Текст книги "Внеклассная деятельность (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Линн Соломон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)
Все это так сбивает с толку: дружба, справочник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе и его гормоны, ведущие себя так, словно он снова подросток. Он хочет думать, что его самооценка не так уж сильно подорвана, что его бывший не подорвал ее, но даже будучи от природы уверенным в себе парнем, развод заставил его задуматься, был ли он на самом деле по-настоящему привлекательным. Что еще он должен был думать, когда человек, который любил его больше всех на свете, просто ... остановился? И вот эта красивая девушка, эта умная и втайне сострадательная девушка, которая почему-то предпочла бы быть здесь, с ним, чем с любым количеством парней, жаждущих поклоняться ей.
Это не любовь, конечно, нет, но это самое близкое чувство, которое он испытывал за год.
Музыка переключается на что-то более быстрое, и Бетти уводит Рамону прочь, заявляя, что это ее любимая песня, а Ника захлестывает волна эмоций, с которыми он не знает, что делать.
Он был ее первым оргазмом. Он был ее первым оргазмом. Это откровение приводит его в восторг, ярость и возбуждение одновременно.
Когда он возвращается домой в два часа ночи, он уверен, что не сможет заснуть. Дело было не только в костюме школьницы, или в танцах, или в том, что она подтвердила, что ей нравится проводить с ним время. Дело было в том, как она говорила тихо и грубо ему в ухо, задевая губами серьгу, которую он получил еще в колледже во время одной пьяной ночи со своими приятелями. Как будто она хотела укусить его.
Он открывает ящик, в котором лежат ее трусики.
Вне наших систем.
Именно это она и сказала в библиотеке. Что они однажды соединились и, по-видимому, погасили любой магнитный заряд, пульсировавший между ними, поэтому им больше никогда не нужно было этого делать.
Теперь его пальцы погружаются в малиновое кружево, когда он задается вопросом, не застряла ли Рамона уже так глубоко в его организме, что только ломом можно ее вытащить.
Сначала он прижимает их к лицу. Вдыхает и —ох. Он все еще чувствует ее запах, земной и женственный. Она была такой влажной для него в этих трусиках. То, как она дрожала и извивалась вокруг его пальца, скользя бедрами по его скользким прикосновениям...Черт, он бы все отдал, чтобы снова почувствовать ее. Он жалеет, что не лизнул ее. Он отчаянно хочет узнать, какая она на вкус, быть полностью поглощенным ею.
Сердцебиение грохочет у него в ушах, он опускает ее трусики к своей эрекции. Несколько пробных рывков, и затем он теряет себя еще немного. Сжимает себя сильнее. Мысленно он склоняет ее над своим столом, зубами развязывает галстук. Говорит ей все комплименты, которые сдерживал, шепчет прямо в ее кожу.
Он чувствует себя чертовски развратным, натягивая ткань на свой член, но ему все равно. Ему нужна эта разрядка больше, чем кислород. Поэтому он наблюдает, как красное кружево скользит взад-вперед, пока не может больше этого выносить и крепко зажмуривает глаза, отдаваясь фантазии.
17
Два года назад, во время тура Silhouettes, Рамона все еще пыталась убедить себя, что эта карьера, возможно, на самом деле не разрушит ее. Она только что стабилизировалась на антидепрессантах и рассталась с посредственным бойфрендом, что позволило ей почувствовать себя свободной и непривязанной. Диэнн только что перенесла процедуру по уходу за лицом со стволовыми клетками и была более энергичной, чем когда-либо.
Ее дебютанткой была молодая певица в стиле кантри-поп с вокальным диапазоном в четыре октавы. И какое-то время, несмотря на предупреждения ее матери ни с кем не сближаться слишком близко, их дружба делала это терпимым.
Теперь Арли Джей сидит напротив нее за столиком на открытом воздухе в модном кафе в Венеции, возможно, на грани того, чтобы стать более знаменитой, чем когда-либо была Рамона.
