Текст книги "Огненные острова (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Наш враг любил окружать себя красотой.

Так что, возможно, этот человек был одним из полевых командиров, отпрыск из линии, которая формировалась Колароном на протяжении веков.

Или маэстро тёмных искусств.

Пока я размышлял об этом, несчастный на платформе был продан, по моему мнению, за смехотворную сумму. Даже в тощем кошельке Рендора нашлось бы восемь серебряных монет, которые тот принёс.

На моей родине не было рабства. В священных писаниях было сказано, что никто не должен распоряжаться душой другого человека. Наши священники читали этот абзац так, что ни один человек не должен принадлежать другому, и на этом основывался королевский закон.

В Бессарине, однако, тот же абзац трактовался иначе: душа была свободна, но телом можно было владеть. В конце концов, аргументировали они, отец тоже имел права на своих детей и на тело матери. Опять же, в книге Астарты было написано кое-что другое. Там было чётко оговорено, когда у мужчины были права на женщину… а именно, только в том случае, если он выполнял свои обязанности. В книге Борона бог регламентировал справедливое отношение ко всем. Какие обязанности должен был выполнять сын, по отношению к отцу, дочь, по отношению к матери, женщина, по отношению к мужчине и люди между собой.

Как бы ни был мудр Борон, мне казалось, что он просто упустил вероятность того, что людям могла прийти в голову мысль, считать других людей своей собственностью.

Священники Борона аргументировали, что это можно было увидеть из общей картины, другие, в свою очередь, ссылались на то, что рабство не было категорически запрещено.

Судьба принцессы Марины, возможно, поспособствует тому, чтобы ещё больше ограничить эту отвратительную торговлю в Газалабаде, но в других эмиратах на людском скоте ещё можно было заработать хорошие деньги.

Я наблюдал, как с мужчины были сняты цепи, и кузнец надел на него медный ошейник. Раб без сопротивления, но полными страха глазами опустился перед наковальней на колени, в ушко ошейника был продет стержень, и тяжёлый молот опустился вниз, попав прямо в стрежень и не коснувшись шеи мужчины. Брызги крови вокруг наковальни говорили о том, что это не всегда проходило так чисто.

Раб с чувством облегчения поднялся, спустился по лестнице вниз и встал на колени рядом с женщиной, возле которой уже стояло двое других рабов, одной из которых была молодая девушка. В своего рода большой повозке позади неё лежал ещё один несчастный.

На нём были массивные железные кандалы, сковывающие шею, запястья и лодыжки; сильные ожоги говорили о том, что кандалы были надеты горячими. Шею девушки, которая безропотно стояла на коленях рядом с женщиной-работорговцем, обхватывал один из этих серебряных ошейников, и на теле не было видно никаких признаков жестокого обращения. А другой в повозке был так жестоко избит хлыстом, что я не был уверен, что он выживет.

Чтобы новое имущество не надумало себе чего-то, женщину-работорговца сопровождало четыре сильных мужчины, к поясу которых были подвешены не только обёрнутые кожей дубинки, но и зазубренные железные булавы. У одного из них была борода, которая доходила почти до пупка, и длинные жирные волосы, которые он постоянно чесал.

Я примерно знал значение ошейников. Серебро означало тело, медь – дом, а железо – землю и самую тяжёлую работу. Существовали также золотые ошейники, но их редко можно было увидеть, а ещё реже таких рабов выставляли на продажу. Но я не понимал смысла таких ошейников, поскольку если он означал, что раб считается частью семьи, почему бы тогда вообще не убрать его?

Какое-то время платформа пустовала, и я уже подумал, что аукцион закончился, но ропот толпы скорее усилился, как будто они с нетерпением чего-то ждали.

Так оно и было, поскольку кульминационный момент аукциона наступил только сейчас. Четверо человек вышло из палатки работорговца, неся на платформу клетку, накрытую старой парусиной.

Небрежное выражение сошло с лица бледного мужчины, он тоже заинтриговано поднял взгляд. Женщина-работорговец приказала одному из своих подчинённых показать содержимое небольшого чёрного сундучка.

