Текст книги "Великий вождь Арис (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Мы не трусы! – возмутился Тангор. – Никогда еще северные кочевники не бежали от врага! Не нужно нам никакое зелье!

Ну конечно! Он знал, что они это скажут!

Арис вздохнул:

– Нет, мы еще не бежали. Но и такого врага у нас еще не было. Все вы знаете, что я ничего не боялся и не бежал прочь. Но вчера… я видел их перед собой, как сейчас вижу вас. И мое сердце дрожало от страха. Я готов был сбежать.

Они недоуменно смотрели на него, словно ждали, что сейчас он засмеется.

– Я совсем не шучу! – крикнул Арис. И замолчал, увидев их лица.

Они не понимали ни слова из того, что он говорил. Ну да. И не поймут, пока не увидят. Арис отрезал:

– Мы все выпьем зелье перед этим боем. Я вождь и это – мой приказ.

– Мы сделаем так, о вождь, – нестройным хором ответили они, и Арис видел, что они чувствуют себя оскорбленными.

Пусть так. Главное чтобы они не дрогнули и не сбежали прочь, когда увидят лушь с вывернутыми наизнанку глазами, так близко, как видел он.

– Но где нам взять столько зелья? – робко спросил шаман. – Я не успею сварить столько порций!

– Поэтому я и собрал вас всех тут. Все женщины должны отправиться на помощь шаману. Пусть шаман научит их варить зелье. Нам нужно очень много зелья, для каждого из воинов, что есть и что еще придут.

– Но вождь! – возмутился шаман. – Ты требуешь невозможного! Женщинам! Рецепт зелья бесстрашия – тайна шаманов, я не стану выдавать ее всем подряд!

Арис поморщился. Да, это будет проблемой. Шаманы свято хранили рецепты зелий.

Главы кланов кочевников всем видом показывали, что согласны с шаманом.

– Где это видано, прости меня вождь, чтобы рецепты таких зелий знало все племя? – сердито сказал Редор. – Представь, что тогда начнется? Женщины будут варить зелья своим мужьям и никто не будет знать об этом. Как после этого проводить поединки, если не знаешь, что с твоим противником?

– Что, если какая-то женщина возненавидит тебя и решит отомстить? Подольет зелья в суп, когда идешь на охоту? Ты знаешь, если выпить его слишком много, отключается рассудок и осторожность покидает человека. Он становится легкой добычей, – подхватил Тангор. – Нет, я не выйду из шатра, если каждая в племени будет знать рецепт зелья!

– Оно опасно, – подхватил Пако. – Все мы…

– Тихо! – рявкнул Арис. – Хватит! Хорошо. Пусть женщины рвут нужные травы, измельчают их, кипятят воду! Не обязательно рассказывать им, сколько и каких трав ты кладешь в зелье! Ясно?

– Но как мне сохранить секрет⁈ – возмутился шаман. – Вокруг меня будут бродить женщины, будут смотреть… Нет, лучше дождаться старшего шамана! Он решит, как нам быть!

– Ты сваришь зелье, если хочешь дожить до того дня, когда приедет верховный шаман! – рявкнул Арис, и наполовину выдернув меч из ножен тут же загнал его обратно. Шаман сник и беспомощно огляделся по сторонам, а вот остальные возмущенно переглянулись – никогда еще такого не было, чтобы вождь угрожал шаман, даже младшему… Это очень дурная примета.

– Сейчас такие времена, что нет времени соблюдать все тонкости, – попытался объяснить он. – Или мы спасемся, или колдун убьет нас!

Конечно, они не понимали его. Как жаль, что вчера они не видели мертвых глаз луши!

– Возвращаются котты и Рато! – на вершине холма возник воин, и Арис вскочил на ноги. Вся эта сцена уже порядком достала его, он хотел закончить обсуждение. Потом они поймут. Сейчас, главное, найти Антора и вместе с ним встретить коттов.

Нужно быть очень любезным с ними, пусть Антор видит, что он не считает коттов хорьками. И никогда не считал. Но не успел он сделать и десятка шагов, как дорогу ему преградил вождь болотного народа.

Узенькие глаза горели гневом. Он выплюнул:

– Мы так не договаривались! Мой народ уходит!

– В чем дело? – спросил Арис, с трудом держа себя в руках.

– Котты наши враги! – взвизгнул он. – Все это знают! Мы не можем сражаться вместе с коттами!

