Текст книги "Страх"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

Глава 12

Кто это?!

Кристал подавила свой вопль. Она вся сотрясалась от ужаса.

И тут её осенило: «Это же я! Смотрю на своё собственное отражение в большом зеркале в комнате Линне».

Кристал выругала себя последними словами, сердце всё ещё колотилось.

Включив свет, она внезапно без сил повалилась на кровать и тихо засмеялась. Так глупо! Испугаться своего отражения в зеркале. Затем села и осмотрела кровать. Постель была заправлена.

«Странно, – подумала Кристал. – Комната Линне обычно такая же неприбранная, как и моя». Она огляделась. Никакой косметики, журналов и дисков на комоде. На стуле не висит одежда. На полу ничего не валяется.

«Это совсем не похоже на Линне, – подумала Кристал, спрыгнув с кровати. – Что происходит? И где она?»

«И что ты будешь делать теперь, – вторично выругала себя девушка. – Беспокоиться только потому, что Линне наконец прибралась у себя в комнате?»

Но её не покидало ощущение, что всё-таки что-то не так.

Она подошла к письменному столу, решив оставить подруге записку с просьбой позвонить. Нашла клочок бумаги, ручку и принялась писать: «Линне, где ты? Я пришла…» Внезапно Кристал заметила на столе какой-то листок.

Развернула его.

Написано рукой Линне. Письмо гласило: «Дорогие мама и папа! Мне жаль, мне очень жаль! Знаю, то, что я сделаю, очень больно ранит вас…»

Кристал задохнулась.

– Нет, – прошептала она. – Пожалуйста, Линне, нет…

«… Всё, что я могу сказать, так это то, что в действительности вы меня совсем не знали. Все думали, что я абсолютно довольна жизнью. Но на самом деле я была глубоко несчастна, и просто умело скрывала это».

Руки Кристал затряслись. Она с трудом дочитала письмо. «… Мама, папа, я совершила много такого, о чём теперь жалею. Я сознаю теперь, что мне не следовало так себя вести…»

Кристал уронила листок на стол, оглядела комнату. Её сердце тяжело стучало.

В комнате был абсолютный порядок, как будто подруга собралась…

«Линне не сделала бы этого, – подумала Кристал с ужасом, – не сделала бы…» И тут она припомнила этот запах.

– Не-е-ет!

Она рванулась и, скатываясь вниз по лестнице, умоляла: «Пожалуйста, хоть капельку времени!» Пробегая через гостиную, Кристал так сильно ударилась о стол, что чуть не упала. В ноге вспыхнула боль, но, сохранив равновесие, девушка помчалась дальше. Выскочила из дома и побежала через газон. Загорелись яркие огни, детектор движения вновь её засёк. Кристал схватила ручку гаражной двери, рванула её. «О, пожалуйста, пожалуйста, – тихо молила она, – пожалуйста…»

Закрыто. Она прислонилась к двери и вдруг услышала, как работает двигатель машины. Этот запах! Вот что его вызвало.

Девушка стала подпрыгивать, стараясь заглянуть внутрь через маленькое гаражное окошко. И увидела машину. Подпрыгнув ещё раз, Кристал заметила, что в ней кто-то сидит. Кто-то со светлыми волосами.

– Линне! – завопила она.

Глава 13

Я смотрел в открытую могилу Линне, и слёзы жгли мои глаза. Я не заслужил этого. Почему ко мне прилепилась эта отвратная девчонка? И почему она заставила меня убить её?

Я знал, что в полиции обвинили бы меня, если бы разузнали правду. Они попросту не поняли бы причину моего поступка.

Но ведь здесь нет моей вины. Я совсем не злой, не плохой. Порочной была Линне.

Слышалось всхлипывание Кристал, стоящей впереди и сотрясающейся от рыданий. Наконец-то она оделась, как подобает. Её колени скрывало чёрное платье. Я положил руку ей на плечо. Кристал обернулась и прильнула ко мне.

Её слёзы оставляли мокрые следы на моём хорошем сером костюме.

Здесь же стояла Мелинда и напряжённо смотрела на нас. Я кивнул ей, и она отвернулась. Кристал подняла на меня свои глаза, полные слёз. «О, Скотт, – прошептала она. – Это просто ужасно, такого не может быть… Не могу поверить что никогда больше не увижу Линне».

