Текст книги "Руимо. Пришедшая (СИ)"

Автор книги: Рита Кертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Я хочу помочь,– возразила голубоволосая.– Не буду я сидеть в четырёх стенах!

– Не обсуждается.

– Я могу постоять за себя.

– Тема закрыта.

В такие моменты Эйра ненавидела Рика, но с его решением пришлось смириться. Голубоволосая тихо выругалась и сильно ударила попавшуюся под ногу пустую бутыль.

Константин приступил к исполнению приказа немедля, и быстро скрылся из вида. Рик позвал Эйру; яркий свет поглотил два силуэта, и заваленный хламом подвал вновь погрузился во тьму.***

– Говорю ж, были они здесь – были, и исчезли! Испарились!

Орсон дэ Мэро долго и изучающе смотрел на стражника, отвлёкшего его от составления отчёта. Он слушал его бредовые россказни, вернее – делал вид, будто слушал, на деле пытаясь понять, почудился ли ему запах спирта. Нераздельная болтовня солдата утомила его довольно быстро.

– Отставить разговоры,– твёрдо скомандовал он и принялся ходить туда-сюда.

– Есть, капитан! Сэр!

– Говоришь, правитель Тувиама и принцесса Фаренхимская шли здесь, шли, а за углом раз – и исчезли, в свете? Волшебном?

– Так точно, Сэр!

– Рядовой,– прорычал Орсон ему прямо в лицо.– Дыхни.

Едкое облако перегара окутало капитана стражи. Орсон отмахнулся рукой, а после прописал стражнику подзатыльник.

– Неделю патрулируешь замок, в две смены. Свободен!

– Так точно, капитан! Сэр!

Орсон изъял спрятанную флягу, развернулся кругом и, сложив за спиной руки, зашагал к следующему посту. Опечаленный стражник долго глядел ему вслед, наблюдая развевающийся за его спиной капитанский плащ.

За окном садилось солнце, и последние его лучи светили прямо в глаза. Стражник зажмурился, тряхнул головой; почесал затылок, который после тяжёлой руки капитана несказанно болел, и обнаружил большую шишку. Ворча, он зло посмотрел на угол, за которым скрылись Среброглазый с Фенхидес.

– Может и правда – почудилось?– с досадой спросил он себя, мысленно обещая, что больше во время смены пить не будет. А после решил, что бросаться в крайности не стоит.

Внимательно осмотревшись по сторонам, убедился, что один – и вытащил ещё одну флягу, и, осушив её, почувствовал себя удовлетворённым.

Солнце скрылось за горизонтом. Мужчина почувствовал, что ему необходимо облегчиться, но до окончания смены было ещё два часа. Недолго думая, он, слегка пошатываясь, отправился к деревцу в горшке – прямо напротив злополучного поворота. Расставил ноги, спустил штаны; на середине процесса прямо за спиной вспыхнул свет.

– Это ещё что?– скривилась Эйра.

– Теперь ясно, отчего растения завяли,– Рик коснулся плеча Эйра и повлёк за собой.

– Мы вас не видели,– вскользь сказал он красному, как помидор, стражнику.– Вы нас – тоже.

Мужчина кивнул несколько раз, а когда два силуэта в белоснежных одеждах скрылись – принялся тереть глаза.

– Больше – ни капли...***

Рик проводил Эйру в покои. Они поднялись на второй этаж и шли по направлению к северному крылу, рядом с которым располагалась одна из гостиных и третий читальный зал. У порога красноокая поинтересовалась, сколько времени Рик намерен провести в Мильфеле, и теперь он не мог сказать ничего определённого.

– Не думаю, что долго. Я должен узнать, чего добивается Фелиция – сейчас она почти уверена, что всё идёт по её плану. Когда она решит действовать, мы будем готовы.

– Даже сейчас существует вероятность, что она не имеет отношения к Синим Крестам и намерениям Хидека.

– Ты была на допросе выживших головорезов.

– Они были напуганы. Под угрозой жестоких пыток любой согласится даже с тем, чего никогда не делал.

Среброглазый неодобрительно покачал головой.

