Текст книги "Витпанк"
Автор книги: Роберт Сильверберг
Соавторы: Джеффри Форд,Кори Доктороу,Нина Кирики Хоффман,Пат (Пэт) Кадиган,Дэвид Лэнгфорд,Пол Ди Филиппо,Пэт Мэрфи,Уильям Сандерс,Брэдли Дентон,Аллен Стил
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
Он посмотрел на свой бефстроганов и побелел так, что стал почти одного цвета с маминой формой.
– Прошу прощения, – сказала я, вытирая рот. – У меня еще есть несколько дел, которые мне нужно сделать – а сегодня мне, разумеется, еще не представилось такой возможности.
– Иди, дорогая, Молок здесь приберет. Одна неделя обучения у нас, – прибавила она, обращаясь к нему, – и ты сможешь носить униформу. Покажешь себя хорошо за шесть месяцев испытательного срока, и я позволю тебе ездить со мной на переднем сиденье моего грузовика, там, где обычно сидел отец Линн… Линн!
Я приостановилась у порога.
– Что?
Она вытянула руку в воздух и пощелкала пальцами.
– Пистолет,глупенькая!
Не подумав, я уже была готова унести его. И разумеется, тут-то Молок наконец и сделал свой ход.
Но он тоже не очень хорошо подумал – просто бросился на мою маму. Она хлопнула его прямо по зубам тыльной стороной другой руки, так что он слетел со стула и упал на пол. Когда я уходила, мама промакивала салфеткой его разбитую губу, одновременно держа ствол пистолета у него под подбородком. Я едва удержалась, чтобы не пошутить насчет скисшего Молока.
Оказавшись наверху, в своей комнате, я включила компьютер, вышла в сеть и влезла в полицейский компьютер. Это одна из немногих вещей, которым я научилась не у мамы – честно говоря, думаю, что из всех моих умений это единственное, которое ей не по силам. Я однажды пыталась показать ей, как это делается, но до нее просто не доходило. «Я в это не врубаюсь» [75]– так выразилась она, и даже не поняла, что меня насмешило в ее словах.
К счастью, полиция еще не проверила отпечатки Молока, так что я немного покопалась там, сделав так, чтобы они и не стали этим заниматься. В таком маленьком городке, как наш, нет особого смысла в том, чтобы проверять отпечатки пальцев задержанных – никто не ожидает, что человек, входящий в верхнюю десятку разыскиваемых преступников, может попасться на мелком воровстве в супермаркете. Мама говорит, что они просто ленивы – к счастью для нас. Может быть, она и права, но мне скорее кажется, что полиция просто закрывает на это глаза, поддерживая «Хлопотливые руки». В списке клиентов моей мамы множество семейств полицейских, и у них можно буквально есть с пола.
* * *
Кажется, было довольно холодно, но я не могла заставить себя чувствовать особенное сожаление по поводу отца. Он никогда не был мне таким уж хорошим отцом – если бы было иначе, мама давала бы ему гораздо большую свободу. Я поработала с его делом, пока была на полицейском компьютере – Кэрол была бы мне благодарна за услугу, – а потом скачала себе список арестованных на сегодняшний день. Мама вряд ли пойдет в тюрьму в ближайшее время, но никогда не мешает быть в курсе событий. К тому же, кто знает – может быть, у Кэрол внезапно объявится какая-нибудь срочная работа? Такую услугу она тоже оцепит.
И она будет помнить все эти маленькие услуги, которые я ей оказала, так что когда мне исполнится восемнадцать, она прикроет меня, когда я наконец подойду к маме и расскажу ей о своих планах. То есть я хочу сказать, что «Хлопотливые руки» – конечно же, замечательная фирма, и я ужасно горжусь тем, как моя мама создала ее на пустом месте и сделала из нее такой отлаженный механизм, каким она является сейчас. Но дело в том, что я на самом деле ужасно, ужасноне люблю домашнюю работу, даже если ее делает кто-то другой. Это такая тоска!
Но зато, как мне кажется, у меня появилась настоящее влечение к доставке еды на дом.
