Текст книги "Огненные острова (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

– Хавальд? – обеспокоенно спросила Лиандра. – Что случилось?

– Видения, – попытался я объяснить. – Я увидел… услышал…

– Не беспокойтесь по этому поводу, – на удивление резко промолвил Целан. – Это всего лишь последствия магии, которую император наложил на вас, этого следовало ожидать. Эти видения пройдут.

«Эта собака со змеиным языком!» – крикнул другой голос, который я откуда-то знал. «Этот сын верблюда и гадюки! Позвольте мне с ним разобраться, с этим порождением лжи!»

«Нет», – услышал я женский голос. «Он мой. А теперь помолчи, ты мешаешь мне со…»

– Хавальд? – спросила Лиандра.

Я посмотрел на Целана. Он посоветовал мне не беспокоиться об этом.

– Ничего, – ответил я. – Всё в порядке.

– Нам ещё многое предстоит сделать, – сказал Целан, глядя на Лиандру, которая покорно кивнула.

– Мы просим извинить нас, Хавальд, – сообщила она. – Мы готовились несколько дней и теперь должны ещё позаботиться о последних мелочах.

– Чем я могу помочь? – спросил я, с недовольством заметив, как Целан обнял Лиандру за талию.

– Для вас ещё слишком всё в новинку, мой друг, – великодушно промолвил князь. – Вам лучше остаться здесь и немного отдохнуть, уже достаточно скоро вам будет чем заняться. – Он приглашающе махнул рукой. – Чувствуйте себя как дома. Только помните: если захотите покинуть эти покои, вас будет сопровождать почётный караул. Такому князю как вы, не подобает ходить без него!

– Как пожелаете, – сухо ответил я. Мне совсем не понравилась идея, что меня на каждом шагу будет сопровождать почётный караул. Я сам мог о себе позаботиться.

– Вы пока можете поразмышлять о том, как лучше всего послужить божественному императору, – предложил Целан.

– Я так и сделаю.

Они подошли к двери, где Лиандра на мгновение остановилась.

– Я так рада, что ты снова с нами, – произнесла она, и я почувствовал, насколько она искренняя.

– Она права, – согласился Целан, но то, как он это сказал, совсем мне не понравилось. – Это настоящее удовольствие видеть вас таким!

Затем он закрыл за собой и Леандрой дверь, оставив меня одного, пока я пытался разобраться в своих запутанных мыслях.

Это пройдёт, заверил меня Целан. Тем не менее, мне не нравилось, что я чувствовал к нему этот неопределённый гнев, но, скорее всего, это была своего рода ревность. Поскольку каждый раз, когда он касался Лиандры, мне хотелось выбить ему зубы.

Через открытую дверь я мог видеть в спальне Лиандры смятые простыни на кровати и небрежно брошенные на пол сапоги, которые были на нём прошлым вечером. Мои мысли были недостойны офицера божественного императора, кроме того, князь Целан был моим лучшим другом. Я не имел права судить моих товарищей, и всё же… Я так сильно сжал руки в кулаки, что побелели костяшки пальцев. Я с трудом отвернулся, попытался расслабиться и снова вышел на балкон.

Я стоял там какое-то время, глядя на гавань и наблюдая, как подготавливают корабли к завтрашнему отплытию. Я вспомнил, что сказала Эльгата о величине флота имперского города и как Целан презрительно рассмеялся, когда я доложил ему об этом. Похоже, он очень радовался тому, что Старая империя, нет обречённые королевства, лежали перед ним беззащитные.

Они даже не подозревали, что их ждёт. Конечно, имперский город понимал, что у нас должно быть достаточно кораблей, но не такой флот… Я сосчитал корабли. Тридцать восемь пузатых транспортных судов, пять гигантов, с которых могли взлетать виверны, ещё двадцать семь фрегатов, как назвала их Серафина. Ничто больше не сможет остановить флот, и я должен выразить дань уважения тем, кто планировал этот грандиозный проект. Собрать такую силу прямо под носом обречённых королевств… Князь Целан сказал мне, что я должен гордиться, и я гордился, как же могло быть иначе, когда я всю свою жизнь стремился подчинить власти божественного императора обречённые королевства?

