Текст книги "Укус (ЛП)"
Автор книги: Ричард Карл Лаймон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)
13
Машина, вихляя и подпрыгивая, явно горела желанием впечатать нас куда-нибудь посильнее, да так, чтобы мы костей вовек не собрали.
Нам еще крупно повезло с движением. В том плане, что его не было – мы были одни на далеком, залитом лунным светом хайвее.
Сражаясь с рулем, Кэт выровняла ход и сбавила скорость. Развернула машину вправо.
– Нам лучше не сбавлять скорость, – подал я голос.
– Вот как? Может, прислушаешься?
Кэт крутанула руль еще раз. ПАФФ, раздалось откуда-то снизу. А потом – с каждым движением – без перебоя: ПАФФ-ПАФФ-ПАФФ.
Правое переднее колесо, прикинул я. Спустило конкретно.
– Съедем с дороги! Мы же не можем ее прямо здесь поменять!
Кэт кивнула.
Мы посмотрели каждый на свою сторону дороги.
Обочины хайвея были диковатые – нагромождения камней, щебня и острых осколочных пород. Ни одного «перешейка» – и даже нет достаточно укатанных ответвлений к бездорожью, на которые можно было бы без риска съехать.
Кэт замедлила ход. Чем тише мы ехали, тем меньше оглушительные ПАФФы били по ушам. – На горизонте чисто, – сказала она. – Может, прямо здесь и сменим? Если быстро управимся…
– У тебя же прибережена запаска, да?
– Угу.
– Но она в багажнике?
– Боюсь, что да.
– А домкрат?
– Там же, – она глянула на меня понуро. – Под Эллиотом.
– Вот этого я и боялся.
– Что нам тогда делать?
– С дороги куда-то съехать – для начала. Правда, и это нам, гляжу, не светит.
– Светит, – вдруг резко сказала Кэт и выкрутила руль вправо.
Дорога в одно мгновение сменилась с ровной на донельзя ухабистую. Хоть Кэт и вела не спеша, грубый ландшафт заставил нас скакать на сиденьях, будто мы вдруг вздумали прокатиться на столетней ржавой карусели. В кресле было никак толком не удержаться – не будь мы пристегнуты, наши головы давно бы уже колотились о лобовое стекло.
Впрочем, крепкий удар головой – это было именно то, чего сейчас мне не хватало; по крайней мере, отвлекся бы от дикой боли в раненой спине. Как я не старался податься вперед подальше и удержаться в таком положении подольше, ухабы резво возвращали меня обратно. Чувство было при этом – будто слишком дружелюбный парняга хлопал меня от души по спине и каждый раз попадал точнехонько по ране от кола.
Но вскоре мы все же выбрались на более-менее ровную территорию.
– Лихо, – выдохнул я.
На лице Кэт даже сквозь падающие тени я различил широкую улыбку.
– Никогда не лезь туда, откуда не сможешь выбраться, – проворчал я.
– Есть, сэр, так точно, сэр!
Я увидел валун прямо по курсу.
– Осторожнее!
Кэт свернула. Автомобиль успешно разминулся с валуном, но потом его занесло в сторону, под гору. Я судорожно вцепился в ручку двери, ожидая, что вот-вот мы перевернемся и рухнем крышей вниз с порядочной высоты. Но вместо этого пейзаж за ветровым стеклом судорожно вильнул куда-то в сторону, и мы, набирая скорость, покатились вниз с холма; ПАФФ-ПАФФ-ПАФФ сопровождало нас весь путь до самого низа.
Фары выхватили впереди серо-коричневый каменистый ландшафт. Камни, редкие сухие кустики, галька, рытвины, кактусы, чахлые деревья и валуны.
Вцепившись в руль, Кэт уворачивалась от крупных камней, то и дело вырастающих на пути. Никто, впрочем, не отменял гальку: зараза звонко колотилась о борта и капот машины, отскакивала, проскальзывала. Я охал каждый раз, когда мой добрая подруга, спинка сиденья, отвешивала мне очередной хлопок по болезной спине.
После нескольких опасных виражей и одного лихого разворота на все триста шестьдесят, Кэт сладила с машиной, заставив ту остановиться.
Шум стих. ПАФФы проседающего на поврежденной шине колеса, стук гравия о днище, визг тормозов – все умолкло.
Тишина.
Кэт погасила фары. Обессиленно выпустила из рук руль и откинулась на сиденье. Выдохнула.