– В их подкорректированных воспоминаниях присутствовала рыжеволосая дама, скорее всего выступившая нанимательницей. Дама, хоть и скрывавшая своё лицо, но с вартонской фибулой. Раскрой глаза, Эйра: рыжие волосы, а на груди – золотой ястреб? Это не совпадение,– он приблизился и на ухо сказал:– Из подозреваемых всего одна женщина подходит под это описание.

– Офелия,– сорвалось с губ Эйры.

Среброглазый отдалился, положил ладонь на хрупкое плечико девушки и сказал, то ли с сочувствием, то ли с сожалением:

– Будь осторожна: я знаю, это неизбежно, но я всё равно не хочу терять тебя так рано. Я узнал о Фаренхиме слишком поздно, когда ничего нельзя было сделать – и уже не надеялся, что кто-то выжил. Прости, что не был рядом.

На больших миндалевидных глазах блеснули слёзы. Рик бережно обнял Эйру.

– Скоро всё закончится,– прошептал он и прикоснулся губами ко лбу девушки.– Тебе принесут оружие, но постарайся не покидать покои без необходимости. Так будет лучше.***

Темнело быстро. Солнце скрылось за горизонтом, и на город опустились сумерки. Холодный ветер дул, шуршал пожелтевшими листьями, иногда подбрасывал вверх и они, плавно кружась, вновь опускались на холодную землю.

Изо всех вытянутых окон замка Несп струился свет; слуги суетились, готовили помещения для позднего ужина и сна. Каждый час во внутреннем дворе замка проходил отряд из семи стражников. Деми с интересом наблюдала за тем, как протекала жизнь при королевском дворе, удобно расположившись на перилах веранды, что располагалась на втором этаже и соединяла два крыла замка. Квадратная каменная колонна и перила были холодными, но вставать всё же не хотелось: здесь, в этом укромном уголке за два часа её никто не побеспокоил и не обнаружил, в то время как в роскошных комнатах и залах она не могла отделаться от ощущения, что даже у стен есть глаза. Здесь же она чувствовала себя вполне комфортно.

Внизу снова послышался марш. Теперь у стражника, шедшего в голове отряда, в руках был зажжённый факел. Миновав искусственно созданный пруд, отряд скрылся за углом и небольшой дворик погрузился в полумрак.

Бесконечное тёмно-синее небо. Оно притягивало взгляд, завораживало, заставляло забыть обо всём. Казалось, что в нём особенного, чем оно отличается от Земного? Ничем. И в то же время – всем.

Весь мир был не похож на тот, в котором Деми родилась, и дело вовсе не в отсутствии техники и современных новшеств. Он – жил. Жил, и вдыхал свою жизнь во всё, будь то цветок, камень, или же – человек; а другая его сторона, багряно-красная, тёмная и страшная, нередко отнимала жизнь, и тем самым учила её ценить.

Здесь, время замедляло свой обычный шаг; здесь каждый чувствовал себя на своём месте, становился неотъемлемой частью чего-то стоящего, чего-то, что сам не понимал до конца. Но это невозможно понимать. Можно лишь чувствовать – начиная от кончиков пальцев и до последней ниточки души.

– Я живу,– думала Деми, и холодный свежий воздух заполнял её лёгкие.-Я – живу.

На крышу веранды прилетел ворон. Громко каркнув два раза, он деловито прошёлся по черепице, цокая острыми когтями и всё время внимательно глядел вокруг. А после расправил свои большие, чёрные, как ночь, крылья и, взмахнув ими, оторвался от крыши.

Деми испугалась, когда птица внезапно села на перила совсем рядом. Было не похоже на то, чтобы ворон боялся, даже напротив – он смело заглядывал в глаза, наклоняя голову под разными углами.

За этот день Деми убедилась, что все животные боятся её – коты и собаки бежали и прятались, лишь её завидев.

– Сколько же Рик знает о...нём?– назвать имя девушка не решилась, даже в мыслях. Каждый раз, даже просто подумав о нём, она чувствовала, что зовёт его. Ей казалось, что чем чаще она произносит его имя, тем прочнее он впивается в её разум и душу. Сейчас она слышала что-то внутри себя – мысли, ей вовсе не принадлежащие, но разобрать их не могла и даже не пыталась. Между их сознаниями образовалась странная, хрупкая стена, и Деми не знала, где между ними граница.

