Текст книги "Руимо. Пришедшая (СИ)"

Автор книги: Рита Кертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

– Тувиам?– молодой генерал сжал кулак, и стальная перчатка звучно ударила по столу.– Это немыслимо, Ваша Светлость! Вы отправляете нас на бойню, а не на войну!

– Вы дали клятву, сэр Эмерн,– отрезала Фелиция. Он потупил взгляд и ответил более спокойно.

– Дал. Но так же все мы связаны клятвой с Тувиамом! Прошу простить, Ваше Высочество: я должен удалиться.

– Стоять!– Эмерн замер.– Я не потерплю в своём замке предателей и Тувиамских приспешников!– она широко провела рукой.– Из этого зала выйдут только те, кто остался верен Вартону и Бракентусскам!

– Советую вам вернуться на ваше место, многоуважаемый сэр Эмерн Ремморский,– фигура в малахитовом платье неслышно скользнула к мужчине в светлых доспехах.– В противном случае, отсюда вы, как и предупредила принцесса, выйти вряд ли сможете; ко всему прочему, вы даже не дослушали то, что она хотела сказать.

Он сомневался. Слова Офелии его слабо убедили, и он смело шагнул к выходу. Рыжеволосая вздохнула, пожала плечами.

– Nyrves,– нараспев сказала она, и в тот же миг свечи засияли ярче.

Сэр Эмерн как-то странно замер: он попытался шевельнуться, сделать хоть что-нибудь – но ноги его, словно каменные, ему не подчинялись.

– Подумайте ещё раз над предложением занять своё место: следующее заклинание может случайно раздробить вам коленные суставы.

– Хватит,– зло воскликнул он, перепугавшись: магии он с детства боялся, как огня.– Хватит...Приношу свои искренние извинения, Ваше Высочество!

Фелиция кивнула. Офелия развеяла заклинание.

– Продолжим,– торжественно воскликнула принцесса.– Я великодушно забуду о вашей дерзости, сэр Эмерн.***

Принцесса и придворная чародейка ушли; тишина тяжёлой, мрачной тучей нависла над мужчинами. Как и сказала принцесса, задача перед ними стояла, воистину, не по силам. Трое ещё приходили в себя от услышанного, и пытались представить, как за несколько часов они соберут три армии и разработают стратегию.

Второй генерал, широкий, со светлой колючей бородой, стоял у окна, и вид у него был довольно угрюмый. Он обречённо вздохнул, пожал плечами. Крепкие руки, покрытые защитными пластинами, поцарапанными и в нескольких местах вмятыми, сомкнулись за спиной. Из троих он единственный не носил белый плащ.

За окном собирались тучи, делая темнее и без того чёрное ночное небо. Ветер нещадно трепал знамёна, извивающиеся и мелькающие в темноте серыми пятнами.

– Это безумие,– заключил второй генерал, по имени Орд.– С чего Тувиаму угрожать Вартону и объявлять войну, зачем покушаться на принцессу? Не все в восторге от правления Среброглазого, но...Проклятье! И с чего всё только началось? С каких-то там тувиамских испытаний новобранцев, на которых помер наш магик. Все проблемы – из-за этих богомерзких магиков!

– Мне плевать на чародея, плевать на испытания,– процедил сквозь зубы первый генерал. Низкий голос прозвучал чересчур грубо, и двое обернулись к нему лицами.– Плевать на распри Фелиции и Среброглазого: принцесса – глупая, избалованная девчонка. Она пускает вам пыль в глаза, а слова – яд, что её, что ведьмы!

– Если хоть кто-то снаружи сейчас это услышал, тебе не сносить головы, Морвен!

– Заткнись, Орд: хуже, чем сейчас, уже не будет. Мы все умрём, и если не сейчас – то через пару часов.

– На чьей ты стороне?– недоверчиво покосился Эмерн.– Я до сих пор не верю, что Элита покусилась на жизнь принцессы и напала на Мильфел.

– Меня одно волнует,– ответил Морвен.– В Мильфеле мои жена и дети.

