Текст книги "Немая смерть (СИ)"

Автор книги: Роман Артемьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

– Чернильные души утверждают, что Торунэ-сама безвылазно сидит в замке и примет меня через неделю.

– У нас будет время подготовиться, – кивнул его зам.

– Вопрос в том, к чему? – продолжил капитан. – Не исключено, что команда Облака уже здесь.

– Вряд ли. Местные службы предупреждены и наверняка проверяют всех приезжих.

– Всегда есть способ спрятаться. Кушина-чан, что-нибудь заметила?

– Восемь бойцов на уровне хорошего чунина. Мы тоже выделяемся.

– Понимаю, нужен скрывающий барьер. Завтра переедем и сразу установим барьеры, раньше, увы, нельзя. Все нужные документы мне передали.

Без бумажки ты букашка, а с бумажкой – имеешь право путешествовать и проживать на территории выдавшей разрешение страны. Существуют всего две категории лиц, не обязанных удостоверять свою личность. Во-первых, шиноби, обязательно с хитай-ате, можно перечеркнутым. Во-вторых, жрецы и монахи, предъявляющие бирку с наименованием храма и миску для сбора подаяния установленного образца. У остальных обязательно должна быть с собой подорожная, гарантийное письмо банка или гильдии, свидетельство о принадлежности к жителям определённого города или иной документ. Если бумаг нет вообще, человека вполне могут принять за беглого крестьянина, которого, согласно законодательству, требуется вернуть в распоряжение феодала. Формально рабства нет, но покидать свою деревню без дозволения хозяина земли крестьяне права не имеют.

Дальше началась рутина. В силу своей природы, Узумаки предпочитают использовать печати там, где остальные шиноби действовали бы привычными методами вроде расспросов или ловли на живца. Первым делом проверили дом на подслушивающие устройства, нашли парочку слуховых труб (как и ожидалось от здания, предоставленного местными безопасниками), законопатили их и начали создавать сенсорный комплекс. Точнее говоря, сначала установили барьер Воздуха и Неба, один из лучших в плане маскировки, а затем распечатали свитки с исследовательскими печатями. Кое-что рисовали сами, но немногое – большая часть использованного принадлежала к мастерскому уровню и выдавалась на складе под отчет.

Пока командир и изображавший его сына Каору-кун проводили время в чайных домиках, делая вид, будто ищут учеников, на самом же деле собирая слухи о посетивших город чужаках, мы с Дзиро-саном по очереди сканировали окрестности. Народу, учитывая окрестные деревеньки, здесь живет немного, всего-то тысяч двадцать, в мегаполисах юга работать на порядок сложнее. Обнаружились интересные вещи. Во-первых, самураев оказалось не восемь, а вовсе даже восемнадцать, просто две пятерки сидели в двух контролирующих дорогу укрепленных постах. Во-вторых, куча народа с чакрой нашлась в замке, расположенном над городом, на скале, причем трое из них явно были шиноби. Командир, услышав доклад, ничуть не встревожился – на нашего заказчика работали разные люди.

Ками нам благоволят, не иначе. На пятый день появились чужие отметки.

– Что там? – потревоженный моим клоном, со двора быстрым шагом пришел Рюдзи-сан.

– Двое. Первый применил хенге, заметила его и начала проверять соседей. Район рынка.

– Двое? – командир задумчиво потеребил бородку. – Нет, не сходится. Должен быть ещё минимум один.

– Сложно следить. Хорошо прячутся.

– Понимаю, но ты уж постарайся. Сейчас Дзиро-сана пришлю.

Вдвоем дело пошло легче, и мы обнаружили ещё одного шиноби. Правда, нашей цели среди тройки не было – кеккей генкай клана Ями более чем успешно позволяет прятать излучение системы циркуляции. До тех пор, пока объект операции не найден, дергаться бесполезно, поэтому мы продолжали наблюдение, надеясь если не заметить, то хотя бы вычислить врага. Существовал шанс, что нам повстречались совершенно посторонние шиноби, но был он крайне мал – в страну Железа коллеги забредают редко. Три пользователя чакры, под качественной маскировкой и бродящие по городу, составляя карту местности, почти со стопроцентной вероятностью являются командой на миссии. Иными словами, ожидаемыми гостями из Облака.

