Текст книги "Ночь в тоскливом октябре (ЛП)"

Автор книги: Ричард Карл Лаймон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

Глава 7

– Ты все там же живешь, на Черч-стрит? – спросила она.

– Ага.

В прошлом году, Айлин бывала там довольно часто по тем или иным причинам… обычно, связанным с Холли. Она регулярно подвозила Холли или забирала ее от меня. Иногда она сама заходила, и мы устраивали небольшие посиделки по какому-нибудь поводу.

Мы с Айлин даже оказывались наедине друг с другом в моей квартире время от времени. Например, мы могли быть втроем, но потом Холли надолго исчезала в ванной или выбегала в магазин за чем-нибудь. Никогда ничего не происходило, пока Холли не было. Если Айлин и чувствовала какое-то влечение ко мне, то определенно держала его при себе.

И хотя она была очень красива, и нравилась мне как человек, но я никогда не ощущал к ней никакого желания. Мое главное желание касаемо Айлин состояло обычно в том, чтобы она поскорее ушла, и мы с Холли смогли перейти к более интимным развлечениям.

– В той же квартире, все то же самое? – спросила Айлин.

– Ну да.

– Тебя это не беспокоит?

– Что конкретно?

– Там, должно быть, много воспоминаний.

– Наверное.

Наверное? В последние недели прошлого семестра, Холли практически жила у меня. А теперь каждый уголок каждой комнаты, каждый предмет обстановки навевал на меня сладкие, горькие воспоминания о ней. И хотя она была вполне жива, пребывая где-то (в постели Джея?), ее призрак витал по моей квартире.

– Она ведь планировала ко мне переехать в этом семестре, – сказал я.

– Знаю. Ты не думал, может, другое жилье поискать?

– Слишком много возни. Да и все равно, нет смысла.

– Ну, когда все там напоминает…

– Да ладно, что уж. Жизнь продолжается.

Я вообще склонен говорить сплошными клише, когда мне нечего сказать.

Это практически убило нашу беседу, и мы пребывали в молчании, пока не добрались до Черч-стрит. На улице действительно было несколько церквей, между прочим. Одна из них стояла по соседству со старым двухэтажным кирпичным зданием, в котором я жил.

– Мне лично было бы уже одного этого достаточно, чтобы съехать, – сказала Айлин, мотнув головой в сторону церкви.

– Мне она особо не мешает.

– Понимаю. Но на меня что-то жути нагоняет.

– Может, потому что ты нехристь.

Она рассмеялась.

– А может потому, что нет, – она остановилась у тротуара перед моим домом. Держа ключ в зажигании, она спросила: – Ты не возражаешь, если я поднимусь к тебе на минутку?

– Я… ээ… – прежде, чем я успел решить что-либо, Айлин снова заговорила:

– Мне просто очень надо в туалет. Извини. Надо было в кафе сходить, наверное, но…

– Да нет, все нормально. Заходи, конечно.

– Спасибо, – она погасила фары, выключила двигатель и вытащила ключ из зажигания. – Я быстро. Обещаю.

– Да без проблем, – сказал я.

Мы поспешили к единственному подъезду. Я отпер дверь в здание своим ключом. Затем захлопнул ее за нами. Внутри было тихо и пахло застоявшимся сигаретным дымом.

Мы миновали вестибюль, повернули направо и прошли очень тихо, не произнося не звука, мимо двери хозяев дома.

Обычно, она была открыта настежь.

Хозяева, мистер и миссис Фишер, как правило сидели там перед телевизором. Но они только притворялись, что его смотрели. То, за чем они на самом деле наблюдали – это коридор возле их двери, который вел к лестнице. У них обоих, похоже, было неуемное любопытство к теме перемещений в пространстве жильцов, а также их гостей. Я знал, что они были бы очень рады застать меня вместе с Айлин в такой час.

Но час, очевидно, был для них слишком поздним. Их дверь была закрыта. Пока мы прокрадывались мимо, я не слышал звуков телевизора.

