Текст книги "Немая смерть (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 35 страниц)

Мы, конечно, продолжали ходить в патрули, от них нас никто не освобождал. В свободное время я, словно сумасшедшая, тренировала две техники – Цепи чакры и шуншин. Первая это наш хиден, способный удержать на месте хоть биджу, второй позволяет быстро перемещаться на длинные дистанции. Если бы я на должном уровне владела любой из них… К сожалению, с открытыми Вратами использовать дзюцу очень сложно.

Поначалу сенсей меня не трогал, потом начал загружать работой. Ему тоже тяжело – к Шу он относился по-особенному, почти как к сыну. Любимый ученик, преемник.

К тому времени, когда пришел приказ о нашем переводе на остров Симама, я пришла в себя и успокоилась. Все-таки жизнь продолжается, несмотря на потери. И кому, как не мне, понимать, что смерть – вовсе не конец? Шу был хорошим человеком и поэтому я верю, что следующее перерождение окажется для него лучше нынешнего. Кто знает, может, мы ещё когда-нибудь встретимся!

Тем более что убить меня могли запросто. Воевали на севере иначе, не так, как в Лапше, но не менее кроваво. Архипелаг Тацуно в плане географии полностью перекрывает проход в залив Харан и тот, кто его контролирует, держит за глотку весь регион. Отсюда можно вонзиться в мягкое подбрюшье страны Молний; можно атаковать страну Горячих Источников и, пройдя её насквозь, обрушиться на Огонь; размещенный здесь гарнизон с легкостью прервет поставки риса и железа в Туман. В свою очередь, сам архипелаг состоит из острова Симама и множества мелких островов, расположенных столь близко, что для шиноби не составляет особого труда перебираться с одного на другой.

На острове Симама с самого начала войны не прекращается кровавое рубилово между нами, туманниками и официально держащими нейтралитет облачниками, хотя основные лагеря всех трех сторон расположены на маленьких островках. Так обороняться легче. Время от времени к основным игрокам присоединяются то огневики, то шиноби из скрытой деревни Неба, находящейся в союзе с Кири, но особой роли они не играют. Решают локальные задачи и возвращаются домой.

Фронта, подобного южному, здесь нет. Стороны занимают мелкие острова по своему предпочтению, проводят одну-две операции и возвращаются домой. Исключением является Симама, однако и там переход того или иного куска земли из рук в руки является делом обычным. Бывает, что войска располагаются слоями – слой Узушио, слой Тумана, снова слой Узушио и так несколько раз.

Перед нашей командой поставили задачу простую и в меру опасную. Очевидно, новое начальство попало под магию слова «генин» в моем учетном деле. По всему архипелагу была разбросана сеть наблюдательных постов, позволявшая довольно четко отслеживать передвижения вражеских войск, и нас назначили на один из них. Сложного ничего нет – сиди за скрывающими барьерами, управляй сенсорными печатями, отслеживай отметки. Если появился крупный отряд, немедленно сообщай по местному аналогу рации в штаб, с одним или двумя шиноби разрешено разбираться самостоятельно. Демаскировать пост запрещено.

К северу находился такой же пост Кумо, но их разведчики о нас не подозревали. Южнее располагалась территория, условно контролируемая Туманом, основная часть «гостей» приходила оттуда. Иногда враги сталкивались между собой, пару раз по наводке прибегали наши и мы имели удовольствие из надежного убежища наблюдать схватки шиноби. Не скажу, что они произвели на меня впечатление – сильных бойцов среди них было немного.

На посту сидели безвылазно. По уставу наблюдателей полагается сменять раз в неделю, однако то ли сенсоров мало, то ли бюрократы что-то напутали, или ещё какая причина есть, поэтому целых два месяца мы были предоставлены себе. Раз в неделю приходила команда, приносила припасы и забирала отчеты, и все. Впрочем, сенсей ещё со штабными по рации общался.