Я увидел, как в нём вспыхнуло золото, она кивнула, хотя я заметил на её лице сомнение. Два других работорговца выглядели скорее недовольными.

Тучный продавец в вразвалочку поднялся на платформу и теперь стоял перед накрытой парусиной клеткой, вытирая со лба пот. Он, требуя внимания, поднял руки.

– Мы подошли к кульминационному моменту нашего аукциона, – прошепелявил он. – Вот уже как три десятка лет я продаю лучших рабов, которых только можно найти, но такого случая ещё никогда не подворачивалось! Этот раб будет принадлежать эмиру или даже калифу, или королю! Мало того, что его вид порадует глаза сэры, что он содержит себя в чистоте, и у него есть манеры, нет, всё это меркнет перед огромным даром знаний, которые этот человек принесёт своему счастливому хозяину! Этот раб опасен, словно дикая кошка, но не бойтесь, чтобы защитить вас, он отдаст свою жизнь, поскольку продаётся с могущественным, магическим ошейником, привязанным к камню, который я держу в руке! – торговец поднял вверх серебряный браслет с большим чёрным драгоценным камнем. – Он чрезвычайно опасный воин, и много лет был бичом для наших новых друзей, но князь Целан лично победил его в тяжёлом бою! – торговец поклонился перед бледным мужчиной в коже, на губах которого заиграла довольная и в то же время злобная улыбка. – Он мог бы его убить, но по милости своей, князь Целан решил подарить ему жизнь в кандалах. Он сам создал магический обруч, который свяжет раба. Такой сделки больше никогда не будет, поскольку раб один из последних своего вида!

Значит этот Целан был и полевым командиром, и маэстро. Или даже некромантом.

По сигналу, помощник убрал с клетки тяжёлую парусину.

– Раб, достойный правителя, соответственно установлена минимальная ставка: десять золотых крон за одного из последних бессмертных эльфов, который связан магией!

В толпу как будто бы ударила молния, затем последовали громкое бормотание, ахи и охи, и пока я ещё недоверчиво смотрел, женщина-работорговец подняла свою руку, обвитую кольцами.

– Десять крон! – громко крикнула она сквозь толпу. Другой работорговец тоже уже поднял руку, отчего бросил на неё сердитый взгляд.

– Одиннадцать крон! – теперь крикнул он, в то время как третий недовольно заглядывал в свой кошелёк и качал головой.

Эльф стоял в клетке голый, как родила его мать. Он был ранен, на теле отчётливо вырисовывались следы от жестокой схватки, но о его ранах позаботились. Его запястья и лодыжки распирали жерди, снабжённые рунами, цепь вокруг шеи заставляла его стоять прямо, стольной язычок мешал ему говорить. Его ярко-зелёные глаза презрительно обводили взглядом толпу. Возможно, он и был рабом, но ещё не сломлен. Он действительно был эльфом, обладал тонкими чертами лица своего вида и к тому же сильно был похож на одного из братьев по оружию принца Имры, Рита – самого молчаливого из эльфов в окружении Имры.

– Одиннадцать крон и пять серебряных монет! – выкрикнула женщина.

– Двенадцать!

– Пятнадцать крон! – выкрикнула женщина, её голос чуть не срывался. Другой открыл рот, затем покачал головой и бросил на неё убийственный взгляд.

– Пятнадцать крон за легендарного эльфа! – выкрикнул продавец с жадностью в глазах. – Кто-нибудь предложит больше за одного из последних эльфов?

– Двадцать, – услышал я сам себя, когда вышел вперёд и поднял руку. – Я предлагаю двадцать золотых крон.

Женщина обернулась, словно её ужалила тарантула, и недоверчиво посмотрела на меня.

– Двадцать золотых крон… и семь серебряных монет! – выкрикнула она.

Я холодно посмотрел на неё.

– Двадцать пять крон, – ответил я, вложив в голос презрение.

Воцарилась тишина. Торговец посмотрел на женщину, которая, прикусив губу, не сводила с меня сердитых глаз, затем перевёл подозрительный взгляд на меня.

– У вас золото с собой, эссэри?

– Да, – лаконично ответил я.