Джеффри Форд
Приключение в глубоком космосе № 32
На второй из планет-гигантов, что обращаются вокруг звезды, образующей самый кончик жала Скорпиона, в точке, расположенной на ее обширном экваторе, в лабиринте кристаллических садов, где острые осколки прозрачных, как вода, атомно-решетчатых структур впиваются в абсолютную ночь, иные меньше толщины карандаша, а другие выше небоскреба, полковник Разука, знаменитый исследователь и независимый навигатор Глубокого Космического Десанта, накрытый шлемом-пузырем, с торчащим сзади реактивным ранцем, позволявшим ему ловко лавировать среди кристаллических формаций, словно золотая рыбка в коралловых пещерах глубоких морей Дальней Тортуги, повернул свой прожектор немного вправо и, не заметив того, разбудил дремлющую там неописуемую сущность, которая, ухватившись за этот пучок лучей, переправила вверх по их потоку свое отражение, внедрив его в глубину глаза Разуки, так что он в тот же день вернулся вместе с просочившимся в его серое вещество инопланетным присутствием обратно на свой корабль, «Императрицу», где разгуливал среди команды, становясь все более и более экстравагантным в своих высказываниях и подергивающихся телодвижениях, пока внезапно – оп-ля! – из макушки его головы не вылупилась на свет мозглявая тварь с пульсирующим мозжечком и дюжиной длинных щупалец, два из которых тут же отрастили на концах обязательные выкаченные глаза, сразу принявшиеся обшаривать других членов команды на предмет подкормиться их энергией посредством запускания им в нос щупальца и вытягивания оттуда их телесной субстанции – до тех пор пока в конце концов тварь не была остановлена Роботом, Другом Человека, Исполнителем-1000, во всех отношениях напоминающим металлическое пугало с помигивающими, как елочные фонарики, глазами и болтом вместо носа, который прикончил тварь из лучевой пушки, дезинтегрировав ее в груду мокрого пепла, но не прежде того, как со всеми людьми было покончено – так что робот остался в космосе один, затерянный в пространстве, шептать всем и вся голосом, похожим на жужжание электрического консервного ножа: «Скатертью дорога!»
Пэт Мерфи
Дикарки
Мне было тринадцать лет, когда я повстречалась с королевой лис.
Моя семья только что переехала из Коннектикута в Калифорнию. Был жаркий летний день, но кондиционер в нашем новом доме не работал. Отец ушел на свою новую работу, а мать в ожидании человека, который должен был починить кондиционер, распаковывала вещи. Я хотела помочь ей распаковать коробку с посудой, но уронила на пол фарфоровую тарелку (из сервиза на двенадцать персон), и она напряженным голосом предложила мне пойти на улицу поиграть.
Я не стала спорить и вышла из дома. Задний двор был не слишком велик: небольшое пространство пожухшей травы, окаймленное пыльными кустами и цветочными клумбами. Высокий деревянный забор закрывал мне обзор во всех направлениях.
Я открыла калитку в дальней стороне забора и выглянула наружу – там была грунтовая дорога, тянувшаяся параллельно ржавым железнодорожным рельсам. Наш новый дом стоял на самом краю района новостроек, располагавшегося, в свою очередь, на дальнем краю города. По ту сторону железнодорожного полотна виднелся сад, засаженный грецким орехом – рядами деревьев с темными шершавыми стволами и гладкими светлыми ветками.
Если бы я повернула направо, дорога привела бы меня в город. Повернув налево, я пошла бы прочь от города, в неведомые земли.
Я повернула налево.
Сперва дорога шла вдоль задней ограды наших соседей, но примерно через сотню ярдов жилые кварталы остались позади. Справа от меня по-прежнему была железная дорога и ореховый сад, слева – еще один сад, а за ним открытое поле. Еще дальше дорога и рельсы подходили к небольшому ручью. Я слезла с насыпи, решив пройтись вдоль воды.