– Были,– обречённо добавил Орд, стараясь не глядеть на первого. И, если бы видел его лицо, то навряд ли бы решил продолжить.– Принцесса сказала правду – незадолго до собрания мои разведчики вернулись из Мильфела. Город разрушен. Жители исчезли, но, полагаю, они мертвы как и все солдаты и придворные, сваленные кучей посреди главной дороги. Сказали, что видели тувиамского чародея, расправлявшегося с выжившими. Только чудовище способно нападать на беззащитных...

Первый ударил по столу, и от его тяжёлой руки на столешнице осталась неглубокая вмятина. Эмерн молча сжал кулаки. У каждого в Мильфеле были если не родственники, то близкие друзья.

– Элита заплатит,– в голосе Морвена звучала сталь; покрытое белыми рубцами смуглое лицо сделалось суровым и ожесточённым.– Весь Тувиам заплатит. Если нам суждено умереть – прихватим ублюдков с собой в ад.

– Я бы на твоём месте не спешил умирать,– выдержав паузу, уверенно сказал Эмерн.– Нужно мобилизовать войска. Нужно разработать план нападения и обороны на случай, если Тувиам нападёт раньше! Но как мы успеем сделать это за несколько часов!?

Дверь неожиданно распахнулась. Трое, озадаченные и удивлённые, повернули головы ко входу, где только что появилась чародейка.

– Именно поэтому,– довольно улыбнулась Офелия, и летящей походкой двинулась к круглому столу,– вам совершенно не обойтись без придворной чародейки и магии. Присаживайтесь, господа: если прислушаетесь к моим советам и не отвергнете мою помощь, шансы пережить завтрашний день в разы возрастут.

Глава 19

"...Все мы выросли на сказках о доблестных воинах и великих чародеях, чьи деяния несут лишь блага Тувиаму и всему роду человеческому. Велико было удивление каждого из нас, когда мы взрослели, и на деле оказывалось, что они и впрямь существуют – вместе с бессмертным их предводителем, который одним из первых ступил на землю мира сего и в живых остался.

Но в наши дни ничего от их доблести хвалёной не осталось, если таковая и была. Можете и дальше славить их имена, воспевать их великие подвиги и рассказывать о них детям на ночь; но знайте, знайте и учтите: все они – бесчувственные рубаки и убийств орудия в руках Среброглазого, столь смертоносные и пагубные, как Менторы, и даже хуже..."

Безымянная книга. Выписка из рассуждений об Элите Тувиамской

Жёлтые и оранжевые листья лежали под ногами пышным ковром. Изящные фонари светились тёплым красноватым, жёлтым и изредка – фиолетовым цветом, и издалека походили на светлячков. Белый замок мерцал на фоне стремительно темнеющего безоблачного неба – всё такой же впечатляющий, неприступный, гордый гигант, с достоинством возвышающийся над прочими строениями.

Обстановка в Золотом городе всегда была мирная, невзирая на то, что крестьяне здесь не жили – только солдаты, наставники, послы, изредка – торговцы, иногда художники и музыканты. Никто не подозревал, что мир и покой остались в прошлом.

Десять фигур появились у небольшого фонтана, по краям обставленного пятью скульптурами Основателей Элиты.

– Раненые – в лазарет!– твёрдо скомандовал Рик, и обратился к Сарну и Креосу:– Орсона поручаю вам.

Капитан стражи всё ещё оставался без чувств. Креос легко выхватил мужчину из рук едва стоящего на ногах Генри, и положил к себе на плечи. Генри облегчённо вздохнул, и рукой упёрся в скульптуру Дамира, стараясь отдышаться. Исцеляющие заклинания сильно истощили его, и полученные им не так давно раны снова разболелись.

Рик какое-то время оценивающе глядел на своих товарищей. Восемь пар глаз смотрели на него, каждый ждал слова Среброглазого.

Саше досталось меньше всех – на предплечье сочился кровью неглубокий порез; он стоял сзади и придерживал Беату за плечи, но вскоре чародейка легонько оттолкнула его, дав понять, что в опеке не нуждается. Обе её руки были в плачевном состоянии, но уже не в критическом – Генри постарался как следует.

Рик остановил взгляд на Эйре. Она была перевозбуждена и не меньше остальных шокирована событиями в Мильфеле, на серой одежде виднелись ещё влажные бордовые пятна. К счастью, она нисколько не пострадала, если не считать многочисленные синяки, ушибы и ссадины. Среброглазый посмотрел на Деми, и зубы его скрежетнули, а на лице заходили желваки.