Я отчасти даже ожидал, что сейчас дверь распахнется, когда мы начнем подниматься по лестнице, но ничего такого не случилось. Наконец, мы достигли пролета, повернули, и продолжили взбираться наверх, скрывшись из зоны обзора.

– Пронесло, – прошептал я.

Айлин хмыкнула.

Несмотря на то, что у нас уже не было больше повода опасаться Фишеров, поздний час и тишина в здании не способствовали общению. Так же молча, мы достигли верха лестницы и пошли по коридору к двери моих апартаментов. Вставляя ключ в замок, я ощутил, как Айлин стоит очень близко позади меня, не прикасаясь, но в считанных сантиметрах.

Она проследовала за мной.

Пара ламп горела в квартире. Я оставил их включенными, когда уходил на свою прогулку.

Я закрыл дверь. Айлин положила руку мне на плечо и прошептала:

– Я всего на минутку.

– Да можно уже не шептать.

– Хорошо, – сказала она, чуть громче.

Затем она убрала ладонь с моего плеча и поспешила в санузел. Ванная располагалась в узком коридоре, который вел в мою спальню. Она исчезла за углом. Пару секунд спустя, я услышал, как хлопнула дверь.

Ожидая ее, я быстренько огляделся. Вообще, я не ждал гостей. Гостиная была завалена книгами и журналами, тетрадями и ручками, и еще много чем. Но это не был срач. Беспорядок меня особо не смущал, но я старался держать свое жилище в относительной чистоте. Для берлоги одинокого студента, который провел все прошлые выходные в пьяной депрессии, все выглядело не так уж и плохо.

Послышались журчащие звуки из туалета..

Не соврала, ей и правда приспичило, похоже.

Я подошел к журнальному столику, нашел пульт и включил телевизор.

Реклама презервативов. «…ная защита с абсолютным сохранением полноценных ощущений!»

Я переключил канал. В древнем черно-белом фильме Лон Чейни Младший бежал через лес. Судя по его испуганному и виноватому лицу, я сделал вывод, что это, наверное, «Человек-волк».[10]10
  «Человек-волк» – классический фильм ужасов студии Universal.


[Закрыть]

Зашумел сливной бачок.

Я отложил пульт и стал смотреть на несчастного, обреченного Лоуренса Тэлбота на экране.

– Что-нибудь хорошее показывают? – спросила Айлин, заходя в гостиную.

– Все хорошее показывают только сейчас – в мертвенной пустоте, во мраке ночи…[11]11
  Цитаты из «Гекльбери Финна» Марка Твена, пародирующие Шекспира.


[Закрыть]

– Когда кладбища зевают, – добавила она. После чего сама зевнула.

Я тоже зевнул.

Это и правда заразно.

– Ну что, – сказала она. – Я тогда пойду. Спасибо, что дал воспользоваться удобствами.

– Спасибо, что подвезла.

– Всегда пожалуйста, – она достигла двери раньше меня. Однако, вместо того чтобы выйди, она прислонилась к ней спиной, протянула одну руку и погладила меня по щеке. – Ты точно будешь в порядке?

– Точно.

– Уверен?

Я пожал плечами.

– А вот я не уверена, – сказала она. Затем убрала ладонь от моего лица, но продолжала пристально смотреть мне в глаза. Ее взгляд был очень напряженным и серьезным. – Я ведь именно поэтому туда поехала. Ты выглядел таким… я не знаю, потерянным.

– Хорошее определение.

– Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо, Эд.

– Спасибо, – пробормотал я.

– Потому что я знаю, каково это.

– Ну да.

– Каково терять кого-то любимого.

Я кивнул.

– Это тяжело. Кажется, что конец света.

– Типа того.

– Но это не так. Это не конец света. Ты идешь дальше. Хотя тебе больно, но ты все равно идешь. И с тобой снова случается что-то хорошее. Тебе все равно еще больно, но теперь у тебя и что-то хорошее есть. А иногда ты даже совсем забываешь про боль.

– Поверю на слово, – сказал я.