На мне всё ещё были тёмные одежды, которые так любили носить телохранители Бессарина. Они почти не отличались от того, как одевались работорговцы. Я сунул руку под дублет и достал кошелёк.

– Я предлагаю тридцать золотых крон, – теперь решительно произнесла женщина. – Вам только нужно подождать до завтра, Эфарин.

Эфарин покачал головой.

– Вам известны правила, сэра, – ответил он с сожалением.

Князь Целан подошёл и посмотрел на меня.

– Скажите, сэр, что вы собираетесь с ним делать? – спросил он с мягким акцентом.

Я посмотрел ему прямо в тёмные глаза.

– Правда ли то, что у него хоронятся в голове эльфийские знания?

Князь кивнул.

– Правда.

– А этот браслет с камнем заставит его дать мне ответы, которые я ищу?

Он снова кивнул.

Я пожал плечами.

– Тогда я выжму из него всё, что можно, пока он не станет похож на сухой финик… а после, я знаю один дом утех, где смогу вернуть за него все потраченное золото, – я оценивающе посмотрел на эльфа. – Он будет долго оставаться молодым и научится осчастливливать сэр.

– Вы хотите сделать из него проститутку? – весело спросил он.

– В конечно итоге, да, – ответил я. – Или же уложу его с моими самыми красивыми рабынями и разведу потомство.

Если бы взгляды могли убивать, в этот момент я вспыхнул бы ярким пламенем, до этого момента мало кто смотрел на меня так, как этот эльф.

Но князь Целан удовлетворённо кивнул и подал продавцу знак.

– Тогда, эссэри, – сказал тот. – Если у вас действительно есть золото, он принадлежит вам, – он подал мне знак подойти к платформе.

Что ж, золота едва хватило. После того, как он взвесил монеты, у меня осталось ещё два золотых и серебро из кошелька Рендора. Я получил документ, написанный изогнутыми буквами Бессарина, в котором не смог разобрать ни слова. Затем торговец сунул мне в руку обруч и подал своим прихвостням знак, освободить эльфа из клетки.

– Как мне контролировать парня? – спросил я.

– Никак, – ответил торговец.

Князь Целан, который ещё находился поблизости, подошёл ко мне.

– Всё просто, – промолвил он. – Магия обязывает его быть преданным владельцу обруча. Это так, словно он любит вас больше своей жизни и сделает всё, что вы пожелаете.

Я наблюдал, как эльфа выволокли из клетки.

– А для чего жерди и цепи, если он связан магией? – спросил я. – Не то чтобы я вам не доверял… но это довольно необычно, верно?

Он тихо рассмеялся.

– Конечно вы мне не доверяете, – сказал он. – И это ваше право. Дело вот в чём: цепи и жерди являются моей собственностью. Они необходимы, поскольку он ещё не запечатлён. Однако это произойдёт, как только вы оденете на него ошейник, – он посмотрел на драгоценность в моих руках. – Оденьте его и проверьте.

Я сделал, как он сказал, и прихвостни осторожно убрали серебряные жерди и цепи, в то время как глаза эльфа сначала наполнились ужасом, а потом стали пустыми. Я расхаживал перед ним туда-сюда, а его глаза следовали за мной, словно он был собакой.

– Испробуйте что-нибудь, – снова потребовал князь. Я вытащил кинжал и порезал правое плечо эльфа. Он стоял, сглатывал и плакал, в глазах бестолковое выражение собаки, которая не понимает, почему хозяин её наказывает. Я вернул кинжал в ножны.

– Видите? – спросил князь. – Это отлично работает!

Да, видел. Один долгий момент я подумывал прикончить Целана на месте. Если бы у меня ещё был Искоренитель Душ, он, скорее всего, был бы уже мёртв.

– Хорошо, – произнёс я, слегка поклонился князю и ушёл, как будто знал, куда направляюсь. – Пошли! – позвал я через плечо, и мой эльф пошлёпал за мной.