– Сейчас нет коттов, кочевников, или янгов, – устало сказал Арис. – Есть колдун и мы. Все.

– О, но кто знает, правда ли это⁈ Я не видел колдуна; и никто из моих людей не видел колдуна! Может, все это ловушка, и ты хочешь, чтобы котты поубивали нас спящими!

Арис не успел ответить, потому, что на секунду задержал дыхание от возмущения – что этот коротышка воображает, что он затеял такое представление лишь для того, чтоб заманить его в ловушку⁈

Это дало возможность Антору выступить вперед. Оказывается он был рядом и слышал этот разговор:

– Ну ка, скажи мне, что ты имеешь в виду! Чем тебе не угодили котты, ты, болотный червь⁈

– Ты слышишь, вождь Арис, как говорит со мной твой человек? – потемнел лицом вождь Пирис.

– Я говорю с тобой, как положено! – Антор шагнул вперед, ноздри у него раздувались. – Ты оскорбил мой народ! Я – вождь коттов!

– А, я слышал про тебя! – Арис заметил, что рука вождя Пириса легла на пояс и что-то сжала в складках повязки, а глаза угрожающе сузились. – Ты тот самый мальчик, у которого не было отца и клана, и поэтому вождь Мауро сделал тебя игрушкой Ариса, а потом Арис сжалился над тобой и объявил тебя своей рукой.

Он усмехнулся, а Антор здорово побледнел.

– Говорят, потом, вождь Арис так устал от тебя, что сговорился с Изгамом, чтоб тот объявил тебя своим наследником. У старика никого нет, так Арис решил подарить ему тебя. Он очень добр, вождь Арис, и все время пытается исправить то, что натворил его отец, Мауро. Но кочевники всегда остаются собой – они только притворяются, что изменились, но всегда думают о своей выгоде, а не о…

– Хватит! – Арис поднял руку, вынуждая Пириса замолчать. – Ты сказал слишком много!

– Сегодня, через полчаса! – рявкнул Антор, отталкивая Ариса. – Мне все равно, какое ты возьмешь оружие, лягушка! Прямо тут, перед всеми! Я загоню твои слова тебе в горло!

И он зашагал прочь, мимо остолбеневшего вождя Изгама, а вождь Пирис проводив его пристальным взглядом, усмехнулся и снова прикоснулся к своей набедренной повязке.

– Что у тебя там? – не выдержал Арис. – Что ты прячешь⁈

– Что? – усмехнулся он. – Разве вождь Арис не знает, что там находиться у каждого мужчины? Я мог бы показать тебе, если б ты был женщиной

Он развернулся и пошел прочь, а к Арису уже подскочил вождь Изгам, и испуганно заглянул в глаза:

– Что произошло, Арис⁈ Почему мой правнук не подошел ко мне⁈

Некоторое время ушло у Ариса на объяснения с вождем Изгамом. Кое-как успокоив его и указав место для его шатров, он пошел искать Антора и нашел там, где рассчитывал – возле своего шатра, который восстанавливали женщины.

Арис видел, как одна из них подмигнула ему зеленым глазом и нахмурившись, отвернулся.

– Антор…

– Это правда⁈ Скажи мне сейчас, это правда⁈ Вы с вождем Изгамом сговорились⁈ Ты скинул меня ему в наследники и вся эта история, будто меня украл Мауро ложь⁈ – при этом Антор вцепился руками в рубаху Ариса и тряс его, как в такт словам.

– Ну все! Все, успокойся!– Арис выдрал рубаху и отступил на шаг. – Разве ты не видишь, что за человек, этот вождь Пирис⁈ Откуда ему знать? Он даже книг никогда не видел! Он наговорил все это чтобы ты…

– Так зачем же ты позвал его? Если ты все так хорошо знаешь, ради чего ты пригласил этого человека к нам и хочешь, чтобы мы сражались вместе⁈

– Разве ты не видишь, что за времена сейчас? – с досадой спросил Арис.

Он махнул рукой, и женщины, что чинили шатер, удалились с поклонами. Тогда он прошел внутрь полуразвалившегося шатра и пригласил Антора следовать за ним.

– Сейчас нужно отложить все былые ссоры, забыть о них на время. Как вы этого не поймете⁈ Над нами нависла такая беда, какой еще не было! А вы грызетесь, как свора диких псов!