– Поверь. Я серьезно.

И тут она скользнула вперед от двери, и обвила меня руками, и поцеловала. На ее губах я почувствовал вкус помады, и кофе, и пончиков. Ее ладони задвигались по моей спине. Я почувствовал, как ее грудь прижимается ко мне сквозь нашу одежду. Затем ее руки забрались под мою рубашку со спины, и я в ответ тоже запустил руки ей под рубашку сзади. Ее кожа была теплой и гладкой, от талии до самых лопаток.

Куда делся ее лифчик?

Должно быть, сняла его в ванной.

Она это спланировала!

Я смутно подумал, что понятия не имею, сколько тут ее расчета, а сколько спонтанности. Я был смутно недоволен тем, что меня обманули, мной манипулировали. Я смутно понимал, что должен немедленно прекратить эти глупости и вежливо попросить ее удалиться.

Но гладкая обнаженность ее спины намекала на такую же обстановку и спереди.

Она бы не стала снимать бюстгальтер, если бы не хотела, чтоб я туда добрался. И я добрался. Вскоре, мои руки уже исследовали упругость и мягкость ее груди. Ее бюст был больше, чем у Холли. Когда мои пальцы коснулись ее сосков, она тихо простонала мне в рот и легонько дернулась.

Затем она расстегнула пряжку моего ремня. Потом расправилась с пуговицей на джинсах, опустила замок молнии и просунула ладонь в мое нижнее белье. Ее пальцы обвились вокруг меня, мягкие и прохладные.

Следуя ее примеру, я тоже расстегнул на ней джинсы.

Под ними не было белья.

Наверное, я слишком долго медлил.

– Потрогай меня, – прошептала она.

Послушавшись, я просунул руку в ее штаны. Джинсовая ткань с изнанки была влажной под моими пальцами.

– Внутрь, – снова раздался ее шепот.

Я сделал, как она сказала. Скользкая влага приняла мои пальцы.

Следующее, что я помню – как уже лежал на спине на ковре в гостиной. Мы уже были голыми, и Айлин нависала надо мной, упершись коленями в пол, сжимая руками мои плечи, покачивая грудью, запрокинув назад голову, и скользила вверх и вниз на мне, вверх и снова вниз…

…Мы все еще были на полу. Айлин лежала на мне. Мы были потными и с трудом дышали. Я нежно погладил ее по спине.

Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– Я же говорила, что будет и что-то хорошее.

– Наверное, ты была права.

– Не конец света? – спросила она.

– Точно нет.

– Рада это слышать.

Затем она слезла с меня, подняла с пола свою одежду и скрылась в направлении ванной. Вернувшись несколько минут спустя, она была уже полностью одета. Ее волосы были расчесаны. Лицо все еще покрывал румянец, а в ее глазах светилось какое-то счастливое, ошалевшее выражение.

Мы встретились у двери.

– Ночь без сна, завтра буду никакая, – сказала она.

– Да не только ты.

Она обняла меня и коротко поцеловала.

– Надо бежать.

Я кивнул.

– До встречи.

– Завтра увидимся, ладно?

– Конечно.

Я открыл ей дверь и посмотрел, как она идет легкой и пружинистой походкой по темному, пустому коридору. Она помахивала руками при ходьбе. Ее длинные волосы плясали и раскачивались. Ее энергичность напомнила мне ту загадочную девушку. У края лестницы она обернулась и помахала мне.

Я помахал в ответ. Затем какое-то время слушал, дабы убедиться, что ее никто не перехватил по пути.

Услышав хлопок двери в подъезде, я слишком поздно осознал, что надо бы было проводить ее до машины.

«Все с ней будет в порядке» – подумал я.

Однако, встревожившись, я поспешил обратно в квартиру – к кухонному окну, которое выходило на улицу. Оттуда я посмотрел, как Айлин садится в свою машину и отъезжает.

Я просто стоял и смотрел на пустую улицу еще довольно долгое время после того, как она уехала.

Пытаясь понять, что сейчас произошло.