“ Ты можешь поверить, что они хотели, чтобы я растянулся на траве со всеми этими козами? Арли встревоженно качает головой, в ее клубничных волнах отражается солнечный свет, когда она рассказывает о музыкальном клипе, который только что закончила снимать. “Вездебыло дерьмо. Я полностью за небольшую жертву во имя искусства, но я должен где-то подвести черту”.
– И что же ты сделал?
“Слава богу, моя команда отговорила их от этого. Теперь я просто держу на руках козленка”.
Рамона кладет эдамаме, семена конопли, чечевицу и яйца вкрутую в свою миску за 28 долларов. Нужно добавить заправки. И, честно говоря, меньше белка.
Они оба в солнцезащитных очках, Арли в широкополой шляпе, которая на самом деле могла бы сделать ее более заметной, а не менее. Обедать вот так на улице, когда поблизости нет никого из ее бывшей команды охраны, – это не то, чем Рамона когда-либо занималась до выхода на пенсию. Но у Арли такое отношение к этому делу, что это немного заразительно.
Она не ожидала, что Арли выполнит предложение пообедать вместе, но когда она написала сразу после Хэллоуина, Рамона захотела отвлечься и предложила встретиться на следующий день.
Оглядываясь назад, можно сказать, что костюм школьницы был немного на носу. Но она планировала его задолго до того, как пригласила Ника на вечеринку, и ей понравилось, как она себя в нем чувствовала. А если бы Ник отреагировал на это? Это было бы просто дополнительным преимуществом.
Может быть, они сблизились слишком сильно. Может быть, в этом почти на 100 процентов была виновата Рамона. Но она ничего не может с этим поделать. Ей позволено веселиться, рассуждает она, и Ник Наварро веселый так, как она никогда не ожидала.
И это было очень, очень забавно – видеть, как он покраснел и потерял дар речи, когда она сказала ему, что он был ее первым оргазмом.
Она не нервничает рядом с мальчиками, но это не мальчик. Этому тридцатишестилетнему мужчине, и хотя она встречалась с парнями постарше, у нее никогда не было никого, кто казался бы таким взрослым. Не то чтобы она с ним, конечно. Они ясно дали это понять. Но почти десять лет парни, казалось, интересовались только одной ее частичкой, как будто она была гигантской форелью, которую они поймали на рыбалке и могли позировать с ней на фотографиях. Они хотели заполучить ее в качестве приза, но затем дали понять, что она не подходит на роль долгосрочной подружки. Возможно, они не могли видеть дальше рискованных фотосессий и видеороликов – если СМИ относились к ней как к сексуальному объекту, то и все остальные относились так же. Это засело у нее в голове, убедив ее, что она тоже не хочет ничего долгосрочного.
Так почему же у нее такое чувство, что Нику было наплевать на ее статус?
То, как они танцевали вместе, не дает ей возможности не представлять, каким он был бы в постели. Их борьба за власть в классе – возможно, она позволила бы ему победить. Его тело поверх ее, губы скользят по ее коже. Ты не сдала домашнее задание, мог бы сказать он. Непослушный, непослушный. Он мог бы связать ее. Отшлепать. Снова трахни ее на его столе, спустив штаны к ногам и упершись кончиками пальцев в ее бедра.
И все это именно поэтому, ей нужно было выбраться из дома. Отправляйся прямиком в тюрьму для похотливых. Не пропускай Go. Не взимайте 200 долларов.
В разговоре наступает затишье, обе женщины потягивают чайный гриб домашнего приготовления.
“ Извини, но я должна спросить, ” говорит Арли через мгновение. “ Ты же знаешь, я никому не скажу. Но на самом деле ты не можешь закончить, не так ли? Например, ты работаешь над каким-то возвращением?”
Рамона почти сбита с толку ее прямотой, но Арли всегда была открытой, редко скрывая свои истинные чувства. Забавно, что СМИ любят ее честность, но назвали Рамону слишком сердитой, когда она осмелилась высказаться о чем-либо. Как будто их запрессовали в определенные формы еще до того, как мир окрестил их поп-звездами. Она помнит, как фанат после шоу лапал ее и опубликовал разглагольствование о границах, о том, что она заслуживает, чтобы с ней обращались как с человеком, и статью, в которой говорилось, что РАМОНА УАЙЛДЕР НЕНАВИДИТ СВОИХ ПОКЛОННИКОВ. Динн извинилась за свой фильм.
