Текст книги "Великий вождь Арис (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Она села возле возвышения, на которое должен был сесть Арис. Кот вскочил ей на колени и зевнув всем в лицо выгнул спину, а она улыбнулась широко и приветствовала всех, а потом так и не опустила головы, будто была мужчиной.

Вошел Арис. Его лицо было хмурым. Поднялся на помост, сел, кивнул всем. Представил Лару – вот, это она и есть, та провидица, о которой он говорил. Тут он опустил голову и поведал:

– Битва, состоится послезавтра, на заре. Колдун вышел из Дарина и идет сюда. Луши нужно немного времени, чтоб добраться. Они очень шустры. Поэтому нам нужно приготовиться. Нас мало, но мы должны справиться. Иначе мы умрем и пополним армию колдуна, а потом поможем ему убить наших собратьев.

Он замолчал, а в шатре поднялся шум. За долгие месяцы все привыкли к ощущению опасности, которая висела над ними. Но битву ждали не так скоро.

Тангор и Редор кричали, что нужно отходить, спешить к возвращающимся. Объединиться, а потом всем вместе вступить в бой.

Арис покачал головой:

– Нет. Луши слишком быстры. Они догонят нас и набросятся сзади. У нас повозки, женщины, старики и дети. Нам не уйти от луши.

– Тогда надо их обмануть! – воскликнул вождь Изгам. – Пусть небольшой отряд сделает вид, что это все войско и примет бой, а остальные быстрым ходом идут к возвращающимся. А женщины, старики и дети пусть бегут в лес и ждут там.

Тут вождь Пирис возмущенно заявил, что его воины не останутся на смерть и он на это не согласен. Болотный народ лучше уйдет и Арис рявкнул, что никто еще не предложил такого. Потом он сказал спокойно, повернувшись к вождю Изгаму, что его план не подходит:

– Луши обладают особым чутьем. Они способны почуять мышь в траве. Оставить стариков детей и женщин в лесу, значит обречь их хуже чем на смерть. Кроме того, те, кого мы оставим отвлекать внимание колдуна, не погибнут, а пополнят его войско. Каждый из оставленных, станет его воином. А он итак собрал огромную силу. И мы не можем дать ему еще хоть кого-то.

– Но если все мы погибнем⁈ – воскликнул Редор.

– Значит такова воля богов! У нас нет иного выхода: побежим – колдун нас догонит! – начал закипать Арис, сердито сверкая глазами. Но тут встала Лара и перебила его мелодичным, насмешливым голоском:

– Позволено ли мне, о великие, отважные воины, выступить на этом блестящем собрании? Учитывая моюроль в этой битве, я думаю – да.

Некоторое время все молча переваривали ее слова, а потом Тангор сказал сварливо:

– Мы не знаем ничего о твоей роли, женщина! Тебе оказана огромная честь – вождь позвал тебя в этот шатер, на совет! Ты должна быть благодарна и молча слушать наши речи!

– Я должна быть рада, вот как? Ты это хотел сказать, величайший из воинов⁈ – она сверкнула глазами, и Арис махнул рукой и решил не вмешиваться. Следы слез уже высохли на ее щеках и он уже почти не верил, что видел ее плачущей.

Пусть сама защищает себя, у нее это получится. А Тангора давно уже следовало нащелкать по носу. Еще в тот день, когда он потребовал, чтоб Арис заменил Бако кем-то из его клана.

– Я не обычная женщина, воин, – теперь в ее глазах не было улыбки, и они сверкали как два изумруда в снегу. А тень, что падала сверху, подчеркивала изгибы скул и шеи. Арис удивленно подумал, что никогда прежде не обращал внимания на ее внешность, а вот теперь смотрит, рассматривает, отмечая белоснежную кожу, темную тень ресниц, изгиб бровей и волны каштановых волос, прикрытых повязкой. Но не такой, как у воинов, или женщин их племени, а замысловатой, сложной, из цветного шелка зеленоватого оттенка, так подчеркивающего ее глаза…

Он вздрогнул и заставил себя сосредоточиться на ее словах. А их стоило послушать. Лара, как воин, наступала на Тангора Привола и тот не знал, что делать. В шатре царило молчание. Одни воины возмущенно хмурились, другие прятали в кулак усмешки, следя за растерянным лицом Тангора.

