Текст книги "Внеклассная деятельность (ЛП)"

Автор книги: Рэйчел Линн Соломон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

“Чем старше я становлюсь, тем больше вижу привлекательности!” – отвечает она, разжигая один из их давних споров.

Рамона не корила себя за это – по крайней мере, не сегодня. Она знает, что прибавила в весе с момента объявления, но когда она смотрит в зеркало, то пытается сосредоточиться на том, что темные круги под глазами немного поблекли. Румянец возвращается на ее щеки. Новая мягкость ее живота и бедер – все это доказывает, что она прислушивается к потребностям своего тела. Она хочет примириться с каждой частичкой себя. Сколько бы времени это ни заняло.

– Тебе перестали звонить репортеры? – спрашивает она Бетти, когда они поворачивают за угол, высота над уровнем моря неуклонно увеличивается.

“Они всегда звонят, а я всегда блокирую. Ты же знаешь, что я – хранилище”. Она быстро качает головой. “А что насчет тебя, бамблби? Твои родители все еще пытаются убедить тебя вернуться?”

“Вообще-то, я не получал от них известий уже три недели. Это пластинка”.

Несмотря на то, что они смогут с комфортом выйти на пенсию через несколько лет – раньше, если бы не были так безрассудны со своими деньгами, – Рамона испытывает некоторое чувство вины за то, что ее решение положило конец карьере и ее родителей, хотя она полагает, что ничто не мешает им найти кого-то другого для управления. Она ненавидит это, чувство вины, потому что сколько раз ее мать извинялась за то, что вызывала папарацци или за фотосессии, которые граничили с бесчеловечностью? В пятнадцать лет Рамона впервые увидела свое изображение на журнальной обложке с более тонкими щеками и полными губами, выполненное аэрографом, и подумала: я и не подозревала, что с моим лицом что-то не так, когда Диэнн заискивала перед тем, как хорошенькая она выглядит. Тогда не было никаких извинений.

Это немного похоже на расставание, хотя, по крайней мере, с Таниэлем она не испытывала никаких противоречий по поводу того, чтобы покончить с этим. То, что осталось после выплаты гонораров адвокатам, было острым, ошеломляющим одиночеством. Она бы солгала, если бы сказала, что иногда не передумывает – в основном, когда она все еще бодрствует в два часа ночи, а Джанет крепко спит на своих легких, – хотя бы потому, что какой-нибудь шум может сделать тишину более терпимой.

“Наверное, я думала, что, как только они перестанут быть моими менеджерами, они могут снова стать моими родителями?” Она зацепляется ногой за камень, ей требуется мгновение, чтобы выпрямиться. Боже, это звучит по-идиотски, когда она произносит это вслух. Эти две вещи были переплетены слишком долго – они, вероятно, даже не помнят, как быть родителями. “Что я узнаю, так это то, что я был крайне неправ во многих вещах”.

“Ты выздоравливаешь”, – говорит Бетти. “Конечно, это будет процесс”.

У Рамоны на бедре жужжит телефон. Обычно она выключает его во время сеансов, но пришло одно конкретное электронное письмо, которого она ждала. Электронное письмо, полностью не связанное с ее прошлой жизнью.

Нажимая на уведомление, она безуспешно пытается сдержать улыбку.

“Я в деле”, – говорит она на головокружительном выдохе, снова сканируя глазами экран, чтобы убедиться, что она все правильно читает. И да, это так. “Все документы были оформлены. Я официально выпускница Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе ”.

“Что, они ждали твоих результатов SAT?” Рамона толкает ее локтем, но Бетти визжит и тянется к ней, чтобы обнять. “Моя маленькая студентка колледжа! Я так рада за тебя – почему я вдруг чувствую себя гордой мамой?”

За последние шесть месяцев она часами обсуждала это с Бетти. Она всегда восхищалась тем, как Бетти нашла свою страсть – она всю свою жизнь готовилась стать балериной, но травма в конце средней школы вынудила ее пойти другим путем. Постепенно восстанавливая силы в тренажерном зале, она открыла для себя то, что любила больше, чем балет, и решила, что хочет помогать другим людям чувствовать силу в своем теле.

