Текст книги "Властелин Кукол (ЛП)"

Автор книги: Ричард Швартц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Это была правда, Армин, – мягко отчитал я его.

– Да, но чтобы правдоподобно изложить эту правду тоже требуется искусство. Честно, иногда в хорошую ложь поверить легче. Посмотрите, вы ведь сказали не только правду, но и солгали. Вы сказали, что эти камни прокляты и…

Что-то застучало и загремело в коридоре.

– Армин, – тихо сказал я. – У меня болит голова. Сейчас я не хочу слышать даже твой голос.

На удивление, дверь в камеру открылась прежде, чем вытянули цепью нашу ногу. Грациозная женщина в драгоценном, тёмно-синем плаще вошла в камеру и откинула капюшон. На её лбу мерцала большая жемчужина. Когда она убрала свою вуаль, под ней она озорно улыбалась, в то время как её резвые глаза изучали наше затруднительное положение.

– Вы не против прислушаться к моим словам, Хавальд бей? – спросила Файлид, эмира Газалабада. – Или вам нужен отдых, и вы желаете, чтобы я снова ушла?

Позади неё я увидел одного из городских солдат. Он распластался на полу, прижав лоб и нос к не особо чистому каменному полу. Его руки были согнуты в локтях, потому что он закрыл ими уши. Он не двигался и, казалось, даже задержал дыхание.

Меня всегда поражало то, с каким энтузиазмом люди бросались на землю перед Файлид, чтобы потом неподвижно застыть на месте.

– Что ж, таким образом они показывают, насколько являются верными слугами, – объяснил мне Армин. – Кроме того, они любят свою жизнь и не хотят вызывать недоразумений.

Для этого проявления почтения, как я понял, существовала более глубокая причина.

Мужчина был вооружён. В присутствии члена семьи эмира это был почти смертный приговор, поэтому так образом он демонстрировал свою безобидность. К тому же так было удобнее, чем собирать всё время оружие и запирать людей. По крайней мере, так сказал Армин.

– Вовсе нет, Ваше Высочество, – промолвил я, кланяясь на койке. – Ваш голос такой сладкий, как у певчих птиц, движения грациозны, как у лебедя, а нежные слова – источник радости для каждой жаждущей души.

Армин посмотрел на меня, разинув рот, а Файлид захихикала, когда повернулась к нему и захлопнув его челюсть тонким пальцем, быстро поцеловала.

– Он уже слишком долго находится рядом с тобой, – заметила она, в то время как Армин всё ещё подозрительно на меня смотрел. Сев рядом с ним на койку, она разгладила юбку, прежде чем тщательно сложить руки на коленях. Её глаза сверкали.

– Это в четвёртый раз за месяц, – сказала она, улыбалась, а в её голосе прозвучал лишь лёгкий упрёк. – Что на этот раз? На чём тебя поймали? Ты залез в дом врага и искал доказательства или убил шпиона, или обнаружил ещё одного некроманта? Что это? Или ты просто опять забыл оплатить портного, и он на тебя донёс?

Армин тихо застонал и в ожидание помощи, посмотрел на меня.

Лиандра закрыла рот рукой и захихикала.

– По крайней мере, это объясняет его одежду, – заметила она, снова разразившись смехом. – Хотелось бы мне увидеть это своими глазами, – она сидела на кровати напротив меня, и кроме искусно драпированной простыни и улыбки на губах, на ней ничего не было одето. Я как раз раздевался, рассказав о том, что с нами случилось. – По крайней мере, ты дома. И часто ей приходится это делать? – спросила она, недоверчиво качая головой.

– Кажется, это необходимо с завидной регулярностью, – ответил я, ставя Искоренителя Душ возле кровати, прежде чем сесть рядом с ней. – Чтобы сохранить его честь, должен также добавить, что она только дразнила его портным. Это действительно правда, что Армин делает для неё опасную работу. Мы знаем, что он действует, как её агент, так что такие ситуации могут возникнуть.

– Ну, эта была не особо опасной.

– Не знаю, что на это сказали бы утром мои ноги, – возразил я.

– И вы потом просто взяли и ушли? – улыбаясь спросила она.