– Я буду говорить, когда я захочу, а ты будешь меня слушать. Потому, что только я одна тут могу одолеть колдуна.

– Старейшины и вожди племен! Если бы у нас было время, я сперва говорила бы с вождем вождей, а он говорил бы с вами. Но сперва мы дождались бы кланы. Однако, – она медленно обвела взглядом всех в шатре, – колдун опередил нас всех. Поэтому слушайте, и я расскажу, как мы будем с ним биться.

Антор и другие посмотрели на Ариса, но тот молчал и они снова принялись смотреть на Лару. Тангор уселся на место. Она продолжила уже другим голосом:

– Одолеть колдуна может только другой колдун. В вашем племени нет колдунов, сила колдовства вам непонятна и неподвластна, поэтому вы искали помощи у ведающих в магии. Но простой ведающий не смог бы вам помочь, ведь Меш – очень сильный колдун. И ваш вождь приехал ко мне и просил о помощи. И я пришла к вам, чтобы спасти вас от Меша.

– Грядет битва. В ней я буду искать колдуна, чтоб сразиться. Ваша роль в будущей битве такова – вы должны будете раскидать всю лушь на моем пути и охранять меня, пока я сражаюсь с колдуном. Это все, что вы должны сделать. Вам понятно?

Рато, самый молодой из старейшин кланов, который смотрел как Лара теснила Тангора скорее с возмущением, а потом все более распалялся, когда она так говорила с ними, не выдержал:

– Вождь, мы точно должны слушать ее разглагольствования⁈ – и едва слова были сказаны, подстилка, на которой он сидел, вспыхнула.

Рато вскочил на ноги, но огонь уже погас.

– Да, ты будешь меня слушать, или я заставлю тебя, – сказала Лара, и все увидели, что над ее головой собралось крошечное черное облачко, клубящееся разрядами молний.

– Впрочем, уверена, вы с радостью выслушаете меня, ведь только я могу научить вас сражаться с лушью, – она откинула волосы со лба и облачко над ее головой пропало.

Никто не стал возражать, и Арис про себя усмехнулся. Да, смешно видеть, что всех этих гордых мужчин, которые готовы вцепиться друг другу в глотку, заставила замолчать женщина. А Лара тем временем продолжала:

– Я уже говорила вашему уважаемому вождю, как это сделать. Лушь это люди, лишенные души. Их тело живо, но душа ушла, а с ней ушло и все другое – страх, боль, опасения, мечты… все чувства. Лушь испытывает бесконечную тягу к своему господину и чувствуют все его желания потому, что их души у него. Итак, они не бояться смерти и боли. Они не умрут, пока их души живы, а души умереть не могут, ведь они у колдуна в руках. Поэтому убить лушь невозможно. Лушь не боится железа, их может остановить только огонь, золото и магия.

– Итак, вы должны будете собрать все золото, какое у вас есть. Мы переплавим его и позолотим все мечи, которые успеем. Все кочевники должны будут отдать свое золото, если хотят жить. Кроме того, я научу вашего уважаемого шамана использовать магические заклятья, для уничтожения луши. Еще я знаю рецепт зелья, которое горит, как масло. И с помощью ваших женщин мы сможем наварить его. Я думаю, женщины смогут в битве бросать в лушь горящее зелье с холма, это будет хорошая помощь…

– Никогда еще не было, чтобы женщины сражались! – отрезал Редор. – Мужчины защищают женщин. Мужчины кормят женщин. Женщины рожают детей и варят еду. Так было и так будет.

– Были целые племена, где сражались женщины наравне с мужчинами! – заявила Лара и гомон прошел по палатке. – Я не спорю с вами, природа сделала женщин матерями, а мужчин защитниками, но когда приходит беда… Разве вы хотите лишить женщин права защитить свою жизнь?

Она обвела взглядом всех в шатре:

– Что вы скажете на это, отважные мужчины? Пусть женщины сидят в шатрах, пока лушь не придет за ними?

Они переглянулись. Арис знал, они не верят, что может до этого дойти. Постоянные победы и слабые враги одурманили их. Что они думают? Один единственный колдун против них, в их понимании кто-то вроде шамана, а с ним слабые янги, которых они побеждали. И все слова ничего не изменят.

