Текст книги "Страх"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

Глава 8

“Три дня, – раздумывала Кристал по дороге домой из школы, – три дня прошло с того момента, как мы уже почти поцеловались. Почему же он не объявляется?” Она была абсолютно уверена, что Скотт позвонит ей. Однако шторы в комнате напротив опущены, и телефон Кристал молчит. Всё это больно ранило её, временами она даже брала трубку и сама начинала звонить Скотту, но обрывала связь до соединения.

«Почему это я должна ему звонить и ставить себя в дурацкое положение?

Ведь я уже дала понять, что он мне нравится. Может, следует сделать ещё одну попытку, – подумала Кристал. – Ладно, сейчас направлюсь прямо к нему и приглашу посмотреть видео или куда-нибудь ещё».

– О, нет. – Повернув за угол, девушка увидела, что на крыльце Скотта сидит Линне с кока-колой и огромным пакетиком картофельных чипсов в рюкзаке. Кристал подошла к ступенькам, и в это же время показались Скотт с Джейком. «Вот мы и снова вместе, – вздохнув, подумала она, – все четверо».

– Что у тебя с рукой? – спросила Кристал Скотта.

Он поднял забинтованную левую кисть.

– Не поверишь! Обжёгся, когда вытаскивал пиццу из духовки. Глупо, да?

Скотт провёл их в гостиную, уселся на чёрный кожаный диван и, схватив пульт от телевизора, принялся рыскать по каналам. «Спроси его, – сказала себе Кристал, – сейчас самое время».

– Э-э… Скотт, – начала она и вдруг запнулась. Затем, повысив голос, продолжила: – могу я спросить о чём-то личном? О чём мечтает знать каждая девушка в школе?

– Нет, – ответил тот, уставясь на экран, а потом рассмеялся.

– У тебя была девушка там, откуда ты приехал? – выпалила она.

– Почему никто меня об этом не спрашивает? – поинтересовался Джейк, отправив в рот ещё одну горсть чипсов.

– Ты переехал сюда во втором классе, дубина, – ответила Кристал.

– Девушка? – Скотт взял стакан с колой и сделал большой глоток. Он посерьёзнел. – Нет, девушки у меня не было.

– Так отчего ты не встречаешься ни с кем в Шейдисайде? – спросила Линне напрямик.

– Да, почему, Скотт? – бросил Джейк. – Если бы у меня была девушка, которая набрасывалась бы на меня, как Кристал, разумеется, я бы с ней уже гулял.

– Я не набрасывалась ни на кого! – резко оборвала Кристал. Какой позор! Как может Джейк так говорить?!

– Извини, – пробормотал тот.

Наступила неловкая тишина. Скотт продолжал переключать каналы.

– Полагаю, я ещё не готов встречаться с кем-либо, – ответил наконец он, пожав плечами.

Опять молчание.

– Прости, Кристал, – извинился Джейк ещё раз. – Я не имел в виду…

– Ладно, всё нормально.

Скотт в очередной раз переключил телевизор.

– Ого, – сказала Линне, посмотрев на экран. – Не знала, что Дилан и Кэндейс сошлись.

– Это случилось только сегодня, – сообщила Кристал. На экране двое персонажей из её любимого сериала слились в страстном поцелуе.

Джейк забрал пульт у Скотта и переключил на обозрение НХЛ.

– Я пропустил игру с «Медведями», только секундочку посмотрю.

К удивлению Кристал, Скотт встал и, подойдя к софе, присел рядом с ней, согнувшись и уставившись в пол. «Он очень расстроен», – подумала девушка и вспомнила свой разговор с Мелиндой, когда та говорила, что Скотт такой грустный потому, что пытается что-то забыть. Она вглядывалась в его мрачное лицо. Неужели сестра была права?

– Скотт? – тихо произнесла она.

– Да?

– Почему ты чувствуешь себя не готовым? Что-нибудь случилось?

Парень взглянул на неё, и его глаза вспыхнули. Затем он отвернулся.

Мелинда была права!

– Мне действительно жаль, – мягко сказала она.

– Чего именно? – пробормотал Скотт.

– Ты прошёл через какое-то болезненное испытание, так?

– Так что же случилось, Скотт? – спросила с дальнего конца комнаты Линне. Кристал даже не думала, что та подслушивала.