Чтобы не подохнуть со скуки, занимались всяким. Тренировками, изучением теории, печати изготавливали, иногда охотились, и на людей тоже. Последнее редко и с большими предосторожностями. В таких случаях я сидела за печатью и с помощью щелчков и постукиваний сообщала сенсею, куда идти, а он уже непосредственно устранял объект. Или помогал, как в том случае, когда на нас вышел отбившийся от своей группы соклановец. Не знаю, что стало с тем парнем, его потом разведка забрала и пост ему не показывали.

Нам, Узумаки, в плане скрытности гордиться нечем. Чакры, простите за вульгаризм, дохренища, структура у неё плотная, тенкецу широкие – вовсе не обязательно быть сенсором, чтобы почувствовать такой двуногий генератор. Существуют, конечно, методики, позволяющие уменьшить выхлоп или снизить количество чакры в кейракукей, то есть убрать основные демаскирующие факторы, есть и скрывающие дзюцу, только пользы от них не особо много. Единственным эффективным средством являются барьеры – Хамелеонов, Незримого Света и другие – сложные в изготовлении и не предназначенные для движущейся цели. С последним борются, но не особо удачно.

В один достаточно прекрасный – по итоговым результатам, имею я в виду – денек к нам пожаловали гости. Печать выдала появление сначала двух отметок, слабеньких и тусклых, следом показались ещё четыре, поярче, и самыми последними возникли целых пять крупных, сильных очагов чакры. Пятерка шла отдельно и складывалось впечатление, что передние группы о них не знают.

Я позвала сенсея.

– Вторые преследуют первых, а третьи их вроде как прикрывают, – почесал тот щеку. – Детишек из правящих семей приучают к крови?

Вполне возможный вариант.

– Наблюдай дальше.

И я наблюдала, сначала сенсорикой, потом глазами, потому что команда преследователей настигла беглецов на небольшом поле прямо перед постом. Мы сидели метрах в четырехстах и немного выше, поэтому прекрасно видели, как трое молодых туманников под предводительством шиноби постарше загоняли двух истощенных облачников. Шансов у кумовцев не было. Сначала их издалека закидали техниками, причем использовали как Воду, так и Лед, а затем подранков без особых хлопот добил сблизившийся Кагуя. Хорошая работа.

– А ведь мы могли бы их отсюда достать, – меланхолично заметил сенсей. – В самый раз дистанция.

– Заметят.

– Угу. Но трое детишек из правящих семей… – и он тоскливо вздохнул.

Пословицу о том, что драконов надо давить, пока они ящерицы, здесь не знали, да и к драконам отношение иное. Тем не менее, с вложенным смыслом местные согласились бы целиком и полностью.

– Долбануть бы по ним Пылевой Бурей, – мечтательно протянул сенсей.

– Лучше Громовой Бомбой.

– Свалить на облачников? – понимающе кивнул мужчина. – Хорошо бы. Только эта пятерка уйти не даст, а труп Узумаки ни с чьим не спутаешь.

Группа прикрытия тем временем рассредоточилась вокруг поляны, следила за окрестностями и вполглаза наблюдала за тем, как Кагуя развлекался с трупами. Он вспорол им животы (не уверена, но, кажется, в тот момент один из облачников был ещё жив), умылся кровью, повытаскивал кишки и принялся развешивать их по веткам, соблюдая какой-то одному ему известный порядок. Вероятно, исполнял ритуал своего клана. Остальные детишки отошли в сторону, отдыхали и слушали сенсея.

– У меня есть тело убийцы Шу, – внезапно вспомнила я. Остальные тела мы сдали, но это покоилось в отдельном свитке, для показа родственникам. Соображала я в тот момент не очень хорошо.

Сенсей помолчал, затем подобрался и осмотрел поляну совершенно иным взглядом – не мечтательным, а острым, примеривающимся.

– Может получиться, – тихо прошептал он. И громко, другим тоном: – Какие печати у нас есть?

Печатей у нас было много и разных. Что-то сделали сами, что-то выменяли у других Узумаки или даже купили. Одних запечатанных техник набралось девятнадцать свитков, причем среди них нашлось две на основе Райтона, подходящие к задумке сенсея. Также он взял маскирующую печать, должную приглушить излучение его кейракукей, и комплект Барьера Незримого Света, выбранного за скорость установки.