– Да. Нам также вернули все наши вещи, и капитан извинился, – теперь я и сам рассмеялся. – Была ещё заключительная сцена. Когда мы вышли из караульного помещения, там всё ещё стоял тот охранник из библиотеки. Рассказывал каждому, хотел он того или нет, какой он неподкупный и показывал серебряную монету.

Армин заметил его и так возмутился, что подошёл и объяснил ошарашенному мужчине, что если сравнивать мозги курицы и его, то куриные будут, как у кита. Затем забрал у него серебряную монету, сказав, что тот её не заслужил, так как в конечном итоге оставил свой пост.

Лиандра громко рассмеялась, и я её обнял. С левой стороны нашей кровати стоял Искоренитель Душ, с правой – Каменное Сердце. Двери во двор были открыты. Ночи в Газалабаде были тёплыми, только на этот раз по ширине всей комнаты была натянута рыболовная сеть с колокольчиками. Может она как-то нам поможет. Лиандра повернулась ко мне и улыбнулась этой своей однозначной улыбкой. И когда простынь упала вниз, я забыл о Ночных Ястребах.

14. Доверие взамен на секрет

На следующее утро мы все встали рано, и всё же я выспался, потому что вернулся рано после небольшого приключения вчера вечером. Армин пришёл позже. Он сказал, что хочет кое-что рассказать эмире и кроме того, обратить её внимание на некоего Рекула, капитана её кавалерии.

Видимо, он вернулся ещё ночью, я нашёл его на кухне, углублённого в разговор с Серафиной, когда мы с Лиандрой вошли туда.

В последнее время я не особо много ел и был ужасно голодным. На этот раз я полностью оценил завтрак, который приготовила для нас Афала.

Она покинула кухню, после того, как положила нам всем добавки, ей даже не нужно было ничего говорить.

– Нам нужна комната, где нас никто не сможет подслушать, – заметил я и откусил большой кусок хлеба.

– У вас есть такая, в подвале, – ответил Армин. – Это комната, в которой раньше хранили только что отчеканенные монеты.

Мы все переглянулись, затем Лиандра пожала плечами.

Серафина улыбнулась.

– Мне нравится здесь.

– В комнате для аудиенций в стенах нет таких отверстий, – сообщил Армин.

– Внутри дома можно подслушать. Снаружи будет на так просто, – Лиандра посмотрела на меня. – Ты хочешь что-то обсудить? У тебя есть план?

– Всего лишь идея. Я вернусь к ней позже. Предстоит ещё многое выяснить, – я взглянул на Наталию. – На этот раз почти всё будет зависеть от тебя.

Она настороженно посмотрела на меня.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – сказала она. – Что ты задумал?

– Ты смогла протянуть Сарака через стену во дворце Башни. Как далеко ты сможет протянуть через коренную породу кого-то вроде меня?

– Вас быстро охватывает страх? – спросила она в ответ. – Боязнь темноты или беспомощности?

– Не быстро, – ответил я, немного подумав. Не было смысла обманывать себя, иначе то, что я задумал будет неосуществимо. – Я смогу это вынести.

– Через коренную породу и по прямой я смола бы протянуть вас добрых пятьдесят шагов, потом станет труднее. Ещё через двадцать шагов мне понадобится воздух. Это похоже на плаванье.

Я кивнул. Чему мне тоже срочно нужно научиться.

– Значит нужно только задержать воздух?

– Нет, Хавальд. Для вас это будет так, будто вы находитесь в кромешной тьме. В камне. Камень наполнит вас, коснётся вас, срастётся с вами глубоко внутри. Вы почувствует холод, вес бесчисленных столетий, образовавших камень. Вы не заметете, что двигаетесь, не будите чувствовать время, которое находитесь в камне. Вам будет казаться, что вы там вечность. Из-за этого вы можете потерять рассудок.

– Ты чувствуешь тоже самое? – тихо спросил я.

– Нет. Для меня камень, словно тёмная вода. Друг, то, что я могу чувствовать и видеть. Мы едины, и это как принимать прохладную ванну. Если бы мне не нужен был воздух, чтобы дышать, я предпочла бы спасть в камне.

– Откуда тогда ты знаешь, каково это для других? – спросил я.

Её глаза потемнели.

