Текст книги "Властелин Кукол (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Что это?

– Ну, – нерешительно начала Серафина. – Марина дала свидетельские показания. Она описала своё первое спасение, потом второе. И она подробно описала нас. Теперь все действительно знают, кто мы такие. И есть ещё кое-что, – она посмотрела на свои руки, ей явно было неприятно продолжать рассказ. – Её считали мёртвой, теперь она снова жива. Как так получилось теперь, в сущности, знают все, а также то, что на коронации был некромант, притворившийся принцессой. Тем не менее поговаривают, что это ангел смерти вернул её из царства Сольтара в царство живых.

– Мы народные герои, – язвительно заметила Лиандра, заходя вместе с Армином на кухню через дверь, которую придержал для них Тарук. Выглядела она не слишком радостной. – Как тебе такое? Они хотят поставить тебе памятник. Прямо пред храмом твоего бога. Интересно, что об этом подумает твой бог.

– Как несправедливо, никто не говорит о верном слуге этого героя, – пожаловался Армин, но в его глазах блестели искорки смеха.

Лиандра сняла с пояса Каменное Сердце, и сев рядом со мной за стол, бросила взгляд на поросёнка в печке, в которой ещё не было огня. Пока тот будет готов, видимо, ещё понадобится некоторое время.

– Я рада, что ты исцелился, – поприветствовала она меня. И прежде чем я успел что-либо ответить, её улыбка поблекла, уступив место угрюмому выражению лица. – Фон Геринг послал тент из легиона Быков занять позицию на мосту перед посольством, и нам лишь с трудом удалось отговорить Файлид самой разместить там войска. Я могу понять Файлид, этот фон Геринг тоже меня бесит. Однако он утверждает, что всё это только из-за беспорядков в городе, – она посмотрела на меня. – Ты слышал, что принц Тарсун мёртв? Людям на это плевать, они сжигают изображающих его кукол и призывают к войне, – она громко заскрежетала зубами. – А теперь самое ужасное. Фон Геринг велел передать эмире, что если начнётся война, то при необходимости, легионы сохранят мир силой.

Это был тот же самый человек, который объяснил мне, что я не обладаю никакими политическими знаниями и вышвырнул меня из своего кабинета?

– О, – сказал я, позволив себе взглянуть на Армина. Он тоже выглядел довольно злым. – И какова была её реакция?

– Она вспылила, – ответил Армин. – Ещё чуть-чуть и она бы лично пошла к нему, чтобы высказать своё мнение.

– Если коротко, то она назвала его ослом без хрена, – сухо заметила Лиандра. – Она была гораздо более детальной в своей оценке.

Серафина тихо рассмеялась, а Наталия и Афала захихикали. Веселье не продлилось долго, потому что в дверях кухни появился Тарук и поклонился.

– Эссэра, – обратился он к Лиандре. – Все ставни и двери закрыты и заперты, – таким образом он снова напомнил нам о всё ещё существующей угрозе.

– Спасибо, Тарук, – поблагодарила она, и он с поклоном закрыл за собой дверь.

Я не обратил внимание на эту интерлюдию.

– Она намерена что-нибудь предпринять? – вместо этого спросил я.

– Файлид? – переспросил Армин. – Нет. Она в бешенстве, но благоразумна. Она лишь отправила ответ, что племя Льва не ищет войны и что такие указания были бы в другом месте более эффективны, – он повернулся ко мне. – Тебе моя львица просила передать, что она с удовольствием положила бы конец ссорам, но что на данный момент посол так напирает на неё, что это было бы похоже на капитуляцию. Сейчас это невозможно, потому что будет выглядеть как слабость.

– А здесь всё было спокойно? – спросила Лиандра и потянулась к вину, чтобы немного выпить.

– Священник Сольтара убил Искоренителем Душ Ночного Ястреба и исцелил Хавальда, – сообщила Серафина. – Больше ничего не случилось.

Лиандра подавилась, закашляла и удивлённо посмотрела на меня.

– В самом деле?

– Да, – подтвердил я, наградив Серафину неодобрительным взглядом. – Однако, похоже, что Ночные Ястребы до сих пор посылали к нам только своих учеников.

