Текст книги "Великий вождь Арис (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Я уже не та, да, Кеттер, если не могу тихонечко заглянуть в голову такому вот желторотому юнцу?

– Тамара, мы пришли к тебе чтобы… – начал было старик-в-длинной– кофте, но она не дослушала:

– Эй, вы, юнцы! Возьмите ка котел с подставки и повесьте его над огнем!

Арис в замешательстве глянул на старика, слушаться ее, или нет? Старик кивнул, и Арис с Антром вдвоем, едва подняли котел. Казалось, он весил как два коня, хотя и был не таким уж огромным.

– Что, тяжелый? – ехидно спросила ведьма. – Это потому, что в нем горестные слезы.

– Старик, когда мы пойдем в лес? – сердито спросил Арис.

– Сейчас пойдем, о юный, наивный мальчик! – ведьма снова захохотала и повернулась к старику:

– Итак, чего ты хочешь, Кеттер? Говори и веди свои мальчишек в лес. Им тут плохо пахнет!

Кеттер вздохнул:

– Я уже говорил тебе несколько дней назад чего хочу.

Она оглядела Ариса и Антора:

– Который? Тот, высокий, или румяненький, вкусный, как спелое яблочко?

– Старик. Нам пора в лес, – отрезал Арис, отвернувшись от нее с негодованием.

– Пришли вы. Угомонись, красивенький! – воскликнула ведьма и подошла к костру. Взяв в руки пучок травы, подняла над котлом, в котором теперь светилась сама по себе янтарная жидкость. – Вот он, путь!

– А теперь – всем тихо! – скомандовала она. – Кто из вас Арис? Тогда иди сюда и стань рядом! И когда увидишь ее, говори коротко и по делу! Понял?

Арис кивнул, и тут старуха бросила в котел пучок травы и принялась шептать какие-то странные слова.

Слова падали ритмично, превращаясь в песню. Странный, тоскливый мотив поплыл по пещере.

Арис заметил, что Антор отступил назад и со страхом следит, как в котле все сильнее сияет зелье, будто в нем разгорается огонь. Из янтарного оно стало алым, а потом зеленым, и вдруг Арис увидел, как сквозь зелень мелькнула и исчезла картина – лесная тропа. Вскоре она появилась снова, будто они летели над тропой по лесу.

Потом Арис увидел озеро. Они летели над водой и вскоре оказались у самой кромки островка.

– Приготовься, – напряженным голосом сказала ведьма и Арис понял – она боится.

В этот момент сквозь зеленую толщу воды он разглядел силуэт. Только силуэт и ничего больше.

– Кто здесь? – голос был высокий и красивый, но холодный, и доносился будто изо всех углов разом. – Кто ищет меня?

Ведьма заговорила почтительно и подобострастно, будто извинялась:

– Доброго дня тебе, госпожа. Это я, травница Тамара беспокою тебя!

– Травница? Знаю я твои дела, травница Тамара! – голос хохотнул и Арис заметил, что силуэт и берег, видные сквозь отвар в котле пропали. Теперь осталась только темная жидкость и больше ничего.

– Как тебе угодно, – смиренно ответила ведьма. – Я пришла с просьбой. Изволишь ли выслушать?

– Говори.

– Вот этот человек пришел к тебе. Не гневись, дело важное. Пусть он сам и скажет, – ведьма толкнула Ариса в бок. Он вдруг растерялся и он неловко начал:

– Привет, черная ведь… то есть добрая… то есть… ммм… так. Я Арис, вождь племени северных кочевников. У меня к тебе дело. Помоги нам одолеть врага…

– Нет, – отрезал голос. – И не тревожь меня боле!

– Но госпожа, – взмолилась ведьма, – хоть дослушай!

– Не тревожь меня и ты, – грозно повторил голос и рябь пошла по воде, будто дунул ветер.

– Их враг…

– Убирайся! – ведьму отбросило порывом ветра. Пролетев через всю пещеру, она рухнула на пол. Фонтаном янтарная жидкость взлетела вверх.

– Нет, о нет! – ведьма вскочила на ноги и подбежала к опустевшему котлу. – О нет! Где мне снова набрать слезы⁈

– Все из-за вас! – в ярости она повернулась к старику-в-длинной-кофте:

– Все по твоей вине! А я сразу сказала, что ничего не выйдет! Она только лечит больных!