“Я просто не могу представить, как снова поднимусь на сцену и буду выступать”, – говорит Рамона. “У меня были сильнейшие приступы паники перед каждым концертом в моем последнем туре. Ничто из этого того не стоит”.
Арли энергично кивает, перегибаясь через стол, чтобы сжать руку Рамоны. “Твое психическое здоровье должно быть на первом месте. Ты всегда можешь переключиться на моду, или красоту, или что-то в этом роде. Прямо сейчас мы работаем над линией устойчивых оттенков для губ ”.
“Косметика Arlie J Cosmetics действительно звучит красиво”.
“Я тоже так думал! В любом случае, мы проводим много тестов, потому что хотим, чтобы это было без жестокости, веганское, все такое вкусное, но я дам вам знать до того, как мы запустим. Мы пришлем вам несколько образцов”.
“ Конечно, ” говорит Рамона, удивляясь, почему у нее такое ощущение, будто в горле застрял мел. – Я бы с удовольствием.
Все в этом обеде немного сюрреалистично. Арли, должно быть, делает это из какого-то нездорового увлечения, мысленно делая заметки, чтобы не стать такой же, как она. Подойдите ближе, понаблюдайте за девушкой, которая торпедировала свою собственную карьеру.
И все же Рамона не может отрицать, что в глубине души ей хочется, чтобы это было чем-то большим.
Когда ей было чуть за двадцать, она заменила свое стремление к дружбе вниманием, которое ей оказывали поклонники. Она часами просматривала свои аккаунты, наслаждаясь тем, как они бесились, когда ей нравился один из их ответов или она перепостила фотографию. Почти пристрастилась к этому. Но такого рода парасоциальные отношения в конечном счете были пустыми – они могли развиваться только в одну сторону. Она могла любить своих поклонников так, как они утверждали, что любят ее, но она не могла позвонить им, когда кто-то разбил ей сердце. Она не могла спросить у них совета, или отправить им мемы, или составить планы на обед.
На данном этапе своей жизни она уверена, что ее мать ошибалась во многих вещах. Но теперь она задается вопросом, не помогло ли ей меньшее количество привязанностей освободиться.
За последнюю неделю она пропустила полдюжины звонков от Диэнн, плюс электронное письмо с просьбой о возможности разговора, которое она отправила прямо своему адвокату. Иногда – и ей неприятно это признавать, – иногда ей приходится бороться с желанием подойти к телефону. Она задается вопросом, каково это – выплеснуть весь хаос в своей голове, даже если Диэнн – одна из первопричин. Это почти смехотворно – рассказывать ей о Нике, представляя, какое осуждение и брань могла бы вынести ей Диэнн, – но даже это сопровождалось бы определенной уверенностью.
Диэнн нравилось, когда Рамона приходила к ней за советом. У Рамоны было имя, лицо, но она все еще нуждалась в своей матери. Потому что даже когда DeeAnn был перегрузки ее или недооценивают ее...по крайней мере, она была там. Она может сказать много ужасных вещей о Диэнн, и большинство из них будет правдой, но она никогда не сможет сказать, что ее матери там не было.
Девочка, спрашивающая совета у своей матери, – иногда это все, чем она хочет быть.
“Что ж, я горжусь тобой за то, что ты знаешь свои пределы”, – говорит Арли. “Будь то перерыв или он постоянный”.
“ Спасибо. И да, я не знаю, ” говорит Рамона, теребя прядь волос. “Прямо сейчас я по-настоящему увлечен всей этой школьной историей”.
Энергия между ними так сильно отличается от той, что была раньше. Арли всегда смотрела на Рамону снизу вверх, жаждая похвалы, когда та исполняла ей новую песню.
Now...it дело даже не в том, что они равны. Карьера Арли на взлете, а карьера Рамоны ... заморожена. Застой.