– Они пошлют и других, – добавила Наталия. – Следующими появятся подмастерья. А потом придут они сами. Священники, – она выглядела серьёзной. – Тогда на них будет одет плащ из живого дыма. Что бы это ни было, я предполагаю, что его носят только священники. В нём слишком много от Безымянного, чтобы доверить такой плащ кому-нибудь ещё.

У меня сохранились неприятные воспоминания, связанные с этим плащом, и я боялся, что её предположение было верным.

– А что насчёт традиции, что после они якобы оставят тебя на двадцать лет в покое? – спросил я.

– Это? – Наталия покачала головой. – Я в это не верю. Думаю, что они предпочитают придерживаться другой традиции. А именно, надёжно выполнить свой заказ. Или эта традиция действует только в том случае, если убить одного из их священников.

– Я слышал, что в храме служит только тринадцать, – размышлял я. – Но если ты права, Наталия, то их будет намного больше.

– Возможно, вы слышали о тринадцати священниках, – сказала она. – В их число не включаются подмастерья и ученики.

Я почувствовал рядом с собой Искоренителя Душ и прикоснулся к нему.

– Прошу простить меня, – промолвил я, когда встал и взял его в руки.

– Что случилось? – удивлённо спросила Лиандра.

– Тарук сидит в коридоре и полирует свой меч. Афала здесь. Дарсан пишет что-то в приёмной для аудиенций. Я видел его, когда шёл сюда. Все остальные здесь. Тот, кто крадётся через комнату над нами может быть Дарсаном, но я в это не верю. Он бы не слонялся по углам.

– В комнате над нами? – переспросила Наталия.

Я кивнул.

– Он медленно двигается вправо. Я сейчас вернусь.

Наталия покачала головой.

– Не имеет значения, убьёшь ты его сам или нет. Так что я тоже могу о нём позаботиться.

– Ты уверена? – спросил я.

Она улыбнулась и закрыла лицо вуалью.

– Уверена, – сказала она и покинула кухню через дверь. Дверь за ней закрылась, но ещё прежде она исчезла из поля зрения Искоренителя Душ. Была уже в камне. Зато я увидел, как в коридоре повернулся Тарук, посмотрел на дверь, а потом пожал плечами. Он даже её не заметил.

– Я уже говорил, что нахожу её жуткой? – спросил Армин, встряхнувшись. – Она внушает страх.

– А мне она нравится, – на удивление всех призналась Сарафина, и я вопросительно посмотрел на неё. – Она такая открытая, – объяснила та.

– Не стоит ли нам проверить? – спросил с тревогой Армин, глядя на потолок.

– В этом нет необходимости, – ответил я, потому что всё ещё держал в руке Искоренителя Душ.

В его восприятии важно было только живое, всё остальное его не касалось. Он разделял своё восприятие со мной, когда я прикасался к нему. Когда я был слепым, я научился ему доверять. Для него камень вокруг был лишь чёрным стеклом. Однако это было скорее не зрение, а ощущение. Когда Наталия была в камне, я её не видел. Но мы оба её почувствовали, когда она покинула камень позади Ночного Ястреба, а потом снова исчезла в нём. Она и правда не заморачивалась с ним долго, мы увидели её всего на одно мгновение, потом жизнь в убийце погасла.

Наталия снова вошла в дверь, убрала вуаль и села.

– Он был старше, – сообщила она. – Быстрее и осторожнее. Прижимался спиной к стене, – она потянулась за своим кубком.

– Это как-то нечестно, – заметил Армин.

Она одарила его одной из своих самых обаятельных улыбок.

– Правда? А мне показалось это практичным.

19. Ночные Ястребы

– Извините, эссэри, – промолвила Афала, рассеянно заламывая руки. – У нас в доме сейчас три трупа, что мне с ними делать?

Лиандра посмотрела на меня. А мне-то что ответить?

– Тогда я вместе с Таруком отнесу их в сторожевую комнату.

Она имела в виду небольшую комнату рядом с вестибюлем. Там были зарешеченные окна и прикреплённая к стене, стояла пустая оружейная стойка, так что когда-то она была сторожевой. У нас не было охранников, поэтому комната не использовалась, как и многие другие. Другим вариантом мог быть подвал, но для этого тела нужно будет пронести через кухню. А их сейчас никто не хотел видеть.