– Все в зал собраний, немедля. Александр,– Рик подошёл к нему.– Собери данные разведки. Живо!

Воин кивнул и побежал к белому замку. Беата с Генри переглянулись, и побрели за ним следом.

– Я хочу поговорить с капитаном, когда он придёт в себя. И с ней,– Эйра мотнула головой в сторону Деми.– Есть кое-что важное, что мне необходимо узнать и уточнить!

– Сейчас не время, Эйра!

– Я знаю! Но это важно, чрезвычайно важно для меня!

На мгновение мужчина задумался, и красноокая была уверена, что услышит отказ.

– Хорошо,– вдруг обронил он, подозрительно легко согласившись.– Шателон будет держать вас в курсе событий.

– Спасибо,– Эйра обняла Рика.– Это действительно важно.

– Деми, идём!– послышался вдалеке голос Сарна. Странно притихшая, зеленоглазая отправилась на зов, держась за щёку. Эйра поспешила за новобранцами.

– Постой,– Рик обхватил Деми за плечи и привлёк к себе. А когда попытался приблизиться – она отвернулась от него. Её поведение было странным, но причину он знал: Мильфел. Он несколько раз позвал её по имени, легко встряхнул.

– Посмотри на меня. Деми, посмотри на меня!

– Всё, что происходит в Руимо...Погибло столько людей! С чего всё началось? Мне не нужно было участвовать в испытаниях. Лучше бы Хидек убил меня. Лучше бы в живых осталась Шерон, а не я, и тогда не было бы этой резни!

Он крепко обнял её.

– Перестань. Тише, тише. Твоё появление в Руимо повлияло на ход событий, но это – не твоя вина. Если бы в Руимо пришла не ты, а кто-либо другой, ничего бы не изменилось. Рано или поздно, Менторы бы заявили о себе. Они всегда возвращаются, и теперь мы знаем, что Фелиция – на их стороне.

Он коснулся её подбородка, приподнял, убрал с лица волосы. Зелёные глаза посмотрели на него обречённо и устало; горячие слёзы стекали по воспалившейся, ободранной скуле и щеке с некрасивыми неровными вмятинами.

Через несколько мгновений девушка успокоилась и Рик испытал облегчение, когда взгляд стал ясным и осмысленным.

– Ты был прав, когда сказал, что я не готова,– она глубоко вдохнула, медленно выпустила воздух, и долго не решалась продолжить.– Слишком тяжело, я устала. Руимо – не для меня.

Я хочу домой.

Лицо Среброглазого стало мрачным, но, судя по виду, слова эти не стали для него неожиданностью. Выражение сменилось печальным, а после сделалось безразличным. Сейчас Рик стал похож на каменное изваяние, и огонь в серебряных глазах погас.

Деми пожалела о своих словах. Его маска спокойствия была более чем убедительна и правдоподобна, но Деми чувствовала, что ему далеко не безразлично ею сказанное.

– Верно,– слабо ответил он.– Я прав. Почти всегда.

Тёплые, уютные руки отпустили её, Рик отступил на шаг. В этот миг у обоих больно щемило в груди. Они, избегая прямых взглядов, отвернулись друг от друга.

– Я не держу тебя. Не должен, и не хочу, Деми.

– Прости.

– За что?

– За то, что оказалась не той, кем хотел меня видеть.

Прибежал стражник, и, звякнув доспехами, остановился между Риком и Деми и сообщил, что данные разведки собраны, дочь Марии вернулась из иного мира и ожидает вместе с остальными членами Элиты, а Константин вернётся с минуты на минуту.

Рик отдал новые распоряжения, и стражник, не отдышавшись, побежал прочь.

– Нужно спешить,– мягко сказал Рик. Рука его невольно потянулась к девушке, но на полпути он остановился, сжал кулак и отступил.– Прощай, Деми. Искренне желаю долгой и счастливой жизни: надеюсь, ты забудешь Руимо как страшный сон.

Он развернулся и побежал к замку.

Деми долго глядела ему вслед. Ей хотелось закричать, хотелось разрыдаться и выплеснуть все накопившиеся переживания. Слёзы закончились в самый неподходящий момент, а к горлу подступил противный ком. Так и стояла она, потерянная, словно её выпотрошили изнутри.