Здесь было прохладнее. Деревья бросали на долину ручья мягкую зеленую тень, камни покрывал мох, из ветвей на меня кричали сойки. Овражек свернул в сторону, и я увидела маленькую тропинку, взбиравшуюся по склону сквозь путаницу ветвей и лоз. Я вскарабкалась наверх и оказалась в лесу, где под сенью старых корявых деревьев обильно разрослись сорные травы и кустарник. Вдруг я заметила, что между стволами мелькает что-то оранжевое – цвет был ярким, неестественным, бросающимся в глаза. Идя дальше по тропинке, я приблизилась к цветному пятну и обнаружила небольшую полянку, на которой все кусты были вырублены. Под деревом с кривым, дуплистым стволом стояло большое кресло, обитое яркой материей – оранжевые ромашки на бирюзовозеленом узоре. Перед креслом располагался большой валун с плоским верхом, на котором стоял заварочный чайник с отбитым носиком. В ветвях дерева были заклинены доски, образуя полки, расположенные как попало и не особенно ровно; на них была расставлена коллекция странных предметов: банка с арахисовым маслом, мятая жестянка, фарфоровая чашка без ручки, две выщербленные тарелки и потрепанный плюшевый медвежонок.
– Какого дьявола тебе здесь надо? – раздался вдруг голос совсем рядом со мной.
Вздрогнув, я взглянула в том направлении. На нижней ветке дерева слева от меня сидела девочка примерно моего возраста, в потертых джинсах и испачканной футболке. Ее лицо было разрисовано красно-коричневой глиной – на лбу вертикальные полосы, на щеках горизонтальные. Спутанные рыжеватые кудряшки были перетянуты эластичной лентой и украшены пером голубой сойки.
– Я… Я просто проходила мимо, – запинаясь, проговорила я.
– А кто тебе сказал, что ты можешь здесь ходить? – спросила она, повышая голос. – Это частное владение.
Я почувствовала, как у меня запылало лицо.
– Прости. Я просто…
– Ты что думаешь, ты можешь ходить и совать свой нос куда угодно?
– Я уже сказала, что извиняюсь.
– Эти ребята из новостроек думают, что им принадлежит все на свете!
– Я совсем так не думала…
– Почему бы тебе просто не убраться туда, откуда ты пришла?
– Да, хорошо, – успела выговорить я, прежде чем мой голос прервался. Я повернулась, чувствуя, как слезы заливают мне лицо, но тут же споткнулась о камень и полетела, едва успев подставить руки и одно колено. Когда я с трудом вскарабкалась на ноги, девочка уже стояла рядом со мной.
– Да вообще, кто ты такая, черт возьми? – взорвалась я, пытаясь прикрыть слезы гневом. – Я не делала ничего плохого!
Она рассматривала меня, склонив голову набок.
– Ты ведь не бывала здесь раньше, правда? – спросила она уже более спокойным тоном. Я мотнула головой.
– Мы только что переехали в этот вшивый район.
– У тебя колено разодрано, – сказала она. – И рука тоже. Ну-ка, садись сюда. У меня есть пластырь.
Я села в кресло, и она обмыла мои ссадины водой, которую принесла от ручейка в чашке без ручки. Потом она достала с одной из полок коробку с лейкопластырем. Промакивая мою разбитую коленку намоченным платком, она объяснила, что несколько дней назад здесь побывали какие-то ребята и перерыли все ее вещи, стащили наземь полки и перевернули кресло.
– Тут в округе есть по-настоящему плохие ребята, – сказала она. – Тебе еще повезло, что я не стала сразу кидаться в тебя камнями. Я умею прятаться на деревьях и могу пришибить человека камнем с тридцати футов. – Она выпрямилась, сидя на пятках и рассматривая мое залепленное пластырем колено. – Ну вот, так-то лучше. – Она твердо посмотрела мне в глаза. – Ты спрашивала меня, кто я такая – и пожалуй, я скажу тебе. Я королева лис.
– Королева лис! – повторила я.
– Вот именно, королева лис. – Внезапно она оказалась на ногах. – Пойдем. Я покажу тебе кое-что, это здорово.
На дополнительные вопросы не было времени. Она уже бежала прочь между деревьями, и я последовала за ней.
Она привела меня к месту у ручья, где водились оранжевые и черные тритоны с задумчивыми глазами. Королева лис поймала одного и протянула мне. На ощупь он был холодным и словно бы резиновым. Он не пытался убежать, а только моргал, глядя на меня, а потом принялся шагать по ладони, медленно и высоко поднимая ноги, словно все еще находился в воде.
