Текст книги "Немая смерть (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 35 страниц)

Корабль маленький для такого количества людей, если не найти им занятие, их потянет совершать всякие глупости. Оба капитана, и наш, и пиратский, это понимали. Рюдзи-сан давал теорию тактики боя, составил график тренировок и проводил своеобразные учения по отражению абордажа, у Такеши-сана подчиненные тоже без дела не сидели. Удивительно, но они перемыли весь корабль. У меня сложилось впечатление, что начальство старалось удержать подчинённых от контактов – пират боялся лишиться экипажа, тайчо не хотел застрять посреди моря на пустом судне.

Несмотря на их усилия, подспудное напряжение копилось. Думаю, они оба облегченно выдохнули, когда страна Луны показалась на горизонте. Лично я всю дорогу ожидала эксцессов и, оставшись единственным сенсором, тщательно отслеживала море. Жутко поразилась, когда поняла, что путь подошел к концу.

Конечно же, нас заметили. Шесть огоньков плывущих под водой шиноби начали окружать подозрительный корабль с четырьмя мощными очагами на борту примерно в двух часах пути до Деревни, скрытой в Луне. Рюдзи-сан не стал прятаться, он, наоборот, демонстративно трижды полыхнул чакрой, показывая мирные намерения. Старый знак, ещё из эпохи клановых войн, тот совсем не шиноби, кто его не знает.

С громким всплеском, с фонтаном брызг на палубу запрыгнул один из окруживших нас бойцов. Тайчо не сдвинулся с места.

– Посланники из Узушиогакуре по приглашению старейшины Ивасаки, – он издалека осторожно бросил свиток, не приближаясь к воину Гетсугакуре.

Тот поймал документ на лету, ознакомился с содержимым, тщательно проверил печать. Кажется, его всё устроило, потому что он чуть заметно расслабился и издал тихий переливчатый свист, подавая своим сигнал на отмену атаки.

– Приветствую вас на территории Гетсугакуре-но сато, Узумаки-дзин. Надеюсь, путь ваш был легким?

– Всё хорошо, большое спасибо. Надеюсь, у вас тоже всё благополучно?

– Нам не на что жаловаться. Деревня Луны благоденствует и рада гостям. Я, Кодзима Сатоши, почту за честь ответить на вопросы уважаемых шиноби по пути к уважаемому старейшине. Он с нетерпением ожидает вашего прибытия.

– Вы очень добры, Кодзима-сан. Зовите меня Первым.

Обмен любезностями ничего не значил. Бумагу можно подделать, её наличие всего лишь означает, что сразу чужаков не убьют. Доверять нам по-прежнему не доверяли, и это нормально – существует масса способов замаскировать потенциального смертника под обычного шиноби. Нет у лунатиков (да простится мне это определение) гарантии, что один из нас, с ментальными закладками в голове, не несет на себе взрывпечать повышенной мощности или не накачан стимуляторами по уши. Поэтому сейчас дежурная группа сообщит по инстанциям Ивасаки-сама, тот подтвердит, что да, ждёт гостей, нас проводят в специально подготовленное место и там начнется серьёзный разговор. С идентификацией личностей, паролями-отзывами, сверкой груза с описью и прочей бюрократией.

– Интересно, нас в деревне поселят, в открытой части, или в ближайшем городке? – вслух задумался Каору-кун.

– С какой это стати нас должны в город отправлять? – столь же тихо удивился Фудзита-кун. Он тоже, пока командир расшаркивался со встречающим, стоял рядом со мной.

– Ты бы поселил под боком чужую спецгруппу? Не каких-то простых шиноби, а полноценную команду вроде нашей?

– Нет. Думаю, нет. Мало ли что.

– Вот и они так же, – вздохнул Каору-кун. – Ладно, будем надеяться, гостиница окажется нормальной.

