Текст книги "Затаившийся Оракул (ЛП)"

Автор книги: Рик Риордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 35

Голые булки

У статуи Нейрона.

Где твои трусы?

ДАЖЕ МОИ СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННЫЕ СПОСОБНОСТИ описания подвели меня.

Представьте себе такую сцену: бронзовая статуя в сотню футов высотой – копия вашего

собственного великолепия, сверкающая в лучах вечернего солнца.

Теперь вообразите, что эта до нелепого красивая статуя переходит вброд Лонг-Айлендский

пролив по направлению к северному берегу. В ее руке находится руль корабля – лопасть

размером с бомбардировщик Стелс, прикрепленная к пятидесятифутовому шесту – и мистер

Великолепный поднимает упомянутый руль, чтобы разнести в пух и прах Лагерь Полукровок.

Это зрелище открылось нам, когда мы прилетели из леса.

– Как эта штука ожила? – спросила Кайла. – Что сделал Нерон? Заказал её в интернете?

– Триумвират располагает огромными ресурсами, – ответил я. – У них были века на подготовку.

Когда они реконструировали статую, им оставалось только наполнить ее какой-то оживляющей

магией – обычно это захваченные жизненные силы духов ветра или воды. Не уверен. Это скорее

по части Гефеста.

– Так как нам убить ее?

– Я… я работаю над этим.

По всей долине обитатели лагеря с криками бежали за оружием. Нико и Уилл барахтались в

озере, по-видимому, перевернувшись во время прогулки на каноэ. Хирон скакал галопом через

дюны, осыпая Колосса стрелами. Даже по моим стандартам Хирон был отличным лучником. Он

метил в соединения и швы статуи, но все же его выстрелы, казалось, совершенно не беспокоили

автоматона. Множество снарядов уже торчало из подмышек и шеи Колосса, как непослушные

волосы.

– Больше колчанов! – крикнул Хирон. – Быстро!

Рэйчел Дэр выскочила из оружейной, таща с полдюжины, и побежала к нему.

Колосс опустил свой руль, намереваясь снести трапезную, но его лопасть отскочила от

магического барьера лагеря, высекая искры, словно от удара по металлу. Мистер Великолепный

сделал еще один шаг в сторону суши, но барьер удержал его, отбросив назад с силой

аэродинамической трубы.

На Холме Полукровок серебряная аура окружала Афину Парфенос. Я не был уверен в том, что

полукровки могли это видеть, но время от времени луч ультрафиолетового света бил из шлема

Афины, как прожектор, попадая Колоссу в грудь и толкая захватчика назад. Рядом с ней, на

высокой сосне, золотое руно сияло огненной энергией. Дракон Пелей с шипением расхаживал

вокруг ствола, готовый защищать свой газон.

Это были могущественные силы, но мне не нужно было иметь божественное зрение, чтобы

сказать, что скоро они потерпят поражение.

Защитные барьеры лагеря были предназначены для того, чтобы время от времени отражать

нападения бродячих монстров, сбивать с толку смертных, мешая им обнаружить долину, и

обеспечить первую линию защиты от сил вторжения. Чертовски прекрасный стофутовый гигант

из бронзы, изображающий божество, был объектом совершенно иного порядка. Вскоре Колосс

прорвется и разрушит все на своем пути.

– Аполлон! – Кайла толкнула меня в бок. – Наши действия?

Я встряхнулся, снова неприятно осознавая, что должен знать ответ. Моим первым побуждением

было приказать бывалому полубогу взять ответственность на себя. Разве уже не выходные? Где

Перси Джексон? Или те римские преторы Фрэнк Чжан и Рейна Рамирес-Ареллано? Да, они бы

отлично справились.

Моим вторым побуждением было обратиться к Мэг МакКэффри. Как быстро я привык к ее

раздражающему, но все же странно привлекательному присутствию! Увы, она исчезла. Ее

отсутствие ощущалось так, будто Колосс наступил на мое сердце (эта метафора была вызвана в

моем уме с легкостью, поскольку Колосс в это время топтал очень многие вещи).

Прикрывая нас с обоих флангов, муравьи-солдаты летели в строю, ожидая приказов королевы.

Полубоги смотрели на меня с тревогой, клочья пуха из ткани, которой они были обмотаны,

летели за ними вслед беспорядочным вихрем, когда мы ускорялись.

Я наклонился вперед и сказал Маме успокаивающим тоном:

– Я знаю, что не могу просить тебя рисковать жизнью ради нас.

Мама зажужжала, как будто говоря: "Ты чертовски прав!"