Она была счастлива хотя бы какое-то время побыть наедине с собой, но понимала, что, рано или поздно ей придётся встретиться с ним вновь. Ей было страшно представить, чем это может закончиться.

Все эти мысли медленно, но верно навевали тоску и беспокойство. К счастью, она знала, что может помочь ей. Вернее, кто.

Рик. При мысли о нём на сердце становилось теплее; одна его улыбка заставляла забыть о грусти. Деми чувствовала к нему то, что не могла описать словами, но в одном была уверена твёрдо: это – её человек, и он дорог ей, пусть она и не знает его хорошо. Нечто похожее она испытывала к Аните, и совсем недавно – к Эйре. То же самое она испытала, когда впервые встретила Шерон. Деми не знала, как отделяет "своих" от "чужих": это чувство всегда возникало спонтанно, и если уж появлялось, то не исчезало никогда.

Внезапный взмах крыльев заставил её встрепенуться и оторвал от раздумий: ворон, громко и как будто предупреждающе каркая, вспорхнул с места и улетел прочь.

Только сейчас Деми заметила, что стало темно и тихо. Слишком тихо. На несколько секунд она перестала дышать: недалеко послышались шаги. И был это не отряд стражников, а всего один человек.

Шагал он широко, быстро и довольно тихо. Длинное одеяние слегка шелестело, соприкасаясь с каменным полом. Походка явно не могла принадлежать женщине: женщины ступают иначе. Некто целенаправленно шёл, а после резко остановился посредине двора, миновав пруд и изящные лавочки.

Человек был высок и худ: длинный плащ, перехваченный поясом, висел на нём, как на вешалке. Лица издалека видно не было.

Деми не шевелилась и наблюдала за странным человеком из тени; никто не мог её увидеть и даже услышать.

Прошла минута. Мужчина по-прежнему стоял неподвижно, отчего девушке становилось, мягко говоря, не по себе. На короткий миг мысль о патруле, который вот-вот должен здесь пройти, внушила надежду, но почему-то стражников не было ни видно, ни слышно. А после появилось ощущение, которое возникает, когда случайно видишь то, чего не должен.

Мужчина плавно поднял руки и, коснувшись капюшона, не торопясь накрыл им голову; в глаза тут же бросились его тонкие, непропорционально длинные и костлявые пальцы, которые, казалось, существуют отдельно от тела. Некто резко обернулся и вскинул голову – именно в ту сторону, где затаив дыхание сидела Деми.

– Он меня видит?– подумалось ей, но все сомнения быстро развеялись, когда тот уверенно двинулся в её сторону. Деми поддалась лёгкой панике и растерялась.

Некто быстро поднимался на второй этаж; от его приближающихся шагов по телу бегали мурашки, а волосы постепенно становились дыбом.

Она схватилась за кольцо двери, возле которой сидела. Заперто. Деми пришла на веранду именно отсюда, и не слышала, чтобы кто-то закрыл её изнутри. Однако, времени думать не осталось.

Жуткий тип, в доброте намерений которого Деми глубоко сомневалась, уже был близко. Схватившись за массивные перила, девушка оттолкнулась от пола и спрыгнула во двор. Приземление прошло не так мягко, как планировалось.

Она совершенно забыла сгруппироваться и поздно отправила немного энергии к ногам, и упала на четвереньки. Что-то неприятно хрустнуло, и девушка почувствовала боль в коленях и ступнях. К счастью, хрустнули не кости, а пара сухих веток.

Быстро вскочив на ноги, она помчалась прочь без оглядки.

Ворвалась в первую встретившуюся на пути дверь, почти её выбив, и побежала дальше; благо, коридоры оказались ей знакомы, и она побежала в выделенную новобранцам комнату со всех ног, сметая всё на своём пути.

Вероятно, преследователь уже давно отстал, но не зная наверняка, Деми решила не останавливаться. На последнем повороте направо, который должен был вывести её к покоям, она набрала скорость для последнего рывка.

Когда заметила за углом человека, было уже поздно; очутившийся прямо за углом человек распластался на полу, а Деми в шаге рядом с ним.