И всё же, от вида этого флота у меня застрял в горле ком, как будто железная рука сдавила его, как будто что-то внутри меня желало, чтобы этот флот и вся великолепная сила божественного императора оказалась на дне морском.

Там, где уже лежало кое-что другое… Почему я постоянно видел, как меч погружается в морские глубины, почему чувствовал такую потребность в куске стали?

Я обнажил свой меч. По форме и работе он был похож на тот другой, о котором я мечтал в своих видениях, однако его лезвие было сделано из более светлой стали.

Я прислонился к зубчатой стене, набил курительную трубку и попытался вспомнить, что это за меч. Но как бы не старался, видел лишь только то, как меч погружается в море. Я так долго стоял там и размышлял, что почувствовал угрызения совести. Целан побудил меня подумать о том, как лучше всего послужить божественному императору, поэтому я прогнал эти видения из своего разума и обратился к задачи, которую он поставил передо мной.

Какие у меня были способности, какие таланты?

В бою и сражении. Может мне стоит спросить Целана, не передаст ли он мне командование над легионом, или, по крайней мере, над Копьём.

Мой безымянный палец ужасно зачесался, я почесал его, но это не помогло. Я посмотрел вниз и увидел, что расцарапал его до крови.

Это ничего не даст. Я мог бы ещё долго стоять здесь и размышлять, но всё равно не пришёл бы ни к кому выводу. Лиандра была намного умнее меня, даже училась в академиях, может она сможет мне помочь.

Я покинул покои и увидел перед дверью свой почётный караул.

– Я ищу княгиню Лиандру. Где она? – спросил я у одного из четырёх солдат. Тот удивлённо посмотрел на меня, изучив сначала мои драгоценные доспехи, а затем меня. Я скрестил руки на груди и властно посмотрел на него. – Вы ещё долго собираетесь пялится на князя империи, солдат? – резко спросил я.

Он поспешно опустил взгляд.

– Простите, – раболепно ответил он. – Думаю, она будет в библиотеке, князь. Она часто бывает там и обсуждает с учёными форы магии.

– И где эта библиотека?

Он колебался.

– Я только вчера приехал сюда и незнаком с крепостью, – грубо сказал я. – Итак?

– Спуститесь вниз по лестнице и дальше по коридору вторя дверь слева, – сообщил он.

Я оставил его стоять, как это часто делал Целан со своими людьми, и направился к лестнице, у которой несли стражу двое солдат. Пройдя мимо, я проигнорировал их, почётный караул следовал за мной по пятам.

Мужчина хорошо описал дорогу, я без проблем нашёл библиотеку крепости. Я распахнул дверь и вошёл в большой, хорошо освещённый, благодаря большим окнам, зал.

Четверо мужчин разного возраста удивлённо подняли головы от толстых фолиантов. Лиандры нигде не было видно.

– Я ищу княгиню Лиандру, – властно спросил я. – Вы знаете, где она может быть?

Трое взглянули на четвёртого учёного, который как раз аккуратно чертил пером иллюстрацию на поле страницы. Мужчина страдальчески вздохнул и покачал головой.

– Мы вряд ли сможем справиться с нашей работой, если нас постоянно будут беспокоить. Чтобы понять тайны этих древних книг, нужны спокойствие и концентрация. Это чудо, что они до сих пор так хорошо сохранились. Передайте это князю. – Он уже собирался снова возвратиться к своему рисунку.

– Мне нужно сначала схватить вас за шиворот, прежде чем вы скажите мне то, что я хочу знать? – вежливо спросил я учёного.

Он удивлённо поднял голову.

– Ненужно сразу так негодовать, сэр, – запротестовал он. – Наша работа здесь важна и…

Я сделал шаг в его сторону.

– Она уже ушла, – поспешно ответил он. – Священник только что забрал её. – Он махнул пером в сторону двери. – Я видел, как они спускались по чёрной лестнице, они хотели попасть в катакомбы.

– Вы имеете в виду темницу? – спросил я, но мужчина покачал головой. – Нет. Катакомбы. Священник сказал, что хочет исследовать волчий храм.