– Смотри, Куши-чан, – Кента-сенсей в последний раз принялся проговаривать план, попутно выискивая огрехи. – Я отхожу подальше. Как только прикрытие меня замечает, подаешь сигнал, и я активирую технику. Бегу в сторону поста облачников, даю себя догнать. Распечатываю труп, имитирую самоубийство, под прикрытием выброса чакры прячусь. Ты сидишь здесь и ни в коем случае не высовываешься. Вопросы?

– Нет. Удачи.

– Спасибо, химе-чан. Начинаем.

Минута. Две. Сенсей двигался медленно, осторожно, стараясь оставлять сколь можно меньше следов. Пять минут. Враги остаются на прежних позициях. Десять. Есть, есть движение! Группа прикрытия начинает смещаться в сторону наставника, я бешено стучу по микрофону.

– Слышу, – раздается в ушах шепот.

В тот же момент полыхнуло чакрой, и синий потрескивающий всполох метнулся в сторону группы из двух подростков и их командира. Техники райтона всегда очень быстры, но каким-то чудом старший туманник сумел оттолкнуть в сторону своих подопечных. Впрочем, поражающее воздействие у молнии всегда площадное. Сотканная из извивающихся нитей сфера захватывает всех троих, теперь она секунд десять будет прожаривать все, находящееся внутри – землю, тела, траву… Одна из отметок группы прикрытия сразу бросается к месту попадания дзюцу, скорее всего, это ирьенин стремится к пострадавшим.

Сенсей убегает, остальные четверо торопятся за ним.

Техника прекращает свое действие, и я вижу распластавшиеся по земле три фигуры. Командир, скорее всего, уцелел. Если бы принадлежал к Хосигаки, выжил бы точно, но и так у него система циркуляции выглядит достаточно развитой, чтобы защитить шиноби. А вот его подопечные мертвы или умирают, для их подростковых организмов воздействие дзюцу В-ранга фатально. Сомневаюсь, что ирьенин сумеет как-то помочь.

Задача-минимум выполнена, осталось выжить.

Тусклая звездочка чакры сенсея приблизилась к самой границе чувствительности печати, когда внезапно вспыхнула, расплылась и спустя секунд десять растворилась, словно её и не было вовсе. Опасно, пост Облака совсем рядом. Или на то и расчет? В группе прикрытия почти наверняка есть сенсор, он может почувствовать чужое присутствие, а сейчас туманникам задерживаться нельзя. Их задача – обеспечить максимальный комфорт пострадавшим. Отомстить на скорую руку, по возможности провести расследование и быстро, прямо-таки на всех парах мчаться в ближайший госпиталь и на доклад к начальству. Смерть наследника великого клана способна привести к изменению политики по всему миру, волны от этого события могут катиться на сотню лет вперед.

Поэтому мы и рисковали. Ну, ещё потому, что ненавидим их – и Туман, и Облако.

Ждать всегда сложно. Если же приходится ждать возвращения с опасного дела человека, которого ты уважаешь, любишь и считаешь чуть ли не вторым отцом… Я не выходила на связь, игнорировала запросы и занималась только тем, что сидела у печатей и с периодичностью пятнадцать минут проверяла окрестности. Туманники давно свалили, до поста облачников сенсоры не добивали, а сенсей всё не показывался. И рацию он наверняка отключил, чтобы случайным выбросом чакры убежище не выдать.

О том, что он погиб, я старалась не думать. Жив, и всё.

Его отметка появилась только на следующие сутки. В самом конце дня. У меня словно камень с сердца свалился, я вскочила, засуетилась, поставила котелок с водой на плитку… Судорожно метнулась обратно к сенсорному блоку и с облегчением убедилась, что других отметок по-прежнему нет.

Сочтя повод весомым, выставила на стол единственную имевшуюся у нас крохотную бутылочку саке. Увидев её, сенсей призадумался, но кивнул, соглашаясь. Видя мое нетерпение, улыбнулся и сказал:

– Они меня даже не искали. Запечатали останки тела в свиток и сразу вернулись назад.