Причем неизвестно, сколько мы здесь пробудем. Рюдзи-сан не озвучивал данных ему инструкций, но вполне возможно, что одной доставкой груза миссия не ограничивается. Хотя нет, вряд ли – если бы имелись какие-то дополнительные задачи, то в момент, когда группа разделилась надвое, он бы их озвучил. Так что, скорее всего, пара дней на отдых и возвращаемся домой.

На другом корабле, надеюсь. И без новых приключений.

Воля Огня

Чтобы понять всю подноготную отношений Узушио и Конохи, следует углубиться в историю лет на сто назад. Итак, времена клановых войн. Государств в современном смысле не существует, есть отдельные конгломераты стран, каждая из которых зависит от того или иного союза шиноби. Союзы, в свою очередь, образуются вокруг сильных кланов, самыми могущественными из которых являются великие, обладающие эффективным геномом и многочисленным пулом опытных бойцов.

Территория будущей страны Огня контролируется тремя великими кланами – Учиха, Хагоромо и Сенджу, причем последний связан крепким союзом с Узумаки. Мы торговали, прикрывали фланги от чужих вторжений, посылали подкрепления в случае нужды и в целом относились друг к другу очень хорошо. Союз процветал, однако у обоих партнеров существовали серьёзные проблемы, обычными методами не решаемые.

На Узумаки сильно давили три великих клана страны Воды. Несмотря на тот факт, что между собой Хозуки, Хосигаки и Кагуя регулярно собачились, по отношению к нам они всегда занимали резко враждебную позицию и даже до образования Кири часто выступали единым фронтом. Правда, на тот момент возможностей у них было поменьше, поэтому нападения успешно отбивались, но долго так продолжаться не могло. У Сенджу ситуация если и отличалась, то только в худшую сторону. В погоне за эффективностью кеккей генкай и стремясь собрать под своё крыло как можно больше вассальных кланов, они надорвались. Слишком много погибших воинов, слишком частые близкородственные связи.

Таким образом, Сенджу требовалась тихая гавань, в которой они могли бы восстановить утраченное могущество, а Узумаки желали получить надежный тыл и поддержку против набирающего силу врага. Создание деревни, скрытой в Листве, отвечало обоим критериям.

Молодой глава Сенджу ичизоку, Хаширама, отправил предложения о заключении мира и возможном союзе и Учиха, и Хагоромо. Последние от предложения отказались напрочь. Они были старым и последовательным врагом Сенджу, на протяжении последних двух поколений силы их росли и, казалось, недалек тот день, когда Хагоромо одержат окончательную победу в войне. Капитуляция их бы устроила, союз – нет. Учиха же, наоборот, ответили согласием. Вопреки сложившемуся мнению, особо сильной вражды к лесовикам они не испытывали, существование в режиме войны всех против всех им надоело хуже горькой редьки, а врагов хватало. Владения носителей шарингана располагались чрезвычайно неудобно, их подпирали со всех сторон. Кроме того, Учиха понимали, что после Сенджу Хагоромо займутся ими, и из двух зол выбирали меньшее.

Сколько правды в сказке о детской дружбе Мадары и Хаширамы, я не знаю. Вот просто не знаю, и всё. Личности неординарные, вполне возможно, что на духовном уровне они были очень близки.

Короче говоря, союз состоялся. Совместными усилиями два великих клана при помощи Узумаки вынесли третий и начали обустраиваться для совместного житья, попутно подгребая под себя новые территории. Связка оказалась чрезвычайно эффективной, причем во всех смыслах! Учиха буквально выжигали любое сопротивление, Сенджу с вассалами обеспечивали поддержку и дипломатическое прикрытие, мы, оставаясь самостоятельными, поставляли печати и информацию. Неудивительно, что в Коноху потянулись другие шиноби. За защитой, за мирной жизнью…

Через какое-то время выяснилось, что в окружающих странах тоже не дураки живут. Скрытые деревни начали возникать, как грибы после дождя. Стратегически наибольшую угрозу планам Конохи на мировое господство представляла свежесозданная Ива, и вот тут-то между идеологами Листа пролегла первая трещина. Мадара предлагал купировать угрозу на корню военными методами, Тобирама настаивал на экономико-политическом удушении. Чем дело кончилось, все знают. Тем не менее, выполнить до конца свой план братья Сенджу не смогли – Первая война шиноби всё-таки началась, старший погиб в её начале, наследовавший ему младший дотянул до конца.