Кто-то окликнул её несколько раз. Спустя несколько мгновений узнав голос Сарна, она медленно пошла на зов.

В лазарете Орсона дэ Мэро уложили на койку; два целителя тут же принялись за дело: его омыли, осмотрели и, пока один заклинаниями и наложением рук исцелял раны, другой готовил целебную мазь для серьёзных увечий, которые чистым колдовством им не вылечить. Оказалось, у капитана сильно повреждён голеностоп, треснули кости в предплечье; кто-то умудрился ткнуть его остриём в подмышку, но меч вошёл неглубоко. Большинство опасных, смертельных ран уже зажили, во многом благодаря Генри: если бы не он, капитан был бы уже давно мёртв.

– Мы в порядке,– покачал головой Сарн, когда санитарка захотела осмотреть его и Креоса.

– Нам бы горло промочить,– добавил здоровяк, усевшись на лавку рядом с чародеем. Женщина принесла им чарку с водой, затем предложила Эйре и Деми. Через несколько минут все смогли умыться и переодеться в новую одежду, и сделали это весьма охотно.

Деми усадили на кушетку. Голубоволосая устроилась рядом и наблюдала за тем, как санитарка аккуратно обрабатывает раны на лице и шее. Зеленоглазая изредка жмурилась и шипела; скоро её шея была обильно смазана целебной мазью и забинтована.

– Выглядит паршиво, но не страшно. Жить будешь.– заметила Эйра.– В большинстве случаев шрамы убираются, это не проблема.

Теперь Сарн и Креос ненавязчиво, но с интересом заглядывали на Деми, и она отвернулась так, чтобы её видела только Эйра.

Лекари суетились над Орсоном; один из них склонился к нему и, положив ладони мужчине на виски, сосредоточенно читал заклинание.

– Ты хотела что-то спросить,– безразлично воскликнула Деми, мельком взглянув на голубоволосую.– Спрашивай.

Девушка заметно оживилась, скрестила на груди руки.

– Ты столкнулась с Ментором.

– Не я одна,– она кивнула в сторону Сарна и Креоса.

– Опиши его подробнее.

– Высокий, худой, стрижен коротко. Глаза как стеклянные,– она скривилась от отвращения, вспомнив его руки на шее.– А ещё у него длинные, тонкие и отвратительные пальцы!

Эйра вскочила, будто села на что-то острое, и лицо её ожесточилось. Именно эта маленькая деталь была самой значимой, самой запоминающейся и яркой и полностью развеяла сомнения Фенхидес.

– Один из трёх,– прорычала она.– Это был один из трёх!***

– Это беспредел!– гневно воскликнула Лиана, дочитав отчёт по Мильфелу. В просторном круглом зале, где от пола к хрупкому потолку тянулся местами полупрозрачный фиолетовый кристалл, именуемый Лирсул, собралась почти вся Элита.

– Фелицию нужно бросить в темницу!

Беата и Генри заняли свои места. Немногим позже Александр привёл Кристофера, за ними вошёл Дмитрий. В зал скользнула фигура мечницы Сванны. Вскоре на пороге светлым пятном появилась Анита; ещё не оправившись, она двигалась немного скованно и, встретившись с сердитым взглядом Беаты, неуверенно шагнула внутрь.

– Где Эйра?– поинтересовалась Лиана, покосившись на пустующий стул рядом с собой.

– В лазарете, как и Деми,– послышался громкий голос Среброглазого. Стражники закрыли за ним позолоченные двери с высеченным с обеих сторон Тувиамским мечом.

– Что!?

– Они в порядке, целы,– успокоил целительницу Генри.

За исключением Эйры и Константина вся Элита была в сборе (не считая Клавдии, давно погибшей во время миссии, посему количество стульев со стороны воинов убавилось). Шателон в кошачьем обличье устроился на столе между Среброглазым и Лианой, внимательно всех разглядывая и похлопывая пушистым хвостом.

Время шло, а двое так и не появлялись.

– Начнём без них,– сурово сказал Рик, и, выждав, продолжил:– Вам известно о конфликте с Вартоном, но в отчёты включено далеко не всё. В замке Несп беспрепятственно расхаживал Ментор, причём в качестве гостя. Ему удалось уйти от нас.