Ларе и впрямь никто не ответил. Они смотрели друг на друга, усмехлись, собирались спорит и возражать. Он сказал:

– Женщины, которые захотят, будут биться получат оружие.

Ему возражать не посмели и Арис встал, говоря, что разговоры закончены. Времени было слишком мало.

В тот вечер никто не лег спать. Воины, дети, женщины, да все до единого, взялись за дело. Кто-то помогал Ларе и шаману варить зелья, кто-то собирал золото по шатрам. Разводиликостры и мастерили мехи и печи. В ночное небо взлетали искры.

Проходя по стойбищу, Арис не видел никого, кто бы заламывал в ужасе руки, или стенал на судьбу. Все были сосредоточены, заняты делом и даже улыбались.

Он подошел туда, где шаман сновал между котлов, подвешенных над кострами, и отмерял нарезанные травы. Вокруг сидели женщины, и не покладая рук резали зеленые стебли и пели. Чуть дальше Лара, с закатанными рукавами, варила что-то в котле и вокруг нее стояли женщины и внимательно следили за ее действиями.

– Ты скоро освободишься?

Она глянула на него и кивнула. Наскоро отдала еще какие-то распоряжения подошла к нему. На лбу у Лары была черная полоса сажи; и Арис задумался, сказать ей об этом, или нет? Так ничего не решив, поманил ее за собой. Когда они ушли немного дальше, спросил:

– Ты сможешь сделать из дыма таких же воронят, как и тогда?

– Ты хочешь послать вести остальным?

Он кивнул.

– Хорошо. Что ты хочешь передать им? – спросила она.

– Пусть гонцы скажут от моего имени, чтоб кланы разворачивались и уходили как можно скорее. Если на пятый день от нас не будет новых вестей, пусть никогда не возвращаются назад, пусть бегут так далеко, как смогут. Лучше – за море.

– Ты уверен? – спросила она внимательно глядя ему в глаза.

Арис вздохнул:

– Ты же знаешь, где они, Лара?

Она взглянула на него и кивнула:

– Да, знаю. Но как ты догадался?

Арис усмехнулся:

– Разве ты могла не узнать⁈ В такой момент? Так где они? Очень далеко?

Помявшись, она сказала:

– Если они будут спешить со всех ног, то придут сюда послезавтра вечером. Битва уже будет кончена. Этот бой не будет долгим… так что, они придут, чтобы увидеть, кто победил.

– Если победим не мы, что толку от их смерти? Может быть, на юге еще соберут войско и они спасутся и продолжат наш род. Поселятся на краю мира, и их снова назовут кочевниками. Может через долгие годы забудут о нас совсем. Ведь я так и не научил их читать.

Она промолчала. С Туганны налетел ветер и растрепал ей пряди волос, выбившиеся из под повязки. Арис шагнул вперед и заправил их, а потом стер рукавом полоску сажи со лба и сказал, заглядывая ей в глаза:

– Лара, я думаю, что если мои предки ушли сюда из-за какой-то страшной войны? Что, если мы остатки какого-то племени, которое уничтожили враги и только часть смогла спастись, сбежав на юг?

Она долго молчала, глядя на него, а потом кивнула головой.

– Вот как… – проговорил он.

– Я расскажу тебе о твоем племени после схватки, а сейчас мне нужно идти. Делать гонцов и помогать женщинам с зельем, – сказала она. Но не ушла, а еще некоторое время стояла рядом.

– Я стер сажу не потому, что она портит твое лицо. Она не портит. Но я хотел к тебе прикоснуться. Я хочу быть тебе другом.

Он повернулся и ушел. Лара долго смотрела ему вслед.

Арис обошел все стойбище, оставив стоянку болотного народа напоследок. Он знал, что там не будет ничего хорошего и не ошибся. В стойбище рыбоедов из болота было тихо – женщины сидели в своих шатрах, мужчины лениво переговаривались у костров. Никто не занимался подготовкой, все вели себя так, будто бы черный колдун не шел к ним. И все поголовно – мужчины, женщины и дети провожали его недобрыми взглядами.

Арис откинул полог и зашел в шатер вождя Пириса, не попросив стражника предупредить о себе хозяина шатра. Подобного он не позволил бы себе даже с самым безродным коттом, но с вождем Пирисом ему не хотелось быть вежливым.