– Не кричи, – проговорил старик. – Арис заплатит тебе за потраченное. А попытаться все равно стоило.

И повернувшись к Арису добавил:

– Жаль, что не вышло. Придется тебе ехать самому к ней. Шансов мало. Дипломат ты никакой… мда… ну что ж, если ничего не выйдет… ты не расстраивайся.

Змеилась тропка в темной чаще. Со всех сторон наступали деревья покрытые мхом. Казалось, они вот-вот выпрыгнут и преградят тропку, но Арис подъезжал ближе, и они расступались.

Антор, который не скрывал, что произошедшее в пещере испугало его, отговаривал Ариса от этой поездки. Он теперь был согласен с Тангором, мол от этой ведьмы может будет больше вреда. Но Арис, прежде сомневавшийся, вдруг убедился, что ведьма им необходима.

Вон как она отбросила ту старуху в пещере. Прямо через котел! Будто ураганный ветер пролетел. Какая сила! Нужно привлечь ее на свою сторону. Однако, оказавшись в лесу, в одиночестве, он снова начал сомневаться. Может ведьма и одолеет колдуна, но что если потом она обернется против них?

Странный это был лес. Глухой и тихий. Под копытами коня тихо шуршала листва. Жуть брала от этой тишины.

Арис все прислушивался – не хруснет ли ветка под чьей-то осторожной лапой, не всхрапнет ли олень вдали? Но нет, звери будто вымерли в этом лесу, или попрятались в норы. Не от него. За лесной тропой незримо наблюдал кто-то еще. Арис чувствовал чье-то присутствие.

Будто взгляд сверлили ему спину.

Деревья расступились разом и он увидел в просвете прочти круглое озеро. По поверхности плавал редкий туман так, что середины не было видно.

Арис спрыгнул с коня, но едва сделал несколько шагов к кромке воды, как ноги его стали слабыми, как у ребенка. Он упал на колени и услышал в голове ясный и холодный голос, тот самый, что слышал в пещере:

– Уходи.

– Выслушай! – закричал он, силясь встать на ноги, но ничего не выходило, он падал снова и снова. – Выслушай, и я уйду!

И тут все исчезло. Ноги обрели прежнюю силу и он понял, что ведьма отвернулась от него и теперь его не слышит.

Арис спустился к берегу, сел у воды, глядя на далекие завитки тумана. Конь переступил ближе, всхрапнул над ухом, уткнулся головой в плечо.

– Подождем, – прошептал Арис.

Солнце постепенно опускалось. Когда оно коснулось верхушек деревьев, Арис достал из сумки хлеб и отломил краюху.

Стемнело.

– Придется тут заночевать, – сказал он вслух.

Раскатал войлочную скатку, когда первые звезды зажглись в небе. Накрыл коня попоной и перевязал ближе к кустам и густой траве. Разлегся на берегу и закинув руки за голову сказал:

– Я с тобой говорил от той травницы Тамары. Как тебя называть я не знал. Мы приехали издалека. Про тебя в наших землях рассказывают страшные сказки. Говорят, что ты ведьма. Черная ведьма. Няня в детстве рассказывала мне истории про черную ведьму. Они не знают, что ты лечишь людей. Когда я вернусь, я расскажу об этом дома. Больше кочевники не будут звать тебя ведьмой. Пусть зовут Ларой. Как нашу богиню, хозяйку леса. Надеюсь это тебе не в обиду.

Тишина.

– Ну, доброй ночи! – он заснул тут же, хотя и опасался, что пока спит, она напустит на него туман.

Проснулся он от того, что конь поблизости рвался с повода и бился. Арис сразу понял почему. Медвежий рык шел от берега, тяжелые лапы переступали по песку где-то рядом. Вскочил, выхватывая меч и увидел, что у воды стоит на задних лапах огромный медведь.

Арис отступил на пару шагов. Медведь не бросился на него, но когда Арис остановился, шагнул ближе и снова встал на задние лапы и заревел.

– Медведя послала! – воскликнул Арис. – Хочет, чтоб я ушел! Что ж такое? Сплю, не беспокою!

Медведь снова наступал и Арис отошел чуть дальше. За спиной бился испуганный конь.

– Выслушай! – заорал Арис. – Что тебе стоит⁈ Беда ждет людей! Все люди! И детей малых, и стариков! Есть у тебя сердце, или нет⁈ Хоть совет дай, что делать!