– Удалось уйти?– Лиана разозлилась не на шутку.– Как всего один Ментор ушёл от тебя, четырёх чародеев и воина Элиты!?

– С помощью Myura axtereum,– сказав это, Беата помрачнела. Все, кто не был в Мильфеле, теперь были сильно обеспокоены.

– Это невозможно.

– Возможно. Хуже: так и есть.

– Мы должны положить этому конец! Фаренхим погиб, все Фенхидес погибли именно из-за этого порабощающего заклятия...

– А вместе с Фенхидес – одна из дочерей Марии. Рик, Эйра не должна знать о том, что один из трёх был так близок. Если узнает, кинется в самое пекло и попытается найти его и отомстить. Тогда мы потеряем последнюю nuem Ellen!

– Эйра не покинет лазарет, пока мы не восстановим порядок.

– Мудрое решение, Tenumien,– неприятный, хриплый голос черноволосого чародея, появившегося в дверях, привлёк всеобщее внимание.

– Константин!

– Приношу извинения за опоздание: прибыл как только смог. Мильфел полностью зачищен – как вы и приказали, Среброглазый.

Рик кивнул. Выражение на угловатом лице чародея было спокойным: его внутренний демон, вечно жаждущий крови, на данный момент был удовлетворён. Мужчина сел на своё место, следующее после пустующего стула Эйры. Лиана долго смотрела на чародея, но всё же воздержалась от резких слов в его адрес.

– Неужели это – единственный способ?– воскликнула она.– Неужели нельзя отменить это заклинание, никого не убивая?

Константин уверенно покачал головой.

– Myura axtereum – не обычное заклинание, которое можно отменить или снять. Это – проклятие огромной силы, которое накладывается постепенно. За сотню лет мы так и не выяснили, как оно работает.

– Уж не хотите ли вы сказать...что каждая живая душа в Вартоне – проклята?

Молчание. Все с ужасом осознавали, что может произойти в недалёком будущем.

– Нет,– возразил Среброглазый,– заклинание такого масштаба не по силам даже сильнейшим Менторам. Но исключать эту возможность нельзя. Весь ужас в том, что порабощённых не отличить от обычных людей.

– Могу я высказать своё мнение?– поинтересовался Константин. Рик кивнул. Чародей встал и, оглядев всех лисьими глазами, сказал:– Медлить нельзя. Нужно нанести по Вартону решающий удар – в кратчайшие сроки, пока не вмешались другие королевства. Риск слишком велик: только зная, что каждый вартонец мёртв, Тувиам сможет вздохнуть спокойно.

– Ты сошёл с ума!?– выкрикнула Лиана; стол содрогнулся от удара кулаками.– Тебе не помешает освежить голову после "чистки", Константин! На территории Вартонского королевства проживают тысячи, тысячи мирных жителей, и ты предлагаешь их всех взять – и убить? Никогда не соглашусь на это. Никогда! Это – не выход. Кем мы станем после этого!?

– Моя позиция всем известна. В противном случае, участь Фаренхима вскоре постигнет не только Вартон, но даже Тувиам.

– Я повторяю: это – не выход!

– Константин прав,– вмешалась Беата.– Иначе – никак. Если ничего с этим не делать, можно просто снимать все защитные барьеры...

– И встречать с вином, хлебом и нашими головами на подносах всех Менторов с армией бесформенных и безликих,– добавил Саша.

– Твои шутки,– Лиана оскалилась на воина,– сейчас неуместны!

Рик молчал, размышлял. Он глубоко погрузился в свои мысли, невзирая на разразившийся скандал, который продолжался довольно долго; ровно до тех пор, пока Орсон Шелетт дэ Мэро не очнулся и не предстал перед Элитой Тувиама.***

Под шумок Рик вышел на балкон подышать свежим воздухом. Серьёзно посмотрев на Шателона, он позвал его едва заметным жестом.

– Есть одна просьба, друг,– тихо сказал он, глядя на мерцающий в ночи Золотой город.***

Прошло, по меньшей мере, полтора часа, и свершилось чудо: капитан стражи открыл глаза. Не понимая, где находится и не веря в то, что ещё жив, он попытался встать; санитарка тут же кликнула лекарей и те уложили его обратно.

– Где я?– взволнованно спросил он, глядя по сторонам.

