Текст книги "Страх"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 39 страниц)

Глава 7 Неожиданные гости

Первой пришла в себя Марла.

Она кинулась к контрольной панели, спрятанной в низкорослом кустарнике, и переключила тумблер.

Клодия отшвырнула зонтик и нагнулась к лежащей на земле подруге.

Софи смотрела вверх мутными глазами. Очки с нее слетели, Клодия подобрала их с земли.

– Софи, как ты? – спросила Клодия, держа в руках ее очки.

– Кажется, ничего, – Софи моргнула, потом еще. Ее бледное, как у призрака, лицо снова порозовело.

Марла стояла на коленях рядом с Клодией, она склонилась над Софи.

– Ты получила опасный удар, – сказала Марла, покачав головой.

Казалось, Софи была смущена. Она попробовала сесть: – Все тело гудит.

Марла осторожно помогла подруге подняться. Она обернулась к дому и, сложив руки рупором, позвала Альфреда.

Его нигде не было. Должно быть, он уже ушел в дом.

– Не понимаю, – говорила Марла, глядя на Клодию. – Решительно ничего не понимаю. В дневное время электричество должно выключаться.

Софи застонала: – Ой! – Стала тереть сзади шеи: – Здесь болит. Мышцы совсем свело.

– Ты уверена, с тобой все в порядке? – спрашивала Джой, все еще стоя в стороне. – Может, голова кружится или что-то вроде того?

– Все нормально, – ответила Софи, массируя заднюю часть шеи. – Ой, но это было, в самом деле, больно.

– Тебя же могло убить! – вскрикнула Джой. Под открытым топом, который она надела сверху купальника, было видно, как дрожали ее плечи.

– Джой, пожалуйста! – глухо, но раздраженно проговорила Марла. – Возьми себя в руки и не усугубляй.

Джой пробормотала слова извинения.

– Софи, – тихо спросила Клодия, – тебе лучше?

– Да, – кивнула Софи. – Но, боюсь, от удара током мои волосы сделались еще курчавее.

Все, кроме Марлы, рассмеялись.

Она выпрямилась и, сжав кулаки, шагала взад-вперед. – Я не понимаю! – все бормотала она. – Днем должно быть выключено. Система отключается автоматически.

– Может быть, таймер сломался, – предположила Клодия, помогая Софи встать на ноги. Софи взяла у Клодии очки и надела их дрожащей рукой.

– Ее могло убить! – повторила Джой.

Марла бросила на Джой недовольный взгляд. Затем ее выражение смягчилось, и она повернулась к Софи: – Прости. Правда, извини. Хочешь вернуться в дом?

– Нет, ни за что! – заявила Софи, сделав Марле знак остановиться. – Со мной все в порядке. Правда! Сердце колотится, но чувствую себя хорошо.

Пошли вниз, на пляж. Не надо портить такой прекрасный день.

– Но удар… – начала Джой.

– Окончательно меня разбудил, вот и все, – сказала Софи, стараясь улыбнуться. – Правда. У нас только неделя, чтобы побыть вместе, и я не хочу ее портить.

– Ну, если ты уверена… – начала Марла, глядя Софи в лицо.

– Ладно, – сказала Софи. – Тогда буду сидеть в тени с Клодией, хорошо?Отдохну в тени. Тело немного покалывает. Я чуть-чуть ослабла, вот и все.

Марла задумчиво оглядела Софи, потом пожала плечами: – Хорошо, но сразу же скажи, если плохо себя почувствуешь.

Софи согласилась.

Джой в конце концов успокоилась и одна подняла тяжелый переносной холодильник.

– Мы все тут, как еда, – пошутила Клодия. – Сначала я испеклась на солнце, теперь Софи чуть не изжарилась из-за калитки.

Это легкое замечание Клодии Марла приняла близко к сердцу. – Но ведь это случайности? – раздраженно отреагировала Марла, как бы споря с Клодией.

