Текст книги "Грехи ассасина"

Автор книги: Роберт Ферриньо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

7

Кто бы мог подумать, что шоссе I-90 ведет прямо в рай? Дэниел Уилсон попытался выдавить улыбку, но не сумел и лишь еще сильнее уперся ногами в пол, как будто мог притормозить.

– Аллах акбар, Аллах акбар, – повторял склонившийся над рулем бин-Салаам. Один из многочисленных телохранителей брата. Мускулистый мрачный фанатик без одного уха. – Аллах акбар, Аллах акбар, – непрерывно бормотал он и гнал так, словно утреннего движения на дороге вообще не существовало. – Аллах велик, Аллах велик.

Уилсон кивнул, оглянувшись назад. Три крошечных автомобиля Службы государственной безопасности, завывавшие вдали сиренами, постепенно увеличивались в размерах. Все водители на шоссе спешили прижаться к обочинам.

Бин-Салаам нажал педаль газа.

Дэниел скосился на прикрепленный к указательному пальцу взрыватель, и его начала бить дрожь. Он любил брата Терри. Тарика аль-Файзала, поправил себя Уилсон. Нет, для него он навсегда останется Терри. Старшим братом. Хорошим братом, как говорили родители, и Дэниел не мог им возразить. Только ближайшие родственники знали о карьере Тарика в рядах «черных халатов». Старший брат сделался правой рукой самого великого муллы ибн-Азиза, а Уилсон редко заходил в мечеть, не мог долго удержаться на работе. И даже удержать жену. Год назад Делия ушла от него к какому-то католику из Лос-Анджелеса, стала выставлять напоказ собственное тело в этой моральной клоаке. Мать разрыдалась, когда он наконец рассказал ей о своем позоре. Отец не мог смотреть на него. Дэниел бросил взгляд на бин-Салаама и снова уставился на дорогу. И вот неудачнику во всех отношениях Уилсону представился последний шанс искупить грехи. Два дня назад в дверь его квартиры постучал бритый, как каменщик, Терри. Он поцеловал его в щеку и сказал: «Собирайся, брат, я приготовил тебе чудесный подарок».

– Неверные совсем близко, – произнес бин-Салаам. – Скоро увидишь заслон на дороге и липкий аэрозоль, чтобы взять тебя живым.

Уилсон потер чисто выбритый подбородок. Кожа чесалась. Затем похлопал по спрятанному в кармане устройству. Странную конструкцию из проводов и микросхем ему вручил Терри, заявив, что с ее помощью можно убедить преследователей, будто Дэниел – именно тот, кого они разыскивают.

«Не волнуйся, возлюбленный брат, – сказал он ему. – Никто не посмеет оспорить величие твоего триумфа. Агенты Службы безопасности передерутся между собой, когда узнают, что уничтожен сам Тарик аль-Файзал». Он наклонился к Уилсону с лицом человека, узревшего бесценную жемчужину. «Ты будешь хохотать над их глупостью в раю, хохотать и развлекаться с прелестными гуриями». Губы Терри растянулись в знакомой улыбке. Дэниел помнил ее с глубокого детства. Точно так же брат улыбался, предлагая жившему по соседству простаку погладить злую собаку.

Уилсон снова посмотрел назад.

– Аллах акбар, Аллах акбар, Аллах акбар, – бубнил бин-Салаам.

Два дня Тарик аль-Файзал потратил на уговоры. Два дня Уилсон почти не спал, почти не ел, а только молился и слушал брата «Ты – единственный, кто сможет их одурачить», – убеждал Терри, а еще он говорил, что Уилсон должен быть счастлив. «Утри слезы, младший брат, у тебя появился шанс воздать должное родителям и доставить радость Аллаху. Разве можно мечтать о большем?»

– Они совсем близко, – сказал бин-Салаам. – Отправь нас в рай.

