Текст книги "Властелин Кукол (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Я лежал на своей кровати, Лиандра сидела рядом на стуле и держала меня за правую руку. Мы наблюдали, как личный врач эссэры Фалы, да Халат, складывал свою сумку.

– Чудо, что вы ещё живы, сэр Хавальд, – он помыл свои окровавленные руки и вытер их свежим полотенцем. – Раны зашиты и пока выглядят хорошо. Не знаю, поднимется ли у вас температура, но мы можем уповать на богов. Плечо я вам вправил и перевязал, на руку наложил шину. У вас внутреннее кровотечение, но меньше, чем я думал. Если немного повезёт, то оно скоро остановится. Попытайтесь дышать поверхностно и не только из-за рёбер, но прежде всего из-за ваших лёгких, – он свернул кожаный пинал с инструментами и убрал в сумку, потом всё ещё раз проверил и закрыл её. – Усердно пейте бульон, он со временем восстановит вашу кровь, – он поднял сумку. – Я дал одной из женщин список ингредиентов для мази. Ступу вы сможете найти на рынке, меняйте повязки ежедневно и наносите новую мазь. Или же, что было бы предпочтительнее, спросите в храме, не пошлют ли они вам священника, который смог бы вам помочь. Если повезёт, то найдётся тот, который хорошо отдохнул. Кости вправлены, так что с лечением трудностей возникнуть не должно.

– Благодарю вас, – ответил я, слегка кашляя. Учитывая, как мне было больно, лучше было бы перестать кашлять. Я вытер со рта кровь. – Также передайте мою благодарность эссэре Фале за то, что она отправила вас ко мне.

– Конечно передам, – сообщил он, улыбаясь. Затем попрощался. Я смотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Лиандру, которая обеспокоенно разглядывала меня.

– Видимо поросята не особо помогли, – тихо заметил я, когда я говорил тихо, дышать было легче.

Она задумчиво кивнула.

– Думаю, какой-то эффект всё-таки был. Ты выглядишь лучше и слышал, что сказал врач. Он думает, что у тебя лишь небольшое внутреннее кровотечение. Мы забили двух поросят, но да, эффект от них действительно небольшой. Я не понимаю почему. Когда ты убил медведя, он был намного сильнее.

Я посмотрел на Искоренителя Душ, который стоял рядом с кроватью. Я даже отсюда ощущал недовольство меча. Или, по крайней мере, мне так казалось.

– Он у меня уже более двухсот пятидесяти лет, – сказал я, сокрушённо улыбаясь. – Не думаешь, что у меня уже тоже появлялись такие мысли? Во время боя всё иначе. Однажды мне пришлось иметь дело с кабаном, это была настоящая дикая свинья, огромный зверь, достаточно хитрый и злой, чтобы любую королевскую охоту превратить в большое событие. Эта скотина набрасывалась на всё, что приближалось к нему и наводила ужас на целую деревню. Я подумал, нужно о нём позаботиться.

Но это он позаботился обо мне, – я тихо рассмеялся, но тут же замолчал, это была плохая идея. – Я не особо хорошо обращаюсь с копьём, но на этот раз попал безупречно в цель. Кузнец в деревне выковал это копьё, оно было хорошим и прочным оружием, и я крепко закрепил конец между ногой и землёй. Эта скотина не поняла, что должна умереть и пронзила саму себя с такой силой, что сначала сломалась перекладина, а затем и само копьё, а окровавленное лезвие вышло из спины. Затем кабан подступил и занялся мной, – я с трудом вдохнул. – Он был как я, слишком упрямый, чтобы умереть. У меня остался от него шрам на левой ноге. Мне пришлось использовать Искоренителя Душ, чтобы выжить. В другой раз я сломал себе ногу и подумал, почему бы и нет, мне всё равно нужно было забить корову, и я снова взял Искоренителя Душ. Но на этот раз ничего не случилось.

– Хочешь сказать, что меч привередливый?

– Ну, можно, пожалуй, сказать и так, – ответил я. – Он не нож для мяса, а сделан для того, чтобы убивать в бою. И там он ещё никогда меня не подводил. С нетерпением жду того, что случится, если когда-нибудь столкнусь с драконом.