– Ты думаешь это я виновен⁈ – Антор дернул головой, будто бы сдерживая изо всех сил внутри ярость. – А твои поступки верны⁈ Разве ты не одержим мыслью собрать под свою руку все народы, до которых можешь дотянуться⁈ Разве ты не для этого стараешься⁈ Тебе все равно, что все мы разные и хотим держаться друг от друга подальше! Ты гнешь нас, как ураган, ломаешь!

Арис вскинул голову, сверкнув глазами:

– Как ты смеешь?

– Скажи мне только одно – в том, что сказал этот властелин лягушек, есть правда⁈

– Ты не в себе и не смеешь требовать ничего у своего вождя! – отрезал Арис. – Иди, и подготовься к бою.

Некоторое время Антор молчал, играя желваками на щеках, а потом вымолвил сквозь зубы:

– Хорошо. Я уйду, раз ты гонишь меня и не желаешь отвечать. Я кричал не на вождя, а на брата, которого спасал много раз, и который спасал меня. И еще раз спасу, хоть ценой жизни!

Он шагнул к выходу, пробормотав сквозь зубы:

– Как же мне не хватает Бако! Он бы понял меня!

Арис остался в шатре. Нужно было встать и идти туда, где вот-вот сойдутся в битве Антор и Пирис, но ему нужно было сперва собраться с мыслями. Все эти ссоры и раздоры, происходящие в такой момент доконали его. Он просто не понимал, как все остальные могут думать о чем-то еще, кроме того, что скоро колдун придет за их душами.

Все уже ушли к месту схватки, и было так тихо, что он слышал лишь свое шумное дыхание. Широкий лист сорвался с разобранной крыши и медленно спланировал вниз. Вокруг него искрились пылинки в лучах солнечного света, проникающего сквозь прорехи с крыши.Арис поднял голову разглядывая их, оглядел свой полуразвалившийся шатер и вдруг вскочил и вскрикнул:

– Антор! Нет!

Только теперь он понял, что Антор имел в виду, сказав: «И еще раз спасу, хоть ценой своей жизни» – кувшин с зельем, который с утра принесли младший шаман и Наро исчез.

– О боги, нет! О боги, нет, лишь бы он не выпил слишком много! – Арис бежал, расталкивая людей.

Зелье бесстрашия в небольших количествах уменьшает чувство страха, но если выпить слишком много, оно лишает человека любых опасений и осторожности. Перепивший такого зелья становился легкой добычей – ведь он уже ничего не боялся. Вот почему Антор так легко вызвал Пириса на поединок, хотя и знал, что это разозлит Ариса!

На круглой площадке толпился народ. Только приехавшие котты, болотные люди и северные кочевники обступили площадку, едва не влезая на плечи друг другу. Антор и Пирис уже начали сходиться.

Антор был одет в тонкую рубаху и кожаный доспех. Медные пластины и воловья кожа защищали его плечи. Широкие браслеты защищали руки от локтя до запястья. В руке Антор держал меч, а с пояса свисала пара ножей. Все, как положено.

Вождь болотного народа же выглядел так, будто он собирался смешить людей, или принести себя в жертву, подставив незащищенную грудь. На нем не было ничего кроме набедренной повязки, только тело блестело, будто он натер его маслом. Вождь Пирис не взял даже меча – он вступил в круг с одним лишь ножом с узким, кривым лезвием.

Арис вспомнил о яде и взглянул на узкое лезвие. Да, скорее всего он рассчитывает на это. Таким ножом можно убить человека, только если воткнуть его прямо в глаз, а Антор не из тех, кто позволит проделать с ним подобное. Значит, нож и впрямь отравлен.

Арису оставалось лишь надеяться, что его друг, знавший, чем закончился поединок с болотным вождем для Комо, поскорее загонит свой меч ему в глотку, не позволив ранить себя и даже задеть этим лезвием.

Тут Антор, подняв меч сделал несколько шагов навстречу противнику. Вождь Пирис улыбнулся, и вдруг, сорвавшись с места бросился навстречу Антору с такой скоростью, будто намеревался сбить его с ног.

Арис даже рот открыл от удивления – на что рассчитывает Пирис? Может и впрямь решил покончить с собой, нанизав себя на меч⁈

На миг Арису показалось, что сейчас все закончится. Слишком быстро бежал Пирис, чтоб успеть уклониться от меча, но вдруг, когда их разделяло не более двух мер, и меч Антора уже смотрел прямо в сердце врага, Пирис подпрыгнул и взмыл в воздух. Он взлетел так высоко, что перемахнул через Антора, и переворачиваясь в воздухе, над его головой, успел резануть ножом по кожаному наплечнику.

