Текст книги "Великий вождь Арис (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Кхм… вождь, я долго думал, – сказал Тангор. – Я потерял сына.

Арис поморщился, будто от боли. Имя Бако даже не было произнесено, а он уже чувствует пустоту внутри. Тем временем слова Тангор продолжал и его слова все больше и больше вызывали в нем ярость.

– Это был не просто мой сын. Бако был надеждой моего клана. Мы могли бы возвыситься, если бы он стал правой рукой вождя. Но вышло так, что он умер, защищая тебя. Так не хочешь ли ты, о вождь, помочь нам справиться с потерей?

– Ты считаешь, сейчас хорошее время, чтобы выпрашивать у вождя милости? – едко спросил Антор и Арис видел, что его все это тоже задевает.

– Да, – просто ответил Тангор. – Если я не попрошу, кто-то может опередить меня.

– Так чего ты хочешь? – резко спросил Арис.

– Немного, вождь. Ты еще даже не прошел обряд посвящения. И ты слишком молод, чтоб так и остаться безруким. Конечно, руки вождя должны расти вместе с ним, но иногда бывает иначе. Короче. Я хочу, чтобы ты выбрал новую руку среди клана Приволов.

Арис некоторое время молча смотрел, пораженный его наглостью, а Тангор добавил, как ни в чем не бывало:

– Что ты думаешь о Пако? Он поехал с тобой в Дарин и забрал тебя оттуда, когда ты убил того подлого учителя? Помнишь?

Арис молчал. Да, он хорошо помнил того юношу, что встретил его у ворот Дарина, рассказал, что Бако и Антор украли Лею и увезли ее, и в городе не спокойно. Пако отговаривал его ехать в Дарин, а после бросился собирать воинов, чтобы прийти на выручку. И успел во-время.

– Если он нравится тебе, пусть он будет твоей рукой вместо Бако. Он его двоюродный брат…

– Ты лжешь, – спокойно сказал Редор. – Пако и Бако четвероюродные братья. Кроме того, ты перешел все границы и когда вождь накажет тебя, я скажу, что это справедливо.

Арис глубоко вздохнул, собираясь ответить, но тут циновка у входа откинулась и в шатер вошел полный мужчина.

Арис открыл рот от удивления. В первый момент он хотел сказать ему, что неприлично являться в шатер вождя, испачкавшись в грязи с ног до головы, но через минуту понял, что это – цвет его кожи.

Мужчина шел по проходу, и казалось, что антрацитово-черная кожа его масляно поблескивает. Он встал напротив и поклонился и Арис увидел его курчавую макушку. Вокруг кустика кудрявых волос была намотана пестрая тряпка. Широкие штаны по бокам были скреплены блестящими брошками, и так же крепилась на нем куртка.

Он выпрямился и произнес приветствие, ужасно коверкая слова, а Арис едва удержался от возгласа – внутри его рот был красным, и на фоне черной кожи, казался раной.

Овладев собой, Арис кивнул и предложил ему сесть и разделить трапезу. Ловко усевшись на охапку травы, чернокожий мужчина принялся за еду, с любопытством оглядывая шатер, и Ариса.

– Там, откуда вы прибыли много таких, как вы, или только вы один? – не выдержл Арис.

– Мой дом за морем, – степенно ответил Мбишо, имено такое имя он назвал. – Моя страна зовется Танбанток. Она очень большая и красивая. И там все люди имеют такой цвет кожи. А таких, как вы у нас нет.

– Как вы добрались до нас?

– Мы плыли на лодке по морю. Почти два месяца нужно плыть, чтобы пересечь его.

– На лодке⁈ Два месяца? – не поверил Арис

– О, там, в Гисаде очень много огромных лодок! – вставил Редор. – Они имеют высокие борта и под днищем у них еще одно днище. Туда они ставят бочки с водой и мешки с пищей. И на таких лодках так и ездят туда-сюда. И даже спят между днищами.

– Да, морские пути мы проходим туда-сюда, – скромно замели Мбишо.– Лишь иногда сильные шторма топят наши… лодки. Не слишком часто. Я с детства плавал через море туда– сюда.

Арис помолчал, обдумывая услышанное, но в голове не возникало нужных картинок. Нет, он читал у янгов о морях и о тех, кто пересекает их, но тогда он счел, что это прекрасная сказка, а на самом деле море обходят пешком по берегу. А оказалось, что все не так.

