Текст книги "Внеклассная деятельность (ЛП)"
Автор книги: Рэйчел Линн Соломон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Не думаю, что эта юбка соответствует университетскому дресс-коду. Увидимся после занятий.
У меня проблемы?
Так много. Юбку, возможно, придется конфисковать. Вообще-то, весь наряд.
25
Скрывать отношения с бывшей международной поп-звездой оказывается намного проще, чем ожидал Ник.
Они не появляются на публике.
Они проникают в дома друг друга только после захода солнца.
И однажды – нормально, дважды – после окончания занятий они запираются в его кабинете, где он подтаскивает Рамону к краю стола и встает к нему на колени.
Он в восторге от нее, от этой девушки, которая вернула цвет в его мир. И хотя ему нравится, что они могут быть шумными вместе – он любит, когда она громкая, – ему тоже нравится быть тихим вместе.
Через неделю после Дня Благодарения они полностью отдаются этой тишине, уютно устроившись на диване в ее менее безвкусной гостиной. Ее ноги у него на коленях, лицо уткнуто в учебник, они оба укрыты одеялом. Он проверяет работы для одного из своих других занятий, и время от времени она поднимает голову и спрашивает, будет ли что-то на выпускном. Каждый раз он просто поднимает брови, глядя на нее поверх очков, зная, что она все равно не захочет, чтобы он ей рассказывал.
“Этот кот меня разорит”, – шутит Ник, когда Джанет разрывает на части палочку из перьев в углу. Она привязывается к нему все больше и больше, особенно когда он приносит угощения или игрушки.
Рамона поднимает взгляд от книги. На ней пушистые носки и толстовка, волосы очаровательно собраны на макушке. “Разве не приятнее работать ради этого? Кому захочется иметь домашнее животное, которое просто мгновенно осыплет вас любовью?”
“Большинство людей!” – говорит он со смехом, хватая диванную подушку, чтобы шлепнуть ее по ноге. “Это буквально причина, по которой большинство людей заводят домашних животных!”
С тех пор, как Одри и Рамона встретились на кухне, его племянница не переставала говорить об этом. Ник убедился, что с Лекси все в порядке – что-то вроде сценария просьбы о прощении, – хотя, когда Одри спросила, встречаются ли они, он понял, что нет подходящего для тринадцатилетнего ярлыка для того, что они с Рамоной делают.
Он больше не слышал шепота по кампусу, но это не значит, что люди не шепчутся. Хантер Пейдж, ассистент психотерапии, многозначительно посмотрел на него, когда Рамона осталась после урока, чтобы уточнить кое—что о домашнем задании, хотя на самом деле она просто спрашивала о домашнем задании.
Сейчас, когда на дворе начало декабря, дело в том, что осенний квартал почти закончился. Год закончится для него так же, как и всегда, поездкой в семейный домик на Маммот-Лейкс. И хотя он будет отчаянно скучать по ней всю ту неделю, что его не будет, может быть, когда он вернется, они перестанут прятаться.
За исключением того, что она все еще будет студенткой колледжа. Она будет студенткой еще три года.
Она сказала, что хочет быть нормальной, но она все равно останется Рамоной Уайлдер со всеми вытекающими последствиями. Она по-прежнему будет на десять лет моложе, хотя это начинает беспокоить его все меньше и меньше. Особенно когда она дразнит его по поводу какого-нибудь шоу или фильма, которые он пропустил, и они смотрят их вместе, лежа в ее постели.
И она не единственная, благодаря кому изменилась его жизнь. Как-то вечером он пошел гулять с Юзефом Бродзински, они вдвоем обменивались историями о своих классах и воспитании, пока Ник не взглянул на часы и не смог поверить, что прошло целых два часа.
“ Расскажи мне о своем пребывании в должности, – просит Рамона, подталкивая его бедро своим пушистым носком. “Возможно, это произойдет через несколько месяцев, да?”
“Почему мне кажется, что ты пытаешься заниматься чем угодно, только не учебой?” он спрашивает. Пять минут назад она попросила перерыв, чтобы заползти к нему на колени и целовать до тех пор, пока, когда он снова взял свои бумаги, слова не поплыли у него перед глазами. Он ничуть не возражал.
“ Может быть, я уже все знаю. Она постукивает себя по виску. “ Итак. По сути, это означает, что тебя не могут уволить, верно? И есть комитет, который принимает решение? Я провел небольшое исследование ”.
При этих словах его сердце наполняется радостью. “ Да. Это практически гарантирует тебе положение на всю жизнь. Предполагается, что это защитит профессоров от преподавания или публикации чего—либо, что может быть сочтено спорным, – что я не уверен, что делаю, но было бы огромным облегчением иметь такую гарантированную работу ”.
Она наклоняется ближе, чтобы провести рукой по его щеке, погружая большой палец в ложбинку между бровями, как будто ее прикосновение могло стереть все его беспокойство. И, честно говоря, может быть, и могло бы.
“Они были бы идиотами, если бы не предоставили это тебе”, – мягко говорит она. “Ты так много работаешь, и тебе нравится то, что ты делаешь. И ты, несомненно, лучшая в постели. По крайней мере, по словам RateMyProfessor.com.”
Он подносит ее руку ко рту. Целует кончики пальцев, а затем костяшки. Когда они вместе, ему хочется никогда не прекращать прикасаться к ней. “Естественно”.