– Что там?

– Ищем, – Дзиро-сан оторвался от печати и размял шею. Мы сканировали постоянно, сменяясь через каждые полчаса. Надолго такого темпа не хватит. – Двое уже внутри «Гостеприимного дома госпожи Тано», это гостиница метрах в пятистах отсюда. Тихое местечко и к замку ближе остальных. Думаю, на ночь они все там соберутся.

– Ями-дзин найден?

– Нет, Рюдзи-сан. Таких, как он, проще заметить своими глазами, чем сенсорикой.

– Я не могу послать наблюдателя, у облачников может быть свой сенсор, – поморщился старший. – Местных привлекать тоже нельзя. Им достаточно спугнуть убийц, их устроит, если объект просто уйдёт, а мы провалим миссию. Продолжайте поиск.

Мы сделали ещё по одному подходу, но после были вынуждены лечь отдыхать. Нагрузка на сознание очень велика, искать шиноби, владеющих техникой сокрытия или качественными фуин, на порядок сложнее, чем обычных рядовых вояк, с которыми я имела дело прежде. Короткий сон пошел на пользу, или, может, просто время пришло и облачники собрались на общее совещание, но мы смогли засечь четвертого. Даже не столько засечь, сколько вычислить и путем перебора различных режимов сенсорного комплекса настроиться конкретно на его чакру. Видели его мы по-прежнему плохо – но всё-таки видели.

Теперь, когда цель найдена и вопрос ликвидации перешел в практическую плоскость, народ призадумался. Грубо говоря, как мочить-то? Находись мы на чужой земле, и проблема решилась бы просто – шарахнуть по гостинице чем-нибудь локальным и мощным, добить выживших и свалить поскорее, пока стража не прибежала. Что-что, невинные жертвы, посторонние? Вы в самом деле считаете, что они кого-то волнуют? Шиноби своих не жалеют, что уж про чужих говорить.

К сожалению, нашему нанимателю вряд ли понравится, если мы разнесем его город. Людишек едва ли пожалеет, но это ж какой урон репутации! Нет, бой придется вести подальше от жилых домов. Именно бой – рассчитывать на тихое бесшумное убийство нереально. Специалисты, способные незаметно подобраться к опытному шиноби, встречаются редко и ценятся высоко, на простые миссии их не посылают. До войны ходили слухи, что в Корне АНБУ Листа как-то научились воспитывать ликвидаторов высокого уровня, но что-то я не слышала о частой гибели врагов Конохи. Врут, наверное.

– Ждем, – наконец, озвучил свое решение командир. – Рано или поздно они выйдут из города. До замка Торунэ-сама час ходьбы по дороге, вот по пути и подловим.

– Они не пойдут в открытую, – засомневался Дзиро-сан. – Скорее всего, попробуют залезть по скалам.

– Может быть, – легко согласился старший. – Времени на глубокое внедрение не было, вести штурм бесперспективно, поэтому для них логично пробраться в поместье с неожиданной стороны и по-быстрому убрать объект. Но для нас это ничего не меняет. Они выходят – мы их догоняем и убиваем.

– Всех?

– По возможности.

И мы ждали. Переоделись в боевую форму, полностью подготовили снаряжение и ждали. Труднее всего пришлось сенсорам, то есть нам с Дзиро-саном, хорошо хоть клоны слегка выручали. Каждые пятнадцать минут требовалось проверить местоположение облачников, убедиться, что основная цель всё ещё среди них, посмотреть, не собираются ли покидать гостиницу… Работа нудная и напряженная. И не выполнять её нельзя, потому что враги в любой момент могли сорваться с места, скрыться в лесах и тогда где их искать? Выходит, пятнадцатиминутный интервал – это не так уж и часто.

Они начали действовать в самом начале часа кабана.

У печатей сидела я, так что честь объявить о наступлении последней фазы операции выпала мне.

– Они вышли. В гостинице остались клоны.