С приходом к власти Сарутоби Хирузена отношения между Водоворотом и Листом изменились, причём в худшую сторону. Нет, мы по-прежнему оставались союзниками, но теплота и доверие из отношений ушли. Сарутоби не принадлежали к числу вассалов Сенджу, в отличие от Утатане или Митокадо, они просто довольно давно состояли в партнерстве и с теми же Учиха вели торговые дела, то есть считались относительно нейтральными. Долгой истории дружбы и совместных действий у нас не было. Кроме того, и в Первую, и во Вторую войну шиноби Узушио противостояло натиску Облака и Тумана, однако если в Первую войну подкрепления приходили регулярно и оказывали серьёзную поддержку, то во Вторую мы сражались едва ли не в одиночку. Мелкие деревни типа Луны или Горячих Источников и то чаще присылали бойцов на помощь.

Недовольство Конохой велико. Вторая война была авантюрой и закончилась неудачно, поэтому в правящей ветви изредка раздаются голоса, призывающие не к разрыву, нет – к нейтралитету. Разрыв сейчас невозможен в принципе. На Лист завязано слишком много торговых контрактов, там всё ещё живут Сенджу, наши близкие родственники, да и остаться наедине с Туманом желания нет. Долгий мир с обитателями Кири невозможен, наше общее прошлое кроваво, а нынешние интересы мешают друг другу. Враг врагу.

Самая верхушка, принимающая решения, своих мыслей не озвучивает. Главы родов опасаются потерять лицо в случае сохранения нынешней политики, к тому же традиция не предполагает согласия или несогласия с мнением Узукаге. Что, впрочем, ничуть не означает, что своего мнения у старейшин нет. Наметившаяся дружба с Луной и рост числа миссий на Восточном континенте указывают, что идея «многовекторности» пользуется всё большей популярностью в умах власть предержащих…

Почему я не пришила себе язык? А кто сказал, что я его не пришила?

В свое время Узукаге, разъярившись на осмелившуюся ослушаться его приказа дерзкую девчонку, в сердцах бросил – «Сама откусила, пусть сама и пришивает!». С тех пор много чего произошло, я стала ирьенином довольно высокого уровня, моё имя известно, но гнев старика не исчез. Утих, да, но о прощении смысла говорить нет. Поэтому до тех пор, пока я объясняюсь знаками, внешне всё выглядит так, словно наказание никуда не делось, мне плохо, больно, я страдаю и вообще вся из себя несчастная. Узукаге доволен.

Если же я, вдруг, начну разговаривать, то выглядеть это будет как открытая дерзость, как перчатка, брошенная в лицо. Во всяком случае, истолкуют именно так. Предсказать реакцию Акиры-сама в таком случае я не берусь, но уверена, что фантазия у него заработает на все сто процентов и даже немножко больше. Незачем дергать тигра за усы.

В то же время ставить под угрозу безопасность команды нельзя. Раньше, пока я ходила рядовой, от меня мало что зависело и для общения в большинстве случаев хватало пальцевой системы знаков, однако сейчас, после повышения, ситуация изменилась. К тому же второго сенсора у нас больше нет, а докладывать командиру ситуацию надо, и быстро. Лично я без языка обойдусь – привыкла – но подставлять своих неприемлемо.

Та миссия с доставкой обернулась нам бочкой меда с ведром дегтя. По совокупности ей присвоили ранг S, что само по себе совсем другие деньги по сравнению с предыдущими заработками, кроме того, в придачу выдали премию за голову убитого нукенина. Ещё кое-что начислили за головы туманников и сведения о пиратах с кеккей генкаем, правда, немного. Другим приятным бонусом стало вхождение в элитный клуб «эсовиков» – так назывались шиноби, выполнившие хотя бы одну миссию S-ранга. Их даже в Глубине не слишком много.