– Мой талант уникален. Коларон хотел узнать, можно ли с его помощью проникать в безопасные места. Он заставил меня перетаскивать через камень солдат. Несколько умерло. Другие падали и рыдали в истерике, а ещё другие сошли с ума. Примерно один из двенадцати пережил это без ущерба для себя.

– Хорошо. Тогда прежде чем продолжу говорить, я должен узнать, каково это. Наш дом стоит на каменном фундаменте. Спусти меня вниз, а потом снова подними наверх.

– Вы действительно этого хотите? – тихо спросила она.

– Я должен узнать, каково это, и нужно ли будет придумать что-то ещё. Скажи, ты можешь видишь из камня?

– Как сквозь тёмное стекло. Но я действительно также могу выглядывать из камня, – сообщила она, улыбаясь. – Никто не ожидает увидеть лицо в скале, а если оно всё-таки появляется, то люди, максимум, удивляются красивому рельефу…

– Тогда давай попробуем.

– Прямо сейчас?

Я кивнул.

Мы спустились в подвал. Там она повернулась ко мне и взяла за руку.

– Это безопасно? – с беспокойством спросила Лиандра.

– Камень ему не навредит, – ответила Наталия. – А вот то, что будет происходить в его мыслях, может быть опасным, – она снова посмотрела на меня. – Сейчас начнётся. Посмотрите вниз.

Мои ноги исчезли в камне, а я даже не заметил. Она была права, было такое чувство, будто я стоял в сапогах в воде, ощущение прохладного давления.

– На самом деле…

Земля помчалась мне навстречу, затем воцарилась темнота.

Было не совсем так, как описала Наталия. В плену меня держал не камень, а ночь. Она была внутри и вокруг меня, наполнена бесчисленным количеством звёзд, которые я никогда раньше не видел с такой ясностью. Зрелище, открывшееся мне, было чудесным. Ленты из сверкающего света в бесконечной ночи. Пустота, которая была настолько бесконечно велика и скрывала в себе так бесконечно много всего.

– Хавальд? – с беспокойством спросила Лиандра. Я лежал на полу в подвале, и все смотрели на меня. – Что такое? Ты в порядке? – она легонько провела пальцем по уголку моего глаза. – Ты плачешь, Хавальд.

– Он сошёл с ума? – с любопытством спросил Армин. Я посмотрел на него, и он сглотнул. – Видимо, нет, – заметил он, прячась от моего взгляда. Серафина громко рассмеялась, а Лиандра почувствовала облегчение.

Я сел.

– Было иначе, чем ты рассказывала, – сообщил я Наталии. – Это было… прекрасно.

Ты ничего не говорила о звёздах…

– Я даже не удивлена, – тихо заметила она. – Когда я затянула вас в камень, я не почувствовала сопротивления. Большинство людей противятся этому, но не вы. Вы были лёгким в моих руках, Хавальд. Вы что-нибудь заметили?

Я покачал головой.

– Я видел лишь звёзды, – я встал. – Давайте поднимемся на первый этаж.

Дойдя до кухни, я всё же был благодарен за тёплый напиток и продолжение завтрака.

– Вот мои соображения, – сообщил я остальным. – Ночные Ястребы в любом случае наши враги, они служат Безымянному. Кроме того, похоже, они вступили в союз с Колароном. И теперь нас предупредили этими монетами, – я положил свой экземпляр на стол.

– Предупредили. Хорошее же слово вы подобрали, господин, – грустно сказал Армин. – Пожалуйста, не забудьте о том, что вас убьют, когда завтра взойдёт солнце.

– Они попытаются, – поправил я. – До сих пор Сольтар не желал меня принять. Тогда продолжим. Убийство в этом королевстве – политика, и мы можем себе представить, кто желает нам конца.

– Племя Башни, – заметил Армин.

– Скорее всего, – согласился я. – Но оно, безусловно, враг племени Льва и Орла. Его другие союзники – это племя Змеи и Тигра. Последнее, возможно, самое опасное, но мы знаем о нём не так много, как о племени Башни. Поэтому я уничтожу племя Башни.

Все удивлённо посмотрели на меня.

– Почему? – спросил Армин. – Вы знаете, что таким образом оказали бы мне услугу, но…

– Принц переборщил с убийством людей.

– В этом нет необходимости. Марина выдвинет сегодня обвинение против племени Башни. Борон осудит его, в этом нет сомнений.