Что-то шевельнулось в моей памяти. Храм в вулкане? Я увидел в видении, как Серафина склоняется над чертежами… Об этом я ещё не рассказывал князю.

– Как лучше всего туда пройти? – спросил я мужчину.

– Через темницу, которая находится в самом низу, – ответил он. – Там, где держат жертв для ритуала. В конце коридора есть дверь, она ведёт дальше, вглубь крепости.

– И туда направились священник с княгиней Лиандрой?

При этой мысли меня охватила странная тревога, хотя не было более безопасной компании, чем священник божественного императора.

– Так он сказал. – Учёный прочистил горло. – Он был очень краток… князь. Если это всё, то могу я снова вернуться к более важным вещам?

– Можете, – позволил я, разворачиваясь на каблуках.

Когда я спускался по крутой лестнице в темницу, я подумал, что все подземелья пахнут одинаково. Затхлой сыростью и запахом, который рассказывал о страданиях и муках, даже если не было бы криков, но они хорошо доносились до сюда: плачь, хныканье и всхлипы, мольба о пощаде, полубезумные звуки людей, которым пришлось страдать далеко за пределами возможного.

Я обратился к одному из солдат моего почётного караула.

– Звучит так, будто наши палачи сегодня чрезвычайно усердны! Как так получилось, что так много людей допрашиваются под пытками?

– Большинство из них пираты… князь, – равнодушно ответил мужчина. – Они родом из всех уголков Старой империи, и мы хотим узнать, что они могут нам поведать.

– У нас осталось не так много времени, – сказал другой стражник. – Завтра флот отплывает, поэтому палачи немного торопятся.

Под пытками человек чаще всего говорил то, что желал услышать его мучитель, не имело значения, правда это или нет. В основном я не видел в пытках смысла. Только один раз, когда Файлид, Армин и я допрашивали Сарака бея, агента племени Башни, пытки выполнили своё предназначение. Без этого истязания мы вряд ли смогли бы спасти Марину, сестру Файлид. Кроме того… Тот человек сам был образцом жестокости, так что в его случае он ещё и получил по заслугам.

Если подумать, то признания бея также стали причиной того, почему Серафина пыталась связаться с эльфами. После того, как мы освободили Марину, принцесса свидетельствовала в храме Борона обо всём причинённом ей зле, а это привело к тому, что племя Башни оказалось в невыгодном положении. Да, подвергнуть бея тем истязаниям, имело смысл, но за все те годы, что я прожил, тот случай был первый, когда я так подумал… Обычно…

– Князь? – спросил один из стражников.

– Да? – грубо ответил я.

– Вы остановились посреди лестницы. Что-то случилось?

– Ничего, – лаконично ответил я и продолжил спускаться вниз, навстречу крикам.

Катакомбы находились ещё ниже темниц. Когда мы, наконец, оказались перед другой дверью, здесь страдальческие крики доносились лишь издалека. Перед нами находился последний ряд камер, за ними коридор вёл в катакомбы.

Это тоже во всех темницах было одинаково: длинный коридор, по бокам которого находились камеры, посередине стол и два скучающих охранника. Они сидели, пили вино и тупо смотрели на стоящий между ними старый, неотёсанный стол. Такая работа, похоже, удовлетворяла их. Когда одни из моих стражей открыл наполовину заржавевшую дверь в коридор, один из охранников поднял голову и нахмурился.

– Что? – грубо спросил он.

– Князь Родерик здесь, чтобы инспектировать камеры! – крикнул один из солдат моего почётного караула, каким-то странно-серьёзным тоном подчеркнув слово князь. – Проявите больше уважения!

– Да, сэр! – крикнул один из них, и оба вскочили на ноги, чтобы отдать честь.

– Я ищу священника нашего повелителя и сопровождавшую его княгиню Лиандру, – сообщил я. – Мне сказали, что они здесь. Где мне их найти?

– Священник и княгиня были здесь. Он потребовал ключ от катакомб. Больше я ничего не знаю.

– Они всё ещё там? – спросил я.

– Да, пока не вернулись.

– Вход в катакомбы, он здесь?

Один из них указал на коридор.

– Там, за следующими дверями, потом вниз по лестнице, это всё, что я знаю, нам запрещено входить.