«Они все проверят, – возразил Уилсон. – И узнают, что я – не ты». Но Терри посоветовал ему не беспокоиться, ведь он позаботился и об этом. Бин-Салаам снял волосы с расчески Дэниела, взял ручку с отпечатками его пальцев и передал их брату по вере, занимавшему высокий пост в полицейском управлении. Теперь предметы стали уликами, частью расследования убийства торговца электроникой на черном рынке. «Верь мне, брат, неверные ни о чем не догадаются. Просто исполни свой долг». Терри сам набрал номер горячей линии Службы государственной безопасности и сообщил, что интересующий агентов «черный халат» пытается скрыться из города по шоссе I-90 в принадлежащем муфтию сером седане последней модели.

– Пора. – Бин-Салаам кивнул на возникшее впереди заграждение, окруженное людьми из СГБ. Поперек шоссе возвышалась стена липкой пены, выпущенной из автоцистерны. – Аллах акбар, Аллах акбар.

Долг… долг… долг. Уилсон задрожал на пассажирском сиденье. У него стучали зубы.

– Аллах акбар, Аллах акбар, Аллах акбар.

Дэниел подцепил ногтями липкую ленту. Нужно избавиться от взрывателя! Наконец-то он знал, как следует поступить, впервые в жизни почувствовав себя уверенным.

– Аллах акбар, Аллах акбар, Аллах акбар. – Толстые пальцы бин-Салаама сжали ладонь Уилсона. – Аллах акбар, Аллах акбар, Аллах акбар…

На мельчайшую долю секунды у Дэниела зазвенело в ушах. Взрыв сотен фунтов пластида С-6 явился ему криками обреченных на вечные муки.

– Чего? Ты не голоден? – Заместитель шефа детективов Энтони Коларузо остановил у рта вилку со свисавшими спагетти.

– Мне нравится наблюдать за тем, как ешь ты, – ответил Ракким. – Это укрепляет мою веру в наше животное происхождение.

– Вера здесь ни при чем, командир, просто открой глаза – и увидишь, что все мы животные. – Коларузо заправил спагетти в рот, но одна упрямая макаронина успела забрызгать красным соусом салфетку, заправленную за воротник белой форменной рубашки. И не только ее. – Ой, извини.

– Ничего страшного. – Ракким вытер руку.

Коренастый блюститель порядка средних лет с неряшливой стрижкой и криво застегнутыми пуговицами, сгорбившись, сидел за столом. Один из старых друзей бывшего фидаина, сыщик входил в число немногих людей, знавших о роли Сары и Раккима в деле разоблачения Старейшего. И один из немногих, кто действительно помогал. Коларузо поднес к губам кофейную чашку с красным вином. За десять лет он раскрыл больше дел, нежели любой другой детектив, однако на повышение по службе даже не смел рассчитывать, поскольку, будучи истинным католиком, отказывался перейти в другую веру. После бегства Старейшего из страны и заново переписанных учебников истории Энтони сразу же назначили на должность заместителя шефа детективов. Теперь он набирал в полицию жителей своего района, боролся с бюрократией и лично руководил самыми важными арестами.

Ракким и Коларузо сидели рядом, прислонившись к стене, в частном заведении для полицейских, расположенном в подвале церкви Святого Игнатия. Из динамиков музыкальной системы неслись голоса древних исполнителей: Синатра, Тони Беннет, Арета Франклин. Настоящая музыка искажения времени, едва слышимая из-за жуткого шума в зале, разговоров, споров и звона посуды. За стойкой дежурил облаченный в сутану отец Джо. Еду готовил отец Альберто с неизменной, стоявшей где-нибудь поблизости кружкой вина.

Ракким имел множество правительственных наград, однако постоянным приглашением в местный бар гордился ничуть не меньше любой медали. Впервые Коларузо привел его сюда три года назад. Прозвучало много разных слов, в том числе и обидных, но бывший фидаин сохранял хладнокровие, а Коларузо до повышения по службе пользовался непререкаемым авторитетом. И сейчас, по прошествии трех лет, Ракким оставался единственным мусульманином, имевшим право входить сюда, правда, отец Джо лишь недавно наконец-то перестал бросать в мусорное ведро использованный им бокал.