13. Пиратские утехи

Пока я целеустремлённо уходил, я ругал себя дураком. Что заставило меня увязнуть в этом так глубоко? Не только этот князь Целан теперь будет хорошо меня помнить, но и трое работорговцев были настроены враждебно по отношению ко мне. Обычно люди быстро меня не забывали… и что теперь? Я остановился, снял браслет с руки и оглянулся на моего эльфа, но тот лишь доверчиво смотрел на меня. Мне вполне нравились собаки, но не те, что ходят на двух ногах.

– Подождите, эссэри, – закричала женщина-работорговец мне в след. Она поспешила за мной и теперь загородила дорогу. Её телохранители за ней не пошли, видимо, они заботились о товаре в виде людей. – Я дам вам за него тридцать пять золотых крон, – воскликнула она с трепещущей грудью. – Так за один день вы заработаете десять золотых монет!

– Я не хочу его продавать.

– Вы глупы, если не примите эту сделку, эссэри, – настаивала она. – Ну ладно, я дам вам пятьдесят… но чтобы собрать золото, мне потребуется время до завтрашнего вечера!

– Нет! – повторил я, отворачиваясь. Она схватила меня за левую руку и остановила, применив поразительную силу. – Это моё последнее предложение, эссэри, – промолвила она со странным отчаянием в голосе.

Я взял её руку и с силой оторвал от себя.

– Я же сказал, он не продаётся.

Она подняла взгляд, потирая запястье, затем сдержанно кивнула.

– Как пожелаете, эссэри, – холодно произнесла она. – Вы об этом пожалеете.

Сказав мне это, она повернулась и взмахнув юбкой, ушла прочь. В этот момент она напомнила мне немного Лиандру.

Там был каменный кнехт, на котором я сидел раньше, я подошёл к нему и сел, эльф молча опустился рядом. Я посмотрел на него, а он преданно посмотрел на меня. Эльфы помогли нам, не попросив ничего взамен. Они казались мне странными, были почти как наивные дети и в то же время в некотором смысле мудрыми. Они мне нравились. Я не смог бы оставить его в той клетке.

Я снова поступил бы точно также. Так что теперь у меня не было золота, но зато был эльф. Ладно, пусть так.

Но что мне делать теперь?

Я посмотрел на мою обнажённую, измученную собственность и встал. Ранее я видел на рынке киоск с одеждой. Пол отрезка свечи и две серебряные монеты позже эльф был одет в тёмную мантию и сандалии, прогресс, хотя и небольшой.

Кроме того, я отдал ему ремень и абордажную саблю Рендора.

Затем мой взгляд упал на трактир, стоящий чуть в стороне от рынка, который выглядел немного лучше, чем другие.

По крайней мере, у двери не лежало пьяных, а белая штукатурка ещё не облупилась. Над входом висела большая позолоченная кружка, у которой не было дна. «Жаждущий кубок», предположил я. Некий Кровавый Маркос остановился на постой здесь. Если здесь останавливались пиратские капитаны, тогда, возможно, это лучший выбор, чем другие притоны. А может и нет. У входа стоял мускулистый слуга с тяжёлой дубинкой, он внимательно оглядел меня и эльфа, но ничего не сказал.

Я распахнул дверь и вошёл.

Здесь было тихо, столы стояли прямо, пол был чистым, пивом пахло не слишком сильно, а хозяин не был похож на того, кто готов продать свою мать с потрохами. Я был приятно удивлён. Лишь где-то пятая часть зала для гостей была заполнена. Сами гости выглядели более цивилизованными, чем я ожидал.

На удивление, многие из них были одеты почти элегантно, лишь несколько соответствовали яркому смешанному стилю, уже знакомому мне с улиц. Все собрались вокруг большого стола, и среди них присутствовала лишь одна женщина. На ней была мужская одежда, однако воротник рубашки был откровенно распахнут. Даже со шрамом на щеке, она выглядела намного лучше, чем большинство женщин, которых я до сих пор встречал на улицах. За одним концом стола сидел Кровавый Маркос, позади него стоял здоровяк… и все удивлённо подняли взгляд. За моей спиной открылась дверь, мне не нужно было оборачиваться, я и так знал, что вошёл мужчина, который стоял у входа.

