Текст книги "Руимо. Пришедшая (СИ)"

Автор книги: Рита Кертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

В полдень девушки уже прощались с Бертом, который хоть того и не показывал, не хотел, чтобы они уходили так скоро.

– Заглядывайте иногда,– он мягко улыбнулся.– Лучше, конечно, просто в гости, но если случится чего – помогу, чем смогу.

– Почему бы вам не побыть пару дней в Золотом городе? Рик всегда рад вам.

Мужчина тяжело вздохнул, покачал головой и развёл руками.

– Большие города не для меня. Здесь – тихо, спокойно, одиноко порой – но это не беда, справляюсь.

– Спасибо вам, Берт, за помощь и гостеприимство,– сказала Деми, когда они с Анитой стояли на золотистой руне.

– Не пропадайте, барышни. Пусть Гириэра охранит вас от зла.***

Как оказалось, копия руны была в доме Аниты, в подвале, о существовании которого Деми ранее не догадывалась. Помещение оказалось достаточно просторным, прохладным и, на удивление – чистым. Проблема освещения решалась простым колдовством, и Деми отметила, что здесь вполне можно заниматься и оттачивать боевые приёмы. Возможно, подвал этот имеет выход к подземным тоннелям, о которых доводилось только слышать. Анита не стала задерживаться; поднявшись по лестнице, ведущей к потолку, толкнула потайную дверцу квадратной формы, и они оказались в прихожей.

– Весьма неожиданно,– Деми наблюдала за тем, как наставница закрывает дверцу на замок, и укрывает её ковриком.– Ты не говорила, что тут потайной ход.

– На то он и потайной,– она отряхнула руки.– Поднимайся наверх, приведём тебя в порядок. Если ты, конечно, не возражаешь.

После горячей ванны Деми почувствовала себя счастливой, настроение заметно поднялось и она, наконец, ненадолго забыла обо всём и расслабилась. Анита любезно предложила свою помощь, но Деми отказалась: одна мысль о том, что она не может позаботиться о себе сама, была ей омерзительна.

– Может, у тебя завалялась какая-нибудь одежда?

Хитрый взгляд Аниты поначалу был для Деми непонятен. Волшебница открыла шкаф, и через секунду держала в руке вешалку с платьем. Длинное, из тёмно-синего шёлка, и украшал его тонкий узор серебряной нити.

– Это слишком,– Деми отступила на шаг, глядя на него испуганными глазами. Её реакция позабавила Аниту.– Оно же стоит кучу денег!

– Я собиралась подарить его после испытаний. Надень – всё равно другой одежды для тебя сейчас нет. Да и ты же идёшь к Рику, забыла?

Деми зарумянилась. Какое-то время раздумывала, а потом, сказав "спасибо" пять раз – так точно, приняла подарок. На этот раз без посторонней помощи было не обойтись.

Анита ловко расправилась со всеми застёжками и крючками корсета, подравняла складки, расправила свободные рукава с разрезом от плеч. Отошла назад. Присвистнула.

– Что ж. Выглядит...даже лучше, чем я себе представляла.

Деми подошла к зеркалу, покружилась. Платье в пол сидело на ней идеально, тугой корсет подчёркивал узкую талию, а декольте, которое на ней смотрелось не совсем скромно, демонстрировало пышные формы. Анита с тоской посмотрела на свои формы, вздохнула. Медальон в форме полумесяца хорошо вписывался в образ; в качестве последнего штриха она подвела глаза и, в очередной раз поблагодарив, отправилась к Белому замку.

Следов кровопролития, о котором говорила Анита, видно не было: улочки, как и всегда, были чистыми, ухоженными. Разве что, стало малолюдно и тихо.

Не торопясь, она шла к белому замку с золотыми крышами и балконами, украшенными мраморными скульптурами. Стены величественного строения красиво увивались плющом, зелёным и алым, а где-то рассекались вековыми трещинами. На широкой мраморной лестнице лежали недавно опавшие листья.

Стражники у стальных дверей не преградили ей путь, а после долго глядели вслед.