В центре шатра стояла низкая жаровня и в ней горел огонь. В его свете хорошо было видно ложе и блестящие от пота, обнаженные тела трех женщин. Они двигались, будто сплетенные в клубок неведомой силой. Сладострастные, полные истомы стоны время от времени нарушали тишину.

Некоторое время Арис смотрел на это не двигаясь с места, ждал. Веки вождя Пириса, которого буквально оплетали женские тела, были приоткрыты, и он тоже наблюдал за ним. Наконец он сделал знак и тела женщин будто отлипли от него. Они развалились на ложе не пытаясь прикрыться, мокрые от пота и масла, с грудями, вздымающимися в такт дыханию и принялись ласкать себя. Зрачки их глаз были широкими, а радужка исчезла. Арис усмехнулся и сказал:

– Итак, вождь Пирис, можно ли отвлечь тебя от важного дела?

– Ты уже отвлек меня, вождь вождей! – с сарказмом бросил Пирис и сел, небрежно прикрыв наготу рукой. – Говори, зачем пришел.

Арис хмыкнул:

– Благодарю за то, что ты предложил мне присесть у твоего костра, и за напиток тоже. Я пожалуй присяду, хоть и спешу.

Женщины улыбнулись ему, протягивали руки.

– Ты не заметил, вождь Пирис, что у нас вот-вот будет битва? – спросил Арис и сел на край ложа, отодвинув женщин. Вождь Пирис тоже двинулся прочь. Его зрачки тоже были неестественно расширены и не реагировали на огонь. Арис покачал головой.

– Может быть эта весть не дошла до тебя? Может быть ты не понял ее? А может быть, ты ждал, что я приду и начну просить тебя? Объясни мне, почему твои женщины сидят в шатрах, и мужчины тоже.

Он замолчал, и теперь смотрел на Пирса не сводя с него взгляда. Вскоре тот начал нервничать и ерзать. Как не сильно было действие одурманивающих трав, остатки разума у него сохранились.

– Если нас ждет битва, то воинам лучше провести последние часы, радуясь жизни и наслаждаясь, – буркнул он.

– А ты не думаешь, что если мы не подготовим зелий и оружия, мы все станем рабами колдуна⁈

Пожевав губами, Пирис махнул рукой и женщины, смеясь, убежали. Тогда он наклонился к Арису и спросил:

– О вождь вождей, скажи мне, что ты знаешь про лушь?

– Они – слуги колдуна, лишенные души, – ответил Арис. – К чему этот вопрос?

Пирис снова пожевал губами, глядя куда-то в угол и только потом заговорил:

– Лушь появилась не вчера. Она уже была прежде в этом мире. Знаешь, кто их создал и зачем? Вы все, кочевники, и котты, и другие народы, что появились только вчера, думаете так. Но вожди таких древних народов, как мой, знают о луши еще кое-что.

Арис внимательно слушал, не сводя глаз с Пириса. Вся эта бравада – мол мой народ старше и мудрее твоего, нисколько его не задела. Чем еще гордиться властелину болот и затопленных низин?

– Лушь лишена страданий, – выпалил Пирис и взглянул на Ариса, будто проверяя, понял ли он его. – Лушь никогда не бывает одинока, у них общий разум и они всегда чувствуют близких. Они лишены страха и боли, потому они так быстры и сильны. И их господин воистину всемогущ. Ты веришь, что одолеешь его с кучкой жалких воинов?

– Ты не в себе? – перебил его Арис. – Что ты говоришь? Сильны? Бесстрашны? Луши все равно живы они или нет. Это бесстрашие и сила?

Вождь Пирис расхохотался так, что плечи затряслись.

– А тебе, о великий вождь вождей, е хотелось хоть на миг почувствовать свободу от страха смерти и тревог о будущем⁈ Хоть на миг потерять все опасения!

– Если бы я захотел одурманить себя, я бы выпил зелья бесстрашия и ощутил бы свободу от страха смерти, как Антор, которого ты едва не убил. Или взял бы у шамана порошок, которым ты надышался, если б хотел забыть о боли. Но я не захотел бы потерять свои страхи навсгда потому, что вместе с ними уйдет и свобода. Мне не нужен господин.