Сначала я хотела остаться на берегу, но когда я объяснила, что если я перепачкаю одежду, меня ждут неприятности, королева лис возразила, что мои шорты все равно уже в пятнах грязи и крови из разодранной руки. Следовательно, поскольку неприятностей мне все равно не избежать, я могу позволить себе развлекаться сколько душе угодно. Так что я тоже влезла в ручей, отпустила тритона, которого она для меня изловила, и поймала себе другого.
Потом мы сидели на берегу и обсыхали. Пока мы сидели, королева лис разрисовала мне лицо глиной с берега ручья – она называла это «боевой раскраской». Она показала мне, как издавать пронзительные звуки, дуя в листик травы. Пара голубых соек уселась на дерево рядом с нами и выбранила нас за то, что мы так шумим.
– Слушай, кстати, а как тебя зовут? – спросила я.
– Как меня зовут? – Она откинулась назад и посмотрела вверх, ка ветки деревьев. – Ты можешь звать меня Лиса.
– Но это же не имя!
Она пожала плечами.
– Почему же?
– Но я не могу сказать моей матери, что тебя зовут Лиса! Она просто не поверит.
– А зачем тебе вообще говорить ей что-то?
– Она спросит меня.
Она снова пожала плечами.
– Ну так выдумай что-нибудь такое, что ей больше понравится. Ты будешь звать меня Лиса, а я буду звать тебя Мышь.
– Ну уж нет!
– Тогда как мне тебя называть?
– Зови меня Тритон, – попросила я, вспомнив медлительных земноводных с их задумчивыми глазами. – Так будет лучше.
Тем временем близился вечер, и я вдруг осознала, что хочу есть и что солнце уже низко.
– Слушай, мне пора идти, – сказала я. – А то мать здорово разозлится.
– А! – сказала она, ложась на спину в траву. – Мне с этим проще. У меня нет матери.
– Правда? – я украдкой взглянула на нее, но ее глаза были закрыты, и она ничего не заметила. Я еще пыталась сообразить, что на это сказать, когда откуда-то издали послышался мужской голос:
– Сара! Сара, ты там?
Она нахмурилась.
– Это мой папа, – буркнула она. – Надо пойти поговорить с ним.
Она побежала сквозь деревья в том направлении, откуда донесся голос. Немного помедлив, я пошла следом.
Тропинка привела меня к старому белому домику на краю леса. Он не был похож ни на один из домов, которые я видела прежде – здесь не было подъездной дорожки, не было и двора. К дому подходила грунтовая дорога, кончаясь прямо перед крыльцом, где рядом с огромным мотоциклом был припаркован старый потрепанный «седан». Клумба возле крыльца заросла сорняками, а рядом с крыльцом был навален всевозможнейший хлам: чугунная ванна, до половины наполненная водой, решетка для барбекю, сделанная из бочки из-под бензина, груда колпаков от колес. Краска на доме слезала хлопьями.
Лиса стояла на крыльце, разговаривая с коренастым мужчиной в голубых джинсах и черной футболке с оторванными рукавами. Одновременно подняв головы, они увидели меня, стоящую на краю леса.
– Это Тритон, – сказала Лиса. – Тритон, это Гас. Он мой папа.
Он совершенно не был похож на папу. У него не было бороды, хотя побриться ему не помешало бы. У него было три серебряных серьги в левом ухе, черные волосы перехвачены лентой, на правой руке татуировка – замысловатый узор из спиральных черных линий.
– Как дела, Тритон? – Гас совсем не выглядел обескураженным, услышав мое странное новое имя. – Откуда ты взялась?
– Моя семья только что переехала сюда, мистер, э-э…
– Зови меня просто Гас, – сказал он. – На мистера я не откликаюсь.
Я с неловкостью кивнула. Хоть он и не был похож на папу, называть его просто по имени все же казалось странным.
– Я нашла ее в лесу, – сказала Лиса. – Показала ей, где живут тритоны.
– Это здорово. Я рад, что ты зашла сюда! – Было видно, что он и на самом деле доволен. – Очень мило, что у Сары появились гости.
Я не сводила взгляда с его руки. До этого момента я никогда не встречала людей с татуировками.
Он спустился с крыльца и сел на нижнюю ступеньку.