Отсутствие конкретики о выполненном задании не помешало скачку во внутреннем рейтинге Службы, отношение к нам стало чуток другим. Не просто хорошая команда, а команда, которой можно доверить серьёзное дело, примерно так.

На сём хорошие новости заканчиваются и начинаются плохие. Раны Дзиро-сана оказались даже сильнее, чем я думала, он провел в больнице два месяца и вышел оттуда, до конца не излечившись. Необратимые повреждения кейракукей, чудо, что вообще шиноби остался. Продолжать служить в Глубине он не мог. В то же время, терять его опыт начальство не хотело, поэтому Дзиро-сана перевели в один из филиалов в стране Огня. Боевые качества на его новой должности не особо нужны, зато пригодятся знакомства среди пограничных кланов, чрезвычайно широкая эрудиция и умение общаться с самым разным контингентом, от аристократии до гоповатых бесклановых нукенинов. Мы все желали ему удачи.

Несмотря на малую, по сравнению с парнями, выслугу лет, заместителем Рюдзи-сана назначили меня. Причем не только по причине высокого происхождения. Оно, конечно, сыграло свою роль, но в Глубине личным качествам отдают приоритет, члены правящей ветви часто подчиняются выходцам из младшей. Правда, эти младшие после таких назначений обычно в скором времени входят в правящую, не суть. Просто Каору-кун откровенно должность не потянет, к Фудзите-куну ещё долго будут присматриваться и проверять, не поехал ли он крышей после заключенного контракта, ну а я и показала себя хорошо, и с подчинением проблем не возникнет. Мои приказы парни оспаривать не посмеют.

Единственная трудность возникала при общении по рации, щелчками ведь многого не доложишь и не расскажешь. Отбросив несколько вариантов, решилась пришить язык. Операцию делали клоны под присмотром Акено-сенсея, сделали быстро, зато потом много времени заняло восстановление атрофировавшихся мышц и не использовавшихся связок.

О маленьком, но существенном изменении в моей жизни команда узнала на ближайшем выходе за пределы деревни. Я как раз отметила приближение стороннего шиноби и сочла нужным уведомить капитана:

– Рюдзи-сан, впереди неизвестный.

Секунду спустя мне пришлось отпрыгивать в сторону, уходя от удара в висок. Да, идея с сюрпризом оказалась неудачной, признаю.

– Кто ты такая и где Кушина-сан?

– Спокойно, тайчо! – я примирительно подняла руки, стараясь не обращать внимания на заходящих за спину парней. – Это действительно я. Просто пришила себе язык.

– Ты лжешь. Кушина-сан никогда не нарушила бы запрета Узукаге-сама.

– Запрета не было, Рюдзи-сан. Точнее говоря, Узукаге-сама запретил помогать мне другим ирьенинам, но не запрещал лечиться самой. Более того, налагая наказание, он сказал, что раз я сама лишилась языка, сама его и должна пришить.

Смотрел он по-прежнему подозрительно. Ну, хоть нападать не спешил.

– Почему тогда не вылечилась раньше?

– Не видела необходимости. И сейчас бы не стала, если бы не повышение.

Несколько секунд капитан что-то прикидывал, затем сделал знак Каору и Фудзите, отменяя атаку.

– Тебе следовало предупредить нас раньше.

– Возможности не было, Рюдзи-сан. На острове я по-прежнему намерена общаться с помощью надписей. Буду благодарна, если вы не станете сообщать о моём новом статусе окружающим.

– Почему? – подал голос Каору-кун.

– Это избавит меня от неприятностей.

– Кто ещё знает? – спросил Рюдзи-сан.

– Только мои близкие.

– Хорошо, – поморщился он. – Я понимаю причины твоих решений, обоих – и почему ты не хотела возвращать себе умение говорить, и почему всё-таки вернула. Мы, разумеется, будем молчать. Хотя должен заметить, что ты сильно рискуешь.

– Не хочу подводить команду.