– Служба безопасности не слишком благожелательно отнеслась к моей попытке влезть в ее расследование. – Коларузо принялся наматывать на вилку следующую бухту спагетти. – А я им сказал, что даже если аль-Файзал – их клиент, убойный отдел все равно обязан вмешаться, если какой-то хрен в черном халате убивает местного жителя. – Макаронный шар становился все больше и больше, но он не прекращал вращать вилку. – Мы согласились не соглашаться.

– Спасибо.

– Рано благодарить. Пока мне удалось добиться лишь того, чтобы твое имя нигде не упоминалось. – Коларузо отправил макаронный шар в рот. – Эти два неопознанных трупа. Коронер сказал, что впервые в жизни видит людей, убитых подобных способом. Он вел себя так, словно столкнулся с чем-то особенным.

– Мне просто повезло.

– Конечно повезло. – Коларузо протянул Раккиму карманный компьютер с изображениями. – Кстати, патологоанатома заинтересовало еще кое-что. Иглтон умер потому, что ему свернули шею, только обычно это не приводит к такой потере крови.

Ракким проглядел снимки, сделанные на месте преступления. Внимательно рассмотрел валявшийся на полу труп хозяина магазинчика в рубашке, залитой кровью из ноздрей.

– Никаких других телесных повреждений, только след от удавки на горле. – Очередная макаронина стремительно уползла в рот Коларузо. – Мне кажется, док считает, что тот, кто убил Иглтона, прежде слегка позабавился с ним живым.

– Аль-Файзал пробыл в лавке не так уж долго. – Ракким увеличил изображение шеи покойника и разглядел две симметрично расположенные вмятины.

– Да, я тоже заметил. – Коларузо вытер губы. – В последний раз видел подобные отметины, когда поступил на службу. Судя по всему, у «черных халатов» завелся свой бомбейский душитель.

Ракким кивнул. Он знал этот старый полицейский термин, частично расистский, частично просто безграмотный. Лучших душителей обучали в Северной Африке, по крайней мере по его сведениям. Ему не приходилось встречаться ни с одним из них, однако результаты их работы бывший фидаин видел не раз. Если Тарик владел подобным мастерством, становилось понятно, почему он вел себя так спокойно, увидев одинокого преследователя.

– Неужели то, за чем аль-Файзал приходил к Иглтону, могло быть настолько важным, что даже бомбейскому душителю понадобилась охрана? – пробормотал детектив.

– Сообщу, когда узнаю. – Ракким вернул компьютер. – Как дела у Энтони-младшего?

– Сам знаешь, как у него дела. – Коларузо закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья. – Только не говори, что твои друзья фидаины тебе ничего не сообщают.

– Я слышал, его не допустили к обучению по программе воинов-теней.

– Ну и хорошо, если хочешь знать мое мнение. – Сыщик взял с тарелки горячую колбаску и откусил солидную часть. – Он, конечно, был разочарован, но мне не нравится сама мысль о том, что младшего могут послать в Библейский пояс, вооруженного только собственным членом.

– У него был бы нож.

Коларузо сыто рыгнул.

– Тем не менее ему пришлось бы действовать в одиночку, как приходится действовать всем вам. – Он медленно пережевывал мясо, тщетно ожидая ответа. – Только один из тысячи становится фидаином, и только один из тысячи фидаинов способен пройти полный курс обучения воина-тени. Я прав?

– Пожалуй, прав.

– А я всего лишь хочу, чтобы он вернулся домой целым, а не по частям.

– Младший – отчаянный парень.

– Слишком отчаянный. Такие погибают первыми.

– Трусы тоже погибают, причем достаточно часто.

Чернокожий полицейский и его белый приятель громко подпевали у стойки Сэму Куку, [3]3
  Сэмюэль Кук (1931–1964) – вокалист, стоявший у истоков соул-музыки. (Здесь и далее, кроме особо оговоренных, прим. перев.)


[Закрыть]путая слова песни «Ты приводишь меня в восторг», пока отец Альберто не высунулся из кухни и не велел им заткнуться.

Коларузо опустил взгляд на чашку.

– Он меня беспокоит.

– Меня тоже. – Бывший фидаин помедлил. – Энтони-младший произвел сильное впечатление во время последней кампании на Аляске. Особенно невероятной отвагой, как я слышал. Генерал Кидд лично поручил ему командовать ударным отрядом.

