Текст книги "Великий вождь Арис (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Арис фыркнул и снова сунул ему флягу. Когда Антор напился, с сомнением оглядел его:

– Тебя можно развязать? Или ты снова бросишься на меня?

– Наваждение ушло, – Антор помотал головой.

Разрезав веревки, Арис отошел на два шага, наблюдая, как Антор корчится на земле, пытаясь встать.

– Ты был без пищи и воды три дня. Тебе нужно немного передохнуть. Может быть мы никуда не поедем. Отдохнем прямо здесь.

Он огляделся и кивнул сам себе. Травяной луг до самого горизонта, нигде ни намека на человеческое жилье.

– Ложись… нужно поспать, а потом еще раз попить и поесть.

– Арис, – хрипло позвал Антор. – Что с нами было?

– Я думаю, это колдовство. Нет, я точно знаю. Ни что другое не могло так подействовать. Ни ядовитые плоды, ни укусы змей, ничто не заставило бы всех разом почувствовать дикую ярость и броситься друг на друга!

– Да, ты прав, – кивнул Антор. – Но где был этот колдун? И почему он сделал такое с нами?

– Я не знаю, – пожал плечами Арис. – Я не знаю, почему он заколдовал вас всех, а меня – нет. Или он хотел и меня заколдовать, но не смог?

– А когда мы ехали в ту сторону, ничего такого не было, – сказал Антор.

– Может быть, это проделки старика-в-длинной-кофте, – буркнул Арис.

– Ну нет… он же не колдун.

– Может, колдун его друг?

– Хватит, ты же знаешь, это не так. Старик-в-длинной-кофте много лет был другом моего прадеда, он бы не стал…

– Ты ничего не знаешь о нем. Как и я, – сказал Арис. – Поспи, а потом поедем.

– Хорошо. Спасибо тебе.

– За что?

– За то, что не бросил в лесу и не убил, когда я бросился на тебя, – проговорил Антор и Арис вдруг разозлился:

– Что ты несешь⁈ Замолчи уже! Вот еда! Ешь. Пей воду и спи! Вот твоя скатка!

Больше они ничего друг другу не сказали.

Арис не собирался спать. Кто знает, что может случиться. Он сидел на войлочной скатке, чистил меч камнем и внимательно поглядывал по сторонам. Но постепенно, руки его тяжелели. Брала свое усталость, Арис тоже вымотался за эти дни.

Он решил закрыть глаза хоть на пару минут. Даже не лег, просто прикрыл глаза сидя. А проснулся от того, что что-то острое коснулось его шеи.

Открыв глаза Арис увидел, что их окружил десяток конников железных рубахах. Один из них стоял позади Ариса, прижав к горлу меч. Двое схватили Антора.

Томозии, – подумал он и вспомнил, что говорил про них старик-в-длинной-кофте: воинственные, злые и жестокие.

Один из всадников подъехал ближе, лошадиные копыта едва не наступили на его сапоги.

А оружие не достать – тот, что держал меч у горла, снял с него пояс с ножнами и отбросил в траву. Ах, как глупо было уснуть тут, в незнакомом месте! Антор крикнул:

– Прости, я не слышал, как они подобрались! И Арис поморщился – это он должен был охранять, а не Антор.

Всадник, что едва не затоптал его конем, чуть склонился в седле и прокричал что-то непонятное резким голосом. Арис понял, он задает вопрос. Видимо томозии говорили на своем языке, который не походил на язык кочевников.

Арис попытался поднять руку, но воин, что держал острие меча у горла, придавил сильнее и покачав головой произнес:

– Ёк! Ёк!

– Я Арис…

Еще один удар в грудь и резкий окрик. Всадник дернул коня так, что тот едва не поднялся на дыбы.

– Чего ты хочешь, а⁈ – заорал Арис. – Я не понимаю твое карканье!

Всадник ударил его еще раз. Снова прозвучал резкий окрик. Арис подумал, сможет ли прыгнуть достаточно высоко, чтобы обезоружить всадника. Но тогда тот, что стоит сбоку успеет пронзить ему горло.

Но едва он успел обо всем подумать, как давление лезвия стало слабым. Тот, кто прижимал меч к его шее отступил и ударил под колени так, что Арис рухнул на землю. И тут же лезвие уперлось в его спину, а кто-то принялся вязать его руки за спиной.