Это я видела, меня волновало другое.

– Облако?

– Из-за них и медлил. Сначала пришлось ждать, пока они осмотрят место, потом убирал свои следы. Возвращался назад тоже долго – под нашими печатями быстро не походишь.

Пока сенсей утолял первый голод, приготовила ему ванну. К обнаженному телу шиноби относятся совершенно спокойно, да и простые люди тоже не дергаются, разве что даймё обязан скрывать тело под одеждой. Это религиозный запрет, у венценосных особ много всяких странных табу.

Задавать вопросы я начала только после того, как наставник слегка отдохнул.

– Что теперь?

– Происхождение трупа в Тумане определят быстро. Облако, конечно, станет всё отрицать, но даже если вдруг сумеет приплести нас, доказательств нет. В любом случае, оставить без последствий нападение на кого-то из правящей семьи ни Хозуки, ни Юкки не сумеют – Кагуя был свидетелем, замять инцидент не получится. Передерутся, гады.

Последнее предложение он произнес с очень довольным видом.

– Наши действия?

– Хмм, – задумался сенсей. – Ты со штабом связывалась?

– Нет. Режим полного молчания.

– Хорошо. Давай сюда рацию.

По мере его доклада мои брови непроизвольно поднимались выше и выше, так что, боюсь, сохранить обязательное для химе «снисходительное к низшим нерушимое спокойствие» мне не удалось. Очень уж удивительные вещи рассказывал наставник.

– Пост четыре-восемь, Заячий Холм. Пост один-три, ответьте. Да, я, Сузаку-сан. Нестандартная ситуация, Сузаку-сан, приказал соблюдать молчание. Вчера, в два пополудни, наблюдал уничтожение силами учебной команды Тумана двух неизвестных шиноби Облака. Прикрытие команды составлял отряд из пяти бойцов предположительно уровня джонина. Повторяю – учебную команду прикрывали пять шиноби предположительно уровня джонина. В составе команды определил представителей кланов Кагуя, Хозуки и Юкки, клан сенсея определить не удалось.

Спустя приблизительно двадцать минут учебная команда была атакована неизвестным шиноби. Способ атаки – техника райтона дальнего радиуса действия, внешне напоминает расширяющуюся сферу около десяти метров диаметром. Пострадали наставник команды, Юкки и Хозуки, представитель Кагуя остался цел. Команда прикрытия атаковала неизвестного, попытавшегося скрыться в направлении территории, контролируемой шиноби Облака. Неизвестный уничтожен, покончил с собой при захвате. После этого шиноби Тумана подобрали раненых и тела и быстро удалились вглубь своей территории.

Я приказал Кушине-химе прекратить любые контакты с внешним миром и покинул пост, чтобы попытаться найти дополнительные сведения о происшедшем. Следствие осложнялось присутствием шиноби Облака, поэтому многого установить не удалось. С высокой степенью вероятности могу утверждать, что Юкки и Хозуки мертвы, их сенсей ранен, но толковый ирьенин поставит его на ноги. Нет, Сузаку-сан, техника была не выше В-ранга. Скорее всего, тот парень тоже был из Кумо и захотел отомстить за своих. Шансы у него были хорошие – он использовал какое-то скрывающее дзюцу, мы до последнего его не замечали. Если бы в команде прикрытия были простые чунины, он бы от них ушел.

Не могу сказать, Сузаку-сан. Какие-то куски от него, безусловно, остались, но вряд ли большие. Клан, может, и опознают, образцов чакры там однозначно не получить. Ждать следственную группу? Слушаюсь!

Отключив подачу чакры в печать рации, он цинично усмехнулся и, встретившись с моим вопрошающим взглядом, пояснил:

– Хочешь спросить, зачем я соврал?

Утвердительный кивок.