– Прекрасно, – хищно улыбнулся разбуженный тихим звоном гонга Рюдзи-сан. – Тогда и мы идём. Сюда уже не вернемся, убирай печати.

Дарить высокоуровневые фуин союзникам никто не собирался. Сегодня союзники, завтра враги, послезавтра вообще не пойми кто. Так что мы по-быстрому скатали свитки и убрали их в особые футляры, оставив только маскирующий барьер. Его уберет клон, потом, когда мы покинем здание.

Без поддержки печатей сенсорика огрубела, диапазон моих возможностей сузился. К счастью, облачники вышли за городскую черту и отметок от обычных людей стало меньше, поэтому отслеживала движение вражеской команды я уверенно. В первую очередь, конечно, наблюдала за основной целью, остальные интересовали постольку поскольку.

Мы тоже покинули городскую черту, наплевав на возможных свидетелей и открыто пробежав по центральным улицам. Всё равно нашумим, завтра каждая собака будет знать о схватке шиноби. Облачники шли компактной кучкой, медленно, мы бежали, так что наша встреча была исключительно вопросом времени. Кстати, направление они действительно избрали не совсем обычное, позволяющее подойти к укрепленному поместью феодала со стороны обрыва.

Когда они остановились и, после короткой паузы, порскнули в стороны, расстояние между нами составляло около километра. Быстро заметили, не иначе, сенсор постарался.

– Я и Второй работаем основную цель, остальные нас прикрывают, – скомандовал командир.

Иными словами, если облачники разбегутся, преследовать их мы не станем. Во всяком случае, пока не выполним основное задание. Самураев с острыми шашками тоже надо учитывать – вдруг прибегут слишком быстро? Хотя, конечно, хотелось бы убрать всех свидетелей. Руководство Облака в любом случае узнает, кто помешал их операции, однако есть разница между словами своих выживших шиноби и донесением агентов, получивших сведения из третьих рук.

Противник, судя по сменившемуся направлению бега, решил удалиться от замка Торунэ-сама подальше. Нас это решение более чем устраивало, поэтому командир даже слегка притормозил. Мы начали бежать раньше, мышцы разогреты, система циркуляции вышла на полноценный режим – конечно, у нас скорость выше.

Наконец, сочтя дистанцию до самурайской базы достаточной, Рюдзи-сан ускорился. Облачники попытались было рассыпаться, однако видя, что мы продолжаем преследовать одну цель, снова собрались вместе. Пятьсот метров осталось, четыреста. Триста пятьдесят.

– Пятая, действуй по готовности.

Разрешение на использование техник получено, и я отточенными за годы практики движениями на ходу создаю пару клонов. Под ошарашенными взглядами товарищей заскакиваю на плечи ближайшей копии, начинаю складывать печати Воздушного Взрыва. Дзюцу дальнобойное, мощное, жаль только, сложное и печатей много. Единственный А-ранг, который я освоила.

Клон несет осторожно, плавно, старается не сбить концентрацию. Хорошая лошадка…

Есть!

Тугой шар чакры на бешеной скорости сорвался с выставленных вперед ладоней, за считанные мгновения преодолел разделявшее нас пространство и взорвался, разбрызгивая капли воздушных пуль в стороны. Попала! Не знаю точно, насколько сильно облачники пострадали, но всю группу накрыла!

– Основная цель продолжает движение, – без эмоций сообщил Дзиро-сан, первым разглядевший противника сквозь выброс чакры. – Одна из вторичных отметок гаснет. Внимание! Призыв! Движутся к нам!

Кажется, в последние секунды перед контактом чей-то голос в наушнике тихо выругался. Драться с призывами никто не любит. От обычных шиноби знаешь, пусть приблизительно, чего ожидать – нин, ген или тай, Учихам в глаза нельзя смотреть, Кагуя вблизь не подпускать и прочие правила, вбитые в подкорку ещё в школе. Но способности призывных животных непредсказуемы, за счет чего и опасны.