Вывернув голову вбок, Арис увидел, что тоже самое происходит с Антором и немного успокоился – пока что живы, а там видно будет. Однако в следующий момент он встревожился еще больше. Его поставили на ноги и привязали к седлу. Тоже самое сделали с Антором. Сейчас всадники тронут лошадей.

Снова всадник навис над ним и отрывисто задал вопрос. Все те же непонятные слова.

– Я не понимаю тебя! – заорал Арис.

– Ёк? Укке! – всадник дернул коня и в следующий миг Арис только чудом смог удержаться на ногах. Оглянувшись, он увидел, что Антор, обессиленный трехдневным мороком, упал и его волочит по земле. И тогда Арис закричал, так громко и отчаянно, что горло едва не разорвалось от крика.

В следующий момент все прекратилось. Его больше не тянуло за конем. Всадник одним ударом разрубил веревку и ускакал прочь по полю. Остальные следом. Арис вскочил на ноги, изумленно глядя им вслед. Неподалеку, в траве, копошился Антор.

Когда томозии ускакали, Арис произнес:

– Что тут произошло?

– Развяжи меня, – простонал тот. – Руки горят.

Арис перевел взгляд и рассмеялся – его руки тоже остались связанными. Уезжая, томозии перерубили поводки, но путы на руках оставили.

– Может, это такая кара – бросить связанными, в поле? – весело крикнул Арис.

– Зачем?

– Не знаю. Может они думают, что мы не сможем освободиться.

Антор хмыкнул:

– Нет, они бросили нас по другой причине.

– По какой?

– Посмотри назад.

И развернувшись Арис увидел, что к ним, со стороны леса, по зеленой, луговой траве, медленно движется черный силуэт. В этот солнечный день он казался черной кляксой, пятном на белом платье.

Арис нахмурился и бросился туда, где в траве валялся его пояс с оружием. Зажав меч между колен, быстро перепилил веревки и выпрямился сжимая его в руке. Антор тем временем тоже освободил руки.

Силуэт неспешно приближался. Небольшого роста. Плавные, будто округлые движения. Рядом с ним стебли травы разбегаются в стороны, будто кто-то совсем крошечный, движется там. Догадка обожгла его. Вспомнилась ядовитая вода, черный дом, комната, расчерченная лунными полосами и кот, выгибающий спину на коленях у ведьмы. Он все понял. Черная ведьма. Это она, кто же еще? Выходит, она следовала за ними? Тогда ясно, кто наслал тот морок. Арис швырнул нож, даже не задумываясь.

Лезвие серебряно мелькнуло в воздухе и на миг ему показалось, что сейчас оно достигнет цели, но этого не произошло. Нож завис в воздухе, будто воткнулся в невидимую преграду, а затем, словно невесомый листок, медленно кружась, упал на землю.

– Это твоя благодарность, за то, что я спасла вас? – прозвучало из-под капюшона.

– Ведьма⁈ – воскликнул Антор.

– Ты очень глуп, вождь северных охотников, – продолжила она тягучим голосом, полным издевки. – Ты глуп трижды: первый раз ты был глуп, когда в пограничном лесу кроллов, свернул с тропы.

Арис вздрогнул потому, что в этот миг она оказалась рядом. Только что была метрах в ста, и вот стоит прямо перед ними. А у ног и впрямь вьется кот.

– Во-вторых, когда решил уснуть на опушке леса, в землях томозиев.

– И в третий раз ты глуп, когда вдруг кинул нож в меня. В меня! Ты правда решил, что меня убьет сталь⁈ После всего, что слышал обо мне?

Она рассмеялась, как тогда, на острове, издевательским, переливчатым смехом. Невольно Арис потянулся к рукояти меча и тут же вскрикнул – руку будто ожгло огнем.

– Все не успокоишься⁈

– Это она? – Антор переводил взгляд туда, сюда. – Та ведьма?

– Ты мог бы спросить меня об этом, юноша, я же стою перед тобой, – она чуть повернула голову. – Хотя чего ждать от невоспитанного кочевника, который всю жизнь учился только драться?

Антор совершенно спокойно ответил:

– Меня учили быть рукой вождя, женщина. Это значит, что я знаю много сложных церемоний и ритуалов. Один из них учит, как обращаться с такими как ты. Сказано, что колдуну, или ведьме нужно дать понять, что она так ничтожна, что вождь не слышит даже ее голос. Для этого можно показать ей разными способами, что не замечаешь ее. Например, говорить о ней, но к ней не обращаться. Пусть знает свое место. А уж потом, можно сказать ей, кто она между честными людьми.