– Затем, что подобные операции обычно санкционирует каге. Это уже высокая политика, без разрешения высшего руководства влезать в неё чревато. Расскажи я правду, и нас сразу найдут, в чем обвинить – в превышении полномочий, например, или могут приписать связь с разведкой той же Конохи. Не, лучше уж неизвестный шиноби.

О таких аспектах нашей авантюры я не задумывалась.

– Почему тогда решились?

– А когда ещё представится такой шанс? – удивился сенсей. – Я не политик, девочка. Я убиваю врагов. Об отдаленных последствиях пусть задумываются те, кто выше по званию и считаются более умными.

– Следователи не найдут следов.

– Всё они найдут, не волнуйся.

– Туман тоже пришлет своих?

– Могут, – поморщился мужчина. – Для них вроде бы всё выглядит очевидным, но могут. Это риск. Так, ладно, ещё что-нибудь съедобное есть?

Парочка разведчиков в сопровождении проводника пришла на следующий день. Внимательно осмотрели окрестности, полюбовались на развешанные по веткам трупы – мы не стали снимать творчество Кагуи, – уточнили местоположение поста облачников. Взяли образцы почвы, непонятно на что надеясь. Вежливо попросили у меня разрешения задать пару уточняющих вопросов и, разумеется, тут же получили согласие. Обожаю свой статус.

Я твердо придерживалась версии наставника. Учитывая отношение ко мне дорогого правителя, на меня вполне могут повесить все грядущие неудачи на северном фронте и парочку на южном. Нет уж, становиться вторым Хатаке Сакумо я не намерена. Поэтому недрогнувшей рукой показала место, где впервые заметила неизвестного, рассказала о его передвижениях, предположила, что сенсор Тумана заметил врага одновременно со мной, иначе поддержка начала бы действовать раньше… Никаких сомнений у них не возникло.

А через восемь дней нам приказали свернуть пост и вернуться в основной лагерь. Оказывается, войска Тумана начали полномасштабное наступление на Облако, в связи с чем границы в очередной раз изменились и необходимости в наблюдении за данной местностью больше нет. И вообще – наблюдателями нам больше не быть. Узумаки намерены использовать предоставленный шанс, из Лапши перебрасываются подкрепления, поэтому все наличные силы стягивают в единый кулак. Что конкретно готовится, никто не знает, даже с кем предстоит драться, неизвестно. Вроде бы опять с Туманом. Недавняя история опять привлекла к нам с сенсеем внимание, и кадровики внезапно обнаружили, что рядом на рядовой должности прохлаждаются сильный боец чуть ли не элитного ранга и довольно неплохой ирьенин. Конечно, нас припрягли. Наша команда официально вошла в состав второго полка первой дивизии, даже капитану представиться успели и получили приказ как можно скорее наладить контакт с новыми товарищами.

Из-за нас Туман напал на Облако или нет, я не знаю. Скорее нет, чем да, хотя свою роль та постановка и сыграла. Главное, что Шу перестал мне сниться. Его душа была отомщена.

Штурм

У любого шиноби помимо основной профессии (горла резать) есть запаски. Умения и навыки, которые позволяют при необходимости притвориться обычным человеком и жить в среде гражданских, не привлекая внимания. Очень помогает на некоторых видах заданий. Основными личинами, надеваемыми агентами, считаются облики торговцев, циркачей, крестьян или рыбаков, несколько реже используют образы жрецов или самураев.

Освоение профессии цирюльника происходит в фоновом режиме. Чем дольше ходишь на миссии, тем менее комфортно чувствуешь себя при виде стальных предметов вблизи шеи, и со временем начинаешь ухаживать за волосами или бородой сам. Клон и подстрижет, и косметику правильно наложит, и честно ответит, подходит серое в голубых цветах кимоно к твоим глазам или стоит надеть что-то другое. Сначала, конечно, получалось не очень, но со временем навострилась и сейчас результат неплох.

К чему я это рассказываю. Мику, сестренка, попросила помочь ей с прической и на порхающую в моих руках бритву никак не отреагировала, хотя лезвие несколько раз прошло прямо перед глазами. Похоже, называть её ветераном ещё нельзя… А вот меня уже можно.