Деми прошла холл, затем зал с ребристыми колоннами и оказалась в галерее. Поднялась по крутой лестнице, наблюдая искусные витражи, выполненные в синих, красных и жёлтых тонах, прошла светлый коридор и оказалась у очередной винтовой лестницы. Впереди было ещё несколько этажей, а новые туфли – красивые, но чертовски неудобные, уже натёрли ноги.

Наконец она попала в длинный коридор, потолок которого был украшен золотой лепниной и поняла, что заблудилась. Благо, одна из служанок проходила мимо и помогла добраться до кабинета Среброглазого.

Деми ужасно хотела увидеть его, но просьба служанки "постучать несколько раз, прежде чем войти", её несколько насторожила. Остановившись перед узорной дверью, какое-то время прислушивалась, и вдруг почувствовала сильное волнение.

Собравшись с духом, она взялась за кольцо дверной ручки и постучала. Ещё раз. Решив, что этого достаточно, толкнула тяжёлую дверь.

И, по правде сказать, была обескуражена увиденным.

Рик стоял, упираясь руками в свой стол внушительных размеров, с парой стопок каких-то бумаг. Белая рубашка была расстёгнута наполовину, на голове – лёгкий бардак, что у него, что у женщины, обвивающей его шею руками, сладко шепчущей что-то на ухо. Едва завидев Деми она отпрянула, расправила плечи и тряхнула пышными рыжими волосами.

– Кто это?– скривилась она, мельком осмотрев Деми с головы до ног, и растерянно взглянула на Рика.

– Офелия, тебя это ни в коем разе не касается. Мне подробней описать, в какой стороне выход?

– Я не вовремя. Зайду в другой раз.

– Проваливай,– проворковала рыжеволосая.

– Проходи, устраивайся поудобней,– спокойно сказал Рик, подравняв стопку документов. Затем повернулся к Офелии.– Всего хорошего.

Её щёки порозовели; фыркнув, она одарила Деми взглядом, полным презрения и ненависти, и хлопнула дверью так, что задрожали стёкла.

– Присядь,– он указал на мягкое кресло напротив себя. Деми не сдвинулась с места.

– Я всё ещё могу уйти – должно быть, помешала решению какого-то важного вопроса, и Офелия...

– Нет здесь Офелии, и не будет.

Он приблизился и, приобняв за плечо, повёл к креслу.

"Права была Анита,– с досадой подумала Деми и скромно опустилась на мягкое сидение. Чувство разочарования и ревности на короткий миг затмили собой прочие.-Чего и следовало ожидать". Наступило неловкое молчание. Рик сел напротив, и Деми заметила то, чего прежде не замечала: на оголённой части груди виднелись страшные, глубокие рубцы и вмятины. Рик, в свою очередь, сел свободно и внимательно глядел на Деми своими красивыми серебряными глазами. Наконец он, положив подбородок на сплетённые пальцы, мягко сказал:

– Мне жаль, что недавняя сцена заставила тебя разочароваться и подумать нечто в роде "мои надежды не оправдались, у него полным-полно фавориток", и так далее. Что касается Офелии – с ней я не связан никакими отношениями.

– Ты читаешь мысли?

– Я немного разбираюсь в людях,– он снова улыбнулся, непринуждённо и обезоруживающе, тем самым отбив у Деми охоту язвить и обижаться.– К слову, синий тебе к лицу, а платье сидит отменно.

К щекам прилила кровь. Деми понадеялась, что румянец останется незамеченным; не зная, куда деть руки, она кашлянула в кулак.

– Анита сказала, тебя интересует моя версия случившегося во время испытаний.

– Хочешь ближе к делу? Прошу, начинай: я весь внимание.

Деми рассказала ему всё от начала и до конца; рассказала в подробностях, что произошло в Топи, и про странного наблюдателя в ущелье, но про Атарегама не обронила ни слова. Всё это время Рик не перебивал и внимательно слушал, слегка поигрывая белым пером.

– Это всё, чем ты хотела со мной поделиться?

Конечно, не всё. Но больше она сказать не могла. На короткий миг она задумалась: неужели Атарегаму действительно под силу убить кого угодно, или он всего лишь запугивает её? Так или иначе, проверять это на Рике ей не хотелось, как и на ком-либо вообще.

– Есть кое-что ещё, но об этом я не могу никому рассказать.