Коларузо нахмурился.

– Это большая честь, – объяснил Ракким. – Ты должен гордиться своим сыном.

– Фидаин существует для того, чтобы служить и умирать. Его ждут небеса, где семьдесят девственниц будут кормить его вишнями и гранатами? – Энтони стукнул чашкой по столу, забрызгав пальцы вином. – Лично я в этот бред не верю. А ты веришь?

Ракким заметил сеть лопнувших кровеносных сосудов на носу и щеках детектива.

– Рикки, я задал тебе вопрос.

– Я верю в то, что мы должны поступать так, будто бы Аллах наблюдает за нами и ему не все равно, – тихо произнес бывший фидаин. – Верю, что вести себя надо так, словно рай ждет добродетельных и смелых, а те, кто во имя его творит зло, будут гореть в аду.

– Это и есть твой ответ? Все, чем ты можешь меня обнадежить? – Коларузо покачал головой. – А Энтони-младший относится к первым?

– Несомненно.

– Его мать каждый день зажигает свечи в соборе Святого Марка за здравие сына. А я перебираю четки, прежде чем заснуть.

– Тоже не повредит.

– А ты что об этом знаешь?

– То же, что и ты. Ничего.

Они чокнулись. Коларузо опорожнил чашку, Ракким допил вино из стакана.

– Вряд ли тебя можно назвать истинным мусульманином.

– Это все из-за моих друзей.

Коларузо пристально посмотрел на него.

– Что тебя беспокоит? – Он прищурился, и взгляд его сделался неподвижным. Именно благодаря ему детектив добился тысячи признаний. – О чем ты хотел со мной поговорить?

– Хочу попросить тебя об услуге.

– Когда люди просят меня об услуге, они хотят, чтобы я аннулировал штраф за стоянку в неположенном месте. Или просят порекомендовать адвоката с повременной оплатой. – Коларузо провел по тарелке кусочком хлеба, собирая соус. – Что-то подсказывает мне, будто у тебя возникла проблема посерьезнее.

– Мне придется уехать на пару-тройку недель. Может, больше. – Ракким скользнул глазами по паре офицеров из полиции нравов. Они только что вернулись из района порта и демонстрировали приятелям последний шедевр голографической порнографии, испускавший розовый мерцающий свет. – Я хочу, чтобы ты позаботился о Саре и Майкле.

Коларузо жевал с открытым ртом.

– Куда уехать?

– Далеко.

– Ты и раньше уезжал далеко, но ни разу не просил меня позаботиться о Саре и мальчике. Почему попросил на этот раз?

– Я просил об услуге, а не о допросе.

– Поверь, если я начну тебя допрашивать, ты это сразу поймешь. – Детектив промокнул губы салфеткой, скомкал ее и бросил на стол. – Конечно, если надо, я позабочусь и о твоей жене, и о твоем сосунке. Только прошу тебя, сделай так, чтобы мне не пришлось этого делать. Я уже сменил достаточно пеленок, чтобы… – Он прижал палец к уху, услышав сообщение по полицейскому каналу. Посмотрел на Раккима. – Аль-Файзал отправился в рай.

– То есть?

– То есть он взорвал себя, когда Служба безопасности попыталась его взять. Превратился в разбросанный по шоссе гамбургер.

– Душители так просто не умирают, – нахмурился Ракким. – Убедись в том, что это действительно он. Не верь Службе безопасности на слово.

– Не учи меня работать, командир.

Бывший фидаин наклонился к нему. Близко-близко. Коларузо даже отшатнулся.

– Энтони, убедись в этом.

8

Массакар, главный врач Старейшего, хотел помочь ему подняться с операционного стола, но Старейший махнул рукой, приказав тому отойти. После процедуры омоложения он чувствовал себя превосходно. Кровь очистилась, природная энергия организма восстановилась. Все благодаря стараниям техников и их чудесных машин, хвала Аллаху. Могучие двигатели океанского лайнера заставляли дрожать палубу под его босыми ступнями. «Звезда морей» шла полным ходом, согласно отданному им приказу. Пассажиров, задававших лишние вопросы, легко успокоили сказками о цунами и аномальных волнах-убийцах. Через несколько дней им сообщат об изменении маршрута, а они просто кивнут и продолжат пастись в буфете, ведь, без всякого сомнения, их интересы являются высочайшим приоритетом для капитана. Безропотные, как овцы.