– Что случилось? – Скотт вновь уставился на экран.

– Да, – настаивала Линне.

«Какая она назойливая и бесчувственная», – подумала Кристал и сказала резко:

– Оставь его. Может, он ещё не готов говорить об этом. Да, Скотт?

– Какой бросок! – воскликнул Джейк. – Знаешь, этот парень под номером 33 в день отжимается и приседает по пятнадцать сотен раз! Семьдесят восемь сантиметров в талии!

Все посмотрели на Джейка, затем Скотт повернулся к Линне.

– Извини, – сказал он. – Но Кристал права. Я ещё не готов говорить об этом. Всё случилось год назад, и надо бы уже оправиться, но…

– Но это требует большего времени, – сочувственно закончила Кристал. – Ты просто не можешь заставить себя о чём-то забыть.

Скотт кивнул и улыбнулся ей:

– Благодарю за понимание.

– Нет проблем.

«Вообще-то Скотт – неплохой парень, – подумала она, – просто мы с Линне, возможно, вывели его из себя, ведь у него разбитое сердце».

– Касание! – завопил Джейк, потрясая кулаком в воздухе.

– У меня идея. В такой отличный тёплый денёк мы могли бы поехать на озеро, как думаете? – предложила Линне. – Если, конечно, не хочешь остаться смотреть телевизор вместе с Джейком прибавила она специально для Кристал. Та сверкнула на неё глазами.

– Вообще-то, – ответил Скотт, – у меня куча домашней работы, и психотест на сегодня и …

– Ну нет, – прервала его Линне. – Как всегда, ты нас выставляешь.

– Извини. – Он пожал плечами, как бы говоря: «Но что же мне делать?»

– Эй, всё нормально? – тихо спросила Кристал.

– Да, спасибо, – ответил Скотт.

– Да что такое с этим парнем? – недоумённо спросил Джейк, когда Скотт закрыл за нами дверь.

Они пересекли газон.

– Ладно, – сказала Кристал. – Пойдёмте ко мне.

Вдруг Линне резко остановилась со словами:

– Какая же я дура. Подождите меня!

Повернувшись, она побежала через двор к дому Скотта.

– Ты куда?! – закричала Кристал.

– Забыла свой рюкзак!

Джейк пригладил свою короткую светлую шевелюру.

– Забыла свой рюкзак, – повторил он.

– Она сейчас вернётся, – сказала Кристал. Ей нужно вернуться. Разве Линне не слышала, что Скотту сейчас лучше побыть одному?

Четыре минуты спустя она вновь посмотрела на дверь Скотта. Подруги всё ещё не было.

– Сколько же можно забирать рюкзак? – проворчал Джейк.

«Что она там делает?» – недоумевала Кристал.

– Ладно, давай подождём у тебя, – сказал наконец Джейк.

– Нет, погоди, – упёрлась девушка, не спуская глаз с соседнего дома.

«Линне, вылезай оттуда! Живо!»

Через несколько секунд дверь распахнулась и появилась – о нет! – улыбающаяся Линне! Это было ужасно.

Кристал догадывалась о причине такой радости, но вопросов задавать не стала. Только не при Джейке. Они прошли в дом Кристал, и приятеля удалось выставить лишь через час. Не успела она начать разговор, как Линне расплылась в довольной улыбке.

– Ты его поцеловала, не так ли? – заявила Кристал.

Та вскинула руки и победно прокричала:

– Я победила!

– Ты его поцеловала?

– Конечно! – кивнула Линне. – Я сделала это!

– Заткнись! – рявкнула Кристалл. Она не могла смириться с этим, особенно при мысли о том, что Скотт сам вроде бы собирался её поцеловать.

– Эй! – радостная усмешка на лице Линне не стала исчезать. – Вспомни-ка правило номер один.

– Помню, – нехотя сказала девушка. Радость подруги была сейчас просто непереносима.

Линне растянулась на постели.

– Слушай, – сказала она мечтательно. – Мы с ним действительно собираемся повеселиться.

– Ну уж нет, – выпалила Кристал. – Я всё ещё думаю…

Линне села и покачала головой:

– Ты ведь там не была и не знаешь, как он меня поцеловал. Говорю тебе…

– И только? Один поцелуй? Что-то не похоже на завязку долгих отношений.