– Проклятье на твою голову...смотри, куда прёшь!– молодой мужчина ловко вскочил на ноги, убрал с лица русые волосы и, увидев того, кто так бесцеремонно сбил его с ног, замолчал и покачал головой.

– И почему я не удивлён?– сказал он обречённо, а после добавил привычным занудным тоном:– Как так можно, Деми?

– Сарн!– с восторгом воскликнула она, и приподнялась на одной руке.– Как я рада тебя видеть!

– Что это с тобой?– чародей недоверчиво покосился и отступил на шаг, а после заметил, что вид у Деми довольно потрёпанный: волосы взъерошены, свободная подпоясанная рубашка, некогда белая – теперь в пятнах и упала с одного плеча. Только сейчас Сарн заметил на длинной шее медальон в форме полумесяца, перевёрнутого острыми зубьями вниз. Всё это могло показаться даже забавным, если бы не разбитые, сильно кровоточащие колени. Сарн склонился над Деми и протянул руку.

– Вставай.

От Сарна Деми подобного никогда не ожидала, но помощь приняла с удовольствием. Он сильным рывком потянул её на себя, и для себя отметил, что девушка тяжелее, чем кажется. Стоило ему отнять ладонь, Деми скривилась от боли, а на руке чародея осталось что-то влажное и тёплое. Он взглянул на ладонь и, заметив кровавый след, поднял на неё кругловатые янтарные глаза.

– Объясню позже.

– Ты кого-то убила?

– Да нет же, это моя кровь!– она потупила взгляд.– Можешь меня проводить? До двери...

– Можешь,– поворчав, утвердительно ответил чародей. Деми осторожно выглянула из-за угла. Два коридора, слева и справа, были пусты; на стенах дрожали полоски теней от свеч, потрёпанные кресла чередовались со столиками и чуть живыми цветами в горшках, после них начинался ряд со стойками с декоративными доспехами.

Убедившись, что никого больше поблизости нет, Деми облегчённо вздохнула и, прихрамывая, поковыляла вслед за Сарном.

– Что это было?– спросила она себя, вспомнив худого человека в чёрном с жуткими костлявыми пальцами, похожими на паучьи лапы.***

– Так он преследовал тебя?– серьёзно спросил чародей, выслушав рассказ. Он сидел на койке напротив, опираясь локтями на колени. Деми пожала плечами.

– Не знаю, пошёл ли он за мной, когда я спрыгнула вниз. Я испугалась! Неизвестно как он меня заметил, потом молча пошёл прямо в мою сторону. Нормальные люди так не делают!

– Согласен,– Креос привстал с кровати, и та беспомощно под ним скрипнула.– Но куда более странно, что стражников не было в положенное время.

Деми давно заметила, что Креос всегда говорит грамотно и корректно выражает свои мысли, что было весьма необычно – внешне он походил на варвара: тёмные волосы длиной до плеч часто выглядели небрежно, кустистые брови с неухоженной бородой создавали отталкивающее впечатление. При всём этом, он был огромен как в высоту, так и в ширь: ему приходилось наклоняться, чтобы вписаться в дверной проём.

– Интересно, что на это скажет Элита,– Сарн прошёл вдоль узкой комнаты и остановился у окна.

– Говоря об Элите,– вмешался Креос, и потянулся за упавшей на пол книгой.– Пока тебя не было, приходил Среброглазый, и был недоволен предоставленным нам жилищем.

– А ещё он интересовался, где ты,– Сарн метнул в сторону Деми странный взгляд.

Девушка несказанно обрадовалась услышанному и, замечтавшись, откинулась на спину.

Прошло не меньше получаса.

– Как прошла аудиенция?– опомнилась она.– Рик...то есть, Среброглазый, что-нибудь вам рассказал?

Сарн неопределённо пожал плечами, расшнуровал ботинки. Снял верхнюю одежду, расстегнул пару пуговиц рубашки и лёг на кровать, закинув руки за голову.

– Опустив подробности, он тонко намекнул, что нам следует проявлять осторожность, а аудиенция продолжится завтра. В Мильфеле мы на неопределённый срок. Думаю, возникли какие-то разногласия с принцессой Фелицией.

Деми переложила платье и туфли на другую кровать. Креос уже уснул с книгой в руках, а Сарн задремал полулёжа. Погасив свечи, она какое-то время колебалась, но всё же решила накрыть двоих одеялами.