– В Золотом городе,– прозвучал высокий женский голос совсем близко.

Мужчина дал понять, что больше вставать не намерен и лекари, велев ему пока не двигаться, вернулись к изготовлению отваров и пилюль.

Прищурившись, он стал разглядывать четырёх странных соседей по комнате.

Все четверо оказались ему знакомы: высокий голос принадлежал миниатюрной голубоволосой девушке с алыми глазами, и без труда он признал в ней Фенхидес.

Уже собрался встать и низко поклониться, но тут же встретился с укоризненным взглядом санитарки, посему остался лежать.

– Лучше отдыхайте, капитан,– красноокая выпрямилась.– Скоро вы предстанете перед Среброглазым и Элитой Тувиама.

Орсон ничего не ответил: он не до конца понимал, что произошло и что происходит, поэтому принялся рассматривать остальных.

Рядом с голубоволосой с отречённым видом сидела тёмно-русая девушка, и ему потребовалось время, чтобы её узнать: четверть лица осталась без кожи; волосы собраны в хвост, одежда имела опрятный вид. Тем не менее, лицо её всё равно показалось ему приятным.

Подальше на скамейке сидели двое мужчин – очевидно, двое новобранцев. Теперь, прокручивая в голове все недавние события и собирая воедино фрагменты воспоминаний, он поинтересовался, чем закончилась аудиенция и почему его стражники напали на него. Эйра рассказала ему обо всём. Узнав участь города, Орсон сильно поник.

– Что вы знаете о Менторе?

Орсон удивился и спросил, что голубоволосая имеет ввиду.

– Худой, высокий. Глаза стеклянные,– добавила Деми.– Он свободно передвигался по замку.

– Он – Ментор? Я так и знал, что-то с ним не так.

– У вас в замке спокойно разгуливал Ментор, и никто не знал об этом?– негодованию Сарна не было предела.

– Он передал мне указы принцессы. Она не могла не знать, кто он на самом деле.

– Выходит, принцесса изначально была в сговоре с Менторами,– Деми взглянула в зеркало и заметила, что целебная мазь уже начала заживлять кожу и, судя по всему, рана должна затянуться через несколько дней.

– Пожалуй, это очевидно,– добавил новый голос, немного всех напугав. У окна, опираясь на подоконник, стоял юноша с белёсыми волосами в не менее белоснежном щегольском костюме; в глаза бросалась обвязанная вокруг его шеи красная ленточка с серебристым бубенчиком.– Доброго вам вечера, выглядите неплохо; капитан – собирайтесь,– протараторил он на одном дыхании. Затем, позвякивая бубенчиком, двинулся к Деми и вручил ей сложенный листок.

– Ой-ёй,– воскликнул он, рассмотрев щёку, и опустился чтобы разглядеть шею.– Ну это ничего, поправим.

Деми захотела раскрыть листок, но Шателон остановил её, накрыв её ладонь своей.

– Не сейчас. Прочтёшь, когда мы с капитаном уйдём.

Сарн и Креос напряглись, шокированные столь неожиданным появлением ослепительного незнакомца. Чародей шепнул:

– Ты видел, как он вошёл?

– Нет.

– А кто он – знаешь?

Креос покачал головой, и поглядел на юношу с недоверием.

– Что значит "мы с капитаном"?– возмутилась голубоволосая.– Меня что же – не ждут?

Юноша словно не услышал заданный ему вопрос, и сказал капитану собираться чуть живее.

– Шателон!– прикрикнула чародейка, вскипая от гнева: больше всего она не любила, когда её игнорировали. Лица Сарна и Креоса вытянулись от изумления.

– Шателон? – одновременно спросили оба.

– А что?– кот не понял, что именно так сильно их удивило.

Эйра отчаянно пыталась добиться от Шателона хотя бы одного прямого ответа, и все, включая медиков и санитарку, с интересом за этим наблюдали.

Орсону помогли одеться и Шателон, мастерски ускользнув от преградившей путь чародейки и её вопросов, подхватил под руку капитана, как своего старого друга, и поспешил к выходу.

Эйра, сжав кулаки, широко зашагала вслед за ними и ускорилась; через секунду она отлетела на пол, ударившись о что-то невидимое. Потирая лоб, она пыталась понять, что же произошло. Деми помогла ей подняться раньше, чем это сообразили сделать другие.

