Текст книги "Грехи ассасина"

Автор книги: Роберт Ферриньо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Ракким смотрел на ее изображение и хотел оказаться рядом.

– Рикки?

– Как Майкл?

– Скучает по тебе. Как и я.

– Ты должна будешь поставить в известность президента. Только он способен уговорить народ на воссоединение.

– Я знаю.

– И с генералом Киддом только он справится. Президенту придется потрудиться. Не исключено, что Кидда даже Кинсли уговорить не сумеет, но у тебя самой на это вообще нет шансов. Генерал не станет слушать женщину.

– Судя по твоим словам, мне удалось убедить тебя.

Сара замолчала.

– Есть новости об аль-Файзале?

– Служба безопасности сделала вывод, что он действительно взорвался. Энтони в этом не уверен. Как и я. Ты не говорил, что он был душителем.

– Вот такой я скверный мальчишка. Можешь отправить меня в постель без ужина.

– С удовольствием бы это сделала.

– Поцелуй за меня Майкла. Скажи, что папа любит его.

– Сам скажешь. – Сара вытерла глаза. – Вернешься домой и скажешь.

28

– Значит, ты просто собираешься заявиться в лагерь Полковника? – произнес Лео. – В этом и заключается твой гениальный план?

В зеркале заднего вида синее небо почти вытеснило силуэт Атланты. Они отбыли из квартиры Гетти сразу же после завтрака. Машину им подыскал сам Андалу. Побитый полноприводной пикап китайского производства с проржавевшими дверцами и крепкой подвеской. Надежный автомобиль, специально созданный для бездорожья, но совершенно непривлекательный для угонщиков или представителей власти. Саре бы он понравился. Она бы непременно возжелала отправиться на нем в штат Юта на поиски костей динозавров или отвезти Майкла к горе Рашмор, чтобы показать ему взорванные лица президентов. А потом, быть может, купила бы сыну макет оригинала у одного из уличных торговцев.

– В чем дело, я не достоин ответа? – Лео ждал. Юный мерзавец умел терпеть. – Ну?

– Да, я собираюсь просто заявиться в лагерь Полковника. Попытка проникнуть туда тайком не слишком хорошо закончилась для троих моих предшественников.

– Не хочу тебя разочаровывать, но, согласно теории игр, противоположность неудачной тактики не всегда является успешной.

– Спасибо за информацию.

– Может быть, наконец скажешь, зачем ты попросил отца зарыть твое досье в файлах КГБ? Как это может помочь?

Ракким смотрел на дорогу.

– Никто не верит тому, что им говорят. Верят только в то, что обнаружат сами. В то, что раскопают собственноручно. И чем труднее это оказывается найти, тем больше верят.

Лео обдумал услышанное.

– Значит, ты хочешь, чтобы Полковник взломал твое досье в базе данных КГБ?

Ракким улыбнулся.

– Если он этого не сможет, я покойник.

Толстяк зевнул.

По мере удаления от столицы машин на дороге становилось все меньше. Само шоссе пестрело от выбоин, а кюветы заросли сорняками. Их обогнал грузовик с пианино и роялями в кузове. Он то и дело перескакивал с полосы на полосу под грохот побитых инструментов. Ракким пристроился за ним, повторяя все его перемещения. Иногда преступники минировали дороги в надежде поживиться тем, что останется после взрыва. Интересно, сколько бы они выручили за разбросанные по асфальту клавиши?

Ухоженные поля арахиса и сои постепенно сменились сосновыми лесами и густым кустарником. Ракким заметил брошенную машину, почти погребенную зарослями. Вьющиеся растения оплели кузов, проникли в салон сквозь разбитые стекла. Мох и плесень расползлись по обивке. Бывший фидаин свернул на дорогу, не обозначенную указателем, и автомобиль запрыгал на ухабах. Они мчались в Северную Каролину.

– Покажи мне сребреник, – попросил Лео. – Обещаю, я буду обращаться с ним осторожно.