– Ну, да, – быстро ответила Клодия, повысив голос. – Конечно же, Марла, это просто случайности.

– Не беспокойтесь, когда мы вернемся, я поговорю с Альфредом, – проговорила Марла тихим и злым голосом.

Они не спеша спускались по деревянной лестнице, впереди шла Марла.

Далеко внизу Клодия видела сверкающий сине-зеленый океан, окаймленный белизной пены по песчаному берегу.

Воздух становился более прохладным и соленым, но жаркое солнце все еще припекало плечи Клодии.

Пока Клодия спускалась со ступеней и ступала на песок пляжа, Марла раскинула одеяло. Джой опустила тяжелый короб с продуктами. Она расстелила собственное пляжное полотенце броских цветов, стянула с себя топ, обнаружив под ним ярко-зеленое бикини, и сразу же стала расчесывать длинные черные волосы.

– Да, вот это никак не изменилось со времен лагеря, – холодно подумала Клодия. – Джой не упускает возможности расчесать волосы.

Марла разостлала одеяло на значительном расстоянии от лестницы. Когда Клодия потащилась к нему вместе с Софи, то почувствовала, как обжигающие песчинки просачиваются сквозь ремешки обуви на ногах.

“Ну и зной!” – подумала Клодия, бросив взгляд на солнце, казалось, заполнившее собой все небо.

Под руководством Марлы она установила пляжный зонтик у края одеяла и, навалившись всем телом, закопала его конец поглубже в песок.

Лишь только зонт раскрыли, Софи юркнула в его тень и растянулась на животе. Клодия добралась до пляжной сумочки и принялась покрывать обожженное лицо толстым слоем розового крема от солнца.

– Великолепно выглядишь, да-агуша! – скартавила Джой.

– Ой, замолчи, – смеясь, пробормотала Клодия. Она поправила бретельки цельного лилового купальника и стала наносить крем на всю кожу.

Тем временем Джой отложила щетку для волос и втирала светлое масло для загара в свое уже и без того загоревшее тело.

Клодия обернулась к Марле, которая все еще разглаживала одеяло. “Надо же, – подумала Клодия, глядя на стройную спину Марлы. – Она совсем не загорела. Наоборот, очень бледная”.

Странным это показалось потому, что Марла рассказывала им, что провела большую часть лета здесь, на пляже.

– Как же ей удавалось все лето прятаться от солнца? – недоуменно подумала Клодия.

Ее мысли были прерваны возгласом Джой. Клодия увидела, что подруга сидит на одеяле и, прикрывая глаза рукой, что-то высматривает на воде.

– Кажется, у нас есть компания, – объявила она.

Из моря уверенно выходили двое парней. На них были мокрые безрукавки, а подмышками они несли черно-розовые доски для серфинга.

Клодия прикрыла рот рукой, чтобы заглушить испуганный возглас.

Она видела, что одним из них был Дэниел. Дэниел – Юноша-Призрак.

Глава 8 Давайте повеселимся

Двое парней вышли на песок в мокрой одежде, с которой стекала вода.

Прикрыв от солнца глаза рукой, как козырьком, Клодия поняла, что это вовсе не Дэниел. Какой-то другой, высокий темноволосый парень.

“Что со мной творится? Неужели действительно что-то неладное?” – спрашивала она себя, наблюдая за приближавшимися ребятами.

Они бросили на песок доски для серфинга, а она их разглядывала. Лет семнадцати, оба крепкие, мускулистые.

Тот, которого Клодия приняла за Дэниела, был худым, стройным, с короткими темными волосами и серыми глазами. Он усмехнулся девушкам, остановив взгляд на Клодии. У нее родилось неприятное подозрение, что он усмехается, видя ее лицо, покрытое розовым защитным кремом от солнца.

– Надо от них отделаться, – шепнула Марла, поправляя лифчик своего красного бикини.

– Почему? – донесся до Клодии ответный шепот Джой. – Они симпатичные.