– А ты гораздо ядовитее, твоего вождя. Он может ранить только мечом, а ты еще и словом. Не боишься, что я лишу тебя дерзкого языка⁈ Или самой жизни⁈

– Мне стыдно бояться тебя, ведьма! – возмутился Антор. – Ты пришла и прячешься под капюшоном, будто стыдишься самой себя! Честные люди не прячут лиц. Это ты нас заколдовала в лесу⁈ Признавайся!

Она сложила руки на груди:

– Значит вы свернули с тропы, а я виновата в этом? Разве вам не говорили, что делать этого нельзя? Я спасла вас от томозиев, они хотели убить вас. И вместо спасибо вот что слышу! Ты дерзишь мне, будто у тебя есть силы сразиться со мной! Или ты надеешься, что я не трону того, кто так слаб? А может мне и правда забрать твою душу? Сделаю из нее фонарь и повешу в хлеву, на большее она не сгодиться!

Арис с шумом засунул меч в ножны и махнул Антору:

– Перестань. Давай попробуем поговорить. Она не хочет нас убить. Хотела бы, попыталась бы. Давай выясним, чего она хочет.

И снова повернулся к ней:

– Кто наслал на нас морок в лесу? Почему ты не помогла нам?

Она пожала плечами:

– Я нагнала вас, когда уже было слишком поздно. А что касается того, кто наслал на вас морок, то я не знаю. Многие колдуны из земель кроллов трудились над этим. Они сделали лес непроходимым для вооруженных воинов. Чтобы томозии не смогли пробраться к ним и напасть. Так ты хочешь, чтобы я узнала имя колдуна? Если тебе это важно, мы можем вернуться назад и выяснить это.

– Я не знал, что лес заговорен, – сказал Арис, глянув на веселую зеленую листву. – Когда мы ехали к тебе, с нами ничего не случилось. Я не понимаю почему.

– В лесу есть тропа, для путешественников, – спокойно объяснила она. – За ней присматривают кроллы. Весь остальной лес заговорен.

– Ты знал об этом? – спросил Арис с досадой у Антора и тот покачал головой:

– Нет. Но старик-в-длинной-кофте говорил, когда мы прощались, чтобы в лесу мы ни за что не сворачивали с…

– Он мог бы объяснить… – взревел Арис и тут же осекся. На заднем дворе трактира он не дал старику молвить и слова.

– Выходит, ты знал, – кивнула ведьма. – Ну что ж, все ясно. Значит те мертвецы, которых я видела в лесу на твоей совести.

Арис грязно выругался и она поморщилась. Арис выругался снова:

– Я бы воткнул нож в твое сердце и провернул три раза! И в сердце старика-в-длинной-кофте тоже! Вы раздуваете щеки от важности! Как индюки! Гордитесь своими знаниями! Чем тут гордиться? Если б я прожил на свете десятую часть того, что прожил каждый из вас, я бы научился хотя бы не задирать нос!

– Ты мог бы…

– А ты могла бы не поучать меня! Не прятаться, как ночной вор под капюшоном! И объяснить чего тебе надо, раз ты покинула свое драгоценное ядовитое озеро и в такую даль приперлась!

– Боги, как мне надоел твой гонор! – она покачала головой. – С самого начала я знала, что толку из этого не будет! Но бросить твоих людей в такой беде только чтобы насолить тебе, слишком жестоко. А капюшон… вот. Я берега вас, оставаясь в капюшоне.

Ведьма вздохнула, сдернула капюшон и невольно оба ахнули. На них смотрело самое прекрасное лицо, какое только можно было представить. На вид она казалась совсем юной. Нежная кожа, блестящие глаза, озорной, лукавый взгляд. Легкий румянец и волны каштановых волос придавали ей какую-то особенную прелесть.

Арис отступил назад, невольно чувствуя, как мозг и тело привычно реагируют на красивую девушку. Минуту назад он ненавидел ее, и вот внутри будто спало напряжение. Арис заметил, что его рука, сжимавшая рукоять ножа, разжалась как бы сама собой.