Ракким отдал ему монету. Он понимал чувства толстяка. Иногда бывший фидаин сам машинально касался ее или хлопал себя по карману, удостоверяясь в сохранности реликвии. Наверное, было полным безумием надеяться, будто древний серебряный кругляш поможет им завоевать расположение Малкольма Круза, но они отчаянно нуждались и в самом «пастыре», и в его армии оборванцев, а вера всегда остается величайшей силой во вселенной.

Лео сжал сребреник в ладони.

– Ты никогда не думал о том, что он может оказаться настоящим?

– Конечно, он настоящий.

– Нет, я имел в виду: а что, если он – один из тех тридцати, что получил Иуда?

– Ты гений в математике, рассчитай вероятность.

Лео потер серебряный профиль большим пальцем, словно вбирая в себя все его неровности.

– Вероятность – это одно, но нет такого понятия, как нулевая возможность.

Ракким забрал у него монету. Пальцы ощутили тепло. Скоро ему придется расстаться с ней. Иуда, скорее всего, испытывал те же ощущения. За деньги он мог купить все. Ничто не изменилось за две тысячи лет. Проблема, как всегда, одна и та же: купленное не задерживается надолго.

– Мне понравился Гетти, – произнес Лео. – Он сказал, что я могу приезжать к нему в Атланту в любое время.

– Гетти – политик. Он и должен всем нравиться. Это не значит, что ему можно вручить всю страну и верить, будто он станет поступать только правильно.

– Папа доверяет ему. И Сара доверяет.

– Если бы Сара ему доверяла, то рассказала бы мне о нем прежде, чем мы покинули Сиэтл. Она считает его полезным. А это совсем не значит, что она ему доверяет.

Лео вытянул ноги.

– Я все еще не понял, почему мы сейчас едем не к этому Малкольму Крузу, а снова делаем крюк.

– Мы не делаем крюк. Я уже говорил: у меня есть дела в Эддингтоне.

– У нас есть сребреник. Чего тебе еще не…

– Одного сребреника мало. Любая большая ложь должна состоять из трех частей, чтобы стать убедительной. Из трех, как их там, аспектов. Им даже не обязательно подтверждать друг друга. Они просто должны заполнять общую картину лжи.

Лео снова зевнул.

– Сребреник – первая часть. Эддингтон… Церковь туманов – вторая.

Юноша закрыл глаза.

– А третья?

Ракким посмотрел на него. Толстяк сейчас походил на большого младенца. Прислонившись к дверце, он уже храпел с открытым ртом.

– Я, – еле слышно произнес бывший фидаин. – Третья часть – я.

Большой деревянный крест высился рядом с дорогой. За ним белела сложенная из валунов надпись «ИИСУС СПАСАЕТ». Через милю встретился еще один. На сей раз из расплющенных консервных банок, тронутых ржавчиной. Следующую милю отмечал третий. Потом четвертый. Ракким было забеспокоился, но дорога наконец вывела его к подножию Аппалачских гор и побежала мимо небольших городков, отрезанных от остального мира еще до разделения страны. Нищета и разрушения лишь укрепили веру местных жителей, называвших свой край Божьим отечеством. Они с пренебрежением относились к горожанам за их вероотступничество и высокомерие. Позже, во время войны, весь пояс стал одним Божьим отечеством, неистово набожным, сражающимся насмерть за право людей остаться христианами. Стороны прекратили огонь почти тридцать лет назад, то есть времени прошло достаточно, чтобы среди южан снова началось разложение. Такое же, как и в республике.

Лео со вздохом подпер щеку ладонью.

После полудня бывший фидаин остановился в лесу у заправочной станции на две колонки. Кредитных чипов тут не принимали, только наличные. Появившийся из будки тощий парень с нездоровым цветом лица и пистолетом на бедре стал наблюдать, как Ракким заливает в бак смесь бензина и керосина, – другого топлива он бы все равно не купил. Судя по запаху, в него еще и добавили немного растворителя. Или даже самогона. В здешней части пояса следовало ожидать чего угодно. Парень закурил. Возможно, он полагал, будто водитель испугается при виде открытого огня. Ракким отплатил ему тем же, чиркнув спичкой по передним зубам и бросив ее к ногам владельца колонки рядом с лужей топлива. Тот усмехнулся, наступил на спичку и поинтересовался, не желает ли мистер приобрести страховку на время поездки.