– Я могу спрятать их в стене, – предложила Наталия.

Я в ужасе посмотрел на неё. Мысль о наличии трупов в стенах привлекала меня ещё меньше.

– Я не хочу иметь в стенах беспокойных духов, – также решительно, почти с негодованием, произнесла Лиандра.

– Когда закончим, то сожжём их.

– И вы совсем не боитесь? – спросил Тарук, когда помогал мне раздевать третьего Ночного Ястреба. Он тоже был недостаточно высокий, но, по крайней мере, его брюки и рубашка очень были похожи на вещи, которые носили мы.

– Боюсь? Я всегда боюсь, когда меня хотят убить, – ответил я Таруку.

Амулет я снова положил в мешочек, затем пригляделся к остальному снаряжению. В основном это были кинжалы, два маленьких дротика, ручной арбалет. Он был миниатюрным, но с короткой дистанции смертоносен, прежде всего, когда на болте был яд. А это вероятнее всего.

Также я нашёл стеклянный кинжал, вставленный в стальные ножны, чтобы тот случайно не разбился, гарроту и два непонятных предмета. Лишь чуть позже до меня дошло, что эти небольшие пластины с когтями спереди и кожаным ремешком сзади – приспособление для лазанья, которые можно было пристегнуть к рукам. Я взял себе кинжалы и ручной арбалет.

– Только страх мне не поможет, потому что он не остановит того, кто намеривается убить. Но благодаря страху, человек становиться внимательнее, и это хорошо, – продолжил я.

У него также были с собой четыре стеклянных флакона в кожаных трубках. И разные другие вещи. В отличие от учеников, у этого убийцы была татуировка на левой лопатке – очертание ястреба. Кольца на пальце или чего-то ещё, что могло бы послужить опознавательным знаком, не было. Скорее всего, чтобы узнать друг друга, они использовали жесты, что часто можно было встретить в практике.

У этого человека также не было с собой меча, однако у Ночного Ястреба в канализации был. Я изучил лицо покойника. Он был ненамного старше ученика, но Наталия всё же оказалась права: лицо этого человека было жёстче, чем обычно у людей его возраста. Я вспомнил резкие черты лица Сарака и как я сам выглядел на рисунке Серафины. Убийство оставляло свои следы.

– Я сидел за дверью кухни и дежурил, – сказал Тарук. – Теперь я знаю, что в этом нет смысла. Но я слышал, о чём вы говорили на кухне, – да, эти вентиляционные отверстия. Скорее всего, нас было слышно сейчас во всём доме. – Никто из вас не выказывает страха. А ваши женщины… они меня тревожат.

– Они не мои женщины, – поправил я.

Он кивнул.

– Они всё равно меня тревожат. Особенно женщина-кошка, – сначала я подумал, что он имеет в виду Зокору, но он даже ещё не был с ней знаком, значит говорил о Наталии.

– Она убивает, как будто это спорт, – объяснил он, беря за ноги мужчину.

Я прикоснулся к Искоренителю Душ и узнав, что поблизости никого нет, схватил мёртвого парня под мышки. Невозможно было узнать, как Ночной Ястреб умер. Скорее всего, неожиданно.

– Я так не думаю, – возразил я. – Полагаю, она беспокоится об этом даже больше меня.

– Вы часто думаете о тех, кого убили, эссэри? Я в своей жизни убил двоих, и я не могу их забыть.

Нет, тех, кого я убил, я вспоминал редко. Возможно, иногда. А вот Сарака я так быстро забыть не смогу, хотя и не был инструментом его смерти. Чаще я думал о тех, кто умер за меня. Эти лица мучили меня в моих снах.

– Нет, – ответил я Таруку. – Меня преследуют другие призраки.

Потом мы поднялись наверх, чтобы забрать юношу, лежащего в моей комнате, но он исчез. Я внимательно огляделся, также используя восприятие Искоренителя Душ. Никого. Обугленное тело во дворе тоже пропало. Мы с Таруком обменялись взглядами и поспешили спуститься в комнату, в которую только что отнесли другого Ночного Ястреба. Он тоже пропал.