– Борон осудит Тарсуна. Но не всё племя, – я посмотрел на Наталию. – Я хочу, чтобы ты положила эту монету под кровать принца Тарсуна. Ты сможешь это сделать? Ещё сегодня? Так, чтобы монету можно было найти, как будто она упала с кровати?

– Могу. Меня никто не увидит. Но что ты задумал?

– Затем ты отнесёшь монету Лиандры во дворец Тигра, там ты положишь её на кровать принца Казира.

Армин закашлялся, затем улыбнулся.

– Как замечательно коварно! Раздор среди союзников! Они в это поверят, все поверят, такое случается достаточно часто.

Лиандра посмотрела на него ничего не говорящим взглядом.

– И что потом? – спросила она.

– Я убью принца Тарсуна, – сказал я. – И принца Казира тоже.

– Против него есть доказательства? – серьёзно спросила Лиандра. – Или это всего лишь догадки?

– Доказательства есть, – промолвил я, обменявшись взглядом с Армином. – Сарак дал их нам достаточно.

– Но в этом случае ты опередишь Борона, – предостерегла Серафина.

– Думаю нет. Его священники – это земная рука, согласно книги Борона то же обвинение выносится и на небесах. Принцу Тарсуну придётся ответить и перед самим Бороном.

– Хорошо, – согласилась Наталия. – Думаю, что без труда смогу убить обоих.

– Я думал, что ты не хотела убивать? – удивлённо спросил я.

– Я сказала, что мне нужна справедливая причина. И она у меня есть.

– У меня тоже. Я сам совершаю свои убийства, – сообщил я ей.

– Хотите поспорить о том, кто кого убьёт? – с отвращением спросила Лиандра. – Не думаю, что это уместно. Я ещё не знаю, что об этом думать. Я понимаю, что ты хочешь использовать средства наших противников против них самих, но это делает нас не лучше них.

– А нам и не нужно быть лучше них. Нам просто нужно победить.

Мой ответ не особо её обрадовал, но она больше ничего не сказала.

– Как это поможет нам против Ночных Ястребов? – вместо этого спросила она.

– Мы предполагаем, что нас хочет убить принц Тарсун. Но это также может быть Казир или посланник племени Змеи. У нас только две монеты, поэтому мы отдадим их главным врагам. Если один из них заказал наше убийство, у них, возможно, есть способ связаться с Ночными Ястребами, – теперь я посмотрел на Армина. – Говорят, в этом нет смысла, но я всё же могу поспорить, что принц Тарсун попытается сделать именно это. Можешь позаботиться о том, чтобы во дворце Башни были глаза и уши, которые будут наблюдать за тем, что происходит?

Он кивнул.

– Мне придётся поговорить с моей львицей, но это вполне выполнимо.

– Хорошо. Возможно, это будет ещё один способ, если моя другая идея ничего не даст. Тогда Тарсун приведёт нас в храм Безымянного.

– Ты действительно хочешь штурмовать храм? – спросила Лиандра.

Я покачал головой.

– Штурмовать – это неподходящее слово. Я его уничтожу. Я больше не хочу, чтобы эти верёвки связывали нас. И это будет предупреждением нашему противнику. Я также хочу уехать как можно скорее. Но до этого нужно ещё кое-что уладить. Однако, когда это сделаем, не хочу, чтобы нас удерживали здесь ещё какие-то обязательства, а только дружеские связи, – я перевёл взгляд на Армина, когда говорил это, и он, поняв меня, кивнул.

– Нельзя допустить, чтобы Бессарин был разделён. Он нужен нам единый, если хотим воевать против Талака. Армин, Файлид знает имя капитана. Мне всё равно, что она сделает. Пусть даже подарит этого человека послу фон Геринг, важно лишь одно: она должна разрешить проблемы между Газалабадом и имперским городом. Второй легион восстанет здесь. Для этого нам нужны радость и энтузиазм, ликующий Газалабад, который хочет принять участие в воскрешении этой легенды, а не вражда.

– Я ей передам, – осторожно сказал Армин.

Я открыто посмотрел на него.