Медведь шагнул к нему еще, и Арис снова отступив, продолжил:

– Я уйду, к тебе еще придут с такой бедой! На нас напал колдун. Я лишь прошу – выйди ко мне и выслушай! Беда идет. Я знаю… Да черт! Убери ты свою скотину, сказать не дает!

– Что ты хочешь, чтоб я его зарезал⁈ – выкрикнул Арис, отмахиваясь от подступающего медведя и пытаясь говорить с ней. – Этот колдун крадет у людей души. Я сам видел! Я видел!

– Ах, ты так⁈ Драться⁈ Думаешь, я не мог его зарубить, как он на меня полез⁈ Лучше бы тумана своего напустила!

Медведь не оставал, кружил рядом.

– Ладно! Ладно, я ухожу! Черт с тобой! Может тебе милы поступки колдуна! Того же хочешь – чтоб не осталось на свете живых людей! Тогда тебе настала самая хорошая пора – скоро так и будет!

Он подошел к коню, отвязывая и успокаивая его.

– Может ты и сама никогда не была человеком… Зря я думал, что раз ты лечишь больных, тебе до людей есть дело! Ошибся! Ухожу! Скоро к тебе придет твой дружок – колдун Меш! Вот тут ты рада будешь!

И тут прямо из воздуха над озером появился мост. Не мост – прозрачная полоска, на вид не толще листочка.

Арис замер. Медведь теперь уже не лез драться, ушел к самому берегу, где воткнулся в траву прозрачный мост.

– Вот как. В гости зовешь? – удивился Арис. Снова привязал коня, подошел, и присев на корточки опасливо прикоснулся к полоске. Скользкая и холодная. И очень не прочная, качается под рукой. А вода то в озере, говорят, ядовитая. Мда…

– Ладно…

Он сделал шаг, и нога тут же заскользила к краю. С трудом подавив желание соскочить с непрочной опоры обратно, Арис сделал еще шаг, стараясь держаться прямо. Медведь дышал ему в спину, но до самого берега Арис не оглядывался назад.

Они миновали полосу тумана, который будто присел и качался прямо под тонюсеньким мостом. Опора под ногами успела в этом месте покрыться капельками влаги.

Затем показался берег. Полоска песка, невысокий кустарник и простой дом из черного матового камня, тускло сияющей в лунном свете.

Арис затаил дыхание. Перед ним оживала детская сказка. Арис украдкой прикоснулся к стенам – няня рассказывала, что из них должны торчать острые лезвия, о которые можно порезаться, но никаких лезвий не было.

Тут кто-то ткнул Арису в спину, да так, что он едва удержался на ногах. Обернувшись, он увидел медведя, про которого успел забыть. И тут медведь красноречиво махнул лапой в сторону двери, словно говоря «тебе туда».

Всколыхнулся старый страх – может она и правда людей в зверье обращает? Вот взять этого медведя – он же как человек себя ведет, что в нем звериного? Арис, нахмурившись, смотрел на него.

Возле входа медведь остановился и внутрь Арис вошел один. Перед ним был пустой коридор с закрытыми дверями. Оглянувшись назад, Арис шагнул внутрь. Из окон широкими полосами падал лунный свет.Арис привык, что везде, где бы он ни был, жилища наполнены людьми и звуками и ему было трудно себе представить, что чувствует человек, который из года в год живет один в таком пустом и тихом доме.

Что она тут делает? О чем думает? Ради чего живет, разменивая столетие за столетием? Человеку от такого впору сойти с ума. Но человек ли она, эта ведьма?

Одна из дверей приоткрылась будто сама, и Арис понял, что ему сюда. Он шагнул внутрь и замер. Вдоль стен комнаты плотными рядами стояли шкафы, а в них книги.

Даже в Дарине, у янгов столько не было. Разве может человек прочитать все это?

– Вот как она тут живет, – пробормотал он тихо. – Слушает голоса мертвых… Наверное тут есть голоса тех, кто жил еще в начале времен…

Он огляделся и только тут заметил, что в комнате не один. На стуле с высокой спинкой сидит и таращился во все глаза кот. Легко было не заметить черного кота в темной комнате.

– Это ты и есть? – поразился Арис. – Ты зверь? Оборотень?

Кот фыркнул, спрыгнул на пол, подойдя к Арису обошел его кругом и фыркнув снова, повернулся к двери.