– Что, интересуешься татуировками? Давай, смотри.
Я принялась рассматривать его руку.
– Можешь потрогать, если хочешь. Я не против.
Я опасливо провела пальцем по одной из спиралей, повторяя ее узор.
– Мне ее накололи в Новой Зеландии, один парень из маори. Считается, что она должна приносить удачу. Похоже, работает – сразу же после того, как он мне ее наколол, я продал свой первый рассказ.
Здесь подразумевалось несколько большее, нежели я была в состоянии переварить, но я все равно кивнула, словно все поняла.
Немного помолчав, он встал и сказал:
– Хочешь, поужинаем вместе? Ничего особенного, просто консервированное мясо с бобами и чили.
– Нет, спасибо, – сказала я. – Я лучше пойду домой.
– Только не забудь вымыть лицо, – напомнил он.
Мы с Лисой помылись из шланга возле дома, и я отправилась к себе.
Я пришла домой, как раз когда отец вернулся с работы. Он читал моему брату нотацию по поводу того, что тот все время сидит и смотрит по телевизору всякую чушь. Мать жаловалась, как много ей пришлось заплатить за починку кондиционера. Мне удалось прокрасться в свою комнату и переодеться, прежде чем кто-либо заметил мою грязную одежду и мокрые кроссовки.
Сойдя вниз, я накрыла на стол, и мы поужинали.
Мои родители не очень-то любят друг друга. Ужин – почти единственное событие, на котором они бывают вместе. Над столом витало ощущение смутной напряженности, центром которой был отец. Он был постоянно сердит – не на что-либо конкретное, а как будто на все сразу. При этом он делал вид, что не сердится и все время шутил, но шутки его выглядели не очень смешными.
– Вижу, ты решила, что мясо будет вкуснее, если сделать его черным по краям, – сказал он матери этим вечером. – Интересная мысль.
Жаркое по-лондонски было действительно сильно прожарено, но вовсе не до черноты. Мать засмеялась, делая вид, что это просто шутка. Он взглянул на меня.
– Твоя мать, видимо, считает, что уголь полезен для пищеварения, – сказал он.
Я улыбнулась и промолчала. Моей тактикой в общении с отцом было говорить как можно меньше.
Отец повернулся к моему брату.
– Ну и какие образовательные программы ты сегодня видел? Такие передачи, как «Назови цену», несомненно, смогут многому тебя научить!
– Я вовсе не смотрел телевизор целый день, – угрюмо ответил брат.
– Марк после обеда исследовал окрестности, – вставила мать.
– Понимаю, понимаю: искал приключений на свою голову. В этом городе, конечно же, не меньше шпаны, чем было в Коннектикуте. Не сомневаюсь, что ты и здесь отыщешь себе приятелей.
Как-то, еще в Коннектикуте, Марка привели домой полицейские – он оказался в одной компании с парнями, которых поймали на воровстве в магазине.
– Я тут познакомился с ребятами из нашего квартала, – сказал Марк. – Они все состоят в загородном клубе. А мы можем тоже записаться? Я ходил бы с ними плавать…
Этот вопрос был обращен к матери.
– Плавать в загородном клубе? – воскликнул отец. – Ну не замечательно ли? Может, нам лучше будет подыскать тебе работу, чтобы свободное время не висело на тебе столь тяжким бременем?
Марк ничего не ответил. Отец принялся рассказывать о том, как молод был он сам, когда впервые пошел работать. Я заметила, что Марк пристально смотрит на меня, и почувствовала, что момент приближается: он собирался сказать что-то, чтобы переключить отца со своих дел на мои. Дождавшись, пока отец сделает паузу, Марк спросил:
– Эй, Джоан, а почему ты все время держишься за стакан, когда ешь? Это выглядит очень глупо.
Я взглянула на свои руки. И действительно, моя левая рука крепко сжимала стакан с молоком.
– Ты словно боишься, что кто-нибудь украдет твое молоко, – сказал отец, усмехнувшись. – Расслабься, ты ведь не в логове диких зверей!