Тарук обеспокоенно оглядывался по сторонам. Я тоже прислушался и напряг все свои чувства восприятия, в том числи и восприятие Искоренителя Душ, но ощутил жизнь только на кухне. Мы вместе с Таруком осмотрели каждую дверь и каждое ставню. Всё было плотно закрыто. После чего мы вернулись на кухню.

– Вы перенесли их? – спросила Лаиндра, когда мы вошли.

– Нам не пришлось, – сказал я. – Они сами забирают своих мертвецов, – я посмотрел на собравшихся. – Всё заперто. Нет никакого мыслимого способа, как они могли бы войти в дом. Я ничего не понимаю.

– А чего здесь непонятного? – спросила Наталия. – Это большой дом. Они уже здесь.

Вы идёте в одну комнату, а они в другую. Вы проверяете одну ставню, и с ней всё в порядке, потому что её закрыли изнутри. Вы проверяете одну дверь, а другая открывается, чтобы впустить других. Против хорошего убийцы существует только одна защита: ещё более выдающийся убийца на вашей стороне. Если позволите, я пойду на охоту.

Мы с Лиандрой обменялись взглядами.

– Я чувствую себя трусихой, – заметила она, высказав то, что подумал я сам.

– Вы боитесь магических сил? – спросила Наталия. Лиандра немного помедлив, покачала головой.

– А вот я боюсь, – сказала Наталия, вставая. – Но магия – это ваше ремесло, а моё – смерть.

Она прошла через дверь и закрыла её за собой. Тарук, который теперь тоже сидел на кухне, встал, снова открыл деверь и выглянув в коридор, посмотрел вправо и влево. Я смог прочитать по его лицу, что она скрылась из виду.

Прошло так много времени, что даже я забеспокоился. Почти никто не говорил, затем дверь открылась, и на кухню вошла Наталия. На лбу у неё была кровоточащая царапина.

– Её послали за вами, маэстра, – сообщила она, садясь за стол. Свою левую руку она берегла и двигала ей осторожно. – Она хорошо знала своё дело. Должно быть, она заметила, что стены здесь небезопасны, поэтому держалась от них на расстояние. Я не смогла найти её, пока находилась в стене, мне пришлось долго искать.

– Что с твоей рукой? – с тревогой спросил я. – Они же используют яд.

– Она висела на потолке, вцепившись в него этими когтями для лазанья. Я увидела её слишком поздно, но она поцарапала меня только этими когтями, не успела применить что-то другое, – она обвела нас взглядом. – Думаю, она также использовала магию, чтобы спрятаться. Я действительно заметила её поздно. Теперь придут священники. А о них мы знаем, что они владеют магией. Тогда моя полезность будет под вопросом.

– О священниках мы позаботимся сами, – сказал я, глядя на Лиандру, и та решительно кивнула. – Ты сделала достаточно.

Наталия коротко склонила голову и обнажила руку. На её предплечье зияли три глубоких кровоточащих царапины. Раны выглядели нечистыми и болезненными.

– Всё так плохо? – спросил я.

Она покачала головой.

– У меня были уже раны и похуже.

Да, это было правдой.

– Они заживут, – промолвила Лиандра. – Я дам ей денег для храма.

Хотел бы я, чтобы Зокора была с нами, она была бы в курсе, как лучше всего лечить такие раны. До сих пор казалось, что Ночные Ястребы не особо достойные противники, но это было обманчивым впечатлением. Просто до сих пор нам везло.

– Почему бы вам уже сегодня не перенести бой на их территорию, эссэри? – тихо спросил Армин.

– Потому что ещё не время, – ответил я. Я снова повернулся к Наталии. – Это другая причина, почему ты сделала достаточно, Наталия. Без тебя будет невозможным то, что мы собираемся сделать. Ты нужна нам.

На этот раз её кивок был более чётким, она как раз проверяла, могла ли ещё двигать пальцами. Похоже, что могла. Я снова вернулся к вопросу Армина.

– Я хочу, чтобы они все находились в своём гнезде.

– И завтра они все будут там? – удивлённо спросил он.