– Итак, Мбишо, – проговорил он, пока беседа не зашла слишком далеко в неведомые дали синих морей. – Тангор, который сидит тут, сказал, что ты хотел меня видеть? Зачем?

– Я хотел видеть вождя северных кочевников, – сказал темнокожий гость. – Я уже был тут, год назад. И встречался с другим вождем. Его звали Мауро и он был очень груб со мной, – лицо Мбишо сморщилось в презрительную гримасу. – Если бы тогда он выслушал меня вместо того чтобы гнать, многое могло сложиться иначе…

– Погоди, ты говоришь, что видел Мауро год назад⁈ – воскликнул Арис. – Но почему я об этом не знаю?

– Ты был тогда в землях янгов, Арис. Вел кланы. Вы взяли Патрат, Эскап и… еще что-то. Катсу? Я рассказал тебе про Мбишо когда ты вернулся. Но ты не обратил на мои слова внимания. Тебя больше беспокоило недовольство Мауро и мои слова о его сватовстве к юной дочери Сулима.

Арис сказал:

– Мой отец, Мауро, был злым человеком и его гнев добавил нам множество бед. Но о какой беде ты хотел нас предупредить?

– О, ты даже не представляешь, какие беды вам принес его гнев! – воскликнул Мбишо, откладывая недоеденный кусок. – Выслушай меня!

– Мауро прогнал меня, решив, что я лгу. Он решил, что царь Лаодокий подговорил меня на это. Но я сказал тогда правду. И повторю все тебе.

– Год назад, на одном из кораблей в нашу земли прибыл белокожий мужчина. Белокожие большая редкость в наших краях, так что все вскоре о нем узнали. Кроме того, он говорил, что он царь народа янги, по имени Лаодокий.

Арис и остальные переглянулись.

– Он пришел к нашему царю и рассказал свою историю – он сказал, что злобный Мауро разоряет его земли и просил о помощи, предлагал много золота… но в тот год, на нас напали южане, из Зуавы…

– Погоди! – не выдержал Арис. Как не важен был рассказ, он не мог не спросить:

– Разве ваши земли не последние на свете? Разве за ними не лежит край мира?

– О, нет, от нас еще очень далеко до края мира. Так далеко, что мы не видели его ни разу, – ответил Мбишо. – За нашей страной лежат земли Зуавы, за ними – горная цепь, потом травяные степи, а дальше – огромное море. Мы зовем его Океан. А что за ним, я не знаю. Говорят, его не переплыть даже за год. Может быть за ним начинается край света. Только я не знаю точно…

Арис переглянулся с Антором и остальными. Известие, что за морем есть еще одно море, еще больше, повергло их в шок.

– Мы должны записать это в книги, – сказал Арис. – Чтобы наши потомки не забыли этого… итак, Мбишо, продолжай свой рассказ.

– Как я уже говорил, на нас в тот год напали южане из Зуавы, так что царь не дал Лаодокию никакой помощи. Но на самом деле он и не хотел посылать своих воинов за море и сражаться там с сильным неведомым народом.

– Царь Ладодокий был гостем в нашем городе и так же посещал библиотеку и долгое время он искал знания в наших свитках. К сожалению, как царю, ему открыли доступ ко всей библиотеке… хммм. Так вот… есть один свиток… он рассказывает о том, что много-много лет назад, из-за моря, с вашей стороны, к нам прибыл колдун по имени Меш…

– Меш! – Арис с Антором снова переглянулись.

– Меш! – словно выругался Тангор.

– Вы знаете это имя? Хорошо, – сказал Мбишо. – У нас им пугают детей… Этот Меш поселился в городе Дакайе и вскоре люди узнали, что он был колдуном. Злым и могущественным. Он делал ужасные опыты и замучил много людей. Из за него город Дакайя до сих пор лежит в руинах. В древнее время, чтобы выгнать его, предки лишили Дакайю воды. К сожалению потом так и не смогли пробудить источники… и земля Моав теперь покрыта песками и никто кроме теней там не живет. Вот сколько зла причинил Меш. Все для того, чтобы обрести могущество и вечную жизнь и подчинить себе весь мир. Он добился чего хотел. Продлил свою жизнь, мог перепрыгивать из тела в тело, подчинять себе людей, высасывая силы из их душ и одни боги знают, что еще…

Он отер лицо платком и продолжил.