Старейшего беспокоил Тарик аль-Файзал. План едва не рухнул. Уж не решил ли Аллах испытать его новыми невзгодами? Скорей бы пришла пора, когда не станет нужды работать через посредников, когда появится возможность отдавать прямые приказы, без необходимости доверять кому-либо принятие решений. Да, он понимал, сегодня желанный день точно не наступит. Расстегнув белый хирургический халат, Старейший сбросил одеяние и выпрямился. Без малейшего стыда рассмотрел собственное отражение в зеркале, и настроение мгновенно улучшилось. Тело, конечно, осталось костлявым и старым, но мышцы налились энергией, а лицо светилось бодростью.

Молодая медсестра наклонилась за сброшенным на пол одеянием, и будущий владыка обратил внимание на идеальный пробор в ее черных прямых волосах, с вновь ожившим интересом рассмотрел каждый блестящий волосок на затылке. Она выпрямилась, прижимая к груди еще теплый халат, поймала на себе его взгляд и опустила глаза.

– Как тебя зовут, дитя?

– Алиша, мой господин.

Он кивнул, отметив грациозность ее движений. Женщины – великий дар свыше, и тут Старейший никак не мог считать себя обделенным.

Он уже оделся, когда к нему, почтительно склонив голову, подошел Массакар. Повелитель часто слышал, как главный врач ругал специалистов рангом пониже за глупость и медлительность, а однажды выкрутил ухо эндокринологу, да так сильно, что молодой человек даже заплакал. Массакар окончил Гарвардскую медицинскую школу и Бомбейский институт неврологии, имел сертификацию по пяти специальностям и уже почти сорок лет исполнял обязанности личного врача Старейшего, однако его энтузиазм пошел на убыль. От повелителя не могли укрыться ни слегка потускневший взгляд, ни огрубевшие пальцы.

Массакар поклонился.

– Уровень гормонов, судя по результатам анализов, достаточно высок, Махди. Все органы работают в диапазоне ожидаемых параметров. – Он пригладил короткую седую бородку. – Впрочем, примерно через год следует задуматься о трансплантации почек, чисто в профилактических целях. Если решение будет положительным, мы могли бы извлечь ваши надпочечники…

– Хорошо. – Главный врач вздрогнул, когда Старейший ласково похлопал его по плечу. – Ты должен посвятить Кэстла и Глисона во все процедуры и схемы медикаментозного лечения. Я потом подумаю и решу, кто из них займет твое место.

– Я, – слезы навернулись на глаза Массакара, – чем-то вызвал твое неудовольствие, дедушка?

Старейший улыбнулся.

– Нет, мой маленький солдатик. – Так он когда-то ласково называл семилетнего внука. – Ты верой и правдой служил мне. Я не вижу в тебе недостатков, но время безжалостно к плоти.

Главный врач опустил голову. Слеза упала на носок его белоснежной туфли.

Они оба понимали всю иронию последнего замечания. Возраст Массакара уже давал о себе знать, в то время как его предок оставался молодым. Ну не совсем молодым, ведь даже самые современные технологии не обладали безграничными возможностями. Явленная Махди милость Аллаха лишь замедляла бег колеса времени. Тем не менее от Массакара начал исходить едва ощутимый запах тления, а Старейший, родившийся на шестьдесят лет раньше, отличался энергией и ясностью мысли, какими мог похвастаться не всякий юноша.

