Текст книги "Немая смерть (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

– Конечно, Генма-сан. Отсюда стремление каге деревни выискивать талантливых бесклановых и вообще создавать структуры, преданные ему лично. Умный правитель может довольно успешно стравливать кланы и балансировать между ними.

– Вы намекаете на Сарутоби-доно.

– Не только. Тсучикаге, Мизукаге, Казекаге – все они в той или иной степени вынуждены подстраиваться под своих подданых и учитывать мнение глав кланов чаще, чем бы им хотелось. Однако есть исключение из правила.

Джонин на мгновение задумался.

– Вы говорите о Райкаге?

– Именно. Я говорю о правителе деревни, какой чуть было не стала Узушиогакуре.

Ведь что такое Облако? Это разросшийся великий клан Би, осознанно разделившийся на множество ветвей, плюс многочисленные вассалы. Глава деревни одновременно является главой клана и правит не только, как каге, но и как сюзерен. У нас был шанс пойти по тому же пути, однако нам помешали география и ряд стратегических ошибок, совершенных в прошлом. Например, следовало более активно объединять вокруг себя малые кланы.

– У Узумаки ичизоку двенадцать вассалов, Кушина-сама.

– А надо, чтобы было сто. Мы отказывали многим, опасаясь кражи генома, и совершенно зря.

– Вы хотите заключать вассальные договора самостоятельно, – решил, что понял мои намерения, Генма-сан. – Совет никогда не даст вам такого права.

– Да, это был бы слишком жирный кусок, – согласилась я. – Ни много, ни мало – узурпация полномочий Узукаге-сама. Излишне самостоятельных наместников казнили и за меньшее. Поэтому я не планирую выходить за рамки своих полномочий, которые позволяют мне принимать отдельных шиноби в состав младшей ветви и образовывать малые семьи.

Но это частности, главное другое. Давайте вернемся к ситуации в Стране Морей. Судя по некоторым признакам, даймё решил покончить с разудалой вольницей своих князьков и по-настоящему объединить страну. Вполне естественно, что не все князья с его планами согласны. Обе стороны зарождающегося конфликта понемногу начинают бряцать оружием и нанимать военную силу, в первую очередь шиноби. Причем если местные кланы так или иначе связаны либо с даймё, либо с его противниками, то чужаки предлагают услуги тем, кто больше предложит. Тагути ичизоку, напомню, является чужаком – слишком мало времени прошло с момента нашего появления.

– Нас проверят на прочность, а затем попытаются нанять, – мгновенно выдал предполагаемый прогноз Генма-сан. – Стандартная практика, Кушина-сама.

– Скорее всего, так и будет. Вопрос в том, чье предложение принять.

Логика вроде бы требует занять сторону даймё. Он является нашим покупателем, причем на данный момент крупнейшим, у нас неплохие связи при его дворе. Кроме того, нам выгодно единое монолитное государство – работы больше. Миссии доставки, охрана, снабжение армии, всеобщие правила игры, которые никто не захочет нарушать… Однако есть неприятный момент и связан он с нежеланием верховного правителя делиться властью. Он прекрасно понимает, что сможет контролировать шиноби только при условии нашей разобщенности, поэтому об основании скрытой деревни даже не заговаривает. А без полноценной гакуре мы не сможем конкурировать с шиноби других стран. Да и, признаться честно, не хочу я подчиняться гражданскому. Меня куда больше привлекает конохская система, когда Хокаге реально способен продавить любое решение в масштабах страны, внешне воздавая почести правителю обычных людей.

Поддержать потенциальных бунтовщиков? Охрани, Покровитель! Они постоянно друг с другом враждуют, и не менее постоянно втягивают в свои свары стоящие за ними кланы шиноби. Узумаки ичизоку в лице Тагути абсолютно не нужна вялотекущая бойня, у нас другие цели. Мы должны тихо сидеть, наращивать численность и влияние, до поры до времени не высовываться и только изредка помогать верховному руководству проворачивать кое-какие комбинации. Удастся нам это, сидя на вулкане? Сомневаюсь.