– Там же сказано, что когда он покинул Дакайю, то долгие годы жил на севере, за морем. Потом силами города Октофора и человека по имени Лесьяр его лишили сил, он снова бежал через море к нам. Наши предки схватили его и заперли в подвале под храмом, сковали серебряными цепями. Ему не давали пищи и воды, но он все равно жил, хотя тело уже высохло и превратилось в мумию. Мы не знаем, как его дух крепился к мумии, но знаем, что он продолжал жить.

– С давних пор подступы к его темнице охраняют особые воины. Они укрепляют свой дух и тело с раннего детства, чтобы не поддаться на призывы колдуна, которые он постоянно источает. Не смотря на долгое заточение, его силы не иссякают и он пытается приманить к себе кого-то из стражей, чтобы овладеть им и сбежать…

Мбишо замолчал, роясь в карманах своей куртки так быстро, что Арис подумал, что она может слететь с него. Все эти брошки выглядели не очень то надежно.

– Вот письмо, которое царь Лаодокий оставил нашему царю после того, как сбежал однажды ночью, – Мбишо протянул Арису лист. Невероятно гордый тем, что знает буквы, Арис медленно прочел:

«Мне жаль, что я обманул ваше гостеприимство. Но у меня нет иного пути. Мауро убийца моего сына и моей жены, скоро уничтожит мой народ – моих янгов. Я должен защитить свой народ и отомстить ему за моего сына, но нигде не нашел помощи. Кровь моего Вазирика, взывает ко мне. Поэтому я отправляюсь к Мешу и попытаюсь заключить с ним сделку. Не волнуйтесь о том, что я отпуща колдуна на волю. Думаю, я смогу удержать его. Надеюсь, мне повезет.»

Арис опустил бумагу и хмуро поглядел на гостя:

– И он сделал это.

– О да! Мне так жаль…

– Тебе не может быть так жаль, как нужно. Колдун не разорил ваши земли. Он просто ушел. Сел в лодку и приплыл сюда. И теперь он того гляди уничтожит нас…

– Ты не понимаешь, вождь! – перебил его Мбишо. – Колдун оставил нас в покое не насовсем. Наши жрецы говорят, что царь Лаодокий принудил его дать некую клятву. Наверное поэтому он направился на север, чтобы уничтожить вас, ибо это было желанием Лаодокия. Он ненавдел северных кочевников всем сердцем. Когда же клятва будет исполнена, Меш снова примется за свое. Его цель в том, чтобы подчинить себе все души. Он могущественен как никогда, зол и… не ограничен временем.

Антор ушел указать Редору и Тангору место для их шатров, будто все еще был рукой Ариса. Впрочем, они так и говорили между собой, будто он оставался рукой и не помышлял стать только вождем кроллов. И речь о поединках между ними больше не заходила.

Арис остался сидеть на месте. Мбишо оставил бумагу, на которой нарисованы неведомые завитушки другого языка. Это послание от царя Мбишо. Он предлагает свою помощь племени северных кочевников.

Мбишо перевел, царь пишет в этой бумаге: «Все, что ты попросишь у меня, все, что я могу дать тебе – наших колдунов и воинов, наши книги, все это я предоставлю тебе, совершенно бесплатно потому, что я хочу, чтоб ты остановил Меша, и он не вернулся к нам со своей армией луши».

– Поздно, поздно, – думает Арис. Если б все это знать раньше! Хотя бы весной! А сейчас уже не успеет приехать поддержка из-за моря, ведь войско колдуна уже тут, рядом. Если бы Мауро не прогнал тогда Мбишо и согласился принять помощь! Но нет, он этого не сделал.

А теперь, все, что рассказал Мбишо, все это уже известно, кроме всяких деталей, которые хороши в рассказе у костра, когда говоришь о прошлом, но сейчас нет толку от того где жил прежде этот Меш и кто против него бился.

Затем Арис вспоминал Мауро. Мауро Смелого, Мауро жесткого, не готового слышать ничего, если это ему не нравилось.