«Как ты можешь быть такой глупой? – подумал я. – Ты считаешь, что всё это так ужасно, потому что Линне мертва? Нет. Это ужасно потому, что Линне не могла правильно себя вести, а ещё потому, что она заставила меня снова убивать».

Кристал наконец отошла от меня. Я смотрел, как рабочие медленно опускают гроб в землю. «Да, Линне, ты поставила меня в опасное положение.Но пока всё ещё нормально». Я повторял эти слова снова и снова, вглядываясь в могилу. Да, я в безопасности, потому что спланировал всё это так тщательно, как и в случае с Даной.

Линне писала эту записку о самоубийстве с приставленным у горла ножом.

«Зачем? – спрашивала она меня всё время. – Зачем?» А я знал, что такая, как она, всё равно не поймёт. Когда дописала, я прижал подушку к её лицу и держал, пока она не задохнулась. Взвалил тело на плечи, притащил в гараж, засунул в машину и включил двигатель. Запер гараж изнутри, прошёл оттуда в дом и вышел через переднюю дверь, захлопнув её. Ещё одна отлично проделанная работа! Тем более что Кристал рассказала родителям Линне о том, в каком состоянии находилась из дочь в тот момент. Просто великолепно.

Кристал вновь начала всхлипывать. Мелинда обняла её за плечи и зашептала что-то на ухо.

Мелинда. А она здорово отличается от своей сестры, хорошая девушка. Я видел, как она сняла с себя плащ и накинула на Кристал, и удивился тому, что раньше не слишком её замечал. Затем оглядел всех стоящих рядом: ребят из команды, родителей Линне, мать Кристал, некоторых учителей – всех. Никто не подозревает меня. Ни одной улики. И это означает, что все мои неприятности наконец закончены, и снова начинается нормальная жизнь. Да, наконец-то всё будет хорошо.

Разве что… Разве что Кристал так и не научится себя правильно вести…

Глава 14

– Не хочешь покататься на велосипедах?

– Нет.

– Как насчёт сходить на ярмарку у Делби? Я слышала, там много чего интересного.

– Нет.

Кристал даже не хотелось вылезать из постели, не то что куда-либо идти.

– Спасибо, Мелинда. – Она заставила себя открыть глаза. – Нет, правда, я знаю, ты хочешь поднять мне настроение, но просто нет смысла.

– Прошло уже три недели, – мягко напомнила сестра.

«Три недели, – повторила про себя Кристал. – Прошло уже три недели с того дня, как я нашла тело Линне. И с каждым днём мне всё хуже».

– Что ты делаешь?

– Хочу немного прибраться. – Мелинда суетливо захлопотала возле стола.

Кристал вдруг разозлилась. Вскочила, подошла к столу и рукой смахнула всё на пол.

– Достаточно чисто?

– О, Кристал, – воскликнула Мелинда сорвавшимся голосом.

Кристал заметила, что на столе ещё что-то осталось. Ярко-красная губная помада «Поцелуй смерти». Они с Линне вместе покупали её в лавке. Она взяла помаду, уставилась на неё и принялась плакать. Это было уже слишком! Линне!

Мелинда обняла сестру, прижав её к себе.

– Всё нормально, – настаивала та, вырываясь. Объятия были редкостью для них, и сейчас Кристал почувствовала себя неловко. Но уловив огорчённое выражение на лице сестры, улыбнулась ей.

– Всё нормально, Мэл, – повторила она со слезами на глазах.

Мелинда присела на край кровати.

– Мне правда жаль, Крисси.

Крисси. Она не называла её так с самого детства. Кристал смотрела на пустой стол, напоминавший ей крышку гроба.

– Я скажу тебе кое-что, – произнесла она. – Я так зла на неё. За эту глупость, которую она совершила, покинув меня.

– Не думаю, что это глупость, – ответила Мелинда.

Кристал села на кровать рядом с ней. Повисла тишина.

– Можно, я скажу тебе кое-что? – спросила Мелинда.

– Конечно.

– Я никогда… – и замолчала.

Кристал догадывалась, о чём она.

– Ты не очень любила Линне, так?

Мелинда вскинула глаза:

– Ты ненавидишь меня?

По её щеке потекла слеза.