Арис понял – он метил в шею, но немного промахнулся.

Рокот удивления пронесся над собравшимися – до сих пор никто не видел, чтобы люди так прыгали – будто их не притягивает земля.

– Антор будто пьян – не стал меня слушать! – прошептал рядом знакомый голос, и Арис увидел возле себя бледного Пако, сжимающего кулаки.

– Я говорил Антору, чего следует ожидать! Поединок с Комо он провел точно так же – уклонялся и прыгал, будто кузнечик! И ухитрился задеть его лезвием своего ножа не меньше десятка раз! Мы смеялись – лезвие едва касалось кожи. И Комо прижал его к земле и победил, только к тому моменту было поздно!

– Ты сказал все это Антору⁈ – переспросил Арис, и Пако бросил:

– Да, но он был как не в себе – не слушал, только пил свое вино из кувшина!

– Из кувшина?

– Да! Из того вон, – Пако указал, на кувшин, валяющийся сбоку у края площадки, и Арис, рванувшсь туда, поднял его и заглянув внутрь. Почти половины нет.

– О боги!

Тем временем противники начали сходиться снова. Пирис нахально улыбался, перекидывая нож из одной руки в другую, и делал вид, что собирается броситься то в одну, то в другую сторону. Антор бестолково метался из стороны в сторону, пытаясь упредить эти движения.

– Что ты делаешь⁈ – крикнул Арис. – Не иди у него на поводу! Пусть он сам нападет!

Но Антор его не слышал. Как раз в этот миг он взревел:

– Ну! Что ты прыгаешь, как помойная крыса⁈ Сражайся! Думаешь, я боюсь тебя⁈ Вот, как я тебя боюсь! – с этими словами он содрал с себя нагрудник и запустил им в Пириса. Тот уклонился и бросился вперед. Бросок и нож чиркнул по медному браслету на запястье, едва не задев кожу. Антору повезло. Но зелье бесстрашия все сильнее овладевает им. Вскоре он может отбросить меч и пойти на Пириса с голыми руками!

Арис с ужасом глядел на то, что разворачивалось на площадке. Антор не сделал никаких выводов из атак Пириса. Он не сгруппировался и снова принял ту же самую стойку, которая не обманула Пириса, и снова собирался нанести тот же самый удар.

– Что ты делаешь, Антор⁈ – выкрикнул он в ужасе. – Схитри! Он слишком ловкий!

Пирис посмотрел Арису в лицо и рассмеялся широко открывая рот. Узкие глаза щелки посмотрели на него. Он многозначительно прикоснулся рукой к набедренной повязке.

Арис и бросился прочь, расталкивая толпу.

– Лара! Лара! Лара, где ты⁈ – он добежал до шатра шамана и вломился внутрь. Шаман резал на широком круглом камне пахучие травы и вскочил, как ужаленный, увидев его. Лары тут не было. Увы. Уже убегая, он крикнул:

– Сколько доз было в кувшине⁈

– Не менее ста, о вождь! – немедленно ответил тот. – А что такое? Наро велел мне…

Но Арис его не слышал, он снова несся по стойбищу, крича:

– Лара! Лара! Лара!

Черный кот молнией метнулся у него под ногами, прыгнул в сторону, словно приглашая за собой. Арис помчался, на ходу перепрыгивая через телеги и вещи.

Через минуту он резко выдохнул, наконец, увидев ее.

– Лара! Мне нужна твоя помощь!

– Меш идет⁈ – воскликнула она.

– Нет! Мой друг! Антор, может погибнуть! По ошибке он выпил очень много зелья бесстрашия, и оно вот-вот лишит его осторожности! Сейчас идет поединок и вождь Пирис убьет его!

– И?

– И⁈ – он ошеломленно взглянул на нее и заорал:

– Сделай что-то! Я не могу потерять еще и его!

– Нет, – она покачала головой. – Я обещала тебе помочь справиться с колдуном, но спасать всех, кого ты пожелаешь, я не могу…

– Да сдохни ты! – выкрикнул он и помчался обратно. Растолкал толпу и в тот же миг увидел, как Пирис, уходя от меча, метнулся в сторону, и тут же что-то рассекло воздух у самой головы Антора.