Дед поцеловал в лоб дрожащего внука, и тот удалился, почтительно пятясь. Великий наставник позволил себе вздохнуть. Сколько их ушло. Друзей и возлюбленных, сыновей, внуков и правнуков… все они отправились в мир иной, а он остался. Окруженный самыми преданными последователями, будущий владыка пребывал в абсолютном одиночестве. Старейший вспомнил мать Массакара, удивительную красавицу, индонезийскую принцессу с глазами чернее обсидиана и крепкими, как у балерины, ягодицами. Ее чувственные крики так и звучали в его ушах, он четко помнил ее круглый живот… но лица вспомнить не мог. Совсем. Старейший покачал головой, удрученный провалом в памяти. Столько жен, столько наложниц… караван похоти протекал мимо, почти теряясь из виду. Встревоженный приступом меланхолии, он поднялся на лифте в спальню и вызвал Алишу.

Молодая медсестра оправдала все надежды. Сначала она стеснялась, польщенная и смущенная его вниманием, но Старейший имел большой любовный опыт. Знаток плотских утех изгнал прочь ее страхи, разбудил в ней страсть, и скоро она уже сочилась медовой влагой под его ласками, а соски ее отвердели так, словно могли вот-вот взорваться от поцелуев. И наконец в ней проснулась тигрица. Каким диким существом она оказалась. Обвила его горячими бедрами, тяжело задышала, принимая в себя все глубже и глубже, а потом, подгоняя, принялась кусать за плечи, безудержная, дикая, свободная, словно сама жизнь. Она не была девственницей, впрочем, от девственниц Старейший давно устал. Обещанные Кораном семьдесят непорочных дев в раю могли склонить к мученичеству какого-нибудь козопаса или студента, но только не его.

Он перевернул ее, взял сзади, схватив руками за скользкие от пота плечи, ускорил темп, уже почти не сдерживая себя. Она извивалась под ним, и звуки ее частого дыхания вернули его во времена, когда юный Хасан Мухаммед, схватившись руками за гриву коня, мчался во весь опор по твердой земле, а из-под копыт летели искры. Он застонал от воспоминаний, выпустил в нее свое прошлое, она же прижалась к нему ягодицами, и горячий поток подхватил их обоих. Затем кости Старейшего превратились в кашу. Обмякнув, он упал рядом с Алишей, закрыл глаза и слышал только стук собственного сердца. Она прижалась к нему и скоро уже задремала на огромной мягкой постели, спокойная, как дитя, лишь ее маленькие коричневые груди опускались и поднимались в такт дыханию. Ах, молодость…

Придя в себя, Старейший осторожно освободился от объятий медсестры, накинул халат, не туго перепоясался кушаком. Бросив взгляд на кровать, он подошел к окну и уставился сквозь полароидное стекло на танцевальный зал.

Черно-белые силуэты кружились, касаясь друг друга кончиками пальцев вытянутых рук. Только два цвета взаимодействовали между собой, смешивались с каждым шагом, вызывая легкое головокружение из-за странной перспективы. Старейший не отворачивался, поглощенный зрелищем. Оно оказывало на него такое же эмоциональное воздействие, как если бы он смотрел в телескоп или микроскоп. Словно сегодня не имело значения, только вчера и завтра.

После бегства из Лас-Вегаса старший сын и главный советник Ибрагим посоветовал изменить стратегию.

«Центр твоего халифата не должен находиться в Америке, отец. Вера местных жителей по большей части слаба. Их земли и богатства истощены безбожниками. Лучше начать в Западной Европе или в священных городах Ближнего Востока, даже в Нигерии».

Старейший, прижав ладони к толстому стеклу, навис над живой черно-белой мозаикой невидимым духом возмездия. Ибрагим, конечно, ошибался. Его предложение отличалось свойственной всему человечеству недальновидностью. Будущий владыка прекрасно это понимал. Америка являлась ключом ко всему. Не порочные сатрапы Ближнего Востока или Западной Европы, чей ложный ислам стал таким же презренным, как бог Израиля. Америка все еще молода и податлива, ее легко можно направить на путь истинный, если держащая кнут рука достаточно сильна и достаточно усердна. Президент Кинсли из-за своей безвольной терпимости упустил возможность создания нового халифата, предпочтя ему умеренную теократию. Старейший способен достаточно быстро пробудить всех из летаргического сна. Сначала Исламская республика падет под натиском его идеального ислама, затем Библейский пояс услышит трубный глас и узрит занесенный над ним меч. Принимай новую веру или умри – другого выбора новый повелитель ему бы все равно не предоставил. Однажды американцы уже стали самым динамичным народом в мире, станут и теперь, только в большей степени под жестким руководством Старейшего. А за Америкой последует весь мир.