– Конечно, нет.

– Не знаю, почему это так. Может, я ревновала к тому, что вы так дружили. Мне всегда… очень хотелось, чтобы мы с тобой были так близки.

Кристал молчала, потрясённая услышанным.

– Ты и Линне всегда имели успех у парней, – продолжала Мелинда, нервно покусывая ноготь. – А у меня с этим всегда были трудности.

– Я знаю, – мягко сказала Кристал.

– И потом, я не одобряю такой стиль поведения, как у Линне.

– Мелинда, – прервала Кристал. – Она тебе не нравилась, ладно. Но, пожалуйста, не критикуй её при мне. Не сейчас!

– Хорошо, – быстро ответила та. – Ты права, извини.

Наступило долгое молчание. Мелинда внезапно рассмеялась.

– Что? – спросила сестра.

– Мама попросила меня поднять тебе настроение. Если бы она зашла сейчас, то подумала бы, что мне это не слишком удалось.

– Да, это точно.

Как по сигналу, в комнату заглянула миссис Томас и спросила: – У вас всё нормально?

Кристал кивнула и спросила:

– А ты почему так приоделась?

Мать смущённо улыбнулась:

– А, ну…

Мелинда, прикрыв ладонью рот, сообщила сестре: – У мамы свидание сегодня вечером.

– Ну какое свидание, Мелинда, – запротестовала та, покраснев. – Просто дружеский ужин с коллегой, Полом Слоаном. Нет времени, чтобы поболтать на работе, и мы решили…

– Пойти на свидание, – разом прервали её дочери.

Все трое рассмеялись. «Ничего себе, – подумала Кристал. – Как долго этого не случалось».

– Остатки ужина в холодильнике, – сказала мать. – Кукуруза в микроволновке.

Кристал и Мелинда пообещали вести себя хорошо, и миссис Томас поспешила на встречу. Тут же зазвонил телефон. Кристал сняла трубку.

– Привет.

– Привет, Джейк.

– У тебя всё нормально?

– Ага.

Джейк был просто великолепен все эти несколько недель. Делал всё, что мог, чтобы помочь Кристал оправиться от происшедшего. Даже отвёз её на кладбище и держал за руку, пока та рыдала над могилой Линне.

– Слушай, – сказал он. – Родители уехали из города, и у меня собираются ребята. Не хочешь зайти?

– Спасибо, Джейк. Но у меня просто не то настроение. Не беспокойся обо мне, у меня всё нормально.

– Я и не беспокоюсь. То есть, конечно, беспокоюсь, но приглашаю, потому что просто хочу тебя видеть. И все хотят.

Мелинда принялась подавать ей знаки.

– Иди, – зашептала она.

Кристал покачала головой.

– Почему нет?

Сестра отмахнулась от неё.

– Спасибо, – сказала она. – Но…

– Скотт собирается прийти, – добавил Джейк.

Скотт. Кристал вдруг поняла, что её все ещё влечет к нему. Тогда, на похоронах… Она чувствовала, что смерть Линне тоже его больно ранила.

Хорошо бы, конечно, поговорить с ним, но не сейчас. Сейчас ей хотелось побыть одной.

– Ты всё перепробовал, не так ли? – спросила она Джейка. – Может, я приду, но позже. Но, скорее всего, нет. Извини.

Когда Кристал повесила трубку, то обнаружила, что сестра внимательно на неё смотрит.

– Назови мне хоть одну причину, по которой ты не идёшь.

– Я не в настроении, – сказала девушка, растянувшись на кровати.

– Что ж, если не пойдёшь, то тебе придётся провести это время со мной, – заявила Мелинда.

Та повесила голову.

– Ну и выбор.

Вновь зазвонил телефон. Кристал застонала.

– Джейк, я же сказала тебе…

В тишине на другом конце провода было нечто, заставившее её оборвать речь. Знакомый голос произнёс:

– Это не Джейк.

– Ой… я думала… привет!

Мелинда внимательно смотрела на сестру, и та сообщила ей: «Это Скотт».

Мелинда отвернулась.

– Я много думал о тебе, Кристал, – сказал Скотт, понизив голос.

– Да? – Девушка не смогла сдержать изумления.

– Да, всё думал о том, как вы были близки с Линне. Я бы точно не хотел, чтобы тоже самое случилось с тобой.