– С драконом? – спросила Лиандра, кладя прохладную руку мне на лоб. – У тебя жар?

– Нет, – ответил я. – Просто я кое о чём подумал, – мне не особо этого хотелось, но…, – Нам нужно послать за священником.

– Наталия направилась в храм Сольтара. Она сказала, что ещё никогда раньше не была в храме, можешь себе такое представить?

Вполне, потому что в последние годы тоже скорее избегал дом моего бога. Просто мы во многом расходились во мнениях.

– Она не верила в богов, пока не встретила нас, – продолжила Лиандра, улыбаясь. – А теперь говорит, что раздумывает над тем, чтобы присоединиться к вере в Сольтара.

Почему именно Сольтара? Борон, Сольтар и Астрата были главными богами с большинством верующих, но существовали и другие. Зачем посвящать свою жизнь богу Смерти? Мне это не понравилось, потому что из всех богов, Сольтару я доверял меньше всего.

Это кое о чём мне напомнило.

– Мы пропустили свидетельские показания принцессы в доме Борона.

– Мы были заняты. Думаю, принцесса проявила понимание.

И в некотором смысле я был этому рад. Однажды я видел, как проходила такая дача показаний. Как только человек начинал говорить, бог брал над ним контроль, и ему, волей-неволей, приходилось выкладывать всё, ничего нельзя было скрыть. Даже то, из-за чего было стыдно. Марина несколько раз подвергалась насилию.

Пока я лежал здесь, она стояла перед верующими в храме и рассказывала всё, что с ней приключилось, даже самые интимные вещи. Для этого потребовалось много мужества. И было только одно милосердие: в доме Борона не было любопытных зевак, которые наслаждались страданиями других, потому что бог заставлял испытать показания на личном опыте. Люди чувствовали страдания жертвы… Часто храм пустел ещё прежде, чем свидетельские показания заканчивались, потому что многие не могли их вынести.

Существовала легенда, о которой я не знал, была ли это правда или нет. Речь шла о свидетельском показании, настолько ужасном, что священники быстро увели прочь девушку, дающую его, потому что оно было невыносимым. Якобы один из верующих умер, другие чуть не сошли с ума. Некоторые свидетельские показания могли даже настолько зачаровать, что человек больше не мог уйти. Нет, когда в доме Борона давали показания, там не было любопытных зевак.

– Я до сих пор не знаю, что случилось во дворе, – сказал я. – Вспыхнул яркий свет, а потом я уже летел…

Линадра прикусила губу и посмотрела на наши переплетённые пальцы.

– Это была моя вина, я так разозлилась, что невольно… Ну, я увидела Ночного Ястреба на краю крыши и послала молнию, но это была не молния… Я плохо сосредоточилась, не сформировала молнию в мыслях должным образом. Кроме того, я не привыкла, что магия такая сильная… Она здесь очень мощная, а сухая жара и молния…, – она пожевала губу. – Мне очень жаль, Хавальд, я была неосторожной.

– Я не утонул, – успокоил я её, но она посмотрела на мою перевязанную левую сторону и покачала головой.

– Арбалетных болтов было уже достаточно, в сломанных костях не было необходимости. Кроме того, мне стыдно…

– Почему? – мягко спросил я.

– Потому что я сначала подумала, что ты собираешься напасть на меня. Я была в ужасе и парализована. Мне стыдно, что я вообще могла такое подумать…

– Оставь это. Мне тоже в первый момент показалось, что Искоренитель Душ охотиться за тобой.

Она медленно кивнула.

– Он настолько приблизился, что я почувствовала лезвие. Я тоже думаю, что он жаждет заполучить меня. Но на этот раз он меня спас. Думаю, болт попал бы мне в голову. Я услышала, как он ударился о лезвие Искоренителя Душ как раз в тот момент, когда тот был прямо перед моим глазом…

Искоренитель Душ пронёсся так близко возле её лица, что сейчас, вспоминая об этом, меня охватывал страх.

– Что случилось с Ночным Ястребом?

