Текст книги "Руимо. Пришедшая (СИ)"

Автор книги: Рита Кертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Кертс Рита
Руимо. Пришедшая

Введение

1. Руимо

2. Первозданный Руимо

3. Менторы

4. Высшие

5. Роук

6. Хамир-Ракод

7. Магия

8. Незыблемые законы

9. Создатели

10. Белая сталь

11. Медальон Зары

12. Тувиам

13. Вартон

14. Бирмел

15. Мелифер

16. Ничейные земли

17. Фаренхим

18. Плавучий город

19. Бастион

20. Кристалл (Лирсул)

21. Пришедшие

22. Преображение

23. Элита

24. Красные воины

25. Синие кресты

26. Пантеон

27. Три великих рода

28. Фенхидес

29. Род Марии

30. Род Аристарха

31. Хранитель

32. Несущие истину

33. Преклоняющиеся

34. Служители трёх

35. Амиталь

36. Виртур

37. Приметы

1.Руимо

Руимо – официальное название мира, неизменное, как и его законы. Несмотря на то, что существует мир уже несколько тысячелетий, все его тайны так и не были разгаданы. Известно несколько способов проникнуть в "мир снов", и все они – при помощи погружения в сон. Абсолютный способ попасть в Руимо – стать владельцем медальона Зары.

В этом мире течение времени сильно отличается – так, к примеру, одна земная ночь длится в Руимо почти неделю. Средняя продолжительность жизни коренных жителей – порядком до четырёхсот лет, однако, мало кому удаётся дожить до столь почтенного возраста.

2.Первозданный Руимо

В Первозданном виде для жизни не предназначен. Небо имеет багряный цвет, мёртвую землю пронизывают острые, выгнутые скалы, напоминающие кости. Пустоши Руимо кишат неразумными(чаще всего) сущностями, которые подчиняются только своим хозяевам – Менторам. Наиболее распространённый вид – бесформенные. Реже – гончие, Безликие, Пожинающие и древни, последние три – наделены собственным разумом.

3.Менторы

На их языке слово "mentor" буквально означает "изменённый", "поглощённый". Изначально были созданы в услужение Высшим – Линосу и Заре. Бессмертны и невероятно сильны, наделены магией. Не нуждаются во сне и не испытывают голод и жажду до тех пор, пока запас сил не иссякнет. О Менторах известно совсем мало; отличить их от людей практически невозможно. Как правило, имеют очень бледную кожу. На ладонях напрочь отсутствуют свойственные людям линии. В первозданной форме Руимо чувствуют себя превосходно. До сих пор остаётся загадкой, как и откуда появляются Менторы. Исходя из внешнего вида существует догадка, что в прошлом они всё-таки были людьми.

4.Высшие

Богоподобные сущности, положившие начало жизни в Руимо, его первые правители. Некоторые утверждают, что даже они когда-то были смертны. Известно, что Линос и Зара были возлюбленными; несколько тысячелетий назад были преданы Менторами. После Битвы трёх воинств они бесследно исчезли, а вместо них во главе Менторов стал старейший, первый приближённый и ученик Высших – Маркус.

5.Роук

Божество во плоти, которому поклоняются Менторы. Ненасытно и непредсказуемо, не имеет определённого пола. Некоторые источники утверждают, что Роук – плод любви и дитя Высших, Линоса и Зары. Никто из людей никогда не видел Роука.

6.Хамир-Ракод

Одноимённое название для всех крепостей Менторов. За всё время людям единожды удалось отыскать Хамир-Ракод – во время Битвы трёх воинств, в которой столкнулись Менторы, Высшие и люди. Мария, основательница одного из великих родов, сумела проникнуть в крепость, но не вернулась.

7.Магия

В Руимо магия – его главное достоинство и неотъемлемая часть: весь мир построен на волшебстве. Талант передаётся по наследству. Теоретически, каждый может творить волшебство, однако с теми, кому магическое дарование передалось наследственно, или же – случайно по рождению, не имеющий таланта не сравнится. Также, иногда волшебство можно оставить перед смертью, или – в дар, как последнее, что имеешь. Основные направления: Разрушение, Созидание, Поддержка, Изменение, магия Разума и Тела.