– Что ж,– Рик поднялся, стал у балкона, сцепив руки за спиной. Ветряные колокольчики – обязательный атрибут каждой жилой и рабочей комнаты в замке, тонко зазвенели. – Понимаю, больше терзать вопросами не стану: и без того всегда хмурая ходишь. Улыбайся чаще – это украшает тебя куда больше, чем дорогие платья.

Он осёкся, обернулся и затих, подбирая нужные слова.

– Деми?

– Да?

– Хочу, чтобы ты знала: я всегда рад видеть тебя. Ты всегда можешь поговорить со мной, по поводу и без, в любое время.

Деми была потрясена услышанным; широко раскрыв глаза, она не могла найти, что ответить. Рик снова сел на свой стул с высокой спинкой, и добавил:– Не нужно ничего отвечать – просто знай это, принимай к сведению и достаточно.

Под его рукой лежал пергамент с таблицей, в которой Деми различила имена.

– Что это?– она подошла к Среброглазому, и он без колебаний протянул ей лист. Справа от имени было какое-то описание, как назло – на тувиамском.

– То, за чем сюда приходила Офелия – краткое описание умений и специализации чародеев Элиты.

– Интересно, для чего ей это.

– Она – придворная чародейка короля Рейма Бракентусского, и, вероятно, этот список, или – его копия, вскоре должны были оказаться на его столе.

– Рейм Бракентусский – правитель Вартона?

– Верно.

– Думаю, самое время начать учить тувиамский,– она отложила бумаги в сторону, задумалась.– Анита сказала, что смерть Хидека спровоцировала кровопролитие. Это правда?

– Анита тебя не обманула. Жаждешь подробностей?

– Было бы неплохо.

– Тогда садись поудобней: сказать по правде, приятного в рассказе мало.***

Солнце палило, никого не щадя – несмотря даже на то, что летняя пора уже прошла. Для Золотого города явление это было чем-то самим собой разумеющимся: иногда погода менялась вместе с настроением Хранителя. Эйру спасала тень от навеса, под которым она расположилась вместе с оставшимися чародеями Элиты.

Все, включая зрителей, напряжённо следили за новобранцами через тонкую кристальную стену. Анита вот уже час не спускала с неё глаз; Константин молчал, Генри что-то бурно обсуждал со стражниками.

– Ужасно, что Топь не поддаётся сканированию,– обронила Анита. Она заметно переживала, и с самого начала испытаний была сама не своя.– Там опасно, особенно сейчас: разведчики заметили стаю гончих.

– Если испытания будут безопасными, тогда какой в них смысл?– ответила красноокая, не глядя на волшебницу.– Их и так облегчили донельзя: вспомни, как сама их проходила. Новобранцы должны столкнуться с реальной опасностью и привыкнуть к тому, что в трудную минуту нужно рассчитывать только на себя.

Изображение на кристальной стене оборвалось несколько часов назад. За это время гости успели захмелеть – половина так точно. Стоял весёлый шумок; где-то стражники уже выволокли за пределы арены подравшихся мужиков. Вскоре на округлой, полупрозрачной стене вновь появилось изображение, и всеобщее внимание сосредоточилось на нём.

Первым из Топи выбрался здоровяк Креос. Он хорошо ориентировался на местности, быстро спустился к разлому, где его ожидала Беата. С помощью магии мгновенного перемещения двое оказались на противоположной стороне и продолжили путь к конечной точке, которая находилась недалеко от Релендола. Креос оказался удачлив, и на его пути не встали ни бесформенный, ни гончая.

Едва Креос ступил на сухую землю, преодолев разлом, показался Сарн. Спуск занял больше времени, нежели у Креоса; не дожидаясь спутника из Элиты, он произнёс заклинание и взмахнул рукой, и от одной стороны обрыва к другой протянулся мощный ствол дерева, выросшего за считанные секунды. Воспользовавшись им как мостом, чародей, перейдя на другую сторону, кинул ещё одно заклинание, после которого древо быстро усохло и рассыпалось на куски, и те утонули во тьме разрыва.

Никто не сомневался, что первые два новобранца благополучно завершат испытания. Люди ликовали; те, кто ставил на то, что тувиамские чародей и воин сгинут в топи, уже распрощались со своими деньгами и завистливо поглядывали в сторону победителей.