– Это была женщина. Она была наполовину обугленной, и, должно быть, умерла немедленно. Она всё ещё лежит во дворе, на том месте, куда упала, – она посмотрела на меня. – Я не понимаю, Хавальд, я недостаточно хороша, чтобы вызвать такую молнию, она должна была меня убить.

– Может дело в том, что поток миров снова течёт?

Она покачала головой.

– Он снова течёт, это верно. Я вижу, насколько насыщены цвета магии, и они великолепны, – она мечтательно посмотрела на место рядом со мной. Затем рассмеялась. – Если я смотрю слишком долго, у меня начинает сильно болеть голова! Но дело в том, что сначала я должна принять эту силу в себя, прежде чем придать ей форму и изменить. А я в этом недостаточно хороша. Если бы я попыталась сделать это сейчас, я бы сгорела, как Бальтазар. Но… когда я злюсь, всё по-другому. Тогда я не думаю… Это инстинкт.

– Общипанная и поджаренная.

Она вопросительно выгнула бровь.

– Незадолго до этого Армин сказал что-то подобное, – объяснил я. – Если ты сильно рассердишься, то появится общипанный и поджаренный Ночной Ястреб. Он оказался прав.

Одно мгновение она смотрела на меня округлив глаза, затем засмеялась. Я засмеялся вслед за ней. Было больно, но всё равно приятно и мне стало легче. Лиандра была вне опасности, так как убила своего Ночного Ястреба.

18. Хранитель Теней

Должно быть я спал, потому что когда проснулся, Лиандра ушла, и я обнаружил склонённую над моей кроватью Наталию.

– Я привела священника, – сообщила она.

– Это хорошо, – ответил я. Я не нашёлся, что ещё сказать, так как чувствовал себя усталым, и у меня был жар.

– Надеюсь, что так, – сказала Наталия, бросив на священника загадочный взгляд, и поклонившись, исчезла в двери.

– Итак, – неодобрительно промолвил молодой человек в тёмных одеждах моего бога. – Значит это вы тот, кто выдаёт себя за ангела моего господина, – он пристально изучил, как я лежу. Потом с выгнутой бровью заметил стоявшего рядом с кроватью Искоренителя Душ.

– Нет, – ответил я. – Я никогда этого не говорил.

– А вот я слышал другое, – холодно заметил он. – Я пришёл сюда не по доброй воле. Меня послал брат Альмир. Я как раз читал писания о происхождении народов, – укоризненно сообщил он. – У меня были к нему вопросы. Я медитировал и постился, чтобы понять слова моего бога. Когда брат Альмир вошёл в мою келью, я обрадовался, потому что подумал, что он пришёл из-за меня, чтобы помочь мне с моими исследованиями. Но он пришёл, чтобы послать меня к вам.

– За это я ему благодарен, – сказал я. И это была правда, только хотелось бы, чтобы он послал кого-то другого. Видимо, он правильно истолковал выражение моего лица, потому что скупо улыбнулся.

– Я лучший целитель в храме. Я мог бы стать богатым, но я посвящаю свою жизнь господу, – он осмотрел мою драгоценно обставленную комнату и чуть ли не заворотил носом. – Обычно я не удостаиваю своим мастерством богатых людей. Я делаю то, что не делает никто другой, я забочусь о бедных. Брат Альмир обратил моё внимание на то, что крупное пожертвование поможет храму и нуждающимся. Какой же вы превосходный ангел моего господа, если приобретаете его милость с помощью золота.

– Обычно я ничего ему не жертвую, – объяснил я доброму брату, прежде всего потому, что он испытывал моё терпение. – Мне не особо нравится то, как он оказывает мне свою милость.

Он посмотрел на меня.

– Слова брата Альмира были очень чёткими, иначе я был бы признателен вам за эту возможность уйти. Это тот якобы проклятый меч? – спросил он, глядя на Искоренителя Душ.

– Да, – ответил я.

– Отличный трюк, – сказал он и сделав шаг вперёд, схватил Искоренителя Душ.

– Нет! – крикнул я, но было уже слишком поздно, он прикоснулся к нему.

– Почему нет? – весело спросил он, вытаскивая клинок из ножен. Лезвие блеснуло бледным светом. В него не ударило молнией, и он не упала замертво на пол. Я был удивлён, что ему вообще удалось вытащить клинок.