Разрушение включает в себя власть над стихиями, в редких случаях – над определёнными элементами и (или) материальными объектами.

Исцеление делится на духовное и телесное врачевание.

Поддержка частично включает в себя антимагию, телепортацию, барьеры и запретные заклинания.

Запретная магия

С недавних пор под строжайшим наблюдением находятся чародеи, прибегающие к магии Изменения: заклинания позволяют им менять облик, укрывать объекты.

Магия Разума – редкое дарование, позволяющее проникать в чужой разум, стирать и регулировать воспоминания, читать мысли и подчинять своей воле.(Некоторым чародеям Элиты частично дозволена запретная магия)

Даже те, кого принято считать воинами, имеют магический талант: свою энергию они используют для усиления возможностей своего тела.

8.Незыблемые законы

– однажды побывав в Руимо, становишься его пленником.

– никто кроме Преемников мира сего не должен быть бессмертным.

– отвергающие Первозданный Руимо однажды станут пищей – такова цена за нарушение закона.

– никто и ничто не имеет власть над усопшими.

– дающееся в дар, последнее, что имеешь – невозможно отнять.

9.Создатели

Никто так и не знает, кто создал Руимо: одни считают, что это – заслуга Линоса и Зары. Другие утверждают, будто создатель существует, и людям он не покровитель. Некоторые и вовсе отрицают существование высших сил, иные – верят, что Руимо создали три Светлых Бога, а Менторов и прочих тварей сотворили в наказание за грехи.

10.Белая сталь

Самый прочный и лёгкий материал, который невозможно уничтожить – никому не удавалось даже оцарапать оружие или доспехи из белой стали. Является самым дорогим и самым редким ресурсом, месторождения которого на сегодняшний день истощены.

11. Медальон Зары

Древний артефакт, хранящий в себе энергию. Единственный предмет, способный перенести в Руимо того, кто его коснётся – при условии, что человек успеет погрузиться в сон. Сам медальон, обретя хозяина, редко задерживается в одних руках. Причиной тому служат совпадения и несчастные случаи. Однако, несколько раз в Руимо встречались Пришедшие, носившие украшение на протяжении всей жизни.

Осуществляет переход в один конец: копия медальона в Руимо не способна открыть дверь в иной мир.

12. Тувиам

Название королевства, главенствующего в Руимо на данный момент, имеющее наибольшую военную мощь и самое обширное по территории. До 3726г. Э.М.(Эпохи Менторов) Тувиам был городом, входящим в состав Фаренхимской империи, которая позже именовалась королевством Фаренхим. Смертные казни на территории Тувиама запрещены законом.

Прошлое

До провозглашения Тувиама кололевством был одним из самых больших городов, в котором проживали и проживают по сей день военнослужащие, учёные, алхимики. В Тувиаме проходят подготовку лучшие из лучших солдат, поэтому имеют самое высокое жалование. Также в Тувиаме обучают чародеев. Раз в 10 лет проводятся испытания для желающих в будущем вступить в ряды Элиты.

Настоящее

Поскольку испокон веков Тувиамом правил Среброглазый, ни у кого не возникло вопросов, когда он провозгласил себя Правителем, исполняющим обязанности короля; в Руимо нет человека старше и имеющего больший опыт в борьбе с угрозой Менторов.

Столицей Тувиама является Золотой город. Окружённый неприступным Бастионом, считается одним из самых безопасных мест для жизни – на землю Золотого города за всю историю ни разу не ступила нога Ментора. Имеет сложное устройство улиц. На данный момент в городе имеются храм, архивы, военный полигон и полигон для "для зрелищ" – таких, как испытания новобранцев и турниры. Подготовка особых специалистов производится в специально отведённых зданиях с корпусной системой. Насчитывает 2 больших и 5 маленьких парков, 4 площади и торговый квартал, а также квартал "трактирный".

В Тувиаме находится самая большая библиотека, доступ в которую ограничен так же, как и к архивам.