На следующий день я снова вернулась на полянку Лисы в зарослях. Когда мать спросила меня, куда я направляюсь, я сказала, что хочу поиграть с одной девочкой, которую встретила вчера, и что буду обедать у нее. Мать уже начала засыпать меня кучей вопросов, на которые я не хотела отвечать, но как раз в этот момент зазвонил телефон – звонила одна из ее городских подруг. Я с минутку постояла рядом, словно ожидая, пока мать обратит на меня внимание – и она нетерпеливо махнула мне, показывая, что я могу идти, чего я как раз и добивалась.
Лиса сидела, забравшись с ногами в свое кресло под деревом, и читала книгу.
– Жалко, что здесь не водятся ежи, – сказала она, словно продолжая разговор, начатый раньше. – В Англии их полно.
Она постучала пальцем по книге, и я взглянула через ес плечо на картинку.
– Да, это здорово, – нерешительно сказала я.
– Лисы их едят, – добавила она, ухмыляясь.
Я кинула на нее опасливый взгляд.
– Пошли! – Она выбралась из кресла и повела меня в глубину леса. Она хотела показать мне место, где в ручеек впадал приток, уходивший в трубу под насыпью. Это был настоящий бетонный туннель, настолько большой, что я, стоя посреди потока, едва могла достать до верха вытянутой рукой. Мы побрели по воде вглубь трубы, сквозь пропитанную запахом водорослей темноту, пока устье туннеля не превратилось в крошечную точку света вдали.
– Правда, здорово? – голос Лисы звучал гулко, отражаясь от стен трубы. – Здесь прохладно даже в середине дня. Отличное место, чтобы прятаться.
Я посмотрела во тьму, бархатно-черную и безмолвную, если не считать нежного музыкального журчания воды. Она одновременно пугала и притягивала.
– Хотелось бы знать, куда она ведет, – сказала Лиса. – Когда-нибудь я возьму с собой фонарик и пойду туда, дальше.
Я оглянулась на отблеск света в конце трубы, потом снова уставилась в темноту и поежилась.
– Прекрасно, – сказала я. – Мы можем пойти вместе.
– Заметано. Ладно, пойдем, я покажу тебе еще кое-что. Мои секреты. – Она зашлепала по воде в сторону выхода, и я последовала за ней, возвращаясь к жару и сиянию дня.
Лиса показала мне лабиринт незаметных тропинок, проложенных в кустарнике вокруг ее полянки. Они были совсем узенькие – как раз, чтобы мы могли пролезть, не больше. В местах, где тропинки пересекались, были сложены кучки камней – «чтобы обстреливать незваных гостей», по ее словам. Вдруг она дотронулась до моей руки.
– Ты водишь! – крикнула она. – Догоняй!
И Лиса нырнула в свой лабиринт, а я припустилась следом, ныряя под ветки и огибая углы, но не сходя с тропинки, поскольку продирание сквозь кусты грозило ушибами и царапинами. Я запятнала ее, и тогда уже она погналась за мной, вопя и улюлюкая на бегу. Мы бегали кругом и кругом, сворачивая с одной тропинки на другую; порой мне мельком открывался вид на полянку с креслом – место, которое я в мыслях начала называть ее гостиной. А временами я оказывалась глубоко в кустарнике, скрытая от всего мира. Кругом и кругом, до тех пор, пока я не выучила, что тропинка, проходящая возле сломанной ветки, ведет к гостиной, а та, что возле кучи камней – к тому месту, где живут тритоны, и так далее.
Лиса гналась за мной, и внезапно ее не стало слышно. Я не могла понять, куда она подевалась, и тихо поползла обратно к гостиной, стараясь не шуметь. Уже почти добравшись дотуда, я услышала позади себя какой-то звук. Лиса прыгнула на меня с ветки орехового дерева и шлепнула по спине.
– Ты водишь! – сказала она. – Пошли поедим.
Мы вернулись в ее гостиную на полянке и принялись за ленч. Это казалось самой обыденной вещью на земле – сидеть под деревьями и поедать крекеры, намазанные арахисовым маслом.
– А здесь в округе действительно водятся лисы? – спросила я.
– Конечно, – ответила она. – Только днем их не увидишь.
– А как случилось, что ты стала королевой лис?