Учитывая то, как он держал оружие, я понял, что он разбирается в мечах. Это вызвало у меня беспокойство.

– Вы меня боитесь? – с любопытством спросил он, вытягивая клинок, чтобы проверить его баланс.

– Скорее я боюсь за вас. Это действительно изгоняющий меч.

– Раз вы так говорите, – он изучил сталь. – Это и в самом деле необычный клинок. Хм…

Здесь выгравированы руны…, – он вышел с Искоренителем Душ на балкон, чтобы лучше видеть.

– Кто-то постарался, – медленно произнёс он. – Это храмовые письмена, давайте посмотрим, что тут написано… О.

– Ну и как, брат, что же там стоит? – спросил я, стараясь скрыть своё раздражение.

Я ожидал, что Искоренитель Душ как-то даст о себе знать.

– Я – сталь, которая отделяет души, если зовёте меня, то зовите Ар’ин’фейд, – он посмотрел на меня.

– Красиво… Кто-то действительно постарался. Это язык эльфов. Ар’ин’фейд означает «Хранитель Света». Это показывает, что кто-то не знаком с легендами. Асканнон не был эльфом.

– Это всё очень поучительно. Если бы я мог, я бы встал и показал вам, насколько зол. Дайте ему крови, верните в ножны и больше не трогайте.

– Ах да. Напоить лезвие кровью. Ещё одно такое суеверие, – он повернулся спиной к балкону и подобрав ножны, вставил в них лезвие. – Видите, ему не нужна кровь…

В тот же момент я заметил движение в верхней части окна. На меня смотрели тёмные глаза, под крышей головой вниз свисал Ночной Ястреб. Он размахнулся, чтобы бросить в меня стеклянный кинжал, а я ничего не мог сделать, кроме как в отчаянии откатиться в сторону.

В тот же момент я позвал к себе Искоренителя Душ, но он не прилетел.

Он был занят и заставив священника резко повернуться, взметнулся вверх. Ночной Ястреб тихо застонал и упав, тяжело приземлился на пол перед священником. Сталь всё ещё находилась в теле убийцы, и мы оба наблюдали, как он жадно пьёт кровь мёртвого.

– Я не понимаю…, – прошептал священник. – Я ничего не делал, это был меч…

– Это изгоняющий меч, – повторил я.

Брат посмотрел на меня, медленно вытащил лезвие из тела, шагнул туда, где уронил ножны и осторожно вставил в них лезвие. Он мгновение помедлил, вновь посмотрел на меня и поставил Искоренителя Душ на то же место, где нашёл. Он осторожно отпустил меч, и тот переместившись на волосок, встал вертикально. Изучив его, он отвернулся и долго смотрел на мёртвого Ночного Ястреба, лежавшего на балконе. Стеклянный кинжал тоже лежал там, острое лезвие было наполнено грязной жёлтой жидкостью. Чудесным образом кинжал не разбился. Это оружие брат тоже тщательно изучил.

Затем посмотрел на меня.

Я больше ничего не сказал, возможно, с моих губ сорвался стон, когда я снова удобно устраивался на кровати. Я решил позаботиться о том, чтобы между кроватью и стеной оставить пространство, так у меня, по крайней мере, будет хоть какое-то укрытие.

Брат прочистил горло.

– Кажется, я немного поторопился со своими выводами, – смущённо произнёс он. – Я хорошо отдохнул и силён в вере, это займёт всего мгновение, – он подошёл ко мне и посмотрев в глаза, положил мне руки на плечи. Меня наполнило тепло, а он поморщился от боли, и его глаза расширились. Он втянул в себя воздух, после чего отпустил меня и слегка покачнулся.

– Ранения были тяжелее, чем я думал, – выдавил он, нащупывая рукой стул, на котором раньше сидела Лиандра. – Я стаю здесь и говорю глупости, а вам всё это время было больно. Простите, – он посмотрел на меня с сожалением в глазах. – Полагаю, что теперь нескоро поставлю под сомнение мудрость нашего бога.

– Я всё время ставлю её под сомнение, – произнёс я, выпрямляясь. В плече только ещё немного потягивало. – Вы и в самом деле… талантливый, – поразился я.