13. Вартон

Одно из самых богатых королевств, и самое молодое. Граничит с Тувиамом и делит с ним город Свехх – центр торговли. Столицей является город Астерт, славящийся Астертским университетом – с недавних пор, одним из самых престижных учебных заведений, где в основном обучаются выходцы знатных и богатых семей. Сейчас Вартоном правит семья Бракентуссков.

Официально не признаёт ни одну религию, незарегистрированное колдовство карается смертной казнью.

14. Бирмел

Западное королевство, в прошлом – небольшая деревушка. Славится виноделием, земледелием, рыболовством и торговлей. Неагрессивно, в отличие от Вартона и Ничейных земель, старается придерживаться политики Тувиама.

15. Мелифер

Свободное королевство, старающееся не вмешиваться в политические конфликты. Весьма доброжелательно относится к людям с магическим дарованием, особо талантливых чародеев регулярно поощряет. Считается мирной землёй, на которой решаются особо сложные политические конфликты.

16. Ничейные земли

Своё название получили за полное отсутствие монархии. Известно, что от лица Ничейных земель выступает широко известная организация – Красные воины. На территории Ничейных земель процветают наёмничество и работорговля; беглые преступники, дезертиры и маги-отступники находят здесь своё убежище. По негласному договору, Тувиам не вводит войска в Ничейные земли, Красные воины же не допускают(по мере возможностей) незаконных миграций: ушедшим в Ничейные земли дорога в Тувиам закрыта.

17. Фаренхим

Королевство, власть в котором передавалась исключительно по наследству королевской семьёй Фенхидес, одним из трёх великих родов.

Ранее был империей, в состав которой входили все земли нынешнего Тувиама, Бирмела, Вартона, Мелифера и Плавучего города. Стал королевством после отделения Мелифера и Ничейных земель.

18. Плавучий город

Гигантский город-остров, способный передвигаться по воде; имеет собственного правителя, избираемого Советом один раз в десять лет. Неуязвим вне суши, был знаменит поставками белой стали.

19.Бастион

Неприступная стена из чёрного камня, возведённая ещё в Эпоху Высших. Полностью окружает Золотой город. Высота стен достигает приблизительно четырёхсот метров(башни), в некоторых участках – от двухсот и выше.

20. Кристалл (Лирсул)

Минерал, заключающий в себе магическую энергию, способный её накапливать и преумножать. Используется в магических практиках. Очень редкий и дорогой материал. Один из таких кристаллов находится в Белом замке и именуется Лирсул. До сих пор все его возможности не изучены.

21.Пришедшие

Так в Руимо называют людей, рождённых в ином мире. Пришедшие – скитальцы, и вынуждены жить в двух мирах одновременно. Нормальной жизнью жить не могут: в Руимо они часто не испытывают никаких потребностей, пока их тело не истощается. Вынуждены регулярно прибегать к медитациям, страдают нарушениями психики: их разум бодрствует постоянно. Без медитации в скором времени погибают. Пришедшим Тувиам оказывает помощь и поддержку. Когда состояние Пришедшего заметно ухудшается, приближаясь к критическому, его принуждают выбирать между родным миром и Руимо. Однако, известны случаи, когда люди доживали до старости и умирали своей смертью, живя в двух мирах.

Когда Пришедший покидает Руимо, переходя в иную реальность, его тело частично теряет материальность и становится почти прозрачным и едва различимым до тех пор, пока его обладатель не вернётся вновь.

22.Преображение

Несмотря на негостеприимность Руимо, люди научились в нём выживать. Светлые Боги оставили в дар Хранителя; сила его преображает Руимо, заставляет оживать и делает пригодным для существования. Эффект от Преображения чаще всего спонтанен, и на месте пустошей могут образоваться самые необыкновенные и, в основном, восхищающие своей красотой пейзажи. В некоторых частях Руимо, как Первозданного так и Преображённого, законы физики несколько игнорируются.