– Спасибо, – поблагодарил я и пошёл дальше.

– Куда вы собрались, князь? – спросил меня предводитель моей стражи.

– Искать священника.

– Но он в катакомбах. Только князи и священники имею туда доступ!

– Вы хотите намекнуть, что этот запрет распространяется и на меня, князя империи?

Мужчина переглянулся с другими стражниками, мгновение помедлил, затем покачал головой.

– Вы князь, так кто из нас посмеет преградить вам дорогу? – ответил он, низко кланяясь.

– Ну тогда всё в порядке, – промолвил я и пошёл дальше, удивляясь, почему ответ солдата показался мне таким фальшивым. Я уже всегда мог чувствовать ложь, что было одной из причин, почему… Но воспоминание уже снова испарилось.

Я лишь надеялся, что Целан окажется прав, и всё скоро придёт в норму.

Как раз, когда один из моих стражей с громким скрипом открывал в конце коридора тяжёлую дверь, кто-то из камеры позвал меня по имени. Тусклого света от факелов в этом коридоре было как раз достаточно, чтобы разглядеть человека, однако я не ожидал снова увидеть его живым.

Это был Кровавый Маркос, который на этот раз оправдал своё прозвище другим образом. Насколько я смог разглядеть через решётку маленького окошка, за которую он цеплялся своими израненными руками, его жутко избили.

– Значит вы теперь полевой командир Талака, – сказал он и почти истерически засмеялся. – Знаете, а я думал, что вы агент имперского города? Вот как можно ошибиться!

Для человека в его положении он, казалось, был слишком в хорошем настроении.

– Видите ли, а я в свою очередь думал, что вас уже давно принесли в жертву, – резко ответил я, собираясь пойти дальше, но его голос остановил меня.

– Простите, что ваша подруга, княгиня, не заполучила мой жалкий талант, но я щепетилен, когда речь заходит о передачи кому-то своей души. – Он широко ухмыльнулся, показав отколотый зуб в окровавленном рту. – Однако меня уверили в том, что сегодня вечером я буду вести себя лучше, когда она заберёт мою душу в ритуале.

– Ей, что за чушь ты несёшь, паршивец? – сердито спросил я. Мысль о том, что Лиандра привяжет к себе душу человека и станет одной из этих проклятых некромантов… Я замер и растерянно посмотрел на Маркоса, в то время как мысли в голове так быстро закружились, что сжалось горло.

– Так объяснил мне священник, – объявил Маркос. – Похоже, ваша подруга обладает огромным талантом, который принесёт пользу этому императору-некроманту и его империи. Такую большую пользу, что её искали много лет. Мой талант должен помочь ей стать ещё более полезной и привязать ближе к князю. – Он сплюнул кровь и безрадостно улыбнулся. – Он также сказал, что после ритуала для неё не будет пути назад. Для нас обоих.

– Князь, – начал один из моих стражей. – Нам следует…

– Замолчи! – прикрикнул я. – Дай ему договорить.

Я снова повернулся к Маркосу.

– Я всё ещё не понимаю, что вы пытаетесь мне сказать.

– Только то, что вашей подруге вряд ли будут рады в Старой империи, когда станет известно, что она тоже наездница душ. – Он горько рассмеялся, когда увидел выражение моего лица. – Разве вы этого не знали? Не удивлялись, почему так много наездников душ служат империи Талак, когда те встречаются настолько редко? Они наездники душ не по своей природе, а были созданы… с помощью именно того ритуала, который вы вчера прервали, упав к ногам своей подруги. Немного позже, и я был бы уже мёртв, а она стала бы хозяйкой моей души и навеки проклятой.

Казалось, будто стальной обруч перекрыл мне дыхание, даже моя стража уже выглядела обеспокоенной.

– Не слушайте его, князь, – сказал один из них, подходя ближе и положив руку на рукоять меча.

– Вы несёте чепуху, – решительно промолвил я. – Должно быть, ваш разум помутился от страха.

– Помутился или нет, я вам благодарен! – воскликнул Маркос. – Трудно поверить, насколько ценной становится жизнь, когда у тебя остаётся всего один день.