Но в основном я ощущал лишь пустоту, и был доволен собой, и изумлен поступком Айлин, и немало обеспокоен раздумьями о том, к чему это все теперь приведет.

Глава 8

Я проснулся в своей кровати от солнечного света, заливавшего всю комнату. Другая сторона постели была пуста – там, где должна была находиться Холли. Я представил, как она лежит там на боку, свернувшись калачиком во сне, как спутанные рыжевато-русые пряди спадают ей не лицо. По утрам, до пробуждения, ее лицо всегда казалось мягким и каким-то очень юным, почти детским.

Чувство тоски и печали захлестнуло меня.

Я задумался, нет ли какого-то способа вернуть Холли.

Казалось маловероятным. Но даже если она откажется от своего Джея, и вернется ко мне, все никогда уже не будет как прежде. И она сама сейчас стала другой. Или, может быть, она такая же, как и всегда была, просто сейчас показала свое истинное лицо.

Свое истинное, чудовищное лицо.

Отныне, Холли сможет присутствовать в моей жизни в позитивном качестве только в виде воспоминаний о том, как все было до последнего лета. Например, как она спала в этой постели, рядом со мной.

Зазвонил телефон.

Со стоном я перевернулся. Будильник на тумбочке показывал 11:48.

Я знал, что он зазвенит в полдень.

Поскольку телефон продолжал звонить, я вылез из постели и поспешил в гостиную. Я был голым. Но в залитой солнечным светом комнате было тепло, занавески были задернуты, и мне некого было смущать, так что я не стал тратить время на поиск какой-либо одежды.

По пути к телефону, я прошел по тому месту на ковре, где лежал ночью, с Айлин на мне. Внезапно, у меня возникло предчувствие, кто звонит.

– Алло?

– Привет, Эдди! – да, я не ошибся. – Ну как, уже бодр и весел?

– Ага, точно.

– Не хотела, чтобы ты проспал и пропустил свой семинар в час. Хтоничная Хатченс будет очень расстроена.

Я почти улыбнулся.

– О да, она бы по мне очень скучала.

– Почти полдень.

– Собираюсь. Надо привести себя в порядок.

Пауза.

Ну вот оно, приготовься.

– Так что, – наконец сказала она, – как ты себя чувствуешь этим утром?

– Неплохо, пожалуй. Ты как?

Она помедлила, затем сказала:

– Довольно хорошо.

Еще одна долгая пауза.

Через какое-то время, Айлин сказала:

– Так… хочешь, встретимся позже?

Я попытался придать немного энтузиазма моему голосу.

– Конечно. Отличная идея.

– Может, сходим куда-нибудь, съедим по бургеру или еще чего.

– Неплохо.

– Давай у тебя встретимся? Я думаю, будет как-то не очень хорошо выглядеть, если ты к нам придешь… ну, как будто я пытаюсь занять место Холли, или что-то такое.

А ты, конечно же, не пытаешься.

– Ну, в смысле, у нас же здесь все знают про то, что у вас было.

– А. Ну да.

– Так что будет, может быть, лучше, если мы с тобой какое-то время не станем это афишировать. Ты согласен?

– Хорошая мысль, – сказал я.

– Тогда давай я заеду к тебе часов в пять-шесть? Может, съездим вместе куда-нибудь подальше, где нас не знает каждая собака.

Куда-нибудь подальше…

Внезапно, у меня проснулся интерес.

– Знаю один итальянский ресторан возле пончиковой Данди, – сказал я. – Как тебе идея?

– Отлично. Тогда подберу тебя в пять и поедем туда.

– Давай так.

– Здорово. Ну, до встречи тогда.

– Отлично.

– Только на семинар не опоздай.

– Спасибо, что разбудила.

– Пока, Эдди.

– Счастливо.

Я повесил трубку и направился в ванную. Сходил в туалет, затем залез в душ. Пока мылся, пытался разобраться в ситуации.

В основном, что мне делать с Айлин?