Он вспомнил, как читал в Дарине одну книгу. Там писали, что если мужчина видит красивую девушку, то уже не опасается ее. Еще там было сказано, что умная, красивая девушка всегда сможет обмануть мужчину, если только он не больной старец. И сейчас Арис был согласен с автором.

– Это не твое лицо, – зло проговорил он. – Хватит морочить нас. Прими свой настоящий облик.

Она снова рассмеялась:

– Мой истинный облик именно таков. И был таким долгие годы.

Антор рядом хмыкнул и сказал безо всякой злости:

– Это лицо тебе очень идет. Оставь его, если тебе оно нравиться.

Арис покачал головой. Да, автор был прав. Минуту назад Антор ненавидел ее, а что сейчас? Он почти улыбается ей. Что будет потом?

– Ладно, – сказал он. Поговорим о деле. – Чего ты хочешь? Ради чего ты пришла сюда?

– Разве не ты звал меня на помощь?

– Хорошо. Все так. Давай начнем наше знакомство заново. Здравствуй. Я – Арис, а это – Антор, моя левая рука. Нет. Теперь он – единственная рука. Хотя, он был моей рукой, а теперь я не знаю кем он станет мне… – тут он понял, что снова говорит не то и разозлился. Сейчас она начнет смеяться, но ведьма молчала и Арис продолжил:

– Итак, я Арис и я пришел к тебе за помощью. Поможешь нам?

И когда она кивнула, сказал:

– Тогда садись на любого коня. Нужно спешить – поговорим в дороге.

Ведьма вдруг шагнула вперед и сказала, протягивая к ним руки:

– Будет немного неприятно. Придется потерпеть.

Кот прыгнул ей на плечо и вцепился лапами в воротник.

– Что ты хочешь… – но не усел Арис договорить, как неведомой силой его подняло в воздух, а потом он почувствовал, будто его тело стало мягким, как пух и изогнулось. Его растянуло в пространстве, будто он стал огромным, с целый остров. Он закричал и услышал, как рядом кричит Антор и смеется ведьма.

А потом все это прекратилось, и они рухнули на землю. Арис едва смог устоять на ногах, но ненадолго. Закружилась голова, зашумело в ушах и все, что он съел, немедленно изверглось из его желудка на землю.

Наконец трава перестала крутиться, сливаясь в калейдоскоп, Арис поднял голову и застыл. Перед ним был крутой берег Туганны. Переправа, у которой два с половиной месяца назад он попрощался со своими людьми.

Глава 6

Возвращение кланов

Арис быстро пришел в себя, а вот Антор перенес путешествие труднее. Он лежал пластом и едва дышал. Осмотрев его, ведьма предложила устроить ночевку прямо тут и Арис пошел за ветками для костра.

Течением на берег всегда выносит много плавника, так что он спустился к реке, но тут вспомнил, что берег Туганны теперь не безопасен, как в старое время, тут хозяйничает Лаодокийи если он не дурак, то оставил кого-то и у переправы.

Он подкрался к берегу, залег за камнем. Солнце слепило глаза, на воде играли блики, так что долгое время он ничего не видел. И когда уже решил, что все в порядке, заметил на том берегу, у каменной глыбы три силуэта.

Сперва он лишь скользнул по ним взглядом даже не поняв, что это, но тут же вернулся снова и уже не сводил глаз. Три человеческих фигуры застыли неподвижно среди залитого ярким светом поля. Они не пошевелились ни разу, хотя он разглядывал их очень долго.

Арис отполз назад и потер глаза, уставшие от яркого света. Кто это такие? Может это просто мертвые тела? Господин Кронтос рассказывал, что те, обращенные, в Дарине скакали по стенам, как кошки. А эти сидят неподвижно. Наверное их недавно убили… но как проверить?

Он снова выглянул из-за камня. Вот это да! На прежнем месте их уже не было. Арис некоторое время разглядывал каменную глыбу, но они пропали. И тут он едва не вскрикнул, выдав себя с головой – он увидел их снова. Теперь три силуэта так же недвижно стояли у самой кромки воды. Три тени, замершие в позе гончих, ищущих след. Двигались только их глаза, обшаривая те самые камни, за которыми сейчас прятался Арис.

Он замер, боясь выдать себя, и в тоже время не мог отвести от них взгляда, завороженно разглядывая их белесые, словно залитые серебряным, глаза. Теперь, когда их разделяла лишь неширокая Туганна, Арис видел, что в их глазах лишь мертвая пустота и ничего больше, словно кто-то выключил все чувства и эмоции, оставив пустые тела.