– Завтра день посещения храма. Люди любят соблюдать традиции. У наших богов это полуденная месса, которая освящена для людей. Ночь принадлежит Сольтару, однако Безымянный тоже заявляет на неё свои права. Я предполагаю, что верующие Безымянного соберутся в день посещения храма в полночь. Если бы я был священником Безымянного, это было бы время для мессы в честь Тёмного бога. Всё остальное кажется мне неуместным.

Армин посмотрел на меня с сомнением.

– А что, если всё окажется не так, эссэри? – спросил он.

– Ну нет так, так не так, – ответил я. – Самое главное – это утопить Властелина Кукол, а он будет там. Всё остальное лишь приложение.

– Что думаешь, когда придут священники? – спросил я Наталию.

– Лучшее время убить кого-то – это час до восхода солнца, – сказала она. – Если жертва была заранее предупреждена, то провела ночь без сна и устала. Если же она ничего не подозревает, то будет крепко спасть. Так сделала бы я.

– Тогда мы пойдём сейчас спасть, – заметил я.

Но в этот момент раздался стук в дверь. Это оказался Дарзан, и когда он вошёл, было ясно видно, что что-то не так.

– Что случилось, Дарзан? – дружелюбно спросила Лиандра. Молодой человек за последнее время много для неё сделал, и, похоже, она была им довольна.

– Я должен передать вам сообщение, – промолвил он, весь бледный. Он протянул нам ладонь, на которой было чёрное пятно. Это пятно сгустилось на наших глазах, поднялось вверх и обвилось вокруг его руки, образовав змею из дыма с горящими жёлтыми глазами.

– Хавальд бей, ожидай свою участь на крыше этого дома. Если придёшь не один, то они все умрут раньше тебя, – прошипела она, и мне показалось, что я вижу в дыму раздвоенный язык. – Потом Лиандра, посол потерянного королевства, придёт ваша очередь спасать невинные души в этом доме.

Змея из дыма ещё раз посмотрела на нас своим жёлтым взглядом, затем исчезла, превратившись в клубки тумана. Пятно исчезло с руки Дарзана, но он всё ещё был бледным и дрожал. Как он поведал, призрачная фигура внезапно оказалась позади него и попросила передать это сообщение.

Лиандра жестом пригласила его присесть. Я посмотрел на Наталию, но та лишь пожала плечами.

– Что ж, Хавальд, я подождала бы до раннего утра, но они, видимо, спешат. Тем не менее они сделали умный ход, они знают, как заставить вас выйти к ним одному.

Я встал и взял Искоренителя Душ.

– Сейчас вернусь, – сказал я.

Все уставились на меня.

– Что не так? – спросил я.

Лиандра подошла ко мне и поцеловала.

– Не нужно всегда быть таким, Хавальд, – тихо произнесла она.

– Каким таким?

– Как будто всё это совсем не сложно… Хавальд, ты уже чуть не умер сегодня! – сказала она так тихо, что услышал только я.

Я притянул её к себе и поцеловал.

– Это был несчастный случай. Кроме того, я не хотел выглядеть безучастным. Дело совсем не в этом, – попытался я объяснить. – Поединок обычно длиться недолго. Меня либо убьют, либо я скоро вернусь. Я оптимист. Что было, то прошло.

Она посмотрела мне в глаза, мужественно улыбнулась и кивнула.

– Да прибудет с тобой защита богов!

Поднимаясь по лестнице, я ожидал, что Ночные Ястребы уже поджидают меня где-то на моём пути, но всё оказалось не так. Я открыл тяжёлый люк, ведущий на крышу, и поднялся наверх. Они стояли по обе стороны от люка, слева женщина в плаще из дыма. Она слега поклонилась и указала на мужчину справа от меня. Он тоже расплывался на фоне ночи, был не больше чем дым и тень. Он жестом показал мне подойти ближе. Похоже, что священники придерживались старых правил. Но как я уже сказал Наталии, я не очень в это верил.

Мужчина был одет, как и другие Ночные Ястребы, однако на нём был этот живой плащ из теней и меч в руке. На руках были перчатки, и он либо был чернокожим, либо намазал чёрным участок кожи вокруг глаз поверх вуали. Даже когда я подошёл к нему, его было сложно разглядеть в темноте.