– Зачем? – насторожился Ракким.

– Тебе не обойтись без дополнительной защиты. Такого, как ты, сразу видно, если глаза на месте.

– Я обычный странник на пути к славе.

– Ага, а я – Уильям Джефферсон Клинтон. – Поддернув штаны, парень жестом пригласил Раккима в будку.

Оглядевшись по сторонам, бывший фидаин последовал за ним.

Внутри он обнаружил привалившийся к стене старый письменный стол. Над ним висела мишень для дротиков в виде портрета Усамы бен Ладена. Сдвинув в сторону переполненную пепельницу, парень открыл один из ящиков и поставил перед Раккимом поддон с зазубренными серебристыми медальонами. В качестве материала для всевозможных звезд, крестов, ракет и ножей мастер использовал банки из-под масла. Каждая фигурка имела отверстие с пропущенной через него прозрачной рыболовной леской.

– Повесишь на зеркало заднего вида. Это будет тебя оберегать.

– От чего?

– От того, что может тебе навредить. Ты веришь в Иисуса Христа?

– Конечно, черт побери.

Белки глаз парня оплетали красные прожилки.

– Ты веришь, что он на этот раз восстанет из озера огненного и серного, чтобы перебить безжалостно нечестивцев и грешников?

– И кто может его упрекнуть? – пожал плечами Ракким.

Пристально взглянув на него, хозяин заправки кивнул.

– Для тебя… десять долларов.

Ракким отдал деньги и выбрал блестящую пирамиду с глазом на вершине, как на старых купюрах.

Парень действительно вел себя очень странно.

– Осторожней на дороге.

– А чего мне теперь бояться? Газ до пола и вперед. – Бывший фидаин покрутил пирамидку на пальце. – Качество гарантируется?

Парень снова закурил.

– Конечно, приятель. Возникнут проблемы, возвращайся, верну все деньги, до цента.

Ракким сел за руль. Лео по-прежнему храпел.

Первые мили машина дергалась и стреляла двигателем, привыкая к жуткой смеси. Еще через полчаса они проехали мимо рекламного щита. Веселые чернокожие и белые дети играли в прибое на фоне замысловатых песчаных замков. «Лучшие коттеджи для отдыха на побережье Каролины».

Разрисованный граффити щит покосился и зарос сорняками. Еще двадцать лет назад предназначенные для продажи домики вместе со всеми остальными береговыми строениями уничтожил страшный ураган. Близлежащие острова исчезли из-за повысившегося уровня моря, а бывший штат Флорида оказался практически отрезан от материка. Предприимчивые кубинцы, успевшие завладеть Новой Флоридой, уже два десятилетия сражались с наступающим океаном. Защитная дамба более четырехсот миль в длину протянулась от Атлантики до Мексиканского залива. Каждый год строители заливали миллионы тонн бетона, все выше и выше поднимая стену, закрывшую собой апельсиновые рощи, отели и казино. У пояса не хватало ни денег, ни желания вернуть себе береговую линию. Преобладающим оправданием служила воля Божья. Такие же оправдания приводились и в Исламской республике.

Чуть погодя машина проехала мимо других щитов. «БЕРЕГИСЬ 666», «СУДНЫЙ ДЕНЬ ГРЯДЕТ» и «БОГ – ЭТО ЛЮБОВЬ», с простреленным словом «любовь». Самодельные кресты на обочине встречались все чаще. Они имели всевозможные размеры, и изготовили их из самых разных материалов: камней, бетона, колючей проволоки и белого штакетника. Целая ограда из крестов поднималась в горы и тянулась прямо к черной туче на горизонте. Жуткой кипящей массе, темнее любого грозового фронта.

Лео, вздрогнув, проснулся.

– Мне снилась Лиэнн, – пробормотал он еще сонным голосом, прищурился и протер глаза. – Как ты думаешь, любовь с первого взгляда существует?

– Что, опять хочешь поговорить о сексе?! Я, пожалуй, соглашусь научить тебя обращению с ножом. Лучше в этом разбираюсь.

– Я серьезно. Ты влюбился в свою жену при первой же встрече?