– О, ты сам господин всем! – мелко затрясся от смеха Пирис. – Вождь вождей!

– Что ты хотел этим сказать?

По лицу Пириса пробежало облачко и он дернул плечом, будто отгоняя кого-то:

– Да, я согласен… но порой… впрочем нет, я согласен с тобой, – быстро сказал он. – Я просто хотел тебя проверить.

– Если ты не хочешь сражаться – уходи! – отрезал Арис. – Насильно не держу. Я должен быть уверен в своих людях! Скажи мне прямо – ты собираешься сражаться с нами, или ты сомневаешься⁈

– А я должен быть уверен, что ты не собирался мой народ пустить на расправу, пока твои кочевники будут отсиживаться в засаде!

– Я не такой человек, ты знаешь…

– Я знаю Мауро, – отрезал Пирис. – А ты его сын. А еще говорят, что ты сын царя Лаодокия, чье тело занял тот колдун! И что я об этом думаю… да ничего! Прости мне мои сомнения, о вождь вождей!

Арис встал:

– У меня нет времени на все эти препирательства. Я унизил тебя утром на площадке и мне не жаль. Ты хотел отрезать мою левую руку. А до того ты убил Комо! И я не простил тебе этого!

– Тогда тебя не удивит, что я не простил тебе всех тех, кто умер в последний десяток лет по вине твоих людей! – сказал Пирис.

– Тогда вождем был Мауро и…

– Мне все равно, кто там был вождем, – глаза Пириса сверкнули. – Люди мертвы, а сейчас, потеряв одного из своих вождей и едва не потеряв друга, ты можешь понять, что я чувствовал все эти годы!

– Если ты не веришь мне, уходи! – повторил Арис.

Болотный вождь покачал головой:

– Нет, я не уйду. Сейчас не время сводить старые счеты.

– Я рад это слышать. Пригласи шамана, пусть протрезвит тебя. Займись подготовкой. Пусть твои люди займутся делом. После сражения, если захочешь отомстить мне, я приму твой вызов.

Громовой хохот Пириса прервал его слова. Вытирая глаза, он произнес:

– Зачем же устраивать поединок? Ты можешь просто убить меня и все. Все знают, мне не победить тебя!

– Я сильнее, но в поединке не это важно, – поморщился Арис. – Иначе не было бы никакого смысла сражаться! Есть много других вещей – ловкость, скорость, хитрость, твои яды…

– Колдовство… – Арису послышалось, что Пирис шепнул это слово.

– Что ты сказал?

– Что?

– Ты произнес это слово, я слышал.

– Я ничего не говорил, не знаю, что ты имеешь в виду. Впрочем, если б я и сказал что-то, разве у меня есть причины для таких слов? Разве ты не остановил на лету мои стрелы? Мне показалось из-за жары… ведь ты не колдун и не сын колдуна.

Арис вспомнил, как Лара остановила отравленную трубку, в тот день, на площадке. Он пожевал губами, думая над ответом. Пирис встал:

– Ты прав, вождь Арис, довольно споров. Я иду выполнять свой долг. Мы сразимся, а потом решим свои дела. Хватит пустых обвинений.

Два дня пролетели слишком быстро. В непрерывной работе не было места страху, или тревоге. В последнюю ночь, после которой колдун должен был появиться, Арис отдал приказ всем воинам спать. На ногах остались только старики и дети, которые не смогут принять участия в битве.

Войско Меша решили встретить на косогоре, с этой стороны Туганны. В землю вбили торчащие колья, и залили все огненным составом, рецепт которого дала Лара. Когда лушь перейдет реку, они подожгут землю и накинутся на них сверху.

На холме установили что-то вроде дома без крыши из камней и бревен. Оттуда женщины будут закидывать лушь мешочками с зельем. Впрочем, многие из женщин взялись за мечи и сами. Арис знал, что оружие привычно женщинам его племени. Ножом многие из них владели не хуже мужчин.

В лагере ходили слухи. Никто точно не знал, как выглядит эта самая лушь и от того все представляли себе разных чудовищ с когтями. Арис хмуро думал, что в этот раз, самое буйное воображение не сможет нарисовать им ужаса, который их ждал.

Когда все стихло, Лара снова вытянула из него душу и они поднялись в воздух. Но далеко лететь в этот раз не пришлось – войско Меша шло к ним по равнине.