– Вы не выглядите таким уж опасным, – заметил он изысканным голосом, который звучал мелодично и образованно.

– Вы тоже, – отозвался я, и он тихо рассмеялся.

Он внимательно меня осмотрел.

– Вы где-то ранены или не здоровы? – вежливо спросил он. – Мне стоит принять это во внимание?

– Нет, всё хорошо, – ответил я. – Я пообещал, что скоро вернусь. Мы можем начать?

– Вы так стремитесь попасть в царство тьмы? Тогда я выполню ваше желание, – он махнул рукой, и передо моим лицом повалил дым, я откатился в сторону, потому что не испытывал потребности нечаянно его вдохнуть. Живой плащ придал священнику неожиданные способности, потому что, похоже, он действительно мог превращаться в дым и перелетев через меня, оказался за моей спиной.

Если бы я полагался на своё зрение, я бы был уже мёртв, но я закрыл глаза, рассчитывая на Искоренителя Душ. Я нырнул под лезвие, но кое как успел увернуться от кинжала, Искоренитель Душ дёрнулся по диагонали вперёд, но его парировало чёрное лезвие. Полетели искры, затем мы отступили друг от друга.

– Впечатляет, – вежливо заметил он.

Теперь мне больше не хотелось играть. Я атаковал, но был слишком медленным при третьем ударе одной последовательности, которую только что уже использовал. Его чёрный клинок дёрнулся вперёд с точностью опытного фехтовальщика. Он чувствовал мою слабость, расширил её с опытом закалённого ветерана, и чтобы нанести смертельный удар, сделал требующийся выпад вперёд.

Вытерев мной пол в третий раз, один брюзгливый мастер меча как-то объяснил мне, что по-настоящему хороший противник очень быстро может разглядеть технику своего оппонента. Если дать ему время правильно прочитать её, то тебе конец. Если слишком торопиться, то тоже умрёшь. Так что же тогда делать? Очень просто, нужно встроить ошибку.

Нужно сделать то, что иногда случается даже с самым хорошим мечником и повторить последовательность атаки. Если мастер уже один раз видел её, то знает шаги. И если сделать крошечную ошибку, он её использует. Тогда ты умрёшь, если только не поступить совершенно иначе, чем он ожидает.

Я должен был отступить, чтобы попытаться сделать парад, все внешние признаки к этому вели, мой вес тоже опирался на правую ногу… Наверное, я спотыкался или падал десятки раз, прежде чем научился атаковать из с этой неправильной позиции. Этот один шаг из неверного баланса был душой трюка.

Благодаря ему, я смог подойти к нему, хотя должен был находиться где-то в другом месте. Я вогнал ему стеклянный кинжал в шею, который забрал у последнего посланника, направив его снизу по диагонали, там, где не было доспехов, а потом сломал рукоятку. Стекло разбилось, он в шоке стоял передо мной, не понимая, что только что случилось. Из раны шёл дым.

Оказывается, это был не яд, как я предполагал, а кислота, какое неожиданное коварство.

Его шок длился всего мгновение, он ещё попытался забрать меня с собой, но на этот раз это я прервал его последовательность шагов, и жадный клинок Искоренителя Душ перерубил его по диагонали и положил конец боли.

Часть поменьше от тела упала через край крыши на улицу. Его плащ отделился и хотел поднять вверх, но Искоренитель Душ перерезал его на четыре части, и нечестивое существо рухнуло вниз. Мой клинок вспыхнул в лунном свете, и на этот раз опьянение наступило быстрее и было таким сильным, что заставило меня вздрогнуть. Без моего вмешательства Искоренитель Душ дёрнулся вперёд и через доспехи Ночного Ястреба пронзил амулет. Вокруг бледного лезвия заколыхался и закрутился дым. Мне показалось, что я скорее почувствовал, чем услышал отдалённый крик, затем дым рассеялся и исчез.

Я медленно вытащил Искоренителя Душ из мёртвого тела.

Я развернулся, готовый сразиться с женщиной. Она всё ещё стояла на другой стороне крыши и поклонилась.