Он кивнул.

– До сих пор я гордился тем, что был лучшим целителем в храме. Говорят, что я даже ещё лучше сумасшедшего эльфа.

Он всё ещё тяжело дышал, его руки лежали на коленях, он был бледен, а на лбу выступили испарина. У меня было грубое представление о том, как действует священническая магия. Чтобы вылечить меня, ему пришлось вынести мою боль и раны. Это кое-что ему стоило, возможно, даже годы жизни. Иногда у священников даже оставались шрамы от ран других людей. Они часто умирали, если недооценивали свои силы или были слишком старыми.

Я посмотрел на него с беспокойством.

Он поморщился.

– Я к этому привык, и был хорошо отдохнувшим и сильным. В вере и моих способностях. Сейчас мне станет лучше. Прежде всего это яд меня так напрягает.

– Какой яд? – удивлённо спросил я.

– В ранах был яд. Такой, что сначала парализует, а затем убивает. Один только яд уже должен был убить вас. Я не знаю, почему вы ещё живы, но вы не смогли бы дольше сдерживать его действие.

Я вспомнил, что чувствовал себя в воде парализованным. Яд на наконечнике болта.

Это не было неожиданностью. Яд. Значит поросята всё же были более полезны, чем мы думали.

Мы оба посмотрели на Ночного Ястреба и стеклянный кинжал.

– Говорят, что они всегда знают, как один из них умирает, – наконец промолвил брат. – Так как его убил я, вам это не поможет. Они пошлют нового. По крайней мере, тогда вы не будите прикованным к постели.

Он был прав и кое о чём мне напомнил. Я легко поднялся с кровати, больше не чувствуя боли, подошёл к Ночному Ястребу и перевернул его на спину.

Из его раны почти не вытекло крови, Искоренитель Душ забрал свою часть, когда попал ему прямо в сердце. Я подошёл к письменному столу, выдвинул ящик и найдя кошелёк, высыпал монеты. Надев кошелёк на руку, как варежку, я подошёл к телу и осторожно отодвинув одежду в сторону, нашёл тонкую серебряную цепочку. Вытащив амулет, я сорвал цепь, затем нахлобучил кошелёк на амулет Безымянного и затянул его. Я почти ожидал, что начнёт подниматься чёрный дым, но этого не случилось. Через кошелёк я ощущал холод ночи в чёрном серебре.

Священник молча за мной наблюдал. Я взял из ящика ленту для запечатывания писем и обернул её вокруг кошелька. Затем зажёг свечу под чашей, в которой всё ещё лежал сургуч, подождал, пока тот растопится, и влил в затянутое отверстие кошелька, где сургуч затвердел. Кошелёк был хорошо сшит, кожа смазана маслом и эластичная. Может это как-то поможет.

– Амулет бога без имени, – сказал священник. – Я ещё никогда не видел его раньше. Это чёрный диск. Для чего все эти приготовления?

– Мы уже убивали одного Ночного Ястреба. Потом из амулета вышел тёмный, смертоносный дым. На этот раз я хотел убедиться в том, что этого не случится.

– Если хотите, я могу забрать кошелёк в храм. Первосвященник будет знать, как с ним поступить, – на его губах появилась лёгкая улыбка. – К тому же, моя вера должна меня защитить.

Я помедлил, потом протянул ему кошелёк. Он взвесил его в руке и аккуратно убрал под одежду.

Я внимательнее присмотрелся к мёртвому Ночному Ястребу. Он выглядел очень молодо. Одежда не сильно отличалась от одежды телохранителя. На нём были лишь странные мягкие сапоги с отдельным большим пальцем; в его широком ремне находилось много карманов и два кинжала. Меча при нём не было. Но прежде всего его тёмный плащ был из совершенно обычной ткани.

Я убрал вуаль с его лица и отодвинул капюшон. Это был мальчик, едва повзрослевший, чтобы отрастить бороду, с серо-коричневыми волосами и без единой морщинки на юном лице. В смерти он выглядел так, будто невинно спал.

– Что такое? – спросил священник.

– Здесь что-то не так, – удивлённо ответил я. – Это не Ночной Ястреб.