– Эй, как дела? – крикнул второй парень с длинными светлыми волосами, плотней сбитый, почти как борец.

Его приятель взглянул вниз по берегу в сторону Саммерхэвена.

– Кажется, нас унесло дальше птичьего заповедника.

– Девочки, вы каких-нибудь птичек поблизости видели? – спросил блондин, усмехнувшись и продемонстрировав Клодии не меньше четырехсот зубов.

– Только пару додо, – грубо бросила Марла.

Клодию удивило злобное раздражение Марлы. Почему она на них так окрысилась?

Джой поднялась на ноги, откинув назад волосы и улыбаясь парням. Софи оставалась в тени под зонтом, но вроде бы тоже радовалась нежданным гостям.

Улыбки на лицах ребят слиняли. Светловолосый медленно пошел к подстилке.

– Мы просто катались на досках и попали в сильнейший подводный поток. – Он кивнул на воду. – Он идет вдоль берега. Потрясающе. Притащил нас сюда, к вершине, мы даже сообразить не успели.

– Замечательно, – саркастически буркнула Марла.

Клодия видела, как Джой закатила глаза.

– Марла, остынь, пожалуйста, – прошептала она, не сводя с ребят темных глаз.

Темноволосый парень следом за приятелем подошел к подстилке.

– Поосторожнее, если пойдете купаться, – очень серьезно предупредил он. – Попадете в него, может уволочь далеко за вершину.

Марла подбоченилась, уткнув кулаки в обтянутые красным купальником бедра.

– Спасибо за спасительную подсказку, – холодно проговорила она. – Очень мило, что вы явились нас предупредить, только это частный пляж. – Она кивнула в сторону птичьего заповедника и Саммерхэвена. – Хотите заниматься серфингом, общественный берег вон там.

– Я думал, весь берег общественный, – сказал темноволосый и усмехнулся, разглядывая ее. Потом поднял глаза на лестницу, ведущую к ее семейному особняку. – Твое семейство и весь океан закупило?

Другой парень сел на подстилку и улыбнулся Софи: – Привет. Ты всегда такая тихоня? Софи хихикнула, сдернула очки, улыбнулась в ответ:

– Не всегда.

– Вам не кажется, что пора проваливать? – неприветливо насупилась Марла.

– Зависит от того, что у вас к ленчу, – ответил блондин, подтянул к себе сумку-холодильник, откинул крышку.

Его приятель протянул Клодии руку:

– Я Карл, это Дин. Спасибо за приглашение к ленчу.

– Ну… – Клодия не могла найти слов и взглянула на Марлу, которая прямо дымилась от негодования.

“Почему Марла так недружелюбна? – недоумевала она. – Может быть, она что-нибудь знает про этих ребят? Действительно опасается их?”

– Ну и ну! Ты, наверно, по-настоящему терпеть не можешь солнце! – воскликнул Карл, тараща глаза на намазанное лосьоном лицо Клодии, и засмеялся, тряся головой.

Клодия почувствовала, как вспыхнули щеки под толстым слоем липкой мази.

– Я… я сильно вчера обгорела, – запинаясь, пробормотала она.

Стоявший на коленях на подстилке Дин принялся опустошать сумку-холодильник.

– Да тут всего полно, – объявил он. – Жареный цыпленок, салат из картошки, куча сандвичей… Пора начать пикник! – Он поднял глаза от сумки и адресовал Марле акулью ухмылку.

Карл подошел к приятелю, заглянул в сумку с другого конца: – Девочкам тоже хватит?

– Угу. Можно и поделиться, – кивнул Дин, усмехаясь своей многозубой усмешкой.

Разъяренная Марла, крепко сжав кулачки, хотела что-то сказать, но Джой перебила, одернув ее:

– Еды полным-полно. Почему бы не поделиться с ними?

Карл с благодарной усмешкой протянул ей блюдо с сандвичами: – Как тебя зовут?