Возможно, зайти в эту гостиницу, всё-таки было не лучшей идеей. Я присмотрелся. У хозяина не было живота, и он не выглядел так, будто живёт комфортной жизнью. Его лицо было покрыто шрамами, а под левой рукой висела абордажная сабля в ножнах. Он был одет в шаровары и зелёную рубашку, на ногах эта лёгкая обувь из льна и скрученных верёвок, которая, похоже, была общепринята здесь, на островах.

– Вы пришли не по адресу, – сообщил он мне.

– Позвольте ему войти! – крикнул Кровавый Маркос. – Он здесь, потому что я сделал ему предложение.

– Я вижу, что помешал, – вежливо ответил я, слегка поклонившись. – Мне лучше уйти.

– Подожди, – остановил Маркос, с любопытством глядя на моего эльфа. – Ты здесь, чтобы присоединиться ко мне?

Я немного помедлил, потом покачал головой.

– Нет. Я ищу жильё. Поищу в другом месте.

– Жильё за одну ночь стоит здесь серебряную монету с человека, – прорычал хозяин. – У тебя есть столько серебра?

– Мне это не нравится, – вставил один из сидящих за столом. Это был бородатый мужик, и, похоже, у него было лёгкое косоглазие, что тоже не предавало ему красоты. – Этот стол только для капитанов!

– Этот стол, да, – сказал Маркос. – Но не гостиница.

– Гостиница тоже, – настаивал бородач. – Он не капитан, и ему здесь нечего делать.

– Пока он может заплатить и не беспокоит нас, я не против, – промолвила женщина, оглядывая меня с ног до головы, затем она обвела взглядом эльфа. Видимо, тот пришёлся ей по вкусу больше. – По крайней мере, его друг мне нравится, – сказала она, облизывая губы, словно кошка, учуявшая молоко.

– Серебро у меня есть, – сообщил я. – Но нам ничего не стоит и уйти.

– Я не хочу, чтобы он был здесь, – упрямо повторил бородач.

– Тогда сам вышвырни его, – со скукой предложил Маркос. – Но будь осторожен, Ярек, он сломает тебе шею быстрее, чем ты косо на него посмотришь.

Боги. Похоже, это была любимая игра Маркоса, провоцировать споры. Я почти мог прочесть мысли бородатого Ярека. Теперь на кону стояла его честь.

Если он откажется и сдастся, его можно будет упрекнуть в том, что он уклонился от боя. Если здесь действительно все были пиратскими капитанами, тогда дело касалось его репутации.

Я посмотрел через плечо, там всё ещё стоял мускулистый парень, загораживая мне дорогу к отступлению. Я успокаивающе поднял руки.

– Я не хотел мешать, мы уйдём.

Кровавый Маркос, и теперь я начинал понимать, почему его так прозвали, потянулся к поясу и поднял вверх свой кошелёк.

– Я ставлю два против каждого золотого, что предложите вы, что мой друг подрежет нашему Яреку бороду, – он насмешливо посмотрел на бородача. – Я бы ничего не сказал, – продолжил он. – Но то, что он тебе мешает, забавно, если учесть, что у тебя больше нет корабля!

– Я присоединяюсь, – скучающе сказала женщина. – Пять золотых на то, что Ярек отошлёт твое друга к Сольтару.

– Два от меня, – крикнул другой.

– И четыре от меня! – раздался голос третьего.

Последовали и другие. Не успел я оглянуться, на столе лежала куча золота, а Маркос довольно улыбался. Он посмотрел на меня.

– Победи его, и половина золота будет твоим… а жильё бесплатно.

Было совершенно очевидно, что мысль, немного поразвлечься, понравилась капитанам; кроме Ярека, тот не выглядел счастливым.

– Это всё из-за тебя, – упрекнул он Маркоса. Он посмотрел на остальных. – Разве вы не видите, что он змея подколодная? Не успеешь сказать против него слово, как он наносит удар тебе в спину!

– Знаешь, что, Ярек, – произнёс Маркос, печально качая головой. – Если бы ты только возражал мне, это позволено каждому здесь за столом. Но ты потерял не только один мой корабль, а сразу два!

– Это была ловушка, клянусь богами, – выругался бородач. – Мы с трудом сбежали!