– Просто сделай один заход вокруг головы этой статуи, ладно? – попросил я. – Достаточный,

чтобы отвлечь ее. А потом опустишь нас на берег?

Она с сомнением щелкнула челюстями.

– Ты лучшая мама во всем мире, – добавил я, – и ты выглядишь сегодня прекрасно.

Такой ход всегда срабатывал с Лето. В случае с Муравьиной Мамой он тоже достиг своей цели.

Она дернула усиками, вероятно, послав высокочастотный сигнал своим солдатам, и все три

муравья сделали крутой вираж вправо.

Под нами все больше жителей лагеря вступало в бой. Шерман Янг запряг двух пегасов в

колесницу и теперь кружил у ног статуи, пока Джулия и Элис метали электрические дротики

Колоссу в колени. Снаряды торчали из его суставов и били разрядами синих молний, но статуя,

казалось, едва замечала это. Между тем возле ее стоп Коннор Стоулл и Харли воспользовались

двумя огнеметами, чтобы сделать Колоссу расплавленный педикюр, пока сестры-близнецы –

дочери Ники – орудовали у катапульты, бросая валуны Колоссу в пах из небесной бронзы.

Малкольм Пейс, истинный сын Афины, координировал атаки из оборудованного на скорую руку

командного пункта на лугу. Он и Нисса разложили планы военных действий на карточном столе

и выкрикивали координаты целей, пока Кьяра, Дэмиен, Паоло и Билли бросились устанавливать

баллисты вокруг общего костра.

Малкольм выглядел как настоящий боевой командир за исключением того, что он забыл о своих

брюках. Его красные трусы броско заявляли о себе в сочетании с его мечом и кожаной кирасой.

Мама спикировала к Колоссу, оставив мой желудок на высоте.

У меня была секунда, чтобы оценить царственные черты статуи, ее металлический лоб,

обрамленный колючей короной, изображающей солнечные лучи. Колосс должен был

представлять Нерона как бога Солнца, но император благоразумно сделал лицо больше похожим

на мое, чем на его. Только линия носа и отвратительная бородка вокруг шеи намекали на

фирменное уродство Нерона.

Кроме того, я упоминал, что стофутовая статуя была полностью обнаженной? Ну, разумеется,

так оно и было. Боги почти всегда изображаются обнаженными, потому что мы безупречные

существа. Зачем скрывать свое совершенство? Тем не менее, немного смущало, что мой голый

двойник топчет все вокруг, громя Лагерь Полукровок корабельным рулем.

Когда мы приблизились к Колоссу, я громко заорал: «САМОЗВАНЕЦ! Я НАСТОЯЩИЙ

АПОЛЛОН! ТЫ УРОДИНА!»

О, дорогой читатель, трудно было орать такие слова моему собственному красивому лицу, но я

это сделал. Это было мужественно с моей стороны.

Колоссу не понравилось, что его оскорбили. Когда Мама и ее солдаты повернули прочь, статуя

взмахнула своим рулем.

Вы когда-нибудь сталкивались с бомбардировщиком? Мне внезапно вспомнился случай в

Дрездене в 1945, когда самолетов в воздухе было столько, что я буквально не мог найти

безопасную линию пути, чтобы проехать. Ось на солнечной колеснице была смещена в течение

нескольких недель после этого.

Я осознал, что муравьи не были достаточно быстрыми летунами, чтобы избежать попадания

руля. Я видел в замедленной съемке приближающуюся катастрофу. В последний момент я

заорал: "Вниз!"

Мы резко нырнули вниз. Руль всего лишь подрезал муравьиные крылья, но этого оказалось

достаточно, чтобы отправить нас в штопор по направлению к берегу.

Я был благодарен мягкому песку.

Я немного наелся этого песка, когда мы совершили аварийную посадку.

По счастливой случайности никто из нас не умер, хотя Кайле и Остину пришлось поднимать

меня на ноги.

– Ты в порядке? – спросил Остин.

– В полном, – отозвался я. – Мы должны спешить.

Колосс уставился вниз на нас, вероятно, пытаясь рассмотреть, умираем ли мы уже в мучениях

или требуется еще немного дополнительной боли. Я хотел привлечь его внимание, и мне это

удалось. Ура. Я взглянул на Маму и ее солдат, которые стряхивали песок со своих панцирей.

– Спасибо вам. Теперь спасайтесь. Летите!

Им не пришлось повторять дважды. Я предположил, что муравьи испытывают естественный

страх перед большими гуманоидами, нависшими над ними с целью раздавить тяжелой ногой.