У Рамоны нет подобной истории происхождения. Вопрос в том, что теперь? это билось в ее мозгу еще до Милуоки, потому что поначалу у нее не было конкретного плана. Все, чего она хотела, это уйти, а потом, когда давление спадет, возможно, у нее будет время подумать об этом.

Поэтому она вела дневник, медитировала и долго принимала ванны с ароматом лаванды, пока не появилась идея, настолько смехотворно очевидная, что она не могла поверить, что она не пришла ей в голову сразу.

Больше всего на свете она всегда чувствовала, что пропустила школу. И хотя очевидно, что она не может вернуться в среднюю школу ... она могла бы поступить в колледж.

Когда через две недели начнется осенняя четверть, она будет первокурсницей Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, и все ее нервы затмеваются волнением от возможности заняться чем-то совершенно другим. Она испытывает странную ностальгию по своему образованию, несмотря на то, что у нее были только онлайн-классы и репетиторы на съемочной площадке. Несмотря на то, что она играла на аренах по всему миру, ее мировоззрение по-прежнему кажется ограниченным. Узкое зрение, но для ее мозга. Она жаждет домашних заданий, учителей, тестов, структурыи возможности впервые в жизни беспокоиться только о себе.

Если Рамона когда-нибудь собирается выяснить, что произойдет дальше, она убеждена, что это произойдет там.

“ Ты будешь очаровательно смотреться в голубом с золотом. Бетти приподнимает бровь. – С другой стороны, ты в чем-нибудь плохо выглядишь?

“ Шартрез, ” говорит Рамона, ее мысли все еще кружатся. Колледж. Она наконец-то поступит в колледж. “И то белое авангардное платье, которое я надела на свой первый Met Gala, о котором никто из моей команды, казалось, не догадывался, выглядело как туалет, пока на следующий день я не стала мемом до смерти. Кстати о... Рамона кивает в сторону сомнительного туалета впереди и сворачивает с тропинки.

Ни в одной ванной комнате на открытом воздухе нет красивого зеркала – вероятно, это прописано в законе ООН, – и все же это не мешает ей рассматривать свое слегка искаженное отражение, когда она моет руки. Она старается не зацикливаться на каждом несовершенстве, которое Диэнн заметила бы сразу. Сухая кожа на ее лбу, жирная кожа вдоль носа, какие короткие у нее ресницы без туши или наращенных ресниц.

Вот и весь прогресс. Ей неприятно, что она это замечает – она тренируется, ей не положено выглядеть сексуально – но разве это не было целью каждого вечера на сцене, независимо от того, насколько она была мокрой от пота? Перед началом занятий она закажет уход за лицом. Подстричься.

Выходя из ванной, она замечает двух девушек, застенчиво приближающихся к Бетти, и на мгновение Рамона застывает на месте.

Она знает этот осторожный подход. Далее следует запрос на селфи. За последние несколько месяцев это случалось гораздо реже, чем обычно, в основном потому, что она испугалась, когда папарацци засняли, как она покидает Эревон, и после этого предпочла доставку. Здесь нет выключателя; она не может сразу начать вести личную жизнь, когда большая ее часть была в центре внимания.

Но действительно ли эти девушки собираются наброситься на нее, спросив вместо этого о ней ее подругу?

“Извините”, – говорит один из них. “Простите, что беспокою вас, но вы Бетти Чжу?”

Рамона наблюдает, как Бетти моргает, пытаясь справиться с охватившим ее шоком. “Э-э”, – говорит она, а затем поправляет на своем теле шапочку от Бетти. “Да. Я такая. Я не всегда ношу мерчендайзинг для своего спортзала, клянусь! Это был подарок ”.

Девушки смеются вместе с ней. “В саморекламе нет ничего постыдного”.