Тут Арис заметил, что в комнату вошла женщина и стоит неподвижно, поглядывая на него. Кот поспешил к хозяйке, и нагнувшись, она подхватила его на руки. Арис всматривался, пытаясь разглядеть ее лицо, но в темноте едва видел белый овал. Она обошла его не говоря ни слова и села спиной к окну.

Как ни старался Арис прогнать от себя посторонние мысли, но это его разочаровало – хотелось проверить, правда ли, что ведьма молода и прекрасна на вид.

– Нет, я не оборотень, – прозвучал тихий голос и Арис сразу узнал его. Именно этот голос звучал тогда в подземелье у городской ведьмы.

Кот сидел у нее на коленях, мурчал, а она гладила его узкой рукой, снежно белой в лунном свете.

– Ну. Чего ты хочешь? Или язык от страха проглотил?

– Чего я хочу, ты слышала. О помощи я просил, – ответил Арис вдруг ощетинившись внутри неизвестно почему. – Теперь ты ответь.

Она вдруг откинулась на спинку стула и звонко, по – девчоночьи расхохоталась:

– До чего же вы люди смешные! Сами приходите, я вас не зову. Просите, молите, сидите на берегу: «спаси, помоги!». Ну вот я услышала тебя, позвала в дом. И что? Теперь ты стоишь тут и прикидываешь, кто я такая – оборотень, или еще какая нечисть, а про дело свое забыл. Теперь тебе важнее выяснить, не прохожего ли я в медведя обратила. Ну, а если и так, то что? Откажешься от просьбы своей?

Арис пожал плечами. Она застала его врасплох, почти угадав мысли. А может она их читает?

– Ну и говори, чего хотел. А как поедешь домой, так и будешь рассуждать, кто я такая, и не ем ли младенцев по ночам, – закончила она, дернув плечом.

– Я приехал издалека, – поскорее начал он. – Там живет мое племя. Мы долго кочевали и потому нас зовут кочевниками. Так назвали нас соседи. Прежде мы себя звали иначе. А соседи назвали нас северными кочевниками потому…

– Потому, что вы наверняка пришли с севера, – хмыкнула она. Это снова сбило его с толку и он замолчал.

– У тебя руки в крови по локоть, я вижу, – вдруг сказала она. – Красныыы… скольких же ты убил? – она присвистнула. – О, за тобой десятки мертвецов. Стоят за твоей спиной.

Он тревожно обернулся, но никого не увидел.

– Нет, – она покачала головой, – ты их не увидишь. Они следят за тобой из мира мертвых. Ждут тебя на Той стороне, у самого порога… ближе всех – женщина. Старая. Ты убил ее совсем недавно. У нее седые волосы и жир на платье… она… она не сердится на тебя⁈ – словно у кого-то спросила ведьма, пока Арис вертел головой, отыскивая Арду. – О, она не сердится. Она говорит, что ей не за что держать зло. Она хотела уничтожить тебя и ты убил ее справедливо. И поступил великодушно с ее сыном, которому не стал мстить. Хм…

– Наши соседи янги, дело в них, – заговорил Арис снова. – Душой их царя завладел колдун. И кажется, он обратил все их племя. Я не знаю, в кого. Но они теперь уже не люди. Они прыгают как кошки и дерутся как медведи. У них в глазах лунный свет.

– Они тени, – ответила ведьма. – Колдун забрал их души себе. Он питается силой душ. Ему нужны ваши страхи, любовь, ярость, одним словом все, что делает вас людьми. Он скоро съест ваших янгов пойдет дальше.

– Наверное да, – ответил он. – И потому я здесь. У меня есть воины и меч, но я не знаю, как бороться с колдуном. Научи меня!

– Почему я должна помочь?

– Почему? – удивился Арис, – Я слышал, что ты не такая, как тот колдун. В городе говорят, что ты добрая.

– Потому, что лечу людей? А если это и есть зло?

– Лечить людей это зло? Ты шутишь что ли? – Арис чуть не поперхнулся, и она махнула рукой:

– Забудь! Не могу же я с тобой обсуждать сущность добра и зла!

Она откинулась на спинку и помолчала.

– Ничего не хочу знать о ваших делах! Помогать людям, пустое занятие. Если вы справитесь с колдуном, это ваши дела, если нет, то нет.

– Но ты пустила меня! – возразил он. – В городе говорят, что ты никого не пускаешь сюда, в дом. А меня пустила. Значит тебе не все равно.