Мама со своей гвардией с жужжанием устремились в небо. Миранда посмотрела им вслед.

– Никогда не думала, что скажу это о насекомых, но я буду скучать по этим ребятам.

– Эй! – окликнул Нико ди Анджело.

Он и Уилл перебрались через дюны, с них по-прежнему текла вода после заплыва в озере.

– Каков план? – Уилл казался спокойным, но я знал теперь его достаточно хорошо, чтобы

сказать, что внутри он напряжен, как оголенный электрический провод.

БУМ.

Статуя шагнула к нам. Еще шаг, и она оказалась бы над нами.

– У него на лодыжке нет управляющего вентиля? – осведомился Эллис. – Если бы мы смогли

открыть его…

– Нет, – сказал я. – Ты подумал о Талосе. Это не Талос.

Нико откинул темные мокрые волосы со лба.

– И что тогда?

Мне открывался прекрасный вид на нос Колосса. Его ноздри были запечатаны бронзой…

Полагаю, потому что Нерон не хотел, чтобы недоброжелатели стреляли из лука в его

императорскую башку.

Я вскрикнул.

Кайла схватила меня за руку.

– Аполлон, что-то не так?

Стрелы в голове Колосса. О, боги. У меня была идея, которая никогда, никогда бы не сработала.

Тем не менее, она казалась лучше, чем другой вариант, предполагавший быть раздавленным

двухтонной бронзовой ногой.

– Уилл, Кайла, Остин, – сказал я. – Идите со мной.

– И Нико, – сказал Нико. – У меня есть разрешение врача.

– Прекрасно! – сказал я. – Эллис, Сесил, Миранда. Делайте все, что можете, чтобы отвлечь

внимание Колосса.

Тень огромной ноги накрыла песок.

– А теперь! – крикнул я. – Разбегайтесь!

Глава 36

Я люблю чуму,

Когда она в той стреле

Бабах! Ты мертв, бро?

БРОСИТЬСЯ ВРАССЫПНУЮ БЫЛО ЛЕГКО. Это у них вышло довольно неплохо.

Миранда, Сесил и Эллис разбежались в разные стороны, выкрикивая оскорбления в адрес

Колосса и размахивая руками. Это дало нам пару секунд, чтобы быстро пробежать по песку.

Однако я подозревал, что вскоре Колосс настигнет меня. В конце концов, я был самой важной и

привлекательной целью.

Я указал на колесницу Шермана Янга, которая до сих пор наматывала круги вокруг ног статуи в

тщетной попытки ударить током ее колени.

– Нам нужно заполучить ту колесницу!

– Как? – спросила Кайла.

Я уже хотел было признать, что не знаю, когда Нико ди Анджело схватил Уилла за руку и встал в

мою тень. Оба парня испарились. Я уже и забыл о способности путешествовать по теням – о том,

как дети Аида могли ступить в одну тень и выйти из другой, иногда находящейся в сотнях миль

от первой. Аид любил подбираться ко мне таким образом с криком "ПРИВЕТИК!" именно в тот

момент, когда я готовился послать стрелу смерти. Его забавляло, когда я промахивался и

случайно истреблял не тот город.

Остин вздрогнул.

– Терпеть не могу, когда Нико так исчезает. Какой у нас план?

– Вы двое – в запасе, – сказал я. – Если я промахнусь, если умру... все будет в ваших руках.

– Воу, воу, – сказала Кайла, – Как это понимать, если промахнешься?

Я вытащил свою последнюю стрелу, ту, что нашел в роще.

– Я собираюсь выстрелить этой восхитительной громадине в ухо.

Остин и Кайла обменялись взглядами, будто бы задаваясь вопросом: а не сошел ли я с ума, неся

это тяжкое бремя смертного бытия?

– Чумной стрелой, – объяснил я. – Я зачарую стрелу болезнью и выстрелю ей в ухо статуи. У

него полая голова. Уши – ее единственные отверстия. Стрела должна быть достаточно

смертельной, чтобы уничтожить силу, приводящую Колосса в движение... или хотя бы привести

ее в негодность.

– Откуда ты знаешь, что это сработает? – спросила Кайла.

– Я не знаю, но...

Наш разговор вынужденно прекратился из-за того, что нас неожиданно настигли тяжелые ноги

Колосса. Мы помчались в сторону, чудом избежав того, чтобы оказаться расплющенными.

Позади нас закричала Миранда:

– Эй, уродец!