Рамоне приходится зажать рот рукой, чтобы не захихикать. Несмотря на свое отвращение к этому, Бетти не была новичком в прессе, начиная с вечеров с Рамоной и заканчивая репортерами, умирающими от желания узнать о тренировках знаменитостей, хотя она никогда не дает им того, чего они хотят. В том, что ее узнают, нет ничего необычного.

“Это может показаться странным, – продолжает девушка, – но мы просто большие поклонники ваших клиентов”.

Другая девушка энергично кивает. Они выглядят как подростки, может, чуть старше двадцати. “Мы так любим Рамону Уайлдер. Мы много думали о ней, и мы просто ... мы надеемся, что у нее все в порядке ”.

Бетти натягивает улыбку. “Я не люблю говорить о своих клиентах, но могу сказать вам, что у нее действительно все хорошо. И если бы она была здесь прямо сейчас, – она произносит эту часть особенно громко, в то время как Рамона сгибается пополам от смеха, – она была бы так тронута, что ты спросила о ней.

Они просят сфотографироваться, и Бетти соглашается, прежде чем они продолжают свой поход, взволнованно передавая телефон взад-вперед. Рамона ждет, пока берег очистится, прежде чем отправиться обратно.

“ Срань господня, – говорит Бетти, качая головой. – Это действительно только что произошло? Я теперь одна из помазанниц? Она сжимает плечо Рамоны, широко раскрыв глаза. “Узнаю ли я, когда иллюминаты свяжутся со мной, или они собираются сделать это зашифрованным способом?”

Рамоне требуется еще несколько мгновений, чтобы перевести дух сквозь смех. – Теперь ты знаешь, на что это похоже.

– Да, и знаешь что, ты можешь оставить это себе.

“ Не-а, – говорит Рамона, а затем широко разводит руки и подставляет лицо солнцу. “Здесь мы оба можем быть парой ничтожеств”.

2

Это не шаг назад, сказал психотерапевт Ника во время их последнего сеанса. Ты двигаешься вперед. Приближаешься к жизни, которая тебе предназначена.

Когда он тащит свою последнюю коробку в гостевой дом Лекси, уже ощущая тяжесть старого ключа в кармане, он пытается поверить, что жизнь, которую ему суждено было вести, – это не та, которую он только что оставил позади.

Ник Наварро никогда не ожидал, что разведется в тридцать шесть лет и переедет к своей сестре. Он из тех, кто живет надеждой на успех, из тех оптимистов, которые утверждают, что у его любимых "Клипперс" все еще есть шанс вернуть домой титул, несмотря на то, что они никогда не выигрывали ни одного чемпионата и, к сожалению, считаются одной из худших команд в НБА. Он твердо верит, что даже те ученики, которые не сдают домашнее задание, все равно могут собраться до последнего звонка и сдать его урок. Он никогда никого не списывает. Всегда готов оказать дополнительную помощь.

Именно из—за этого оптимизма ему потребовалось так много времени, чтобы осознать, что его браку пришел конец, что Кэтрин влюбилась в кого-то другого – эмоциональный роман, в котором она призналась своему мужу, прежде чем он перешел в физический. И все же сначала он предложил разделиться, а не полностью порвать. Потому что он думал, что это пространство даст им возможность передохнуть. Перегруппироваться. Восстановиться.

Правда в том, что они, вероятно, поженились слишком молодыми. Двадцать три, год после окончания колледжа, и в середине докторской программы Ника. Конечно, они вырастут и изменятся к двадцати годам, и это будет частью волшебства.

Ник просто предположил, что они будут заниматься этим, растя вместе. Два стебля одного растения, наклоняющиеся к одному солнцу.

Теперь бумаги подписаны, и он официально, юридически холост, впервые с тех пор, как ему исполнилось восемнадцать. Обрезан под корень.

Кто-то стучит в открытую дверь гостевого дома.

“Дом, милый дом?” – Где ты? – мягко спрашивает Лекси. Она в садовых перчатках, на бедре у нее корзина с сорняками. “Может, у нас и нет всех этих хурмовых или фиговых деревьев, но зато есть бассейн”.