Глава 15

«Что за странные слова, – подумала Кристал. – Не могу поверить, что Скотт сказал это».

Но потом она вдруг поняла, что он просто беспокоился о ней. По крайней мере, пытался это показать.

– Спасибо, Скотт, – ответила она. – Трудно, конечно, но я справлюсь.

Всё будет хорошо.

Её сердце громко стучало. «Скотт действительно беспокоится обо мне», – подумала Кристал.

Он кашлянул.

– Это подходящее время для звонка?

– Да, разумеется.

– Ты уверена?

– Скотт, должна тебе сказать: для тебя нет мёртвого часа, понял?

Он нервно засмеялся.

– Что же, если я позвоню тебе в три утра, это тоже будет для тебя нормально?

– Три часа – лучшее время для телефонного разговора, – заявила она.

– Чем ты занималась эти дни?

– Ну, это явно не лучший период в моей жизни.

– Да уж, – согласился он.

«Должно быть, Скотту тоже было нелегко, – подумала она. – Наверное, он чувствует себя виноватым, потому что игнорировал Линне».

– Я… Я думаю, нам стоит поговорить, – сказала Кристал.

– Да, конечно, – быстро ответил парень.

Мелинда резко встала и вышла из комнаты. Сестра проводила её взглядом.

И тут вспомнила, что обещала ей провести с ней немного времени этим вечером. «Отлично, я сделаю это для неё», – сказала она себе.

– Ты ещё здесь? – спросил Скотт.

– Здесь, – отозвалась девушка. – Знаешь, как-то смешно – разговаривать с тобой по телефону.

– Почему это?

Она села и поглядела на окно спальни Скотта, прикрытое шторой.

– Ну, наши комнаты совсем рядом, мы практически можем переговариваться через окна.

Скотт закашлял.

– Э-э, послушай, – сказал он наконец. – Я вообще-то хотел поговорить с Мелиндой.

– Что, прости? – Кристал опешила.

Мелинда? Он хочет поговорить с Мелиндой!

– О! – девушка чувствовала, как лицо запылало от смущения. – Погоди секунду.

Она прикрыла микрофон.

– Мэл!

Нет ответа.

– Мелинда! К телефону!

– Иду, – ответила та с чердака.

– Ещё секунду, – сказала Кристал Скотту. Послышались шаги Мелинды на чердачной лестнице. Вскоре она появилась на пороге.

– С тобой хочет поговорить Скотт, – сказала Кристал.

Мелинда раскрыла рот и нерешительно взяла трубку. Пока разговаривала, не смотрела на сестру и отвечала в основном «ага» и «конечно».

– Не могу поверить, – призналась она, повесив трубку. – Ничего себе!

– Что?

– Скотт идёт к Джейку, – сказала Мелинда.

– И…?

– И хотел бы знать, подойду ли я позже.

– И…?

– Ну… чтобы погулять с ним.

– Он тебя пригласил!

Мелинда беспомощно посмотрела на неё и взвизгнула от восторга, быстро, впрочем, прикрыв рот ладонью. Затем она принялась кружить с телефоном в танце по комнате. Кристал опустила шторы, потому что она не хотела, чтобы Скотт это видел.

Внезапно Мелинда остановилась.

– Кристал, а что мне надеть? – прошептала она.

– Рада, что ты спросила меня об этом, – сказала Кристал, но прежде чем она успела что-либо добавить, сестра вихрем пронеслась в свою комнату и захлопнула дверь.

Кристал поспешила за ней через коридор, но комната оказалась запертой.

– Мелинда, – позвала она. – Позволь помочь.

– Нет! – резко ответила та.

Кристал слышала за дверью шорох одежд и звон украшений. Мелинда не выходила минут двадцать, а когда появилась в комнате сестры, та раскрыла рот.

Девушка надела свою коричневую юбку и похожий на мешок свитер.

– Только не говори, что собираешься пойти в этом, – вымолвила Кристал.

– Тебе не нравится?

Кристал подбежала к своему шкафу, раскрыла дверцы и принялась выкидывать одежду.

– Как насчёт этого? – Она вытащила чёрное кожаное мини.

– О, прекрати, – застонала Мелинда. – Ты же знаешь, я никогда не надену ничего подобного.