– Да, и ты привёл проклятых Морских Змей прямо ко мне, из-за чего я тоже чуть не погиб, – согласился Маркос, дружелюбно кивая. – Как видишь, у меня есть свои причины. В следующий раз лучше иди ко дну вместе с кораблём, – он засмеялся. – Знаешь, что? Прежде чем обвинять меня здесь в двуличии… Каждый знает, что я ещё никогда не нарушал своего слова. Если победишь этого парня, получишь от меня новый корабль. Последний шанс. Даю слово!

– Ладно, – прорычал Ярек и встал. – Я буду хотя бы иметь от этого выгоду. Давайте поскорее закончим! – он встал и взял из-за спины два тяжёлых топора.

– Три удара на смерть?» – спросил я.

Капитаны рассмеялись.

– Нет же, – сказала женщина, качая головой. – Это ещё испортит нам всё веселье!

– Столько ударов, сколько потребуется, – выкрикнул с усмешкой Ярек.

Я отодвинул своего эльфа в сторону, где он остался стоять, дружелюбно улыбаясь. О боги! Затем вытащил свой меч.

Он снова застрял, я до сих пор не очистил лезвие от ржавчины. Если переживу эту ситуацию, поклялся я себе, то больше не буду им так пренебрегать.

Я ухватился правой рукой за ножны Искоренителя Душ, а левой с силой дёрнул, и старая сталь со скрежетом вылезла.

Женщина захихикала, некоторые из капитанов непонимающе покачали головой, друге засмеялись.

– Я поднимаю ставку, Маркос, – выкрикнул один из них. – Ставлю десять на Ярека!

– Золото мне всегда пригодится, – ответил Маркос. – Ставка принимается.

Эльф шагнул вперёд и положил руку на свою абордажную саблю.

– Нет! – крикнул я, указывая пальцем на место возле двери. – Иди туда!

Он только посмотрел на меня.

– Надеюсь, у него есть другие достоинства, – промолвила женщина.

– Встань туда и ничего не делай, – приказал я эльфу, и он сделал, как я сказал, наградив меня свои собачьим взглядом.

Борон, горячо помолился я, надеюсь, ты не позволишь этому Целану остаться в живых!

– Ты наконец готов? – спросил Ярек, вращая топорами. Боги, я ненавидел бойцов, сражающихся двумя топорами. Их лезвия были резко загнуты вниз, и если он поймает меня, то сможет одним топором заблокировать моё лезвие, а другим… Этого нельзя допустить.

Я вытащил свой кинжал, он тоже был немного ржавым, сделал шаг вперёд и кивнул.

Он не бросился вперёд, как Рендор, а подошёл медленно.

Осторожный человек. Ярек был коренастым и мускулистым, но в тоже время ловким. Я был для него незнакомцем, и он не сделал ошибку, недооценив меня.

Моя проблема заключалась в том, что Искоренитель Душ не сделал меня одарённым бойцом. Клинок лишь гарантировал, что преимущества были на моей стороне. Он был острым, намного острее, чем должен был. Им было легче владеть, чем можно было бы подумать, учитывая его вес. Вдобавок ко всему он мог чувствовать врага даже в темноте и за моей спиной. И всё же я достаточно часто был тяжело ранен. Такие раны, которые загнали бы меня в гроб, если бы не проклятая магия меча, которая продолжала меня исцелять.

Кроме того, это был единственный меч, которым я пользовался. И наоборот, ржавый клинок в моей руке казался тяжёлым и инертным. Лишь один удар топором мог меня покалечить, и на этот раз чудесного исцеления не будет.

С другой стороны, я учился у лучших мастеров меча, которые когда-либо жили в Иллиане, и у них тоже не было волшебных клинков.

«Не смотри на клинок, Хавальд, смотри в глаза. Остальное придёт само-собой.» Не знаю, сколько раз я это слышал, поэтому лишь надеялся, что это правда. Так что проигнорировав топоры, я посмотрел ему в глаза и улыбнулся.

Он, без сомнения, был хорошим бойцом, лишь немногие действительно владели сразу двумя орудиями; было тяжело использовать их независимо друг от друга. Ярек умел: один топор чуть не отрубил мне ногу на высоте колена, в то время как другой с такой силой обрушился на мой клинок, что чуть не выбил его из руки. «Против одного топора может выручить щит, против двух – только молитва.»