23.Элита

Элита – группа высококвалифицированных, профессиональных как волшебников, так и воинов. Испокон веков Элита подчинялась и подчиняется исключительно Среброглазому. Эти люди – лучшие из лучших, отобранные правителем Тувиама, собраны впротивовес силам Менторов. В полном составе, включая Среброглазого, состоит из 13 человек, имеет свою иерархию – заслужившие наибольший порядковый номер(от 3 и выше) наделены большими полномочиями и обязанностями; также имеют право набирать людей в свой личный состав. На сегодняшний день правила смягчились, и в виде исключения имеющие порядковый номер ниже 3-го иногда могут получить людей в подчинение. Состоящие в Элите раз в год проходят проверку способностей.

24.Красные воины

Таинственная организация, следящая за устоявшимся порядком внутри Ничейных земель. Негативно относится к любой монархии; в громких конфликтах Красные воины не были замечены ни разу, границы Тувиама не пересекают по обоюдному негласному договору. Неизвестно, сколько человек входят в состав Красных воинов.

25.Синие кресты

Быстро разрастающаяся преступная организация, некогда зародившаяся в Ничейных землях. Наёмники и убийцы. Синие кресты состоят из нескольких гильдий.

26.Пантеон

Арис – бог справедливости, судья.

Миор – бог знаний и порядка, покровитель учёных, наставников и волшебников.

Гириэра – богиня красоты и милосердия, покровительница жизни, защитница.

27.Три великих рода

Так называют три семьи, в которых из поколения в поколение передаются древние знания, боевые искусства и волшебство. Принадлежащие к трём великим родам имеют самую большую продолжительность жизни.

28.Фенхидес

Так называют королевскую семью, правившую Фаренхимом до Среброглазого. Ещё их принято называть родом Дамира и Елены.

Мужчины Фенхидес, сыновья Дамира – искусные воины и полководцы; рождаются с алыми глазами.

Женщинам, дочерям Елены – по наследству передаётся разрушительная магия.

Все Фенхидес без исключения красивы, имеют светлую кожу и волосы. Когда дочери Елены в совершенстве овладевают своим наследственным даром(именно даром, а не магией в целом), их волосы на голове становятся светло-голубого оттенка, как у Елены после Дара Богов.

29.Род Марии

Прирождённые целительницы, имеющие огромный магический потенциал. В Руимо нет никого, чья сила исцеления могла бы сравниться с силой дочерей Марии. Исключительно особы женского пола, магия передаётся по материнской линии и достаётся первенцу.

30.Род Аристарха

Мудрейшие алхимики, историки, творцы заклинаний, учёные, поэты и музыканты и, ко всему прочему, талантливые волшебники – такими запомнились Руимо дети Аристарха. Однако, не осталось ни единого представителя рода сего.

31.Хранитель

Бессмертен, обладает могущественной магией, способной вдыхать жизнь в пустоши. Умеет контролировать переходы Пришедших из своего мира в Руимо и обратно. Живёт в Белом замке, но почти никто не имеет точного представления о том, как выглядит Хранитель. Почти.

32.Несущие истину

Тайная организация, занимающаяся посредничеством между людьми и Менторами.

33.Преклоняющиеся

Слабо известный культ. Отрицает Богов Света; более о них не известно ничего. Представители культа ведут себя скрытно, в инцидентах не были замечены.

34. Служители Трёх

Послушники храма Светлых Богов. Проповедуют тувиамскую религию, основывающуюся на гармонии, милосердии и порядке.

35.Амиталь

Зелье, способное придать Ментору более человеческий вид на короткое время; восстанавливает в организме процесс регенерации и ускоряет его. Повышает чувствительность к боли и эмоциональность. Для человека смертельно в любом виде.

36.Виртур

Маленькая птичка с белоснежным оперением; под покровом ночи кончики перьев и хохолок светятся голубым. Приносит удачу.

37.Приметы

Часы разбить – для Пришедшего дурной знак;

Где нога Ментора ступит, там и смерть будет;

Две луны на небе – несчастья для всего рода человеческого;

Трижды Виртур постучит в окно – добрый знак;

В день хлада:

– один раз в дверь постучат – жди вестей;

– дважды – в дальний путь отправится один из ближних;

– три раза – большое горе и несчастья.