– Саре тогда было четыре, а мне – девять. Я любил только горячую еду и теплую постель. – Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Ракким щелкнул по пирамидке. Глаз на вершине завращался. – Любовь пришла потом.

– Как только я увидел Лиэнн… я сразу же понял. Она такая… изумительная.

Рыжий кролик выскочил на дорогу. Бывший фидаин едва успел объехать его.

– Я позвонил ей вчера вечером. Не волнуйся, никакой опасности. Рассказал ей о своих чувствах. Сначала мне было страшно – я не знал, что она ответит на мои слова. – Лео улыбнулся. – А она сказала, что чувствует то же самое.

– Лучше бы ты этого не делал. Сейчас тебе куда полезнее было бы сосредоточиться на…

– Ты не думаешь о жене и сыне? – перебил толстяк. – Это тебя не отвлекает?

– Иногда.

– Я не такой, как ты. – Лео кивнул на пирамиду с вращающимся глазом. – Откуда это?

– Нравится?

– Думаю, ее надо выкинуть.

Туча впереди сделалась еще плотнее. Она клубилась над вершинами деревьев, черная и маслянистая. Бывший фидаин уже ощутил ее запах.

Лео наконец сообразил, куда они едут.

– Что это?

Ракким стиснул зубы.

– Эддингтон.

29

Клайд Уинтроп владел маленькой бакалейной лавкой и сувенирным киоском. Они нашли его быстро и без особых усилий. В данный момент население Эддингтона, штат Северная Каролина, составляло всего двадцать три человека. Большая их часть ютились вдоль гряды, стоявшей на пути дувшего с гор восточного ветра и немного защищавшей от дыма. Неподалеку от городка уже тридцать один год горели угольные пласты. В лавке, несмотря на надрывное гудение воздушного фильтра, дышалось с трудом и першило в горле от темного смога. На улице и вовсе творился кошмар.

Низенький чернокожий мужчина с короткими волосами и тонкими усиками читал книгу, сидя за кассой.

– Привет. – Он даже не поднял головы.

Ракким кивнул. С улицы доносилось ровное урчание генератора.

Лео прикрыл за собой дверь и закашлялся в прижатый к губам носовой платок.

– Хорошие респираторы по двадцать пять долларов. – Воспаленные глаза Уинтропа продолжали бегать по страницам. – Запасные фильтры по пять долларов. Хватает на полчаса. – Он сделал пометку на полях. – Для работы в шахте не годятся, но прогулки по городу становятся почти терпимыми.

Лео едва дышал, перегнувшись пополам.

– Мистер Уинтроп, мы друзья вашего двоюродного брата Билла Тигарда, – сказал Ракким. – К сожалению, у нас плохие новости.

Хозяин положил книгу на прилавок. «Краткая история времени и пространства», – прочитал бывший фидаин на обложке с помятыми уголками.

– Билл и Флоренс… мальчики, они мертвы, – сказал он. – Мне очень жаль. Я не могу выразить, как жаль.

Лицо Уинтропа осталось невозмутимым, словно отлитая усилием воли каменная маска.

– Налетчики?

– Люди Полковника подожгли дом, потом убили их, когда они попытались выбраться.

Уинтроп наклонил голову.

– Звучит не очень убедительно. Какие дела могли быть у Билла с Полковником?

– Они искали нас, – тихо произнес Ракким. – Меня и Лео.

Хозяин пристально посмотрел на него.

– Ты назвал себя его другом. Да, Билл всегда плохо разбирался в людях. – Отвернувшись, он уставился сквозь закопченное окно на затянутую дымом улицу. – Я не видел Билла, не разговаривал с ним больше десяти лет. Не помню, по какому поводу мы поругались. Тогда это казалось важным. – Он откашлялся, выплюнув черный сгусток на салфетку. – Ты проделал весь путь, чтобы сообщить мне эти новости? Это слишком далеко даже для человека, который чувствует вину.

– Я приехал, чтобы просить тебя об услуге.

– Не сомневаюсь.

– Я ищу Церковь туманов. Думаю, ты можешь мне помочь.