Год назад, пока он с воинами крушил стены Патрата, Катсы и Эскапа, Мбишо уже был тут. Если б Мауро выслушал его, все могло пойти иначе. Но Мауро пришел в страшный гнев и выгнал его.

– О Мауро, глупый, кичливый вождь, – пробормотал Арис. – Мы были бы готовы к тому, что происходит сейчас не будь ты так глуп. Но ты верил, что огромный мир покорится тебе только потому, что ты этого хочешь! А я был глуп, когда верил тебе, что из меня выйдет некудышный вождь. Хуже тебя нельзя править племенем. Ты вверг нас в войну из-за женщины и теперь почти погубил народ.

Арис вздохнул и покачал головой. Сколько не сожалей, прошлого не изменишь. Другая мысль пришла ему в голову. Он окинул взглядом воина у входа.

– Подойди сюда.

Воин, внимательно оглядев площадку у входа подчинился, и встал напротив Ариса, почтительно склонив голову.

– Как твое имя?

– Науро, мой вождь! – бодро ответил он.

– Из какого ты клана?

– Из клана Сауведгов, клана вождя, о мой вождь! – немного удивленно сказал воин.

– Как имя твоего отца?

– Наконтор Сауведг, мой вождь!

Арис ненадолго замолчал. Могут ли призраки, созданные колдунами, здраво рассуждать? К тому же он выглядит словно живой человек. Под кожей видны вены, грудь поднимается и опускается от дыхания. Нет, это человек, а не призрак. Откуда он взялся?

– Протяни руку, – сердито потребовал он и воин тут же это сделал. Быстрым движением Арис проткнул кожу на кончике пальца и вгляделся в выступившую каплю крови. Разве это не доказательство?

– Что ж… иди, – сказал он воину, который с недоумением смотрел теперь на него.

– Нет, стой! Скажи мне, ты вернулся с кланом Тангора? Как ты оказался среди его людей?

Тут циновка, заменяющая вход взлетела и ведьма вошла в шатер. Ее губы смеялись – Арис подумал, что она слышала все, о чем они тут говорили, или прочитала их мысли.

Взмах ладони, и тот, кто назвал себя Науро, сыном Наконтора из клана Сауведгов, превратился в белесый дым. Прежде, чем Арис успел что-то сказать, ведьма ответила:

– Нет, он не был настоящим человеком. Я создала его сегодня на рассвете из речного тумана. И вот, возвратила назад!

– Но он говорил со мной! Я видел его кровь и… – потрясенно произнес Арис разглядывая сырые капли на циновке и блюдах.

– Его кровь я тоже сотворила из речного тумана, – ответила она.

Арис молчал, думал. Ведьма смотрела на него, и видно было, что она ждет его слов и вопросов.

– Зачем?

– Я подумала, что тебе негоже встречать своих воинов без должной свиты. Это не добавляет величия…

– Все это чушь, – отмахнулся он. – Ты преследовала иные цели. Показать мне свою силу. Что ж, я видел ее. И хочу лишь спросить: твои творения отличаются от творений, которые создает Меш?

Она улыбнулась широко:

– Тут мы и подходим к тому вопросу, с которым ты вошел на мой остров. Это тот самый вопрос, который заставил тебя смотреть на меня с таким презрением и ненавистью в нашу первую встречу. Отличаюсь ли я от Меша. Отлично ли мое умение. Так вот, я скажу тебе правду – ничем! Мое колдовство ничем не отличается от колдовства Меша!

Арис невольно отодвинулся от нее – так сверкнули ее глаза.

– Любое колдовство идет от единого источника! – крикнула она.

Он помолчал, но так и не понял ее слов и спросил так же зло:

– Почему же ты не используешь для своих дел добрые силы⁈

Она рассмеялась, запрокинув голову:

– Добрые силы, злые силы! Ты ничего не понял! О наивный вождь! Пойми же, на свете нет добрых и злых сил! Есть лишь одна сила, энергия, из которой создано все. Я создала своих существ из речного тумана, а воронов – из дыма костра. Я могла бы создать их из лесной листвы, или из камней. И Меш мог бы сделать тоже самое. Я хочу лишь сказать тебе, что нет в мире добрых и нет злых сил! Есть люди, которые решают сами, как использовать основу – энергию, из которой создан мир, на зло, или во благо…

– Нет! – Арис встал и выставил вперед ладонь. – Нет, ты морочишь меня!