Она мне нравилась, и мне очень понравилось то, что мы с ней делали в моей гостиной прошлой ночью. По правде сказать, у меня начала возникать эрекция только от воспоминаний об этом.

Но я не любил ее. Я не хотел, чтобы она переехала ко мне. Не хотел жениться на ней. Не хотел, чтобы она родила мне детей…

Что если она уже беременна?

«Да ну, – подумал я. – Мы это сделали всего-то один раз».

И одного раза может хватить.

Я не использовал презерватив. А она хоть чем-то пользуется?

Я хорошо помнил, что милая, романтичная Холли в вопросах контрацепции полагалась на вычисление подходящих дней, а также на то, что я вовремя вытащу… ну и еще на удачу. Видимо, она не хотела потакать своей греховной похоти, признаваясь в ней врачу или продавцу в аптеке. И мне пользоваться презервативами тоже не разрешала. По словам Холли, она хотела чувствовать в себе меня настоящего. Я не возражал, так как тоже терпеть не мог презервативы. В результате, однако, мы пару раз успели здорово перепугаться, когда у нее задерживались месячные.

Разделив этот страх с Холли, я стал с ней ближе… ну или так мне казалось.

Но я не хотел такой близости с Айлин.

«Надо выбираться из ситуации» – подумал я.

Конечно, но как?

Я успел со всех сторон рассмотреть проблему, пока мылся, вытирался, завтракал чашкой растворимого кофе с шоколадным печеньем, затем чистил зубы, одевался, собирал учебники и шел до кампуса.

Некоторые вещи просто не бывают простыми.

Может, она и не хочет каких-либо серьезных отношений. Так я пытался себя уверять. Она знает, как я любил Холли. Должна знать и о том, что я не люблю ее. Может, она сделала это вчера просто чтобы приободрить меня.

Ага, как же.

Чтоб мне так повезло.

Мне никогда так не везет.

К моменту, когда я вошел в здание «Декстер Холл», известное в обиходе как Корпус Английского, у меня уже сложился в голове план. Я решил, что честность – всегда лучшая политика. Я просто прямо, откровенно поговорю с Айлин и скажу ей все, что чувствую.

«Мне очень жаль, но я не люблю тебя, Айлин. Я хотел бы любить тебя, но… мне кажется, что я просто не способен любить никого… Сейчас, после Холли».

Эти слова казались мне искренними.

Но в голове они звучали как лицемерное дерьмо.

Тут нет хороших решений, дружище.

Войдя в аудиторию, я улыбнулся профессору Хатченс. Она улыбнулась в ответ. Это была одна из ее издевательских улыбок.

– Рада, что вы наконец смогли к нам присоединиться, мистер Логан.

Я опоздал аж на целых две минуты.

– Извините, профессор Хатченс.

– Надеюсь, все остальные вас извинят.

И я подумал: «Всегда могло быть хуже». По крайней мере судьба не заставила меня прошлой ночью трахнуть Хтоничную Хиллари Хатченс.

Мне было сложно сконцентрироваться на учебе. Анализировать сюжет «Отелло» не так легко, когда у тебя самого проблемы на амурном фронте.

Профессор Хатченс, похоже, это почувствовала.

– Не желаете ли принять участие в обсуждении, мистер Логан?

– Он любил не мудро, но всем сердцем.[12]12
  Одна из наиболее известных цитат из «Отелло» Шекспира.


[Закрыть]

Я изобразил слабую улыбку. Некоторые из других студентов засмеялись, но на лице профессора Хатченс не было и тени улыбки.

– Вам надлежало бы проявлять больше внимания в будущем.

– Извините.

– Не извиняем.

Вот дерьмо.

Глава 9

Пока я ждал пяти часов вечера, у меня крутило живот. Но не от голода. От нервов.

Я решил пойти на обострение.

Даже не ходить с Айлин в ресторан. Просто сказать ей все сразу – быстро, и настолько мягко, насколько получится, и покончить с этим.

Я уже был готов к встрече с ней часа в четыре. С того момента, я уже не мог читать, не мог ни на чем сконцентрироваться, кроме нашей предстоящей конфронтации.