– Будь уверена, мы это оценили.

Постольку, поскольку капитан приказал скрывать факт моей «говорливости», остальные сокомандники тоже о нём не распространялись. Я более чем уверена, что сам Рюдзи-сан доложил о происшедшем главе Глубины, тот его начальник и с точки зрения должности, и в качестве главы семьи. Впрочем, Саске-сама мог и раньше знать. Перед тем, как дать согласие на повышение, я посоветовалась с Кейтаро-сама и он, после некоторого колебания, одобрил мою идею.

Должно быть, недовольство нашим владыкой велико, если глава одной из семей осмеливается поступать наперекор его желаниям. А может, я ошибаюсь и принимаю желаемое за действительное. Кто такая Узумаки Кушина с точки зрения правителя? Одна из. Одна из множества химе клана. Одна из неплохих бойцов. Одна из тех, кто нарушил его планы (уверена, за долгую жизнь таких накопилось немало). Не стоит переоценивать собственную значимость, милочка.

Должность заместителя командира группы Глубины – это чин джонина. Хороший результат для восемнадцатилетней пигалицы. Впрочем, в мире, где шиноби одиннадцати лет от роду считается взрослым со всеми вытекающими правами и обязанностями, иные в моём возрасте скрытые деревни основывали. Сарутоби Хирузен в девятнадцать стал Хокаге. У нас в клане во время недавней войны два полковника успешно командовали своими подразделениями, одному двадцать, другому двадцать два было. В Глубине тоже хватает молодых да ранних, так что я не одна такая.

Требования к джонинам выше, знать и уметь они – мы – должны больше. К счастью, инструкторов хватало, причем внезапно выяснилось, что их даже больше, чем считают рядовые шиноби. У нас, оказывается, есть инструктор-менталист, инструктор по ведению следствия, проходят занятия по углубленному изучению разнообразных кеккей генкай, этикету, актерскому мастерству, ориентированию на местности, истории, генеалогии и десяткам других предметов. И нет, на занятиях присутствовали не только члены Глубины, обычных шиноби тоже хватает. Впрочем, что значит обычных? Группы маленькие, не больше пяти человек, и народ тёртый, опытный. Не новички.

– Ты о них не слышала, потому что тебе они не были нужны, – пояснил Рюдзи-сан. – Зачем обычному бойцу знать методики противостояния форсированному допросу в стационарных условиях? Он не владеет информацией, ради которой стоит тратить время на долгую учебу, пусть лучше лишний раз по макиваре поколотит или с сенсеем поспаррингуется. Умения выдержать полевой допрос ему более чем достаточно, так этому в школе учат.

Между прочим, Рио-сан, жених Мику, ходил на этикет.

Давали не столько теорию, сколько практику. Могли, например, посадить между двумя здоровенными лбами, орущими прямо в ухо и вовсю использующих яки, и дать решать задачу по математике. Решила, подошла к инструктору, а тот, не глядя на ответ, начинает задавать вопросы – сколько раз правый сосед сказал слово рыжий? Где спрятаны кунаи у левого, доставал ли он их? Тот факт, что науки психологии здесь не знают, ничуть не мешает местным успешно её развивать и использовать.

Закрывая тему с моим повышением, скажу, что изменения очень велики. Раньше я была чистым исполнителем, теперь требуется принимать решения, пусть на низовом уровне. Значит, надо разбираться в общей обстановке, понимать, каковы истинные интересы Водоворота. И каковы интересы отдельных его представителей, в первую очередь – Кейтаро-сама и непосредственного начальства.

В жизни как – либо ты занимаешься политикой, либо политика занимается тобой. Дура я была, считая иначе.

По праву рождения мне доступно многое. Почет, учителя, информация. Даже мои недоброжелатели готовы обсуждать со мной темы, которые они ни за что не станут затрагивать в присутствии членов младшей ветви. Потому что – кровь, потому что – своя. Несмотря на неоднозначную репутацию и демонстративное игнорирование светских условностей.