Одна из вражеских фигурок замерла в неподвижности, и я немедленно выпустила в неё дайтоппу. Нас пятеро, их четверо, точнее, трое плюс один, но двое наших сосредоточены на ликвидации объекта миссии и отвлекаться не намерены. Остаюсь на месте под защитой клонов, моя задача – прикрывать товарищей. Самым опасным сейчас является неизвестный призыв, поэтому основное внимание нацелено на него.

Впрочем, не такой уж и неизвестный. Большая кошка вроде рыси или барса.

Каору-кун и Фудзита-кун, действуя в паре, очень успешно атаковалисразу троих, я гвоздила издалека. То ли облачники были слабее изначально, то ли их мой подарок потрепал, однако буквально в первую минуту боя один из них попал под Цветки Огня и, пока пытался потушить загоревшиеся волосы, вдогон получил кунай в глаз. Минус два. Оставшиеся сопротивлялись дольше, причем призывная животина умудрилась достать Фудзиту-куна. Если бы не моя помощь, парня бы добили, а так – обошелся хорошей раной от когтей на боку и парализованной кейракукей.

Впрочем, этот успех для облачников оказался единственным. Почти сразу после удара кошки Каору-кун свернул шею своему противнику, и призыв распался белым дымом, вернувшись в родной домен. Каору-кун рванул на помощь начальству, я же, в свою очередь, вместе с клонами поспешила к раненому. Сенсорные способности подсказывали, что начальству помощь не нужна.

Собственно, так оно и оказалось. Попытка покойного Ями Окитсу скрыться под прикрытием своих клонов провалилась, Дзиро-сан хорошо изучил его чакру и навязал бой. Остальное было делом техники, так что к тому моменту, когда я начала лечение, схватка закончилась и тело главного облачника запечатали в свиток. С собой на Узушио мы заберем все трупы, просто виновнику торжества – особый почет.

– Внимание! – рявкнула рация голосом командира. – Доклад! Первый – полностью боеспособен!

– Второй – боеспособен!

У Дзиро-сана легкие ранения, надо его осмотреть, когда здесь закончу.

– Третий – ограниченно боеспособен! – прохрипел Фудзита-кун.

– Четвертый – полностью боеспособен!

Не отрываясь от лечения, отщелкала четыре щелчка. Пятая – полностью боеспособна.

Задание выполнено.

После войны Узушио изменилось. Народу стало ощутимо меньше, из-за высоких потерь многие дома стояли пустыми или в них жили одинокие, раздавленные гибелью близких люди. Полоса леса вдоль побережья зияла проплешинами, новые деревья взамен поваленных еще не выросли, да и вырастут ли? В некоторых местах земля превратилась в катки из расплавленного стекла. Порт сильно пострадал. Живших там Узумаки успели эвакуировать, однако имущества они лишились, поэтому решение Узукаге построить для погорельцев несколько общежитий люди восприняли с облегчением. Все они принадлежали к беднейшим слоям и рассчитывать на собственные накопления не могли.

Зато скоро детей станет больше. Сразу после подписания мира по деревне прокатилась волна свадеб и теперь многие будущие мамочки ходили с подросшими животами. Начальство в больничке хваталось за голову и организовало акушерские курсы, предчувствуя грядущие приятные хлопоты. Старики говорят, после тяжелых войн всегда так.

Далеко не всегда куноичи знают родителей своих детей, и никто их за это не осуждал. Вырвавшиеся из кровавого боевого угара шиноби творят всякое, лишь бы вновь почувствовать себя живыми, секс – не самый худший способ сбросить напряжение. Общественное мнение закрывало глаза в тех случаях, если вдруг куноичи внезапно брала отпуск по беременности, возвращалась в деревню и рожала от неизвестного отца, к подобным жизненным моментам относились с пониманием. У клановых вообще мораль специфическая, отличная от общепринятой.

Разумеется, поведение женщин из правящей ветви всегда оценивают строже.

– Нет, Мику, ты не можешь пойти на вечеринку к Маширо-чан, – покачала головой Юмико-сама.

– Почему?

– Потому что ты теперь невеста. Твоё поведение должно быть безупречно, чтобы не бросить даже тени на репутации семьи, жениха и рода.