– То есть ни одна из сторон нам не подходит. Кушина-сама, я сомневаюсь, что в гражданской войне в принципе можно остаться нейтральным.

– Нам и не нужно быть нейтральными. Генма-сан, о чём я только что говорила? Нам нужна своя гакуре. Карманная скрытая деревня вдали от основных центров силы, слишком слабая, чтобы на неё обращали внимание, и достаточно сильная, чтобы не связываться по пустякам. Предстоящий конфликт даёт возможность такую создать.

– Очень амбициозно, Кушина-сама, – после долгого молчания признал джонин. И пусть лицо он сохранял неподвижно-каменным, судя по яркому блеску глаз, идея его захватила. – Ресурсы даже малой гакуре могут стать хорошим подспорьем клану. Хотя лично я вижу два препятствия, которые могут помешать исполнению вашего плана.

– Всего два? И какие же?

– Ну, во-первых, мнение наших старейшин…

Я чуть опустила веки, показывая, что поняла без тщания замаскированный намёк. Да, действительно, руководство клана едва ли обрадуется излишне самостоятельной ветви. Не любят у нас сепаратистов.

– …и во-вторых, недостаток влияния. Местные бандюки не станут слушать никого, не принадлежащего к их среде.

Эк он презрительно обозвал местных шиноби, я аж восхитилась! И ведь не поспоришь. Пришлось признать:

– Да, репутации у нас нет. Также нет вековых обид, кровной мести и прочих факторов, мешающих занять роль третейского судьи.

Я считаю, это наш шанс.

Некоторые шиноби считают себя просто живым оружием. Собственностью деревни, клана, конкретной личности. Другие считают иначе, из их среды выходит большая часть правителей и нукенинов.

Поговорка о том, что оружие не должно ржаветь, подходит обеим категориям.

У меня в подчинении имелась куча шиноби, которые понемногу начинали застаиваться. Они тренировались, таскали свитки из библиотечки, консультировались с мастерами, подгоняли снаряжение, но всё это не то. Им требовалось реальное дело. Примерно половину удалось сплавить на патрулирование, разведку, слежку за соседями, организацию замаскированных форпостов и тому подобные миссии, ну а вторая «пошла в народ». Отправилась на заработки в город, словно русский крестьянин зимой. В основном отбирали тех, у кого внешне слабо выражены черты кеккей генкая Узумаки, чтобы никто не связал клан беглецов с Восточного континента и Аловолосых Дьяволов.

Разумеется, уходили не абы куда – в крупном портовом городе Таню сидел и подыскивал клиентов Кохаку-сан, так что без заказов не останемся. Другое дело, что соседушки из числа местных гегемонов наверняка заметили отбытие части бойцов и захотят проверить новичков на прочность. На саму деревню вряд ли нападут, скорее всего, следует ожидать инцидентов с собирателями или патрулирующими окрестности командами.

Вот и сидим. Ждём.

– Сенсей, вы думаете, они придут? – прекратил вздыхать и задал свой вопрос Акайо. Он вообще очень нетерпеливый, даже для нашего клана, известного своей вспыльчивостью.

– Конечно. Шиноби, если ты не заметил, народец довольно прямолинейный, и исключения вроде нашего Аой-сама или Сенджу Тобирамы-сама только подтверждают правило.

– Всё равно со стороны глав остальных кланов было бы разумнее подождать, – тихо заметила Сачико. – Сначала напасть на команды, ушедшие в Таню, оценить подготовку, потом попробовать защиту поместья.

– В целом, правильно, только есть пара нюансов, – признала я. – Отряд уходил в город единой группой, а напасть на двенадцать шиноби разом значит гарантированно понести потери. Кроме того, есть разница между мелким инцидентом вроде стычки четырех-пяти человек на границе владений и крупной дракой. Не забывай о масштабах, Сачико! В местном захолустье даже десяток генинов имеет право претендовать на звание серьёзной силы.