– Джой. Джой Биркин. – Она взяла тарелку и села рядом с Карлом.

– А я Софи Мур, – весело представилась Софи, выбираясь из-под зонта и присоединяясь к ним, – М-м-м… Цыпленок замечательно выглядит. Я жутко голодная, хоть мы только что завтракали.

Марла бурей промчалась к кромке воды, сердито игнорируя всех.

– Не обращайте внимания на Марлу. Она просто немножко стесняется, – пояснила Джой.

– А ты? – насмешливо взглянул Карл на Клодию. – Тоже стесняешься?

– И поэтому скрылась под розовой штукатуркой, – поддразнил Дин, жуя ножку цыпленка.

Клодия знала, что не должна реагировать, но умирала от смущения и понимала, что смахивает на полную идиотку.

– Тебе тоже надо так наштукатуриться, – посоветовал Карлу Дин. – Ты от этого сильно выиграешь. – Он бросил куриную кость на песок и потянулся за сандвичем.

– Эй, не сори, – упрекнул Карл приятеля и добавил: – Не забывай, ты на частном пляже.

Оба от души расхохотались, хлопнули друг друга по рукам, растопырив пятерни.

Джой принялась расспрашивать ребят про серфинг. Клодия ясно видела, что она с ними флиртует. Видели это и парни.

Перебравшись через какое-то время под зонт, Софи с Карлом тихо болтали там, потягивая из банок содовую.

Солнце на небе поднялось выше. Гребни океанских волн окрасились золотом.

– Неплохой пикник, – заметила Клодия, сознавая какую-то странность сложившейся ситуации.

– Очень плохо, что вон та принцесса не пожелала к нам присоединиться, – добавил Дин.

Клодия увидела, как Марла с напряженным от злости лицом направляется к ним большими шагами по мелкому песку.

– Вы мне оставили сандвич или хоть что-нибудь? – требовательно спросила она.

– Кое-что осталось, – подтвердил Дин, – Только ты должна попросить хорошенько.

Марла, издав раздраженный стон, скрестила на груди руки и выдавила сквозь зубы:

– Я вас хорошенько сейчас еще раз попрошу убираться отсюда!

Дин вскочил и встал перед ней.

– Эй, дай нам шанс, – умильно попросил он, расплывшись в насмешливой ухмылке, откидывая с загорелого лба прядь светлых волос. – Мы с Карлом замечательные ребята. Чего ты выпендриваешься?

– Я тебя предупреждаю, – вскипела Марла. – Просто проваливай, ладно?

Дин воинственно шагнул еще ближе к ней:

– Не порти нам веселье, Марла. Ведь тебя так зовут? Марла? – Он быстро оглянулся на приятеля, вылезавшего из-под зонта и опасливо подходившего к Дину, как бы предчувствуя осложнения. – Мы-то с Карлом надеялись, что после ленча все вместе отправимся к тебе домой и, понимаешь ли, повеселимся. – Дин снова шагнул вперед, Марла попятилась.

“Ой-ой”, -подумала Клодия, медленно поднимаясь на ноги. Обстановка накалялась.

– Отойди. Вали отсюда! – с презрительным взглядом крикнула Марла.

– Нет, правда, – настаивал Дин. – Мы с Карлом замечательные ребята.Пошли в дом. Тут внизу слишком жарко, тебе не кажется?

Карл стоял с застывшим лицом, перестав улыбаться.

“Интересно, они просто изображают из себя крутых? – думала Клодия, отступая назад. – Или действительно ищут неприятностей на свою голову?”

– Я … у меня там сторожевой пес, – предупредила Марла, оглядываясь на дом. – Ирландский волкодав. Когда-нибудь видели ирландского волкодава?Они огромные.

– Ой, я прямо трясусь от страха – воскликнул Дин, и в самом деле затрясся. – А ты, Карл?

– Остынь, – раздраженно бросил Карл. – Пошли, Дин.