Она склонила голову на бок и улыбаясь смотрела на него.

– Я тебе не верю, – продолжил он. – Это обман, или ты смеешься надо мной! Все в мире теряет смысл, если поверить тебе. Выходит нет зла и добра! Может нет тьмы и света⁈

– В мире есть тепло и холод. Можно ли сказать, что тепло – свет, а холод – тьма? Разве их нужно различать? – тихо сказала она. Они не хороши и не плохи сами по себе. Они просто есть. Так же, как и многие вещи, которые недалекие люди разделили на тьму и свет!

– Нет. Это не так, – сказал он не слушая и потряс головой. – Послушать тебя, так нет борьбы добра и зла, нет борьбы, которая должна менять мир к лучшему!

– Ну что ты такое говоришь⁈ – возмутилась она. – Есть! Но только внутри каждого. Когда ты решаешь, как использовать свои силы. Во зло, или во благо. Только тебе решать, будешь ты спасать слабых, или обижать их. Разве одна твоя рука это добро, а вторая – зло? Нет, это не так, как и источник любого колдуна один, а вот деяния есть бесконечный выбор каждого!

– Уходи! – потребовал Арис. – Я не хочу тебя слышать! Все это – неправда! Я ничего не понял из твоих слов.

– Нет, правда! – воскликнула она. – И правда заключается в том, что нет на свете злых и добрых сил! И я и Меш черпаем свои силы в одном источнике, и можем создавать одни и те же вещи! Разница лишь в том, что он хочет разрушить весь мир, а…

– Уходи! – заорал он и бросил в нее серебряный амулет, который вернул ему Тангор. Арис не хотел причинить ей зла, он просто пытался прогнать ее, заставить ее замолчать. Он был уверен, что амулет не коснется ее, но почему-то амулет не завис в воздухе, а ударил ее по щеке и лишь потом упал. Арис ошеломленно смотрел, как из ранки потекла струйка крови.

– Но… как⁈

Она подняла с пола амулет и рассмотрела его острые грани, прижимая другую руку к щеке.

– Он тяжелый и колючий, вот как.

– Я не могу понять! Ведь ты отбрасывала меня не касаясь, ты отбросила меч и ножи! Я не хотел… думал, что ты остановишь!

– Потому, что я не опасалась тебя сейчас.

Она бросила амулет обратно.

– Сейчас ты мог бы убить меня, если б бросил нож. Ранить могут только те, кого ты подпустил слишком близко. Запомни это. А теперь я уйду, раз мои слова так раздражают тебя. Но от того, что я уйду, смысл вещей не изменится.

И она вышла из шатра, а Арис вдруг вспомнил, как старик-в-длинной-кофте говорил, что когда тебя не могут победить с помощью силы, то смогут победить с помощью любви и нежности. Тогда он не понял этих слов, и вот, теперь их смысл открылся. Он не мог ударить ее, пока она боялась его, но стоило ей немного расслабиться, как она стала уязвимой.

Он думал об этом, когда сообщили, что по правому берегу движется большой отряд и судя по всему это возвращаются кланы Пако и Комо, и Арис бросился из шатра, чтобы с Антором встретить их.

Арис стоял у границы стойбища и смотрел, как к ним приближаются кони. Пако Арис увидел сразу, а вот Комо почему-то не было видно. Зато рядом с конем Пако идет мужчина и из всей одежды на нем – только повязка на бедрах.

– Это они⁈ – воскликнул возбужденно Антор. – Болотные люди?

Арис кивнул, чувствуя, как радостно забилось внутри сердце. Этого он не ждал.

– Я думаю да, – медленно произнес он, стараясь голосом не выдать бурной радости. – Но я не ждал такого. Я думал, что если болотный народ пропустит кланы через свои земли без боя – это уже будет удачей. Но они сумели убедить их.

– Я думаю, это тот янг, Кронтос, убедил их, – сказал Антор и Арис кивнул. Да, скорее всего все так и было.

Наконец они подъехали и Пако спрыгнув на землю и подошел приветствовать Ариса.

Арис ответил и оглядел ряды воинов:

– А где же Комо?

– Комо больше нет, о вождь, – сухо ответил Пако. – Вот этот человек, – и он кивнул на мужчину в повязке, стоящего рядом, – вождь болотного народа. Его зовут Пирис и он убил Комо.