Она усмехнулась, кажется, а руки барабанили по крышке стола. Кот мурчал все громче, выгибая спину.

– Что предложишь за помощь? – спросила вдруг.

– А чего ты хочешь? Золота?

– Золото? – хмыкнула она. – И на что оно мне?

– Сама скажи, чего у тебя мало, – ответил угрюмо Арис. – Может тебе дрова нужны, или еда?

Она снова рассмеялась и помотала головой – нет, мол, все это имеется. И вдруг сказала, приблизив лицо:

– А если попрошу твою душу? – и снова расхохоталась. Будто это была веселая шутка. Арис не знал, как ответить. Серьезно, или сделать вид, что ему тоже весело?

С самого начала эта беседа не сложилась. Ведьма ковырялась в его мозгах, и Арису казалось, что он сам ее очень смешит. Наверное, она и позвала его сюда лишь для насмешки.

– Зачем тебе моя душа? – спросил он скрипя зубами. В ответ – новый взрыв хохота.

Да, эта тварь позвала его ради насмешки. Скучно ей тут одной, вот и решила повеселиться. Его слова ее не тронули. И на то, что множество людей в беде ей плевать, вон как хохочет, аж зубы сверкают.

Ничего человеческого в ней видно уже нет. А может, и не было. Ткнуть бы ей в грудь мечом, чтоб захлебнулась своим смехом! Не смотря на все свое могущество, в тесной комнате, вряд ли она успеет что-то сделать. Сталь вошла бы в сердце так быстро, что она ничего не успела бы понять.

Только вот как потом выбраться с острова? Прозрачная тропка исчезла, едва он ступил на берег. А вплавь по ядовитой воде он не сможет. Эх, если б не это… Арис представил, как она захрипела бы, как на губах появились бы и полопались алые пузыри.

Она резко оборвала смех, выпрямилась в кресле:

– Значит вот как? И ты бы запросто воткнул мне в сердце меч?

– Сама и ответь, раз залезла в мою голову, – он не чувствовал страха, что толку бояться? Только все возрастающую ярость.

– Что ж, значит только из-за тропинки с острова ты меня не тронешь?

Он угрюмо молчал.

– Ты не великий воин и не мудрый вождь. Всего лишь мальчишка, который вообразил о себе невесть что!

Кот у нее на коленях выгнулся и зашипел.

– А ты сама⁈ Кто ты, как не ведьма? Призвала и смеешься⁈ – он шагнул к ней. Кот зашипел еще громче, но Арис только отмахнулся, но тут его отбросило назад, да так, что он ударился о стену спиной.

– Вы люди… – казалось, она не говорила, а плевала слова. – Вы… мерзкие! Самонадеянные! Убирайся отсюда! Ничем я тебе не буду помогать! Сгорите все!

Удар был сильным, как тогда, когда Мауро отбросил его, десятилетнего.

– И удйу. Только скажи. Ты все говоришь «вы, люди». А ты тогда кто? Зверь? Или демон? Я к тебе как к человеку пришел! Просил о помощи, чтобы хоть рассказала, как остановить колдуна, а…

Дверь за его спиной распахнулась сама по себе и ударила об стену. Он оборвал речь.

– Так? Ну и ладно!

– Ты пришел просить? – спросила она ледяным голосом. – Так не просят, Арис, вождь северных кочевников. Когда просят, не смотрят с презрением. Не выказывают отвращения… ты не просил, а винил меня, хотя грехов моих не знаешь. Вот и получи, что заслужил. Пускай колдун научит тебя смирению.

– Я был с тобой вежлив, когда вошел. А ты полезла мне в голову. И даже не попыталась этого скрыть. Боялся я тебя? Презирал в душе? Да, правда. Всю жизнь я слышал, что колдовство – это зло. В детстве меня пугали тобой и рассказывали о тебе страшные истории…

Она подняла руку, словно требуя, чтоб он замолчал.

– Ты не очень то похож на испуганного. Не трепещешь от ужаса. Но презрения в тебе очень много. Уходи. И не говори ничего больше, иначе я заставлю тебя замолчать.

Он развернулся и вышел. Медведь в коридоре таращил сонные глаза.

– Вот так-то, – сказал Арис проходя мимо зверя.