Тонкая трубка упала на землю, изливаясь зеленоватой жидкостью.

– Арис! Антор не в себе! – крикнул вождь Изгам. – Ты посмотри, что он делает!

Да, там было на что взглянуть – как раз в этот миг Антор скинул остатки доспехов и крикнул:

– Ну, лягуха! Думаешь, сможешь вечно ускользать от мен⁈ Я придушу тебя голыми руками, мне даже меч не нужен! – и меч полетел в песок, а все вокруг загомонили, потому, что такой поступок был и в самом деле странен.

– Он опоен, – бросил Арис.

– Что же делать⁈ – вождь Изгам поднял к груди руки и его глаза наполнили слезы. – Что делать⁈

Арис набрал воздуха:

– Я остановлю поединок!

– Нет! Нельзя вмешиваться в чужой бой! – воскликнул вождь Изгам. – Это небывалое дело!

Но Арис уже не слушал его. Он шагнул в круг и поднял руку:

– Довольно! Это не честная битва и я ее останавливаю!

От криков протеста заложило уши:

– Нет! Нет! Позор! Позор! – орали стони глоток.

– Такого никогда не было! Ты не имеешь права! – казалось, они готовы растерзать его.

– Уйди! – потребовал Антор, и Арис увидел в его глазах ненависть. – Ты не смеешь позорить меня!

– Ты опоен! Убирайся из круга!

– Нет! – Антор пошел на него с кулаками, и дождавшись, когда он подойдет достаточно близко, Арис, прямым вмазал ему между глаз. Антор упал на землю, как куль с мукой.

В этот миг что-то свистнуло у него над ухом, и резко обернувшись, Арис увидел, перед глазами тонкую трубочку, которая замерла в воздухе, прямо напротив его лица. Тонкое лезвие сочилось зеленью. Через секунду она упала на землю.

Над головами воинов он видел Лару, которая напряженно смотрела на него. Вождь Пирис снова потянулся к своей повязке; и Арис, чувствуя, как ярость застилает все вокруг, шагнул к нему:

– Ублюдок!

Еще две трубочки, одна за другой, вылетели из спрятанного оружия.

– Ублюдок! Ты не вызывал меня на бой, подлая, болотная тварь! Я убью тебя! – мир вокруг покраснел и сжался. Арис поднял руку с медным налокотником. Взмах, еще один, и обе стрелки лежат на земле. Третья ушла в молоко. Наверное у вождя Пириса дрогнула рука.

– Ты не вызывал меня на бой! Я не позволял тебе использовать против меня свое проклятое оружие! – в два шага он пересек площадку.

Пирис попытался уйти, прыгнув вбок, но Арис сделал тоже самое, и схватив его за руку, швырнул на землю. Проехавшись спиной по песку, тот замер у ряда людей, окружающих площадку.

В два шага Арис был там. Схватив вождя за горло, поднял над землей, и вырвал из рук нож. Бросил его в песок и разломил ударом ноги. Содрал повязку и трубочки с ядом раскатились во все стороны. Саданув Пирису так, что из носа у него потекла кровь, а глаза немного помутнели, Арис приблизил его лицо к себе и прорычал:

– Ты никогда больше! Никогда! Запомни! Не попытаешься использовать яд против коттов, или кочевников, пока находишься в моем стойбище! Иначе я затолкаю его тебе в рот и заставлю сожрать, на глазах у всех! Ты понял⁈ Понял⁈

Он тряхнул Пириса и тот едва заметно кивнул. Руки и ноги у него болтались, как у тряпичной куклы и вид был весьма жалкий. Отбросив его в сторону, Арис рявкнул:

– Отныне я запрещаю все ссоры и поединки в этом стойбище, пока мы не уничтожим войско колдуна! Каждый, кто нарушит мой приказ – будет убит! Моими руками! И мне все равно, кто он – кочевник, котт, или болотный человек! Это всем ясно⁈ – он обвел глазами собравшихся. Перед лицом будто плавала багровая пелена и от ярости кружилась голова.

– Но если захотят сразиться вожди? – спросил чей-то робкий голос и Арис немедленно развернулся в ту сторону:

– Отныне – я вождь вождей в этом стойбище! И мое слово – закон! Кто-то желает поспорить⁈ Ну⁈

Все угрюмо молчали. Вождь Пирис пытался подняться, но не мог. Антор лежал без сознания. Сотни глаз смотрели на Ариса, возвышающегося над ними и он видел, что им страшно.