Зачем нужна прическа? На Узушио девушка из высокой семьи в свободное от несения службы время не должна быть одета в форму, поэтому мы с сестрой носим кимоно. Обычная юката, не какое-нибудь хомонги или иромудзи, но и к ней полагаются соответствующим образом убранные волосы. Запрет этот неофициальный, скорее, больше обычай, чем что-либо ещё, однако нарушать его не следует – ославят. И, скажу откровенно, бодаться с приклеившим тебе ярлык «грубиянки» общественным мнением намного сложнее, чем с недовольством Узукаге.

Так вот, Мику. Через пару дней после нашего возвращения на остров мой график устоялся, появилось немного свободного времени, и сестренка позвала меня на спарринг. Не столько для забавы, сколько желая показать, на что она теперь способна.

– Коджи-сенсей до своего ранения был джонином, входил в Глубину – хвасталась Мику, важно помахивая пальчиком. – Знала бы ты, как он нас тренирует!

– Как?

– Каждый день, если не на миссии!

– Сколько?

– Ну, не знаю, – принялась считать Мику, – не меньше часа. Обычно он дает задания, занимается своими делами, а потом проверяет.

Стандартная манера местных учителей. Они показывают, если ученик не понимает, показывают ещё раз, и так до тех пор, пока не дойдет. Кента-сенсей поначалу тем же грешил. К счастью, на его жизненном пути попалась я, а я с самого первого мгновения в этом мире поняла, что информацию надо выдирать и не бояться задавать вопросы.

– Чему учит?

– Да всему. Фуин, тай, нин, тактика… Ой, я же тебе про свои стихии не рассказывала! У меня основным Огонь, а дополнительной Молния!

– Что развиваешь?

– Молнию. Сенсей говорит, вторичную следует развивать первой, иначе потом сложнее будет.

Да, есть такой медицинский факт.

Итак, спарринг. Постольку, поскольку тренировочные бои проводятся исключительно в присутствии третьего лица, желательно ирьенина, мы пригласили посмотреть Юмико-сама. Она, конечно, с некоторых пор даже не шиноби, но активировать запечатывающий свиток её сил хватит, так что формально требование соблюдено. Если же честно, просто хотелось порадовать женщину, вот и позвали.

Начала поединок Мику, швырнув пару кунаев. Ну, букидзюцу у неё на высоте, только я давно вышла на тот уровень, когда простое метательное железо не представляет весомой опасности. Оба ножа сбила на подлете любимой Дайтоппой, да ещё и сестру умудрилась слегка задеть. Хорошо ещё, что много чакры в технику не вкладывала.

Дальнейший спарринг проходил по тому же сценарию – Мику пыталась что-то предпринять, я отмахивалась Великим Порывом. Нет, у неё были интересные задумки вроде попытки разбросать самораспечатывающиеся свитки с чурбачками для каварими или техника напитки мышц райтоном, просто разница в уровнях оказалась слишком велика. Мне даже не пришлось покидать песчаный кружок метров десять диаметром, чтобы не позволить сестре прорваться на ближнюю дистанцию. Сколько она тренируется всерьёз, два года? Против моих шести.

Плюс нужно учитывать разницу в опыте. Не стану упоминать про схватки с врагами, это подразумевается само собой, поговорю о другом. В армии считается, что подчиненный должен быть занят, желательно чем-то полезным, иначе в голову ему лезут ненужные мысли, и энергия перехлестывает через край. Поэтому в попытках минимизировать грядущие неприятности все капитаны устраивают тренировочные бои, учения, обязательные курсы повышения квалификации – словом, что угодно, лишь бы у генинов и чунинов свободного времени не оставалось. Особенно у генинов.

Конечно, в периоды напряженных боев шиноби занимались только боями. Но затишье в боевых действиях иногда длилось месяцами, народ успевал отдохнуть, расслабиться и начинал искать развлечений. Вот тогда-то змеехитрое начальство – а к концу войны простаков просто-напросто не осталось, выбили – при первых признаках расслабона и включало машину репрессий.