Когда Арис вышел на берег, над водой повис настоящий каменный мост с перилами. По крайней мере, на ощупь это было именно так. Арис пробормотал:

– Хоть один человеческий поступок. – Подумал, повернулся к дому лицом и произнес:

– Спасибо.

К рассвету он вернулся в Бодар. Коротко рассказал, что видел ведьму и что помогать она отказалась.

Старик-в-длинной-кофте внимательно выслушал и кивнул. Не высказал изумления, или досады. Да, он такое предвидел. Сложно ждать другого. Ты не дипломат, повторил он странное слово.

Да, не дипломат, кто б он ни был, думал Арис зло. Его не учили быть дипломатом. Его учили драться и быть вождем.

Он хотел рассказать об этом старику-в-длинной-кофте, но передумал. Может и не стоит просить у него советов. Надо было думать самому, и не гнаться за призрачными надеждами. Вся поездка обернулась пустой тратой времени. Он сказал Антору, чтобы готовился к немедленному отъезду, а сам вышел на задний двор и присел у лошадиной поилки.

Дела были плохи. Что делать теперь, когда вся эта поездка обернулась ничем, он просто не знал. Как сражаться с колдуном? Что его одолеет? Огонь, вода? Как это проверить?

Он кусал губы, глядя, как над крышами Бодара поднимается солнце. Наконец встал, развернулся и вздрогнул. Перед ним стоял старик-в-длинной-кофте.

– Арис, я пришел попрощаться, – сказал он.

– Попрощаться? Что это значит?

– Наши пути расходятся здесь. Я не поеду с вами обратно.

– Но… почему? Когда ты вернешься к своим? Что я скажу вождю Изгаму?

– Передай ему, что я желаю успеха ему и племени коттов.

– Ты собрался бросить своих? Они нуждаются в тебе!

– Может быть, – вздохнул старик. – Но я не котт. Я из рикков, помнишь, я говорил.

– Я думал, ты друг Изгама!– Арис начал понимать что происходит. Старик знал этого колдуна по имени Меш. Знал его силу. Он знал, что у кочевников и коттов не выйдет победить его. Потому он и уговорил Ариса поехать сюда, к ведьме. Когда же эта надежда обернулась ничем, он решил, что нет смысла возвращаться. Старик по имени Кеттар хочет, чтобы его бесконечная жизнь продлилась еще.

– Я друг Изгама, но у меня есть… свои дела, – сказал старик глядя в сторону.

– Ясно, – ответил Арис. – Тогда иди, делай свои дела, и пусть за них тебя судят боги. Только смотри, как бы за тобой не накопился бесконечный груз таких дел.

– Хорошо, – проговорил старик. – Я хотел сказать тебе еще несколько слов…

– Уходи, – сквозь зубы сказал Арис.

– Когда вы поедете обратно, будь осторожен и не…

– Убирайся!– рявкнул Арис и закрыл глаза.

– Хорошо, я скажу Антору, – послышались тихие шаги. Арис глянул назад, старика уже и след простыл. Он с силой ударил рукой по краю поилки и пошел на двор.

Когда расселись по коням, и Антор хотел было идти искать старика-в-длинной-кофте. Арис только собрался сказать, что он не поедет с ними, как тот сам показался во дворе в дорожной одежде.

Попрощался со всеми. Антор спросил прямо:

– Ты покидаешь нас потому, что теперь нет надежды?

– Надежда это последнее, то покидает нас, – уклончиво ответил старик, и Арис, хлестнув коня, отъехал к воротам. За ним последовали остальные. Только Антор задержался на некоторое время около старика-в-длинной-кофте.

– Что он хотел? – бросил Арис, когда Антор догнал их.

– Только сказал, чтобы мы следовали по тропе, береглись томозиев и не снимали свои амулеты.

– И хорошо спали, – это Арис сказал себе под нос, и больше они не говорили о старике-в-длинной-кофте.

Да и ни о чем другом они почти не говорили в последующие несколько дней. Миновали земли литереев, земли кроллов, все так же молча, едва обмениваясь парой фраз на ночлегах.

Какая-то тревога словно окутала отряд, и каждый воин ощущал неуверенность и неизвестность. Арис все больше понимал, что очень надеялся на помощь ведьмы. Да и знания старика-в-длинной-кофте внушали ему какую-то призрачную уверенность. И вот он едет домой с пустыми руками и не представляет, что теперь делать. И чем больше он об этом думал, тем сильнее росла в нем ярость.