"...Далеко-далеко, есть волшебная страна;

а в стране – город, золотом сияющий.

Живут в этом городе воин с серебряными глазами,

да друг его верный – кот пушистый,

окраски белой. Друзей у них много, и

люди их любят. Всем они помогают, и от злых

чудовищ спасают, если те кого-то обидеть вздумают.

Гостям всегда рады два верных друга – их замок

большой, всем места хватит и никто в обиде не останется.

Есть и другой замок – с крышами серебряными;

живут в нём король мудрый с королевой прекрасной,

и тоже воина серебрянноглазого и кота пушистого любят,

и всегда в гости к себе зовут. Много детей у короля и королевы:

кот днём с ними играет, а вечером – убаюкивает.

Вот так и живут они, никаких бед не зная,

и всех-всех в страну свою жить приглашают."

Детская сказка.

Глава1

...а в стране – город, золотом сияющий, – сказала Деми вслух, вспомнив старую сказку. Лёжа в своей небольшой комнате на одноместной кровати, укрытой серым покрывалом, она, глядя в потолок, испещрённый трещинами, не знала, чем себя занять. В последнее время её преследовали неудачи: четвёртый раз подряд её не приняли на работу; после того, как отучилась несколько курсов в университете и завалила два экзамена, получила вежливое предложение уйти в академический отпуск. Отношения со старшей сестрой снова стали натянутыми, а личная жизнь – о чём это вы? – закончилась пол года назад, когда своего молодого человека она уличила в измене. Впрочем, из-за последнего она расстраивалась меньше всего: наружность ей досталась привлекательная. Красавицей себя Деми не считала, но знала свои слабые стороны и достоинства.

Взяв с пыльного письменного стола свой телефон – старую кнопочную чёрно-белую модель (свой новый она умудрилась выронить с вокзального моста, несколько мгновений обречённо наблюдая, как тот быстро сокращает расстояние до рельсов), взглянула на время. Четверть шестого. Пора собираться на встречу с Шерон.

Несмотря на их с сестрой скромное жилище – небольшую двухкомнатную квартиру со старым ремонтом и мебелью двадцати, а то и тридцатилетней давности, она не могла пожаловаться на недостаток одежды, карманных денег и еды в холодильнике: Лиана обеспечивала обеих, работая хирургом в частной клинике. Невольно сравнив себя с ней, Деми стало неприятно: сестра всегда, во всём и везде была лучше, и от этого было немного некомфортно.

Заметив гору немытой посуды на кухне и обнаружив полное отсутствие чистых чашек и стаканов, она отпила тёплой кипячёной воды из чайника, одиноко стоявшего на плите, и отправилась одеваться. Выбрав чёрное платье выше колен, на плечи накинула кожаную куртку; натянула сапоги и, обвязав вокруг шеи лёгкий светлый шарф, схватила сумочку и вышла, закрыв дверь на два замка.

На улице темнело, пахло дождём. Желтоватые деревца, стоящие в несколько рядов у подъезда, сбрасывали листья. По главной дороге с рёвом проносились легковушки, обгоняя общественный транспорт. С трудом вклинившись в набитый людьми автобусик, который доставит её к условленному с подругой месту, она молилась, чтобы тот ехал быстрее.

Шерон, как всегда, пришла на десять минут раньше и уже ждала у остановки, переминаясь с ноги на ногу и приглаживая выбивающиеся из хвоста светлые пряди. Деми заметила её сразу, как только выскочила из давки: среднего роста, изящного телосложения, в красном приталенном плащике и длинным зонтом в руках, она невольно приковывала к себе внимание прохожих: почти каждый третий засматривался на миловидную блондинку со светло-голубыми глазами и пухлыми губами.

– Давно не виделись, – улыбнулась она и обняла Деми. Та, в свою очередь, была несказанно рада встрече и ответила тем же. Свернув в ближайший парк, они медленно прогуливались, ища, заодно, свободные лавочки. Несмотря на пасмурную погоду, людей было не меньше обычного.