В Арли нет ничего плохого; она не пресная и не высокомерная, какой некоторые люди могут представить знаменитостей. Дело в том, что она все еще так увлечена этим, и Рамона потратила восемь месяцев, пытаясь сбежать от этого.
Внезапно Арли хлопает ладонью по столу. “Черт возьми, я чуть не забыла спросить тебя”, – говорит она, и Рамона прекрасно понимает, что, несмотря на то, как началась их дружба, разговор теперь ведет Арли. “Ты что-нибудь слышал о Зандере Пэррише?”
Рамона медленно кивает. – К сожалению.
“Конечно, они пытаются похоронить историю перед его новым шоу. Он называет все это ”недоразумением".
“ Он– что? Она хватается за телефон. Она намеренно избегала искать его в гугле после той статьи в Variety, беспокоясь о том, что она может найти. Она не знала, что Зандер выступил с заявлением – и все же вот оно, какой-то шут, курируемый публицистом, отрицает обвинение, а многочисленные друзья поддерживают его. И необходимые мыслительные фрагменты, изображающие заказчика костюма как человека, жаждущего славы.
Слово одного человека против слова другого, и ужасная правда заключается в том, что его слово значит больше, чем ее.
“ Действительно пиздец, ” говорит Рамона, выключая телефон и продолжая ковыряться в миске с протеином, пытаясь сохранять спокойствие. Когда она делала заказ, они спросили, не хочет ли она к нему ломтик льняного хлеба, и она сказала "нет". Она задается вопросом, не слишком ли поздно вернуться за ним.
“ Я бы хотела провести хотя бы неделю, когда ни одного человека не обвинят в том, что он подонок, но ... к сожалению, не в том обществе, в котором мы живем. ” Арли делает глоток чайного гриба. “Вы двое встречались, верно? Вы вместе участвовали в том шоу?”
Рамона кивает, ощущая неприятные ощущения в животе. Нет, она, вероятно, не смогла бы сейчас съесть ни кусочка льняного хлеба. “Давным-давно”, – говорит она слабым голосом. “Мы не общались много лет”.
“В аду есть особое место для мужчин, которые используют свою силу, чтобы заставить других людей чувствовать себя ничтожествами. У него даже хватило наглости появиться на церемонии награждения на прошлой неделе с булавкой Time's Up . Их никто не носил лет пять ”.
Рамона пытается дышать, несмотря на давящую тяжесть в груди. Она действительно не хочет говорить об этом. “Ух ты, ты действительно глубоко погрузился в это дело”.
Арли издает резкий смешок. “Иногда я ненавижу этот город”, – говорит она. “Я имею в виду, конечно, я могу играть в игры, но, в конце концов,…Я просто хочу создавать свою музыку, понимаешь? Я просто хочу играть свои песни”.
Она жалеет, что не любила музыку настолько, чтобы сделать это.
“ Верно. Верно.
И внезапно оказывается, что это не просто Зандер, или призрак ее карьеры, или ее мать – это все это, все сразу, и это так чертовски громко.
чертовски жалкий
бесполезный , никчемный
– Прошу прощения, я отойду на секунду? – говорит она, отодвигая стул и чуть не спотыкаясь о собственные ноги по пути в ванную.
Когда она стучит в дверь, ответа нет, но она заперта с помощью клавиатуры. Конечно, это так.
“Код указан на вашем чеке!” – щебечет кассирша и, должно быть, бросает на него взгляд крайнего огорчения, потому что он слегка съеживается и бормочет: “Мм, 3-2-2-9”.
Как только она открывает дверь и запирается внутри, она смотрит на свое отражение. Хватается за холодную фарфоровую раковину. Черт, почему она всегда кончает тем, что срывается в общественном туалете?
У нее дрожат руки, и она не может сделать полный вдох.
Мужчины, которые используют свою власть.