– Ты не понимаешь, но я хочу, чтобы поняла она. Наряду со всеми дружескими связями, которым я рад, есть одна причина, почему мы здесь застряли: Второй легион восстанет в Газалабаде. Это произойдёт, Армин, с её помощью или нет. У неё есть выбор, поможет ли легенда легиона засиять её собственной легенде или затмит её. Но легион восстанет здесь.

– Я изложу это так, чтобы она не восприняла это как угрозу, – произнёс Армин подчёркнуто нейтрально, а его взгляд ничего не выражал.

Я покачал головой.

– Это не угроза. Это возможность для неё. Это то, что ты должен показать ей. Просто пусть представит, как это будет, когда легион выстроится на площади Дали. Первый полный легион за последние столетия. Пусть представит, как они стоят перед воротами дворца, как священники благословляют храбрых солдат и как она сама желает солдатам империи благополучного возвращения домой. Твоя львица… она увидит то, что вижу я. У неё глаз намётан.

Армин кивнул, по его взгляду я понял, что он сообразил.

– О, эссэри, – тихо сказал он. – Она будет рада, что вы друг.

– И будет рада, когда мы уедем? – спросила немного язвительно Лиандра.

– Да, эссэра, без сомнения, – согласился Армин. – Могу я спросить, как вы собираетесь разрушить храм?

– Мы уже говорили о лисах, Армин. При других обстоятельствах я научился тому, что есть вещи, которые мне не под силу, другие, однако, вполне выполнимы. У нас с Ястребами есть кое-что общее. Мы не умеем плавать. Но у меня есть друзья, которые мне помогут. А у них нет. У меня есть идея, как я смогу найти храм. Я пойду туда, убью, если смогу убить, а остальных утоплю.

– Утопите? – спросил Армин, затем его рот округлился.

– Точно. Ты говорил, что они в канализации. Ты хочешь её затопить? – спросила Лиандра. Её глаза впились в мои. – А что насчёт живущих там несчастных душ? Ты и их хочешь утопить, словно собак?

– Нет, ну правда, что ты обо мне думаешь? – спросил я.

– Откуда мне знать? Я сижу здесь и слушаю, как ты планируешь два убийства. Что мне вообще о тебе известно? Ты всегда говоришь, что я тебя не знаю. Может быть ты прав. Я сражаюсь против Талака, но не хочу уподобляться ему. Боюсь, что прямо сейчас ты на прямом пути к тому, чтобы стать его отражением.

– Нет. Принцы Тарсун и Казир – наши враги, потому что заключили союз с Талаком.

Этому есть доказательства. Мы ведём войну. На войне всегда более эффективно сначала убить генералов, – я подвинул монету Ястребов к середине стола. – Я не собираюсь стоять и смотреть, как тебя убивают, Лиандра.

– Это будет не так-то просто, – заметила она, но снова улыбнулась. – Мне не нравится планировать смерть невинных людей, – сказала она. – Вот и всё.

– Эссэра Лиандра вспомните, что там внизу находится мир воров, – напомнил Армин. – Вор слишком уж доброжелательное слово, большинство из них будут хладнокровными головорезами.

– Всё же там есть и невинные люди. Я не собираюсь снабжать Сольтара сотнями душ.

– Я ещё сегодня выясню, выполним ли мой план. Если да, то он во многом будет зависеть от Наталии. На этот раз она будет играть самую важную роль.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – просто сказала Наталия.

– Я доверяю тебе, – промолвила Лиандра. – Если ты говоришь, что позаботишься о невинных, значит так и будет. Но мне интересно, зачем тебе нужно идти в храм?

– Потому что я думаю, что смогу найти там Властелина Кукол. У нас ещё есть незаконченное дело.

– Ты же расправился с ним на корабле, – удивлённо вставила Серфина. – Мы все это видели.

– Нет, – ответил я, качая головой. – Я расправился с куклой. Но я также понял кое-что о сущности Властелина Кукол, – они все вопросительно и отчасти испуганно посмотрели на меня. – У него особый талант, – объяснил я. – Мы знаем, что есть люди, которые могут иметь сразу несколько талантов. Он некромант и тот, кто словно демон, может завладеть волею и телом. Сам же он будет находиться там, где для него самое безопасное место: в храме Безымянного. Не думаю, что он когда-либо покидает его. Но его дух разгуливает в куклах. А они… либо сами некроманты, либо он использует свои навыки, чтобы с помощью украденных талантов сделать этих кукол более могущественными. На корабле я убил куклу. У которой была сила, но всё же это была лишь кукла. Я не собираюсь позволить ему сбежать, и единственный способ обеспечить это, расправиться с ним с помощью Искоренителя Душ. Поэтому я должен пойти в храм, так как он будет там.