И вдруг вождь Изгам шагнул в круг и встал рядом с ним:

– Пока не побежден колдун, котты признают тебя, вождь, Арис, главным! Это твое стойбище и мы тут гости. Мы будем слушать тебя. Все.

Потом он наклонился на Антором и дал знак. Его унесли из круга.

В воздухе чуть спало напряжение, и люди начали расходиться. Болотные люди повели, поддерживая за плечи, к своей стоянке Пириса.

Арис ушел к себе. Женщины все еще чинили крышу его шатра.

Он приказал нести себе еду. Не смотря на все, аппетит был жуткий. Странно, но целый час к нему никто не заходил, и после еды Арис встал, оседлал коня и ускакал прочь из стойбища. Все, что случилось утром, должно было улечься внутри.

Он уехал так далеко, как мог, расседлал коня и улегся в траве, разглядывая облака в небе и щурясь от яркого света.

Постепенно спадало напряжение. Расслаблялись руки, сжатые в кулаки. Высоко в небе летел сокол, и Арис позавидовал его свободе – лети куда хочешь, нет ни обязанностей, ни беспокойств. Нет врагов, которые хотят убить всех соколов разом. Нет своры соколов, дерущихся друг с другом без всяких причин…

Он вздохнул и перекатился на бок. Теперь он не видел неба, а только высокую траву. Некоторое время так и лежал, лениво покусывая травинку, что лезла в лицо, и вдруг напрягся – кто-то был тут, рядом. Он заметил, сквозь траву, как мимо скользнул силуэт. Сжав нож, Арис весь подобрался, собираясь подпрыгнуть, но тут стебли травы раздвинулись, и меж них показался черный, кошачий нос. Обнюхав Ариса, кот фыркнул и задрав хвост, отступил.

– Да как ты тут оказалась⁈ – он поднялся и действительно увидел Лару, в трех шагах от себя.

– Я скакал полдня, а ты уже тут! Ты что, бежала за мной?

– Ты разве забыл, как я перемещаюсь? Я пошла следом потому, что ты был не в себе. Уехал один и я побоялась, что ты забудешь об опасности. А лушь не дремлет, вождь Арис. Так что я решила пойти следом. Не благодари.

– Я и не собирался, – отрезал он и сел обратно.

– Ты сам вчера говорил, мы не можем разговаривать без злости и насмешек. И вот – я пытаюсь. Но ты…

– Несколько часов назад ты отказалась спасти моего друга!

– Ну да, – кивнула она. – Отказалась. И ты что – обиделся?

– Обиделся? – возмутился он.

– Я взялась помогать тебе в одном деле, – перебила она сердито. – Я не стану спасать каждого твоего друга, попавшего в беду. Это не мое дело. Жизнь идет своим чередом, и все мы делаем свой выбор. Так что пусть так все и будет.

– Его могли убить…

– Но ты справился с этим, – возразила она. – Нагнал на всех страху. Они были в ужасе от тебя. Я слышала, они говорили, что ты – бог войны и повторяли твое имя.

– Зачем ты пришла? – поморщился он. – Мой отец… Мауро, часто говорил, что те, кто рассыпает похвалы, хочет чего-то от тебя добиться. Итак, чего ты хочешь?

– Разве я хвалила? И что я могу от тебя хотеть? – возмутилась она, и тут же добавила:

– Я только хотела чуть-чуть польстить тебе, после того, что было утром. Ты обиделся на меня за отказ… Но я не солгала. Именно так говорили о тебе в стойбище.

Он молчал и она сказала мягко:

– Знаешь… кажется вчера, когда мы были у Дарина… колдун как-то заметил нас. Наверное он поглотил одну из душ, что видели нам…

Арис вспомнил серебряные силуэты, что рвались к ним и поморщился.

– Я чувствую, будто его щупальца тянутся к нам оттуда. Я чувствую, там происходит что-то плохое. Я хочу пойти и посмотреть, что там, в Дарине. Меня беспокоят некоторые знаки… кажется, сияние стало слабее. Намного слабее и…

– Я ничего не понимаю, – отрезал он. – Скажи, в чем дело? А лучше скажи просто – что нужно сделать?