Пары поклонились друг другу и разошлись по краям зала, с трудом переводя дыхание. «Звезда морей» несла Старейшего все ближе к цели. Он переместился к окну, выходившему на океан. Ему наскучило наблюдать за танцорами с их суетливыми, механическими движениями цикад.

Алиша заворочалась во сне. Повелитель обернулся. Молодая женщина еще плотнее закуталась в мягкие атласные простыни, губы ее приоткрылись, а волосы разметались по подушке. В своей невинности она выглядела еще более распутной. Нет, мирские соблазны ничем не уступали обещанным райским наслаждениям.

Он снова повернул к окну обрамленное капюшоном халата длинное угловатое лицо. Океан всегда придавал ему силы, его необъятность и изменчивость служили напоминанием о безграничной мощи Аллаха, чью природу представлялось возможным оценить лишь по его творениям. Когда-то давно юный Хасан ставил под сомнение собственную роль в осуществлении высочайших замыслов. Не верил видениям и голосам, вещавшим о его избранности, сочтя их плодом безумия и гордыни. Теперь никаких сомнений не осталось. Аллах со всей очевидностью именно ему предначертал воплотить в жизнь собственные планы… правда, временами Старейшего одолевала неуверенность, справится ли он со столь сложной миссией. В любом случае, неудачу потерпит не Аллах, а лишь его презренный слуга. Он перевел взгляд на темные тучи, заполонившие горизонт.

Солнечный луч прорвался сквозь их завесу, наполнив искристым сиянием массивную сине-белую глыбу, отколовшуюся от антарктического ледника. Старейший прищурился. Хоть и с трудом, но ему удалось различить целую флотилию буксиров, вероятно тащивших плавучую гору в Малайзию или Австралию. Или в Чили. Мир мучила жажда. Заготовители айсбергов и опреснительные заводы едва поспевали удовлетворять спрос, и близился день, когда обычная питьевая вода по ценности обгонит нефть. Ах, какой ор поднимут эти саудовские вероотступники и апатичные нефтяные клещи в своих приморских дворцах! Старейший с довольным видом провожал глазами айсберг, пока тот не скрылся за горизонтом. Потом заставил себя задуматься о более насущных делах.

Он повернул к свету тыльные стороны рук, разглядывая синие вены и глубокие морщины на ладонях. Аллах потратил много времени, пока вырастил его, обучил, закалил для предстоящей борьбы, но не слишком ли много? Даже Старейший начинал уставать. Конечно, не сейчас, не после процедуры, омолодившей клетки и сделавшей кровь чистой. Скользнув взглядом по кровати, по мягкому изгибу бедра Алиши под простыней, он вновь почувствовал возбуждение. Нет, лучше не растрачивать возрожденные жизненные силы на подобное, у него есть более насущные потребности. Пусть тело оставалось крепким, но имелись другие признаки. Симптомы утомления, перед которым бессильны любые медицинские процедуры. Приоритеты выстраивались со всей очевидностью.

План, игра, великий замысел Старейшего охватывал по всему миру сотни, даже тысячи людей разных профессий и общественного положения. Простые обыватели и короли выполняли его волю, иногда даже не подозревая о ней. Но встречались и другие, правда крайне редко, подобные Раккиму Эппсу. Поразительные противники, чье противостояние лишь усиливало амбиции будущего владыки. Клубок людей и денег, затейливо опутавший время и пространство, планы, составленные на десятилетия, мельчайшие штрихи на политическом пейзаже, каждая деталь приближала один-единственный момент, когда все разом встанет на свои места.