Я знал, что она не ко мне обращалась, но я все равно обернулся. Она подняла руки, и морская

трава поднялась с песка, опутывая лодыжки статуи. Колосс довольно легко освободился, но это

ему достаточно не понравилось, чтобы послужить отвлекающим маневром. Смотря на то, как

Миранда сражалась со статуей лицом к лицу, я вспомнил Мэг и снова почувствовал себя

подавленным.

Тем временем Эллис и Сесил, стоящие по разные стороны от Колосса, бросались камнями в его

голени. Горящие снаряды лагерных баллист врезались в обнаженный зад Мистера Красавчика,

заставляя меня сочувственно вздрогнуть.

– Так что ты говорил? – спросил Остин.

– Точно, – я крутил стрелу меж пальцев. – Я знаю, о чем вы думаете. У меня нет никаких

божественных сил. Вряд ли я смогу состряпать черную смерть или испанку. И все же, если я

подберусь достаточно близко и выстрелю прямо в его голову, то смогу хоть немного ему

навредить.

– А.... если не выйдет? – спросила Кайла. Я заметил, что ее колчан был так же пуст.

– У меня не будет сил для второй попытки. Попробовать предстоит тебе. Найди стрелу,

попробуй зачаровать ее какой-нибудь болезнью и стреляй, пока Остин управляет колесницей.

Я понял, что эта просьба невыполнима, но они приняли ее в мрачном молчании. Я не знал,

испытывать ли благодарность или вину. Когда я был богом, я считал само собой разумеющимся

то, что смертные в меня верили. А теперь... я снова просил своих детей пожертвовать своими

жизнями и не был до конца уверен, что мой план сработает.

Я заметил какое-то быстрое движение в небе. На этот раз это была не нога Колосса, а колесница

Шермана Янга без самого Шермана Янга. Уилл приземлил ее и вытащил оттуда Нико ди

Анджело, находящегося в полубессознательном состоянии.

– Где остальные? – спросила Кайла. – Шерман и девочки из домика Гермеса?

Уилл закатил глаза:

– Нико убедил их уйти.

И будто по сигналу я услышал, как где-то вдалеке кричит Шерман:

– Только попадись мне, ди Анджело!

– Идите, ребята, – обратился ко мне Уилл. – В колесницу поместится только три человека. А

Нико после этого путешествия по теням в любой момент может вырубиться.

– Неправда, – возмутился Нико и потерял сознание.

Уилл закинул его себе на плечи, унося, крикнул:

– Удачи! Я пойду принесу Повелителю Тьмы немного Gatorade! ( прим.: разновидность

спортивных напитков)

Остин первым заскочил в колесницу и схватил вожжи. Как только я и Кайла оказались в ней, мы

тут же взлетели ввысь. Пегасы умело кружили и виляли вокруг Колосса. В моем сердце

затеплился огонек надежды. Мы можем превзойти этот огромный кусок прекрасной бронзы.

– Так, – сказал я, – как бы мне зачаровать эту стрелу чумой...

Стрела содрогнулась от оперения до кончика:

МОЛЮ, НЕ ДЕЛАЙ СЕГО, – сказала она.

Я стараюсь избегать оружие, способное говорить. Оно мне кажется грубым и отвлекающим. У

Артемиды был лук, который мог ругаться, как финикийский моряк. Как-то раз в таверне в

Стокгольме я встретил бога, который был чертовски горяч, но его меч все никак не затыкался.

Я отошел от темы.

Я задал самый очевидный вопрос:

– Ты что, только что что-то сказала?

Стрела задрожала.

ВОИСТИНУ. ПРОШУ, ПОЩАДИТЕ! СТРЕЛЬБА – НЕ ЦЕЛЬ МОЕГО СУЩЕСТВОВАНИЯ.

Голос был мужским и громким, а интонация – мрачной и монотонной, как у плохого актера,

играющего в пьесе Шекспира.

– Но ты же стрела, – сказал я. – Если тобой не стрелять – то конец. (Ах, мне стоит лучше

следить за этими каламбурами.)

– Ребята, держитесь! – крикнул Остин.

Колесница нырнула вниз, чтобы избежать размашистого удара Колосса рулем корабля. Если бы

Остин не предупредил, я бы так и остался в воздухе, ругаясь со своим оружием.

– Так ты сделана из дуба Додоны, – догадался я. – Поэтому ты говоришь?

ВЕРНО, – сказала стрела.

– Аполлон! – сказала Кайла. – Не знаю, почему ты говоришь с той стрелой, но...

Откуда-то справа донесся раскатистый звук удара, будто сломанная линия передач ударилась о

металлическую крышу. Вспыхнув серебристым светом, магический барьер лагеря рухнул.