Не успел Арис сказать еще что-то, как Пако добавил:

– Это был поединок. Комо согласился на него добровольно, потому что таким было условие болотного народа – они пойдут с нами, если наш вождь сразится с их вождем. Если победит наш вождь, болотные люди идут с нами.

– Но они тут, – сказал Арис. – Так если Комо победил, почему ты говоришь, что Пирис убил его?

– Комо победил, – кивнул Пако. – Но Пирис сражался отравленным ножом. Комо умер позже, в пути. Он мучился много дней, – Пако с ненавистью посмотрел на вождя болотного народа. – Мы не думали, что болотные люди используют отравленные ножи в поединках. Но и запрещено это не было.

– Покажи нам место в новом стойбище, вождь, – добавил он горько и Арис знал, что эта горечь еще долго будет отравлять сердце Пако. Ведь Комо был его побратимом. Невольно он вспомнил о Бако. Как много они уже потеряли, а ведь еще не было ни одной битвы.

Однако он тут же взял себя в руки и сделал все, что нужно – указал кланам Пако новое место, и как положено приветствовал вождя болотного народа.

День клонился к вечеру, и беседу с Пирисом решено было отложить на следующий день – все устали с дороги. А пока они, обменявшись несколькими приветствиями, расстались.

Арису не понравились узкие глаза – щелки болотного вождя. Он не знал их обычаев. Может, среди болотных людей принято сражаться отравленными ножами, но что это за странный обычай, который сводит на нет любую победу?

Арис подумал, что этот обычай вождь изобрел только для одного поединка. Ненависть болотных людей к северным охотникам была хорошо известна, и вот он решил отплатить за все обиды и притеснения… будет ли толк от такого союза? Он колебался с минуту, а потом подумал, что сейчас не время для новой вражды и каждый враг может пополнить армию колдуна.

Он решил поговорить об этом с Ларой, и повернул в другую сторону от своего шатра, к берегу реки. Обычно ее можно было найти там, но не успел он выйти на берег, как она сама вдруг вышла из-за шатров и пошла к нему навстречу:

– Ты закончил свои дела? Я искала тебя. Хотела прийти к тебе ночью.

Он дернулся от удивления:

– Не нужно приходить! Я не могу принять тебя, как женщину…

Она снова расхохоталась:

– Ты подумал? Нет, ты правда подумал⁈ Да как ты мог подумать такое, а⁈

Они еще были между шатров и кое-кто поглядывал на них. Сцепив зубы, Арис сказал:

– Хорошо, что ты не желала этого и тебя не задел мой отказ. Ты ведь, как старик-в-длинной-кофте. И выглядела бы, как иссохший труп, если б не колдовство!

Она только усмехнулась.

– Рад, что снова развеселил тебя, – сказал он зло. – Зачем ты хотела меня видеть?

– Собираются твои кланы, – заметила она, присаживаясь на камень, поодаль.

– Да. Редор и Тангор и Пако уже спрашивали о тебе. Я хотел представить тебя всем сразу, когда все кланы соберутся вместе.

Она кивнула и ничего не сказала.

– Но прежде, чем это случится, я хотел, чтобы ты рассказала только мне одному… как ты предлагаешь справиться с Мешем?

– А почему ты до сих пор не спросил меня об этом?

– Да какая разница⁈ – вскрикнул он раздраженно и тут же с досадой добавил:

– Потому, что каждый раз, когда мы говорим, ты будто специально злишь меня! И мне не хочется так решать серьезные вопросы. Я жду, когда мы начнем разговаривать, как друзья, но вместо этого все становится только хуже.

– Почему же так происходит? – спросила она, склонив голову на бок и он ответил:

– Ты все время делаешь странные вещи! Ты говоришь странное. Вот сегодня например! И я злюсь. Я ударил тебя, хотя и не хотел этого…

– Если не хотел, то зачем было кидать мне в лицо этот амулет? – удивилась она. – Даже если ты думал, что я смогу отразить удар, все равно твой посыл был не добр.

– Ты говорила ужасные вещи, – заметил Арис. – И я просто хотел, чтобы ты замолчала.

– Да, видимо до полки с книгами по философии у янгов ты не добрался, – заметила она и Арис вспылил:

– Ну вот – ты снова! Зачем же ты сама все делаешь так, чтоб я злился?