Эйра заметила, что большая часть знати и чародеев покинула полигон; среди уходящих она по яркой шевелюре различила чародейку Офелию, и это показалось ей странным: Хидек был её учеником, а она так и не дождалась его появления. Красноокая задумалась. Это значило, что либо она уверена в его успехе и ни капли в нём не сомневается, либо что-то задумала.

Через несколько минут воцарилась тишина. Она подняла голову на кристальную стену, и от изумления встала с места.

Хидек из Вартона был в крови. Гости из Вартонского королевства ахнули, кто-то начал громко возмущаться.

– Это не к добру,– Генри стал рядом. Эйре пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на его лицо.– Если людей не успокоить...

Она поняла его с полуслова. Подошла к краю балкона, выпрямилась и, набрав побольше воздуха, выкрикнула:

– Сохраняйте спокойствие! Это – недоразумение. Прошу всех занять свои места!

Мало кто прислушался к словам Эйры: кто-то таким образом выразил своё непочтение, а кто-то попросту не услышал её из-за криков и брани. Дело шло к драке.

Эйра отдала приказ стражникам действовать по плану, если положение окажется критическим. Затем велела Аните сообщить о назревающих беспорядках Беате, чтобы уже через неё получить указания Среброглазого. Анита замерла, закрыла глаза.

– Беата знает,– через пару секунд обронила она, и Эйра одобрительно кивнула.

Константин насторожился, надел кожаные перчатки, из золотого футляра извлёк один из двух шариков, покрытых замысловатыми узорами. Вид у него был, как всегда, невозмутимый, но как и все он чувствовал неладное. Генри принялся разминать шею, спину и руки, особое внимание уделяя левому плечу, на ноющую боль в котором пожаловался уже неоднократно.

Тем временем, обстановка накалялась. Кто-то кого-то толкнул, и тот, кого толкнули, ответил тем же, случайно задев посторонних.

– Ах ты, гусь недощипанный! В конец наглый! Этот говнюк ваш вартонский и гроша ломаного не стоит – тьфу! Ей богу, хуже девки!

– Сам ты гусь, паршивец! Деревенщина! Что ты своими лапами машешь? Я сейчас то, что ты показал, засуну тебе в...

Мужчина ярко и красочно описал, куда. Генри хохотнул, Эйра сделала вид, будто не слышала; она вновь посмотрела на застывшую в воздухе стену: Хидек из Вартона висел над пропастью, и помощь от Деми не принимал. Лезвие, сверкнувшее в свободной руке чародея, стало последней каплей.

– Кинжал!– прокричал кто-то.– У Вартоновца – кинжал! Бей, бей негодяив!

Мужчины сцепились. К паре дерущихся стремительно прибавлялись новые "бойцы"; один из них вылетел из толпы и сбил женщину с ног – никто не успел её удержать, и она, потеряв равновесие, скатилась вниз по ступеням и, упав на пол, больше не шевелилась.

Женщины отчаянно закричали при виде её сломанной шеи и, толкаясь, бросились к единственному выходу. Всё больше мужчин ввязывались в драку, и из-за потока людей, бегущих к выходу, стража не могла до них добраться.

Число жертв росло, всему виной паника: несколько человек обезумевшая толпа затоптала насмерть.

Что-то дрогнуло в воздухе. Эйра, Анита, Константин и Генри сразу же заметили странный всплеск магической энергии, и источник оной был близко.

– Чьё это колдовство?– Эйра пыталась определить источник чар. Мощная магия, удерживавшая кристальную стену, сбивала с толку. И либо ей кажется, либо в пределах арены сию минуту открылись сразу несколько порталов, при этом невидимых, укрытых иллюзионными чарами.– Генри, нейтрализуй все чары в пределах арены.

– Стена рассыплется. Вы уверены?

Эйра кивнула. Молодой маг сосредоточился, сконцентрировал магическую энергию, плавно поднял руки, произнося сложное заклинание. Между ладонями образовалась полупрозрачная, едва заметная сфера, которая мгновение спустя взлетела к небу, расширилась и лопнула. На несколько секунд всех ослепил яркий свет, и заклинание ударной волной прокатилось по арене, разрушая хрупкую стеклянную стену и являя всем то, что прежде было сокрыто. Стена осыпалась постепенно, начиная от низа; фиолетовые осколки падали, как снежинки, красиво блестели в солнечном свете и звенели, соприкасаясь с землёй и друг другом.