Колосс пошел дальше и опустил ногу прямо на обеденный павильон, раздавив его так, будто это

была просто кучка детских кубиков.

– Но вот что только что случилось, – со вздохом продолжила Кайла.

Восторжествовав, Колосс поднял руль. Он продолжил шагать, не обращая внимание на жителей

лагеря, бегающих у его ног. Валентина Диас запустила снаряд баллисты прямо ему в пах. (Мне

снова пришлось сочувственно вздрогнуть.) Харли и Коннор Стоулл продолжали подпаливать его

ноги, но это ничего не приносило. Нисса, Малкольм и Хирон протянули на пути статуи стальной

трос, но у них не хватало времени закрепить его должным образом.

Я повернулся к Кайле:

– Ты не слышишь, как эта стрела говорит?

Судя по ее вытаращенным глазам, ответ был таков: "Нет. А галлюцинации передаются по

наследству?"

– Не бери в голову, – я взглянул на стрелу. – Ну и что предложишь, о Мудрый Снаряд Додоны?

Мой колчан пуст.

Конец стрелы указал на левую руку статуи:

ИЗВОЛЬ МЕНЯ УСЛЫШАТЬ, ВЕДЬ СМОЖЕШЬ ТЫ НАЙТИ НЕОБХОДИМОЕ ТАМ, В

ПОДМЫШКЕ!

Кайла крикнула:

– Колосс идет к домикам!

– Подмышка! – сказал я Остину. – Полетай... эм, лети к подмышке!

Такой приказ в сражении нечасто услышишь, но Остин подстегнул пегасов, чтобы они

совершили крутой подъем. Мы подлетели к лесу стрел, торчащему из сварного шва под рукой

Колосса. Но я слишком переоценил свою смертную зрительно-моторную координацию. Я

ринулся вперед, пытаясь схватиться за стрелы, но ничего не достал.

Кайла оказалась более проворной. Она уцепилась за целую пригоршню стрел, но закричала,

когда вырвала их.

Я потянул её подальше от опасности. Ее рука, порезанная из-за того, что она схватилась за

древки на большой скорости, истекала кровью.

– Я в порядке! – завопила Кайла. С ее сжатых пальцев на днище колесницы капала алая

жидкость. – Возьми стрелы.

Взяв их, я снял бандану с бразильским флагом с шеи и отдал ей.

– Перевяжи руку, – приказал я. – В кармане моего пальто есть немного амброзии.

– Не волнуйся за меня, – лицо Кайлы стало таким же зеленым, как и ее волосы. – Стреляй!

Быстрее!

Я осмотрел стрелы и упал духом. Только одна из них не была сломанной, но и у нее древко было

искривлено. Стрелять ей было практически невозможно.

Я снова посмотрел на говорящую стрелу.

НЕ СМЕЙ И МЫСЛИ ЭТОЙ ДОПУСКАТЬ, – нараспев произнес он. – СЛОВАМИ СВОИМИ

СТРЕЛУ КРИВУЮ ЗАЧАРУЙ!

Я попытался. Я открыл рот, но слова нужного заклинания исчезли из моей памяти. Как я и

боялся, Лестер Пападопулос просто не мог обладать такой силой.

– Не могу!

ОКАЖУ ТЕБЕ Я ПОМОЩЬ, – пообещала Стрела Додоны. – ЗАКЛЯТИЮ СВОЕМУ НАЧАЛО

СТОИТ ДАТЬ ТАКОЕ: "ЧУМА, ЧУМА, ЧУМА".

– Заклинание не начинается с "чума, чума, чума"!

– С кем ты говоришь? – спросил Остин.

– Со своей стрелой! Мне... мне нужно больше времени.

– У нас нет времени! – Кайла указала куда-то своей перевязанной окровавленной рукой.

Колосс был всего в нескольких шагах от главного сада. Не думаю, что полубоги в полной мере

осознавали, в какой опасности они находятся. Колосс мог сделать больше, чем просто

расплющить здания. Если же он уничтожит центральный очаг, священный храм Гестии, он убьет

саму душу лагеря. Долина станет проклятой. Многие поколения здесь никто не сможет жить.

Лагерь Полукровок прекратит свое существование.

Я понял, что провалился. На выполнение моего плана уйдет слишком много времени, если я

вообще вспомню, как зачаровать стрелу чумой. Это и было моим наказанием за нарушение

клятвы, данной на реке Стикс.

Вдруг откуда-то сверху донесся голос:

– Эй, Бронзовая Задница!