– Да потому, о мой наивный вождь, – воскликнула она, – Что иначе нам не добиться успеха! Как я объясню тебе свои планы, если ты не можешь без крика услышать от меня, что колдуны черпают силы для колдовства из одного источника⁈

– Может быть нужно сразу перейти к сути? – спросил Арис. – Если ты объяснишь мне, что нужно сделать, я лучше смогу понять, чем, если ты продолжишь вот так вот говорить загадками? Может быть ты и права, может источник силы не важен. Может разница в другом и я смогу понять это позже, если мы пойдем дальше?

– Ты все ищешь легких путей, – сказала она. – Но их нет. Тебе придется принять очень многое, и,кроме прочего, научиться мне доверять…

– Если нужно, я согласен! – закончил он. – Итак, хорошо. Я тебе верю, раз это нужно. Что дальше? Какой план? Скажи мне четко, а то от этого разговора у меня чувство, что я плаваю в болотной жиже и не могу найти ни дна, ни берега. Я даже не понимаю, о чем мы говорили до сих пор!

– Хорошо. Значит ты мне веришь? – сказала она.

– Да, верю. Что дальше?

Она встала и шагнула к нему, протягивая руку.

– Значит, веришь?

– Ну да, – он поднялся на ноги, чувствуя себя глупо. Черт его знает, как ей удается заставлять его чувствовать себя идиотом⁈ – Верю. Что дальше?

– Дальше? Дальше я тебе уже говорила. В тот самый первый миг, когда согласилась тебе помочь. Отдай мне свою душу, Арис, вождь кочевников. Готов ли ты? Готов ли ты доверить свою душу? Ну же, решай!

Арис не понимал, чего она от него хочет. Чтобы он добровольно согласился стать луноглазым? Чтобы стал ее рабом? Или это просто такая формула, принятая между колдунами? Ведь говорят, иногда возлюбленной – моя душа принадлежит тебе, но это же ничего не отбирает душу.

Арис видел, что она снова склонила голову на бок, следит за ним, ожидая ответа. Он не хотел задавать ей еще вопросы. В этом-то и подвох – она ждет, что он не согласится, начнет расспрашивать и тогда скажет, ты мол не готов еще идти дальше. Не доверяешь и все такое.

Он подумал, может быть это и так, но доверие заслуживают годами, а у него нет времени на это. Ему нужно просто узнать ее способ и понять – подходит ли он им для борьбы с Мешем. Ведь может оказаться, что и нет. Так что он вдруг взял и протянул ей руку и сказал:

– Хорошо. Я доверяю тебе так, что могу доверить и свою душу. Показывай…

Она удивленно глянула на него и не успел он договорить, как на ее ладони расцвело сиреневое пламя. Оно коснулось его, окутало с ног и до головы и тут он вдруг умер.

Арис парил у пустоте. Вокруг него не было ничего и сам он был ничем. Его вовсе не существовало, как не существовало ничего. Едва он осознал это, как вдруг удивился, если его нет и ничего нет, то как он думает?

Вдалеке кто-то звал его. Он не слышал голоса, но ощущал чей-то призыв, будто его тело вибрировало… тело? Значит оно есть?

– Проснись, Арис, – вдруг услышал он. – Просыпайся. Пора.

Он не мог проснуться, его больше не существовало. Как открыть глаза, которых нет?

– Тебе не нужно открывать глаз, – сказал тот же голос. – Ты не нуждаешься в них.

– Но я ничего не вижу! – хотел он прокричать, но не было ни рта, ни языка

– Ты видишь, но тебе не нужны глаза. Ты слышишь, хотя теперь у тебя нет ушей. И говоришь, хотя рта у тебя тоже нет, – голос шел отовсюду сразу, из серой пустоты, которая окружала его. Нет, эта пустота стала частью его, а он стал пустотой. Его больше нет…

Едва он так подумал, как понял, что это не так. Пустота обволакивает его снаружи и изнутри, но там, где она заканчивается, начинается он.