– Я вот только свистну собаке, – пригрозила Марла.

– Меня собаки любят, – заявил Дин. – Я их не боюсь. – Он оглянулся на Клодию и других девушек. – Вам ведь хочется, чтобы мы с Карлом зашли в дом, правда?

– Я … по-моему, вам лучше уйти, – пробормотала Клодия, подходя к Марле.

Дин приблизился с угрожающим выражением на лице.

– Ты не собираешься нас пригласить? – вызывающе спросил он, холодно глядя на Марлу.

– Ни за что, – отрезала Марла.

И тут Клодия, не успев сообразить, что происходит, уловила быстрое движение.

И услышала громкий шлепок.

Марла с громким криком отпрянула.

Прошло много времени, прежде чем до Клодии дошло, что Дин шлепнул Марлу.

– Ох, нет, – простонала Клодия, вдруг испугавшись. – С этими парнями будут проблемы.

Глава 9 Возвращение призрака

Марла быстро обрела равновесие и уставилась на Дина. Лицо ее окрасилось в ярко-красный цвет.

– Слепень, – пояснил Дин. – Сидел у тебя на плече.

– Что? – с некоторым недоумением воскликнула Марла.

– В самом деле большой слепень, – повторил Дин. – Они кусаются.

– Но… – Лицо Марлы смягчилось.

– Я не хотел так сильно ударить, – тихо сказал Дин. – Извини, если я тебя испугал.

Клодия облегченно вздохнула, слыша, как позади нервно хихикают Джой и Софи.

– Мы лучше пойдем, – сказал Карл, поднимая свою розово-черную доску для серфинга.

– Угу, ладно, – согласился Дин, бросая на Марлу еще один виноватый взгляд. – Я правда не хотел пугать тебя, и вообще, – сказал он, а потом выпалил: – Мой отец работает на твоего отца.

– Что? – переспросила Марла.

Но ребята уже подхватили доски для серфинга, сунули их под мышки и пошли вниз по пляжу по направлению к городу.

– Спасибо за ленч! – крикнул Карл, оглянувшись назад.

– Было здорово! – добавил Дин. Клодия наблюдала, как они шагают по берегу, а из-под ног у них летят комья сырого песка.

– Давайте собираться и возвращаться домой, – хмуро сказала Марла. – Все равно здесь внизу слишком жарко.

– Марла, зачем ты так круто обошлась с ребятами? – спросила Клодия.

Марла, вытряхивая подстилку, остановилась, обернулась к Клодии и объявила:

– Родители взяли с меня обещание.

– Какое обещание? Никаких парней? – уточнила Джой.

– Родители взяли с меня обещание, что эту неделю мы с вами проведем вчетвером, – ответила Марла. – Если узнают, что с нами тут были парни, вечно будут меня пилить.

– Да они ночевать ведь не собирались! – запротестовала Джой. – Я хочу сказать, они просто случайно оказались на пляже.

– Мне ни к чему неприятности, – отрезала Марла и принялась сворачивать подстилку.

“Как странно”, – думала Клодия, помогая Софи и Джой загрузить сумку-холодильник. А потом сообразила, что на самом деле происшествие с двумя парнями не слишком отличается от обращения Марлы с ребятами в лагере прошлым летом.

Марла очень высокомерно вела себя там с ребятами. Насколько Клодии было известно, у нее имелся лишь один бойфренд, парень по имени Майкл, и они провели вместе всего пару месяцев.

А вот Джой флиртовала так же легко, как дышала. Софи изо всех сил старалась копировать Джой, хоть и не обладала такими выдающимися достоинствами.

Сама Клодия гуляла с несколькими ребятами, но настоящий бойфренд у нее был один. Проблема, решила она, заключается в том, что ей не удается произвести на парней особого впечатления. После знакомства они забывали о ней.