– Мы пойдём с тобой, – вызвалась Серафина, а остальные кивнули.

– Нет, – возразил я. – Тогда мой план не сработает. Я должен пойти туда один. Но я всё же буду не один. Я полагаюсь на тени в камне, чтобы снова увидеть свет.

Мы все посмотрели на Наталию.

– Я буду там, – лаконично сказала она.

– Спасибо. Я знаю, что ты будешь там. Но время ещё не пришло. Сначала нужно сделать кое-что другое.

– Когда всё это произойдёт? – задумчиво спросил Армин. Я посмотрел на монету, лежащую передо мной, затем на него.

– Ты ещё спрашиваешь? Они дали нам монету вчера. Значит действовать будем завтра. В день посещения храма. Думаю, трёх дней достаточно, чтобы они тоже смогли уладить свои дела.

– Может кто-то должен был сказать им об этом, – заметил он.

– Они должны знать, – ответил я. – Ты же сам говорил, что это их собственная традиция.

На этот раз ворота библиотеки были открыты. Меня снова впечатлил вестибюль с его могучими колоннами, оживлённой деятельностью и длинными очередями перед столами клерков. Люди сохраняли спокойствие, было слышно лишь тихое бормотание, каким-то образом здание действительно заслуживало почтение.

Я думал, что знаю дорогу к Хранителю Знаний, но дважды заблудился, прежде чем постучать в его дверь и услышать, как Абдул просит нас войти.

– Рад вас видеть, эссэри, – сказал Абдул с глубоким поклоном. – Я присутствовал на коронации, и, возможно, видел больше, чем другие. От всего сердца благодарю вас за это чудо, – его бледные глаза остановились на Серафине. – Вы окружаете себя чудесами, Хавальд бей. С циркачом, который на самом деле принц и легендой давних времён.

– Вы меня узнаёте? – удивлённо спросила Серафина.

Хранитель Знаний снисходительно посмотрел на неё.

– С того времени остались ваши портреты, Дочь Воды. Их запретили. Как вы думаете, где они хранятся, и насколько велико было любопытство, испытываемое мальчиком к запрещённому племени, которому, однако, был возведён памятник?

– Памятник? – удивленно спросила она.

– Вы не знаете? На площади Дали стоит Столп Чести, и он запускает орала в небо. Каждый, кому известно почётное имя, понимает этот образ, а вы не знали?

Серафина сглотнула.

– На вершине колонны стоит Джербил? Он так высоко, невозможно было разглядеть…

Архивариус прищурился.

– Может это он, а может и нет. Никто не видел его лица на протяжение столетий. Но это Столп Чести, и он запускает орла в небо. Это предельно ясно, – он доброжелательно изучил её. – Если хотите порадовать старика, я был бы рад пригласить вас на чай и помучить вопросами. О старом Газалабаде и о том, как такое возможно, что вы бродите среди живых.

Серафина вытерла глаза и улыбнулась.

– Я обязательно навещу вас.

Старик кивнул и теперь посмотрел на меня.

– Почему бы вам не присесть, – сказал он. – Где-нибудь. Уберите всё со стульев, а там в углу, за свитками, должны быть подушки. Вы здесь не для того, чтобы удивлять меня чудесами, вам нужна моя помощь. Она будет вашей, только сначала я должен узнать, что мне для вас сделать.

– Извините, о Хранитель Знаний. Откуда вы знаете обо мне? – осторожно спросил Армин.

Абдул ласково улыбнулся.

– Армин Антал Серафон ди Басра Талек, принц племени Орла, циркач и агент Львицы. Откуда, как вы думаете, появились документы, с помощью которых вы одурачили своих врагов? Откуда знания, которые вы используете, чтобы ниспровергнуть их? Думаете, вы случайно узнали о наводке, приведшей вас к сестре? – он посмотрел на Серафину. – Сначала посчитал вас его сестрой. Но ваша мимика слишком явная, вы не можете быть Хелис.