Репетировал речи в голове.

Все они казались невероятно фальшивыми.

«Да просто скажи ей правду! – подумал я. – Она поймет».

Поймет она, ага, еще как.

Перед мысленным взором, я уже мог представить боль в ее глазах. Слезы. Она говорила: «Но Эдди, я люблю тебя. Я думала, ты тоже меня любишь…»

Или: «Тебе не кажется, что сейчас немного поздновато об этом сообщать мне?»

Или: «Поматросил и бросил – так со мной, значит?»

Или: «Ну и пошел нахрен. Трахаешься ты все равно паршиво».

Я представлял и много чего другого, что она может сказать… и ничего из этого не было приятным.

Иногда, я представлял, как пытаюсь ее утешить. А иногда терял самообладание: «Ты меня вчера соблазнила. Ты все с самого начала спланировала. Теперь, когда Холли не мешает, ты устроила этот спектакль, чтобы заполучить меня. Да, я потерял голову и поддался. На это ты и рассчитывала. Но ничего больше не будет. Все. Финиш. Я тебя НЕ ХОЧУ».

Даже не произнеся этого вслух, я все равно скривился. Какая пошлость.

Пять часов настали и прошли.

Я продолжал мариноваться в собственных моральных терзаниях.

Чудесно! Теперь она еще и опаздывает. Настолько низко меня ценит, что даже вовремя прийти не может. Ну что ж, так будет даже легче.

В десять минут шестого раздался сигнал домофона, и мое сердце ухнуло. Внутри все сжалось. Я пошел к настенному пульту на ватных ногах. По всему телу пробегала дрожь. Нажал кнопку и сказал в микрофон:

– Да?

– Это я.

– Хорошо, сейчас впущу.

Я нажал кнопку, открывающую дверь в подъезд. Раскрыл дверь своей квартиры и начал ждать Айлин.

До меня донеслось тихое «Здрасьте!» снизу, вероятно адресованное Фишерам, мимо открытой двери которых она прошла. Затем торопливые шаги по лестнице. Она показалась на верхней ступеньке, улыбнулась, и пошла широкими шагами ко мне.

На ней была белая блузка с закатанными до локтей рукавами, короткая тартановая юбка, которая покачивалась вокруг бедер при каждом шаге, зеленые гольфы и лоферы.

– Я скучала, – сказала она, подходя с распростертыми объятиями. Она обняла меня поначалу очень крепко, тесно прижимаясь всем телом. Потом немного ослабила хватку и нежно поцеловала в губы.

– Извини, пожалуйста, что опоздала, – сказала она. – Машина не завелась.

– Да ничего.

– Наверное, придется поменять планы на ужин. Если ты, конечно, не хочешь идти пешком до ресторана.

– А как ты сюда добралась?

– Пешком. Потому и опоздала немного.

– А.

– Это я еще вышла заранее, иначе опоздала бы гораздо сильнее.

– А что у тебя с машиной?

– Аккумулятор сдох, наверное, – она скорчила настолько смешную гримасу, что я не мог не улыбнуться. – Оставила фары на ночь.

– Как же это ты умудрилась?

– Мысли были заняты чем-то другим, – она тихо рассмеялась и снова поцеловала меня. – Короче, можем все-таки пойти в этот ресторан пешком, если хочешь. Возможно, будет даже интересно.

– Семь миль, – напомнил я.

– Ммм. Хотя, может и не так уж интересно. Итого четырнадцать, да?

– Можем сходить куда-нибудь поближе, – сказал я.

– А что если просто пиццу закажем?

Нахлынули воспоминания. Не могу сосчитать, сколько раз я заказывал пиццу нам с Холли, чтоб не надо было никуда идти, а можно было просто остаться вместе, наедине друг с другом в моей квартире.

Иногда и Айлин тоже была здесь с нами.

– Наверное, можно, – ответил я.

Мы выбрали большую пиццу с пепперони, и я сделал заказ.

– Через полчаса привезут, – сообщил я ей.