– Ты не ошиблась, они будут у Туганны утром, – сказал Арис, холодея от предчувствия беды – луши было много, гораздо больше, чем он ожидал.

Они мчались по полю к Туганне, молчаливые, быстрые тени. Нигде ни возка, ни шатра, только бесконечное множество тел. Кто-то из луши был уже почти гол, от одежды остались лишь обноски, кто-то ранен, но тем не менее двигался так же быстро, как и другие.

– Они не чувствуют боли, – мрачно сказал Арис и она кивнула:

– Им все равно сколько раз ты их ранишь. Я говорила воинам у которых нет позолоченных мечей, чтобы не стремились наносить удары в корпус, как в обычной схватке. Все что смогут сделать носящие железное оружие, только лишать их возможности двигаться.

Некоторое время они молча смотрели вниз, на кишащую массу тел.

– А вот их души почувствуют боль… – вдруг сказала она и Арис мрачно на нее посмотрел:

– Ты хочешь, чтобы я начал жалеть их?

– Нет, что ты! – воскликнула она и поморщилась. – Прости.

– А где колдун? – спросил Арис, оглядываясь вокруг.

– Колдун придет позже всех, – ответила Лара. – Ему нет нужды сражаться самому. Он будет где-то в последних рядах, может быть даже не примет участия в битве. Может останется за рекой. Так что нам придется подобраться к нему.

– Погоди! – вдруг осенило Ариса. – Погоди, но зачем мы делаем все это⁈ Лара, я понял! Ты ведь можешь выйти из тела! Найти колдуна где угодно и растерзать его! Я могу пойти с тобой и помочь, о боги, Лара! Давай сделаем это прямо сейчас! Почему же раньше ты не догадалась⁈

Она некоторое время недоуменно смотрела на него и вдруг хихикнула. Прикрыла рот ладошкой, но он уже видел.

– Я понял, – сказал Арис холодно, – я снова сказал что-то глупое и развеселил тебя. Будь добра, объясни мне причину твоего смеха.

– Прости, Арис, – сказала она смущенно. – Я все время забываю, что ты ничего не знаешь о…

И тут над полем возник он – черный силуэт похожий на грозовое облако, раздутый, готовый вот-вот лопнуть монстр. Он сразу же заметил их, зашипел, как кот и выдохнул. Шар сорвало с места, закрутило, словно лист. Ветер засвистел в ушах.

Пытаясь перекричать шум, Лара крикнула:

– Уходим!

Они вернулись назад, когда над Туганной едва посерело небо. Оставалось не больше пары часов, и вокруг царила тишина, только старик с седой головой вбивал в землю последние колья. Арис сказал:

– Ты бы отдохнул, дедушка! Скоро битва.

– Наступает мой последний день, вождь Арис, – ответил старик. – Я не собираюсь спать в нем ни одного мига.

К нему подошла Лара:

– Вождь Арис! Послушай! Я бы пошла одна, если б могла. У нас с Мешем старые счеты. Может и моя вина в том, что он все еще жив. Я бы сразилась с ним, и твои люди остались бы живы, если б он был один. Пока я буду бить его на Той стороне, его лушь уничтожит мое тело… Как сильна бы я ни была, я живая, и привязана к телу. Так же, как и Меш, впрочем. Я должна отсечь его от набранных душ на Той стороне и тогда я вернусь в этот мир и сражусь с ним один на один. Понимаешь?

Арис сказал:

– То есть ты одна будешь против душ всех тех, кого он схватил?

Она покачала головой:

– Нет, не так. Я буду против колдуна и силы плененных душ. Душ простых людей, не имеющих могущества и магии.

– Довольно! Я уже запутался! – он отмахнулся. – Я буду рядом и защищу тебя. А теперь иди и поспи пока еще можешь. Скоро они придут.

– Иди и поспи сам, – усмехнулась она, огляделась, не заметив никого, кроме старика, который не смотрел на них, приподнялась на ципочки и потянувшись вверх, коснулась губами щеки Ариса. Потом снова рассмеялась и ушла. Он, взявшись за щеку рукой, недоуменно смотрел ей вслед.

Потом нахмурился, махнул рукой и забыл о ней. В последние часы пред битвой нужно было успеть еще многое.