Арис словно смотрел в глаза мертвецов. Ему стало не по себе и он вздрогнул. Тут же три луноглазых заверещали, как те черные тени, которые убили Бако. Один луноглазый прыгнул назад и преодолел не менее пятидесяти метров, а двое других бросились к отмели, не успел Арис еще даже встать на ноги.

Скрываться дальше не было смысла, и Арис вскочил на ноги и уже хотел броситься к пляжу, как что-то вспыхнуло, сверкающие лучи, ярче солнечного света прорезали небо и трое луноглазых разведчиков исчезли, только кучка пепла осыпалась на песок, другие двое скрылись в воде.

Арис оглянулся и увидел ведьму за спиной.

– Запомни, – тоном наставника произнесла она, – их нельзя убить простым железом. Только огнем, золотом, и колдовством.

– Ты следила за мной⁈ – возмутился он.

– Я лишь хотела присмотреть. Почувствовала, что ОНИ рядом и пошла следом. Тот, третий, спешил к своему господину, Лаодокию. Не думаю, что пора ему знать, что ты вернулся, да?

– Тебе будто хочется показать, что ты сильнее и умнее, – Арис с шумом сунул меч в ножны. – Могла бы просто сказать, что у воды небезопасно и ходить сюда не стоит.

– Мне все равно, что ты думаешь обо мне, – она пожала плечами. – Я хотела лишь, чтобы ты сам их увидел.

Вернулись туда, где лежал Антор, который уже немного пришел в себя. Арис вспомнил, что из-за этих луноглазых он не собрал дров для костра. Пришлось пойти снова. На этот раз, превозмогая себя, он спросил:

– Нет ли еще какой опасности? Я собираюсь за дровами в ту рощу.

Она улыбнулась:

– Кажется, нет, но все равно будь на чеку. Я не всемогущая. И если что – зови, я приду на помощь.

Преодолев желание прибить ее, Арис ушел в рощицу неподалеку, и бродил там, уговаривая себя относиться к ней как к союзнику. Отвратительному, мерзкому, но важному.

А когда пришел обратно, едва таща дрова, застал костер, горящий до небес.

– О, ты уже встал и… – он осекся потому, что увидел – пламя горит само по себе, без дров.

Он подошел и протянул руку. Горячо. Зашвырнув подальше охапку дров, Арис покачал головой и глубоко вздохнув заметил:

– Могла бы сказать, что дрова не нужны. Почему не остановила⁈

Она пожала плечами:

– Тебе же нужно было успокоиться, вот я и решила, пускай погуляет, – и подмигнула Антору.

Арис присел у огня:

– А те… лунноглазые, не заметят костра с того берега? Или их было только трое?

– О, не бойся, – она махнула рукой. – Я навела нужные чары. Вспомни, ты и сам не видел огня, пока не подошел к нам близко, да?

Арис подумал и кивнул. Вытащил из мешка нехитрую снедь, пододвинул Антору, и ведьме, то есть Ларе.

Она молча кивнула. Мясо отдала коту, хлеб взяла себе.

– Это оборотень? – Антор кивнув на кота, принялся за еду.

Ее лицо вытянулось, а глаза сверкнули:

– Тебе какое дело?

– У нас в стойбище так ведут себя подростки, – сказал Арис. – И то лишь те, у кого нет своего клана и отца. Задирают всех, ищут ссор, как ты.

Лара быстро глянула на него и промолчала.

– Завтра нужно ехать за своими, – сказал Арис. – Назначим место сбора на этом берегу. У Туганны теперь опасно – ходят луноглазые. Нужно предупредить, чтоб возвращались правым берегом.

Антор кивнул:

– Мудрые слова, вождь.

– Тогда утром, если тебе станет лучше, поедешь за вождем Изгамом. А я поеду по следам Бангора. Ты же, Лара, отправишься с Антором. Все ясно?

Антор кивнул, а она спросила:

– Зачем?

– Что зачем? – Арис медленно выдохнул воздух и положил в рот еще кусок вяленого мяса.

– Зачем ехать?

– Я же сказал – нужно сказать кланам, что я вернулся и предупредить…

– Я поняла, но зачем ехать?