– Так, у меня идея. Ты жди здесь. А я сбегаю за бутылочкой вина. Устроим вечеринку, и никакого ресторана не нужно.

– Мне двадцати одного нет, между прочим.

– Ой, я знаю. Бедняжка ты несовершеннолетний, – улыбнувшись, она похлопала меня по щеке. – Вот для этого и есть я. Жди, я мигом.

И она убежала.

Я нашел свой кошелек и достал денег на пиццу и чаевые. Потом бухнулся на диван и принялся глядеть в стену.

«Не могу ее вот так бросить», – подумал я. Как минимум, надо подождать, пока мы поедим. Какой смысл портить ужин. Сейчас поедим пиццы, выпьем немного вина. После этого будет проще.

Вскоре, Айлин вернулась с бутылкой Мерло, да еще и с нашей пиццей вдобавок.

– Мы с курьером одновременно подошли, – пояснила она.

Я попытался отдать ей деньги. Она лишь помотала головой.

– Я плачу.

– Нет, не платишь.

– Эй, это же была моя идея! Так что да, я угощаю.

– Нет, перестань. Возьми деньги.

– В следующий раз сам заплатишь.

Словно у нас будет следующий раз…

– Ну, – пробормотал я. – Как хочешь.

Я открыл бутылку. Не имея в наличии винных бокалов, я достал пару простых стаканов и налил в них вина до половины.

– Где сядем? – спросила Айлин.

Мы с Холли всегда предпочитали есть пиццу в гостиной, скрестив ноги на полу. Айлин это знала.

– Можем за столом, если хочешь, – сказала она.

– На полу нормально.

Она немного нахмурилась.

– Ты уверен?

– Ну, если ты предпочитаешь за столом, то…

– Нет, мне всегда нравилось на полу, – она тихо рассмеялась. – Есть пиццу, в смысле. Я про это сейчас.

– Конечно.

Она снова засмеялась.

– Ну, значит на полу, – сказала она.

И мы отнесли все в гостиную. Айлин поставила коробку с пиццей на пол. Сама села по одну сторону от нее, а я устроился напротив.

Со стаканом в руке, она потянулась вперед и объявила тост:

– За все хорошее, что есть, и что еще будет.

– Отлично, – сказал я.

Мы чокнулись бокалами, затем выпили. Потом Айлин открыла коробку с пиццей. Оттуда дыхнуло горячим паром, мы одновременно потянулись и взяли по куску. С теста стекали нити плавленого сыра.

Пицца была восхитительна. Вино прохладное и немного терпкое. Пока я ел и пил, мне было довольно сложно не глазеть на ноги Айлин. Они были обтянуты зелеными гольфами до колен, а далее обнажены почти до самого верха.

– Как там твой шекспировский семинар? – спросила она.

– Я опоздал на пару минут.

– Ой.

– И потом голова толком не соображала. Все время отвлекался.

– Наверное, не выспался вчера.

– А ты как? – спросил я.

Она покачала головой.

– На лекции в десять, максимум, что смогла – это не заснуть. Днем пыталась подремать, но не получилось. Слишком взвинчена, наверное.

– Взвинчена? Из-за чего?

– Сам-то как думаешь?

Я просто молча посмотрел на нее.

Внезапно покраснев, она сказала:

– Я совершенно не хотела, чтобы вчера все так повернулось. Сейчас весь день думаю… это же, наверное, выглядело настолько расчетливо. Но это не так. Если ты думаешь, что я заранее планировала… – она мотнула головой. – Нет, ничего подобного. Я просто хотела быть тебе другом, попытаться помочь тебе. Было очевидно, насколько ты страдаешь из-за Холли… Именно потому я и поехала в закусочную. А потом, мне реально нужно было в туалет. Наверное, ты думаешь, что это была какая-то уловка, чтобы попасть к тебе в квартиру, но нет. Мне правда приспичило. Но потом… Я не знаю, – она сделала еще один глоток вина, затем пожала плечами. – Я просто внезапно… Захотела что-то сделать, чтобы нам стало лучше. И тебе, и мне. Просто внезапно захотела тебя. Ну и тогда я… ну ты понял, сняла там кое-что, пока была в ванной.