– Да причем здесь это? – искренне удивилась сестренка. – Я уже десятки раз на таких вечеринках бывала, и всё проходило прилично.

– Раньше ты не состояла в ближнем окружении Макото-куна и никому не мешала. Раньше Рио-сан, талантливый военачальник, не был твоим женихом. Раньше глава нашего рода не вел самостоятельную политику. Много чего не было раньше, – вздохнула Юмико-сама. – Дочь, не забывай, Маширо-чан не только твоя подружка, но и внучка Торонаги-сама. Прикажут ей тебя подпоить – подпоит, прикажут спровоцировать какую-нибудь глупость – спровоцирует.

– Маширо-чан? Нет, она… – внезапно Мику замолчала и задумалась. Долго думала, минуты три. – Да, она может.

– Рада, что ты это поняла, – кивнула мать. – А вот тебе, Кушина, возможно, стоило бы сходить. Нельзя так часто игнорировать приглашения.

– Обойдутся. Раньше надо было звать.

– Раньше тебя нельзя было звать, и ты понимаешь, почему.

Конечно, понимаю. Никто не хотел вызвать гнев Узукаге. Но, как говорится, «понять не значит простить». Меня устраивает нынешнее положение на периферии аристократического общества и до конца службы в Глубине я не намерена его менять.

– Я отдыхаю после миссии.

– Даже я знаю, что миссия у вас была простой, – чуть подняла правую бровь Юмико-сама. – Не говоря уже о том, что недели для отдыха вполне достаточно.

В ответ я только пожала плечами. Не хочу идти. Знаю, что глупо, что наверняка нарушаю планы Кейтаро-сама, но не хочу. Если бы собиралась в далеком будущем, во времена оны, войти в Совет и стать старейшиной, то имело бы смысл переступить через обиду и налаживать отношения с потенциальными союзниками. Но я-то карьеру делать не намерена.

А миссия – да, миссия оказалась простой. Тихо пришли, быстро обнаружили цель, без особых сложностей её зачистили и оставили после себя не так уж и много следов. Враги у нас оказались опытными, но не слишком сильными, не спецкоманда. Трупы облачников и свое снаряжение забрали с собой, местным на глаза не попадались, границу стран Огня и Железа перешли незаметно. Лафа, да и только. Мы даже осмелились на пару дней задержаться в небольшой деревеньке с хорошей гостиницей, понежились в горячих источниках. Все бы миссии так проходили.

Вечером мы с Мику сидели на веранде, пили зеленый чай с рисовыми сладкими колобками и скучали. Редкое чувство, обычно времени ни на что не хватает. Никуда идти не хотелось, и Мику попросила:

– Давай поиграем во что-нибудь.

– Во что?

– Ну… Придумай. Помнишь, когда мы маленькие были, ты постоянно что-то придумывала?

Было такое. Давно, я тогда ещё говорить могла. Почему бы и нет?

– Подожди.

Я сходила в мастерскую и взяла там несколько листов плотной бумаги, разноцветные чернила и кисточки.

– Поиграем в дурака.

– Это как? – зашевелилась на своих подушках сестра.

– Есть карты. Каге, джонин, чунин, генин и стражники от десятки до двойки. Четыре масти – кубки, мечи, сердца и пики. Одна карта Судьбы, становится любой картой по выбору хозяина. Правила такие…

Игра Мику понравилась, мы до самой ночи валялись у низенького столика, потягивая сначала чай, потом сладенький ягодный морс и шлепая картами. Вернувшаяся из гостей Юмико-сама пребывала в хорошем настроении и присоединилась к нам. Подозреваю, у неё появился хахаль – в последнее время она подозрительно улыбчива. Однако шифруется хорошо, слежка результатов не дала.

Хорошо посидели.

На дне

Будни спецслужбы принципиально не отличались от работы обычных шиноби. Да, секретность выше, задания сложнее, противники опаснее. Ну и что? Ко всему можно привыкнуть.