Ещё одно предложение, всплывшее в памяти.

Почти и чуть было ему мало, он отбросил меня на два шага назад, и мне с трудом удалось высвободить клинок и увернуться в сторону. Он засмеялся, уверенный в победе.

– Это закончится быстро, – заметил он, снова поднимая топоры.

На этот раз он ударил обоими топорами сверху, и я с трудом смог вставить свой клинок между ними. Удар был настолько сильным, что заставил меня встать на колени и почти вырвал клинок из руки, если бы я не поддержал сталь кинжалом в правой. На мгновение он был озадачен из-за того, что моя защита выдержала.

Теперь случилось то, чего я боялся: мой клинок застрял между нижней частью и рукояткой его топоров. Он ухмыльнулся и увеличивая давление одного топора, начал выкручивать мой меч, в одно и тоже время высвобождая другой, чтобы нанести новый удар, который я не смогу отразить, поскольку мой меч всё ещё был в плену под его сталью. Затем его глаза расширились, потому что в тот момент, когда он убрал топор, я подошёл к нему и через подбородок вонзил кинжал в мозг. К сожалению, он выбрал не тот, таким образом освободив мой кинжал. А кинжал, как правило – более быстрое оружие.

Тем не менее его последний удар промазал лишь на волосок. Он был так близко, что разорвал ткань моего рукава.

Я вытащил ржавый кинжал и отошёл в сторону, чтобы избежать потока крови, благодаря богов и старых мастеров меча за то, что ещё был жив.

Единственной его ошибкой было то, что он забыл, что я держал меч в левой руке. Он разблокировал не ту сторону.

Всё моё тело дрожало, когда я опустил клинок, а Ярек тяжело рухнул передо мной на пол. Эта дрожь тоже была для меня в новинку, обычно Искоренитель Душ придавал мне холоднокровия в бою. Я отошёл в сторону, выдвинул свободный стул из-за стола и, тяжело дыша, опустился на него. Рука обессилено разжалась, и меч выпал. Я оставил его лежать на полу.

Ошеломлённую тишину нарушил Маркос. Никто из капитанов по-настоящему не верил в то, что Ярек проиграет.

– Хорошая работа, друг мой, – воскликнул он, ухмыляясь и медленно хлопая в ладоши. – Люблю так начинать вечер. Полный кошелёк – как раз то, что надо! – другие капитаны посмотрели на меня, женщина подняла свой кубок за моё здоровье.

– Хорошая работа, – признала и она. А потом повернулась к хозяину:

– Уберите отсюда Ярека, он мешает!

Хозяин и его молчаливый приятель, который загораживал мне двери, подошли к Яреку, сняли с него кольца, браслет и серёжку, выловили кошелёк с пояса и вместе с его топорами положили на стол рядом со мной. Затем схватили мертвеца за ноги и выволокли за двери, тут же из неоткуда появилась служанка с ведром и тряпкой, которая безразлично вытерла кровь. Видимо, она делала это уже много раз.

Моя рука начала пульсировать, я отодвинул ткань и увидел, что он разорвал не только рукав: там зияла глубокая рана, кожа, как застёжка в сумке, была откинута в сторону, частично оголив кость. Кроме того, она кровоточила, будто у меня было слишком много этого жизненного сока. Значит была ещё одна причина, почему меч выпал у меня из руки.

Я поднял взгляд.

– Хозяин, – начал я, – у вас есть игла и нить и бутылка водки для меня?

Что в этом было смешного, я не понял, во всяком случае, за столом капитанов разразился громкий смех.

Мой верный эльф зашил рану. Может магия Целана сделала его разум похожим на разум собаки, но он знал, что делает. Один раз он подул на рану, чего обычно делать не стоит, поскольку это притягивает злых духов, но его дыхание было ледяным и мерцающим, и я почувствовал давление на виски. Значит эльф разбирался не только в обычном врачевании. Я украдкой поднял взгляд, казалось, никто за столом капитанов этого не заметил.