В то же время все нижестоящие для правителей клана есть ничто иное, чем пешки. Нас двигают по игральной доске, стараются поставить на удобную позицию-должность, подпереть ценных фигур менее значимыми, снять с доски, если можно выиграть качество или размен покажется выгодным. Таковы правила игры, одинаковые для всех миров.

Нам с главой повезло. Кейтаро-сама не держит подчинённых за марионеток и, прежде чем принять то или иное решение, учитывает их интересы. Молодой ещё, не проникся собственным величием, не нарастил броню цинизма должной толщины. Тем не менее, у него есть планы, в которых каждому из нас отведена своя роль, и эта роль должна быть сыграна.

– У вас красивый голос, Кушина-сан, – делает комплимент глава рода и просто молодой симпатичный мужчина. – Чувствуется, конечно, что вы давно им не пользовались. Связки ещё не пришли в норму?

– Это дело не одного года, Кейтаро-сама. Тем более что полноценно тренировать их нельзя.

– Да, подобный шаг был бы неразумным.

Сегодня он принимает меня в «Алой комнате». Переговорный зал, изготовленный по приказу нашего общего прадеда, чей каждый квадратный сантиметр площади густо покрыт печатями. Большая часть цепочек предназначена для препятствия подслушиванию и другим методам утечки сведений, укрепляющие тоже есть, равно как и очищающие, дублирующие контуры и с десятком других важных функций. Невероятно искусная работа, не уверена, что сейчас в клане найдётся мастер, способный её повторить.

– Знаете, Кушина-сан, с вами очень сложно иметь дело, – вздыхает Кейтаро-сама. – Что там за история с Саяко-химе? Зачем вы отослали ей швейную иголку и носок, набитый песком?

– Прошу простить, Кейтаро-сама, я не желала доставить вам неприятности, – я поклонилась под углом в сорок пять градусов, извиняясь.

– Ах, оставьте. Мне просто интересно, почему такой странный подарок и что он означает. Пожелание сидеть дома и вязать носки? Но зачем тогда песок? Некоторые дамы предполагают, что вы намекаете на фигуру Саяко-химе и её прическу. Хироши-сама так вовсе считает, будто вы сознательно вводите всех в заблуждение и издеваетесь над теми, кто присылает вам приглашения. Развейте мои сомнения, Кушина-сан, объяснитесь.

– Ничего сложного, Кейтаро-сама. Когда недовольство Узукаге-сама пало на меня, некоторые одноклассники, прежде выражавшие вслух восхищение, сочли возможным унизить бывшую любимицу учителей и лучшую ученицу в классе. Саяко-чан была одной из них. Её парта стояла прямо за моей, и она решила, что колоть меня иголкой очень забавно. Однажды после уроков я дождалась удобного момента, накинула ей на голову кусок ткани и как следует отходила набитым песком носком, так, что она стоять не могла.

Поэтому, когда я получила от неё приглашение на празднование дня рождения, мне показалось уместным припомнить ей тот случай.

– После вашего напоминания Саяко-химе заявила деду, что если вы придете на праздник, то она его покинет, – мрачно заметил глава. – Кушина-сан, следует оставить в прошлом детские обиды. С тех пор прошло много лет и сейчас обстоятельства совершенно иные.

– Как пожелает мой господин.

– Ваше демонстративное нежелание участвовать в жизни клана вызывает беспокойство, – продолжил Кейтаро-сама. – От представителя правящей ветви и возможного кандидата на высокий пост ждут совершенно иного поведения.

– Я выполняю свой долг, служа в Глубине. Уважения к тем, кто его не заслуживает, от меня ждать бессмысленно.

Полминуты мы бодались взглядами, затем мужчина устало потер переносицу.

– Кушина-сан, ваше игнорирование приёмов неприлично. Неприлично, понимаете?

– Некоторые я всё-таки посещаю.

– Один из десяти. Этого недостаточно.

– Всегда можно отговориться занятостью на службе, – отмахнулась я. – Кейтаро-сама, позвольте спросить, откуда внезапный интерес к моей персоне? В последний месяц я ощущаю повышенное внимание и не могу сказать, что оно приятно.