С таким настроением он въехал в лес, отделяющий земли кроллов от земель томозиев.

На второй день, когда солнце было в зените, Арис вдруг понял, что едут они по незнакомой тропке. Видимо, занятые невеселыми мыслями, они где-то свернули не туда.

Ничего страшного в этом не было – сквозь прорехи в листве видно было, где сейчас солнце, так что куда ехать он знал.

Прошло еще немного, и Арис почувствовал, что кто-то крошечный ползет по его руке. Наверное паучок упал с ветки. Он отряхнул руку и вдруг понял – с этим лесом не все ладно.

Странное ощущение, будто кто-то следит за ними недобрым взглядом сквозь листву появилось в районе лопаток. Он внимательно оглядел подлесок и ничего не заметил, но едва развернулся, ощущение следящего взгляда появилось снова.

Арис оглянулся еще раз и снова поехал вперед. Стало жарко, будто они были не в тенистом лесу, а на поле, под жгучим солнцем. Капельки пота потекли по его спине, будто лапки жучков, прикасающиеся к коже. Он дернулся, отгоняя ощущения, и заметил, что Антор, да и остальные, вертятся тоже.

– Ты ощущаешь что-то злое? – тревожно спросил он.

Антор поднял голову, окинул его полным ненависти взглядом и процедил сквозь зубы:

– Конечно! И все это из-за тебя!

– Из-за меня? Что ты говоришь⁈

– Все! Ты прогнал его! Старика-в-желтой-кофте! Поэтому мы оказались в беде! Ты виновен во всем!

– Антор, я не гнал его! – воскликнул Арис. – Он сам решил уйти!

– Нет, ты прогнал его! Ты всю дорогу придирался к нему! – взревел Антор и вытащил меч. – Ты приносишь всем страдания! Ты убил собственного отца!

– Ты не в себе! – воскликнул Арис, уклоняясь от удара. Антор метил ему в голову. – Антор, остановись!

Куда там! Сделав разворот, Антор скакал к нему. Рот оскален в безумной злобе. Глаза щелки, горящие яростью.

– Ты не в себе! Остановись, и дай тебя осмотреть! Наверное, тебя укусил кто… – Ему пришлось вновь уклониться. Антор набросился яростно крича и размахивая мечом на ходу. И когда он промчался мимо, Арис бросил ему в затылок ножны. Антор беззвучно шваркнулся о землю.

Арис тут же соскочил с коня и бросился к нему. Приподнял голову и оттянув веко, позвал на помощь:

– Скорее! Подержите его, Антор отравился, надо… – и тут он понял – никто не пришел к нему на помощь. Арис резко развернулся. Во время. С обнаженными мечами к нему крались двое воинов.

Узкие глаза-щелочки горят яростью, как только, что у Антора.

– Давы все обожрались ядовитых ягод! О боги!

Еще двое воинов бросились друг на друга. И тут же все остальные тоже сошлись в схватке. Дрались так, что было ясно – они хотят убить друг друга.

Справа воин кинулся с такой яростью, что Арис едва смог отбить меч. Откуда у Бато вдруг такая сила⁈ Арис едва удержался на ногах, каблуки зарылись в лесной грунт. И тут же ему пришлось отражать удар слева. Воины снова бросились на него с такой безумной яростью, что волосы вставали дыбом.

Позади кто-то закричал от боли. Арис оглянулся мельком, и застонал от досады. Он успел увидеть, как один из воинов, воткнул меч в грудь другому. Захохотал, как безумный, но тут же его в спину ударил третий. Тогда вытащив меч из груди заколотого воина, он развернулся, и насадил противника как бабочку на прутик. Все трое рухнули в миг.

– Это колдовство! – вдруг понял Арис.

– Это не ядовитые ягоды, или насекомые! Это колдовство! Да остановитесь же!

Он развернулся и бросился к дереву. Воины следом. Два меча ударили в ствол. Еще бы секунда, и они разрубили бы его на части. С размаху ухватившись за нижние ветки, Арис подтянулся на руках и умостился в переплетении ветвей.

– Вы околдованы! – кричал он. – Остановитесь!

Но его никто не слушал. Те, что бежали за ним, развернулись друг к другу.

– Ты украл мою игрушку! – вдруг закричал один и через секунду они уже бились друг с другом, с безумной яростью.

Через несколько секунд у дерева лежали два трупа. Воцарилась тишина. Арис спрыгнул на землю и застонал от бессильной ярости. Восемь окровавленных тел лежали кто где.