– Для такой собаки, как вы, слишком позднее прозрение, – прорычал я. – Я не верю ни единому вашему слову. Это всё чушь собачья. Да и какой у вас может быть талант?

– Очень полезный, – дерзко ответил он. – Если хотите, я скажу. Может тогда вы начнёте бросать кости с вашей подругой за мою душу.

Я в гневе подошёл ближе к нему.

– Человек в вашем положении должен…

– По крайней мере, я своё знаю, – прервал он, глядя на мою шею. – А вы?

– Что ты имеешь в виду, чувак?

Но пират уже отвернулся.

– Артин, посмотри, что у твоего друга на шее! – крикнул Маркос в заднюю часть камеры. Там что-то шевельнулось, и эльф Артин медленно шагнул к двери. Я бы не узнал его, если бы пират не назвал его имя, таким он был исхудавшим и грязным.

– Родерик, – сказал эльф, когда подошёл к зарешёченному окну в двери. Один из его глаз был опухшим, из уголка выходил гной. Я лишь надеялся, что он не потеряет из-за этого глаз. – Мне жаль видеть вас таким.

Казалось, он ещё и серьёзен.

– Что за чепуху вы мелете? – спросил я, в то время как один солдат моего почётного караула уже подошёл ближе.

– Обруч на вашей шее, – объяснил эльф.

– Это вы его носили, – вспомнил я. – А не я.

– Теперь вы тоже. – Он склонил голову на бок и посмотрел на меня своим здоровым глазом. – Но вы даже этого не знаете, верно?

– Отойдите назад, эльф, – резко приказал один из моих стражников и повернулся ко мне. – Князь, мы…

Но он не смог продолжить, потому что дверь, которая вела в катакомбы, открылась, и вошли двое солдат. Они удивлённо остановились, увидев преграду в виде меня и моих стражников.

– О, – сказал одни из них и поспешно отошёл в сторону. Я сделал то же самое, шагнув в другую, ближе к Артину и двери камеры.

– Поршу, после вас, князь, – предложил солдат, поднимая вверх фонарь, чтобы лучше меня видеть. Но я почти не слушал того, что он говорит, а уставился на меч на его поясе, меч, очень похожий на тот, который носил я сам. Меч, который привлекал меня и притягивал, соблазнял и очаровывал, меч, как в моих видениях.

– Откуда у вас этот клинок? – спросил я мужчину прерывистым голосом.

– Сэр… – начал он.

– Князь, – угрожающе поправил один из солдат моей стражи. Тот сглотнул и поспешно кивнул. – Простите, князь.

– Откуда у вас меч? – снова спросил я.

– Это странная история, – нерешительно доложил мужчина. – Я получил меч от парня – одного из этих ублюдков-пиратов, которых мы оставили в живых, чтобы они выполняли наши поручения. Я увидел, как тот собирался спрятать меч и схватил его. И он ещё утверждал, что меч принадлежит ему.

– Как так? – удивлённо спросил я.

– Он сказал, что клинок торчал из спины сдохшего существа, которое прошлой ночью принесло в гавань. Он утверждал, что добрался до него вплавь и вытащил меч, поэтому он теперь принадлежит ему. – Солдат весело покачал головой. – А потом ещё набрался наглости, чтобы предложить мне меч за пять золотых монет.

– Такой клинок стоит гораздо дороже, – сказал я.

– А то я стал бы ему платить, – веселился он. – Когда этот ублюдок-пират не захотел отдать меч, я его убил. Будет одним ртом меньше кормить. Кроме того, что этот ублюдок-пират знает о том, как пользоваться таким клинком?

Что-то щипнуло меня за шею, и я оглянулся. Там, у окна камеры, стоял Артин, просунув худую руку через решётку, и теребил мою шею.

– Что вы делаете? – спросил я, пытаясь его схватить.

Солдат рядом со мной тоже уже тянулся за мечом.

– Убери руки! – крикнул он, вытаскивая клинок. – Или я…

– Я просто выплачиваю долг, – крикнул Артин, затем у меня на затылке что-то щёлкнуло, и я ошеломлённо наблюдал, как Артин с безумным смехом протягивает через решётку в камеру блестящий обруч. Мгновением позже удар меча солдата из моего почётного караула отрубил бы ему руку, а так от старой стальной двери камеры лишь отлетели искры.