– Ну что ж, с дороги мы убрались, – подвела черту.
– Молодцы какие. – Морщась, я согнулся в пояснице. Повязка на спине была теплая и мокрая, но кровь, судя по ощущениям, из-под нее не вытекала. Наверное, пока от этого спасали впитывающие бинты.
– И еще мы живы, – добавила Кэт.
Я хохотнул.
Мы посидели молча, глядя перед собой. Нас вынесло в самый низ небольшой долины. Впереди – никаких следов цивилизации. Одна лишь луна, куча камней на любой вкус и пики гор.
– Н-да, – протянула тихо Кэт.
– Чего? – повернулся я к ней.
– Знаешь, спустившая шина, по-моему, сейчас меньшая из всех наших бед.
– Давай я выйду и прикину ущерб.
Но выбрались в итоге мы вместе. Стараниями Кэт – еще там, в Санта-Монике, – машина осталась темной. Двери мы оставили распахнутыми настежь.
Я оглядел колеса со своей стороны. Шина на переднем, как я и предполагал, превратилась в резиновое решето. Задняя выглядела нормально.
– Слава Богу, – выдохнул я.
– А вдруг где-то еще есть мелкий прокол? – поспешила добавить ложечку дегтя Кэт.
– Давай не будем волноваться о мелких проколах, м?
– Хорошая идея.
Она подошла ко мне – поглядеть на спустившую шину.
– Как думаешь, что произошло?
– В толк не возьму.
– Они ведь обычно так не спускают?
– Да кто их знает. Она старая, эта шина?
– Ей меньше года. Совсем новенькая. Да и вряд ли накатала так уж много.
– Тогда дело не в ней.
– Как думаешь, ее могли прострелить?
– Могли, наверное, – сказал я. – По виду – на то похоже.
– Но вот только машин поблизости не было.
– Нас могли подстрелить издалека. Снайперски. Или мы наехали на что-то острое.
– Я вот что-то ничего такого не приметил.
– Поздно примечать. Мы вряд ли когда-нибудь узнаем. – Она стиснула мое плечо. – Мы могли наехать на колун.
– Валун?
– Колун. Острая деревяшка. Для… убийства вампиров, скажем.
– Я бы не удивился особо, – хмыкнул я.
– Эй! – Кэт ткнула меня локтем в бок.
– Ай! Я ведь просто подыгрывал!
– Тебе не нужно подыгрывать, тебе лучше бы сейчас разубедить меня.
– Уф. Прости. О'кей, это был не вампирский кол.
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста, обращайтесь.
– Я ведь, пойми, я шутила. Понятное дело, это не мог быть кол.
– Но это могло быть что-то другое.
– Вражеская пуля, к примеру.
– Да, и она тоже, – кивнул я.
Мы молчали. А надо было что-то делать.
– Все еще думаешь, всему виной случай? – спросила Кэт, нарушая тишину.
– Хм?..
– Сначала тебя тюкнуло колом в спину. Потом с каких-то чертей спустила шина.
– «Эллиоту отмщение, и то воздаст»?
– Все идет наперекосяк с тех самых пор, как мы убили его.
– Те или иные неожиданности всегда возможны, – заметил я. – С другой стороны посмотреть, мы – те еще счастливчики. Никто из нас серьезно не пострадал, и мы даже как-то умудрились не убиться.
– Пока еще, – добавила она.
– И вся проблема с автомобилем – спустившая шина. Очень повезло. Как только я сменю ее, мы продолжим путь.
– Путь – куда?
Я оглянулся через плечо. На простертый фривей. Который не видел, но знал – он идет и дальше, вверх. Откуда-то издалека доносился шум двигателя крупной машины, может быть, грузовика.
А вскоре и тусклый свет фар показался из-за холма.
Высоко и далеко.
– Похоже, нам придется найти другую дорогу, – сказал я и нехотя поднялся.
Кэт пошла за мной, к багажнику.
Повязка на спине отяжелела и скользила, но рана сильно не болела. Моей насущной проблемой пока что была лишь глыба ледяного страха в животе, увеличивающаяся в размерах с каждым шагом к лежбищу Эллиота.
– По крайней мере, нас точно уже не поймают на горяченьком, – сказал я, стараясь хоть как-то приободрить себя.
– Спасибо, что напомнил.
– Всегда пожалуйста.
У багажника Кэт принялась перебирать ключи. Подняв связку к луне, она выбрала один и вставила в замочную скважину багажника. Ключ повернулся с тихим клацающим звуком, и крышка начала медленно подниматься.