Зрелище это отлично привлекло внимание и сыграло роль отвлекающего манёвра: неизвестные вооружённые личности окружили балкон с чародеями Элиты.

В спину Эйре целился лучник. Генри заметил его лишь тогда, когда стрела отправилась в полёт; в последний миг он выкрикнул её имя и оттолкнул в сторону, что было сил. А после как-то странно дёрнулся и плавно опустился на пол.

– Генри!– голубоволосая метнулась к нему, помогла сесть у колонны. Под левой ключицей торчала стрела, рубашка и жилет стремительно пропитывались кровью. К счастью, рана оказалась не смертельной.– Держись. Сейчас всё закончится.

Анита, завидев лучника, исчезла, и долю секунды спустя появилась у него за спиной. Выхватив стрелу из колчана, рывком развернула мужчину к себе и вонзила её в открытую шею.

Константин за это время уложил пятерых. Золотой шарик взлетел над его ладонью; чародей повёл руками, и шарик вытянулся в длинное, тонкое лезвие. Набирая обороты, оно вращалось с бешеной скоростью и вскоре перестало быть видимым: уследить за траекторией его движения можно было лишь наблюдая за жестами Константина.

Головорезы осознали это слишком поздно.

Один из них подобрался слишком близко, и целью его, как и уже мёртвого лучника, была Эйра Фенхидес. Едва он ступил на балкон, лезвие разрубило его надвое; голова последовавшего за ним товарища укатилась куда-то в сторону, обезглавленное тело рухнуло не сразу, сделав ещё несколько шагов.

Ещё двое бежали к балкону через арену. Они на миг замерли, услышав странный свист, и внезапно рухнули вниз. Обнажённые мечи звонко упали рядом; двое почти разом закричали, хватаясь за истекающие кровью обрубки ног, бились в конвульсиях и с ужасом глядели на валяющиеся рядом конечности. Ещё один, разрубленный наискось от плеча до бедра, залил их кровью.

Прежде невидимое, опаснейшее лезвие, которое выдавал лишь свист, теперь плавно вращалось около отставленной в сторону руки Константина.

– Двадцать восемь,– коротко сказал он, посчитав оставшихся головорезов. Эйра знала, что ему не терпится разобраться с ними, но он терпеливо ждёт приказа принцессы. Знала, что он и глазом не моргнёт, отняв их жизни, и, более того – получит от этого удовольствие. Все они, непременно, заслуживали смерти за свой поступок, но Эйра решила оставить им шанс. Она грациозно спустилась с балкона на арену, длинное белоснежное платье тянулось шлейфом по каменным ступеням, когда она шла вниз. Константин последовал за ней, Анита отправилась к Генри, который уже медленно, но верно исцелял полученную рану.

– Как вы посмели,– голос красноокой приобрёл металлический оттенок.– Как вы, неблагодарные отродья, посмели напасть на Элиту Тувиама, защищающую ваши никчёмные жизни? Это – ваша благодарность!?

Они молчали, тупо глядя на голубоволосую девушку в белоснежном платье, на котором красовались багряные брызги, и на мужчину в длинном тёмном плаще, смотрящего на них как на покойников. Позади них нашлись смельчаки; стоило им коснуться тетивы луков, Константин, ни секунды не колеблясь, отправил лезвие в полёт. Резкий взмах рукой, короткий блеск в воздухе рядом с ним, свист. Одним рядом наёмников стало меньше.

Испуганные мечники попятились назад, наступая и спотыкаясь о раскроенные тела своих бывших коллег, и отступали до тех пор, пока не обнаружили за спиной отряд готовых к бою стражников, выставивших вперёд копья.

– Кто купил вас?– Эйра уверенно и без всякого страха шла к оставшимся тринадцати головорезам, вглядываясь в их лица. Глаза у всех них, как у одного, были пусты.

– Я могу сохранить вам жизнь. Бросьте оружие и скажите, кто вас нанял.