– Они могли бы подождать, пока отряд разобьётся на группы для выполнения заказов.

– Вопрос времени. Да, логичнее подловить противников по одному, например, на обратном пути – кстати, из-за чего я приказала возвращаться в деревню не менее чем впятером. Однако любой мало-мальски опытный шиноби знает, что реализовывать преимущество надо немедленно! Иначе потом оно исчезнет. Соседи увидели, что часть бойцов ушла, а значит, действовать надо сейчас, пока те не вернулись, поэтому они будут действовать.

Не напасть на нас не могут. С точки зрения окружающих, только так можно определиться, что делать с новичками, какие отношения выстраивать. Если мы окажемся слабы, то задавить, если проявим силу, то договариваться. Неадекватов вырежут любой ценой, не считаясь с потерями – хотя по меркам обычных людей, среди шиноби нормальных вовсе нет.

– Кушина-сенсей, как вы считаете, эта война долго продлится? – молчавший до того Хироши наконец-то подал голос.

– Я бы хотела тебя успокоить и сказать, что недолго, но не хочу врать. Не знаю. Надеюсь на лучшее, однако не исключено, что воевать будем лет пять.

– В прошлую войну Коноха отправляла на фронт даже генинов-выпускников, – выдал свои опасения парень. Да, его брат именно в том возрасте, когда получают хитай-ате…

– Надеюсь, старейшинам хватит ума использовать Узумаки в первую очередь для изготовления печатей, – подбодрила я ученика. – Если же нет, то молодёжь начнёт пропадать на заданиях – и появляться здесь, у нас.

Кстати, имеет смысл поднять этот вопрос уже сейчас. Пусть Кейтаро-сама обсудит его с влиятельными лицами и заранее подготовит списки возможных псевдопокойников, пути отхода, общественное мнение и в общем сделает всё, необходимое в подобных случаях.

– Почему пять лет, сенсей? – спросил Акайо. – Разве сильнейшие бойцы Кири и Кумо не погибли на Узушио?

– Да, но не все же там легли. Кто-то спасся, часть войск оставалась прикрывать родную деревню или сидела по гарнизонам, довольно приличный отряд стоял заслоном против возможной атаки Листа. Еще не забывай о целехонькой Скале, которая вряд ли будет спокойно смотреть на гибель союзников и наверняка вмешается.

– А мы будем участвовать или останемся сидеть здесь?

– Вы будете делать то, что вам прикажут! – такие позывы надо давить в зародыше. – Чтобы больше я таких намёков не слышала! Иначе не посмотрю, что жилеты носите, мигом отхожу палкой!

– Хай, сенсей!

При виде такого единодушия я немного смягчилась.

– Акайо, сейчас невозможно предсказать, чем нам предстоит заниматься. Может, нас всех возьмут и отзовут в Коноху.

– Почему, Кушина-сенсей? В Такути гакуре вложено много усилий.

– Потому что потери могут оказаться чрезвычайно высоки и каждый генин будет на счету, – пожала я плечами. – Кроме того, статус великого клана требует наличия хотя бы одного шиноби S-ранга. В Листе у Узумаки ичизоку ни одной «эски» нет, а работа подходящего уровня сложности найдётся, во время войны-то. По нужному профилю.

В последнем письме, пришедшем из Конохи, сообщалось, что Кумогакуре внесла изменения в книгу Бинго. Теперь голова Узумаки Кушины оценивалась в семьдесят миллионов, причем в графе специализации стояло многозначительное «ликвидация джинчуурики». Похоже, та небольшая шалость с освобождением Восьмихвостого сильно обидела облачников.

По поводу возможности перебраться в Лист я испытывала противоречивые чувства. Да, Тагути гакуре больше чем на половину – моё детище, оставлять её без пригляда страшно. С другой стороны, хочется увидеть Мику и Кейтаро-сама, своими глазами убедиться, что они живы, поговорить, поплакать о павших. Плюс надо учитывать, что боец моего уровня здесь, на краю ойкумены, излишен, а вот в центре событий изрядно бы пригодился. S-ранг в одиночку способен влиять на ход сражения, собственно, битва на Узушио это доказала.