– Что это значит?– тонкая рука вытянулась к дверному проёму. Что-то незримое, стоящее плотной стеной, оттолкнуло ладонь подобно одноименному магниту. Шателон грустно вздохнул.

– Так нужно. Вам с Деми придётся какое-то время быть здесь, остальные могут идти.

– Почему ты запер нас?– спросила Деми, безуспешно пытаясь протолкнуть невидимую стену, но быстро поняла, что ей это не по силам.

Ответом на вопрос стало сухое "так нужно", и все, кроме девушек, отправились к выходу.

– Креос, Сарн,– крикнула им Деми, пока Эйра проверяла окна. Двое остановились, и по умоляющему виду зеленоглазой чародей понял, что она собирается о чём-то просить.

– Надеюсь, ты не попросишь меня разрушить барьер?

– А ты сможешь?

– Нет.

Голубоволосая громко выругалась, на мгновение обратив на себя внимание. Разозлилась. Через распахнутое окно на улицу вылетела попавшуюся ей под руку металлическая кружка, и совсем чуть-чуть не долетела до идущего по дороге Шателона вместе с капитаном стражи.

– Послушай,– Сарн остановился в шаге от Деми, сцепив перед собой руки.– Мне не хватит ни сил, ни знаний, чтобы снять этот барьер – тем более, если его создал...Хранитель.

– И не пытайся: бесполезно,– буркнула Эйра.

– Мы можем держать вас в курсе событий,– любезно предложил Креос, и девушки взглянули на него с надеждой.

– Было бы неплохо.

Деми попрощалась с ними и села поодаль от чародейки. В руке она сжимала послание от Рика; затаив дыхание, она развернула сложенный надвое бежевый листок.***

– Капитан стражи Мильфела собственной персоной,– громко объявил Шателон и поспешил к Рику.

– Присаживайтесь, Орсон дэ Мэро,– рука Среброглазого указала на стул перед дугообразным столом.– Полагаю, вы согласны сотрудничать? Сейчас не лучшее время для конфликтов.

Орсон сел. На него пристально глядели десять пар глаз, не считая Шателона, а два места за столом пустовали. Мужчина потупил взгляд, почувствовав себя неловко и странно. Откашлявшись, он изрёк:

– Для меня – великая честь предстать перед Элитой Тувиама. Я с радостью отвечу на все ваши вопросы и окажу посильную помощь.

Молодая женщина, с короткими вьющимися волосами и бархоткой с символом лотоса на шее, постукивала пальцами по столу. Вид у неё был довольно хмурый, губы сжаты.

– Вы знали о связи между принцессой и Менторами?– начала она.

– Я узнал об этом несколько минут назад.

– Известно ли вам, как давно и в каких городах и деревнях Вартона были дезактивированы защитные и антимагические барьеры, а так же сигнальные, извещающие о вторжении на земли людей отродий первозданного Руимо?

– Прошу прощения: ничего об этом не знаю. Капитанов стражи не ставят в известность, этим занимаются чародеи.

– Где сейчас, наиболее вероятно, находится принцесса?

– В Астерте, либо в замке Мируистэль.

– Её придворная чародейка – какими полномочиями она наделена?

– Насколько я знаю, принцесса позволяла леди Офелии всё, что могла позволить себе.

– Разведчики доложили об интенсивной мобилизации войска, чародеи заметили множество энергетических всплесков и очагов магической энергии по всему королевству, что для Вартона необычно.

– Я ничего не смыслю в магии, миледи.

– Что вы можете сказать о трёх генералах?– спросил Среброглазый.

Орсон задумался, затих. Голова у него сильно кружилась, перед глазами всё плыло и изредка становилось чётким. Он понял, что скоро может потерять сознание.

– Первый генерал, Морвен – исполняет приказы, все до единого, но склонен к своеволию. Его солдаты обучены на уровне мастеров, но их не так много. В войске под его командованием самая жёсткая дисциплина. В качестве ударной силы используют либо армию Первого генерала, либо Второго. Орд, Второй генерал,– тактик и стратег; хитёр, умён, прекрасно владеет мечом. Третий генерал, Эмерн, отвечает за оборону...