– Используйте эту возможность, как сможете, – крикнул Артин, швырнув ошейник в дальний угол камеры. – Мы в расчёте!

35. В вулкане

Пока я как глупец стаял, пытаясь понять, что с мной происходит, я почувствовал рядом некое присутствие, которого мне так долго недоставало: странно-спокойное, холодное и всё же желанное, часть меня самого и в то же время чужеродное. Нечто, что я хотел проклясть и всё же жаждал больше, чем можно было представить!

Чары Целана всё ещё окутывали мой разум, словно мокрый мешок, который грозил удушьем, но я почти не думал, призвав Искоренителя Душ себе в руку. То, что солдат не сразу отпустил его, сначала стоило ему двух пальцев, а потом и жизни.

Холодная жгучая боль пронзила меня, и я увидел, как из груди точит лезвие одного из солдат моего «почётного караула». Я переместился вперёд, и лезвие вышло из меня. Искоренитель Душ дёрнулся вверх, чтобы лишить жизни другого солдата, стоящего в дверях в катакомбы, который даже не понял, что с ним случилось. Лишь когда он умер, удивление на его лице сменилось чистым ужасом, затем он упал назад, и я больше его не видел, поскольку на его место шагнул следующий, чтобы тоже умереть.

Внутри меня, в моей руке, в моё разуме, во всём моём существе мой бледный клинок ликовал. Он дёргался, тыкал и ударял. Я пригнулся, увернувшись от удара, толкнул другого солдата к стене, так что его товарищ пронзил его мечом, бросился на пол, чтобы воткнуть Искоренителем Душ в незащищённый пах врага, перекатился, вскочил на ноги, пригнулся, уклонился и вывернулся, как будто всё это было лишь тщательно отработанным танцем, в котором все следовали неумолимой судьбе, заканчивавшейся на лезвии Искоренителя Душ.

Меч в последний раз дёрнулся вперёд, пронзив сердце последнего врага. Я, тяжело дыша, остался стоять, в то время как противник с хрипом упал передо мной на пол. У меня больше не шла кровь изо рта, а пальцы руки исцелились, как будто на днях лишь слегка коснулись подбородка Ангуса.

– Боги! – выдохнул Маркос из своей камеры. – Никто не поверит мне, если я расскажу об этом!

Я вытер с лица кровь мёртвого парня, одна капля упала на сталь Искоренителя Душ и тут же была им поглощена. Я вытащил старый клинок из ножен и вернул изгоняющий меч туда, где ему было место: на моей талии. Было такое чувство, будто он сам почувствовал облегчение, наконец-то снова оказаться там.

Об изгоняющих мечах говорили, что их нельзя ни украсть, ни на длительное время разделить с теми, кто был к ним привязан. Говорили, что они всегда находили дорогу назад. И я постепенно начинал в это верить, поскольку Искоренитель Душ раз вернулся ко мне уже во второй.

Я также не сомневался в воздействии богов. Как ещё можно было объяснить то, что меч оказался здесь как раз в тот момент, когда был мне нужнее всего?

Я восставал против моего бога, снова и снова отказывался от него и притворялся, как рад тому, что мне больше не нужно ему служить. И всё же он не оставил меня, а послал помощь и спасение именно в тот момент, когда они были нужны мне больше всего.

Я знал свой характер, и вряд ли буду следовать за ним без ворчания, но после всех этих долгих лет я впервые понял, что Сольтар был также богом надежды, который обещал не только конец, но и новое начало.

Я стоял в этом коридоре, весь перепачканный кровью мёртвых солдат, и улыбался, поскольку он однозначно не послал бы мне Искоренителя Душ, если бы у нас больше не было никакой надежды.

– Теперь он сошёл с ума, – услышал я голос Артина из камеры. – Посмотрите, как он стоит и улыбается, как будто получил откровение. Сейчас ещё начнёт танцевать и петь. – Я поднял голову. Он стоял у дверной решётки и печально качал головой. – Почему только боги сделали человеческий разум таким хрупким?

Я засмеялся, поскольку ничего не мог с собой поделать.