Над головой Колосса появилось, словно мультяшный "пузырек" со словами героев, темное

облако. Из теней выскочила мохнатая черная собака – адская гончая. Верхом на ней сидел

молодой человек со светящимся бронзовым мечом в руках.

Выходные наступили. Перси Джексон прибыл.

Глава 37

Это же Перси

Он как минимум помог

Его учил я

Я БЫЛ СЛИШКОМ ПОРАЖЕН, ЧТОБЫ ГОВОРИТЬ. Иначе я бы предупредил Перси о том, что

случится.

Адские гончие боятся высоты. Охваченные страхом, они вели себя очень предсказуемо. Как

только преданная любимица Перси опустилась на двигающегося Колосса, то заскулила и описала

голову Колосса. Статуя застыла и подняла взгляд, несомненно, гадая, что за жидкость стекала по

ее роскошным бакенбардам.

Перси лихо соскочил со спины гончей и, поскользнувшись на её моче, практически скатился с

брови статуи.

– Что за... Миссис О’Лири! О, Боги!

Гончая гавкнула, принося извинения. Остин подлетел ближе, чтобы его можно было услышать:

– Перси!

Сын Посейдона нахмурил брови.

– Ладно, кто выпустил этого бронзового великана? Аполлон, твоих рук дело?

– Обижаешь! – вскричал я. – Я причастен к этому только косвенным образом! Но у меня есть

план, как все исправить.

– Неужели? – Перси бросил еще один взгляд на разрушенный обеденный павильон. – И как

продвигаются дела?

Со свойственной мне непринужденностью я старался не терять чувство оптимизма.

– Было бы неплохо, если бы вы смогли не подпускать Колосса к главному очагу лагеря. Чтобы

заколдовать стрелу, мне понадобится еще несколько минут.

Сначала я случайно поднял говорящую стрелу, а потом подобрал кривую. Перси вздохнул.

– Ладно, давай.

Миссис О'Лири тревожно залаяла. Колосс запрокинул руку, чтобы прихлопнуть нарушившую

его границы пустозвону. Перси схватился за один из лучей короны. Он отрезал его, а затем

вонзил прямо в лоб Колосса. Я сомневался, что Колосс мог чувствовать боль, но он пошатнулся,

очевидно, удивленный тем, что на лбу у него неожиданно вырос рог единорога.

Перси отрезал еще один луч.

– Эй, страхолюдина! – крикнул он. – Тебе ведь не нужны эти острые штуковины, верно?

Пожалуй, я возьму одну на пляж. Миссис О'Лири, принеси!

И Перси швырнул шип, словно дротик.

Гончая возбужденно залаяла. Она соскочила с головы Колосса и, слившись с тенью, снова

оказалась на земле, погнавшись за своей бронзовой палкой.

Перси глянул на меня, подняв брови.

– Ну? Начинай колдовать!

Он спрыгнул с головы статуи на плечо. Затем перескочил на основание руля и скатился по нему,

словно по пожарному столбу, на землю. Будь я в божественной физической форме, я бы сделал

это даже во сне. Однако я должен был признать, что Перси Джексон держался молодцом.

– Эй, Бронзовая Задница! – снова крикнул он. – Попробуй поймать меня!

Колосса не нужно было просить дважды. Медленно повернувшись, он пошел за Перси по

направлению к пляжу.

Я начал колдовать, призывая свои силы бога болезней. На этот раз слова нашлись. Я не знал,

почему так вышло. Должно быть, появление Перси снова вдохнуло в меня веру. Возможно, я

просто откинул лишние мысли. Я знал, что лишние мысли часто мешают сосредоточиться на

деле. Это один из тех уроков, которые боги усваивают с младых ногтей.

Я ощущал, как колючий клубок болезней вырывается из-под моих пальцев, наполняя снаряд. Я

говорил о собственном великолепии, упоминая различные ужасные болезни, которые я наслал на

чудовищные цивилизации в прошлом, потому что... ну, я крутой. Я ощущал, как магия обретает

силу, несмотря на то, что Стрела Додоны шептала мне, словно суфлер театра времен королевы

Елизаветы.

ГОВОРИТЬ СЛЕДУЕТ ТАК: "ЧУМА, ЧУМА, ЧУМА!"

К шествию по пляжу присоединилось больше полубогов. Они бежали впереди Колосса, швыряя

в него чем попало и называя его Бронзовой Задницей. Они подшучивали над его рогом.

Смеялись, что гончая обмочила его лицо. Обычно я ненавижу, когда люди дразнятся, особенно,

если жертва похожа на меня. Но, поскольку ростом Колосс был с десятиэтажный дом и пытался

уничтожить их лагерь, их хамское поведение была вполне понятно.