Арис выдохнул воздух еще раз и открыл рот, но она заговорила, не успел он вымолвить и слова:

– Зачем ехать? Ты ведь знаешь, что я могу двигаться иначе, и это – гораздо быстрее.

– Во-первых, я ни за что не хочу снова так передвигаться, – отрезал Арис. – Во-вторых, все кланы разошлись в разные стороны.

– Хорошо, – кивнула она, но едва Арис хотел продолжить, как ведьма шепнула, что-то, сделала легкое движение рукой, и прямо из дыма в воздухе, вдруг появилось пять черных воронов и с криками закружилось над их головой.

– Пиши. Вот тебе бумага, – еще один взмах и свиток шлепнулся ему на колени.

Арис аккуратно собрал его в трубку и протянул ей:

– Кочевники не умеют читать.

Она посмотрел ан него, тараща глаза:

– Не-у-ме-ют-чи-тать⁈ Ну вы и глупцы!

– Оставь свои слова при себе, – посоветовал ей Антор, но ведьма даже не глянула на него.

– Хорошо, я нарисую карту. Надеюсь, вожди твоих кланов сумеют разобрать рисунок?

Листки будто вспыхнули в пламени и тут же на них появились черточки, зазмеились, образовывая рисунок.

Едва Арис открыл рот, чтоб сказать, что старейшинам кланов нужны будут доказательства, что вести от него, как ведьма сама протянула руку:

– Чем ты подкрепляешь свои слова?

– Вот этим амулетом, – он снял с шеи серебряного волка, – но он один!

– Отлично, – она не взяла амулет в руки, но у нее на коленях вдруг оказалось еще пять таких же точно. Она подбросила их вверх, и амулеты вдруг сами собой прикрепились к лапам птиц. Миг и воронята разлетелись в стороны.

– Но откуда они знают, куда…

– Не беспокойся, Антор. Они найдут кланы.

– Ты всемогущая? – спросил Арис.

– Вовсе нет. Магия тоже подчиняется своим законам и колдовство забирает силы. Они не безграничны…

– Тогда зачем ты их так тратишь⁈ – возмутился Антор. – Прибереги для колдуна!

– Разве же трачу? – она снова хмыкнула. – Это так, ерунда…

– А что не ерунда? – спросил Арис.

Она рассмеялась:

– Остановить реку… создать город.

– Если ты такая всемогущая, то может быть, ты и сама справишься с колдуном? – осторожно спросил Арис. – Он там, в городе Дарине. Наверное… А потом я отплачу тебе…

Она вмиг посерьезнела:

– Да. Оплата. Пришло время обсудить это. На острове этот вопрос остался без ответа. Мы разозлились друг на друга, но ведь и мне кое-что нужно.

– Чего же ты хочешь? – насупился Арис, ожидая, что она сейчас снова попросит его душу и не имея ни малейшего понятия, что на это отвечать. Но она сказала другое:

– Я хочу… когда все это закончится, и если я смогу победить колдуна… Если. То тогда ты, вождь Арис, дашь мне место в своих землях. Место, где я смогу жить. Не важно, что это будет – лес, или озеро с островком. Лишь бы там можно было построить дом. Такой, же, какой был у меня там, в землях литереев. Удаленный.

– Только то⁈ – поразился он.

– Не только. Еще я хочу, чтобы ты, властью своей сделал так, чтобы никто, никогда не мог прийти ко мне! Слышишь⁈ Дай мне слово, что ты издашь указ, чтобы никто не смел даже приближаться под страхом смерти и проклятья. Вереницы людей на прежнем месте утомляли меня криками и просьбами. Я уже думала уйти оттуда. Поэтому и прошу у тебя уединения. Понимаешь? Ты выставишь стражей, запретишь под страхом смерти и сам забудешь дорогу. Ты согласен?

Арис, который нет-нет да вспоминал, как старик-в-длинной-кофте рассказывал, что те, кто в прошлом становились властелинами всего мира, всегда объединяли силу меча и магии, разочарованно вздохнул:

– Что ж. Будь по-твоему. Антор свидетель нам. Я даю слово выполнить все, что ты попросила. Хотя и зря ты это просишь! Без людей человеку тяжело.

Первыми на зов откликнулись Тангор и Редор, которые уже были рядом и предусмотрительно двигались по правому берегу, держась подальше от Дарина и разведывая путь. Арис встретил их там, где они с Антором отметили границу стойбища и пригласил в шатер, сложенный из веток и травы.