Внезапно захотелось отойти подальше, но я сдержался.
Синий пластик подстилки подозрительно захрустел.
Заглянув внутрь, я ожидал увидить Эллиота на боку, в прикиде мумии – пластиковый чехол от матраса, изолента и все остальное.
Но поднятая крышка заслонила луну, и ничего, кроме черноты, моим глазам не предстало.
– Темно, – произнесла Кэт. – Хочешь, схожу за фонарем?
– Попробуем обойтись так.
– Ладно.
– Я его не вижу.
Кэт помолчала. Потом добавила нервным голосом:
– Все потому что кругом темно, дружище.
– Да знаю я.
– Он ведь никуда не делся?
– Нет, вроде бы.
Склонившись, она окунула обе руки во тьму багажника. Они утонули в ней по самые локти.
Вскрикнув, Кэт вдруг отдернулась.
– Что такое? – выдохнул я.
– Я коснулась его.
– Ну так ты за этим и лезла, разве нет?
– Я ЕГО коснулась, Сэм! Не пластика. Его кожи!
Она отступила на шажок, следом – невольно – и я.
Стоило мне положить руку ей на плечо, как она вздрогнула.
– Извини, – поспешно сказал я.
– Уф. Нормально. Ничего страшного.
– Наверное, его тряска так раздела.
– Да… наверное.
– Ничего удивительного, на самом деле.
– И правда, – согласилась она. – Меня и саму чуть из одежки не вытрясло.
Я позволил себе нервный смешок.
– Ну, – она поникла, – не разделась, так расклеилась. – Ее губы тронула печальная улыбка. Я потер ее плечо сквозь ткань рубашки.
– Ты отлично держишься.
– Я вся на иголках.
– Со мной сейчас дела не лучше обстоят.
– У нас есть на то право, черт возьми.
– Святое право, Кэт. Только психи бы не нервничали при таком раскладе.
Какое-то время мы хранили молчание, зачарованно глядя во тьму багажника, моя рука – на плече Кэт.
– Что же нам делать с шиной? – пробормотала она.
– Сменить, – ответил я, – и дело с концом.
– Как быть с Эллиотом? Мы не сможем менять шину с ним в багажнике.
– Я обо всем позабочусь. Правда, фонарик нам все же понадобится.
Она пошла за ним. Мне было неуютно оставаться одному так близко к багажнику – и к его теперешнему постояльцу. Кроме того, я поклялся себе оберегать Кэт, приглядывать за ней. Так что пришлось идти следом. Она уже открыла правую заднюю дверь и нырнула в салон. Мне были видны только ее голые ноги и зад некогда-джинсов. Через несколько секунд она отступила назад, выпрямилась и обернулась. В левой руке у нее был фонарик, в правой – что-то бледное и смятое.
– Думаю, они нам понадобятся, – сказала она, передавая это что-то мне.
– Это…
– Перчатки.
– А. Здорово. Отличная идея.
Вытряхнув их из фабричной упаковки, я тщательно надел их, расправил на пальцах и последовал за Кэт к багажнику. Не дожидаясь моей отмашки, она включила фонарик.
Готов ли был я?
Или следовало сосчитать до трех?
Не знаю.
Да и не важно.
Она включила фонарик, и яркий белый луч ударил внутрь багажника.
14
Могло быть и хуже, сдается мне.
Но – и так все было достаточно плохо.
Эллиот все еще возлежал на голубой подстилке, но подоткнутые края разметались, и та часть, что должна была укрывать тело, свисала свободно, явно перестав выполнять свою функцию.
Пластиковый чехол с матраса Кэт тоже его больше не укрывал – пропитавшись кровью, сбился под телом в ком.
Эллиот был весь красный. От крови, разумеется, не от смущения. Мертвым вампирам, да и вообще мертвым, вроде как, смущаться ни к чему.
– Да что ж такое? – простонала Кэт.
– Тяжелая поездочка, – сказал я. – А пристегнуться парню не дали.
– Но… Господи.
– Наверное, чехол порвался и его вытряхнуло.
Эллиот скорчился едва ли не в позе эмбриона – его колени подогнулись к самой груди. Выглядела его поза очень странно – даже если брать в расчет сильную тряску и подскоки на ухабах.
– Посвети мне, – сказал я Кэт. – Я с ним управлюсь. – Стянув через голову рубашку, которую мне презентовала Кэт, – не хватало еще, чтобы и эта изгваздалась, – я забросил ее на пассажирское сиденье.