– Да? – вскинула голову подруга. – Ты увидишь, обещаю тебе. В колледже с этого момента все только о нас и будут говорить.

Я всё ещё чувствовал вкус губ Линне. Заперся в ванной, включил горячую воду на полную и стал яростно тереть кожу, пока она едва не загорелась. Я пытался оттереть губы, но так и не смог смыть этот привкус. Словно грибок какой-то, как будто что-то прилипло. Открыл аптечку, пошарил там неповреждённой рукой, взял освежитель дыхания и принялся полоскать рот.

Тут я увидел свою бритву и замахал ею, воображая, будто перерезаю горло Линне. Смотрю на текущую кровищу и слушаю её жалкое хныканье. Взглянув на своё отражение в зеркале, я заметил, что кожа жутко покраснела от горячей воды.

Это твоя ошибка, Линне. Ты сама пристала ко мне, закинула руки на шею, поцеловала, хотя я пытался тебя оттолкнуть.

Так себя вести нельзя!

Но теперь я знаю, что мои сны на самом деле снами не являются. Всё, Линне – покойница, решил я, уставившись на свою красную рожу в зеркале, и немного успокоился. Она уже в могиле, и её медленно поедают черви.

Посмотрев на бритву в своей руке, я осознал, что она безопасная. Да, это не понадобится. Ничего, я придумаю какой-нибудь по-настоящему безупречный план её грохнуть, и осуществлю его.

Глава 9

Подъезжая к дому Линне, я припарковался невдалеке, а потом прокрался к заднему двору. Через окно кухни увидел её, попивающую молоко из пакета.

Тогда я осторожно подошёл к задней двери и попробовал её открыть.

Не заперто.

Великолепно.

Я проскользнул в дом и молча пошёл на кухню. Прислонился к дверному косяку и ждал, пока меня заметят. «А вот и я, Линне. Сегодня у тебя счастливый день».

Она повернулась к холодильнику и, увидев меня, раскрыла от удивления рот.

– Привет, – медленно сказал я.

– Привет. Ты чуть не напугал меня.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Я старался не давать выхода обуревавшим меня чувствам.

– Конечно, – ответила Линне. – Хочешь чего-нибудь? Есть кола и апельсиновый сок…

– Нет, спасибо, – прервал я.

Она стёрла с губ каплю молока. На лице её играла дьявольская усмешка.

– Пойдём в гостиную, мои родители придут не скоро.

«Об этом я уже знаю, ты сама мне говорила, – подумал я. – Что ж, это облегчает задачу».

– Предлагаю вместо этого немного прокатиться. Я тут нашёл место с потрясающим видом, над речным обрывом. Там-то мы и поговорим.

– Поговорим, да? – усмехнулась Линне.

Я почувствовал, как моё лицо вспыхнуло. Знаю, что она имеет в виду.

Прикосновения, поцелуи и всё такое… «Спокойно. Нужно следовать плану».

– Давай, собирайся, – сказал я ей. – Коротенькая поездка, а потом мы побудем наедине.

Мы вышли из дома, и тут она спросила:

– Где же твоя машина?

Какой же я идиот! Нужно было подумать об этом…

– Не захватил. Я бегаю, знаешь ли, поддерживаю себя в форме. Для игры.

Линне кивнула:

– Возьмём мою.

Мы втиснулись в её маленькую «Хонду». Я описал место, куда собирался отправиться.

– Знаю, – сказала она, – это называется Речная Скала. Я бывала там несколько раз, но не с таким привлекательным человеком, как ты.

Солнце близилось к закату, когда мы оказались у края обрыва. «Что ж, чем темнее, тем лучше». Линне выключила двигатель.

– Вот мы и приехали, – сказал я и открыл было свою дверь, но она схватила меня за руку и спросила:

– Куда это ты собрался?

– Нам лучше сейчас прогуляться, прежде чем окончательно стемнеет.

– Я уже была здесь. Тем более отсюда лучше видно.

С этими словами она перегнулась через меня и захлопнула дверь. Моё сердце бешено заколотилось. «Она совершенно безнравственна».

– Знаешь, – начала она, – наверное, мне не следует говорить тебе это… но я просто схожу с ума в последние несколько недель… Не могу понять, почему ты ни разу никуда меня не пригласил… – Она хмыкнула. – Как глупо.