Я закончил колдовать. Теперь стрелу обволакивал мерзкий зеленый туман. Он пах почти так же,

как фритюрницы в забегаловках. Это было доброе предзнаменование – значит, стрела была

поражена смертельной болезнью.

– Я готов! – крикнул я Остину. – Подбрось меня к его уху!

– Понял!

Остин повернулся, чтобы сказать что-то еще, но облачко зеленого тумана пролетело у него

прямо носом. Из глаз у него брызнули слезы. Нос раздулся и потек. Лицо его искривилось, и он

чихнул так сильно, что упал. Скрючившись, он лежал на полу колесницы и стонал.

– Мой мальчик!

Я было схватил его за плечи, желая помочь, но поскольку в каждой руке у меня была стрела, я

счел это неразумным.

ФИ! ЧУМА ТВОЯ ЧЕРЕСЧУР СИЛЬНА, – Стрела Додоны жужжала от негодования. –

СОБСТВЕННОЕ КОЛДОВСТВО ПОДВЕЛО ТЕБЯ.

– Нет-нет-нет! – сказал я. – Кайла, будь осторожна. Не вдыхай...

– АПЧХИ!

Кайла упала рядом со своим братом.

– Что же я наделал? – зарыдал я.

МНИТСЯ МНЕ, НАСТИГ ТЕБЯ ПОЗОР! – сказала стрела Додоны, мой источник вечной

мудрости. – НЕ ДАЙ ВРЕМЕНИ УТЕЧЬ! В РУКИ СВОИ ВОЗЬМИ ПОВОДЬЯ.

– Зачем?

Вы, наверное, думаете, что богу, который ездил на колеснице каждый день, не нужно задавать

такой вопрос. В свое оправдание скажу, что я очень расстроился от того, что мои дети лежали в

полуобморочном состоянии возле моих ног. Я даже не заметил, что никто не управлял

колесницей. Когда никого не оказалось у поводий, пегасы запаниковали. И чтобы не врезаться на

огромной скорости в гигантскую бронзовую статую Колосса, они бросились вниз.

Мне удалось вовремя среагировать. (Похлопаем же!) Я засунул обе стрелы в колчан, ухватил

поводья и кое-как выровнял колесницу, прежде чем она разбилась бы в щепки. Отскочив от

песчаных дюн, мы вильнули немного в сторону и затормозили перед Хироном с группой

полубогов. Наше появление выглядело бы драматично, если бы центробежная сила не выкинула

бы меня, Кайлу и Остина из колесницы.

Я уже поблагодарил песок за мягкую посадку?

Крылатые кони взмыли в небеса, увлекая за собой разбитую колесницу и оставив нас на земле.

Хирон, а за ним и еще кучка полубогов, примчались к нам. С берега к нам спешил Перси

Джексон, пока Миссис О'Лири играла с Колоссом в "кошки-мышки". Не думаю, что это надолго

отвлечет внимание статуи, когда она заметит прямо у себя за спиной группку мишеней, которые

так и просились под ноги.

– Отравленная стрела готова! – возвестил я. – Нам нужно попасть ею в ухо Колосса!

Мои друзья, казалось, не восприняли это с особым энтузиазмом. Потом я заметил, что моя

колесница пропала. А в ней был мой лук. К тому же, Кайла и Остин довольно очевидно

заразились той болезнью, которую я наколдовал.

– Они заразны? – спросил Сесил.

– Нет! – ответил я. – Скорее всего… нет. Это все из-за паров со стрелы...

Все отступили от меня на шаг.

– Сесил, – сказал Хирон. – Вместе с Харли доставьте Кайлу и Остина в домик Аполлона для

того, чтобы снять проклятие.

– Но они и есть домик Аполлона, – запротестовал Харли. – Кроме того, мой огнемет...

– Позже поиграешь со своим огнеметом, – пообещал Хирон. – Беги. Там вас ждет один хороший

мальчик. Задача остальных – не дать Колоссу уйти слишком далеко от берега. Мы с Перси

поможем Аполлону.

Из уст Хирона слово "поможем" прозвучало, словно несправедливый подзатыльник. Когда толпа

рассеялась, Хирон дал мне свой лук.

– Стрелять будешь ты.

Я уставился на тяжелое оружие, которое, наверное, имело силу натяжения фунтов в сто.

– Он рассчитан на силу кентавра, а не обычного подростка!

– Ты создал эту стрелу, – сказал он. – Только ты сможешь выстрелить, не заразившись

болезнью. Только ты сможешь поразить такую цель.