– Вам всё это известно? – ошеломлённо спросил Армин, в то время как я взял из угла две пыльные подушки, положил на пол перед Абдулом и сел.

Абдул обвёл всех нас взглядом.

– Эссэра Фала – давний добрый друг. Мы знали друг друга с детства. Не прошло много времени, как она выяснила, что я никогда ничего не забываю. Уже будучи ребёнком она была умна и знала, чего хочет. Я знаю, что она уважает меня и ценит, нас связывают дружеские узы. Иногда я даже думаю, что это больше, чем дружба. Но она Фала, сегодня её называют матерью Львов, однако долгое время она сама была Львицей Газалабада. Она знала, что будет полезно иметь под рукой нужные ей знания. Меня всё устраивало, потому что писания – это моя страсть, так что она использовала меня не больше, чем я её. Я там, где хочу быть. С самого первого дня, когда, будучи ребёнком, я вошёл в этот мир с широко распахнутыми глазами, у меня была лишь одна единственная задача, – он посмотрел на нас, чтобы убедиться, поняли ли мы то, что он хочет сказать. – Моя задача заключалась и всё ещё заключается в том, чтобы узнавать всё, что только можно. Это также включает в себя знание о том, что священник, заключивший союз между вами, Армин ди Басра, и Файлид, не проболтается, даже своим братьям. Я знаю тысячу историй о живых и тех, кто уже больше не с нами, потому что их слова и мысли ещё здесь…, – он обвёл жестом всю библиотеку. – Я сижу в этих стенах, в окружении зеркал и текстов и всё же вижу город лучше, чем кто-либо другой. Я читаю то, что запрещено читать другим, в том числе то, что написали вы, принц племени Орла.

– Вас не должно существовать, – тихо промолвил Армин на полном серьёзе. Я удивлённо и в тоже время испуганно посмотрел и не только я.

Абдул рассмеялся.

– Да, да. Эссэра Фала время от времени тоже так говорит. Я знаю, что она уже один раз подписывала мой смертный приговор. Не знаю, в курсе ли она, но приговор хранится в архиве.

– Для чего вы нам это говорите?

– Потому что мне поручила это Фала. Обменяться секретом на секрет. Довериться вам, чтобы взамен я мог задать вопрос.

Я моргнул, потому что это было неожиданно.

– Я должен спросить вас кое-что от её имени, – продолжил Абдул.

– Тогда спрашивайте.

– Как так получилось, что я, кто несёт в своём сердце все знания, ничего не слышал о магических порталах?

– Вы ничего о них не знаете? – удивлённо спросил я.

Он покачал головой.

Серафина была озадачена так же, как мы с Лиандрой. Наталия ничего не сказала, но Армин с любопытством посмотрел на меня. Верно, от него порталы мы тоже скрывали.

– Люди не всегда знали, где они находятся, – осторожно сказала Серафина. – Но что они существуют, знали все и любили делать предположения по поводу их местонахождения. Все понимали, что они должны располагаться в определённых местах. Во дворце или городской крепости. Или в гарнизоне. Возможно, люди не знали, где точно они находятся, но что они существуют, действительно знали все.

– Тогда встаёт вопрос, как это знание было утрачено, – тихо заметил Абдул, нахмурившись. – Я знаю, какие пели песни в то время, могу сказать, где находилось солнце, когда вы упали со своего пони и сломали два пальца. Так что я должен знать, что знали в то время люди.

– Как звали моего пони? – лукаво спросила Серафина.

– Ты. Его звали Ты, – Хранитель Знаний улыбнулся. – Среди конюхов ходил анекдот, что вы так никогда и не дали имя пони. Ты, иди сюда, – он тихо засмеялся. – Это всегда забавляло меня.

Серафина ухмыльнулась.

– Конюхи знают не всё. Его звали Дурма. Так назвала его моя мать, но я не могла выговорить это имя, – она с благоговением посмотрела на него. – Вы и в правду Хранитель Знаний, если знаете подобные вещи.

Абдул кивнул, затем посмотрел на Армина.