– Пошлите наверх другую, – произнесла она бархатным голосом. Я поклонился в ответ и направился к люку. Возможно, в том, что рассказал мне Армин о Ночных Ястребах, всё же была доля правды.

А возможно и нет, потому что Искоренитель Душ внезапно дёрнулся вверх, и что-то металлическое отлетело в сторону, в то время как я откатился прочь и отразил ещё три снаряда. Женщина Ночной Ястреб тоже превратилась в этот тёмный дым и потекла мне навстречу. Она поделилась один, два, три раза, и теперь меня окружили четыре её копии, и все они улыбались под своей вуалью.

– Теперь твой конец близок, – сказали они все одновременно.

Но в восприятии Искоренителя Душ по настоящему живой была только одна из них. Тем не менее набросились на меня все четыре.

Я был удивлён, что она держала меч одной рукой, её левая была вытянута в сторону, как будто для равновесия. Атаку одной единственной живой, находящейся позади меня, я блокировал Искоренителем Душ, который держал в правой руке. И когда разворачивался, другой рукой вытащил маленький арбалет. Когда я выстрелил, её голова находилась всего на расстоянии ладони от оружия. С такого расстояния я не мог промахнуться даже левой рукой.

Она как раз ещё успела понять, что всё кончено, хотела отвернуться, попыталась уклониться и в одно и тоже время броситься на пол, ударить мечом по моей руке, а свободной, направить выстрел вверх. Она сильно пнула меня в колено, чтобы выбить почву из-под ног, но её клинок был перехвачен моим, моя рука с арбалетом последовала за её движением. Только её пинок увенчался успехом, она чуть не сломала мне колено, но действовал слишком поспешно.

Она потянула меня за руку, её глаза расширились, она ещё сильнее запрокинула голову назад, но было слишком поздно, двигаться настолько быстро не мог никто, даже она.

Скорее всего отравленный болт попал ей в левый глаз, всё же выстрел был не смертельным, потому что ей всё-таки удалось избежать того, чтобы болт через глаз поразил мозг. Он застрял с краю глазницы.

Никогда бы не подумал, что ей ещё удастся предотвратить свою смерть. Но когда она отступила и закричала, Искоренитель Душ дёрнулся вперёд.

Слепая на один глаз и ослеплённая болью, она парировала один, два, три раза, но потом я внезапно направил бледное лезвие справа, там, где она была слепая. Последний её парад был неудачным, мой клинок устремился вперёд, мимо чёрного клинка, и почти как змея обвился вокруг чёрной стали. Женщина Ночной Ястреб размахнулась, чтобы сделать последний финт, её клинок дёрнулся вперёд, чтобы пронзить моё сердце. И мгновение раньше она, возможно, добилась бы успеха, но это Искоренитель Душ первым отнял её жизнь.

Я, тяжело дыша, отступил назад.

Прежде чем превратиться в дым и развеяться, три другие женщины укоризненно посмотрели на меня. На этот раз я обнаружил, что плащ, который словно чёрная тень, хотел воспарить вверх, также можно убить, разрубив пополам. Затем мой клинок расколол ещё один чёрный амулет и, наконец, всё закончилось.

Она лежала передо мной, растянувшись на каменных плитах нашей крыши. На этот раз это я, поклонившись, отдал ей честь. Она предотвратила смертельный выстрел, наполовину слепая, смогла парировать Искоренителя Душ и в конце почти застала меня врасплох этим финтом.

Вероятно, она была самым лучшим противником, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться. Когда я кланялся, что-то отделилось от моего плаща и скользнув вдоль шеи, упало к ногам. Я осторожно поднял предмет, и он оказался тонкой иглой. В свете луны мне показалось, что её кончик коричневого цвета.

Теперь я также понял, что она делала своей левой рукой. Это было простым совпадением, что игла запуталась во моём плаще. Я её выбросил.

Женщина Ночной Ястреб была мертва, а я ещё жив.

Её жизнь потекла в меня, словно обрушившийся цунами, мои колени задрожали, и я упал на пол. Я сделал глубокий вдох и сознательно попытался забыть, что только что произошло. Когда я снова мог стоять на ногах, я поднялся и посмотрел на неё в последний раз. Её глаз был уничтожен, всё же казалось, что она мне подмигивает.