Потом выволок тело Эллиота наружу.
Заняло это у меня вряд ли больше двух минут. Но растянулись они, судя по ощущениям, часа на два. Он был скользкий и тяжелый, да и мне еще приходилось всячески изворачиваться, чтобы не схлопотать укол в спину еще раз.
Была во всем и светлая сторона: хоть и встряхнуло труп изрядно, кол из него не вышел – спасибо качественной изоленте. Хоть она и не удержала края свертка вместе, на коже Эллиота сидела крепко. Даже с рук и ног не сползла. Даже с глаз.
А вот со рта… Там она, похоже, ослабла и перекрутилась, оголив левый край губ. Из-под верхней торчал стальной клык, чуть красный. Должно быть, он прокусил сам себе губу, катаясь туда-сюда по дну багажника.
Разболталась и лента на его бедрах. Так что сейчас у нас был шикарнейший – и, несомненно, редкий – вид на вампирские гениталии. Впрочем, луч фонаря Кэт на них не задержался – напротив, метнулся в сторону столь резко, что прочертил серповидную кривую во мраке.
Я вывалил Эллиота на землю. Об кол не поранился, но замарался изрядно. За телом последовала голубая подстилка и чехол от матраса. Кэт показала мне, как поднять «пол» багажника. Под пластиковой панелью открылось секретное отделение с запаской и домкратом.
После волокиты с Эллиотом смена шины казалась легкой задачкой на раз плюнуть. Поднять машину не составило труда, как, впрочем и снять остатки того, что недавно было шиной. Света луны вполне хватало. Кэт стояла на мелком подхвате, но изрядно помогала мне уже тем, что просто была рядом.
Момент истины: отжав домкрат, я опустил автомобиль на все колеса.
Новая шина держалась прекрасно.
– Мы снова в строю, – объявил я.
– Слава Богу.
– И каучуковой промышленности. – Я подобрал испорченную шину. – Взгляни-ка.
Кэт направила луч света вниз. Смотреть было особо не на что. Искать первый прокол на этой рванине было сродни поиску ножевого ранения на теле жертвы взрыва.
– Видишь что-нибудь? – все же спросил я.
Свободной от фонарика рукой она провела по свисающей клочьями резине. Я повернул шину другой стороной – для проформы.
– Да от нее мокрого места не осталось, – вынесла вердикт Кэт.
– Это могло быть что угодно, – сказал я.
– Понятное дело. Что дальше?
– Возьмем эту штуку с собой. Но не в багажник. Как насчет задних мест?
– Пойдет.
Я разместил шину и домкрат на полу за водительским сиденьем, поверх ледоруба и лопаты из гаража Кэт, потом вернулся к багажнику. Эллиота не было видно под сгруженным на него ворохом из подстилки и чехла от матраса.
Кэт выключила фонарик.
– Знаешь, – произнесла она, – мы ведь можем похоронить его прямо здесь.
– Можем, – подтвердил я.
Но идея мне не пришлась по душе. Если мы закопаем Эллиота прямо здесь, нашей миссии конец. Никакого долгого вояжа в Невадские горы на пару с Кэт, никакого больше смысла ей быть рядом со мной.
– Я думал, мы вывезем его из штата, – напомнил я.
– Но, сам посуди, местечко подходящее. Мы уже здесь, понимаешь? Если избавимся от него тут – не понадобится далеко и долго ехать, да и лишних неприятностей по дороге не наживем. Да и потом, дела пока идут не слишком гладко – а мы ведь всего в часе езды от дома. Неужто ты хочешь, чтобы он был так близко?
– Не очень-то. Черт, я бы с радостью отправила его на другую планету, но, сам понимаешь…
– А еще дорога поблизости.
– Угу, так близко, что отсюда едва ли видно, – Кэт оглянулась кругом.
– «Едва ли видно» – это не «совсем не видно». По мне, так тут слишком… публичное, что ли, местечко. Нам надо отвезти его в настоящую, стопроцентную глушь. Где шансы на его нахождение приравняются буквально к нулю.
– Звучит разумно.
– И, не забывай, у нас могут возникнуть проблемы с уходом отсюда. Мне кажется, не стоит закапывать Эллиота, прежде чем мы убедимся, что нам не нужен эвакуатор.
– Ты думаешь, нам понадобится?..
– Эвакуация?
– Да.