Молчание. Эйра решила немного подождать.

"Глупцы,– думала она, глядя на них с сожалением.– Стоит ли жизнь тех денег, которые вам заплатили?"

Никто не сдавался и не проявлял желания говорить, тем самым не оставляя принцессе иного выхода. Она взглянула через плечо – двое с отрубленными ногами живы. Скоро умрут от потери крови, если им не оказать помощь, но пока – живы.

– Я дала вам шанс.

Последний осколок кристалла упал к её ногам и рассыпался блестящей пылью. Тонкие ручки вытянулись к небу, Эйра закрыла свои большие глаза алого цвета, и принялась что-то шептать.

Палящее солнце скрылось за собравшимися над ареной тучами, стало темно; в почерневшем отрывке неба проскакивали молнии, жуткие раскаты грома оглушали всех. Но не Эйру.

Она сделала выпад, резко бросила напряжённые руки вниз. Тринадцать ярких молний с чудовищной силой обрушились на землю, пронзая хрупкие человеческие тела.

Поднялся столб пыли, но мгновение спустя он осел под проливным дождём.

Эйра чувствовала на себе взгляды стражников, полные страха; внимательный взор Константина, преисполненный восхищения, и осуждение, с которым на неё глядела Анита. Отчасти она жалела о своём поступке. Но сделала она это для того, чтобы никто больше не рискнул повторить опыт этих наёмников.

Оставшиеся на трибунах зрители боялись пошевелиться. В глазах большинства она прочла ненависть.

– Фенхидес – убийца!

– Мерзость!

– Отродье, чудовище!

Голоса утихли, стоило Константину повернуть голову в их сторону. Он уже собрался отправить за наглецами стражников, но Эйра остановила его и покачала головой.

Она пошатнулась, почувствовала, что кружится голова. Холодные капли стекали по белокожему личику, светло-голубые волосы вымокли и прилипли к телу, как и ткань платья.

Она медленно и с достоинством двинулась к выходу, глядя прямо перед собой, переступая через обуглившиеся тела. Стражники расступились перед ней и освободили проход; ступив ещё шаг, она, не оборачиваясь, произнесла твёрдо:

– Тела убрать. Безногих – вылечить и в темницу.

Стражникам в серо-синих доспехах дважды повторять не пришлось.***

– Это...звучит скверно. Даже поверить трудно! Как эти наёмники пробрались в Золотой город незамеченными?

Слуги принесли горячий чай с пирожными. Рик отпустил их, и сам налил чай Деми, затем себе.

– Всё очень просто: кто-то их впустил. Вне всякого сомнения – чародей, причём сильный. Есть у меня подозрения, но отсутствие прямых доказательств связывает мне руки.

– И целью убийц была Эйра? Но почему?

– Потому, что она – последний потомок Фенхидес, будущая королева; и я уступлю престол, когда она войдёт в силу.

– Должно быть, ей трудно.

– Хочу кое-что сказать, и это – касается твоей матери, Деми. Я знаю, что Лиана упорно не желает вдаваться в подробности, но, думаю, ты имеешь право знать. Она погибла, сражаясь бок о бок с Илларионом и Каримой, родителями Эйры и всем родом Фенхидес, в день краха Фаренхима.

– У неё есть могила?

Рик покачал головой. Деми откинулась на спину, на щеках заходили желваки. Что ж, теперь она знает больше. Услышанное задело, но, к её же удивлению, она отнеслась к этому спокойно: нет смысла убиваться из-за того, что ты не в силах изменить.

Теперь она знала, откуда начинать, и на данный момент этого было более чем достаточно.

На стене Деми заметила большую карту, подошла ближе и принялась с интересом её разглядывать: те, что показывала ей Анита, отличались, на них отсутствовала большая часть пометок и названий. Рик, завидев это, последовал за ней.

– Вот здесь,– он стал за спиной, и она чувствовала тепло его тела, его горячее дыхание и тонкий аромат мяты. Мужчина осторожно взял её руку и принялся водить по карте.– Здесь, на юге, находится Тувиам, а здесь – Золотой город,– он очертил обширную территорию неправильной овальной формы,– это – тувиамские земли. На юго-западе находился Город Серебра – Фаренхим. Между Тувиамом и Фаренхимом лежат Весенние холмы и Ядовитая Топь.