Она улыбнулась при мысли, что с Дином и Карлом все вышло иначе. На них-то она точно произвела впечатление. Возможно, они навсегда запомнят девушку с самым что ни на есть толстым слоем розовой мази на физиономии.

                                              *  *  *

Позже в тот день трое девушек сидели наверху в комнате Клодии. Джой и Софи в шортах, футболках без рукавов разлеглись поверх стеганого покрывала на кровати с пологом. Клодия стояла в открытых стеклянных дверях, глядя, как внизу по лужайке на заднем дворе расползаются длинные тени близящегося к концу дня.

– Кому-нибудь кажется, что Марла ведет себя диковато? – спросила Джой. – Поднимите руки. Клодия и Софи послушно вскинули руки.

– Она жутко нервная, – заметила Софи, лежа на спине, заложив руки под голову с вьющимися темными волосами.

– Она всегда нервничает в компании парней, – сказала Клодия.

– Да ведь она не просто нервничала, а злилась, – добавила Джой. – Злилась, что эти ребята явились.

– Она им не дала ни единого шанса, – согласилась Софи.

– По-моему, Карл вполне симпатичный, – с усмешкой сказала Джой.

– Более или менее, – вставила из дверей Клодия. – Но вдобавок они крутые. Марла, по-моему, испугалась. И я тоже, немножко.

– В лагере Марла была гораздо спокойней, – заявила Софи.

– С тех пор много всякого произошло, – задумчиво проговорила Клодия, подходя и садясь на краешек кровати у ног Софи. – Лучше тебе?

Софи пожала плечами:

– Еще чуточку странновато. Голова как бы кружится.

– Что ты почувствовала? – поинтересовалась Джой. – Боль?

– Угу, боль, – кивнула Софи. – И еще, как пинок в живот. Я вздохнуть не могла, и … ох, даже не знаю.

– Просто дикие два дня, – заключила Клодия. – Мы должны были с удовольствием развлекаться на пляже и в этом немыслимом доме. А пока что не получается приятного загара на солнышке! Тебя чуть током не убило, я обгорела…

– Не забудьте того омерзительного коричневого червяка у меня в салате, – вставила Джой. – Он был такой жирный!

Клодия и Софи рассмеялись.

– Клод, мне надо сказать тебе кое-что, – проговорила Софи, резко села и оборвала смех. – Я хотела раньше рассказать, да возможности не было.

– Что? – спросила Клодия, разглаживая рукой шелковистое покрывало. – Почему вдруг так серьезно?

– Ну… – как-то не решалась начать Софи, а потом разразилась, слова хлынули бурным потоком. – Вчера днем мы с Джой хотели за тобой вернуться, а Марла нас не пустила.

Клодия уставилась на Софи, не совсем понимая.

– Когда мы возвращались с прогулки, Марла утверждала, что ты уже поднялась к дому, – продолжала Софи, понизив голос до шепота, не сводя глаз с дверей спальни. – Мы шли другой дорогой, над дюнами. Только мы с Джой хотели спуститься обратно, проверить, что ты не лежишь там, закопанная в песке.

– Угу. Мы о тебе беспокоились, – добавила Джой.

– А Марла уверенно заявила, что ты уже точно ушла с пляжа. И потребовала, чтобы мы поднимались с ней в дом, – шептала Софи.

– Дикость какая-то, – пробормотала Клодия.

– А потом она так удивилась, когда ты притащилась с берега, до костей обгоревшая, – добавила Джой.

Клодия машинально прикоснулась к лицу. Щеки и лоб горячие, еще слегка припухшие. Она направилась к туалетному столику смочить кожу лосьоном с алоэ.

– Думаю, Марла просто неправильно поняла, – задумчиво сказала Клодия. – Если вы поднимались другой дорогой, то никак не могли меня видеть.