Ник борется с приступом тоски по дому. Он любил эти деревья. В первый год, когда они жили там, они нарвали полную миску хурмы и попытались испечь пирог, слишком уверенные в своих ограниченных домашних способностях. Начинка оказалась слишком жидкой, а корочка в духовке потрескалась, но они съели каждый кусочек прямо из формы. “Я не знаю, как тебя отблагодарить, Лекс. Серьезно.”

“Мои двери всегда открыты для убитых горем братьев. Ты знаешь, что можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно”.

Ее тон добрый, но он хотел бы, чтобы у него было точное время на столько, сколько тебе нужно. Ему нравится Лос—Фелис, район, в котором Лекси жила последние десять лет, но он не уверен, что нужно сделать, чтобы почувствовать себя здесь как дома.

Они с Кэтрин вместе приняли решение продать дом, и даже сейчас он не может чувствовать ничего, кроме сочувствия к своей бывшей жене, наряду с огромным чувством вины. Хотела ли она чего-то, чего он не мог предоставить? Был ли он эмоционально недоступен? Было ли это причиной того, что она начала проводить все это время со своим коллегой-мужчиной, который выглядел как Глен Пауэлл со скидкой, или это было бы неизбежно, даже если бы он был самым любящим мужем всех времен?

Бывшаяжена. Слово, к которому он все еще привыкает, потому что это делает его бывшим мужем, человеком, который раньше точно знал, где его место, но теперь существует в этом мрачном состоянии после.

“ Заходи внутрь, как только закончишь, – говорит Лекси, барабаня костяшками пальцев в дверь и отрывая его от десяти минут жалости к себе, которые он позволяет себе каждый день. – Сначала мне нужно закончить кое-какие дела, но Одри настояла на том, чтобы приготовить тебе приветственный ужин.

Если что-то и могло поднять ему настроение, так это это. Он обожает свою племянницу.

Поэтому он позволяет своим чертам смягчиться, превращаясь в нечто, что при определенных обстоятельствах и хорошем освещении могло бы напоминать удовлетворенность. Проводит рукой по темно-каштановым волосам и оценивает гостевой дом. С мини-кухней, небольшой ванной комнатой и совмещенной спальней и гостиной места более чем достаточно для него и его ограниченного рациона валяния. И это только временно, потому что рынок недвижимости Лос-Анджелеса – это ад на земле, и он не хочет торопиться ни с чем.

Он распаковывает предметы первой необходимости, одежду, туалетные принадлежности и материалы, которые ему понадобятся, когда на следующей неделе начнется осенняя четверть, затем меняет футболку "Брюинз" на ту, в которой не потел весь день. На данный момент этого достаточно.

На кухне Лекси Одри хлопочет у плиты, ее стаканы запотели, а ярко-рыжие локоны собраны на макушке. Из динамиков играет поп-песня, что-то с грубым женским вокалом, которое он знает, что слышал раньше, но не сразу узнает.

Одри начала интересоваться кулинарией в прошлом году, и Лекси сделала все возможное, чтобы поощрить это, записав ее на курсы по безопасности на кухне, при этом запретив пользоваться некоторыми ножами. Его сестра всегда была уверена, что хочет детей, а уж о браке и подавно, и родила Одри от донора спермы тринадцать лет назад. Она серьезный, энергичный ребенок, который предпочитает общаться со взрослыми на вечеринках, а не играть со кем-либо своего возраста, и Ник надеется, что средняя школа не была для нее пыткой. Остальные члены их семьи настолько добродушны, что иногда удивляются, как это произошло, но потом она загорается, когда слышит свою любимую песню или кто—то пробует ее жареную картошку, что делает ее еще более особенной.

В каком-то смысле его развод был рассчитан идеально: Лекси, юристу-экологу, которая только начала работать над крупным делом, не помешала бы дополнительная помощь по дому, и он пообещал быть рядом с Одри столько, сколько сможет.

“Нужен су-шеф?” спрашивает он.