– Пока не знаю. У тебя же машина не полноприводная?
– Увы. – Кэт покачала головой.
– Даже если бы был полный привод, сомневаюсь, что мы сумели бы выехать тем же путем.
– Но что-то же предпринять нужно, Сэм.
– Да, и для начала – уложить Эллиота обратно. Потом – не знаю. Можем попробовать ехать. Можем подождать до утра и посмотреть, как обстоят дела под солнцем.
– Звучит как план, – сказала Кэт.
– Ну, до «плана» этому всему явно далеко.
Надев перчатки, она помогла мне расправить подстилку в багажнике.
– Есть смысл попробовать завернуть его по новой? – спросил я ее.
– Не думаю. Сверток все равно развалится.
И мы без лишней возни сложили чехол и бросили его на середину подстилки.
– Ладно, – сказал я. – Всем шаг назад.
Кэт отступила.
– Хочешь, я посвечу? – спросила она.
– Нет, спасибо.
Под взглядами Кэт и бесстрастной луны высоко в небе, я устроил Эллиота на земле так, чтобы он лежал прямо на спине, ногами к машине. Присев у его головы, я поднял его в сидячее положение, обвил руки вокруг груди, стараясь не попасть на острие кола, и осторожно выпрямился. Подтащив тело поближе, я бросил Эллиота в багажник головой вперед. Он залез только наполовину. Чертыхаясь, я подхватил его снизу, за ноги, ненароком въехав щекой в его голую мертвую задницу. Черт побери, мертвый вампир надо мной издевается.
Но длилось это недолго.
И, едва его ноги канули в темноту багажника, Кэт захлопнула крышку.
– Все, – выдохнула она.
– Миссия выполнена. Снова. – Я стянул перчатки.
– Да, и тебя снова надо чистить.
Я поплелся за ней к пассажирской стороне машины. На этот раз она вылезла из салона с пачкой влажных салфеток.
Одной рукой держа фонарик, она скомкала несколько прохладных бумажек в ком и принялась очищать мое лицо, грудь и руки. Несколько быстрых взмахов досталось и передку моих джинсов. Я тоненько взвизгнул.
– Не перевозбудись, – предупредила Кэт.
– А ты не делай так.
– У-у-у, брат.
– Или делай.
– Да я с тебя просто кровь счищаю. Как твоя спина?
– Вся кровь на ней – моя, – заверил я, поворачиваясь.
– Высший класс, – протянула Кэт.
– Что, все так плохо?
– Не так, как могло бы быть. Но повязку мы сменим.
Пошарив еще в машине, она обзавелась рулоном бумажных полотенец и аптечку. Заставив меня присесть, она осторожно сняла промокшие бинты с моей спины.
– Отличная лунка, гольфист, – заметила она.
– Я что, отпускал дурацкие шуточки насчет твоих ран?
– Мог бы.
– Учту на будущее.
– В любое время, – сказала она. – Чувствуй себя как дома, отыгрывайся на мне как хочешь.
Я рассмеялся.
Кэт молча подержала комок полотенец у раны, подарив мне несколько приятных минут. Потом соорудила новую повязку.
Пока я надевал рубашку, она собрала старую повязку, бумажные полотенца, салфетки и наши рабочие перчатки в пакет.
– Нам они еще могут понадобиться, – заметил я.
– Я ничего не выброшу. Не сейчас. И вообще, такое лучше после себя не оставлять.
– Правильно, – сказал я. – Мы убийцы, а не злостные загрязнители окружающей среды.
Она тихо рассмеялась.
– Мы не убийцы, мы… истребители вампиров.
– Да, как Ван Хельсинг. Надеюсь, полиция примет это как оправдание.
– Мы не дадим нас поймать.
– Твои бы слова да Богу в уши.
Смеясь, она повернулась и уложила все принадлежности на пол у ближнего кресла.
– Ну, – сказал я, – пора уже выяснить, можем ли мы отсюда смотаться.
– Вести будешь ты, – предложила Кэт.
– И, если мы застрянем, вся ответственность ляжет на меня?
– Рано или поздно что-то на тебя все равно ляжет.
– Хорошая точка зрения – покраснев, выдал я.
Она ткнула меня кулаком в плечо.