Выглядел он не ахти, но ничего иного они вдвоем сделать не смогли. Лара сказала, что шатер этот выглядит не как дом вождя, а как жилище нищего. Кроме того, вождь без слуг и свиты выглядит странно.

– На месте твоих людей, я бы бросила такого вождя, – заявила она.

Арис лишь огрызнулся:

– Я не могу слепить слуг из глины!

– Так спроси, может, я могу! – сказала она, но Арис погрозил ей пальцем:

– Не смей! Не нужны мне слуги – призраки, я не черный колдун!

Тогда она ушла куда-то, сказала, что не хочет видеть такой позорной встречи. В эти дни Арис привык к тому, что она то исчезает, то появляется снова.

– Ты мудро сделал, что прислал нам того мальчишку, – сказал Тангор, едва они расселись на охапки сена, заменившие подушки. – Я вел людей не спеша и думал обойти эту долину за холмами. Мы мгли бы и разойтись, если б не твой посланник.

– Посланник? – переспросил Арис и они с Антором переглянулись.

– Да, мальчик. Кстати, вот твой амулет, вождь, Редор вытащил серебряную голову волка с двумя синими камнями на месте глаз и Арис невольно прикоснулся к груди, проверить, не пропал ли его настоящий амулет. Не пропал.

Арис взял протянутого волка. На ощупь он был настоящим. И абсолютно схожим с тем, что уже был на нем.

– Что это за мальчик? Он из твоего клана? – спросил Тангор.

– Он не имеет семьи, – ответил Антор, и Тангор тут же сказал:

– Я могу взять его к себе. У нас есть семья, в которой недавно похоронили сына. Они согласятся взять парнишку. Он смелый и смышленый, хотя очень похож на вороненка!

Арис вспомнил, как в небе появились пять воронят и разлетелись в стороны, неся в лапах копии его амулетов.

– Мальчик вернулся с вами? – спросил Арис и Редор с Тангором переглянулись:

– Наверное. Я не видел его весь день, но я велел ему возвращаться с нами и…

– Хватит обсуждать этого мальчишку, – сказал Арис. – Говорите, что вы видели в пути и как прошло путешествие

И Тангор начал:

– О, вождь! Мы привезли тебе человека. Оказывается, он давно искал тебя. Мы нашли его на берегу моря.

– Ты велел нам ехать на восток, но когда мы добрались до равнины, то узнали, что равнины уже нет, – продолжил Редор.– Равнина раскололась от тряски и ее расчертили пропасти.

– Быстро пересечь их мы не могли, и пошли вдоль, чтобы увести поскорее людей.

– Ведь колдун мог идти за нами, – добавил Тангор и спросил:

– Колдун… кого он догнал?

Арис ответил:

– Я слышал, что его войско ушло обратно, в Дарин. Но пока не вернулись все наши кланы, мы не можем быть в этом уверены.

Тангор и Редор переглянулись, и Редор сказал:

– Это добрые вести. Так вот. Мы долго шли вдоль тех разломов. Они тянулись на многие меры пути, а когда они закончились, мы решили не возвращаться и пошли дальше на запад. Так и добрались до берега моря…

Он продолжил, мечтательно:

– Море… оно огромно и прекрасно, хотя вся эта вода не пригодна для питья. Но море поет по ночам, и оно похоже на человека. На великого вождя. Оно может быть грозным и кричит так, что все разбегаются в страхе.

Тангор засмеялся и сказал, что Редору пора стать нянькой – рассказывать детям сказки. Начался спор, и Редор едва не задел Тангора, размахивая по привычке руками. Но Арис поднял руку и они замолчали.

– Итак, вы рассказывали мне, что достигли моря. Что же было потом?

– Мы шли по его берегу, вождь, – быстро начал Тангор, и шепнул, обращаясь к Редору:

– Вождь хочет узнать о делах. Сказки ему напоют ночью женщины, – и снова обратился к Арису:

– Итак, вождь, возле моря мы нашли деревню. В ней жили рыбаки. Сперва я хотел захватить ее, но вспомнил твой приказ – не заводить новых врагов, но завести друзей.

– Это я напомнил тебе! – крикнул Редор, но Тангор не обратил на него внимания:

– Мы подружились с рыбаками и даже дали им дары, в обмен на рыбу для наших людей. Мы оставили у них своих больных потому, что долго не могли там прожить. Мы опасались, что колдун все еще идет по следу и ушли дальше.