– И чего это я такая добрая?– подумала она, укрывая чародея. Потом подошла к двери и закрыла её на замок и защёлку. Толку от этого, конечно, было мало, но если кто-то посторонний попытается войти без спроса, шума будет хоть отбавляй: и петли, и сам замок достаточно проржавели.

Часов в комнате не было, отчего Деми не знала, сколько осталось до утра. Делать было нечего: она стянула у Креоса книгу, но та была написана на тувиамском; вновь бродить по замку и наткнуться на того жуткого типа девушка не хотела.

Ей оставалось лишь сидеть на месте, думать и слушать тишину, изредка прерываемую суровыми порывами ветра и скрипом покачивающихся ставней. Вдалеке несколько раз каркнул ворон – возможно, тот самый, который не побоялся составить Деми компанию, пусть даже на короткое время. Слышался отдалённый звон доспехов: стражники совершали обход; тщательно осмотрев внутренний дворик, ничего подозрительного не обнаружили и последовали за старшим в отряде, освещавшим их путь факелом.

Старую луну заслонили гонимые ветром облака. Замок Несп погрузился в сон, и слуги, погасив свечи, разбрелись по своим углам.

Пожилой управитель Кантес крепко спал на своей кровати с двумя мягкими матрасами, обнимая жаркое одеяло. Двое стражников у его дверей задремали стоя и свесили головы, опираясь на копья. Орсон дэ Мэро бодрствовал и патрулировал город во главе отряда стражников. Чародеи и воины Элиты, если не спали, то оставались в пределах своих покоев.

И лишь странный, высокий и худой человек в длинном чёрном одеянии медленно прохаживался по коридорам – и никто, если даже он проходил прямо перед глазами, его не замечал.

Он не надолго останавливался у каждой двери, прислушиваясь, и затем не спеша двигался дальше.

Вскоре добрёл он до первого этажа.

Шелестя чёрной мантией, он миновал коридор, вдоль стен обставленный потрёпанными креслами и столиками, прошёл мимо стоек с доспехами и желтеющих, скукоживающихся прямо на глазах цветов в горшках. Остановился у старенькой деревянной двери с проржавевшим замком. Аккуратно коснувшись её костлявыми, паучьими пальцами, которые и впрямь казались живыми, прислонился ухом.

– Пришедшая,– неслышно прошептал он, отступил на шаг и растворился во тьме.***

Как только взошло солнце, Деми решилась покинуть комнату и прогуляться. Умылась, расчесалась и, покрутившись перед большим зеркалом, собралась уйти.

Креос спал как убитый; девушку поражало, как это его истинно богатырский храп, от которого, казалось, дрожало не только стекло в круглом окошке, но и стены, не разбудил Сарна.

Вышла из ванной, осторожно прикрыла дверь – но та предательски скрипнула. Теперь сонные глаза чародея открылись и смотрели прямо на Деми.

Он потянулся, чуть стянул с себя одеяло и лениво спросил:

– Что, соскучилась по тому типу?

– И как ты меня раскусил? Доброе утро.

– Куда ты в такую рань?– он зевнул.

– Подышу воздухом, загляну к Генри.

Деми попыталась открыть дверь. Замок заело, но она настойчиво поворачивала ключ по часовой.

– Подожди.

Чародей откинул одеяло, быстро застегнул пуговицы и, надев ботинок, полез под кровать, чтобы отыскать второй.

– Чего ждать?

– Я пойду с тобой.

Всяческие отговорки на него не действовали: чародей был невероятно упрям. Деми опасалась, что Атарегам может внезапно объявиться – поэтому, ей какое-то время следовало бы побыть одной. На последнюю просьбу оставить её в покое чародей ответил усмешкой. Понимая, что уговорами его не отвадить, Деми метнулась в его сторону и, положив ладонь на грудь Сарна, сильным толчком опрокинула на кровать. Мужчина, заинтересованный, поднял на неё янтарные глаза, обрамлённые пышными ресницами.

– И что бы это значило?

Хищный взгляд и странная улыбка, проскользнувшая на его лице, смутили Деми.