В первый раз, когда они с Зандером занимались сексом, Рамона была неуверенна. Диэнн снова и снова говорила ей, что ее девственность – драгоценный дар, и хотя она не была уверена, верит ли в это, было что-то глубоко сбивающее с толку в этих словах в сочетании с ее музыкальными клипами, фотосессиями, публичными выступлениями. В то время все в ее образе хранило хрупкую сексуальность. Простыня, стратегически накинутая на ее тело для Rolling Stone. Блестящие клубничные губки. Дерзкие, уверенные позы, которые заставляли ее выглядеть так, будто она полностью контролирует ситуацию, в то время как вокруг всегда было так много других людей, дергающих за ниточки.
Зандер сказал ей, что любит ее, и Рамона сказала это в ответ. Поэтому, когда он нанял частного шеф-повара на их вторую годовщину, которая пришлась сразу после ее восемнадцатилетия, она знала, что у него есть ожидания. Я не знаю, готова ли я, сказала она, и он пообещал, что поможет ей добраться туда. Это было нормально, что именно он подбадривал ее, чтобы она просто позволила ему, пожалуйста, хоть немного, не так ли, потому что ей нужен был лишь легкий толчок.
Это было нормально, что она плакала от боли, потому что ее тело не было готово, когда он вошел в нее. Наверняка многие девушки плакали во время своего первого раза.
И когда она сказала ему остановиться, прижав ладони к его плечам, желая, чтобы она могла толкнуть сильнее – может быть, он просто не услышал ее. В тот раз или несколько раз после этого.
Потому что они были вместе. И он любил ее.
Поэтому она никому не сказала. Просто смирилась с тем, что ей не суждено наслаждаться сексом. В конце концов она начала придумывать оправдания, большинство из которых вызывали у него ожесточение и замкнутость. С парнями, с которыми она встречалась позже, она наслаждалась этим первоначальным ощущением власти и старалась держаться за него как можно дольше.
Это всегда исчезало – но что не исчезало в ее жизни? Каждая вещь, к которой она прикасалась, была временной. Ее родители, ее партнеры, ее слава. Ничто, блядь, не длится вечно.
А это значит, что эти чувства тоже должны в конце концов исчезнуть.
Когда Рамона возвращается на улицу, ополоснув лицо водой, она подробнее расспрашивает Арли о ее оттенках губ, и, к счастью, Арли с удовольствием болтает о них, пока она погружена в свои мысли.
Может быть, тогда у нее не хватило слов описать то, что произошло с Зандером. Боже, прошло столько лет, а все так расплывчато – что, если она ошибается? Может быть, она просто представляет себе это по-другому из-за статей, обвинений.
Что изменилось бы в ней, если бы она признала, что на самом деле -возможно– произошло? Стала ли она совершенно другим человеком? Делает ли это ее жертвой?
Она не уверена, что знает хоть один из ответов.
Затем она слышит безошибочный звук закрывающегося затвора.
Повинуясь инстинкту, Рамона оборачивается и обнаруживает за столиком позади них смущенного парня, который спешит выключить звук своей камеры.
“ Серьезно? Арли закатывает глаза и вытирает рот салфеткой. “Они не могут просто оставить нас в живых, ха”.
Несколько человек за соседними столиками начали это замечать, и хотя большинство из них сохраняют спокойствие, Рамона замечает парочку, тайком пытающуюся сфотографироваться.
Она поправляет шляпу "Клипперс". – Нам следует уйти?
“Не, я ненавижу позволять им побеждать. Мы могли бы изобразить драку и действительно дать им тему для разговора?”
Рамона смеется – прямо перед тем, как осознает, что внимание, шепот, камеры ... Ни одна из них не направлена на нее.
Они здесь из-за Арли Джей
И в этом есть смысл, не так ли? Во-первых, Рамона никогда не хотела такого вторжения.
Тем не менее, со странным комом в горле она возвращается к своей миске с протеином, не понимая, почему вдруг почувствовала себя брошенной.
Как кто-то, кто раньше был важен.
Ник: Я отлично провел время прошлой ночью. Еще раз спасибо за приглашение.
Рамона: я тоже
даже если твой танец был самым жутким на вечеринке 
Ник: Я никого не отправлял в больницу, так что я называю это победой.