– Достаточно, сэр Орсон,– прервал его Среброглазый, заметив, что капитану не здоровится: каждое слово мужчине давалось с трудом и он начинал задыхаться.– Вам не следует напрягаться: нам вы, в отличие от Фелиции, нужны живым и невредимым.

– Всё это странно,– обронил крепкий светловолосый мужчина по правую руку от Среброглазого.– Почему на капитана не подействовало проклятье? Что, если он сам того не зная находится во власти Менторов?

– Все порабощённые действовали слаженно, будто у них один разум на всех,– вмешалась женщина, одетая в странное, переливающееся чёрное платье. Одна рука была зафиксирована и прижата к груди, другую она держала под столом.– Кукловод более искусен в управлении парой-тройкой разумов одновременно, при этом его куклы ведут себя естественно и правдоподобно. Я имею ввиду, что Ментор не мог управлять несколькими сотнями людей сразу, вдобавок контролируя капитана и давая ему сложные команды. Если капитан не отреагировал на заклинание так же, как все остальные – значит, порча его не коснулась.

– Всё верно,– подтвердил темноволосый мужчина с неприятным как голосом, так и угловатым лицом.– Myura axtereum накладывается в течение периода времени. Поскольку капитан получил свою должность недавно и прибыл в Мильфел за день до нас, значит, двух суток недостаточно, чтобы подчинить разум.

Позолоченные двери с грохотом распахнулись, и в зал собраний вбежал юный гонец.

– Tenumien!– воскликнул он, низко поклонившись.– Срочное послание!

Среброглазый получил письмо с символом ястреба, расправившего крылья, сломал печать и отпустил гонца.

Все, включая Орсона, с нетерпением хотели узнать содержание.

Через несколько секунд письмо захрустело и смялось в сильно сжатой ладони; Рик, храня безмятежный вид, поднялся со стула и, сложив позади руки, остановился перед Лирсулом, обращённый ко всем спиной.

– По приказу принцессы, в отместку за Мильфел армия Первого генерала начала казнить жителей Тувиамского Свехха.***

На улице стало шумно. Из окна лазарета было отчётливо видно, как солдаты, облачённые в доспехи, строем движутся к Бастиону. Дважды протрубил рог, и его протяжный, низкий голос волной раскатился по всему Золотому городу.

– А ну, живее! Раз, два! Раз, два!– доносились громкие голоса старших по званию, неистово оравших на рядовых, и даже марш не мог перебить их.

– Что это тебе дал Шателон?– поинтересовалась Эйра, заметив в руках Деми листок. Вот уже несколько минут девушка сидела, всматриваясь в аккуратно выведенные слова.

– Можно взглянуть?

Голубоволосая подошла ближе, пытаясь разглядеть надписи. Деми подумала, что скрывать здесь нечего и поделилась. Эйра тут же выхватила послание и, узнав почерк, прочитала вслух: "Надеюсь, ты сделала правильный выбор". После этого она замолчала, вникая в суть слов, написанных под этой фразой на старотувиамском. Лицо её изменилось, когда она верно истолковала их значение.

– Мне казалось, духом ты сильнее,– она небрежно сунула листок Деми. От её слов и взгляда, полного разочарования и даже гнева, Деми стало не по себе. Теперь она сомневалась в правильности своего решения покинуть Руимо.

– "Miero tae naemolen, Ruime se"s, efloym tat" – что это значит?

– А какая тебе разница? Тебе достаточно знать, что, сказав это перед началом нового цикла ты навсегда отрежешь себя от Руимо.

Сердце в груди застучало быстрее, откуда-то взявшееся чувство вины начало медленно поедать Деми изнутри. Слова Эйры, звучавшие как обвинение и вызов, заставили чувствовать себя скверно.

– Руимо – не для меня,– попыталась оправдаться Деми, весьма неубедительно для чародейки. Та небрежно отмахнулась.

– По-твоему можно просто взять и сбежать после всего, что случилось? Ну уж нет,– она усмехнулась.– Пусть Рик говорит что угодно – что ты ни при чём, что так сложилось и подобное было бы неизбежно. Я же считаю, что ты имеешь отношение ко всем событиям, начиная от испытаний. Напрямую – нет. Однако, много чего произошло просто потому, что ты пришла в Руимо!