– Мистер, люди приезжают в Эддингтон только для того, чтобы потом рассказать своим друзьям, как они искали Церковь туманов. Все пытаются найти это чудо. К нам приезжают студенты, группы исследователей Библии. Иногда солдаты, чтобы показать друг другу, насколько они храбры. Было даже несколько политиков. Отчаявшихся. Тех, что боялись проиграть на следующих выборах, и не без основания. Все они приезжают в Эддингтон, берут напрокат противогазы и другое снаряжение, уходят минут на двадцать, возвращаются бегом, харкая сажей и рассказывая небылицы о том, как близко им удалось подойти. «Оставалось всего несколько футов, – говорят они. – Я был так близко… бла-бла-бла». Конечно, так говорят те, кто смог вернуться. Многие не возвращаются. Таких только в этом году не меньше дюжины. Поэтому я и беру по пятьсот долларов в залог за снаряжение. Поверь мне, мистер, если кто и сумел добраться до Церкви туманов, то рассказать об этом ему уже не удастся.

– Малкольму Крузу удалось.

Уинтроп удивленно кивнул.

– Ну да, только ему одному. Пару лет назад. А с тех пор огонь только усилился. Да, следует отдать ему должное. У него получилось. Он представил мне доказательство. Люди отправляются на поиски церкви, потому что думают, будто она их изменит. Исцелит или еще что-нибудь такое. Малкольм нашел ее, но ничего хорошего из этого не вышло. Она вывернула его наизнанку.

– Он стал мелким диктатором в Теннесси. Командует бандой, которая называется Армией конца света.

– Ага, – подтвердил Уинтроп. – Безумен, как сортирная крыса.

– А церковь действительно окружена огнем? – спросил Лео. – Вокруг стена пламени, а она сама не сгорела?

– Действительно, – кивнул хозяин. – Я ходил в нее в детстве. Приятная маленькая церквушка. В ней нет ничего особенного, правда, чувствуется присутствие Святого Духа. Эддингтон был хорошим городком, в нем жили богобоязненные люди. Честным трудом зарабатывали себе на жизнь в шахтах. Потом месторождение загорелось, и все стало по-другому. Сколько лет пытались тушить, но ничего не вышло. Воздух становился все хуже и хуже, и люди начали уезжать.

– Но ты остался. – Лео прижимал к губам платок. – Почему?

– Здесь мой дом, – просто ответил Уинтроп.

– Вредно для здоровья, – сказал юноша. – Эмфизема, рак легких…

– Я здесь родился, – перебил его хозяин. – Неужели сложно понять?

– А ты уверен, что Малкольм Круз нашел церковь? – поинтересовался Ракким. – Может это очередная басня?

Уинтроп сжал толстыми пальцами край прилавка.

– Мистер, мой отец помогал строить эту церковь, а меня в ней крестили. Так вот, там на входной двери была особая ручка. Серебряная, чтобы отгонять дьявола. С выпуклым распятием на верхней части. Когда Малкольм Круз вернулся, совсем без снаряжения, с лицом в волдырях и языком, распухшим так, что он едва мог говорить, у него на ладони я увидел отпечаток этого самого распятия. Значит, он открывал дверь. – Хозяин посмотрел на Лео. – Церковь не горит, потому что находится под защитой Господа, но дверная ручка может становиться горячей адского пламени.

– Уинтроп, – сказал Ракким. – Прошу тебя, помоги мне ее отыскать. Ты знаешь, где она находилась. Значит, должен помнить, как до нее добраться.

– Да, я знаю, где она была, но многое изменилось с тех пор. В лучшем случае, при благоприятном ветре, ты потеряешь связь через пять минут, и никто не сможет тебе помочь, когда ты заблудишься.

– Я облегчу тебе задачу. Если ты хочешь, чтобы человек, убивший твоего брата и его семью, понес наказание, помоги мне найти церковь, а я позабочусь об остальном. Если считаешь, что я должен поплатиться за то, что навлек на них смерть, просто пошли меня в неправильном направлении. В любом случае ты выиграешь.

– И сказал Господь: «Мне отмщение, и аз воздам». По крайней мере, так говорится в Библии.

– В Библии также говорится, что пути Его неисповедимы, так что позволь мне сделать то, что я должен сделать. Можешь считать меня одним из таких неисповедимых путей.