– Мы шли две недели, а море так и не кончилось! – сказал Редор.

– Что же случилось через две недели? – спросил Антор. Ему, как и Арису уже начали надоедать эти споры.

– Мы нашли город прямо в море, – сказал Редор и восхищенно прищелкнул языком:

– Это великий город!

– Да, он прекрасен, – кивнул Тангор и продолжил. – Этот город называется Гисад и стоит он на каменном острове. Так что к нему нельзя подобраться ни с какой стороны, кроме как с моря. Но и тогда его не взять – город окружают высокие стены…

– Они сверкают на солнце, белые, как молоко! – воскликнул Редор. – А в городе улицы вымощены белыми камнями. Там живут рыбаки и торговцы. У них очень смуглая кожа, будто они поджарились на костре. И они танцуют и поют все время!

– И Редор тоже пел и танцевал с ними, – ехидно бросил Тангор.

– Будто ты не танцевал! – оборвал его Редор.

– Все мы пели и танцевали и пили их вино, сладкое, как мед, – грустно сказал он вождю. Почему же наши предки не добрались до моря? Зачем они остались здесь?

– Теперь это наша земля, – ответил Арис. – Но что было потом, после того, как вы пели и танцевали?

– Потом? Потом нас нашел один человек… – Тангор глянул туда, где вместо меховой полости циновка закрывала вход. – Если ты позволишь, я позову его. Только приготовься к тому, что он очень плохо говорит на нашем языке.

Арис кивнул, и Тангор встал и кивнул стражу, стоящему у выхода.

– О вождь, – продолжал тем временем Редор. – Мир так огромен. Мы не знали этого. Я думал, наша долина, это почти весь мир, но она лишь пшеничное зернышко в мешке!

– Я читал в книгах янгов, – начал Арис и осекся потому, что вдруг понял – стражник, стоящий у входа, которому Тангор отдает распоряжения, не принадлежит к его людям. В сущности, Арис потерял всех своих людей, которые ушли с ним, в том лесу, на границе земель кроллов и томозиев. Весь остальной клан ушел вместе с Бангором, в горы.

Но сейчас воин стоял на пороге его шатра, словно он слуга вождя. Откуда он взялся⁈

Редор расспрашивал Ариса, о чем еще он читал в книгах янгов, какие земли там описаны и что о них говорится, но Арис едва мог отвечать. Он смотрел, как стражник, откинув полог, крикнул, чтобы привели человека, которого привез Тангор. Приказывать он мог лишь своим. Значит, там, у шатра кто-то еще притворяется его воином⁈

И тут, словно желая полностью его сразить, в проход вошли женщины с подносами в руках. Арис с удивлением разглядывал пищу – жареное мясо, плоды кийявы, кувшины с вином и хлеб.

Женщины застыли у порога, ожидая его распоряжений. Арис глянул на Антора, но тот ничего не замечая, беседовал с Тангором. Редор повел носом, с жадностью вдыхая аромат еды, и урчание в желудке выдало, что он голоден.

Ничего не оставалось, кроме как махнуть рукой. Женщины подошли ближе и принялись расставлять блюда меж ними. Та, что была ближе, вдруг быстро глянула на Ариса и подмигнула ему. Сверкнули насмешкой зеленые глаза, такие как у Лары.

Вот что это. Но как она создает людей? Они настоящие? Он протянул руку и прикоснулся к одной из женщин. Та кокетливо хихикнула и Тангор, заметив это подмигнул.

– Я сейчас… – Арис начал вставать с циновки, но Тангор сказал:

– Вождь, ты сможешь пойти к этой женщине потом.

– Не смей говорить, что может и чего не может делать вождь! – отрезал Антор и Тангор смиренно кивнул.

– Прости мою дерзость, Вождь. Я хотел поговорить с тобой, вот поэтому я и решил, что мое дело важнее, чем эта женщина.

– У меня нет никаких дел с этой женщиной, – ответил Арис и потер ладонями лицо, скрывая досаду. Когда он отнял руки, она нырнула в проем, подмигнув и хихикнув напоследок.

– Итак… что ты хотел обсудить? – внутренне негодуя от того, что ведьма все время заставляет его злиться и попадать в неловкие ситуации, сказал он.