Не могу поверить, что всё-таки сказала это. Скотт, всё это время я никак не могла признаться, что ты мне нравишься.

– Нравлюсь тебе? – расхохотался я. – Ты что, шутишь?

– Глупо, да? Но я действительно не могла решиться до сегодняшнего дня.

Она наклонилась и запустила в мои волосы свои пальцы, заползавшие там, подобно червям. Притянула к себе и принялась целовать. Потом откинулась назад и склонила голову, притворяясь такой нерешительной, что даже не верилось.

– Все думают, что я исключительно самонадеянна и уверена в себе, – тихо сказала она. – Даже Кристал. Но когда ты совсем не обращал на меня внимания, мне было очень плохо. Разве это не безумие? Ты сам когда-нибудь испытывал такое?

– Конечно.

Она уставилась мне прямо в глаза, словно пытаясь прочитать все скрытые мысли, и придвинулась ближе.

– Ты очень странный, Скотт.

Я похолодел. Странный? Что она имеет в виду?

– Ты отступаешься, Скотт, – сказала она. – Приходишь ко мне домой, зовёшь на прогулку… а сейчас словно за миллион миль отсюда…

Я не ответил.

– Если ты просто придумал такой приёмчик, то, надо сказать, он работает, – она надулась. – Это так?

– Нет, не так.

Линне наклонилась ко мне так, что на лице почувствовалось горячее дыхание. «Она снова собирается меня поцеловать, – вдруг понял я. – Нужно вытащить её из машины». Я представил себе удивлённую физиономию Линне, когда спихну её с обрыва и она, кувыркаясь в воздухе, полетит вниз на скалы.

От поцелуев на моей коже оставались слюнявые следы.

– Расслабься, Скотт, – прошептала она. – Я же не собираюсь тебя бить…

Ну всё! Хватит! Я схватил Линне за волосы, отталкивая её, и был готов уже действовать, как…

Тук-тук-тук!

Глава 10

Тук-тук!

Я вскинул голову: через окно автомобиля на меня глазел какой-то мужик.

«Я пойман! Кто этот парень?! Что мне делать?!» – эти мысли разом пронеслись в моей голове. Выпустил Линне, и она мгновенно отпрянула от меня. Опустил стекло, заставив прекратить дрожать губы, и изобразил вежливую улыбку.

– Надеюсь, я вас не напугал, – сказал человек. – Я совершенно потерялся. Думал, что направляюсь к Олд Виллэдж, а оказался у этого обрыва.

Я не мог сосредоточиться на его словах. Потерялся? Олд Виллэдж? Что он там ещё говорил? Интересно, видел ли он, что я чуть не свернул голову этой девице? Может, нет…

Линне придвинулась к окну и стала объяснять:

– Вам нужно вернуться назад, доехать до улицы Парк. Повернуть направо, потом вниз до улицы Миссии и снова направо. Затем прямо, и вскоре вы достигнете Олд Виллэдж.

– Большое спасибо, – сказал тот. – Извините, что побеспокоил.

Он быстро развернулся и пошёл прочь.

Линне принялась поправлять причёску. Её глаза сверкали. О чём она думает? Мне нужно было что-то сказать, потому что теперь я уже не мог её прикончить, по крайней мере, не здесь и не сейчас.

– Э-э, извини… – начал было я.

Она покачала головой.

Я испугался, потому что выражение лица Линне доказывало: она что-то подозревает!

– Ребята, – вы всегда превращаетесь в эту минуту в диких зверей, не так ли?.. – дьявольски ухмыльнулась она.

– А ну звони! Звони живо, ты… – орала Линне на телефон, снимала трубку, прислушиваясь к длинным гудкам, а потом швыряла обратно.

– Линне, расслабься, – сказала Кристал как можно мягче. Она никогда не видела подругу столь огорчённой из-за какого-то парня. – Он позвонит. Читай по моим губам: по-зво-нит.

Вообще-то Кристал не была в этом уверена, ведь с того момента, как Скотт пригласил Линне прокатиться к скале, прошло уже две недели. У подруги пред глазами появились тёмные круги, она уже не смеялась так часто, как раньше, не меняла причёску и не говорила всякие непристойности. Короче говоря, Линне перестала быть прежней Линне!