Арис немного потянулся и ощутил легкое скольжение. Что это? Может быть его плечи? И тут же понял – да, это плечи. Он потянул на себя пустоту новыми плечами и часть пустоты стала руками. Он взмахнул ими, ахнул, обрел зрение и увидел, что висит в воздухе, метрах в трех над землей. Под ним катила воды Туганна, а на камне, возле берега лежит… его тело Руки закинуты наверх, будто он хотел взмахнуть ими и упал, как подкошенный.

Глаза были закрыты, а кожа бела, как свежий снег. Увидев себя со стороны, Арис замер, пытаясь осознать, что происходит. И тут увидел, что возле его тела на камне сидит черный кот. Ведьмин зверек задрал голову, словно почувствовал его взгляд.

– Ты что – видишь меня? – прошептал Арис, и кот зашипел, грозно выгибая спину.

Арис отпрянул, не понимая, что происходит.

– Ну что, ты немного пришел в себя? – Арис повернулся и увидел ее. Ведьма возникла перед ним, в воздухе. Взмахнула рукой, заключая их в прозрачный шар и произнесла, сверкнув зелеными глазами:

– Это было очень глупо с твоей стороны – доверить мне душу! Разве можно отдавать самую суть себя, даже не разобравшись, кому и зачем⁈

– Но я не думал что…

– Вот это верно! Ты не думал! Ты поспешил потому, что искал легких путей и простых ответов, и вот, просто так отдал мне самое ценное, что есть у тебя! Ты должен знать, в человеческой душе заключена огромная сила и каждый колдун мечтает забрать эту силу себе. Но еще твоя душа – это ты сам! И ты должен запомнить одну вещь ради себя – никогда не отдавай свою душу. Никому. Запомнил?

Арис только и мог, что досадливо промолчать. Что тут скажешь?

– Итак, ты позволил мне забрать свою душу, и это было очень глупо, – сказала она, словно подводя итог. – Ты не спросил ничего, просто позволил мне это. Тебе повезло, что я не Меш и не похожа на него. Я верну тебя назад, но ты должен запомнить – никогда не говори никому, что разрешаешь забрать свою душу. Сказав такое, ты заключаешь контракт, которому нет обратной силы! Ты понял меня? Хотя не отвечай. Я слышу твой страх и думаю, он будет тебе уроком. А когда мы вернемся обратно, ты подумаешь над этим еще.

Арис ощущал теперь не только страх, но и досаду. Ведьма учила его, как недопеска, которого за провинности хозяин тычет носом.

– Хорошо. Ты понял меня. А теперь оглядись вокруг. Только осторожно, – произнесла она. – Очень медленно. Ты – сейчас только душа. Чистая энергия и твоя сила очень велика… Я же сказала – осторожно! – закричала она потому, что Арис последовав ее совету огляделся.

И хотя он старался двигаться очень медленно, шар, в котором они были заключены, сорвался с места и просто перепрыгнул в ту сторону, куда он смотрел.

От неожиданности Арис присел и шар тут же рванулся вниз. Арис дернулся, ожидая удара о землю, но его не последовало, вместо этого шар вошел в землю, как нож в мягкое масло. А затем, не успел он разглядеть камешки и песок, перед глазами, шар взмыл вверх потому, что ожидая удара, Арис дернулся кверху.

Туганна превратилась в узкую ниточку. Они запутались в облаках и Арис наконец замер, боясь шевельнуться.

Ведьма некоторое время смотрела на него и вдруг расхохоталась. Он хмурился и не отвечал. Стоял не шевелясь.

– Можешь опустить ногу, – посоветовала она, отсмеявшись. – И запомни, тебе незачем бояться твердых предметов, когда ты бестелесный дух. А теперь смотри. Двигаться в сакрите нужно вот так. Тихонечко.

Она едва двинула ногой и шар, перепрыгнув огромное расстояние, застыл далеко-далеко от берега Туганны.

– Вот так, – под ними промчалась долины. Лес мелькнул и пропал, и они замерли над полем. Шар разгонялся резко и так же резко тормозил, но они почему-то не чувствовали этого. Даже волосы вокруг ее лица не двигались, будто это головокружительное перемещение им лишь казалось.

– Ну вот. Мы прибыли. Узнаешь?

Арис огляделся. Да, знакомые места. Неподалеку – Ирисовое ущелье. А внизу, прямо под ними, круглая площадка, которая служила местом сбора в их стойбище. Совсем недавно тут собирались десять семей его клана в праздничные дни.