– Чертовы колдуны! Чтоб вы все сдохли! – он ударил по стволу дерева и пошел оглядывая тела, кто-то мог остаться в живых. И правда, один из воинов застонал. В два прыжка Арис оказался возле еще живого воина и присел рядом, кусая губы. Тут ничем нельзя было помочь. Эта рана смертельна.

– Проклятые колдуны! Проклятые колдуны!

– Прости, вождь… – воин приоткрыл глаза и смотрел на него ясными глазами, без следа безумия.

– Зачем⁈ – воскликнул Арис, опускаясь рядом с ним на колени. – Зачем? Почему⁈

– Я не знаю, – проговорил воин. – Я не знаю, почему набросился на друзей… вголове был туман.

– Тебя околдовали, – проговорил Арис горестно.

– Я не чувствую свое тело… – воин приподнял голову пытаясь рассмотреть рану. – О, вождь, если я иду на Ту сторону, окажи мне последнюю милость!

– Ты умираешь, это так, – Арис положил руку ему на голову и успокаивающим жестом провел по волосам. – Я проведу тебя коротким путем и ты не будешь страдать. Когда встретишь предков, передай им, что не хотел их оскорбить.

Другой рукой он отцепил с пояса нож.

– Да, вождь. Я скажу им. А ты не говори в стойбище, что я сделал перед смертью! Я сам скажу, кода они придут ко мне!

– Хорошо. Ты готов?

– Скорее вождь, – пробормотал тот. – Мне больно.

– Уже все, – Арис воткнул нож ему в грудь ловким движением. Воин вытянулся, будто устроился отдыхать. Арис почувствовал, как в груди стало горячо – горячо, будто что-то жгло его изнутри.

Он осторожно положил голову мертвого на землю.

– Тварь! – Антор пришел в себя и теперь сидел на земле, обшаривая траву в поисках меча. – Я убью тебя!

– Да помолчи ты! – Арис ударил его еще раз, а потом крепко связав руки и ноги прислонил к дереву.

До самой ночи он копал ямы. Потом перетаскивал трупы, заваливал их землей. Пел над могилами. И все это под грязную брань Антора, пришедшего в себя.

Даже ночью Антор продолжал кричать. Угрожал, рвал веревки. Арис не спал, вдруг тот, кто почти убил их своим колдовством, появиться из тьмы? Что, если это колдун с лицом царя Лаодокия?

В полночь налетел ветер. Небо набрякло тучами и разверзлось дождем. Арис перетащил Антора ближе к дереву, на головы набросил войлочную скатку. Под порывами ветра ревели деревья, в ухо орал проклятия Антор. Ржали испуганно кони. Даже если отряд янгов во главе с колдуном подкрадется к ним, он этого не услышит. Арис закрыл глаза и уснул.

Никто не тронул их ночью. На рассвете, когда Арис проснулся, рядом все так же выворачивая руки, пытался освободиться Антор. Видимо за ночь он охрип, потому, что проклятия теперь не выкрикивал, а только хрипел.

Арис попрощался с могилами. Связал коней, и перекинув Антора через седло, тронулся в путь.

Из леса они выбрались спустя два дня. К тому времени Арис уже серьезно беспокоился о здоровье Антора. За трое суток тот не сомкнул глаз. Он не выпил ни глотка воды и не съел ни кусочка пищи. Казалось, он сгорает изнутри. Глаза ввалились и щеки запали. Губы покрылись трещинами. Еще немного, и он истощит сам себя. Что делать, и как ему помочь? Арис решил, будь, что будет. Придется заехать в ближайший город томозиев.

Но как только они выбрались из-под деревьев, Антор вдруг успокоился и пришел в себя.

– О боги… – едва выдавил он. – Как горит горло! Дай воды!

– Зарезать бы тебя! – выругался Арис, стаскивая связанного Антора на землю. – Как ты достал меня за эти дни!

– Я помню, – пропищал Антор, с жадностью глотая из фляги.

– Помнишь⁈ – взревел Арис, выдергивая ее.

– Отдай воду… я помню все. Но я не знаю, зачем делал это. Будто кто-то был внутри меня и требовал, чтобы я сражался, пока не умру. И я вспомнил все плохое, что ты мне делал. Как украл мои игрушки в детстве. Как оттолкнул однажды зимой от огня…