Она сидела в кресле, и свет, падавший сквозь листву ореховых деревьев, ложился пятнами на ее волосы. Я прищурилась, и в ленивом полуденном зное яркие пятна солнечного света засверкали, как драгоценные камни, а потрепанное кресло стало троном. Она царственно вскинула голову, вглядываясь в листву.
– Это началось очень давно, – медленно произнесла она. – Когда я была еще маленькой девочкой.
И она рассказала мне историю.
Однажды жила женщина, которой не нравилось, какой она была. Она чувствовала беспокойство относительно себя, ей словно бы было тесно в собственном теле. Глядя в зеркало, она не узнавала себя. Разве это ее нос? Разве это ее глаза? Ей казалось, что с ними что-то не так – хотя она не могла бы сказать, какими должны быть правильные глаза или нос.
Женщина жила со своим мужем в доме на краю леса, неподалеку от небольшого городка. У нее была маленькая дочка, только-только начавшая ходить в школу.
И вот однажды, когда маленькая дочка этой женщины была в школе, а муж – на работе, она положила ключи от дома на кухонный стол и вышла наружу, оставив дверь за собой широко распахнутой. Она пошла по тропе, которая вела в глубину леса. Оказавшись в самой чаще, она свернула в сторону и пошла между деревьями там, где уже не было троп.
Она ушла от тропы довольно далеко, когда начался дождь – вначале небольшой, потом все сильнее; капли молотили ее по лицу, рубашка и джинсы на ней намокли. Она поискала места, где укрыться, и нашла пустотелый упавший ствол, достаточно большой, чтобы можно было забраться внутрь.
Женщина вползла в него на животе. Внутри ствола было сухо, уютно и тепло. Она ждала, пока закончится дождь, закрыв глаза и слушая, как вода над ее головой барабанит по листьям, капает с веток на землю и течет струйками среди палой листвы. Слушая дождь, она заснула.
Проснувшись, она поняла, что изменилась. Впервые в жизни она чувствовала себя в своем теле как дома. Запахи вокруг были яркими и манящими – восхитительный аромат прелой листвы и червей, теплый запах белки, жившей наверху на дереве. Слушая, как белка прыгает среди ветвей, она вдруг поняла, что двигает ушами, чтобы следить за звуком. Тогда она посмотрела на себя и увидела, что все ее тело покрыто мехом. Она уткнулась носом в длинный пушистый хвост, обвивавшийся вокруг ее лап.
Пока она спала, она каким-то образом превратилась в лису.
Лиса пошевелилась в кресле, посмотрев на меня в первый раз за все время своего рассказа.
– Это была моя мама, – сказала она. – Маленькая дочка – это я.
Я лежала на земле, сонно прислушиваясь к голосу Лисы. Слушая ее историю, я уже забыла, почему Лиса рассказывает ее. Я села и уставилась на нее во все глаза.
– Ты что, хочешь сказать, что твоя мать превратилась в лису?
Она кивнула. Солнечный свет по-прежнему ложился пятнами на ее волосы, но драгоценные камни исчезли. Передо мной была просто оборванная девчонка, которая сидела в потрепанном кресле, глядя на меня с необычным напряжением.
Я замялась. Может быть, она шутит? Или она сумасшедшая?
– Так не бывает.
Она пожала плечами.
– Тем не менее так и было. В один прекрасный день я ушла из дома, чтобы пойти в школу. Когда я вернулась, моей мамы там не было.
– Может быть, она просто ушла куда-нибудь? С чего ты решила, что она превратилась в лису?
Лиса прислонилась головой к потертой спинке кресла.
– В тот день, когда она исчезла, мы с папой вечером сидели на крыльце, и вдруг я увидела лису, крадущуюся вдоль края лужайки перед нашим домом. И я поняла, что это моя мама.
– Как ты это поняла?
– По ее взгляду. Я просто знала это. Я спросила у папы, и он сказал, что такое объяснение ничуть не хуже любого другого. – Она нахмурилась, глядя на свои руки. – В те времена дела у нас шли не очень хорошо. Папа пил, и все такое. – Она подняла голову. – С тех пор он бросил.
Я не знала, что сказать. Бредовая история. Возможно, безопаснее будет поговорить с ней о ее отце, чем о матери.