У священника был в руке Искоренитель Душ, когда он убил наёмного убийцу. И это много значило. Но я вспомнил бой между Зокорой и Ночным Ястребом в канализации. То была драка, которая продлилась, как минимум, целую минуту и разворачивалась на земле, стенах и потолке, возможно, даже в воздухе, также использовался дым.

Они потчевали друг друга ядами и магическими порошками, а движения были настолько быстрыми, что не различить глазом. И в конце Зокора проиграла. Если бы там, под потолком, висела Зокора, то даже с Искоренителем Душ в руке и элементом неожиданности, священник был бы для неё слишком медленным, возможно, я тоже.

– Я не понимаю, – произнёс я вслух, всё ещё стоя на коленях рядом с мёртвым телом.

– Я могу вам объяснить, – отозвалась Наталия, появившаяся в дверях. Её глаза посмотрели на меня, мёртвого парня, священника и мой всё ещё стоящий меч.

Я поднял взгляд на потолок: я уже опять забыл о вентиляционных отверстиях. Священник удивлённо уставился на неё, возможно, на него она также произвела впечатление. У Наталии уже всегда был дар очаровывать мужчин. Кроме того, на ней была одежда, которая не сильно отличалась от одежды мёртвого парня. Было заметно, что она напряжена и насторожена, а если не обращать внимание на красоту, то можно было почувствовать исходящую от неё угрозу, словно чьё-то присутствие заполняющее комнату. Она была в десять раз опаснее, чем этот мёртвый убийца, хотя без священника и Искоренителя Душ, он скорее всего, достиг бы своей цели.

Она кивнула священнику и плавным движением, которое уже само по себе было впечатляющим, скользнула ко мне.

– Наёмные убийцы изучают своё ремесло с малых лет, – тихо сообщила она с оттенком в глухом голосе, который напомнил, что она очень хорошо знает, о чём говорит. – Они проходят долгие годы обучения, и затем наступает этот важный момент… Его ждёт первая смерть, – она подняла взгляд от мёртвого парня. – Это была его собственная. Они оскорбляют вас с Лиандрой, Хавальд, посылая к вам учеников, – она почти нежно провела по лицу мёртвого. – Посмотрите на него. Ни одной морщинки. Ему не больше десятка и трёх, возможно, четырёх. А теперь загляните в моё лицо, видите следы моей жизни?

Наталия, без сомнения, была красивой женщиной, но я понял, что она имела в виду. Когда-то она была закалена в огне, Бальтазар положил её на наковальню.

Я также вспомнил черты лица Ночного Ястреба, победившего Зокору. Они были отмечены жестокостью и железной волей. Та женщина даже смогла почувствовать присутствие Наталии в камне…

Я кивнул, так как понял, что она имела в виду. Она посмотрела на мёртвого парня.

– Ваш наёмный убийца всего лишь ребёнок, – сказала Наталия и посмотрела на меня. – Они пошлют других.

– Говорят, что Безымянный ненавидит Сольтара, – твёрдо промолвил священник, вставая со стула Лиандры. – Потому что тот, что без имени, однажды хотел похвастаться перед своими братьями и сёстрами. Говорят, он утверждал, что является господином смерти. В доказательство он направил свою волю на ребёнка, который после этого умер.

Но Сольтар сказал, что только тот, кто может повелевать жизнью, также является господином смерти, и послал своё дыхание ребёнку, который снова ожил. С тех тот, что без имени, ненавидит нашего господа, потому что хоть и может уничтожить творение и жизнь, но не способен их создать, – он посмотрел мне в глаза. – Безымянный бог боится Сольтара, а его слуги боятся слуг нашего господа. Верьте в руководство нашего бога, и он направит вашу руку, как только что направил мою. Верьте, и тот, у кого нет имени, не сможет выстоять против вас, – он обоими руками нарисовал в воздухе передо мной и Наталией знак Сольтара, давая нам своё благословение. – За темнотой всегда стоит на страже свет. Пусть Сольтар сопровождает, направляет и защищает вас.

Не говоря ни слова, Наталия присела в этот странный поклоне, который уже однажды демонстрировала передо мной.