Противоречивые чувства.

– Не думала, что экзамен окажется таким лёгким, – внезапно выдала Сачико. – Мне почему-то казалось, что сдать на чунина намного тяжелее.

– Практика лёгкая, вопросы не очень, – не согласился с ней Хироши. – Я по законодательству едва проходной балл набрал. Сенсей, а что дальше-то?

– Ну, формально учебная команда номер два расформирована, так что всё зависит от вас, – уведомила я подростков. – Есть несколько вариантов. Вы имеете право создать новую команду и ходить на контракты вместе, для этого достаточно подать заявку на моё имя. Также чунин в обычное время может брать одиночные задания или присоединяться к другим командам, только я на одиночные походы наложила временное вето. Если хотите, найдите работу в деревне, в те же патрульные народ идёт неохотно и приходится назначать своей властью.

– Потому что неинтересно и платят немного, я узнавал, – подал голос Акайо.

– Зато работа простая и вблизи от дома.

– Сидя на месте, джонином не станешь.

– Ну, значит, будете по контрактам работать, – постановила я. – У нас, правда, пока что заказов маловато, но глядя на шебуршение местных феодальчиков, работа найдется.

Из небольшой будочки, в которой никто с первого взгляда не заподозрил бы вход в подземный канчи-центр, выбрался Генма-сан. Деревня Тагути представляет собой Узушио в миниатюре, то есть имеются практически все службы и хозяйства, только скромненькие, с минимумом персонала. Вот и идеально круглая медитационная камера, изнутри густо покрытая сенсорными печатями, тоже есть.

– Началось, – доложил джонин. – На патруль в Грязево напала какая-то банда. За дракой наблюдали неизвестные шиноби.

– Как мы и ожидали. Результаты?

– Бандиты мертвы, у нас без пострадавших, чужаки не вмешивались. Команда прикрытия, вроде бы, осталась незамеченной.

– Значит, ждём кого-то серьёзнее. Как думаете, сегодня или завтра?

– Оонода придут сегодня, Курогане, скорее всего, тоже. Остальные поумнее будут и сначала посмотрят на результаты самых торопливых.

– Да уж… Хорошо, Генма-сан, продолжайте.

Чего хотят окрестные кланы? Проверить наши силы. Как это сделать? Собрать информацию о движении патрулей, провести разведку, переговорить с крестьянами из ближайших деревень. Затем нанимается всякий сброд, разжившийся относительно качественным оружием и на этом основании считающий себя крутыми бойцами, и бросается на убой. Наблюдатели смотрят, делают выводы, докладывают начальству, то спокойно кивает и нанимает следующую партию, на сей раз из числа пользователей чакры. Слабеньких шиноби или просто наёмников, владеющих кое-какими приёмами. Задание то же, результаты, в принципе, те же. И только в третьей волне, когда приблизительно известны уровень угрозы целей и их возможности, на дело идут клановые бойцы.

Это если действовать по уму. А человек – тварь нерациональная.

Среди наших соседей оказались два клана, у которых то ли женщины слишком часто рожают и отсюда избыток голодных ртов, то ли ещё что. Как бы то ни было, шиноби с монами Оонода и Курогане известны по всему архипелагу своей драчливостью и готовностью взяться за любую работёнку, лишь бы заплатили. Не столько шиноби, сколько бандиты и пираты. Представители Тагути ичизоку с ними уже сталкивались, но сейчас ситуация иная – о случайности речь не идёт и драться нам предстоит с подготовившимися, финансово мотивированными бойцами.

Выдвижение группировки клана Оонода мы заметили, у нас на границе с ними хороший сенсор сидит, Мако-сан. Встретит их обычный патруль, даже не усиленный, прикрывает его и ещё пару патрулей группа из чунинов посильнее, в деревне сидит и бдительно поглядывает по сторонам готовая вмешаться команда Генмы-сана. Если всё пройдёт гладко, из-под защиты барьеров выбираться им не придётся. Моё вмешательство так вовсе не предусматривается, потому как не царское это дело, беспокоиться из-за мелких набегов всякого мусора.