Некоторое разнообразие вносила работа с агентурой. Даже той малости, которая становилась мне известна в силу занимаемой должности, хватало, чтобы осознать, насколько обширна разведсеть Узушио. Мы забирали донесения у попрошаек и доставляли срочные приказы высокоранговым чиновникам, вытаскивали из тюрьмы монаха и помогали решать проблемы с назойливыми бандитами шикарной содержательнице элитного борделя. Несколько раз нам поручали задания, связанные с ликвидацией шиноби из других деревень, и всякий раз давали точную, подробную информацию. Получить такую без наличия своих людей «на том конце провода» невозможно.

Справедливости ради скажу, что приказов типа пойди туда – не знаю куда, принеси то, не знаю, что, тоже хватало. Однажды, например, послали в страну Чая на помощь ценному для деревни купцу, старому торговому партнёру Узумаки. Приказали разобраться и помочь, причем начальство понятия не имело, с чем предстоит столкнуться. В результате напоролись на банду нукенинов. Четыре беглеца из Камня подмяли под себя целый уезд, причем не только бандитские шайки, но и местных самурайчиков, и потихоньку пытались обложить оброком иностранных торговцев.

Очень странные нукенины были. Один учуял нас за пару километров, в сумке второго нашелся неплохой запас медицинских препаратов, у всех снаряжение качественное и дрались они хорошо, пришлось повозиться. Я в тот раз словила чакроистощение, вытаскивая Рюдзи-сана и Фудзиту-куна из объятий Покровителя, они оба умудрились получить на редкость плохие раны. И стазис-свитки, как назло, испортились, их каменной шрапнелью с моей спины ссекло.

Именно после того случая Фудзита-кун решился заключить контракт с призывным животным. Плюсы этого решения очевидны, поэтому возражать командир не стал. В то же время, не одобрил:

– Контракт постоянно потребляет чакру, Фудзита-кун. Количество тренировок по нин придется уменьшить.

– Я Узумаки, тайчо. Моих резервов хватит на всё.

– Хм, раз ты так уверен, – задумчиво протянул командир. – Уже выбрал, с кем заключишь договор?

– Мне подходят крабы, ласточки, барсуки и выдры. Но у ласточек большинство техник относятся к гендзюцу, у барсуков много контракторов из Кумо и они могут отказать, а хранитель крабов мне не понравился. Остаются выдры.

– Не понравился, – повторил Рюдзи-сан. – Очень дипломатично. Не боишься стать таким же?

– Я изучаю соответствующие методики и, уверен, смогу остаться собой.

Больше мы его не уговаривали – взрослый человек, должен понимать, на что идет. Почему немногие шиноби работают с призывами? Да потому, что здоровая психика нам дорога. Контракт завязывается не только на кровь, при его заключении используются ментальные техники, а постоянное взаимодействие с разумом нелюди не может не изменить образ мыслей человека. Чем дольше, тем сильнее. Нужна очень сильная воля и знание соответствующих методик, чтобы сохранить сознание неизменным и остаться человеком не только внешне.

Служба в Глубине тяжела, основную часть времени приходится проводить вне деревни, зачастую в тяжелых условиях. Одна девушка среди четверых мужчин, причем двое – молодые, здоровые парни. Обычно из-за нагрузок не до романтики, да и статус у нас разный, однако нет-нет, а что-то в их взглядах мелькает. Ничего серьёзного, просто, как я уже сказала, парни здоровые и мысли им в голову наверняка приходят соответствующие. Поэтому слишком близко я их стараюсь не подпускать.

Постольку, поскольку мой допуск повысился, в больнице меня начали привлекать к лечению других бойцов Глубины. Раньше-то я в закрытом крыле бывала редко и по исключительным случаям. Сейчас ситуация упростилась, но нагрузки по основному месту не позволяют работать ирьенином, поэтому в график меня не ставят и зовут непосредственно перед операциями. Обычно на острове меня можно найти в двух местах – дома и на полигонах, где-то ещё я бываю редко.