– Благодарю за благословение и вашу помощь, слуга Сольтара, – формально поблагодарил я.

Он кивнул нам, вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь.

– Ты можешь уже встать, – сказал я. – Тебе не нужно становиться на колени, когда тебя благословляют.

– Я подумала, что должна, – тихо сказала она, когда поднималась, и снова её движение было чувственным. Я сделал вид, будто этого не заметил.

– Это первый раз, когда я получила благословение, и я ощущаю в себе силу твоего бога.

– Я никогда ничего не чувствую, – хрипло отозвался я, шагая мимо мёртвого парня к перилам, ведущим во двор.

Тот выглядел ужасно, несколько кустов были наполовину обуглены. А с краю, за почерневшим кустом, лежало что-то чёрное, скрюченное. Я посмотрел на крышу, но там не было видно никакого движения, никакой призрачной фигуры.

– Потому что он всегда с вами, – с грустью заметила Наталия. – Вы не сможете понять, что значит узнать, что на свете и в самом деле существует что-то великое. Что есть кто-то, кто проследит за тем, чтобы я не потеряла душу. Ваш бог, Хавальд, великий, а его благословение обещает мне милость перерождения, – она посмотрела на меня своими округлившимися глазами. – Если я умру, то буду рождена вновь, – взволнованно выдохнула она. – Представьте себе, вы сможете вновь увидеть людей, которых любите!

– Да, равнодушно ответил я. – Так говорят.

Я заметил, что мои пальцы вот-вот вцепятся в камень перил и расслабил их.

Она подошла, взяла мою левую руку и положила себе под левую грудь. Её янтарные глаза остановились на мне с такой интенсивностью, которую я едва мог вынести.

– Когда я недавно получила благословение, твой бог открылся мне. Я ощутила его, словно тёплый, очищающий огонь, который прошёл через моё сердце. Это было обещание. Благодаря этому благословению я впервые поняла, что моё сердце и душа будут в безопасности. Я выросла в Талаке, там ничто не может остаться в безопасности, ни сердце, ни душа. Разве ты не понимаешь, что это благословение для меня значит?

– Нет, – сказал я, высвобождая руку из-под пальцев. Я попытался забыть, что прикоснулся к её груди. – Он благословил нас на прощание. Это всего лишь фраза.

Теперь она посмотрела на меня с грустью.

– Благодаря этому благословению я поняла, что в сердце никогда не считала себя собакой, что осталась невинной.

– Я уже говорил тебе об этом раньше, – ответил я, отворачиваясь, чтобы посмотреть на мёртвого Ночного Ястреба. – Я всегда это знал. Для этого не требуется благословение.

Она больше ничего не сказала.

– Наталия, – грубо произнёс я. – Прекрати это. Лучше расскажи, что ты видела из всей этой сцены.

– Всё. Я не доверяла священнику, поэтому присматривала за вами. Для слуги бога он показался мне слишком высокомерным. Но как я теперь знаю, я отнеслась к нему несправедливо. Однако он лишь на секунду был быстрее меня. Посмотрите, – она встала на колени рядом с мёртвым парнем и осторожно повернула голову Ночного Ястреба.

Сначала я ничего не увидел, но когда она отогнула в сторону левое ухо и указала пальцем, я увидел металлический блеск за мочкой уха мёртвого ученика.

Она протянула руку и кончиками пальцев вытащила острую иглу, примерно вполовину длиннее моего пальца и вытерев водянистую кровь с блестящей стали, осторожно спрятала её в своей одежде.

– Я ношу третье полотно ночи, – тихо сказала она. – Когда-нибудь ты поймёшь, что это значит.

Она встала как всегда тихо и элегантно.

– Мы ждём тебя на кухне. Кое-что произошло, – сообщила она и снова сделав этот странный поклон, ушла. Она осторожно закрыла за собой дверь, и после её ухода комната показалась пустой.

Благословение Сольтара. Всё было так, как я сказал, я никогда его не чувствовал. Кроме того, внимание Сольтара никогда не казалось мне благословением.