Рамона: чем ты занимаешься на этих выходных?
Ник: Просматриваю бесконечную бездну объявлений о продаже квартир в Лос-Анджелесе. Обсуждаю продажу почки с аукциона. Ты?
Рамона: размышления о смысле жизни и т. Д.
какое пристанище для холостяка ты ищешь?
Ник: Доступный.
Прошло так много времени с тех пор, как я делал это сам. Я понятия не имею, что я должен искать.
Рамона: что-нибудь с бассейном и джакузи, определенно
встроенная печь для пиццы на заднем дворе
может быть, курятник? вы могли бы назвать их в честь ваших любимых психологов
Ник: Видишь, это то, чего мне не хватало. Мои приоритеты совершенно не соответствуют действительности.
Не могли бы вы…может быть, хотите пойти со мной посмотреть пару мест?
18
“Ты с кем-то встречаешься”, – сообщает Лекси ему за завтраком на следующий день после Хэллоуина.
“ Доброе утро? Спрашивает Ник, наливая себе кофе.
Его сестра игнорирует это. “Я вижу. Ты выглядишь по-другому. И ты продолжаешь улыбаться, когда смотришь на свой телефон”.
Он изо всех сил старается сдержать улыбку, когда садится за стол напротив нее. Черт возьми.
Несмотря на позднюю ночь, Ник заставил себя проснуться пораньше и проплыть несколько кругов. Он думал, что это поможет ему выбраться из того безумного тумана, в который его втянула вечеринка.
Очевидно, что нет.
“ Кто там? – Настаивает Лекси, передавая ему тарелку с блинчиками. Одри ушла на кулинарный мастер-класс, что объясняет, почему эти блинчики получились менее симметричными, чем обычно.
“ Ты ее не знаешь. И мы просто друзья.
– Это не взгляд “просто по-дружески”.
Вздохнув, он погружает вилку в блинчик. Возможно, было бы облегчением довериться кому-нибудь об этом. Его сестра могла бы сказать ему, что он ведет себя как полный идиот, тем самым избавив его от мысли, что у него могут быть какие-либо внеклассные отношения с Рамоной.
“Я не уверен, как это сказать”, – начинает он. “Но я вроде как проводил время с ... Рамоной Уайлдер?”
Лекси бросает на него такой непонимающий взгляд, что сначала он думает, что она, возможно, не знает, кто она такая. “Певица из твоего класса”, – говорит она с ноткой замешательства в голосе.
“ Я знаю. Это абсурдно и неуместно, и это может доставить мне кучу гребаных неприятностей. Со стоном он тянется за своим кофе. Кофеин почти не помогает.
– Но ведь она старше остальных твоих учеников, верно?
“Двадцать шесть”. Теперь, когда он начал говорить о ней, очевидно, он не может остановиться. “Ей двадцать шесть, и у нее несколько премий Грэмми, роскошный Range Rover и кошка по имени Джанет”.
Долгая пауза, а затем Лекси разражается смехом.
“ Ты действительно покорил меня на мгновение, ” говорит она, толкая его руку. Когда выражение его лица не меняется, ее глаза за стеклами очков расширяются. “О. Вот черт”.
“ Я ... не знаю, что мы делаем. Он не собирается рассказывать сестре, что они переспали в его офисе, отчасти потому, что это все еще кажется лишь наполовину реальным. Может быть, он все это выдумал. “Но я думаю, что вела себя довольно глупо. И мы не встречаемся. Мы друзья, что почему-то звучит еще более странно?” Он в агонии проводит руками по лицу. “Господи, я чувствую себя грязным старикашкой”.
Время от времени ему приходит в голову такая мысль: может быть, после окончания четверти, когда больше не будет этого риска между профессором и студенткой, он сможет пригласить ее на настоящее свидание. Но это не меняет того факта, что ей все еще двадцать шесть. Все еще знаменита. Что, он потащил бы ее в местную пиццерию перекусить? Боулинг?
Почему-то у него такое чувство, что Рамоне Уайлдер может понравиться боулинг.