– Я просто знаю, что он позвонит, – сказала Кристал, понимая, впрочем, что звучит это неубедительно.

Линне покачала головой:

– Я от всего устала. Каждую ночь звоню ему домой, оставляю в почтовом ящике записки и маленькие подарки, хожу смотреть футбольные тренировки после занятий… Он просто избегает меня!

Она рухнула на постель.

– Скотт ведь тогда сам пришёл сюда, сказал, что нужно поговорить, что я ему нравлюсь. Был таким страстным… Зачем понадобилось тому кретину подходить и выспрашивать дорогу? Он всё испортил…

Кристал нечего было возразить, всё это приходилось выслушивать каждый вечер в мельчайших подробностях снова и снова.

– Посмотри на это с другой точки зрения, – сказала она, крутясь на стуле. – Ты всё ещё впереди. Мне он никогда не звонил, никогда не целовал и никогда не сделает этого. Так что ты победила.

– Ладно, я победила, и что? Если это победа, то лучше проиграть.

Линне лягнула вновь телефон, но сразу поправила трубку.

– Ты же слышала, что сказал Скотт. Он пытается забыть свою прежнюю девушку. Наверное, решил, что готов завести новую подругу, но не смог.

– Отлично, – простонала Линне.

– Ладно, это нелепо в конце концов, – сказала ей Кристал. – Давай поговорим о чём-нибудь другом или ещё лучше пошли в кино?

– Нет, не могу.

– Тогда пошли ко мне, – не отставала от неё Кристал. – Отцепись от телефона хоть ненадолго!

– Нет уж, – сказала Линне. – Если я приду к тебе, то он окажется совсем рядом, я этого не перенесу…

– Ну теперь ты знаешь, что я чувствую, – рассмеялась Кристал.

Наступила неловкая тишина. «Как бы мне развеселить её?» – подумала Кристал, и тут её осенило. Она кинулась к телефону.

– Эй, что ты делаешь? – закричала Линне.

Кристал набирала номер. «Ведь я нечасто такое проделываю, – думала она, сама себе удивляясь. – Но если кем-нибудь притвориться, может и получится».

– Аллё? – сказала Кристал, изображая французский акцент. – Это есть миссис Коллинз? О, аллё. Это есть Франсина, звонящая из Пари. Есть вас син Скотт в доме?

Линне посмотрела на подругу широко раскрытыми от изумления глазами и взорвалась от смеха. Кристал пыталась сдержаться, но ей это не удалось. Она рассмеялась так сильно, что просто не могла говорить, и бросила трубку. Линне просто задыхалась от хохота.

– Ладно, в этот раз не смей меня смешить! – сказала Кристал, когда они обе немного успокоились.

– Нет, не звони снова, не надо! Не надо! – вскричала Линне. “Мне нужно говорить с этим акцентом всё время, – подумала Кристал. – Может, тогда номер и пройдёт”. Она нажала повтор и приказала подруге: – Отвернись к стене или ещё куда-нибудь. Я начинаю смеяться, как только вижу твою физиономию.

Та послушно отвернулась.

– Да? Это есть Франсина, звонить из Пари опять. Это есть миссис Коллинз опять?

Плечи Линне заходили ходуном, и Кристал вновь не выдержала. В этот раз они обе чуть не задохнулись от хохота. Затем Линне взяла трубку и заявила: – Теперь моя очередь.

Она нажала повтор.

– Аллё? – сказала она, имитируя ложный французский акцент Кристал. – Что… Ой… – Она на секунду потеряла акцент и залилась краской. – Нет, это Линне не есть. Кто есть Линне?

Кристал раскрыла рот, и тут же закрыла. Поглядев на неё, Линне кивнула.

«О, нет. Должно быть, трубку взял Скотт. Бедняжка Линне».

– Я вам обещать, мой имя не есть Линне, – проговорила она и сломалась.

Кристал замахала руками, сигнализируя о том, что нужно прервать связь… но подруга покачала головой и заговорила нормальным голосом: – Привет, Скотт. Ты прав, это я.

Кристал закрыла лицо руками.

– Я надеюсь, твоя мама не слишком сердилась. Ты же знаешь, это было просто глупо. Да? Точно? Она думает, что это смешно? Ладно… – на лице Линне появилась счастливая улыбка. – В любом случае я пытаюсь быть ближе к тебе… Да, я понимаю, что футбол отнимает много времени…

Улыбка погасла.