– Очень вежливо, – отозвался я. – Прижимать мужика – почему б и нет? Для современной женщины вполне…
Подойдя вплотную ко мне, Кэт просунула руки мне под мышки и потянула на себя. – Почему бы мне не прижать тебя вот так вот? – сказала она, и наши губы встретились прежде, чем я, дурашливо улыбаясь, успел спросить ее, не позаимствовала ли она всю эту казавшуюся фантастической ситуацию из какой-нибудь книги Микки Спиллейна. Но вряд ли сейчас было подходящее время и место для начала литературной дискуссии. Так что я просто расслабился… и получал удовольствие.
Прикосновение ее губ украло мое дыхание и едва не повергло наземь.
Не знаю, как долго это длилось. Не знаю, почему так захватило меня.
Может быть, всему виной – моя безумная любовь к Кэт.
Все, что я чувствовал – ее руки на моей спине и ее губы вплотную к моим. И еще – ее теплое дыхание. И кончик ее носа.
Мы наконец неловко отстранились друг от друга.
– А поведешь все же ты, – прошептала она.
15
Мы сели в машину – я у руля, Кэт на место пассажира, – и пристегнулись. Заурчал заводимый двигатель
– Фары потушим, – предупредил я, плавно вжимая педаль газа. Машина подалась вперед, ее снова затрясло на ухабах и камнях, но, путь был хоть и тернист, но терпим. Лунная дорожка, растекшаяся на камнях, была серой, едва ли не пыльной.
А по бокам стелились области тьмы, непроглядные и неприглядные. Я сразу начал раздумывать о том, что может подстерегать нас там, но проезда сквозь них все равно было никак не избежать – слишком уж их было много.
– И какой у нас план, все же? – спросила Кэт.
– Едем неспешно и безопасно.
– Куда?
– Куда угодно, лишь бы отсюда. На фривей мне что-то даже пробовать вернуться не хочется. Зато впереди, надеюсь, есть какая-нибудь дорога. Если мы выедем на нее раньше, чем здесь застрянем…
Через несколько секунд, въехав в узкую полосу тени, я понял, что накаркал. Перед машины ухнул вниз, шины ударились обо что-то, потом тяжело отскочили вверх, выбрасывая нас обоих из сидений. Натянувшиеся ремни безопасности отдернули нас назад. Рана в спине снова дала о себе знать. Я ударил по тормозам.
– Эллиот, там, наверное, только что сделал двойное сальто назад, – сказала Кэт.
Я продолжил медленно продвигаться, и тут провалился в очередную яму. Хорошо хоть удалось гладко выбраться.
– Нет, так дальше ехать мы не можем, – сообщил я, глуша мотор. – Если не хотим всю дорогу трястись, как психи и если нам еще дороги шины. Света не хватает.
– Так включи фары.
– Мы будем выделяться не хуже летающей тарелки. Одному Богу известно, кто слетится на наши огоньки.
– Кто-то из нас может идти впереди машины и освещать путь, – предложила Кэт. – Подсвечивать и следить, чтоб дорога была безопасная.
– Неплохая идея, – одобрил я.
Она улыбнулась.
– Не прибедняйся, это великолепная идея.
– Согласен, согласен, – замахал я руками. – Что бы ты предпочла – вести или разведывать?
– Разведывать.
– Уверена?
– А, так ты хочешь побыть путеводной звездой?
– Не обязательно, просто… просто снаружи ты будешь одна.
Она посмотрела на меня и улыбнулась.
– Думаю, с этим я как-нибудь справлюсь.
– Уверен, справишься. Только будь осторожна, хорошо?
– Хорошо. Постараюсь не упасть в яму и не наступить на гремучую змею.
– Уж постарайся.
– Постараюсь изо всех сил. – Сказав это, она выбралась из машины. Достав из-под сиденья фонарик, она захлопнула дверь и пошла вперед. Встав спиной к бамперу, зажгла фонарик. Пошарив лучом туда-сюда, чтобы получить общее представление об окрестностях, Кэт обратила луч к земле прямо перед собой. Видимо, убедившись в том, что никаких опасностей впереди нет, она потушила свет и поманила меня вперед, за собой.
Не отрывая от нее взгляда, я неспешно тронул автомобиль с места.
Окна машины были все закрыты – все это время они глушили дорожные шумы. Единственной связью с внешним миром была вентиляция. Понимая, что, если вдруг понадобиться услышать слова Кэт, я вряд ли смогу, я решил чуть опустить стекло со своей стороны. Автоматического управления не было, все – через старомодные крутящиеся ручки, потому, чтобы открыть и второе окно, пришлось бы тянуться через сиденье пассажира, так что его я пока решил оставить как есть. Моего хватало – вместе с теплым сухим воздухом салон заполонил шорох гравия, идущий снизу, из-под колес.