– Я хочу пойти туда и посмотреть, я же сказала. Пойдешь со мной?

– Зачем?

– Не знаю. Может мне надоело одной носиться в сакрите над полями? Может мне отвратительно видеть Меша теперь, когда он стал таким мерзким и отвратительным? Или может быть я готовлю тебя к битве. Кто знает, может быть я позову тебя на Ту сторону, если мне нужна будет помощь. Реши сам зачем.

– Хорошо, мне плевать, – сказал он грубо. – Не надо тратить столько слов…

И не успел он договорить, как его выдернуло из тела.

В этот раз все было легче – не было удивления, недоумения и страха. Он легко нашел себя в пустоте, которой стал, выдернул из нее свои руки и оглядевшись увидел, что снова висит высоко над лугом, в том же самом шаре. Его тело внизу, лежит в траве, а возле него сидит кот.

– Что ты сделала⁈ – возмутился он. – Как я потом доберусь до стойбища⁈ Вчера ты бросила меня на берегу, я едва смог подняться по откосу!

– Не волнуйся, сегодня будет проще. Первый переход дается тяжело. С каждым разом все проще. Я тебе помогу добраться.

– Но мое тело? – шар рванулся вперед и в один миг они перескочили Туганну, лес и поля.

– Его охраняет мой кот, не волнуйся.

– Но ты же сама сказала, что там могут бродить луноглазые!

– Видишь ли, – вздохнула она. – Луноглазые как раз в ужасе от котов. Ты разве не слышал, что мертвые и полумертвые, и демоны и прочая нечисть, боятся кошек?

Арис вдруг спросил:

– Скажи, этот кот и в самом деле кот?

Она скользнула по нему взглядом и снова повернулась вперед:

– Нет. Он мой… нет, это не твое дело. И не спрашивай больше ни о чем.

Впрочем, спросить он бы и не успел – они уже были возле стен Дарина.

– Что-то не так! – сказал он. – Смотри, где все эти тени, которые были вчера? Или мы не видим их в свете дня?

– Нет, – пробормотала она, на глазах бледнея. – Неужели он сожрал их за одну ночь⁈ Но как… их же было много.

Словно порывом ветра швырнуло их шар и голос, громкий, как гром, разрезал небо:

– Ты пришла ко мне? Твоя душа будет самой драгоценной из всех, что я забрал!

Что-то огромное, черное, с пол неба начало подниматься над стеной. Арис не успел разглядеть что, потому, что Лара метнула огромный шар будто сделанный из льда и света, а затем они помчались назад так быстро, что через один миг были там же, откуда начали путь.

Еще миг, и Ариса швырнуло в его тело. В этот раз оно тоже показалось неудобным, но было гораздо проще освоиться внутри. Дыхание вовсе не затрудняло, а руки и тело, хоть с трудом, но слушались.

Арис сел, поглаживая тяжелые, чужие ноги. Лара бегала по траве туда и обратно, между кустом бузины и небольшой елкой.

– Что там случилось? Кто это был? Куда делись все души? – хрипло спросил он и закашлялся. Воды бы глоток… да до коня не дойти, а она скачет, будто ее укусили.

Лара и впрямь молча прошла мимо, развернулась у куста, прошла еще раз, развернулась у елки.

– Лара!

– Что? – она остановилась и развернулась к нему.

– Что это было? Там, в Дарине?

– Это был он. Его проклятая сущность. И он видел нас! Но как⁈ Как он смог сожрать их за одну ночь⁈ Это просто невозможно! Арис! Там был целый город Дарин, люди из окрестностей и еще другие, кого он собрал по дороге! Арис! – ее глаза стали огромными, чистого, зеленого цвета, – чтобы поглотить одну единственную душу уходит не меньше двух недель!

– Так он размером… – Арис замялся ища сравнение, – с полнеба. И черный, как ночь. Я видел.

– Был огромным? Хаха! Его раздуло до невероятных размеров! Он же сожрал их все! О боги, как же так… И он был черным! Ну конечно! Это его сущность – она темна, как самый мрачный угол преисподней!

– Угол чего⁈

– Не важно! Да, он черен, как ночь! И они стали черны внутри него!

С этими словами она села на траву вся дрожа.

– Лара! – он подошел ближе и присел рядом, неуклюже положив руку ей на плечо. – Лара…

– В том, что он жив есть и моя вина… – глухо произнесла она и Арис сделал вид, что не услышал. Вникать в старые битвы колдунов он не хотел.