Она оживляется, как только видит его, но тут же снова обращает внимание на сковороду с обжаривающимся луком, добавляя измельченный чеснок и имбирь. “Ты не против почистить для меня картошку? Мама ненавидит это делать”.

“ Я не хочу! Лекси кричит из-за кухонного стола, не отрывая глаз от ноутбука.

– Тогда почему тебе всегда нужно сделать очень важный звонок, когда ты видишь гору картошки на прилавке?

“Ты хочешь сказать, что не находишь это ... шелушащимся?” Спрашивает Ник, и оба, Одри и его сестра, стонут. “Что? Это очень важно, если вы хотите по-настоящему вкусное блюдо!”

“Если это то, на что будет похоже присутствие дяди Ника здесь, – говорит Одри с совершенно невозмутимым лицом, поправляя очки запястьем, – то рано или поздно мне это действительно надоест”.

Ник ломается раньше нее, на его лице появляется ухмылка. Ему нравится, что она еще не слишком взрослая для его банальных шуток.

Он принимается чистить картошку, погружаясь в рутину, а затем Одри просит его заняться рисом, пока она добавляет специи в сковороду, придавая кухне аромат. Пока Лекси заканчивает работу и накрывает на стол, Ник старается не думать о том, сколько раз они с Кэтрин готовили вместе, слушая один из ее подкастов true crime, и он поддразнивал ее по поводу того, как она с удовольствием подмешивает зелень в соус для пасты, независимо от того, сколько кровавых подробностей рассказывали ведущие.

Дело не в том, что он все еще любит свою бывшую жену – у него был год, чтобы смириться с тем фактом, что их браку пришел конец.

Дело в том, что вся его взрослая жизнь была сосредоточена на другом человеке, и как бы ему не хотелось это признавать, он действительно чертовски напуган тем, что, возможно, не сможет функционировать самостоятельно.

Он, вероятно, превысил свои десять минут валяния на сегодня, но переезд всегда был трудным. Завтра ему потребуется всего пять минут, чтобы наверстать упущенное.

“Мне следовало переехать раньше”, – говорит он, откусив первый кусочек "алу чана" от Одри, карри с картофелем и нутом. “Такие блюда мишленовского качества каждый вечер?”

Одри ковыряет вилкой рис басмати и сияет от комплимента. “ Ну, не каждый вечер. Я не могу творить подобную магию по первому требованию.

Ник торжественно кивает ей. “ Справедливо. Я уважаю ваше мастерство.

“Но мы оба будем благодарны за бесплатную помощь няни”, – говорит Лекси.

– Ей действительно все еще нужна няня?

Одри поджимает губы, обмениваясь взглядом с матерью. Рыжие волосы Лекси собраны в такой же высокий пучок, обе они носят очки – на самом деле, все трое, потому что близорукость, очевидно, распространена в семье Наварро – сходство невозможно не заметить.

“Мама хотела, чтобы я…посидела с тобой, вроде как”, – признается Одри. – Чтобы убедиться, что у тебя есть компания и тебе не будет слишком одиноко.

Взгляд Ника перебегает с одного на другого. “ Как я могу быть одинок, когда двое моих любимых людей живут прямо через двор? Когда на это у них появляются лишь нерешительные улыбки, он делает глубокий вдох. “Очевидно, что это будет переходный период. Но я обещаю, что я в порядке. Ты не будешь слышать ”Everybody Hurts", доносящуюся из гостевого дома каждую ночь ".

“Я могу составить для тебя плейлист о расставании гораздо лучше”, – говорит Одри, и он не сомневается, что она сможет.

“Если ты действительно собираешься нянчиться со мной, – говорит он, – то можешь хотя бы сводить меня поесть мороженого, если я съем все, что у меня на тарелке?” Он лезет в карман за ключами от машины и осторожно бросает их племяннице, которая хихикает, ловя их.