Кристал вытащила ещё одну юбку, на несколько сантиметров длиннее.

– Нет, это не по мне. Я буду выглядеть…

– Попробуй, – умоляла её сестра.

– Не могу.

– Конечно, можешь. Это просто одежда, и ты её надеваешь. В чём дело?

– Я стесняюсь ходить в этом.

– Мелинда, послушай. Внешне ты немногим отличаешься от меня и вполне можешь выглядеть куда более красиво, если постараешься.

Мелинда покачала головой:

– Не знаю.

Кристал поднесла свою короткую юбку к талии сестры, и они обе посмотрели в зеркало.

– Попробуй, – попросила Кристал. – Ради меня.

В полной тишине Мелинда переоделась.

– Не могу поверить, что я делаю это, – пробормотала она.

Кристал посмотрела на её отражение в зеркале и ахнула. Мелинда покраснела:

– Я выгляжу глупо?

– Ты выглядишь великолепно!

Девушка изучающе смотрела на своё отражение.

– Да ну?

– Точно тебе говорю, Мэл. Ты просто великолепна! Ослепительна!

Та смущённо засмеялась.

«Я такая замечательная сестра, – не без гордости думала Криста в то время, как Мелинда вертелась перед зеркалом. – Я подняла шансы Мелинды на тысячу процентов, не меньше».

Я бродил по дому, а Харди Уолкер и часть ребят из футбольной команды смотрели MTV по ящику. В клипе под рок-музыку танцевали на пляже девочки в бикини. Отвратительно!

Я схватил пульт и переключил на игры Алабамы. Вся компания протестующе заорала. Пусть орут, плевать. Когда Джейк звал меня к себе, он говорил, что народу придёт совсем немного. Но сейчас дело уже шло к большой вечеринке.

Зачем я только согласился прийти? Ненавижу вечеринки! Это всё сплошной идиотизм! Ведь каждый вскоре теряет контроль над собой и…

Кто-то из ребят вновь переключил ящик на MTV, и я ушёл в гостиную. Из проигрывателя CD доносился рэп. Я увидел Джейка, обнимающего Мэг Холландер.

– А ты чего не танцуешь? – прокричал Джейк. Я махнул рукой и поспешил на кухню.

Может, позвонить Мелинде и сказать, чтобы она не приходила. Не хотелось бы привести на эту вечеринку такую благовоспитанную девушку, как она.

Трэвис и Кенни занимались какой-то дурью: поливали друг друга взбитым кремом, заливаясь смехом. Часть попала даже на меня. Я глядел на них, не говоря ни слова. Хоть бы вы заткнулись, придурки, или я преподам вам урок.

– Скотт, Мелинда пришла.

Ребята у кухни одобрительно загалдели и засвистели.

– Вот это да, – сказал кто-то. – Горячая штучка!

Нет! Не может быть! За стеной из парней не было видно Мелинды. Я почувствовал, что у меня запылали уши, и вышел из кухни, помчавшись к задней двери.

Нет, Мелинда! Как же ты могла?!

Дверь оказалась затянута сеткой, так что всё просматривалось. Похоже, я стал засыпать, ещё не проснувшись.

Мелинда открыла деревянную калитку заднего дворика и начала свой путь.

Я громко выдохнул, когда увидел её. Что она на себя напялила? Она что, с ума сошла?

Задёргалась левая рука, повязка с которой была снята только вчера. Я уставился на отвратительное одеяние Мелинды.

– Привет, Скотт, – сказала она.

Невозможно поверить. И ещё здоровается со мной, надев это платье выше колен и обтягивающий свитер!

– Привет, Скотт!

Совершеннейшее зло.

Она ступила на крыльцо, и в этот момент я размахнулся и изо всех сил ударил её в челюсть.

Глава 16

Увидел, как откинулась её голова, и почувствовал боль в руке.

Нет. Это всего лишь моё воображение. Только часть одного из тех проклятых снов, которые приходят, когда ты не спишь. Я понял, что даже не притронулся к ней, а пробил кулаком сетку. Посмотрел на руку, боль всё ещё чувствовалась.

– Всё нормально? – спросила Мелинда.