Он, конечно, прав, веду я себя нагло. И тому есть объяснение – недавно Рюдзи-сан обмолвился, что мой уровень вполне позволяет быть не заместителем, а капитаном собственной команды, только опыта надо поднабраться. Я, напомню, намерена выйти из состава Глубины и взять учебную команду, до выпуска моих будущих генинов остался всего год. Если мне сделают предложение снова пойти на повышение, отказаться будет сложно, практически невозможно. Значит, надо сделать так, чтобы предложения не последовало.

– Интерес естественен, – пожал плечами собеседник. – Вы слишком уверенно идете к S-рангу. Не всем это нравится. До войны в клане было двенадцать таких бойцов, сейчас, с учетом переаттестации, осталось пятеро. Мне уже поступило два предложения о браке с вами.

– Их не смущает моя репутация?

– Своей у них вовсе нет.

– Надеюсь, вы отказали?

– Разумеется. Это так, почву прощупывают.

Вопрос влияния. У кого больше сильных бойцов, хороших мастеров фуин, финансистов и чиновников в подчинении, тот и контролирует реальную политику деревни. Власть нынешнего Узукаге в значительной степени опиралась на авторитет и возможности шести S-ранговиков, прежде входивших в его ветвь. Теперь, после их гибели, ситуация изменилась. Другие ветви правящей семьи осмелели и намерены перераспределить доли властного пирога, ссылаясь на неудачные результаты войны. Узукаге, конечно же, сопротивляется.

Среди сверстников я считаюсь лучшей. С этим можно поспорить, пара-тройка ребят ничем мне не уступает, но молва решила именно так. Поэтому есть группировки, желающие помочь мне достичь максимального уровня, и есть группировки, желающие затормозить рост. С помощью беременности, например. Интересы клана пострадают? Ну так любым действиям всегда можно найти оправдание.

Не то чтобы я возражала против карьерного роста. Зачем же бороться с честолюбивыми порывами, наслаждаться ими надо, наслаждаться! Заманчиво было бы лет через десять-пятнадцать занять должность заместителя командира Глубины, начальника одного из отделов разведки или, скажем, заведующего особым больничным крылом. Выше меня вряд ли пустят, на том уровне идут хитрые игры, в которых прямолинейным особам вроде меня места нет. Конечно, я могу при необходимости лгать, изворачиваться… Но не моё это.

– Так вот, Кушина-сан, возвращаясь к теме разговора. Я надеюсь увидеть вас более общительной с равными по статусу родичами. Любить их вовсе не обязательно, достаточно продемонстрировать уважение и готовность к диалогу. От вас не ждут дружелюбия, оно никому не сдалось, от вас ждут понимания. В прошлом вы подвели клан своим неоднозначным решением, не стоит усугублять ситуацию и давать своим недругам лишнюю пищу для сплетен. Я понятно выразился?

– Да, Кейтаро-сама.

– Прекрасно. На следующей неделе Аой-доно даёт приём по случаю совершеннолетия правнука, буду рад перекинуться там с вами парой слов.

– Да, Кейтаро-сама.

Феодализм, приказы вышестоящих не обсуждаются.

По пути домой обдумывала прошедший разговор и в конце концов решила, что дела идут неплохо. Да, меня отругали, пожурили и выкрутили руки. Однако разнос проходил наедине, то есть без потери лица, и не сопровождался угрозами типа «это последнее предупреждение». Значит, глава не слишком сердит. К тому же сам разговор проходил в дружелюбном тоне и не сильно отличался от нашего обычного общения.

Ещё мне не понравился прозвучавший намёк на возможное повышение. Ещё одно, имею в виду. У меня есть определенные планы на будущее, и если у Кейтаро-сама тоже есть такие планы (а они наверняка наличествуют), то моим придётся потесниться. Не нарываться же на конфликт с главой собственного рода. Лучше подумать, куда он надеется меня пристроить. Чиновный аппарат службы приёма и выдачи миссий полностью подконтролен Узукаге, в разведке и дипломатии хозяйничают родичи из Зеленой ветви, медицину, сферу образования и, с недавних пор, Глубину подмяла под себя семья Куро. Что остается нам, Алым? То же, что и раньше – централизованная торговля печатями.