– Идите, ученики, – вздохнув, благословила я подростков. Дальше тянуть нельзя. – Вам пора.

– Благодарим за доверие, сенсей! – дружно склонилась троица в глубоком поклоне. – Мы вас не подведем!

Первая миссия без меня. За ними, конечно, приглядывают, и может быть даже чуточку больше, чем за остальными командами – всё-таки мои личные ученики, а не простые соклановцы. Особой опасности нет, звание чунинов получены ими заслуженно, и тем не менее я волнуюсь. Хочется подержать всю тройку возле себя подольше. Нельзя. И ученики обидятся, и подчинённые не поймут.

Спустя час из подземелья на свет снова выполз Генма-сан.

– Возле Малых Крабов на команду напали трое шиноби уровня генина. Один захвачен в плен, Тоширо-кун легко ранен.

– Трое генинов против полноценной команды, и один из наших ранен?! – переспросила я.

– Он решил пофорсить.

– Две недели внеочередных дежурств и месяц тренировок под вашим личным руководством. Вправьте ему мозги.

– С удовольствием, Кушина-сама. Хотя сомневаюсь, что из этого будет толк – если уж в семнадцать лет ума нет, то… – он пренебрежительно махнул рукой.

– Вы уж постарайтесь, у нас каждый шиноби на счету. Даже такой неординарный.

В своём скепсисе Генма-сан, конечно, прав, однако имеем то, что имеем. Как точно выразился в моём прошлом мире Иосиф Грозный, «других писателей у меня для вас нет». Поэтому буйного Тоширо-куна ждёт незабываемый месяц адских тренировок, и не один, если не поумнеет, а он не поумнеет, не тот характер. Может, к сорока перебесится, если доживёт.

Ночью, в полном соответствии с предсказанием джонина, напали Оонода. Ажно целый десяток шиноби, из которых половина где-то соответствовала уровню конохского чунина. Против них задействовали команду прикрытия, в составе которой находился Ясу-сан, неплохой мастер Катона, так что примерно половину врагов поджарили с первого удара. Потерь в том бою не было, не считая чакраистощения у одного из патрульных – команда-приманка при появлении чужаков забралась в Дотон: Раковина Моллюска и не давала себя выковырять оттуда до подхода подмоги. Остальные отделались легкими ранениями.

Ближайший месяц обещал стать непростым.

Крупная рыба в маленькой луже

На то, чтобы урегулировать текущие конфликты и вписать наш клан в существующий в Стране Морей расклад сил, потребовался год. После первых стычек напряжение росло, число и качественный состав участников тоже, так что спустя пару месяцев с начала боевых действий можно было говорить о полноценной войне. Если бы мы вошли в один из действующих союзов, всё бы закончилось намного быстрее, нас бы признали и оставили в покое – с учётом местных реалий, разумеется. Но Тагути ичизоку претендовал на статус самостоятельного игрока, поэтому пришлось повозиться.

Принципиально политика кланов шиноби в Море ничем не отличалась от таковой же где-нибудь в Рисе или Чае, только без собственной Скрытой деревни и без сильного давления соседей. А так – тот же пароход, просто труба пониже и дым пожиже. Имеется пяток крупных кланов (по местным меркам крупных), вокруг которых кучкуются вассалы и сателлиты, у каждого свои интересы, и общее острое желание задавить конкурентов. Сильнейшими принято считать Андо и их союзников Канашима, в предшествующие нашему появлению на островах пять лет этот дуэт провел несколько удачных операций и на том основании претендовал на общее доминирование. В последнее время дела у них идут не очень гладко. Сначала от старости скончался прошлый глава Андо и элита на короткое время погрязла во внутренних разборках, одновременно их лучшую команду покрошил неизвестно кто на дальней миссии в Стране Рек, плюс соседушки воспользовались смутой и успешно отжали три выгодных контракта. Мы тоже внесли свою лепту, хотя и без особого на то желания. Союзники решили продемонстрировать силу и провести показательную порку на примере чужаков-Тагути, но не рассчитали силенок, не соблюли секретность, и каратели напоролись лично на Генму-сана со товарищи. То столкновение, пожалуй, можно считать переломным в нашем противостоянии с враждебным окружением, после него боевые действия пошли на спад и с нами начали пытаться договариваться. Тем не менее, Андо и Канашима по-прежнему сильны, тесно связаны с родом даймё и от своих амбициозных планов отказываться не намерены.