– Я не думала, что Топь так огромна! Это...почти шестая часть Тувиамских земель, и она, в придачу, выходит за его пределы!

– Ты абсолютно права,– мурлыкающий голос прозвучал рядом с ухом. Поскольку Атарегам делал так довольно часто, Деми вздрогнула, и Рик чуть отдалился.

– Через Фаренхим протекает красная река, она же впадает в озеро Смоль. Смотри выше, видишь? Западнее находится Бирмелское королевство. Его город Артран и Тувиамский Меррем соединяет один большой мост – ты обязательно должна там побывать.

На северо-востоке лежат Рефриэль и Стеллхен. Ещё севернее, у Гладкого озера находится Ведрук, город мастеров, а рядом – Кшетрийский лес.

– Я бы хотела побывать там,– Деми улыбнулась, вспомнив одну из картин в галерее на первом этаже.– Синий лес...Когда-то мне снился похожий.

– Быть может, я сумею это организовать, но – позже. Стоит мне ненадолго отлучиться, как всё выходит из-под контроля, причём, происходит это всегда, как только покидаю Золотой город.

– А что здесь?– Деми указала на обширную территорию, практически пустую, но с чётко помеченной границей.

– Ничейные земли. Эту границу пересекать нельзя. Разбойники, отступники, убийцы, дезертиры и прочие малоприятные слои общества стекаются туда; для тех, кто побывал в Ничейных землях, дорога в Тувиам закрыта навсегда. Редким исключением являются Красные Воины, но о них чуть позже.

Под Ничейными землями находится Вартонское королевство. Как видишь, Тувиам и Вартон имеют общий город под названием Свехх.

– Должно быть, от Свехха много проблем, раз он находится во власти двух королевств.

Географическая и политическая ситуации более-менее прояснились для Деми. Позже она с удовольствием отметила, что Рик уже окончил лекцию, но её руку отпускать явно не собирается.

Она повернулась к нему лицом, взглянула в миндалевидные глаза цвета серебра, и больше близость с ним не вызывала такого смущения. Во взгляде его был вызов. Рик случайно коснулся перебинтованной руки Деми, и она зашипела от боли.

– Проклятье,– от прежней его невозмутимости не осталось и следа.– Тебя ещё не вылечили?– Он бережно убрал с предплечья длинную гладкую ткань платья, на белой материи показалась пара багряных пятнышек.– Если бы Хидек был жив...

– Рик,– Деми приблизилась, обняла его другой рукой.– Хидек мёртв. Худшее, что могло с ним случиться, уже произошло.

В этот раз его сердце билось немного быстрее, чем обычно. Он наклонился, приблизился к её лицу. Прикоснулся губами к её губам, сначала скромно, и Деми ответила ему; поцеловала чуть смелее и увереннее. На короткий миг Рик отпрянул.

– Деми...

– Да?

– Тебя не смущает во мне, ничего?

– Что меня должно смутить?– слабая улыбка застыла на её губах. Она была счастлива.– Рик...

– Например, мой возраст. Ты знаешь, сколько мне лет?

– Ты выглядишь не старше тридцати.

Он усмехнулся, опустил глаза.

– Это даже не столетия, Деми.

– Разве это имеет значение? Рик, я...

Он не дал ей договорить; прильнул к губам так страстно, что у неё закружилась голова, а ноги чуть подкосились. Рик сильно прижал её к себе, одной рукой обнял за талию, другую запустил в мягкие тёмно-русые волосы. Вскоре одежда показалась лишней, и он принялся освобождать корсет Деми от шнуровки.

Стук в дверь.

Рик взглянул в её сторону, потом многозначительно улыбнулся Деми; поднял её, как пушинку, и понёс к столу.

– Там же...кто-то хочет войти!– Деми попыталась противиться, что лишь больше распаляло Рика. На мгновение он замер над ней, взяв за запястья.

Дверь распахнулась.

– Рик, что ты...о-о-о,– Шателон, шельмовски улыбаясь, с интересом оценивал ситуацию, и уходить явно не собирался. Он закрыл за собой дверь, а после с невинным видом добавил:– Продолжайте, продолжайте.