Уинтроп задумался.

– Я солгал, – произнес он наконец. – Билл всегда хорошо разбирался в людях. Слишком хорошо. Из-за этого мы и поругались. Я тогда был никчемным человеком. Другого отношения не заслуживал. Полагаю, он был прав, решив, что ты достоин его дружбы. Если тебе для чего-то необходимо найти эту церковь, я сделаю все, что от меня зависит.

Через час Ракким исчез в клубах дыма. Респиратор то и дело засорялся. Пару раз под его ногами проламывалась тонкая корка спекшегося грунта, и он едва не рухнул в огненную бездну. Радиосвязь прервалась через пять минут, как и обещал Уинтроп. Жар подбирался к ступням даже сквозь двухдюймовые асбестовые чехлы на ботинках. Бывший фидаин упрямо шел вперед, точно при игре в жмурки, вытянув одну руку перед собой, а другую отставив в сторону. Только искал он не других игроков, а дом Божий.

Почерневшая трава на неровной поверхности рассыпалась в пыль под его ногами. Несколько искривленных деревьев без листьев еще продолжали стоять, однако ни насекомых, ни птиц, ни зверей не осталось. Из живых существ один лишь Ракким плутал здесь в мокрой от пота одежде. У самой земли дым оказался не таким густым, хотя воздух не становился менее ядовитым – сквозь почву просачивался рудничный газ. Бывший фидаин все меньше понимал, как Малкольму Крузу удалось не только выжить, но и найти церковь, а потом еще и вернуться. «Его коснулась десница Господа или самого дьявола, – сказал Уинтроп. – Может, только это и помогло».

Ракким в очередной раз выколотил сажу из фильтра. Его сотрясал постоянный кашель. Глаза и нос нестерпимо болели. Сделав еще несколько шагов, он споткнулся и упал на колено. В ногу впилось острое лезвие. Нет, всего лишь разбитая бутылка из-под апельсинового лимонада «Нехи». Голень сильно кровоточила, однако бывший фидаин побрел дальше. Вокруг танцевали языки пламени, овевая лицо горячим дуновением. Дым колыхался грязными волнами, едва пропуская тусклый свет. Еще один завывающий вихрь, и столб огня взметнулся прямо перед ним. Отступив на шаг, Ракким обогнул его, машинально разгоняя ладонями мутную пелену. Путь к церкви обещал быть долгим.

«Сюда…» – чуть слышно донеслось из темноты.

Следовало заметить, газ из трещин иногда вырывался с довольно замысловатым шумом.

«Сюда…»

Превозмогая стучавшую в висках боль, Ракким пошел на зов. Газ. Или завывание огненных вихрей. А может, у него вообще начались галлюцинации из-за отравленного дыма, если не чего-нибудь более страшного. Всегда же найдется что-нибудь более страшное. Бывший фидаин все равно шел на голос. Споткнувшись, он потерял равновесие и наступил на человеческую грудную клетку. В следующую секунду под ботинком хрустнул почерневший от жара череп. Окончательно рассыпаться ему мешал сползший на нижнюю челюсть респиратор. Окруженный облаком праха, Ракким закричал от ужаса и отвращения, а голос в дыму превратился в дьявольский вой и хохот. Он поспешил дальше, хотя каждый вдох наполнял легкие нестерпимым жаром.

«Сюда…»

Ракким перестал ощущать время и расстояние. Карта, составленная для него Уинтропом, карта, которую он запомнил до мельчайших подробностей, исчезла из памяти. Куда делось его умение ориентироваться? Предмет гордости фидаина. Завяжите ему глаза, заткните уши и нос, подвесьте вниз головой в теплой соленой ванне, чтобы отключились все органы чувств, и все равно он укажет строго на север. Только не сегодня.

Стена огня вздыбилась перед ним на двадцать, нет, тридцать футов. Пот заливал глаза. Ракким попятился. Пламя колыхалось впереди, протягивало к нему языки. Даже дым отступил под натиском нестерпимого жара.

«Сюда…»

Без всякого сомнения, путь вел к гибели. Голос звал его прямиком в огненную пасть.