Может быть, ему все-таки нужна ее помощь в свиданиях, потому что он не уверен, как со всем этим справиться. Как разделить все эти враждующие желания. Вот как выглядит кризис среднего возраста? Он не ожидал, что это настигнет его так скоро.
– Профессионализм в сторону, – говорит Лекси, и когда Ник приподнимает брови, она бросает на него взгляд, означающий, чтомы к этому еще вернемся. “Десять лет – это не так драматично. Особенно в Лос-Анджелесе. Она взрослая. Ты взрослый. И она, возможно, пережила больше, чем большинство людей ее возраста. Если это тебя больше всего беспокоит, в отличие от того, что ты на самом деле чувствуешь к ней...”
Что он на самом деле чувствует к ней. Как будто это не тот вопрос, на который он пытался ответить неделями.
Лекси не ошибается в том, что Рамона пережил больше, чем большинство двадцатилетних, поэтому многое из этого до сих пор остается для него загадкой.
“Ты же не думаешь, что это безумие, что я тусуюсь со знаменитостью”. Сообщение об этом его сестре сопровождается громким выдохом. Он не ожидал, что она отнесется к этому с таким... пониманием.
“ О, определенно хочу. ” Лекси берет недоеденный блинчик с его тарелки и откусывает от него. “ Но, похоже, у людей это получается. Разве жена Мэтта Деймона не работала барменшей, когда они познакомились?
Ник почти смеется над этим. “ Это не одно и то же. И я не собираюсь снова жениться – я имею в виду, я не знаю, хочет ли она этого вообще – мы просто друзья, ” повторяет он взволнованно. Он вспоминает, что она сказала в "тако траке": что хочет семью. С другой стороны, это может означать что угодно, и брак, очевидно, не является обязательным условием.
Обеспокоенный тем, что сам загоняет себя в яму, он меняет тему. “Для этого нет подходящего продолжения”, – говорит он. – Но... завтра я присматриваю пару квартир.
Лекси, кажется, воспринимает это – в шутку – как личное оскорбление. “ Неееет, ” драматично говорит она. “Зачем тебе переезжать, когда у тебя есть доступ к sibling pep talks круглосуточно?”
Честно говоря, он не уверен, что готов. Но часть его чувствует, что он должен быть готов, что у него должно быть свое личное пространство. Потому что, как бы здорово ни было быть рядом со своей сестрой и племянницей, он хотел бы иметь место для всех своих записей. Собственная кухня.
Место, куда он может привести кого-нибудь, если он когда-нибудь встретит кого-то, с кем ему будет комфортно это делать.
Когда он представляет себе это, он очень, очень старается не представлять себе Рамону.
“Я уверен, что все еще буду здесь до конца года. По крайней мере.”
“Фу, ладно. Я уважаю твое право быть полностью независимым человеком или что-то в этом роде”. Она копается в телефоне, пока он возвращается к своему кофе, и что-то на экране заставляет ее чуть не уронить его. “Ник ... Я думаю, тебе нужно это увидеть”.
Когда она передает ему телефон, кажется, что блинчики вот-вот подрумянятся.
“Я просто погуглила ее”, – говорит Лекси. “Все, что я сделала, это ввела ее имя, и появилась эта статья”.
Рамона Уайлдер идет инкогнито на игру «Клипперс» с неизвестным другом мужского пола, гласит заголовок, за которым следует серия зернистых фотографий, на которых они вдвоем сидят на своих первых местах. Слава богу, они не выглядят особенно парой, но в их общении чувствуется близость, когда они болеют за команду. Легкость, которой он определенно не чувствовал в тот день, особенно учитывая, как очаровательно она выглядела во всем этом снаряжении для стрижки.
Статья была опубликована три дня назад, и вверху есть обновление. Таинственный человек был идентифицирован как Ник Наварро, профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Черт.
Он открывает свой рабочий почтовый ящик, который отключает по выходным, но все равно добросовестно проверяет. И действительно, в самом верху находится электронное письмо, от которого его сердце проваливается в тартарары.