– Отсюда? Это невозможно! Где тот летающий мальчик, Джейсон Грейс?

Перси смахнул пот и песок с шеи.

– Летуны у нас закончились, а все пегасы в панике разбежались.

– Может, если бы у нас были гарпии и веревочка от бумажного змея... – выдавил я.

– Аполлон, – произнес Хирон. – Ты должен это сделать. Ты лучше всех управляешься со

стрелами и болезнями.

– Я вообще ничего не умею! – захныкал я. – Я глупый, никчемный подросток! Я никто!

Жалость к себе так и хлынула потоком. Я был абсолютно уверен, что земля раскололась бы

пополам, если бы я себя назвал никем. Космос бы застыл на месте. Перси и Хирон подбежали бы

ко мне, чтобы поддержать. Но ничего такого не произошло. Они просто угрюмо на меня

смотрели.

Перси положил руку мне на плечо.

– Ты же Аполлон. Ты нужен нам. Ты справишься. К тому же, если ты не согласишься, я лично

сброшу тебя с крыши Эмпайр Стэйт Билдинг.

Мне было нужно именно такое напутствие. Нечто подобное говорил мне Зевс перед

футбольными матчами. Я расправил плечи.

– Хорошо.

– Мы попытаемся столкнуть его в воду, – сказал Перси. – Там у меня будет преимущество.

Удачи.

Хирон подал руку Перси, и он взобрался к нему на спину. Вместе они ускакали к берегу. Перси

размахивал своим мечом и выкрикивал Колоссу обидную тираду про бронзовую задницу. Я же

побрел вприпрыжку по пляжу, пока в поле зрения не оказалось левое ухо статуи.

Вскинув глаза на величественный профиль, я не увидел Нерона. Я увидел лишь себя – памятник

собственному тщеславию. Гордость Нерона была не более, чем моим собственным отражением.

Я был напыщенным идиотом. Я был именно таким человеком, который бы установил перед

домом стофутовую статую, изображающую нагого меня. Я вытащил чумную стрелу из колчана и

натянул тетиву.

Полубоги умели отвлечь внимание. Они продолжали осыпать Колосса оскорблениями, пока

Перси с Хироном скакали вдоль берега, а миссис О'Лири резвилась с бронзовой палкой.

– Эй, урод! – прокричал Перси. – Давай сюда!

Колосс опустил ногу в воду так, что там мгновенно образовался кратер, в котором мог

уместиться огромный грузовик с прицепом.

Стрела Додоны болтала без умолку.

ОСВОБОДИ ЛЕГКИЕ СВОИ, – советовал он. – ПЛЕЧО СПУСТИ ЖЕ НИЖЕ.

– Я уже стрелял из лука, – проворчал я.

О ПРАВОМ ЛОКТЕ НЕ ДАЙ СЕБЕ ЗАБЫТЬ.

– Заткнись.

МЕНЯ, СТРЕЛУ, УМОЛКНУТЬ НЕ ПРОСИ.

Я вытащил лук. Мышцы горели, словно мои плечи облили кипятком. Сознание я не потерял, но

исходившие от стрелы пары сбивали с толку. Из-за искривленного древка все мои расчеты не

имели смысла. Ветер был против меня. Траектория полета может быть значительно выше. И все

же я прицелился, выдохнул и отпустил тетиву.

Стрела взметнулась, словно ракета, однако, замедлившись, сместилась вправо. У меня душа

ушла в пятки. Проклятие реки Стикс точно не позволит мне обрести успех.

Как только стрела достигла своей высшей точки и готова была упасть обратно на землю, ее

подхватил порыв ветра... возможно, Зефир, наблюдавший за мной, решил сжалиться. Стрела

залетела прямо в ухо Колосса и, словно провалившаяся в автомат монетка, с грохотом осела там.

Колосс остановился. Бросил полный смущения взгляд на горизонт. Посмотрел на небо,

прогнулся назад и, пошатываясь, подался вперед, грохоча, словно торнадо, срывающее крышу

склада. Так как никаких других отверстий на его лице не было, моторное масло под мощным

напором хлынуло из ушей, забрызгав песок неэкологичной жижей.

Шерман, Джулия и Элис спотыкаясь, подбежали ко мне, осыпанные с ног до головы песком и

маслом.

– Я благодарен тебе за то, что ты спас Миранду и Эллиса, – проворчал Шерман. – Но я убью

тебя за то, что ты угнал мою колесницу. Что ты сделал с Колоссом? Что за чума заставляет тебя