– Не беспокойтесь об этом, – ответил я в поисках тюремщика среди покойников. – Я ещё никогда не чувствовал себя лучше, чем в этот момент.

– Это кажется мне ещё одним доказательством вашего безумия, – язвительно ответил Артин, но в следующий момент пират оттолкнул его от окна камеры.

– Быстрее, откройте дверь! – крикнул Маркос. – Верните нам нашу свободу!

– Для чего мне это? – спросил я, переворачивая тюремщика на спину, чтобы добраться до большой связки ключей. – Я не сторонник жертвоприношения, но вы пират и, безусловно, заслуживаете смерти.

– Конечно, вы можете так думать, – согласился он. – Но я тот пират, который сможет показать вам выход из этой темницы! Никто не знает крепость настолько хорошо, как я.

Кроме того, этот эльф тоже здесь внутри. Он не пират, вы хотите, чтобы его тоже принесли в жертву? Он же только что помог вам, верно? – Он поднял вверх ржавую цепь. – А эти цепные звенья связывают наши ноги вместе, эльфа и меня. Если умру я, то он последует за мной.

Я попробовал один из ржавых ключей на замке камеры.

– В отличие от вас, он не заслуживает смерти.

– В этом наши взгляды сходятся, – промолвил Маркос и поморщился, когда его губа снова разорвалась. – Можем взять это за основу! – Его ухмылка не пострадала от раны. – Разве вам не интересно, какой у меня талант? Говорю, он может стать вам полезен, если я буду сопровождать вас к выходу из этой дыры.

– Вот именно, если, – с сомнением сказал я и вздохнул. – Что ж, давайте послушаем.

Второй ключ тоже не подошёл.

– Я знаю, как извлечь для себя максимум из любой ситуации. Вам не кажется, что это мощный талант?

Я замер и внимательно посмотрел на него через решётку на двери.

Он был ещё жив, так что это могло быть правдой. Большинство остальных членов пиратского совета висели на виселицах в гавани.

– Это так просто? – спросил я, пробуя следующий ключ.

– Не совсем, – объяснил он и нетерпеливо заёрзал, когда следующий и ещё один ключ не подошли. – Иногда я вижу то, что может коснуться меня и изменить жизнь. Тогда я чувствую, что должен сделать, чтобы достигнуть цели, если это хорошее и предотвратить, если плохое. Это всё равно, что играть в шахматы с собственной жизнью и предвидеть, какой нужно сделать шаг уже за двадцать ходов заранее. Легко можно запутаться.

Последний из ржавых ключей вроде бы подошёл, но потом застрял, и когда я его потряс, он сломался.

– В этом я не сомневаюсь, – промолвил я, вытаскивая из ножен Искоренителя Душ. Я поднял клинок, Маркос поспешно отпрыгнул назад, и я тремя ударами сбил замок со старого железа.

– Спасибо, – крикнул он, когда я с сопротивляющимся скрипом открывал дверь. – Я никогда этого не забуду. Знаете, что мы однажды станем друзьями? – Я немного помедлил, потом протянул ему свой старый меч.

– В этом, друг мой, я сильно сомневаюсь, – ответил я.

На данный момент с меня было довольно фальшивых друзей.

Артин вместе с Маркосом проковылял из камеры.

Что касается цепи, пират не солгал. Последний рубящий удар Искоренителем Душ, и цепь была разорвана.

Эльф поднял взор от разорванной цепи и посмотрел на меня своим здоровым глазом.

– Похоже, что я всё ещё у вас в долгу, – заметил он, наклоняясь, чтобы забрать у мёртвого солдата меч.

Он проследил за тем, как я вернул Искоренителя Душ в ножны и кивнул.

– То, что вы владеете этим мечом, многое объясняет.

Тон его голоса заставил меня прислушаться, и я принял решение спросить его об этом позже. Позже, не сейчас.

У нас были другие проблемы.

Солдатские мечи были не из лучших, но сталь была достаточно хороша, чтобы заблокировать ими дверь в коридор.

А ещё я запер её на ключ.