«Я же сказал, сюда…»

Пламя извивалось на ветру, поднимаясь то выше, то ниже. Камни под ногами постепенно накалялись. Ему не раз доводилось слышать байки про августовскую жару, когда на тротуаре можно поджарить яичницу. Здесь тоже могла получиться великолепная глазунья с подрумяненным фидаином. Он сделал еще несколько шагов назад. Пламя взметнулось выше, задрожало и погасло, через секунду появившись снова.

Ракким улыбнулся.

«Да, да…»

Он отступил к клубам дыма и стал ждать. Через минуту огонь вновь достиг наивысшей точки, затем мгновенно исчез. Ракким бросился вперед, туда, где мгновение назад ревело пламя, и, уже перепрыгивая через трещину, спиной ощутил вновь рвущуюся к небу стену жара. Он приземлился по другую сторону преграды. Прищурился. Церковь. Сквозь мутную серую пелену виднелась церковь!

Приятная маленькая церквушка, как и говорил Уинтроп. Она и теперь оставалась достаточно красивой, конечно, с учетом трех десятилетий, проведенных в центре объятого пламенем угольного месторождения. Краска облупилась, стекла пошли трещинами, шпиль обуглился, но не упал. На многие мили вокруг все выгорело практически дотла, а эта маленькая церковь сохранилась. Ракким подошел ближе. В спину дышала раскаленная стена, но лица коснулась прохлада. Он огляделся в поисках естественного объяснения: какой-нибудь струи воздуха, усмирявшей огонь вокруг, пещеры, охватившей храм куполом, подземной ниши… но ничего не увидел. Только церковь.

Деревянная лестница под ним заскрипела. Перешагнув через сломанную ступеньку, он замер перед входом. Серебряную ручку Уинтроп описал довольно точно. В верхней ее части тускло поблескивало распятие. Протянутая к ней ладонь мгновенно ощутила жар. Бывший фидаин чуть помедлил, сжал ручку и, не в силах сдержать крик, потянул на себя.

Со стоном прижимая руку к груди, он вошел внутрь. Дверь сама бесшумно закрылась за ним. Голос в голове умолк, и Ракким вздохнул с облегчением, хотя именно благодаря ему добрался сюда. Стояла холодная тишина. Ни малейшего звука. Лишь тихонько журчала вода.

Вода? Он обернулся. Справа от кафедры плескался небольшой каменный фонтанчик. Вода, переливаясь через край, утекала по каменному желобу в полу. Ракким погрузил в чашу обожженную руку и блаженно закрыл глаза, когда ледяное прикосновение успокоило боль. Он взглянул сквозь воду на ладонь. Распятие отчетливо отпечаталось на коже. Не осталось даже волдырей. Чистое качественное клеймо. Теперь придется объяснять его появление, когда он вернется в республику.

Бывший фидаин рассмеялся, без сил привалившись к чаше. Еще немного подождав, он вынул руку из воды. Боль утихла, но не исчезла совсем. В кармане лежал выданный Уинтропом платок. Ракким намочил его и тщательно отер с себя пыль и сажу. Затем, поплескав холодной водой на лицо, набрал ее в ладони и стал жадно пить. Он пил, пока не почувствовал, что вот-вот лопнет. Бывший фидаин еще немного постоял у чаши, наслаждаясь чувством покоя. Он так устал. Раккиму почти не удалось поспать, с тех пор как они с Лео покинули Сиэтл. Едва ли больше часа, урывками, не погружаясь в глубокий сон, постоянно вслушиваясь в тревожные звуки, а здесь… здесь, в церкви, царили покой и тишина. И воздух оставался чистым. Дымом пахло только от его собственных волос и одежды.