Если бы я не хотела оценить сестрино тай, приблизиться она бы так и не смогла. Однако постольку, поскольку я перестала поливать её ветром, она вышла на короткую дистанцию и, в целом, показала неплохую рукопашку. Техника ударов хорошая, не увлекалась, пыталась применять печати. Но, опять же, опыта не хватило, и Мику сунулась в подготовленную ловушку.

– Что с ней? – Юмико-сама без малейшего признака беспокойства рассматривала тело дочери, сгруженное возле её креслица на специально постеленный кусок ткани.

Восхищаюсь этой женщиной.

– Легкое оглушение. Очнется через десять минут. Последствий не будет.

Опекунша чуть кивнула, принимая информацию, и коротко вопросила:

– Твой вердикт?

– Чунин Д-ранга.

– Ты слишком снисходительна, – словно сердитая кошка, фыркнула Юмико-сама.

– Нет. Она не горячится и думает головой, для Д-ранга этого достаточно.

В Конохе и, вслед за ней, в других гакуре под словом «ранг» подразумевают в первую очередь полноценных шиноби, различающихся уровнем личного мастерства. То есть генином считается выпускник Академии, ничего толком не умеющий, чунина можно посылать на серьёзные миссии и рассчитывать, что он их выполнит, а джонином называют кого-то сложноубиваемого и достаточно опытного, чтобы командовать отрядом из трех человек. Утрирую, конечно, но в целом ситуация такова.

У нас чунин – звание. Не личинка шиноби вроде генина, а всесторонне подготовленный специалист, способный отвечать за свои поступки. Джонинами становятся опытные шиноби, вовсе не обязательно обладающие выдающимися бойцовыми навыками, зато достаточно опытные, чтобы командовать людьми и планировать сложные операции.

Внутри каждого звания есть отдельные категории, вот они-то и называются рангами. Д-ранг у чунина означает, что человек знает основы, с работой знаком, однако в одиночку на дело его лучше не выпускать. Можно, если припрет, но не нужно. Полноценным шиноби считается, начиная с С-ранга, они же в мирное время специализируются на выполнении миссий такого же уровня – как правило, парами или тройкой. Учивший их сенсей, бывший чунин В, А или даже S-ранга (да, да, есть и такие!) пошел на повышение, но команда не распалась и продолжает работать вместе.

Сейчас идет война. Учитывая то, каким неумехам присваивают чунина, Мику следующее звание точно заслужила.

Идущая на западе война быстро затухала, бойня надоела всем. Дело неуклонно шло к подписанию мирного договора. Всем заинтересованным лицам, обладающим хотя бы зачатками мозга, было очевидно, что, разобравшись с Ивой и Суной, Лист перебросит войска на помощь своим верным союзникам, и тогда Облаку и Туману не поздоровится. В первую очередь, конечно, Туману – Облако вело себя относительно прилично.

Война с сильнейшей гакуре, пусть и ослабленной предыдущим противостоянием, Кири абсолютно не нужна. Туману ведь тоже сложно приходится. Он умудрился вести боевые действия сразу на нескольких фронтах против коалиций мелких деревень и вольных кланов, у него напряженность в отношениях с Кумо, кланы разобщены и устраивают друг другу подлянки. Одно только наличие в шаговой доступности такого раздражителя, как милейшие Кагуя, должно добавлять остальным немало головной боли. Словом, если в войну вмешается Коноха, Туман рискует потерять всё, достигнутое с момента основания. Неприятная перспектива.

Мизукаге и его советники прекрасно понимают, что войну надо заканчивать. Вопрос в том, как? Просто взять и прислать послов с предложением мира означает обесценить все потери, понесенные за шесть лет схваток с Узумаки, и по сути мало чем отличается от акта капитуляции. Другое дело, если Узушио падёт. Да, при штурме погибнут многие шиноби, зато у Конохи исчезнет повод помогать союзнику плюс исчезнет главный раздражитель, мешавший осуществлению планов в регионе. Мир можно будет заключать на совершенно иных условиях!