Это правда, что он никогда не проводил много времени в одиночестве. Он переехал из дома своего детства в общежитие колледжа, в свою первую квартиру с Кэтрин, и за прошедший год заставил себя обзавестись дюжиной новых хобби, чтобы сократить количество времени, проводимого в доме. Он вступил в лигу любителей пиклбола. Посещал курсы стеклодувного дела. Обжег руку. Бросил стеклодувное дело. Начал рано по утрам плавать в бассейне Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Все, что угодно, лишь бы одиночество не овладело им.

Лекси постукивает пальцем по подбородку. “Тут есть новое кафе-мороженое, которое нам нравится, чуть дальше по улице”, – говорит она, и Одри не успевает быстро доесть карри.

Он изо всех сил старается с оптимизмом смотреть на предстоящий квартал, с надеждой относиться к этой новой жизненной ситуации. Потому что, может быть, он больше и не муж, но он все еще брат. Дядя.

И все же, когда солнце середины сентября садится и ежевичное мороженое тает у него на языке, он задается вопросом, не оттягивает ли все, что он делает, неизбежное: засыпает в незнакомой новой комнате, которая не хранит никаких воспоминаний о почти половине его жизни.

—

Декан факультета естественных наук созывает собрание за пару дней до начала четверти.

Ник – один из тех парней, которые переживают по поводу начала учебного года – он всегда так делал, с самого детства. Он уже навел порядок в своем кабинете, обновил свои экзамены и задания, отредактировал презентации в PowerPoint. Он даже повесил на дверь своего кабинета плакат с надписью "Психуй", потому что как профессор психологии он считает юмор жизненно важной частью своей работы. Он пользуется любой возможностью, чтобы показать своим студентам, что предмет может быть как сложным, так и причудливым, а его история полна ярких личностей. Фрейд на самом деле – только верхушка айсберга.

Баннер немного дурацкий? Конечно, но это академия—придурков с гордостью приветствуют.

Ему даже не нравятся эти собрания или любая другая университетская волокита. Структура – это именно то, что ему нужно, чтобы двигаться вперед, и оптимизм приходит легко, когда он здоровается с двумя другими профессорами в деканате, Фумико Хаяси, преподающей морскую биологию, и Маршаллом Кляйном, которого он никогда не встречал, но преподает философию на гуманитарном факультете. Все они садятся перед столом декана Трейси Экхарт, пока она ждет, пока принтер выдаст какие-то документы.

Ник закидывает ногу на ногу. На нем хлопчатобумажные брюки и рубашка с отложным воротником, термос с кофе – продолжение правой руки. По крайней мере, он больше не живет в коробках, если не считать горстки вещей, к которым он не собирается прикасаться, пока не обзаведется собственным жильем, и он смог каждый день забирать Одри из школы, чтобы его сестра могла поработать немного позже. Они зайдут перекусить или купят в магазине следующий шедевр Одри, или расположатся за кухонным столом, пока она делает домашнее задание, а он готовится к занятиям, изо всех сил пытаясь вспомнить квадратную формулу, когда она спрашивает его о математике. Это самое близкое к рутине занятие, которое у него было за последние месяцы, и как бы ему ни хотелось встретиться со своими учениками, он будет скучать по этому.

“Добро пожаловать, добро пожаловать”, – говорит Дин Экхарт, миниатюрная женщина средних лет с опытом работы в области молекулярной генетики и легким недоверием к технологиям. Показательный пример: она просит всех отключить свои телефоны во время встречи, чтобы никто из них не мог подслушать. После того, как они обменяются любезностями, она переходит к делу. “Я хотел поговорить с вами до того, как вы получите самые свежие списки классов. В этом квартале у нас зачислена знаменитость, и она учится во всех трех ваших классах. Рамона Уайлдер”.

Название настолько неожиданное, что требуется мгновение, чтобы его запомнить. У них нередко бывают ученики—знаменитости – кто-то незаметен, кто-то нет, – и у Ника раньше в классе была парочка. Большинство из них держатся особняком, как будто боятся привлечь еще больше внимания, хотя в начале своей карьеры он обучал одного молодого актера, который задавал такие проницательные вопросы и так хорошо сдавал экзамены, что Ник порекомендовал его на один из своих семинаров по психологии высокого уровня в следующем квартале. Вместо этого парень уехал в Атланту на съемки фильма Marvel.