– Что? А, да, всё хорошо. – Не рассказывать же ей о своих странных снах, о том, что мне на секунду показалось, что на ней короткое облегающее платье. – Но вот дверь… Я случайно просунул руку через эту сетку. Ха-ха.

«Не говори, каким злым ты был, – приказал я себе. – Не говори о том, что эти кретины будут смеяться над её замечательной, отлично подобранной одеждой». Она выглядела великолепно, впрочем, как и всегда.

– Думаю, мы могли бы это зашить.

Поначалу я не понял, о чём говорит Мелинда, но потом увидел, как она разглядывает дыру в сетке. Я посмотрел на неё.

– Можно сказать тебе кое-что? Я рад, что ты пришла, а то уже начал беспокоиться…

Она покраснела и опустила глаза:

– Да, знаю, я опоздала. Извини. Надо было переодеться, и сестра хотела, чтобы…

– Эй, всё нормально.

Она стояла в смущении. Через мгновение до меня дошло, что Мелинда просто ждёт, когда её пригласят внутрь! Я так долго не встречал благовоспитанную девушку, что сам почти забыл о приличиях. Открыл перед ней дверь, и она вошла.

«Замечательная девушка, – думал я, ведя её через галдёж в тихую комнату. – Умеет себя вести». Неужели это случилось? Неужели я наконец встретил достойную подругу?

– Так он поцеловал тебя? – жадно расспрашивала Кристал сестру, следуя за ней в её комнату.

– Нет, конечно нет, – ответила Мелинда. – Ничего похожего не было.

Кристал нахмурилась.

– Что-то не так.

– И почему же? Ты думаешь, это плохой знак или что-нибудь такое?

– Нет, нет, нет, – быстро проговорила Кристал. – Но…

– Но что?

– Но, если бы ты меня послушала, он хотя бы поцеловал тебя на прощание, – заявила сестра. – Вот так.

– О-о, – простонала Мелинда. – Не могла бы ты оставить меня в покое, Кристал? Я не стану менять свой стиль одежды из-за парня. Откуда у тебя это всё? Просто болезнь какая-то.

Она стянула свой большой серый свитер и аккуратно его сложила.

– Я просто знаю парней, – бодро сообщила Кристал.

Однако она чувствовала, что не права. Не стоит губить столь редкое для Мелинды хорошее настроение.

– Мэл? Прости меня. Ты, конечно, права.

– Ладно, всё нормально, – тихо ответила та, убирая свой свитер.

– Ну вы неплохо провели время, так?

– Мы побеседовали. И … ты не поверишь…

– Что?

– Перед тем, как я ушла…

– Да?

– Ну, когда мы стояли у машины…

– Да? Мелинда! Ну что? – умоляла её Кристал.

– Он рассказал мне.

– О чём же?! – Кристал едва не сорвалась на крик.

– О том, что случилось с его прежней подругой. Кристал, он плакал…

Кристал почувствовала укол ревности, потому что надеялась, что это она поможет ему вылечить своё разбитое сердце.

– Ты серьёзно? Он плакал?

– Ну да, немного. О, ты не поверишь, через что ему пришлось пройти. Его подруга… она умерла.

Кристал в ужасе уставилась на Мелинду.

– Да? Она умерла? Что случилось?

– Они пошли ночью купаться в бассейн соседей, но не знали, что его осушили. Она прыгнула и…

Девушка прикрыла уши.

– Я знаю, – сказала Мелинда.

Они посмотрели друг на друга.

– Вот почему Скотт не гуляет ни с кем из Шейдисайда, – продолжала Мелинда. – Он сказал себе, что больше ни с кем и никогда не будет встречаться. А ещё он чувствует вину за собой, хотя совсем ни при чём.

– Ничего себе, – пробормотала Кристал.

– А потом, когда мы закончили эту тему, Скотт пригласил меня в кино в субботу вечером. Представляешь?

– Превосходно! – заверила её сестра.

«Наконец-то в жизни Мелинды произошло нечто приятное, – подумала она. – Так почему же я не чувствую себя счастливой от этого? Просто ревность или что-то ещё?»

– Стой спокойно! – приказала Кристал, волочась за сестрой с румянами в одной руке и кисточкой в другой.

– Уйди! – запротестовала Мелинда, которая то открывала свой шкаф, рассматривая содержимое, то вновь закрывала его.