Ник,
Приношу свои извинения за электронное письмо в выходные, но это не могло подождать. Пожалуйста, зайдите ко мне как можно скорее в понедельник.
Дин Экхарт
—
“Свет в этом помещении действительно особенный”, – жизнерадостно говорит агент по недвижимости, размашисто размахивая рукой. “Не могли бы вы взглянуть на этот вид?”
“ Там есть выход к бассейну? Спрашивает Рамона.
“За отдельную плату за удобства”.
Агент – женщина средних лет по имени Энджи, которая понятия не имеет, кто такая Рамона, и это здорово, и имеет искаженное представление о том, что Ник может себе позволить, а это не так. Пока что они посетили два заведения, одно в Палмс и одно в Мар Виста. Это, в Вествуде, почти вне его ценовой категории.
Рамона включает мойку на кухне, затем проделывает то же самое с раковиной в ванной и душем. “Хороший напор воды”, – говорит она. В джинсах и винтажной футболке с Томом Петти она выглядит более непринужденно, чем он когда-либо видел ее. Почти болезненно мягкой.
Он не хочет замечать ни одной из своих любимых деталей, ни ее веснушек, ни голоса, ни изгиба бедер, но они, как всегда, неоспоримы, несмотря на его затяжной дискомфорт от статьи. Он должен был отменить встречу – это было бы логично. Ответственный поступок.
Но он ничего не может с собой поделать, если хочет провести с ней еще немного времени перед завтрашним решением декана.
“ Откуда ты знаешь, что искать? – Спрашивает Ник, не подозревая, что это был один из навыков Рамоны.
– Впервые я отправилась на поиски квартиры, когда снималась в “Грете”. Она выпрямляется, отряхивает колени джинсов. “Первые шесть месяцев я жил в месте, где устраняли утечку газа, и взял за правило становиться экспертом в том, что проверять, чтобы мне не пришлось делать это снова”. Затем она поворачивается к Энджи. “Поэтажный план великолепен. Мне нравится, как все это сочетается”.
Энджи сияет так, словно несет за это личную ответственность. “Это действительно идеальное место для молодой пары”, – говорит она, и вместо того, чтобы кинуться уверять ее, что они совершенно точно не вместе, Рамона наклоняется и мурлычет прямо ему в ухо.
“Это то, на что мы надеялись”, – говорит она, кладя руку на грудь Ника. Ее близость обдает его своим естественным ароматом, как будто она забыла надушиться своими обычными духами. Только шампунь и Рамона, напоминающие ему, что он никогда не будет принадлежать ей. “Разве это не так, малыш?”
И даже если это немного причиняет боль, представляя эту альтернативную вселенную, будь я проклят, если она не вызывает у него желания подыграть ей.
“Верно”, – говорит он. “Мне нравится, э-э, лепнина на короне”.
Рамона убегает, чтобы заглянуть в главную спальню. “Детка? Как ты думаешь, здесь хватит места для всех наших ... игрушек?” Она ухмыляется так, словно это не она уронила зажженную спичку к его ногам. Злая, злая девчонка.
Ник определенно не думает о том, что он сделал с ее трусиками после вечеринки, или о том, как она могла бы выглядеть, используя какие-то конкретные игрушки. Если она собирается пытать его, он может пытать ее в ответ.
“Ты забываешь о качелях, детка”, – говорит он. “Нам нужно место, чтобы их повесить”.
“Какая же я глупая!” Рамона хлопает себя по лбу. “Я просто надеюсь, что стены не слишком тонкие”.
Энджи понимающе подмигивает им. -Очень толстые звуконепроницаемые стены. Так что вы двое можете развлекаться сколько хотите.
Ему следовало бы смеяться над забавой агента, но что-то странное засело у него в голове с тех пор, как они увидели первую квартиру.
Несмотря на то, что они не ищут совместное жилье, часть его отчаянно хочет, чтобы ей там понравилось.
Звонит телефон, и Энджи лезет в сумочку. “Черт возьми, мой сын забыл свой ингалятор в машине. Мой дом не так далеко – ты ведь не возражаешь? Я вернусь через двадцать минут.