– С какой стати?– Среброглазый широко улыбнулся, но смотрел на юношу испепеляющим взглядом.

– Что страшного-то? Я же кот. Просто пушистый, белый кот – так, мимо проходил.

Рик помог Деми подняться, щёки у неё были пунцовые. Шателон, как обычно, не скромничая и без разрешения угостился пирожными. Уже и чаю налить себе собрался, но в расписанную узорами чашку упала одна несчастная капелька.

– Шателон. Так ты по делу, или как?– он упал на своё кресло, Деми присела напротив.

– Конечно по делу!– невнятно ответил Шателон, жуя.

– Не тяни. И не налегай на сладости – опять располнеешь!

– Располнеет?– Деми хохотнула.– Шателон когда-то был...полным?

Юноша умоляюще глядел на Рика, но он решил раскрыть его страшную тайну в отместку за то, что явился не вовремя.

– Было дело. Ел, как не в себя, а потом пол года оставался в кошачьем облике, пока не похудел.

– Ох, ну ты и зануда!– Шателон вытер руки о кружевную салфетку, смял её и небрежно отбросил на поднос.– Тут недавно слушок прошёл...Что Фелиция требует Элиту и новобранцев в Вартон.

– Слух правдивый.

– Есть и ещё один,– беловолосый юноша, одетый в исключительно белоснежный костюм по последней моде, прищурил хитрые глазищи.– Говорят, король Вартонский копыта откинул.

– Тогда это объясняет, почему принимать нас будет принцесса Фелиция.

– Тебя не удивляет, что ещё недельку-другую назад Рейм, бодренький и здоровый, закатывал пиры, а тут хлоп – и помер?

– Нисколько.

– Меня, по правде, тоже.

Шателон уставился на Деми, и взгляд его невольно упал на декольте.

– Как себя чувствуешь?– он улыбнулся, усевшись на стол, и начал болтать ногами.

– Лучше, чем было. А ты, я вижу, тоже не хвораешь?

– О-о-о, ни в коем случае! Всегда здоров и полон энергии. Рик, а ты уже предложил?

– Пока рано об этом говорить. Впереди – аудиенция у принцессы Фелиции. Да, Деми, мы отправляемся через два дня. Анита всё тебе объяснит.

– Но ведь цикл уже давно закончился, и скоро я вернусь на Землю...

– Я позабочусь об этом,– Шателон потянулся к сладостям, но, заметив строгий взгляд Рика, убрал руку.– Я-то вообще предлагал оставить тебя в Руимо, насовсем.

– Я же сказал,– Среброглазый сдвинул брови, голос стал жёстче.– Ещё рано.

– Это возможно?– от изумления Деми привстала.– Я могу...жить в Руимо, как и вы?

– Вот видишь? Я же говорил, она не откажется.

Рик молчал, думал. Поочерёдно глядел то на Деми, то на Шателона, а после вздохнул.

– Да, это возможно. Но вернуться в свой мир ты больше не сможешь. Подумай, прежде чем принять решение – подумай и о сестре: к её мнению так же стоит прислушаться.

В мгновение ока он стал серьёзным и задумчивым; глядя куда-то вдаль, добавил:– Ты ещё можешь вернуться и жить обычной жизнью, не зная тревог. Жить вместе с Лианой. Построить карьеру, завести семью, детей. Я не хочу, чтобы ты лишилась обычных человеческих радостей – если выберешь Руимо, на твои плечи ляжет ответственность и долг перед Тувиамом и, как дочь Марии, ты принесёшь клятву.

– Я обязательно посоветуюсь с Лианой и Анитой. Ты прав: такие решения нельзя принимать, хорошенько всё не обдумав. Но...мне бы хотелось подробнее изучить свою родословную. Могу я попасть в закрытые архивы, к родовым книгам?

Почти с ходу он согласился.

– Без проблем. Сегодня я издам указ...А, что там. Долго это. Просто покажи это стражникам, если откажутся тебя пускать.-Среброглазый снял с указательного пальца перстень с сапфиром и вложил в ладонь девушки.– Он послужит тебе пропуском ко всем архивам.

Рик крепко сжал её ладошку, а после привлёк к себе и бережно обнял.