Старейший всматривался в собственное отражение на стекле, пытаясь разглядеть лица давно мертвых, могущественных, но внешне совсем непримечательных людей. Примитивные инструменты, попавшие в искусные руки. Старейший называл их посевом. Тысячи семян, разбросанных по всему земному шару, тихо давали ростки в трещинах и сточных канавах, терпеливо ожидая жатвы. Выпускник военной академии Уэст-Пойнт с болезненной сестрой, бухгалтер, занимающий незначительную должность в бюджетном управлении Бразилии и нуждающийся в оправдании за недостаток успехов, либеральный мусульманин, чья дочь обручена с авиадиспетчером, администратор российской телевизионной компании, питающий слабость к маленьким мальчикам. Семена и цветы, что распустятся от дуновения ветра времени.

Сквозь отражение его лица словно проступили другие черты: полузакрытый правый глаз и жесткие черные волосы Камаля Хакимова. Они познакомились шестьдесят пять лет назад. Портной-таджик валялся в госпитальной палатке в пригороде Кветты с бородой, опаленной взрывом русской мины. Через своих шпионов Старейший помог ему иммигрировать в Гамбург, предоставил денежную ссуду, чтобы тот смог открыть мастерскую. Еще через несколько лет Камаль подружился с Мохаммедом Аттой, прислужником Усамы бен Ладена, пригласил его в свой дом и свою мечеть. Атта был идиотом, а Усама – изнеженным саудовским дилетантом. Именно Старейший вносил необходимые коррективы в нелепые планы бен Ладена, перехватывал его официальные сообщения, используя в качестве посредника Камаля. И когда Мохаммед заказал Хакимову одежду мученика, их истинный повелитель вылетел в Париж, где на время укрылся в одном из личных загородных особняков, предварительно продав через подставных лиц ценные бумаги на американском фондовом рынке. К полудню 11 сентября экономика США уже зашаталась, бен Ладен попытался скрыться, а Старейший заработал порядка двадцати трех миллиардов. Вторжение в Ирак два года спустя оказалось вполне заслуженной премией.

Войска США одерживали победу в каждом бою, но они не имели голоса, не обладали посланием, способным достичь чьих-либо ушей. Слуги Старейшего просматривали передачи всех телевизионных каналов и не увидели ни одного репортажа об отличившихся воинах, показывали только мертвых. Война без героев – война без побед. Одни незначительные жестокие поступки, раздутые до неимоверных размеров, оживленно обсуждаемые телеведущими-миллионерами и глупыми кинозвездами. Даже их президент принес извинения. «Мы должны показать, что более гуманны, чем террористы». Как будто волк должен извиняться за то, что у него зубы острее, чем у кролика. О такой удаче Старейший не смел даже мечтать: завоеватель, который хотел, чтобы его любили. Начни стыдиться войны, и скоро будешь стыдиться своих воинов. Солдаты достаточно быстро поняли, чем им это грозит. Подобно тому, как разрушение дамб в Новом Орлеане разорвало связь между правительством и народом, разгром в Ираке сломил дух нации, лишил ее способности постоять за себя. Старый режим не смог оправиться. И о подобном исходе, умышленно или неумышленно, позаботились люди, состоявшие на содержании Старейшего.

Алиша сонным голосом позвала его с постели, но он лишь мельком взглянул на нее. Сейчас будущего владыку волновал душитель. В столь критический момент «черного халата» угораздило оказаться на самой грани провала. Простая встреча, не без риска, конечно, но… Аль-Файзал поддался на банальную провокацию и едва не лишился электронного прибора, поставив весь план под угрозу срыва. Старейший потер кончики пальцев. Ладно, устройство в безопасности. Все еще может получиться. И конечно, следовало задуматься о человеке, сумевшем убить двух телохранителей-фидаинов. Лучшие из лучших, по заверениям аль-Файзала. Тем не менее неизвестный без труда прикончил их. Один. Пожалуй, Дарвин мог бы сделать нечто подобное, не моргнув и глазом. Или человек, убивший Дарвина, кем бы он ни являлся. Итак, решено: в первую очередь следует приказать агентам в Сиэтле задействовать все ресурсы, но найти Раккима и эту сучку Сару. Тотальное наблюдение с использованием каждого информатора и скрытого сторонника. Никаких оправданий. Скорее всего, ни бывший фидаин, ни женщина не имели никакого отношения к едва не случившемуся провалу, однако Старейший не мог позволить себе снова недооценить их. Только не сейчас.