После инцидента с Яреком они меня игнорировали. Они сидели там, я здесь, и им было всё равно. Я удивлялся, почему, но потом пришёл к выводу, что они вовсе не собирались что-то скрывать, а просто хотели спокойно обсудить разные вещи. Если бы я был пиратом, то не узнал бы почти ничего нового. Но так я им не был, я бесстыдно подслушивал, в то время как эльф заботился обо мне и после, когда мы ели.

Еда была намного лучше, чем я ожидал. Я довольно быстро понял, почему Кровавый Маркос сидел во главе стола: в настоящее время он был главным капитаном пиратов. Видимо, они время от времени выбирали нового, и по обрывкам разговора я понял, что эти выборы могли стать кровавым событием. Должно быть Маркос был ещё не так долго главным капитаном, что являлось ещё одной причиной, почему он инициировал этот маленький спектакль.

У капитанов были важные вопросы для обсуждения.

Старая военно-морская база была для них безопасным убежищем на протяжении веков. Отсюда они в первую очередь угрожали торговле Бессарина, большая часть которой велась через Янас. Благодаря тому, что правящее племя Башни участвовало в деле с охранными свидетельствами, они получали деньги, даже если не выходили в море. Груз кораблей, которые они действительно захватывали, в основном продавался в Янас, оттуда они также закупали собственные предметы снабжения. Без сомнения, выгодный бизнес, особенно для племени Башни.

Флот имперского города до сих пор скорее защищал от пиратов торговлю с Алданом и Фарландами и был доволен тем, что прогонял морских разбойников сюда вниз. Но теперь корабли из Аскира преследовали некоторые пиратские корабли до самого входа в бухту Огненных островов. К тому же корабли Аскира всё чаще захватывали грузовые суда Янаса. Груз выбрасывался за борт, а капитаны имперского города извинялись за эту «неудачу», в конце концов, Янас был союзником империи.

Пиратом было это невыгодно, поскольку товары на морском дне были для них бесполезны. Проблемой это было прежде всего потому, что новые союзники на борту чёрных кораблей требовали чрезмерное количества еды. Значит экипажи, вероятно, были значительно больше, чем я опасался. Так что поставка продуктов питания постепенно становилось серьёзной проблемой. Кроме того, имперский флот не оставлял сомнений в том, что он полон решимости захватить или потопить любой пиратский корабль, осмелившийся выйти из гавани. Вот так Ярек и потерял два своих корабля.

Я делал вид, будто всего этого не слышу, но мысленно не мог сдержать улыбку. Возможно, сама морская крепость и была неприступной, но она не делала пиратов неуязвимыми. Это также давало мне немного надежды, поскольку я видел, сколько времени потребовалось пиратам, чтобы догнать «Копьё».

Если флот имперского города был поблизости, то возможно, Дерал пересечётся с ними, и они позаботятся о пиратах. Конечно, это слабая надежда, но лучше, чем ничего.

Мне также было интересно, как пираты относились к своим новым союзникам, и то, что я узнал о чёрных кораблях. Они находились здесь в гавани уже на протяжении шести недель под командованием некоего князя Целана.

Их присутствие было результатом длительных переговоров, которые начались ещё год назад. Они купили себе это право золотом. Кровавым золотом, как называл его Маркос.

Сначала я понял это неправильно, но когда притянул к себе кошелёк Ярека и открыл, то нашёл в нём три имперских золотых и один, который был намного темнее и красноватого оттенка.

Во время долгих, холодных ночей в «Молоте» я часто разговаривал с отцом Зигнилды. Он сильно интересовался монетами и показал мне одну, которая была очень похожа на эту, хотя та, должно быть, была намного старше. Я узнал, что красноватый оттенок был из-за более высокого содержания меди в золоте. Оно делало монеты более твёрдыми, но в то же время они теряли небольшую часть своей ценности. Талак заплатил целое состояние за право самим использовать эту базу, но, казалось, пираты были недовольны. Почему, я узнал немного позже, когда один из капитанов пожаловался, что торговцы из Янаса не хотят принимать эти монеты. Наверное, меновщики денег в Аскире отказывались их взвешивать.