Надо бы с Юмико-самой пообщаться, она в этой кухне разбирается.

То, насколько крепки связи между Узушио и Конохой, доказывает один простой факт. У нас есть собственный квартал в закрытой части Листа. Вдумайтесь – профессиональные наёмники, матерые параноики пустили жить рядом с собой тех, кто не связан с ними крепкими родственными узами или договором присоединения. Сенджу, конечно, за нас поручились, но достаточно ли того?

Совместно пролитая кровь и общие деловые интересы держат нас в жесткой сцепке. Не всем такая ситуация нравится, кое-кому из аристократии клана хотелось бы побольше простора для манёвра, однако на данный момент разрыв с Листом даже самым безумным фантазёрам представляется невозможным.

Поэтому каждый месяц из Узушио на континент отправляется караван, везущий сотни разновидностей печатей. Огромные упаковки обычных взрывных, светошумовые оглушающие, пачки поменьше выпускающих отраву, маскировочных, барьерных, нанесенных на бумагу, броню или крепкие деревянные пластинки, бытовых, лечебных… Клан скупает изделия у мастеров – или простых Узумаки, не чурающихся подработки, – делает накрутку процентов в триста и обеспечивает доставку заказчику или в укрепленные филиалы, разбросанные по континенту. Можно, конечно, торговать и самому, некоторые так и делают, только зачем? Намного удобнее работать на острове под защитой, поручив реализацию опытным людям с налаженной сетью.

Сопровождать очередной караван отправили, в числе трех, и нашу команду. В мирное время охрану стратегических грузов обычным чунинам не поручают, этим занимается Глубина. Во время войны – всякое бывало.

– Коноха разделена на две части, – пояснял Рюдзи-сан, подходя к воротам деревни. – Общую, в которой живут ремесленники, бесклановые шиноби, расположены гостиницы для заказчиков и стоят всякие магазины и лавочки. И клановые кварталы, попасть в которые можно только по специальному разрешению. Вторая часть отделена от первой внутренней стеной, охранным периметром нашей работы и сетью полигонов, на которых тренируются учебные команды.

– Постороннему не попасть.

– Именно, – командир в который раз задержал взгляд на висящих в воздухе кандзи, оставшиеся вслед за движением моей кисти. – Доступ запрещен, нарушителей казнят.

– Как пройдем мы?

– Печати доставляются не через главные ворота, единственные, в которые позволен вход посторонним. У Узумаки есть отдельный проход. Нас там встретят.

Ближайшие шиноби нет-нет, и косились на мои реплики. Нервничают с непривычки. У них в голове не укладывается, что выжигание печатей в воздухе можно использовать не для боевых целей, а сугубо утилитарно.

После того случая с экстренным открытием шестых Врат мне пришлось много времени уделять различным медицинским процедурам, медитации и восстановлению разрушенной кейракукей. Как следствие, контроль повысился и достиг невиданных прежде высот. С новыми возможностями освоить навык создания печати без материального носителя оказалось не так уж и сложно, так что теперь я имею возможность эпатировать окружающих, чем и занимаюсь с удовольствием.

Мастерство в фуин? Нет, пока – нет. Хотя отдельные аспекты вполне доведены до должного уровня.

Посольский квартал нашего клана располагался между кварталами Сенджу и Абураме. Когда деревня только основывалась, взаимное недоверие было ещё велико, и вассалы Сенджу и Учих предпочитали кучковаться рядом со своими патронами. Потом появились Хьюга, другие нейтралы, совместное участие в войнах тоже перекроило карту союзов, однако меняться земельными участками никто не стал. Жуководы в свое время считались сильнейшими из союзников Сенджу, их соседство рядом с нами вполне естественно.