Внимательно слушая рассказы подруги о новом ухажёре, от которого спасу нет, о предстоящей в скором времени поездке в Италию и о том, что жизнь её в целом в последнее время ей в удовольствие, Деми вздохнула.

– Чего ты? – удивилась Шерон, испуганно взглянув на утихшую и погрустневшую подругу. – Прости, я как обычно – болтаю без умолку...

– Всё хорошо, Шер, – она грустно улыбнулась. Несмотря на чёрную полосу в своей жизни, она не испытывала зависти. – Я рада, что хотя бы у тебя жизнь налаживается.

Зажглись фонари, издалека доносился рёв машин. Наручные часы показывали восемь часов; теперь уже Шерон внимала не сильно радостным рассказам подруги.

– Всё наладится, – заключила она, мужественно выслушав всё от начала и до конца. Деми посмотрела на неё и нервно расхохоталась.

– Ну почему ты смеёшься? Всё обязательно наладится, вот увидишь!

– Не знаю, Шерон. В последнее время мне всё больше кажется, будто мне здесь не место.

На несколько секунд образовалась тишина, в которой они внимательно смотрели друг на друга. Наконец голубоглазая звонко и искренне рассмеялась, откинувшись на спинку лавочки.

– Глупая. Где же твоё место, как не здесь?– она притихла и, шельмовски улыбаясь, добавила:

– Быть может, в Золотом городе?

– Шерон!

Она засмеялась ещё больше, а Деми смутилась. Раньше она очень любила эту сказку, которую однажды рассказала мама. К сожалению, ничего больше о своём детстве Деми почему-то вспомнить не могла – кроме того, что их с Лианой мать умерла, а отца она вообще не знала.

В кармане зажужжал телефон, после чего раздалась режущая слух мелодия.

– Лиана, – пробормотала Деми, вытащив устройство и взглянув на чёрно-белый экран, и, не отвечая, убрала звук и сунула обратно. Лицо Шерон вытянулось от изумления, в то время как Деми закинула ногу на ногу как ни в чём не бывало.

– Так нельзя, – она покачала головой. – Она твоя сестра.

– И?

– Она, быть может, волнуется?

– Скорее всего – да. И что с того?

Очередной звонок. На этот раз пришло сообщение с текстом:

"Ужин на столе. Иду спать, поговорим утром."

– Деми, я всё понимаю: вы поссорились, но...

Тук-тук-тук. Мимо их лавочки прошёл человек в пальто. Прихрамывая и опираясь на трость, он, запустив руку в карман, вытащил носовой платок и громко высморкался; из кармана тут же вывалилось что-то блестящее и с металлическим отзвуком шлёпнулось на асфальт. Шерон и Деми переглянулись: не услышать, как что-то выпало, можно было только имея большие проблемы со слухом. Несколько раз они окликнули мужчину, но тот не оборачивался, хромая дальше вдоль аллеи.

Девушки почти синхронно поднялись и подошли к утерянному предмету. Шерон первая проявила инициативу и наклонилась.

– Вот это да,– изумлённо произнесла она, держа серебряную цепочку с таким же медальоном в форме полумесяца, повёрнутого заострёнными зубцами вниз. Посредине красиво переливался круглый, алого цвета камень. На мгновение Деми показалось, что он сверкнул, но она приняла это за отблеск фонаря. Снова посмотрев друг на друга, они побежали вслед за беспечным незнакомцем, всё время окликая его.

– В чём дело, барышни? – недоумевающе спросил он, подняв редкие брови, когда девушки его настигли.

– Извините. Вы, кажется, обронили, – начала Деми, не успев перевести дыхание, а Шерон протянула ему украшение. – Ваш медальон.

Тот с задумчивым видом посмотрел на вещицу и отшагнул назад, почёсывая седоватую бородку.

– Ах, значит, вот этот? – он перевёл взгляд с украшения на девушек. Те кивнули. Он пожал плечами, и развёл руки в стороны. – Больше он мне не нужен, оставьте себе.

Молчание.

– Нет, что вы...

Тогда он, переложив трость в другую руку, осторожно изъял украшение с протянутой ладони. Казалось бы, на этом всё, и двое уже собрались уходить.