– Так вот, слушай. Мои родители улетели в Сан-Диего, и… что ты сегодня вечером делаешь?

Кристал напряглась, вслушиваясь в разговор и сочувствуя подруге.

– Хочешь пойти погулять или что-нибудь в этом роде?

Кристал почти не дыша следила за реакцией Линне. Что же скажет Скотт?

Глава 11

Лицо Линне стало угрюмым.

– Ладно, – сказала она. – Но ты хоть иногда позванивай мне, хорошо?

– Он должен убрать свою комнату, – простонала она, кладя трубку. – Это когда-нибудь кончится?

Мне очень хотелось разбить этот треклятый телефон, но удалось сдержаться. Я спокойно положил трубку, которую стискивал до того в кулаке.

«Дома никого, приходи», – сказала она. Этот голос, такой мягкий и манящий… Такой пошлый!

– Скотт? – позвала мать из столовой.

Я повернулся, стёр со лба испарину. Благодаря этому чёртовому телефонному звонку я оставил мать одну. Так нельзя. Ей не следует кушать в одиночестве только потому, что какая-то девчонка не может себя сдерживать.

– Да, мам? – отозвался я.

– Дорогой, твой ужин стынет.

Входя в столовую, я улыбнулся ей, снял свою белую суконную салфетку со стула и сел. Вообще-то, место напротив матери принадлежало отцу, но когда он задерживался на работе, мать хотела, чтобы здесь сидел я. Она смотрела на меня без улыбки, с приподнятой бровью. Я затрепетал и понял: «Мама сердится, даже очень».

– Эта Линне крайне настойчива, не так ли? – спросила мама, тихо посмеиваясь, хотя я знал, что она не считает это забавным. – Не представляю даже, сколько писем она оставила для тебя на этой неделе.

– Я знаю, прости…

С матерью точно не хотелось говорить о Линне. Я схватил вилкой большую порцию спагетти, надеясь, что она по этому поводу больше ничего не скажет.

– А теперь это… – продолжала мать, качая головой. – Звонки из шалости? Может, следует позвонить её родителям, Скотт?

– Нет, мам! Пожалуйста, не беспокойся, я сам об этом позабочусь. Скажу, чтобы она сюда больше не звонила.

Мать сощурилась.

– У тебя ведь с ней ничего нет, не так ли?

– Мам! Конечно, нет…

– Ты уверен, что не поощряешь её чем-либо? – уточнила она.

Эти пронизывающие слова. Я чувствовал, как по лбу стекает капля пота.

– Нет, мам, уверяю тебя… Случайность…

На её щеках, как от удара, появились красные пятна.

– Этого не должно произойти, – сказала она, грустно качая головой. – Связаться с какой-то девицей. Ты понимаешь? Она совершенно не умеет себя вести.

Я кивнул.

– Да-да, совершенно не умеет себя вести, – повторила мать, обращаясь уже к себе.

Внезапно я уронил свою вилку, которая, падая, громко звякнула о тарелку.

Мама недовольно взглянула на меня, и я понял, о чём она подумала. Я чуть было не разбил часть её китайского сервиза! Затем положила мне немного салата.

«Это всё Линне. Она виновата в том, что мать огорчена! Этого не следовало допускать!»

– Давай, Линне, подходи… Куда же ты делась?

Кристал сидела на полу в своей ванной, скрестив ноги, и слушала долгие гудки в трубке. Она полагала, что подруга кинется к телефону, едва заслышав первый звонок.

«Не верю, что Линне вышла так поздно, – подумала Кристал. – Я просила её прийти ко мне сегодня вечером, но она этого не сделала».

Девушка прошла в коридор, заметив, что в комнате матери темно, у Мелинды тоже. Дверь на чердак была слегка приоткрыта, и там горел тусклый свет.

Кристал стала подниматься.

– Мелинда?

– Я здесь, – отозвалась сестра.

Кристал зашла внутрь. Она никогда не любила здесь бывать. Чердак был очень большой, но ей всё время казалось, что стены давят. Светила старая настенная лампа. Мелинда сидела, свернувшись в старом кресле с дырявыми подушками. Ей нравилось это место, и она часто приходила сюда читать.