– А кстати, чем занимается твой отец? Как это получилось, что он оказался дома посередине дня?
– Он пишет рассказы и книжки. Фантастику в основном. Ну, такие, с ракетами на обложке, даже если в книжке нет никаких ракет. А еще… – она понизила голос, – а еще иногда он пишет порнографию. По-настоящему неприличные вещи. Мне он их не показывает, но я знаю, в каком ящике он их держит. Я слышала, он как-то говорил, что за это платят лучше, чем за фантастику…
Я еще пыталась освоиться с этой информацией, когда Лиса внезапно выпрямилась.
– Слушай! – сказала она; ее голос вдруг стал напряженным.
Где-то неподалеку послышались голоса – несколько мальчиков разговаривали и смеялись.
– Надо спрятаться, – сказала Лиса, вскакивая с кресла. Не задавая лишних вопросов, я последовала за ней.
Из своего укрытия в кустах я увидела, что по тропинке идут трое мальчишек – один был мой брат, двух других я не знала.
– Учителя у нас почти все козлы, – говорил один из незнакомцев, коренастый блондин. – Возьми хоть англичанку, мисс Джексон – она только любимчикам потакает.
– Черт, да что ты все об этом! Не могу поверить, что до начала школы осталось всего две недели, – сказал второй мальчик. Этот был высоким, с сальными русыми волосами. – Давайте уже остановимся и покурим.
Блондин как раз в этот момент подошел к краю полянки.
– Эй! Взгляните-ка! – он плюхнулся в кресло, вытащил из кармана полиэтиленовый пакетик, бумагу и принялся сворачивать косячок.
Мой брат осматривался по сторонам, разглядывая полки, чайник, кукол.
– Похоже на укрытие какого-нибудь малыша.
– Это похоже на великолепное местечко для вечеринки, – ответил русоволосый мальчик, садясь на землю. – Привести сюда девчонок… – он ухмыльнулся. – Нас здесь никто не потревожит.
Блондин раскурил самокрутку и сделал глубокую затяжку. До моего укрытия донесся запах марихуаны. Он передал косяк русоволосому.
– А здешние девчонки любят вечеринки? – спросил мой брат. Блондин рассмеялся.
– Некоторые выпендриваются, но есть и вполне ничего.
Русоволосый передал косяк моему брату, и тот глубоко вдохнул дым.
Мне было интересно, куда подевалась Лиса. Русоволосый мальчик описывал Кристину, девочку, которой нравились вечеринки.
– Вот горячая девчонка! – говорил он. – Отличное тело, и она знает, что с ним делать.
– Будто ты хоть раз приблизился к ней настолько, чтобы это выяснить, – рассмеялся блондин.
Было очень странно сидеть в кустах, припав к земле, и смотреть, как мальчишки курят травку и разговаривают о школе и девочках. Я ощущала себя невидимой и странно могущественной. Мальчики не знали, что я тут, рядом. Мой брат не знал, что я вижу, как он курит травку. Они не знали, что я слушаю их разговоры.
– Надо отлить, – сказал русоволосый мальчик. Сделав шаг в моем направлении, он принялся возиться со своей ширинкой.
– Эй! Это частное владение! – Лиса выступила из леса по другую сторону полянки. – Вы нарушили границы чужой территории.
Все трое мальчиков уставились на нее. Блондин заухмылялся, а русоволосый громко рассмеялся, продолжая держать руку на ширинке.
– Ну да, верно. И знаешь что, я тут собрался пописать, так что похоже на то, что я и дальше буду их нарушать. Постой здесь немного, и ты увидишь кое-что, чего еще никогда не видела.
Лиса исчезла в зарослях. Теперь блондин тоже смеялся.
– Кажется, она не горит желанием увидеть это, Джерри.
– Заткнись, Эндрю!
Я отступила по тропинке немного вглубь.
– Эй, что это там? – сказал Джерри, вглядываясь в моем направлении. – Похоже, там есть кто-то еще!
Вылетевший неизвестно откуда камень звучно врезался в его плечо. Я пустилась бежать по тропинке, вспоминая то, что сказала Лиса, когда мы впервые встретились с ней: «Я умею прятаться на деревьях и могу пришибить человека камнем с тридцати футов».