– Разве он не прекрасен? – мужчина поднял его перед собой, пристально разглядывая. – Неужели ни одной из вас он не приглянулся?

Обе замерли, не зная, что сказать, и тоже смотрели, как красиво переливается алый камень, как блестят, освещённые жёлтым светом, изящные узоры полумесяца.

– Неужели вы не хотите обладать им?

Деми сглотнула. Стоило ей это услышать, как она поняла, что украшение действительно красиво, и ничего похожего ей в жизни не доводилось видеть. И вдруг ей страстно захотелось его примерить...

На Шерон он произвёл, видимо, такое же впечатление: она смотрела на него, как зачарованная, и первая потянула к незнакомцу руку. Деми уступила. Мужчина, широко улыбнувшись, вложил его обратно в ладошку девушки, и Деми стало жутковато от искорки безумия, блеснувшей в его карих глазах в этот момент.

– Спасибо, – смущённо пробормотала Шерон, не веря своему счастью.

– Нет-нет, вам – спасибо! – он продолжал держать её руки в своих, повесив трость на левую. Рукопожатие затянулось. Заметив настороженный взгляд второй девушки, он отпрянул. Сняв чёрную шляпу, он поклонился и, прежде, чем уйти, сказал со странной интонацией.

– Доброй вам ночи, милые барышни.

Мужчина свернул к выходу из парка, и больше они его не видели.

Уже окончательно стемнело. Капли дождя застучали по листве клёнов и каштанов, воздух стал ещё более свежим и холодным. Шерон раскрыла синий зонт, предложив Деми взять её под руку.

Краем глаза Деми заметила, что подруга спешно спрятала украшение в карман, тем самым вызвав недоумение и удивление: как беспечно!

– Не хочешь надеть?

Шерон повернулась, широко раскрыв глаза. Деми повторила вопрос.

– Что? Ой...нет, не сейчас.

– Какой-то этот мужчина был странный, тебе так не показалось?

Блондинка пожала плечами, опустив свободную руку в карман.

До перекрёстка они шли молча; Шерон вела себя странно после встречи с незнакомцем, стала нервно оглядываться по сторонам. Не слушала, когда Деми ей что-то говорила – казалось, прежнюю внимательную и отзывчивую девушку с невинным взглядом просто подменили: никогда она не была такой.

Стараясь обходить глубокие лужи и неповоротливых людей, вскоре они добрались до автобусной остановки.

– Ну, до скорого, – улыбнулась Деми после объятий. – Спасибо, что провела.

– Приду домой – позвоню, как обычно, – ответила Шерон и поспешила к переходу.

Деми повернулась к расписанию автобусов. Нужный придётся ждать ещё десять минут; став в сухой уголок, она пыталась найти хотя бы одно логическое объяснение поведению подруги.

Из размышлений её вырвали громкие возгласы людей, после которых в стороне перекрёстка послышался визг тормозящей машины, удар и звучный хлопок. Сначала она не поняла, что происходит, почему вокруг резко затормозившей машины собирается толпа. И тут её осенило: там же Шерон!

Она тут же кинулась в гущу людей, прорываясь вперёд.

Яркий свет фар заставил её прищуриться; совсем близко она увидела раскрытый, сильно помятый синий зонт, укатившийся из-за резкого порыва ветра. Она не помнила, когда именно морось превратилась в ливень.

В нескольких метрах от белой легковушки в неестественной позе лежала девушка в красном плаще. Что было дальше, Деми запомнила смутно. Протяжный крик вырвался из её горла, она подбежала к девушке, роняя слёзы и закрывая рот рукой. Она обхватила её тело, трясла, звала до последнего. Шерон не дышала, а красную лужу под ней размывал ливень.

Бригада скорой помощи привезла Деми к дому. Успокоительные подействовали и теперь она тихо сидела в уголке. Мокрые волосы падали на распухшие веки, взгляд был устремлён в одну точку. Казалось, сейчас она не видит и не слышит абсолютно ничего.

– Вы живёте одна?

Молчание.

– Девушка, вы...