С ними, с этой парочкой, договориться оказалось достаточно просто. В той драке погиб внучатый племянник главы Канашима, и его тело было с почётом возвращено родственникам. Шиноби, особенно потомственные, без особого пиетета относятся к смерти, считая её чем-то вроде издержек профессии, однако за глумление над павшими или кражу генома вполне могут объявить кровную месть. Выдав труп, причем в относительно приличном состоянии (убили мальчишку техникой Суйтона, так что грудная клетка выглядела странно), мы действовали в точном соответствии с неписанным этикетом. В свою очередь, после такого демонстративно-мирного жеста Канашима были обязаны провести переговоры. Хотя бы формальные.

Посидели, поговорили. Территория храма Трёх Святынь, на которой мы общались, издревле считалась нейтральной землей, чему немало способствовали качественные укрепления, и привычка монахов часть времени уделять боевым практикам. Нашу сторону представляла глава Тагути ичизоку Тагути Кумико-сама, то есть я, Сабуро-сан в качестве помощника и игравший роль начальника охраны Генма-сан. От оппонентов заявились наследник Канашима, второй наследник Андо, наблюдатель от даймё Хюга Дзирай-сан и куча менее значимого люда. Реальным главой посольства являлся престарелый Андо Райдон-сан, член их Совета, специализировавшийся на дипломатии и переговорах.

Я надеялась увидеть хоть кого-то с моном Оямура на одежде, но Тессей-сама то ли не захотел, то ли не смог протолкнуть своего человека. Жаль, очень жаль. За Оямура стоит клановый союз Сибата, формально демонстрирующий преданность центральной власти, хотя на практике придерживающийся нейтралитета. У нас бы нашлось, что обсудить.

Если опустить обязательные словесные кружева, наше общение проходило в следующем ключе:

– Вы убили члена нашей правящей семьи, мы требуем компенсации!

– Вы без оснований вторглись в наши земли, напали на мирных тружеников и вообще в душу плюнули! Нет, это мы требуем компенсации!

– Наши люди шли с посольством и лучшими намерениями, у них и грамотка была!

– Никакой грамотки не видели, про посольство первый раз слышим!

– Вот представитель даймё, он подтвердит!

– Это, наверное, какая-то ошибка. Нам в Мотохама ичизоку сказали, что из столицы никаких посольств не выходило. Давайте их позовём и спросим!

На данном этапе в процесс вмешался Райдон-сан, которому вовсе не улыбалось видеть на важном мероприятии своих врагов. Клан Мотохама и тесно связанный с ним род князей Сандзё упорнее прочих противились объединительной политике верховной власти… точнее говоря, в роли объединителей они видели себя и немножечко союзников.

Переговоры шли неделю. Скрыть их проведение не представлялось возможным, поэтому я перед отъездом отдала своим приказ сидеть тихо, активных действий не предпринимать и на провокации не поддаваться. Хотя жизнь извлеченной из свитка Аоко-сан к тому времени находилась вне опасности, последствия тяжелых травм всё ещё давали себя знать. Следовательно, боеспособные джонины и элитные бойцы в деревне отсутствовали, так что в данной ситуации имело смысл избегать столкновений. Правильно сделали, кстати – вплоть до нашего возвращения практически каждый патруль не возвращался на базу без инцидента.