На малой скорости тряска почти не ощущалась.
Эллиоту явно больше не грозили двойные сальто.
Мне не очень-то хотелось оставаться с ним в машине наедине. Даже беря в расчет то, что он был заперт в багажник и невидим, его присутствие раздражало меня. Удивительно, как много, оказывается, значит чье-то общество, чье-то живое присутствие. Когда Кэт была в машине, меня больше волновало то, что нас могут застать с трупом в багажнике, чем сам факт его наличия. Теперь же одна лишь мысль о том, что я с ним один посылала отряд мурашек вниз по моей спине. Стараясь направить думы в какое-нибудь другое русло, я сконцентрировался на управлении машиной и на фигуре Кэт впереди. Она почти не пользовалась фонариком – зажигала на несколько секунд и снова гасила, полагаясь на один лишь лунный свет.
Порой я понимал, что дистанция между нами слишком маленькая, и притормаживал. Порой – наоброт, отставал, и приходилось догонять. Натыкаясь на проблемный участок, Кэт махала мне рукой и указывала, с какой стороны объехать. Маршрут был с кучей изгибов и поворотов, но, по крайней мере, мы не стояли на месте.
Двигались к какой-то неведомой цели.
Дорогу – хоть какую-то – мы, конечно, найдем. Рано или поздно.
Наверное.
Крутя руль, я все выжидал, когда же Кэт обернется ко мне и побежит обратно к машине, крича: «Я нашла ее! Она там, впереди!». И я бы смог крикнуть в ответ – «Наконец-то!».
И потому, когда она в самом деле развернулась и побежала к машине, я уверился в том, что она заметила дорогу.
Но что-то меня насторожило. Бежала она как-то уж слишком странно. Судорожно подпрыгивая и вихляя из стороны в сторону.
Будто спасаясь.
– Воспринимай вещи легче, – пробормотал я себе под нос, хотя какая-то часть сознания уже смирилась с тем, что Кэт явно не спешит сообщить мне какую-то обалденно счастливую весть, она убегает.
В последний момент я притормозил. Она рванула на себя дверь, запрыгнула на пассажирское сиденье и от души захлопнула ту за собой. Дышала Кэт тяжело.
– Что стряслось?
– Я кого-то увидела, – выдохнула она.
– Что?!
– Там кто-то был!
– В таком-то месте и в такое-то время – люди?
– Черт побери, да.
– Где?..
– Там, впереди. Я… о Боже. Он напугал меня до чертиков.
Я прищурился, пытаясь что-то разглядеть за ветровым стеклом, но не различил ничего помимо успевшей приесться лунно-серой пустыни. Смутные очертания кустов, кактусов и груд камней – но ничего, похожего на человеческий силуэт.
– Что он делал? – спросил я.
– Ничего. Просто стоял.
– Один?
– Да.
– Машины поблизости не было?
Она покачала головой.
– Ничего у него не был. Он просто там стоял. Я даже подумала, что это… какое-нибудь дерево Джошуа или кактус странной формы. Понимаешь, он совсем не двигался. А когда я посветила на него фонариком, оказалось, у него лицо… и… и глаза. Он смотрел на меня.
– Сказал что-нибудь?
– Нет. Боже, нет, ничего. Ни звука, ни шороха, просто стоял, смотрел на меня и, похоже… похоже, лыбился.
– Ты как-нибудь обратилась к нему?
– Шутишь? Я еле-еле не завопила. Бежала так, что пятки сверкали. Видел бы ты его! Он выглядел как… как… как не знаю что!
– Как там местность впереди?
– Что ты собираешься делать?
– Ехать дальше, а что ж еще. Наткнемся на него еще раз – окликнем.
– Может, не стоит?
– Вдруг он поможет нам найти дорогу. Вдруг ему знакомы эти места.
– Я бы не стала с ним связываться. Уж поверь. Он… он какой-то лунатик.
– Он точно был впереди?
– Видишь вон ту кучу камней?
Приглядевшись, я понял, о чем она говорит, и кивнул. Глыбы, где-то в пятнадцати метрах от нас, образовывали курган размером с небольшой домишко.
– Он был как раз там. С другой стороны.
– Что-то я там никого не вижу.
– Может быть, он спрятался.
– Ты ведь не видела, как он вообще двигался, так ведь? – спросил я.
Она кивнула.