– Болван!– прикрикнула она, небрежно бросила в него одеяло и, схватив подушку, запустила в голову.

В порыве эмоций Деми нещадно повернула ключ, и тот сломался; раздался короткий металлический звон, и часть ключа уже валялась на полу. Упираясь ногой в стену, она изо всех сил дёрнула ручку, и дверь поддалась, со скрежетом и треском. Ни скрежет, ни громкий смех чародея не прервали крепкий сон Креоса, а храп его стал только громче.***

Среброглазый свободно сидел в роскошном кресле с обивкой молочного цвета, любуясь утренним небом. Подперев щёку кулаком, он перевёл взор на пустынные улицы Мильфела. Он ждал Константина – одного из сильнейших чародеев и своего телохранителя, который никогда его не подводил.

Рику удалось выиграть время, отсрочив аудиенцию, однако он не был спокоен, как прежде. Больше всего он волновался из-за Эйры и новобранцев; вчера вечером он навестил их, но Деми не застал – и, воспользовавшись случаем, велел чародею и воину не спускать с неё глаз и сказал, что об этой просьбе ей знать не стоит. К покоям Эйры отправил Александра в вартонских доспехах и шлеме, и воина пока никто не разоблачил, даже сама Эйра: он прекрасно справлялся с ролью недалёкого стражника.

Входная дверь тихонько захлопнулась. Кто-то, ступая почти неслышно, остановился в шаге от Среброглазого. Рик не обернулся и, выдержав паузу, спросил:

– Ты нашёл незваных гостей?

Мужчина среднего роста сцепил за спиной руки и слегка опустил голову. Ответа не последовало.

Рик ожидал и такой расклад. Вздохнув, поднялся с кресла и подошёл к шкафу, по-прежнему не глядя на Константина, угловатое лицо которого сейчас было мрачнее обычного.

– В замке всего один чужак.

– Продолжай,– заинтересованно ответил Рик.

– Он свободно перемещается по замку. Чародей, но магию не использует, потому как знает, что я ищу его.

– Найди его, и приведи ко мне. Действуй так, как сочтёшь нужным, желательно – без смертей. Можешь больше не прятаться; в любом случае мы все возвращаемся в Тувиам сразу после аудиенции: находиться здесь дольше – опасно.

– В таком случае, я приступаю,– Константин заметно оживился, и Рик знал: чародей был рад получить свободу действий.

– Задействуй Беату,– сказал напоследок Среброглазый, надевая вместо парадной одежды чёрно-серое.

Константин учтиво поклонился и покинул комнату, а через десять минут Рик, полностью экипированный, отправился к принцессе. Он встретил её у колоннады и двух десятков стражников, стоящих в два ряда. Стройная, светловолосая, она выпрямилась и расправила плечи.

– Неужели я опоздал?

– Нет. Я намеренно пришла раньше вас.

Рик поглядывал на стражников и уже знал, как будет действовать, если острия мечей и копий будут обращены против него. Фелиция окинула его взглядом сверху донизу, явно недовольная внешним видом, и предложила прогуляться; она избегала прикосновений и ушла вперёд раньше, чем Рик предложил взять его под руку и, судя по всему, не догадывалась о том, что ему известно о магической проекции.

– Вижу, вы торопитесь покинуть Мильфел.

– Дела обязывают.

После нескольких минут молчания они вышли на большой балкон с фигурной балюстрадой, увитой плющом. С этой точки отлично обозревался весь город. Фелиция, положив ладони на мраморные перила, заговорила первая.

– Скажите, Среброглазый,– начала она, взирая на множество богато отделанных, ухоженных и миловидных домиков с красными черепичными крышами.– Что вы видите?

– Вопрос с подвохом, принцесса,– Рик уверенно стал на ногах и скрестил на груди руки.– Гораздо больше я хочу поговорить о том, чего не наблюдаю с самого прибытия в Мильфел.

Фелиция повернула голову и взглянула на Рика, демонстрируя красивый профиль.

– Город пуст. Ни одного горожанина, лишь подданные и стража.

– Верно,– нехотя признала она, возвысив голос.– Но это – не имеет большого значения.

Рик удивился.

– Разъясните вашу точку зрения. Я как раз считаю, что люди, как и, собственно, их жизни – важнее всего.