Внутри все сохранилось в нетронутом виде. Скамьи со спинками замерли ровными рядами, сборники церковных гимнов покоились на кафедре, свечи по-прежнему стояли в подсвечниках. Кто-то уронил на пол маленький бумажный веер с изображением Адама и Евы. До сих пор на попадавшихся Раккиму картинах первая пара выглядела смущенной. Изгнанные разгневанным Богом из райского сада, они стыдились своей наготы. Здесь же прародители скорее напоминали молодых влюбленных. Целомудренно прикрытые цветочными гирляндами, Адам и Ева держались за руки, словно в предвкушении рискованного, но увлекательного приключения. Возможно, даже медового месяца. Бывшему фидаину очень захотелось перенестись на много лет назад, оказаться среди прихожан, услышать их пение. Он подошел к органу и нажал на клавишу. Чистый звук разнесся под сводами. В церкви пахло сандаловым деревом и не ощущалось ни малейшей примеси едкого дыма, сквозь который Ракким пробирался сюда несколько часов. Он пошевелил пальцами правой руки, наблюдая, как оживает распятие. Боль ушла. Бывший фидаин поднял глаза к витражу над кафедрой. Спаситель с улыбкой смотрел на него, рядом стоял агнец. Здешний Иисус не нуждался в озере огненном и серном. Он не собирался уничтожать нечестивцев и грешников. Здесь правило всепрощение. Стоило ли удивляться, почему Его распяли.

Ракким выглянул в окно и увидел еще одну стену огня. Церковь действительно со всех сторон окружало пламя, но сама она оставалась нетронутой. Опустившись на колени в проходе, бывший фидаин прочел благодарственную молитву за то, что добрался до этого святого места. Прочел еще одну, прося помочь ему вернуться в лавку Уинтропа. И третью, за Сару и Майкла. Пусть только Господь присмотрит за ними, пока Ракким не вернется в Сиэтл, а потом он и сам обо всех сможет позаботиться. Закончив, бывший фидаин по привычке едва не ткнулся лбом в пол, однако удержался на коленях.

Разбудили его раскаты грома. Ракким лежал, свернувшись калачиком на каменных плитах. Он быстро поднялся и посмотрел на часы. Ровно шесть! Его сморило на целых два часа. Взглянув на правую ладонь, бывший фидаин осторожно коснулся ее. Никакой боли. Клеймо стало частью его тела. Он медленно протянул пальцы к дверной ручке. Та оказалась холодной на ощупь. Еще одно необъяснимое явление. Как и все в этой церкви.

Ракким сбежал по лестнице, едва исчезла огненная стена, пролетел над пламенем и нырнул в клубы дыма. Ботинок зацепился за камень. Он упал на руки, мгновенно вскочил и без оглядки помчался прочь.

Дождь застал его на знакомой тропе. По крайней мере, бывшему фидаину казалось, будто именно по ней он пришел сюда. Небеса разверзлись над человеком, бегущим сквозь вечные сумерки. Пар поднимался от раскаленных камней. Дышать сделалось еще труднее, однако ливень намочил одежду, и Ракким все равно счел его благим даром. Ветер усилился, немного разогнав дым. Он все чаще замечал знакомые ориентиры: каменные плиты, брошенную видеокамеру, разбитую бутылку. Раздавленный череп. Бывший фидаин ускорил бег, то и дело поскальзываясь на мокрой земле, шлепая по лужам. Он не питал особой надежды выбраться отсюда, когда опустится ночь.

Еще быстрее, хотя дым сгустился. Никаких голосов, призраки молчали. Ракким отлично справлялся без них. Вокруг все еще плясали языки пламени, но он на них наплевал. Быстрее, быстрее, быстрее.

Бывший фидаин вырвался из чадящего ада и, не останавливаясь, побежал под проливным дождем по улочкам Эддингтона. Сквозь марево виднелись огни в лавке Уинтропа. Глухо урчал генератор. Перейдя на шаг, Ракким провел рукой по мокрым волосам. Смахнул с лица дождевые капли. Мокрые ботинки немилосердно скрипели. На улице он не видел ни души. Вокруг лишь темнели пустые витрины других лавок с растрескавшимися от жара стеклами.

Уинтроп и Лео пили кофе. Резко вскочив, толстяк бросился к вошедшему Раккиму, обнял его и заплакал. Опрокинутый им стул загрохотал по полу.

– Что с ним? – Бывший фидаин взглянул на хозяина.

– Просто еще не успел стать бесчувственным.

– Маловерный! Зачем ты усомнился? – проворчал Ракким.

Он крепко прижал к себе Лео. Тот аж взвизгнул.