– По-моему, с ней что-то неладное, – заявила Джой, спустив ноги на пол и дотронувшись до лица Клодии. – Я все думаю про то случай прошлым летом…

– Это другое дело, – перебила Софи. – Она никогда не упоминает свою сестру, Элисон. Вам это не кажется странным? Я хочу сказать, мы все были там прошлым летом. Мы все это пережили. Я хочу сказать, Элисон была сестрой Марлы. Но мы все…

– Бедная Элисон, – тихо прошептала Джой. – Несчастная девочка.

– Ну, я все время про это помню, – горячо призналась Софи. – Я уверена, что все помнят, только Марла ведет себя как ни в чем не бывало. Я хочу сказать…

– Она мне объяснила, что не хочет говорить об этом, – перебила Клодия.

Лосьон охладил и смягчил лоб.

– Ты ее спрашивала? – заинтересовалась Джой. – Заводила речь про Элисон?

– Мы в то утро в теннис играли, когда вы еще не проснулись. Я заговорила про несчастный случай, Марла на меня окрысилась и объявила, что не хочет говорить об этом.

– Но это так… неестественно! – возмутилась Софи, – Я себя очень скованно чувствую. Я хочу сказать… – Голос ее прервался.

– По-моему, Марле хочется, чтобы мы замечательно провели здесь неделю, забыв о случившемся, – задумчиво проговорила Клодия, разглядывая в зеркале свое обгоревшее лицо. – И если бы с нами со всеми больше не происходили несчастные случаи, мы замечательно проводили бы время…

В тот вечер девушки вчетвером снова обедали в большой парадной столовой. Сидели рядышком на одном краю длинного стола, отчего огромная комната казалась еще больше.

Впрочем, все пребывали в хорошем настроении. Джой весело излагала историю своих попыток порвать с тупоголовым бойфрендом, который отказывался делать то, что она ему велела. Девушки просто стонали от смеха.

Потом Марла рассказала забавную историю о своем отце, который приехал на деловую встречу не в ту страну и никак не мог понять, почему все кругом разговаривают по-итальянски!

Когда Альфред принялся убирать со стола, Джой повернулась к Марле.

– Ну, – сказала она, – чем можно развлечься в Саммерхэвене по вечерам?

– Мало чем, – призналась Марла. – Можно в кино сходить. В городе есть старый кинотеатр. Там воняет кошками, но иногда крутят хорошие фильмы. А можно погулять по Луна-парку на берегу.

– По Луна-парку? Ты хочешь сказать, возле аттракционов? – взволнованно уточнила Джой.

– Угу, – кивнула Марла.

– Пошли! – воскликнула Джой. – Обожаю аттракционы!

– И я, – с энтузиазмом кивнула Софи. – Мы всегда ходим на автодром и в комнату смеха. Я с таким наслаждением вижу себя тощей!

– Как ты, Клод? – спросила Марла.

– Звучит неплохо, – ответила Клодия. Мысль покинуть на время особняк Дрекселлов и повидать других людей привлекала ее. Она задумалась, выбирая свой любимый аттракцион. – Я хочу покататься на чертовом колесе.

– Ни за что! Только не я! – завопила Джой, – С прошлого лета боюсь высоты.

– Ой! – охнула Софи, разинув рот.

Джой мигом спохватилась и страшно покраснела.

– Ох. Прости, Марла. Я… не подумала. – Она опустила глаза, уставившись в стол.

– Без проблем, – ровно, сухо сказала Марла с равнодушным взглядом и абсолютно бесстрастным лицом.

Вскоре четверо девушек сидели в “Мерседесе” с Марлой за рулем, направляясь к Саммерхэвену. Клодию вновь поразила уединенность особняка на далекой вершине, стоявшего в милях от любой живой души.

Минут через двадцать Марла въехала на стоянку на окраине города, и девушки вышли к Луна-парку.

“Какая перемена!” – думала Клодия. Она словно перенеслась за тысячу миль от особняка Дрекселлов. Городской пляж представлял собой гораздо более узкую песчаную полосу, ровную, без дюн, без всяких утесов; даже волны казались здесь ниже. Шум человеческих голосов, смех и визг на аттракционах заглушали шум океана и крики чаек.