Принцесса медлила с ответом. А после, прищурив серо-зелёные глаза, сказала с интонацией, похожей на угрозу; впрочем, всё сказанное ею зачастую звучало как требование или упрёк.

– Люди – приходят и уходят, молодые и сильные заменяют собой старых и ослабленных. Ничто никогда не стоит на месте, ибо смысл жизни и всего существа заключается в переменах. Жизнь – это бесконечное движение, и без него она невозможна: даже самая чистая река превратится в гнилое болото, если течение прекратится!

Лёгкий ветерок трепал прямые, чёрные, как смоль, волосы Рика; сейчас он заметил серьёзные просчёты в сотворённой проекции – ни один светлый локон на голове принцессы не шелохнулся под дуновением ветра. Приторно-сладкий аромат духов отсутствовал, хотя Рик прекрасно знал, что она регулярно пользуется ими, и в больших количествах. Последний, самый глупый промах – отсутствие тени на полу – Рика весьма позабавил, и он не смог сдержать улыбку, но с желанием засмеяться совладал.

Фелиция с недоумением смотрела на него несколько секунд и поинтересовалась, что смешного она только что произнесла.

– Прошу прощения, немного задумался. Но ни одно ваше слово не было мной упущено и я прекрасно понимаю, к чему вы клоните. Далеко не всегда перемены имеют хорошие последствия. Никто не может предугадать, что ожидает его завтра, и даже сегодня; именно поэтому, принимая какие-либо решения, необходимо размышлять. Жизнь, с одной стороны, действительно подобна реке, но изменив её течение или даже впустив новое – никогда не знаешь, что оно может с собой принести. Неизвестное течение может оказаться невероятно сильным. И тогда процесс изменения станет неизбежным, а последствия – необратимыми.– Рик перестал улыбаться и полностью сосредоточился на Фелиции.– Что же видите вы?

– Я вижу, что за последние десять лет и Тувиам, и Вартон остались такими, как и прежде.

– По-вашему, это плохо.

– По-моему, это тупик.

– Что ж, я снова с нетерпением жду разъяснений и комментариев на сей счёт.

– Довольно,– неожиданно воскликнула она.– Беседуя с вами, я всё больше понимаю, что в этом нету смысла – вы слишком упрямы и вас не переубедить. Однако, времена меняются, Среброглазый!– Она развернулась к нему лицом, гордо вскинув голову.-Вы неспособны идти на компромиссы, и никогда не умели уступать: всё должно быть по-вашему, и никак иначе!

– Не способен идти на компромиссы? Кто, по-вашему, наделил дом Бракентуссков властью? Кто посадил Рейма на трон и подарил ему Вартон, а после признал независимость королевства?

– Независимость? О какой независимости, чёрт возьми, речь!? Те бумажки, которые вы с моим ныне покойным отцом подписали полвека назад, не значили ничего: на деле нельзя и шагу ступить без вмешательства Тувиама! Это, по-вашему, независимость?

– Осторожнее, принцесса: терпение моё на исходе.

– Это что же – угроза?– она позволила себе рассмеяться.

– Пока лишь предупреждение.

Воцарилась тишина. Отчётливо слышался марш и короткие возгласы стражников. Солнце достигло зенита и застыло в безоблачном голубом небе.

Вдруг по полу прошла странная вибрация и Рик ощутил всплеск незнакомой энергии: она распространялась чудовищно быстро, обволакивая всё и вся на своём пути, была тёмной, липкой и вязкой. Невидимая глазу, она покрыла собой всю территорию замка Несп. На Среброглазого, как и ожидалось, эффект заклинания не распространился, но он не знал, как оно воздействует на остальных. В первую очередь он подумал об Эйре и Деми.

Фелиция заметила, что Рик обеспокоен. Улыбнулась и сказала мягко:

– Не ожидал, Среброглазый? Вижу, ты что-то почувствовал. Кажется, вас было девять...Интересно – все ли вернутся в Тувиам?

– Ты пожалеешь об этом, Фелиция,– спокойно констатировал Рик. Принцесса победно улыбнулась.***

– Говоришь, Рик только что пошёл к этой милой принцесске?– переспросила Беата. Закинув ногу на ногу, она подпиливала покрытые чёрным лаком ноготки. Константин кивнул, сложив за спиной руки.