Несмотря на то, что Ник жил в Лос-Анджелесе со времен колледжа, индустрия никогда особо не интересовала его. Мне всегда казалось, что это странный, гипер-глянцевый бегемот, который существует полностью вне его собственной жизни.

Маршалл, самый старший из троих, с лохматыми седыми волосами до плеч и бородой такого же цвета, наклоняется вперед в своем кресле. – Простите, кто?

“Она певица”, – говорит Ник. На самом деле, одна из любимых песен Одри. Он повел ее на концерт несколько лет назад, когда Лекси слегла с гриппом. Он помнит толпы визжащих девушек, как он пожалел, что не надел затычки для ушей, когда на следующий день едва мог слышать и решил, что это, должно быть, означает, что он стареет.

И теперь она, по-видимому, первокурсница Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Если ему не придется подписывать NDA, это принесет ему серьезные очки "крутого дядюшки".

“И бывшая актриса в детстве тоже”, – говорит Дин Экхарт, раздавая распечатки. “Она участвовала в детском шоу под названием” – покосившись на газету – “Жизнь Греты!? А, я понял. Умный”.

Нику приходится подавить смех. Несмотря на то, что они рекламируют важность надлежащих исследований и проверки источников, декан на самом деле просто взял и напечатал биографию Рамоны из Википедии.

“Очень опытная”, – размышляет Фумико, снимая с макушки шикарные очки для чтения и просматривая распечатку. “Я думаю, что мои дочери слушали ее, когда были моложе. Разве она не объявила, что уходит на пенсию?”

“Возможно, это рекламный ход”, – говорит Ник. Это была его первая мысль, когда появились новости, и Одри провела полдня в своей комнате, рыдая в подушку. Разве знаменитости не делали подобных вещей постоянно, заявляя, что они уходят из центра внимания только для того, чтобы создать шумиху вокруг своего возвращения?

Декан Экхарт удивленно поднимает брови. “Выносить суждения – не наша работа. Это деликатная ситуация, и мы хотим придать ей ту серьезность, которой она заслуживает ”.

“При всем моем уважении, – говорит Ник, как будто он сам разделяет часть страданий Одри, – что делает ее такой особенной?”

Произнося это, он вспоминает тот концерт. Рамона Уайлдер расхаживает по сцене в армейских ботинках и рваных колготках, все на арене наполовину влюблены в нее. На самом деле ему не нравилась музыка, хотя некоторые песни были запоминающимися, но она так уверенно владела своим голосом – он помнит это, как и то, что она точно знала, когда нужно сдержаться, а когда надавить. Как она флиртовала с аудиторией. Своевременная ухмылка. Выпячивание бедра.

Даже на этой зернистой фотографии из Википедии она объективно красива. Длинные волосы доходят до середины спины, когда она наклоняется над сценой, микрофон в дюйме от темно-красных губ. Он предполагает, что быть красивой – просто часть ее работы, и, конечно же, ее содержание должно стоить кучу денег.

Вот что значит для него знаменитость: полностью надуманное чувство превосходства.

“Есть большая вероятность, что многие ваши студенты выросли вместе с ней”, – говорит декан Экхарт. “Мы просто хотим создать такую среду обучения, в которой все наши студенты чувствовали бы себя в безопасности и комфорте”.

“Я считаю это привилегией”, – говорит Маршалл, а затем без всякого цинизма добавляет: “Я уверен, что у нее будут интересные идеи о свободе воли и решимости. Я с нетерпением жду возможности их услышать”.

Неважно, решает Ник после встречи, что состояние Рамоны Уайлдер составляет 28 миллионов долларов – он погуглил – или что у нее три премии Грэмми. Некоторые из его коллег могли бы заискивать перед поп-звездой, но в его классе все равны.

Как только начнется четверть, она станет просто еще одной студенткой.

И он твердо намерен относиться к ней именно так.