Из необычного следует упомянуть о моих отношениях с Узумаки Шиджеру, инструктором фуиндзюцу. Не любит он меня, буквально трясет старика от сдерживаемой ненависти. Где я ему дорогу перешла, не знаю, вроде бы к той истории с джинчуурики он отношения никоим боком не имеет. Тем не менее, учит на совесть.

Что ещё… Заключила договор личного ученичества с Узумаки Хироши и Узумаки Акайо. Первый – сын сестры сенсея, второй – старший сын Мичико-сан. После того, как они закончат школу, на основании этого договора я затребую их к себе в команду. Это минимум, который я могу сделать в память о близких.

Следующий этап моей жизни, ну и карьеры заодно, начался со сломанной ступеньки. Я, как десятки раз до того, выходила из дома, когда под ногой что-то треснуло, мышцы свело резкой болью и я чуть не навернулась на песчаную дорожку. Рассказывать стыдно – опытный шиноби, тренированный боец и получил растяжение в дурацкой житейской ситуации. Расслабилась потому что, не ждала угрозы в родных стенах. Растяжение я, конечно, тут же залечила, но зарубочку в уме сделала.

Через час Рюдзи-сан порадовал собравшуюся на полигоне команду новой миссией.

– Идем в страну Луны, – сообщил он подчиненным. – Доставка ценного груза печатей. Очень ценного.

– Какой ранг? – выпалил Фудзита-кун, опередив Каору-куна.

– Пока только А с возможностью повышения.

В Глубине своя иерархия. Команды, стабильно, на постоянной основе выполняющие миссии А-ранга, пользуются большим уважением, чем специализирующиеся на В-ранге. Те, кто выполняет S-ранг, стоят на самом верху и милостиво принимают почести от остальных. У нас на данный момент насчитывалось всего четыре «ашки», причем одну мы получили случайно, за тех самых нукенинов. Миссий высшего ранга нам пока что не давали, поэтому статус у команды был не слишком велик, а повысить его хотелось.

– За длинную миссию, да в чужую деревню, могли бы и Эску дать, – высказался Каору-кун.

– Может, и дадут, – философски заметил командир. – Смотря кого по пути встретим. Ладно, если вопросов нет, то расходимся и встречаемся на пристани через два часа.

Пристань, от которой отходят быстрые маневренные джонки, у Глубины своя – чтобы не привлекать лишнего внимания и не зависеть от администрации порта. Уже на корабле мы узнали, что в деревню Луны попадем через Чай и страну Моря. Путь через Лапшу и Храмовые острова значительно короче, однако пролегает слишком близко от контролируемой Туманом территории. Лучше уж дальше и медленнее, чем напороться на буйных шиноби Кири.

Ничто, как говорится, не предвещало. Мы спокойно высадились в крупном порту страны Огня, отыгрывая привычную легенду странствующего учителя каллиграфии с семьей и охраной, прошли таможню и отправились в путешествие до южной границы. Пересечь нам предстояло не много, не мало, а половину страны. В сундуке за плечами Фудзиты-куна покоилось печатей примерно на полторы сотни миллионов рё, поэтому командир не хотел афишировать наше присутствие перед другими шиноби и собирался в скором времени купить места в почтовой карете. До тех же пор, пока такая возможность не представится, будем пилить пешком.

Дорога, по которой мы шли, относилась к так называемым «княжеским венам» и обслуживалась за счет казны. Существовал реестр важнейших объектов, в котором страна называлась телом государя, дороги – кровеносной системой, столица – головой и так далее. Соответственно, небрежение к данному телу приравнивалось к покушению на правящую особу и каралось по всей строгости. Ремонтировали в первую очередь, воровать… всё равно воровали, но меньше.

Тракт большой, народ растянулся и каждая группа двигалась в собственном ритме. Пешеходы жались к обочине, их обгоняли возки, паланкины и всадники, пару раз мимо пробегали гонцы или торопящиеся шиноби.

– Говорят, Лист открывает школы шиноби по всей стране, – проводив одного такого бегуна глазами, вспомнил Фудзита-кун.

– Так у них целая академия есть, – подал сзади голос Каору. – Зачем ещё?

– В академию они принимают клановых или самых лучших бесклановых, те, что похуже, остаются в школах. Бойцы из них никакие, зато много.