– Выкладывай, лис: раз ты здесь, передо мной и даже заговорил– значит, дело важное.

Чародей рассказал всё о Мильфеле и решении Среброглазого.

– Мы должны найти человека,– сказал он напоследок.

Беата замерла и подняла на него ярко подведённые, чёрные, как ночь, глаза.

– Человека ли?

Уголки тонких губ Константина едва заметно приподнялись, и женщина поняла, что права.

– Вижу, я правильно тебя поняла. Сколько у нас времени?

– Времени в обрез.

– Ха!– она легко поднялась с большого мягкого кресла.– Впрочем, как обычно – ничего удивительного. Остальных предупредить? Хорошо, поняла: держу рот на замке. Пять минут, и я в деле.

– Торопись,– требовательно сказал чародей и ушёл.

Беата не спеша пошла к зеркалу, подхватила полупустой бокал с вином. Убедилась, что выглядит как всегда – отлично, допила Артранское полусладкое, которым так восхищался Саша, и отправилась к выходу.

Закрыла за собой двустворчатую узорную дверь и, стуча каблуками по мраморному полу, прошлась по коридору. И остановилась, сделав ещё несколько шагов.

Слева, на расстоянии вытянутой руки колонну подпирал высокий и худой, как смерть, мужчина в длинной чёрной мантии.

Ладонь Беаты почернела, через секунду скопившаяся в ней чёрная жижа брызнула незнакомцу в лицо. Но кислота прошла сквозь него; окроплённые ею колонна, пол и стена зашипели, теряя форму и расплываясь, словно воск. "Фантом,– догадалась Беата, удивившись, что не почувствовала его.-Чёртова иллюзия!"

– Какое тёплое приветствие. Теряешь сноровку.

Беату передёрнуло от голоса, слишком хорошо ей знакомого. Стиснув зубы, она резко развернулась и широко взмахнула рукой. Смолянистые брызги почти попали на мужчину, но он вовремя отступил назад и остался невредим. Чародейка приняла боевую стойку и, пока он не напал первым, придумывала план действий и решала, имеет ли смысл атаковать его заклинаниями. Мужчина деловито обошёл шипящую, прожигающую пол лужу, и не было похоже, что он сейчас собирался нападать.

– Ты не изменилась,– довольно сказал он и соединил руки в широких рукавах.

– Что ты забыл здесь?– прошипела чародейка.

– Дорогуша, сделай лицо попроще: как-никак, мы не виделись целых пятьдесят лет. И что значит – забыл? Даже Менторам иногда хочется, чтобы кто-то составил им компанию. А ты не понаслышке знаешь: не такие уж мы несговорчивые нелюди, коими принято нас считать.

Беата пыталась выйти на связь с Анитой, но ответа не было: цикл подошёл к концу, и она покинула Руимо. Произошло худшее из всего, что могло произойти: Ментор знал её как свои мерзкие, костлявые пять пальцев, которые привычно прятал в рукавах. Никакие уловки против него не сработают, а все её самые опасные и полезные умения и козыри в рукаве теряли эффективность: мало того, что Беата была перед ним как на ладони – он сам научил её всему, что она знала. Вероятность того, что он допустит ошибку, была мизерна.

В иной раз она бы постаралась избежать встречи с ним лицом к лицу: она прекрасно знала, что помимо того, что он искусный чародей, он, вдобавок, гораздо сильнее, чем кажется. Менторы всегда были сильнее. Но отпустить его, или сбежать – значит подвести Среброглазого.

–Melseren,– прошептала она, исчезнув; в тот же миг чёрной тенью возникла за его спиной и, молниеносно выхватив из ножен его кинжал, замахнулась.

Он был быстрее. Костлявая рука мертвой хваткой вцепилась в тонкое запястье Беаты, кинжал выпал, громко лязгнув. Ноги чародейки оторвались от пола и она с чудовищной силой влетела в стену; с грохотом рухнули картины, стеклянная ваза упала с полки и разбилась вдребезги. Стену за спиной Беаты рассекли мелкие трещины. Правое запястье, за которое схватился Ментор, неестественно вывернулось.