Там, где сидели оба тюремщика, я нашёл большой кувшин с водой и чашу, чтобы частично смыть с себя кровь мёртвых солдат. Пират и эльф забрали у умерших доспехи. Издалека мы были похожи на князя и его охрану. Однако стоило приглядеться внимательнее, и наша маскировка тут же была бы раскрыта. По крайней мере, если будет достаточно светло и если нас вообще кто-нибудь увидит.

В коридоре, ведущем в катакомбы, царила кромешная тьма. У солдата, который невольно принёс мне Искоренителя Душ, был фонарь. С двух сторон стекло разбилось, а от свечи почти ничего не осталось. Мы сняли со стены коридора в тюремном корпусе два факела, и это всё, что у нас было в распоряжении.

– Прямо не знаю, – с сомнением промолвил Маркос, поднимая свой факел, чтобы осветить крутую лестницу, ведущую дальше вниз. – Не стоит ли лучше попытаться выбраться из крепости? У меня была возможность немного исследовать эти катакомбы, когда я стал старшим капитаном. Это лабиринт, в котором можно легко заблудиться. Если направимся туда, то не особо приблизимся к свободе.

– Я знаю, что делаю, – ответил я, на что Артин фыркнул, окинув меня скептическим взглядом. Я проигнорировал его. – Но можете попробовать выбраться другим путём.

Между вами и свободой лежит всего лишь крепость и несколько тысяч солдат.

– Какая отрезвляющая мысль, – промолвил Маркос. – Вы не можете быть немного более созидательным?

– Маркос, – сказал холодным тоном Артин. – Замолчи.

В одном пират всё же оказался прав: коридоры здесь внизу были запутанными, и то, что они часто внезапно закачивались большими комнатами, не исправляло ситуации. Здесь валялся лишь разный, гниющий веками хлам. Единственно полезное, что мы нашли, были другие фонари и четыре огарка.

Снова дверь привела нас лишь в пустой подвал, и я со вздохом повернулся и приложил руку к стене.

– Что вы ищите, Родерик? – спросил Артин.

– Путь к вулкану, – объяснил я. – Хоть мы постоянно и теряем дорогу, всё же приближаемся к нему, потому что становится теплее.

– Вы направляетесь туда? – удивлённо спросил Маркос.

– Да, потому что там есть выход. – Серафина рассказала мне о нём, возможно, мы сможем его найти. Но моей целью был портал над волчьим храмом. Хоть он и вернёт нас снова в Газалабад, а не в Алдар, но это всё же лучше, чем погибнуть здесь.

Где-то здесь внизу находился также священник с Лиандрой. Их целью тоже был волчий храм. По крайней мере, так сказал учёный в библиотеке.

Каждый раз, когда я думал о том, как Целан одурачил меня этим ошейником и заставил поверить в то, что я служу императору-некроманту, я испытывал холодный гнев. Но когда вспоминал, что Лиандра всё ещё была убеждена в этом, и боги едва её не прокляли, этот гнев вспыхивал, словно горячее горнило.

Мы нашли дверь, коридор и мост к храму в вулкане, вместе со священником и Лиандрой. Как я узнал позже, дверь мог открыть только человек с магическим талантом, вот почему священник взял с собой Лиандру.

Мы увидели красный свет ещё издалека, поспешили в том направлении и оказались в коридоре, который заканчивался тяжёлой дверью из тускло-мерцающего металла; мне навстречу повеяло теплом. Возле двери стояла Лиандра, посасывая палец, как будто уколола его. Она меня не заметила, но готовый к бою священник резко повернулся, подняв свой посох.

– Ух, ой, – сказал Маркос и поспешно скрылся за следующим углом. – Это плохо!

Только теперь Лиандара меня заметила.

– Хавальд! – радостно воскликнула она. – Хорошо, что ты пришёл! Ты не поверишь, что мы здесь нашли! – Затем она увидела Искоренителя Душ в моей руке, и её глаза расширились.

– Что ты задумал? – крикнула она, но я проигнорировал её, всё моё внимание было сосредоточенно на священнике. Казалось, он не удивился, увидев меня здесь. То, как он выгнул брови, напомнило мне кого-то другого. Затем он шагнул вперёд, подняв руку с посохом, в то время как другая его рука исчезал под тёмной мантией. Если верить Зокоре, то священник был чрезвычайно опасен.