– Ты видел? Они вышли из города. Он вывел наружу их. Ты видел?

Арис покачал головой:

– Нет… я смотрел только на него. Все случилось очень быстро. Так значит, он пойдет сюда?

Она только кивнула.

– И что нам делать? Бежать?

– Мы не уйдем от луши, – помотала она головой. – С детьми и повозками против них, которые даже едят на ходу.

– Значит будем сражаться, – сказал он. – Ты сможешь одолеть колдуна?

– Смогу. Я смогу, – сквозь зубы ответила она.

– Так почему тебя трясет будто ты в ужасе? Ты увидела что-то, что напугало тебя? Лучше скажи мне, чтобы я тоже знал.

Она помолчала, а потом ответила так, что он понял – лжет.

– Все эти души! Я надеялась, что мы сможем спасти хоть часть!

И тут она заплакала. Горько и со всхлипами. Это так удивило его, что в первый момент Арис растерялся.

Прежде он часто видел, как люди плачут – когда теряют близких, или от боли, когда падаешь на землю на всем скаку, или от ярости, если проиграл в состязании. Ему нравилось, когда враги от бессилия выли и скрипели зубами. Женские слезы и вовсе считались в племени чем-то вроде водицы, что льется подобно дождю. Лару он не причислял к женскому роду, скорее к чему-то мистическому, вроде древних скал, или удара грома, а ее красота воспринималась им как явление вроде весны, или цветения яблонь. И он никак не думал, что Лара может что-то чувствовать, как другие люди.

И сейчас, когда она вдруг заплакала, он не мог поверить своим глазам. Арис молча похлопал ее по спине, не зная, как поступить. Потом сел рядом. Причина ее слез лежала за пределами его понимания. Ясно, что она плачет не из-за даринцев и не от страха, а ее разрывает какое-то другое чувство.

– Это что-то старой раны, – проговорил он. – Старый Ваккон все жаловался на боль в боку. Бок ему прокололи еще когда он был юн и рана давно зажила… но как только зимой приходили метели, он не мог спать от боли. Это как эхо и…

Он хотел сказать, что боль пройдет, но она вдруг всхлипнула и упала ему на грудь. Арис крякнул и замер и вдруг ощутил ее тепло сквозь рубашку, а потом ее слезы намочили ее. Арис положил руку ей на спину и осторожно провел вниз и вверх. На ощупь она была совершенно живая, будто обычная женщина. Он не знал, что делать, но тут она подняла голову, отвернулась, вытерла слезы и произнесла тихим голосом:

– Нужно вернуться в стойбище и собрать совет. Там ты представишь меня, и мы придумаем, что делать.

Он видел, как она вытирает слезы и сказал:

– Но еще не все возвратились.

Она буднично сказала:

– Они уже не успеют прийти. Колдун будет тут послезавтра, на рассвете. Луши не нужно собираться. Луши не нужно время для сна и еды. Они очень, очень быстры.

И Арис прошептал:

– О боги…

Глава 7

Битва у Туганны

Совет в шатре провели в тот же вечер. Там были все – вождь Изгам, который так и не смог поверить в то, что старик-в-длинной-кофте бросил их. Несколько раз он просил рассказать, как все случилось, и не верил, что он не обещал вернуться.

– Нет, – говорил он. – Кеттар неверное сказал, когда вернется. Он должен был сказать, когда вернется. Ведь ясно, что он пошел куда-то за помощью! Вспомни, пожалуйста, Маурим, что он тебе сказал.

И Антор повторял снова и снова, как все было.

Вождь Пирис сидел поодаль от них. На нем была новая повязка, но она не скрывала синяков и кровоподтеков. По ногам, до самых бедер, и по рукам до локтей, у Пириса шли глубокие царапины. Спина – сплошной синяк. Один глаз заплыл и совсем закрылся, но зато второй сверкал неприкрытой ненавистью.

Вожди кочевников и младший шаман сели отдельной кучкой, словно образовали свой кружок, показывая остальным, что они – сами по себе.

Открылся полог и в шатер вошла Лара. Хотя все знали, что это ведьма, которую привез Арис, глаза всех невольно округлились – женщинам нечего было делать на совете. Воины сверлили ее взглядами, пока она проходила между ними, и как-то даже сблизились между собой, словно стараясь отгородиться от нее.