По условиям заключенного с Андо и их корешами соглашения мы выплачивали символическую виру за гибель члена правящей ветви, они же, в свою очередь, объявляли об отказе от претензий и обязались закупать у нас кое-какие лекарственные препараты. Да, фармацевтика у Узумаки тоже развита, пусть и не на таком уровне, как у Акимичи или в Суне. Особого дохода со сделки мы не получили, но в данном случае нас куда больше радовало, что кровная вражда между кланами не будет объявлена. Отдельным бонусом шёл прорыв дипломатической блокады – теперь шиноби Страны Моря не выступали против Тагути гакуре единым враждебным монолитом.

Ответные шаги конкурентов Андо не заставили себя ждать. Примерно на месяц давление усилилось, среди нападающих появились сильные нукенины материковых гакуре. Это, вообще-то, относительно редкая практика, потому что за участие в столкновениях с другими шиноби нукенины берут дорого, из-за высокого шанса погибнуть или возможности получить опасных кровников. Тем не менее, туземцы раскошелились, и вопреки желанию в нескольких схватках мне пришлось поучаствовать лично. Плохой признак – глава клана вступает в бой либо в решающий момент, либо если остальные резервы исчерпаны. Наши враги это понимали. К счастью, у них не хватило денег нанять кого-то по-настоящему серьёзного, все сильные бойцы сейчас заняты контрактами с великими гакуре и участвуют в большой войне, а у тех, кто брал не дорого, и навыки соответствующие. Скорость, с которой были уничтожены нападавшие, кажется, произвела впечатление на наблюдателей, и к нам прибыли послы.

На данном этапе мы хотели спокойствия и ничего больше. Бессмысленная вражда уже стоила нам трёх взрослых шиноби, её следовало прекратить и как можно скорее. Потом, после окончания войны на материке и врастания в местную жизнь, можно будет добиваться чего-то ещё, но до тех пор мы просто желали мирно жить, плодиться, размножаться и обрастать жирком.

Клан Мотохама удалось купить, предложив им медицинскую помощь. По-настоящему хороших ирьенинов мало, хотя практически в каждом клане есть владеющие шосеном люди, так что проблема лечения шиноби с повреждениями кейракукей стоит остро. Стоило упомянуть в разговоре с Мотохама Ичиру-саном, что мы быстро ставим в строй своих раненых, как он сразу заглотил наживку и принялся задавать нужные нам вопросы. Кончились переговоры подписанием двух договоров – союзнического, с крайне расплывчатыми формулировками и по сути никого ни к чему не обязывающего, и на оказание медицинских услуг. Суммы скромные, ещё предвижу сложности с организацией больнички вне границ деревни, ну да лиха беда начало.

Таким образом, мы нашли общий язык с большинством влиятельных сил архипелага, невнятности оставались только в отношениях с Оонода, Курогане и контролировавшим крупный остров Кониси кланом с тем же названием. Первых двух можно не учитывать – несмотря на их численность, это, скорее, банды наёмников, самостоятельной политики они не ведут. Кониси же твердо придерживаются нейтралитета и с ними наши интересы практически не пересекались, за что благодарить надо расстояние и живущих в Стране Восхода пиратов. Поборами с купцов, грабежами и прочей незаконной деятельностью занимался тут каждый, но ребята с востока даже на общем фоне выделялись особой жестокостью, у Кониси все силы уходили на борьбу с отморозками.

Почему я рассказываю о том периоде моей жизни без подробностей? Так нечего рассказывать. Странно звучит, но, несмотря на новую обстановку, новых людей, новое место, я занималась привычной рутиной. Управление малой деревней принципиально ничем не отличалось от того, чем мне приходилось заниматься прежде – то же распределение работ между подчиненными, организация снабжения, общение с партнерами и конкурентами, разведка, создание условий для нормальной учебы или повышения квалификации… Масштабы немного другие, но, повторюсь, кардинально новых задач не возникало. Тем более что раньше мне приходилось действовать в куда более сложных условиях. Вялотекущая осада со стороны местных кланов по напряжению значительно уступала кровавой мясорубке Второй Войны, а дипломатические переговоры с Андо не стоят и часа общения с теми же Учиха. Уровень ответственности абсолютно иной. Кроме того, здорово поддерживало понимание того факта, что даже в самом худшем варианте можно рассчитывать на поддержку старшей ветви, хотя лично моя репутация сильно пострадает. Ну да переживу.