– Я скоро потеряю свою полезность, принц племени Орла. Потому что старею и, – он смущённо улыбнулся, – становлюсь забывчивым. Я начинаю путать вещи, но пока ещё вовремя замечаю это. Я люблю эссэру Фалу, но знаю, что она не будет рисковать и позволит слабоумному старику разболтать все эти знания. Она обещала, что сделает это сама, и меня это устраивает.

– Сделает что? – растерянно спросила Лиандра, в то время как Серафина и Армин сразу поняли.

Может быть, Наталия тоже, но, как обычно, она мало говорила.

– Она откроет мне двери в залы Сольтара.

– Она хочет вас убить? Та, кому вы так долго и верно служили? – ошеломлённо спросила Лиандра.

– Эссэра Фала? Этого не может быть!

– Она должна, – спокойно ответил Абдул. – Я уже давно это знаю и простил её. Думаю, это скоро случиться. Уже тот факт, что я должен раскрыть вам себя, был достаточным предупреждением.

– Это по-варварски, – в ужасе выдавила Лиандра.

– Это необходимо, – он сделал глубокий вдох. – А теперь, эссэри, скажите, что я могу для вас сделать.

Даже для Хранителя Знаний эта просьба была неожиданной, и ему пришлось сначала подумать, чтобы вспомнить, где находится то, что мы искали. Но, в конце концов, он нашёл их, хотя это заняло некоторое время.

Мы прошли в другую комнату, где большие зеркала обеспечивали свет и стоял большой стол, который ему пришлось сначала освободить: стопки книг и свитки блокировали его. Он не разрешил нам помочь, сделал всё сам, чтобы запомнить, где что находится, затем вытащил старые чертежи из кожаных тубусов, которые столетия их защищали, и осторожно развернул на столе. Папирус в некоторых местах был хрупким, тут и там чернила поблекли, но в целом всё ещё хорошо было видно.

– Это была бы выдающаяся конструкция, – с благоговением заметил он. – Посмотрите здесь…? – он указал на знак в правом углу. Он появлялся на всех чертежах.

– Это его знак. Никто не знает, что он означает, но таким образом он подписывался. Это знак Асканнона, он сам начертил эти планы.

Он развернул ещё один чертёж и положил поверх первого.

– Вы должны представить себе оба плана одновременно, чтобы увидеть, насколько велика была его работа.

На втором чертеже были изображены стены города, внутренние и внешние. Было видно, до куда должна была доходить канализация. Она, словно сеть, тянулась по всему городу.

– Что из этого было построено? – восхищённо спросила Лиандра.

– Эта часть. То, что здесь отмечено чёрным, – отозвался Хранитель Знаний, убирая верхнюю карту в сторону. – Этот участок.

Я испытывал ту же трудность, что и с географическими картами. Я никогда не понимал эти чёрточки и линии, просто не мог совместить их с окружающей меня реальностью.

– Вот здесь зал воров, – заметил Армин, который явно не испытывал таких трудностей. Я посмотрел туда, где был его палец. Линии и штрихи. В лучшем случае я мог лишь угадывать, что это.

– Почему каналы так и не были достроены? – спросила Лиандра.

– Газалабад – большой город. Чтобы смыть и распределить все отходы… Вот, – он показал нам другую карту, к моему удивлению её масштаб был намного меньше. – Некоторые туннели должны были тянуться на много миль. Для этого необходим наклон. Для строительства понадобились бы десятилетия и тысячи рабочих. Вам известно, что в Аскире есть канализационная система? Вот почему там может жить так много людей, не утопая в своём дерьме. Так что он знал, как её построить… Но Газалабад расположен на камне, сидящем на море из песка. Камень уходит недостаточно глубоко в землю. Инженеры выяснили это слишком поздно, после того, как работы уже начались. Они пробурили скважины в нескольких местах и думали, что между этими скважинами повсюду камень. Но оказалось, что это не так, и произошёл несчастный случай, во время которого засыпало сотни людей. Поэтому было найдено временное решение, – он улыбнулся. – Такое, что прослужило уже столетия. Во многих местах есть неглубокие рвы. Один раз в неделю в эти рвы направляют ночью воду Газара, и целая армия рабов сваливает туда все отходы, чтобы их смыло. На следующее утро рвы уже сухие и снова служат в качестве дорог и улиц. А строительство канализационной системы было прервано спустя двадцать пять лет. Тоннели – это всё, что от неё осталось.