– Так как ты можешь быть уверена, что там не какое-нибудь пугало для ворон?
Она ответила не сразу.
– Если он был, как ты говоришь, пугалом, – сказала она наконец, – то в музее мадам Тюссо оно смотрелось бы органичнее, чем здесь. У него блестели глаза.
– Ты считаешь, он настоящий. – Вопросительных интонаций в моем голосе не было.
– Чертовски уверена, Сэм.
– Так почему же он не шелохнулся даже? Почему не сказал ни слова?
– Я же говорю тебе, он лунатик.
– Ты уверена, что он вообще был жив?
Кэт снова долго молчала. Потом сказала:
– Я не знаю. Он выглядел как живой. И, по-моему, был жив. Он стоял на своих двоих. Не привалившись к чему-то. Он таращился на меня, как беженец из психушки и скалился этакой крокодильей улыбкой. Я видела не так уж и много мертвых – Билл, да, и Эллиот, конечно же, но сам посуди, как он мог стоять прямо, будучи мертвым? Как он мог улыбаться?
– Знаешь, мне кажется, мне стоит туда сходить, – сказал я.
– У меня есть идея получше. Свернем налево. Так мы будем ехать параллельно шоссе. Может быть, быстрее сыщем дорогу.
– Что если этот парень нуждается в помощи? – спросил я.
– Если бы ему нужна была помощь, он окликнул бы меня. А не стоял бы молча столбом.
– Может, с ним что-то не в порядке.
– Подозреваю, с ним что-то очень сильно не в порядке. Сэм, я наконец-то вышвырнула из своей жизни Билла и Эллиота, а теперь ты хочешь посадить на свято место какого-то психопата с большой дороги? Боже мой. Сэм, с меня хватит. – Ее голос перешел на крик. – С меня, черт побери, хватит!
Этот неожиданный всплеск эмоций потряс меня.
Не говоря более ни слова, я развернул машину влево, и мы неспешно поехали прочь. Без фар, в скупом свете луны катить по такой непредсказуемой тверди было рискованным дельцем, но, если там взаправду кто-то был и Кэт не обозналась, следовало отъехать как можно дальше.
Я чувствовал себя немного виноватым. Может быть, парень попал в какую-то беду и нуждался в нашей помощи. Но сейчас моей самой приоритетной заботой была Кэт.
И, если она хочет уехать, значит, мы уедем.
– Прости, что я истерила, – подала она голос.
– Все в порядке.
– Обычно меня не так-то легко напугать. После Эллиота… и Билла. Такие ребята волей-неволей вырабатывают у тебя иммунитет к страху. – Она поежилась. – У страха много оттенков. Тот тип напугал меня, ничего не делая.
– Что ж, я рад, что наткнулась на него ты, а не я.
Она тихо рассмеялась.
– Спасибо огромное-преогромное. – И все же Кэт, опустив стекло со своей стороны, выглянула наружу.
– Его видно? – спросил я.
– Пока – нет. – Спустя минуту, она откинулась на сиденье и подняла стекло. – Я думаю, мы в безопасности.
– И все же, как думаешь, что он там делал? – спросил я.
– Одному Богу ведомо. Может быть, нас ждал.
– Это ты так пытаешься меня напугать?
– Разумеется.
Поворачивая налево, я прекрасно понимал, что вскоре наш путь перекроет холм, торчащий из земли, подобно горбу великана. Надо было как-то его объехать, и потихоньку сворачивать можно было уже сейчас. Взять левее означало уйти на совсем уж дикие территории, где проезд был невозможен в принципе. Потому я и вырулил вправо.
– Что ты делаешь? – забеспокоилась Кэт.
– У нас нет особого выбора.
– Но мы можем наехать на этого психа.
– Мы порядочно разминемся. – Я кивнул вправо.
– Не так уж и «порядочно», – заметила Кэт и приоткрыла окно. Мы выглянули оба.
Холм размером с небольшой домик – тот самый, у которого Кэт наткнулась на незнакомца, – был гораздо ближе к нам, чем я рассчитывал. Трудно было сказать о расстояни наверняка, особенно в гористой местности глубокой ночью, но вряд ли нас разделяла даже жалкая четверть мили.
Взрослому здоровому мужчине такое расстояние – на пять минут быстрого шага. И на две – бега. Хороший спринтер, полагаю, управился бы вообще за минуту – если не учитывать, что тут как-никак не беговая дорожка, и можно здорово навернуться и пропахать каменистую землю носом.