– Дома меня ждёт сестра, – сказала она медбрату, когда тот осторожно взял из её дрожащих рук ключи от входной двери. – Она врач, и сможет обо мне позаботиться. Всё будет в порядке.

Кое-как она убедила его, что в присмотре не нуждается, и пообещала сразу же лечь спать.

Дверь тихо скрипнула за её спиной, трижды повёрнутый ключ остался в замке. Не снимая ни куртку, ни обувь, она, пошатываясь, добрела в свою комнату, оставив в коридоре мокрые следы. Деми упала на кровать, и пролежала в забытьи довольно долго. А после почувствовала, что в руке сжимает что-то твёрдое и, из последних сил борясь со сном, перед тем, как веки закрылись сами собой, попыталась рассмотреть странный предмет. В разжатой ладони блеснул серебряный медальон.***

Уиллс вернулся в свой дом, всего в нескольких кварталах от центрального парка. Уже как несколько месяцев подряд его встретили полупустые комнаты с мебелью, покрытой прозрачным целлофаном. Трость поставил в углу, шляпу повесил на гвоздик, рядом с ней оставил и вымокшее пальто. В коридоре, пол которого скрипел при малейшем движении, тускло горела всего одна лампочка. Когда погасла и она, Уиллс выругался и, прихрамывая, пошёл к старому дивану – единственному непокрытому предмету мебели. Взгромоздившись на него и закинув больные ноги на спинку, он в предвкушении закрыл глаза.

Он был счастлив. Медальон наконец сменил хозяина. Значит, он не подвёл их. Он сделал то, о чём они просили, и теперь он свободен от обязательств. Теперь они исполнят обещанное...

Перед тем, как уснуть, он вспомнил двух молоденьких девушек, и в какой-то степени почувствовал себя так, словно помог нуждающемуся: совсем скоро, жизнь одной из них изменится. Как изменилась и его, когда медальон случайным образом оказался у него в руках – подумать только! – валялся прямо посреди тропинки в лесу. Возможно, он даже встретит новую владелицу украшения, и та будет бесконечно благодарить его; погрузившись в мечтания, он не заметил, как отошёл ко сну.

Как обычно – ему показалось, будто он ненадолго сомкнул веки. Однако, всё вокруг приобрело совершенно иной вид, и сам он несколько преобразился.

Сырость в окружении каменных стен, мягкий полумрак и высокий потолок в покоях радовали его как никогда. Он встал с ложа, устланного мягкими тканями и самыми разнообразными подушками, и снова ощутил себя живым. Живее, чем когда-либо. Заправив атласную рубашку в брюки, он обулся, и по привычке коснулся груди. Медальон действительно исчез. Он всё сделал правильно.

Ноги его перестали болеть и уже не были такими слабыми. Размявшись и немного согревшись, он подошёл к зеркалу, рядом с которым кто-то любезно оставил для него таз для умываний. Плеснув на лицо и седоватые волосы воды, он широко расправил плечи, сделал глубокий вдох и двинулся к коридору.

Петли деревянной двери заскрипели. Как обычно, всюду было темно; держатели для факелов были почти на каждом шагу, но никому из обитателей замка свет не требовался. Какое-то время он шёл наощупь, касаясь кончиками пальцев иногда гладких, иногда с засечками и узорами, стен. Вскоре он услышал чьи-то шаги.

Этот человек ступал легко. Вернее, человеком он не был, как и все, кто жил здесь – Уиллс убедился в этом, когда познакомился с ними ближе и увидел, на что они способны. Тихий шёпот разнёсся эхом, и спустя мгновение маленькие синеватые точки, испускающие свет, неслышно разлетелись вокруг словно живые светлячки.

– Рад снова видеть вас, – Уиллс поклонился мужчине, который внешне годился ему в сыновья. Но он знал, что стоящий перед ним в действительности намного старше, чем он сам. Его бледность выделялась даже при столь слабом освещении; он ничего не ответил, окинув Уиллса безразличным взглядом, нехотя кивнул в ответ и свернул в один из поворотов. Уиллсу пришлось поторопиться: мужчина ходил быстро даже не спеша.