Всё-таки жизнь на архипелаге попроще. Аборигены привыкли решать вопросы силой, они не склонны к многоходовым коварным интригам, а силушки у Тагути ичизоку хоть отбавляй. Один боевик S-ранга, элитная команда Глубины, хранилище печатей, способных превратить резиденции большинства потенциальных противников в гладенький каток из застывшего стекла, – всё это здорово придавало уверенности, не говоря уже о потенциальной возможности вызвать подмогу из главной ветви или тупо нанять шиноби на материке. Мы абсолютно не чувствовали себя в загнанном положении и это ощущение, дух победителя, отчётливо воспринималось оппонентами. У наших шиноби подготовка лучше, равно как и координация групповых действий, поэтому в стычках наши гибли намного реже. Разведка тоже хорошо поставлена – у нас тупо больше ресурсов и связей в среде купцов, куда охотнее сотрудничающих с Узумаки, чем с местными пиратствующими феодальчиками. У местных, конечно, есть свои преимущества, однако заточены они для слежки друг за другом и им требовалось время, чтобы переориентировать работу своих сетей против свеженького игрока.

Нельзя сказать, что обходилось без сложностей. Генма-сан на ножах с Аоко-сан, есть у них какая-то мутная история в прошлом, о которой они упорно молчат. Стараюсь свести их взаимодействие к минимуму. Причем женщина крайне недовольна тем фактом, что вынуждена «прозябать» в глухом уголке и отчаянно рвётся в Коноху, к младшему брату, мужу и сыну. Я понимаю её мотивы, однако отпустить не могу – во-первых, она считается погибшей и её появление вызовет ненужные вопросы, а во-вторых, полноценных полевых джонинов у меня ровно два и новых не предвидится. Поэтому в каждом письме на имя Кейтаро-сама содержится просьба о переводе хотя бы части семьи Аоко-сан сюда, в Тагути гакуре, равно как и напоминание о схожей ситуации в отношении Ичи-куна и ещё нескольких людей.

Неуклонно и целеустремленно Изумо-сан подготавливает собственную гибель. Он переругался со всеми, с кем только мог, и недалёк тот день, когда уважаемый мастер печатей погибнет в результате несчастного случая. Я не шучу – он действительно достал, а умельцев организовать несчастный случай тут каждый второй. Увещеваний Изумо-сан не понимает, так что, похоже, скоро мне придется писать неприятный отчет в Коноху.

Ни с того, ни с сего возникли проблемы у Сабуро-хоси.

– Боюсь, мы не в состоянии обеспечить должный уровень подготовки, Кушина-сама, – жрец рассеянно крутил в руке чашку, любуясь переливами тёмной жидкости. Непростительная вольность, вообще-то, ну да у нас тут к этикету особое отношение. Мягкое, даже по меркам шебутных Узумаки. – У нас просто не хватает людей. Мы смогли выдержать без сокращений школьную программу, с обучением генинов тоже разобрались, но чунины… Нужны мастера.

– Подайте мне список необходимых дисциплин. В конце концов, что я, что Генма-сан можем выделить один вечер в неделю.

– Боюсь, этого недостаточно, – вздохнул старик. – Взять хотя бы тайдзюцу. В клане практикуют… практиковали шесть основных стилей, каждый в десяти-двенадцати вариациях, также есть менее популярные, семейные или просто малоизвестные. Я не учитываю секретные стили, преподающиеся исключительно внутри отдельных семей или в Глубине. Таким образом, для полноценной передачи знаний требуется не менее двадцати мастеров, а у Тагути их всего четверо. Схожая ситуация с ниндзюцу и фуиндзюцу, особенно плохо с печатями.