Девушки смешались с толпами в Луна-парке. Повсюду сияли неоновые огни, в воздухе плыли смешанные ароматы попкорна, хот-догов и сладкой ваты.

Многолюдно, шумно… и дружелюбно, – на такой мысли поймала себя Клодия, чувствуя, что, оказавшись в толпе, испытывает неожиданное облегчение.

Сначала отправились в комнату смеха и потратили минут пятнадцать на поиски зеркала, в котором Софи оказалась бы тощей. Клодия хохотала над своим отражением, – они с Марлой стали как минимум десяти футов ростом.

Но Джой даже в кривых зеркалах умудрялась каким-то образом выглядеть идеально пропорциональной и сексуальной.

Потом покатались на карусели, потом простояли минут двадцать в очереди на автодром. Джой с обычным для себя хладнокровием вела автомобильчик через все заторы и пробки, и черные волосы развевались у нее за спиной.

Софи за рулем, к изумлению Клодии, превратилась в настоящего дьявола, задавшись целью сбить все, что на глаза попадалось!

После автодрома пошли мимо стоявших по сторонам Луна-парка продуктовых ларьков. Клодия остановилась, купив огромную порцию сладкой розовой ваты в конусообразном бумажном кульке.

Только она с осторожностью откусила кусочек, как услышала позади знакомый голос:

– Ты прямо помешана на всем розовом, да?

Обернулась и увидела улыбавшегося Карла. За ним стоял Дин, на его светлых волосах играли блики света от уличного фонаря. Парни переоделись в линялые джинсы с дырами на коленках и плотные безрукавки. Клодия снова подумала, какие они оба симпатичные.

Она взмахнула кульком розовой ваты и ответила Карлу: – Угу. Хочу вымазать ей все лицо. Ребята рассмеялись.

– Что вы тут делаете? – спросила Марла, скорей с удивлением, чем враждебно.

– А мы тут живем, – ухмыльнулся Карл.

– Угу. Прямо в Луна-парке, – подхватил Дин. – Вон моя спальня, – махнул он рукой на скамейку между двумя ларьками.

– Очень симпатично, – одобрила Джой, подходя ближе к Карлу.

Софи тут же скопировала ее и подошла к Дину.

– Мальчики, хотите проехаться на автодроме? – спросила Джой. – Мы только что катались, пару минут назад. Забавно!

– Угу, конечно, – быстро согласился Карл. Марла запротестовала, но они утащили ее за собой, спеша занять очередь.

– Я с вами скоро встречусь, – крикнула Клодия, решив, что на один вечер хватит с нее автодрома. Хотелось побродить по Луна-парку, какое-то время побыть одной.

Вдобавок, думала она, Джой и Софи явно намерены монополизировать мальчиков. А Марла наверняка пойдет с ними, будет следить, чтобы они не пригласили в дом Карла и Дина.

Так зачем путаться у них под ногами?

Лакомясь сладкой ватой, Клодия шла мимо рядов игровых павильонов и небольшой аркады видеоигр. В Луна-парке стоял громкий шум, заглушавший океанский рокот, хотя берег был прямо внизу.

За аркадой толпа поредела и свет ослабел. В последний раз лизнув пустой бумажный кулек, Клодия бросила его в урну.

Облизала липкие пальцы, взглянула на небо. Легкие клочья серых облаков наплывали на бледную полную луну, висевшую высоко в небе. Вдали от игровых павильонов, продуктовых ларьков и людских толп воздух казался сырым и прохладным.

“Лучше повернуть назад и отыскать подруг”, – подумала она.

А, повернув, увидела, что рядом кто-то стоит и пристально на нее смотрит.

Вздрогнув, Клодия остановилась, вгляделась.

И сразу узнала прямые темные волосы, внимательные темные глаза.

Дэниел.

– Призрак! – воскликнула она.