– Ну, мне это прошлую ночь определенно скрасило.

– Рада слышать, – с застенчивым видом, она продолжила. – Как бы то ни было, я просто хочу, чтобы ты знал. На случай, если у тебя были вопросы. Ты не стал жертвой коварной, расчетливой соблазнительницы. Ну, может лишь в малой степени.

Она еще раз отхлебнула вина.

– Я и не думал такого. Если только в малой степени.

Ее улыбка продлилась лишь мгновение. Затем она сказала:

– Также хочу, чтобы ты знал… Я ничего от тебя не ожидаю. Я не для того это сделала вчера, чтобы как-то, ну… привязать тебя. Просто само так получилось, понимаешь? Это не значит, что мы теперь обязаны встречаться, или быть вместе, или чего-то такое. Я не намереваюсь ни к чему тебя принуждать, – сверкнула ее улыбка. – По крайней мере, еще раз.

– Было не так уж плохо.

– Приятно это знать. Но все равно, я знаю, что ты меня не любишь. Я понимаю, да? И не жду, что ты полюбишь меня. Я не могу занять место Холли. В твоем сердце… Я понимаю все. Мне не этого хочется.

– А чего тебе хочется?

– Я просто… – ее глаза заблестели от влаги. – Я просто не хочу, чтоб ты был таким несчастным, да? – тыльной стороной ладони она вытерла глаза. – Мне больно от того… что она с тобой сделала. И видеть тебя таким… одиноким и брошенным. Просто больно. Мне хочется, чтобы ты был счастлив, а не как… – и тут она по-настоящему начала плакать.

– Блин… – всхлипнула она. Яростно помотав головой, она опустила свой стакан и поднялась на ноги.

Я встал, когда она подошла к двери.

– Айлин…

– Я… мне надо идти. Прости, – она открыла дверь.

Я поспешил к ней, но наткнулся на поднятую руку.

– Нет, – сказала она. – Не надо.

Я остановился.

Она стояла в дверях, спиной в коридор, плакала и мотала головой.

– Я не для того пришла, чтобы… Неважно. Чувствую себя… такой идиоткой. Извини. Я не знаю… Не знаю, о чем вообще думала.

– С кем не бывает? – сказал я. – Может, зайдешь обратно все-таки? Поедим еще пиццы, допьем вино…

– Нет, – она подняла голову, шмыгнула носом и вытерла глаза. – О боже. Прости меня. Надо идти, – она внезапно стала оглядываться. Затем, подняв вперед вытянутую руку, словно регулировщик, останавливающий движение, она шагнула вперед, и боком пробралась туда, где оставила свою сумочку. Подняла ее. По пути обратно до двери, она сказала:

– Как-нибудь увидимся. Наверное. Если захочешь.

– Если тебе уж так надо уйти, – сказал я. – Дай, хоть провожу тебя.

Она мотнула головой.

– Не нужно. Нет, спасибо. Мне надо побыть… Знаешь, я никогда не хотела… усложнять тебе жизнь собой.

– Ты ничего такого не сделала.

– Ну да. Ну да… – пятясь через порог, шмыгая носом, она слабо помахала мне рукой. Затем развернулась и торопливо пошла по коридору.

Я просто стоял там, глядя на пустой дверной проем.

Я не вполне понимал, что сейчас произошло. Айлин определенно слетела с катушек. Я никогда раньше не видел ее такой, и теперь чувствовал себя пораженным и озадаченным. И виноватым.

Очевидно, я должен был остановить ее.

Она наверняка надеялась, что я ее остановлю, но напрасно.

Еще можно ее догнать.

Но она сама сказала не ходить за ней.

Но все равно хочет, чтобы я ее догнал. Наверняка, ждет этого прямо сейчас.

– Не сегодня, – пробормотал я и захлопнул дверь.