Когда небо чуть порозовело, утреннюю тишину разорвал звук рога. Кое-как проглотив несколько кусков пищи, Арис пошел к откосу. Там его уже ждали Антор, Наро, Тангор и еще двадцать лучших воинов. Те, кто вместе с ним должен был охранять Лару. Остальные строились на берегу в боевой порядок.

Редор выстраивал первые ряды воинов с огромными щитами. Когда лушь доберется до них, её остановят колья и щиты. Женщины шли рядом с ним и посыпали щиты порошком, которое сварили по рецепту Лары.

Редор кивнул Арису и снова повернувшись к воинам, заорал, выкрикивая команды. На самом верху Пако расставлял лучников. За эти дни они успели позолотить некоторое количество наконечников для стрел.

Младший шаман с несколькими женщинами и подростками протащили чан с зельями. В роще звучали последние стуки – там строили укрытие для раненых. Мальчишки потащили туда тряпки для перевязки, склянки с лекарствами и прочим.

Арис глянул наверх – Пирис расставлял своих там, где ему было сказано. Он сразу решительно воспротивился тому, чтоб его люди сражались в первых рядах, мол не позволит вывести победу на костях его людей. Арис довольно быстро согласился с ним. Он знал, что в этой битве не придется скучать даже самым последним рядам и поставил Пириса на пригорок, рядом со своими лучниками.

Редор подошел к нему:

– Вождь! Не дело это. Поменяйся со мной. Ты взял на себя самое опасное – ты хочешь пойти с провидицей в самую гущу и там охранять ее. Все говорили тебе, что это опасно, но ты не слушал. Все говорили тебе, что если ты погибнешь, мы останемся без вождя, но ты не слушал. Я прошу тебя еще раз – поменяйся со мной! И обещаю – я буду хранить ее ценой своей жизни, я понимаю, как много зависит от этой женщины!

Арис не ответил. В небе над ними как раз закричал сокол. Может быть, он видит с высоты приближающуюся лушь? Антор покачал головой:

– Он не согласится, Редор. Он считает, что может сделать больше, чем любой воин. У них с провидицей особая связь.

Арис глянул на него удивленно и непонимающе – что он имеет в виду. Наро сказал спокойно:

– Если погибнет провидица, погибнем и все мы. У нас мало шансов, все это знают. Мне будет спокойнее, если вождь Арис сам будет охранять ее.

И тут показалась она. Встала рядом. Она переоделась в черное, и конечно сразу же начала раздражать всех:

– Запомните, ваше дело – охранять меня. Чем ближе мы сможем подойти, тем крепче будет моя связь с колдуном, и тем сильнее я стану.

– Мы все это слышали много раз, – отрезал Тангор. – Может быть, мы и сами убьем твоего колдуна!

В ответ она лишь ухмыльнулась и вытащив мешочки принялась осыпать их порошками и шептать слова заклятий. Они терпели, молча щурясь и чихая.

Рог протрубил второй раз, возвещая, что воины построены и готовы к битве. Арис оглядел ряды мужчин. Женщин с приготовленными факелами. Лица у всех бледны, но страха не видно. Арис кивнул: это хорошо.

– Вождь! Скажи нам свое напутствие! – громко попросил Редор и Арис, шагнув назад, и встав лицом к войску сказал:

– Я никогда не говорю долго. Лушь – не слабые янги. Помните, что разить в сердце из можно позолоченым оружием, а железом отрубать руки и головы. Помните, что многие из нас умрут, но на Той стороне нас уже ждут предки и готовят нам великий пир! Так покажем им, как сражаются кочевники, ибо такой битвы еще не было!

Ему ответили ударами по щитам и дружным криком.

– А теперь выпейте зелье! – С этими словами он отцепил с пояса мех с зельем, который им вчера раздал шаман, и выпил его одним глотком. Тоже самое сделали и остальные. Теперь оставалось только ждать. Арис повернулся к реке и повторил еще раз:

– Как только они покажутся, уходим влево. По краю в кустах сделали просеку. Проберемся вниз. Найдем колдуна и будем защищать Лару.