– Не верится, что уже вечер субботы, – прошептала она.

Посмотрев на часы, Мелинда сказала:

– Кристал, у меня нет на это времени. Скотт будет здесь уже через секунду.

– Я положу совсем немного, – просила Кристал. – Подкрашу чуть-чуть, и всё, а то ты уж очень бледна.

– Ну уж нет! – С этими словами Мелинда скрылась в ванной и принялась чистить зубы.

– Что ты делаешь? Ты уже чистила зубы!

Мелинда отвернулась от раковины с пеной от пасты у рта.

– Ты заставляешь меня думать, что я не умею правильно одеваться, – сказала она. – Почему?

– Мэл, извини, я не это имела в виду, – сказала её сестра. – Просто переживаю за тебя, хочу помочь.

– Я одеваюсь именно так.

– Знаю, всё замечательно. Я лишь хочу сказать, что ты немного бледна.

Один мазок румян, он ничего не заметит, обещаю тебе.

– Не надо!

Звякнул дверной колокольчик.

– Это он, – сказала Мелинда. – Всё, больше не хочу ничего надевать.

Если Скотт думает, что я ужасно выгляжу, тогда почему он пригласил меня?

Она начала спускаться к двери.

– Мэл, погоди!

Сестра схватила её за руку прежде, чем та пошла вниз.

– Вот, – и размазала немного розовых румян по щеке сестры. Та застонала.

– Спокойно, – приказала ей Кристал, орудуя на второй щеке.

Мелинда вырвалась.

– Мэл! Подожди! Это же ещё только пятна!

– Вполне достаточно! – прокричала та в ответ.

Скатившись по ступенькам, она вылетела на крыльцо.

Нет! Не могу поверить! Макияж?! Она сделала макияж! Какая дешёвка…

Мелинда посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, Мелинда? Что мне нравится, как ты отвратительно накрасила свои щёки?

– Привет, – произнесла она, потупив глаза.

– Привет, – ответил я, выжав улыбку.

Что будет со мной этой ночью? Не могу…

Я подождал, пока она сядет в машину, и захлопнул за ней дверь, ощущая, что обрушиваю эту дверь ей на голову!

Спокойно, Скотт, спокойно…

Я обежал кругом и залез внутрь. Невероятно! Первое свидание, а она дурнеет на глазах! Всё так же, как с Даной.

Не говоря ни слова, я включил двигатель и рванул вниз по улице. Мелинда украдкой поглядывала на меня, улыбаясь. Нервничала. Даже в темноте были видны эти яркие красные круги на её щеках. Словно бы размазана высохшая кровь.

Кровь… Неплохая идея! Эй, Мелинда! Не хочешь ли ещё подмазать красным своё лицо? Я знаю, как.

– Эй, – сказала она тихо. – Что случилось?

– Ничего особенного, – пробормотал я.

Я услышал какое-то дребезжание. Что это было?

А, дверь Мелинды! Я не закрыл её достаточно плотно. И вдруг я понял, что должен сделать.

– Мне так хочется посмотреть этот фильм, – сказала Мелинда своим мягким голосом. – Не могу поверить, что нашла кого-то, кому тоже нравятся старые фильмы.

– Тогда все фильмы были хорошие, – сказал я, не отрывая глаз от дороги.

– Да, знаю, – ответила она. – То есть, ну… я тоже так думаю.

Мы повернули на магистраль. Мелинда пристегнулась. Тебе не нравится, как я быстро веду, так, Мелинда?

Очень плохо!

– Скотт, а почему ты повернул на магистраль? – спросила она меня.

– Так ближе всего, – ответил я, усмехнувшись.

Девушка замолчала.

Магистраль была почти пуста. Хорошо. Я выжал педаль газа и щёлкнул переключателем, открывшим все замки в машине. Оглянулся на Мелинду: она напряжённо смотрела в окно.

Отлично. Спокойно, Скотт. Ты сможешь это сделать, сможешь.

Я снова нажал на акселератор, наблюдая, как клонится вправо стрелка спидометра. Семьдесят. Восемьдесят… Резко опустил руку и отстегнул ремень Мелинды, а потом открыл её дверь. В машину ворвался холодный воздух.

Мелинда вскрикнула.

Я быстро наклонился к ней и вытолкнул её из машины.