шимуру-доно разочаровывали. Сначала Мадара, предавший Коноху, потом сокомандник и близкий друг Кагами, после своего становления главой начавший проталкивать вредные для гакуре законы… В общем, много там личного.

Главный безопасник Листа давно и безуспешно разыскивает так называемых Истинных Учиха, пытается доказать их связь с живущими в деревне родственниками. Кто такие Истинные? О, это давняя история. Когда Мадара-сама бежал из Конохи, следом за ним ушла его гвардия. Лучшие из лучших, опаснейшие из опасных, матерые волки войны. По официальной версии, все они сложили головы в Долине Завершения. В действительности же как минимум полтора десятка этих свирепых и коварных спецов исчезли, растворились на просторах Элементальных стран, и вся наша хвалёная разведка не может определить их текущей цели. Мы не знаем, чего они хотят, чего добиваются, мы только изредка можем находить следы их деятельности.