– Я навела на вас чары и лушь не увидит вас пока… пока мы не доберемся до Меша. Тогда я уже ничем не смогу помочь. Вы будете одни среди его луши и он погонит их на вас. Вы защищены зельями и амулетами, но они не всемогущи. Я постараюсь справиться с ним как можно быстрее, но пока я буду сражаться с ним, все будет зависеть лишь от вашей силы и храбрости.

– Может он сам переплывет сюда? – спросил Тангор с надеждой. – Я не очень люблю плавать. И Лара покачала головой:

– Он не таков. Он будет ждать в последних рядах. Кода лушь запугает и сломит наш строй, он появится и пожнет свою жатву. Но нельзя ждать, когда он погубит так много!

Ей никто не ответил и некоторое время они молча ждали. Взошло солнце. Туганна катила свои воды, а над ней реяли птицы. Все было так мирно и спокойно, что не верилось, что сейчас все это нарушат орды дерущихся людей, кровь и вопли умирающих.

– Нужно было поставить караульных в поле за Туганной, – нервно буркнул Тангор. – Сколько нам еще ждать⁈

– Ни один караульный не успел бы доложить о том, что они приближаются. Лушь быстрее человека….

– А вот и они, – перебила его Лара, и Арис тоже увидел, как на горизонте, на той стороне Туганны, облачко пыли, которое,все увеличиваясь, покатилось к ним.

– Помните! – крикнул Арис обернувшись к рядам воинов. – Их не убить простым железом! Отрубайте руки и ноги, без головы они смогут сражаться, но без рук – нет! Жгите их! И ничего не бойтесь! Нам нужно лишь продержаться, пока провидица не уничтожит колдуна!

– О боги, что это⁈ – дрогнувшим голосом спросил у него за спиной Антор, и Арис, повернувшись, увидел, как над облаком пыли взлетают вверх и приземляются обратно тела. Некоторые из них подскакивали так высоко, что казались огромными кузнечиками.

Войско луши двигалось тихо, не подбадривая себя криками, только грохот ног уже долетел до их позиций.

– Готовьтесь, о мои воины к великой битве! – воскликнул Арис – Мы победим!

Передние луши, которые вырвались вперед уже были на полоске песка. Перехватив поудобнее копье, Ариспобежал вбок, вдоль рядов торчащих копий. За ним двинулась Лара, а потом остальные. Они спустились вниз, под берег, когда лушь уже вовсю лезла в воду и Арис отвел их групку еще немного вбок, туда, где под берегом накануне поместили крошечный плот.

Лушь уже неслась по склону, когда они отчалили. Там, наверху, где остались кочевники, раздались крики ужаса.

– Ничего, сейчас лушь достигнет их, а в бою нет страха, – пробормотал он, прикидывая, не слишком маленькую дозу дал им шаман? Но менять что-то было уже поздно.

– Скоро загорится земля! – сказала Лара, и повернувшись, сделала пасы руками. Плот пошел по воде будто сам по себе.

Вода вокруг них кипела от луши, стремящейся к другому берегу. Арис следил за тем, как воины, которые были с ним, смотрят на это. Все они, были лучшими из лучших, проверенными множеством боев, опытными воинами.

На лице Тагора сперва было недоумение, а потом ненадолго появился ужас и отвращение. Но ненадолго. Отбросив их, Тангор обрел свой прежний вид. Они были на середине Туганны, когда на том берегу запалили склон. Пламя взлетело в воздух с оглушительным треском. Берег пылал как стог сухого сена. В следующий миг визг горящей луши повис над рекой и кочевники закричали в ответ, распаляя себя.

– Они вопят, как моя теща, когда я приношу домой мало добычи! – прокричал рядом кто-то из воинов и у Ариса отлегло от сердца. Они выдержат.

Оставив кочевников на волю богов, Арис теперь повернулся к другому берегу.вскоре они должны были причалить и он высматривал фигуру колдуна. Ему казалось, что огромную махину они заметят еще с реки, но ничего такого на поле не было и Арис подумал, а что, если колдун слишком далеко, или вовсе не пришел?

Он глянул на Лару, но она была спокойна. Вскоре причалили к берегу. Прежде, чем спрыгнуть на берег, Арис на миг оглянулся. Лушь уже достигли верха холма и сцепились с кочевниками. Косогор пылал и все еще удерживал часть луши, многие, гибли в пламени, но другие, прыгали по спинам упавших и достигали верха. И их было много, очень много!