– Ты припозднилась, – сказала Кристал.

– Как и ты. – Мелинда улыбнулась, показав сестре свою книгу. – Я почти дочитала.

«Вустерские высоты». Одна из её любимых книг. Кто знает, сколько раз она её перечитывала.

Кристал огляделась, подумав: «Нам точно следует здесь прибраться». На чердаке что только ни валялось: старая швейная машина, детская лошадка, отцовская одежда, старый набор для крикета и ещё много чего. Она подобрала хоккейную клюшку:

– Это ведь папина, да?

– Да, – ответила Мелинда.

Кристал представила себе, что у неё меч вместо старой клюшки, и встала в боевую позицию. Сестра расхохоталась. Осторожно поставив клюшку на место, Кристал нерешительно спросила:

– Ты о нём думаешь хоть иногда?

– Об отце? Конечно, а ты?

– Не знаю. Я плохо его помню, ведь была тогда маленькой, а он часто надолго уезжал из дома. Постоянно в этих бесконечных разъездах.

– Ему нравилось быть одному, – кивнула Мелинда. Их глаза встретились. Кристал никогда и не догадывалась о том, насколько сестра похожа на отца.

– Мэл, я не хочу вмешиваться, но мне кажется, ты проводишь слишком много времени наедине, сама с собой.

– Иногда, – согласилась Мелинда. – Но я…

– Что? – спросила Кристал, сев на пол перед креслом сестры.

– Я ведь не такая, как ты. Более спокойна. Я не хочу гулять с кем-то только ради самого гуляния. Если мне приятно чьё-либо общество – отлично.

Но я не хочу, чтобы рядом со мной был тот, чьей главной целью являлось бы избавление меня от одиночества.

Кристал кивнула, но нашла сказанное слишком трудным для понимания.

Ей нравилось быть частью большой компании. Она видела, что Мелинда жаждет вернуться к книге, а потому пожелала ей спокойной ночи и пошла к себе, решив хорошо выспаться и не беспокоиться о Линне.

Но заснуть она не смогла и спустя двадцать минут позвонила подруге ещё раз, долго не кладя трубку. Через окно спальни было видно, как в окне Скотта погас свет. Кажется, стало ясно, что теперь делать.

Кристал надела джинсы и свитер, схватила ключи от машины и пошла вниз. Она никогда ещё не ездила ночью, потому что сдала на права только несколько месяцев назад и водила не очень уверенно. Но Кристал довольно быстро подкатила к дому Линне – номер 39 по улице Кедар – и остановилась перед ним. Внутри было темно, никаких огней. «Что я здесь делаю, – спросила она себя, – это безумие. Может быть, Линне настолько плоха, что решила отсоединить телефон и лечь спать».

Кристал сняла ногу с педали тормоза, решив вернуться домой. Потом передумала и поставила машину в режим парковки. Ей вдруг вспомнился случай в шестом классе. Она потерялась в лесу во время бури. Линне пересилила себя и искала её до тех пор, пока не нашла. Кристал тогда была безумно рада, когда увидела подругу. «И теперь я должна её найти, – решила Кристал, – и убедиться, что с ней всё в порядке».

Она вышла из машины и двинулась к дому. На крыше гаража зажглись огни. Сработало охранное устройство, детектор движения, установленный отцом Линне.

Поднимаясь к двери, Кристал уловила странный запах. Она позвонила, но ответа не было. «Иди домой, – сказала себе девушка. – С Линне всё хорошо.

Она рассмеётся, когда услышит, как ты торчала тут на холоде».

«Но если всё в порядке, почему у меня такое нехорошее чувство?»

Нагнувшись, она сняла старый цветочный горшок, пошарила в грязной тарелке из-под него и вытащила запасной ключ.

Отлично.

Открыла входную дверь и зажгла свет.

– Линне?

Тишина.

– Линне, ты в своей комнате? Линне?

Кристал спешно прошла через коридор и повернула к комнате подруги.

Дверь была закрыта. Девушка зашарила по стене в поисках выключателя. Не нашла и пошла на ощупь. Рванула дверь на себя и вдруг увидела кого-то, стоящего прямо перед ней и глядящего на неё в упор.

Она пронзительно завизжала.