Расклад понимали обе стороны. Предстоящая схватка станет решающей и последней в войне. И Узушио, и Кири стягивали войска в единые кулаки, оставив в Лапше и на севере чисто символические силы, остров лихорадочно готовился к обороне. Укреплялись барьеры, маленькие дети и старики караваном отправились в Лист, прибывшие шиноби тренировались, как проклятые… Мы с сенсеем не были исключением. Нас вызвали на остров, потому что сочли достаточно опытными и сильными для будущего сражения. Мику оказалась здесь же по вине сокомандника – старейшина Аой заявил, что верит в победу и не станет отправлять внука в Коноху. Старикан играет в политику, подставляя своим решением команду генинов под удар. Хотя в определенном смысле он прав – если сейчас Узушио падет, великим кланом нам уже не быть.

– Нас зачисляют в Первую армию, – вернувшись из штаба, сообщил сенсей. – Первая дивизия, второй полк, командир – Узумаки Йоши-сама. Вечером пойдем ему представляться.

– Нас повысили?

– Выходит, так.

Шутка, понятная лишь ветеранам. Изначально планировалось, что чем меньше номер у части, тем престижнее в ней служить – то есть в первом полку первой дивизии и снабжение лучше, и бойцы сильнее, чем во втором полку второй дивизии. В начале войны эту идею даже выдерживали какое-то время. Потом наплевали.

– Порт защищаем?

– Мне такие подробности не докладывали, – мрачно зыркнул сенсей. – Должны.

– Сенджу придут?

– Если сумеют прорвать блокаду. Мало их осталось.

Причем количество Сенджу сократилось не столько из-за войн, сколько из-за слабости генома. В этом великом клане часто рождались дети с дефектами чакросистемы, отсюда повальное владение медициной. Плюс на определенном этапе старейшины пытались заполучить как можно больше носителей мокутона и переусердствовали с экспериментами. В результате сейчас сложилась странная картина – в Конохе Сенджу мало, зато по городам страны Огня часто встречаются люди с этой фамилией. Только вот чакру они использовать не могут и потому к клану не принадлежат.

Знакомство с моим дальним родственником прошло штатно, то есть пришли, поклонились, сказали положенные слова. Точнее, мы встречались раньше, ещё во время службы в Лапше, но тогда нынешний капитан пребывал в менее значимом статусе. Постольку, поскольку репутация в действующих войсках у меня была куда лучше, чем в среде чиновников и обывателей – всё-таки я многих латала после боев, да и на миссии ходила часто, – проблем не возникло. Плохо другое. Нас с сенсеем разделили.

– Да, я знаю, что вы – сработавшаяся двойка, – поднял руку Йоши-сама, отметая возражения. – Но сейчас для меня куда важнее, что Кушина-химе является бойцом дальней дистанции и опытным мастером Футона. Поэтому она встанет во вторую линию а вы, Кента-сан, войдете в первую.

– Могу я узнать, чем предстоит заниматься моей ученице?

– Поддержкой, – пожал плечами капитан. – Какая-то часть вражеских шиноби неизбежно пробьется сквозь барьеры, не исключено, что защита падет на всех сегментах. Все, кто владеет дальнобойными техниками, должны проредить наступающую армию и потом отойти за спины ударных отрядов.

– У нас будет время на слаживание?

– Не менее пятнадцати дней.

В действительности нападение произошло через месяц и, как выяснила разведка, задержка была связана с ожиданием Туманом подхода подкрепления из Камня. Очень неприятная и неожиданная новость. До определенного момента Туман и Камень враждовали, или правильнее сказать, великие кланы Хоузуки и Камизуру объявили друг другу кровную месть. Когда возникли деревни, Хоузуки стали править Туманом, а все три Тсучикаге происходят из Камизуру. Незадолго до начала войны произошла какая-то мутная история, в результате которой Второй Тсучикаге и Второй Мизукаге погибли. Оба, разом. Свидетели – ученики и официально объявленные наследники, вскоре после гибели нежно любимых предшественников сами надевшие шапки правителей.