Убив Ночных Ястребов Искоренителем Душ, я проявил к ним милосердие, потому что Искоренитель Душ отправлял души к Сольтару. Они поклонялись Безымянному, но таким образом были избавлены от своего Тёмного бога.

Без Искоренителя Душ и его восприятия я был бы сейчас мёртв. Это было нечестно с мой стороны, да. Но я не собирался много об этом думать, мой раздор с мечом закончился. Иногда мне даже казалось, что я его понимаю. Возможно, клинок и был проклятым, но он был моим. А на данный момент мне пригодится любое нечестное преимущество. Поэтому я решил также сохранить ручной арбалет.

Спустившись, я закрыл люк, задвинул засов и вернулся на кухню.

Когда я вошёл, никто не сказал ни слова, только Лиандра встала и подошла ко мне.

– Я рада, что ты жив, – промолвила она, криво улыбнувшись. – Я тоже сейчас вернусь.

Я притянул её к себе и поцеловал.

– Тебя больше никто не ждёт.

– Ты победил их обоих? – недоверчиво спросил Армин.

– Они были настолько благородны, что не атаковали одновременно, я сражался с ними по очереди.

Все понимали, как бы это закончилось в противном случае.

Наталия посмотрела на меня тёмно-янтарными глазами, в них читался вопрос.

– Благодаря ему и старому трюку, – сказал я, кладя ручной арбалет на стол.

Это было красивое оружие, хорошо сделанное, украшенное серебряными узорами и полностью выполненное из металла. Скорее это был даже не арбалет, потому что не хватало лука. Только плотно намотанная пружина из блестящей стали толкала болт вперёд. Игрушка, но полезная.

– Он даже не ранен, – заметил Армин.

Я не ответил. Иногда всё было поразительно просто, но иногда наоборот. Маленькие раны определяли победителя, кровь, из-за которой рукоятка меча становилась скользкой, множество маленьких ран, из-за которых одолевала усталость, замедляющая тебя. И в конце на ногах оставался тот, кто ещё мог стоять. Таким образом бой тоже мог проходить. Но чаще всего всё было иначе: быстрые удары, ошибка и всё заканчивалось.

Я кивнул остальным, когда взял Лиандру за руку.

– Говорю вам, пришло время идти спасть.

На рассвете я соскочил с кровати, одно мгновение перед глазами стояло чёрное лезвие, метящееся мне в сердце, но это был лишь обрывок сна. Я посмотрел на Лиандру, она сонно запротестовала, ища меня в помятых простынях. Я снова опустился к ней на кровать, взяв с собой в сон её лицо. И оно нравилось мне больше, чем лицо женщины Ночного Ястреба.

Утром мы узнали, что ночью у Дарзана начался жар. Серафина и Тарук ещё попытались отвести его в храм, но яд был слишком сильным: он умер прежде, чем они добрались до божьего дома.

От Ночных Ястребов ничего не осталось, тела и всё, что у них было с собой из снаряжения, исчезло ещё ночью, но кое-что они оставили на кухонном столе: ручной арбалет и десять новых неиспользованных болтов, а также две расколотые чёрные монеты.

Наталия сказала, что они обе находились в мешочках, а те, в свою очередь, в комоде рядом с её кроватью. Стеклянный кинжал, который она присвоила себе, исчез.

Это сделало завтрак событием с бесконечными разговорами.

– Значит нам повезло, что они обошлись с нами честно, – задумчиво произнесла Лиандра, двигая по столу одной из расколотых пополам монет. – Они легко смогли бы убить нас во сне.

Возможно. Но ни Каменное Сердце, ни Искоренитель Душ не нуждались во сне, а мой проклятый клинок вполне был способен вырвать меня из самого глубокого сна.

– Значит нам повезло, – сказал я, кладя в карман свою монету. – Иногда удача необходима.

Мы все встали сегодня рано, Серафина и Тарук, возможно, даже ещё не ложились, а смерть Дарзана тяготила нас. Единственным лучиком света была миска с кусочками медового пирога на столе.