– А толку-то? Первый же чунин десяток таких перережет не напрягаясь.

– Не скажи, Каору-кун, – подал спереди голос Дзиро-сан. – На передовую слабосилков, конечно, не пошлешь, но вот в качестве курьеров, усиления для стражников, шифровальщиков в штабы и в прочие вспомогательные службы они очень даже подойдут.

На мой взгляд, Дзиро-сан слишком хорошего мнения о руководстве Конохи. Если припрет, на передовую они пошлют кого угодно, хоть младенцев.

– Да ну, смысла нет. Учеба дорого стоит, если тратить деньги, так с реальной отдачей.

– Огонь богат. Они могут себе позволить воспитать сотню плохоньких генинов, чтобы десяток выжил и стал хорошими чунинами. Ну и, опять же, заменить слабосилками всех чиновников в деревне, чтобы освободившиеся силы ушли в поле.

– Я не спорю, выигрыш есть, но не слишком большой. В бою шакал волка не завалит.

– Это если шакалы стаей не нападут.

Если бы спросили меня, то я сказала бы, что школьный проект чрезвычайно выгоден хокаге и поддерживающей его партии. Вышедшие оттуда недошиноби действительно станут не больше, чем смазкой для кунаев воспитанных в кланах бойцов, однако нужно учитывать пару моментов. Впереди война, рассматривать ситуацию следует в рамках подготовки к ней. Во-первых, на самые напряженные участки бесклановых школьников не пошлют ввиду полной бессмысленности такового решения, а на второстепенных направлениях шансы выжить у них есть. Приобрести опыт, чему-то научиться, компенсировать знаниями отсутствие природных задатков. Во-вторых, экономическая мощь страны Огня вполне позволяет подготовить десяток ради того, чтобы выжил один. У других стран таких денег нет, но Коноха очень богата. В результате под конец войны Лист получит несколько десятков, а то и сотен (сейчас нельзя сказать точно, сколько именно) ветеранов, никак не связанных с кланами и преданных исключительно хокаге. Выгоден этот расклад Хирузену-доно? Еще бы!

Меня, однако же, не спрашивали, мужчины продолжали спорить между собой. По крайней мере, по сторонам они смотреть не забывали.

Засаду мы бы заметили, как-никак два сенсора в команде, только не было засады. Просто в один прекрасный момент впереди возникла приближающаяся на большой скорости светящаяся точка, явно использующая для передвижения какое-то специализированное дзюцу. Даже шиноби не бегают со скоростью семьдесят километров в час без применения техник, одних физических возможностей тут недостаточно. А мы увлеклись спором, промедлили, не успели отреагировать вовремя… Ступили, короче говоря. Остались на дороге и не отошли в сторонку, что было бы правильнее в данном случае.

Вылетевший из-за поворота тип в перечеркнутом хитай-ате со знаком Ивы, искусно огибавший других путников, отреагировал мгновенно. Стоило ему заметить странную группу, слабо фонящую чакрой, стоило ощутить некую неправильность и он мгновенно отскочил вправо, одновременно посылая в нас Каменные пули. Дзюцу он явно долго отрабатывал, потому что обошелся одной печатью концентрации. Мы тоже бросились в стороны, метая железо и слабенькие техники, поставленные на рефлекс.

Уклонившись от Водяного шара Рюдзи-сана, нукенин окутался каменной коркой. Практически следом в него прилетели моя Дайтоппа и напитанный райтоном кунай Фудзиты-куна, заставив пошатнуться и отколов от брони изрядные куски. Он переместился с помощью каварими, проигнорировал огненный привет от Каору и собрался то ли бежать, то ли создать пару клонов себе в помощь – теперь уже не узнаешь. Дзиро-сан подловил момент и бросил врагу под ноги печать Великой Лжи, тем самым фактически поставив точку в противостоянии. Сложно драться, когда твои чувства сходят с ума. В замершего на месте нукенина ударило сразу несколько техник, испарив всю нижнюю часть тела и закончив этот никому не нужный, бессмысленный бой.