Я вздохнул, размотал бинты, помылся, оделся, а потом принялся раздевать мёртвого парня. Для меня он был слишком маленьким, ростом примерно, как Наталия. Но, возможно, Ночные Ястребы ещё отправят мне кого-то более подходящего. Затем я обнаружил, что стеклянный кинжал исчез. Я всё осмотрел, но нигде его не нашёл.

В конце концов, я взял Искоренителя Душ и взвесил в руке.

– Хранитель Света… значит у тебя совершенно другое имя…

Меч ничего не ответил, но я его чувствовал.

– Больше никаких поросят, – вздохнул я, пристегнул меч к талии и спустился вниз. Неважно, как его называли, он всё ещё был проклятым клинком. Но он был моим.

– Где Лиандра? – спросил я, когда вошёл на кухню. Я уже раньше удивился тому, что её не было, когда пришёл священник. Армин тоже отсутствовал, но Серафина подняла на меня взгляд и улыбнулась, похоже, она простила мне то, что я, якобы, по её мнению, сделал.

– Они с Армином пошли во дворец. Это как-то связано с послом фон Герингом, – объявила она.

– Со мной всё в порядке, я исцелён, – сообщил я.

Сев, я с благодарностью принял кубок разбавленного вина, который предложила мне Афала, прежде чем снова вернулась к работе. Она как раз зашивала живот поросёнка, чтобы затем с явным трудом надеть его на длинный вертел и подвесить в печи.

– Что случилось? – спросил я Наталию.

Она уже что-то упоминала о происходящем.

– Город в смятении. Принц Тарсун мёртв, а принц Казир уехал на быстром коне со своей охраной, – объяснила она. Увидев вопрос в моём взгляде, она покачала головой. – Я ещё не успела раздать монеты Ночных Ястребов. Принц Казир бежал, когда услышал о показаниях принцессы. Принц Тарсун, как поговаривают на улице, позвал к себе своих восемь верных сторонников, шесть слуг и двух наложниц и лично обезглавил их в саду дворца Башни, а потом сам принял яд. Он оставил письмо, в котором принимает отцовство от возможного результата своей связи с Мариной. Он похвалил храбрость и свирепость Львицы и передал Марине, что наслаждался каждой секундой, потому что уже всегда испытывал к ней вожделение.

Она непонимающе покачала головой.

– Люди считают, что это достойное поведение. Когда священники Борона пришли, слуги открыли ворота и проводили их к принцу. Он сидел на своём троне, и, как говорят, на нём были одеты все знаки его ранга.

– Он спас племя Башни, – сказала Серафина. – Он лично убил всех, кто приближался к Марине или кого она могла обвинить, а потом себя. Он выставил всё, как акт страсти, поэтому наказание должен понести только он сам, а не всё племя.

Таким образом он уклонился от правосудия священников. Было много способов наказать мужчину, который совершил насилие над женщиной, но обычно за это кастрировали. Что ж, теперь он стоял перед самим Бороном.

– А Марина смогла обвинить и принца Казира? Или племя Змеи? – спросил я.

Наталия покачала головой. Серафина вздохнула.

– Поскольку мы не слышали показаний Марины, я точно не знаю. Возможно, косвенно. Но людям в Газалабаде достаточно того, что они услышали, также распространились слухи. Перед дворцами Башни, Змеи и Тигра собрались возмущённые толпы людей. Солдаты эмиры выстроились перед дворцами для их защиты, в противном случае, в них уже, скорее всего, ворвался бы народ. Люди в городе были безмерно возмущены, когда узнали, что произошло. Посланники из других эмиратов поспешили обратиться к Файлид и заверить её, что уважают и чтят племя Льва, – она пожала плечами. – Это может означать что угодно или ничего. В любом случае, в настоящее время любому приспешнику племени Змеи, Тигра или Башни рекомендуется вести себя тише воды ниже травы.

Я вздохнул и выглянул в сад, который выглядел так, будто там всё потоптали.

Это кое о чём мне напомнило.

– Я хотел ещё раз поблагодарить вас. За мою жизнь и мой меч.

– Ты всё-таки рад, что смог его вернуть? – с озорством спросила Серафина.

– На этот вопрос я отвечу тебе, когда буду знать сам. Есть ещё какие-нибудь новости?

Серафина замешкалась, а Наталия отвела взгляд в сторону.