После еще нескольких минут тишины Рамона захлопывает книгу и садится на диване. “Ладно, теперь меня официально тошнит от учебы. Кроме того, у меня для тебя сюрприз, а я ненавижу хранить секреты.
Ник откладывает свои бумаги, потому что, по правде говоря, все равно невозможно сосредоточиться, когда она так близко к нему. – Да?
Она кивает в сторону заднего двора. “ Я починила джакузи. С улыбкой она стягивает через голову толстовку и манит его следовать за ней на улицу.
—
В следующий раз, когда Рамона отправится с ним на просмотр квартиры, в субботу перед выпускной неделей, он может сказать, что агент определенно знает, кто она такая. Женщина ничего не говорит, но по тому, как она волнуется и, кажется, чрезмерно интересуется мнением Рамоны, его охватывает чувство неловкости.
– Неплохо, – говорит Рамона, проводя кончиком пальца по гранитной столешнице.
Ник надеялся на более сильную реакцию. Я хочу, чтобы тебе это понравилось, думает он, потому что я хочу, чтобы тебе захотелось проводить в этом время.
“Немного дороговато”, – говорит он.
– Может быть, нам удастся заставить их сбрить сотню.
“Я не думаю, что они делают это для сдачи в аренду”. Он пытается не зацикливаться на том, как она сказала "мы". Как будто они вдвоем – команда, хотя он единственный, кто мог бы здесь жить.
Тем не менее, Рамона поворачивается к агенту, выполняющему задание. “Шелли, привет. Моей подруге действительно нравится это подразделение”, – говорит она. “Но цена не совсем такая, какую он имел в виду”.
Шелли, кажется, взволнована тем, что Рамона обращается к ней. Тем не менее, она остается профессионалом. “Это очень востребованная область”.
“Полностью. Я понимаю это”, – говорит Рамона, энергично кивая. “Но я предполагаю, что у вас будет не так много показов на каникулах, и вы, вероятно, захотите арендовать это до конца года ...”
Шелли долго смотрит на нее, скривив рот в сторону. Ник мог бы беспокоиться о том, что она разоблачит их отношения, если бы она бросила на него больше, чем беглый взгляд, когда они впервые пожали друг другу руки.
“Возможно, я смогла бы заключить какую-нибудь сделку”, – говорит Шелли и называет слишком заманчивую цифру – до тех пор, пока она многозначительно не приподнимает брови Рамоны, настолько слегка, что Ник не может предсказать, что последует дальше. “Мне неприятно спрашивать об этом, но вы бы не возражали против фейстайма с моей дочерью, не так ли? Она никогда в это не поверит”.
Ник совершенно ошарашен – какая наглость с ее стороны обращаться с подобной просьбой на работе. Ему приходится бороться с каждым желанием вмешаться и сказать: "Ни в коем случае, черт возьми, нет".
Но улыбка, приклеенная к лицу Рамоны, одна из ее фальшивых, не сходит с лица. “Я была бы счастлива! Так рад, что она моя фанатка”.
Шелли улыбается Нику. – Я пришлю контракт сегодня вечером!
Да, черта с два он подпишет это и позволит ей получать какие-либо комиссионные.
Потом они молчат в машине, мысли Ника витают в сотне разных мест. План состоял в том, чтобы остановиться на прогулке по тропе Лейк-Голливуд – Рамона давно хотела взять его с собой, и они решили, что после захода солнца там будет не так оживленно. Менее рискованно.
“ Ты расстроен, – говорит Рамона, когда они паркуются. Их ботинки ступают по пыльной дорожке.
Над ними, на горе Ли, возвышается вывеска Голливуда, вдалеке простираются горы Санта-Моника. Сначала Ник ничего не говорит, неуверенный, где проходят их границы, когда, конечно, он не может понять, каково это в ее ситуации. Но он знает, как выглядит Рамона, когда рассказывает о своем прошлом. Как люди пользовались ею, манипулировали ею, издевались над ней.
Как это его бесит.
За последние несколько недель она делилась все большим и большим – восстановлением после своего искаженного образа тела, своими хорошими и плохими днями. Каждая новая информация раскалывает его пополам.
“Ты просто позволил ей раздавить тебя бульдозером”, – говорит он, радуясь, что тропа пуста. “ Ты продала себя, хотя мы оба знаем, что ты ненавидишь заниматься подобным дерьмом. Ты ничего ей не должна, Рамона.
Ник не понимает, что его темп соответствует словам, пока Рамоне не приходится поторопиться, чтобы не отстать от него. “Я делал это для тебя. И посмотри. Это принесло тебе неплохую сделку, не так ли?
Это так далеко от сути.
“Ты говоришь мне, что хочешь быть нормальной. В первый день, когда я тебя встретил, ты так и сказала”. Он с трудом может поверить, во что он это превращает, но это было так сюрреалистично – наблюдать, как она превращает себя в подобный продукт. “Ты не можешь просто включить его, когда это тебе выгодно”.
“Если ты не заметил, ” говорит она, повышая голос, “ я не могу позволить себе роскошь быть ‘выключенной’. Даже сейчас, когда я пытаюсь жить своей личной жизнью, хожу в школу и помогаю тебе искать квартиру – за мной кто-то наблюдает. Может быть, не навсегда. Боже, надеюсь, что не навсегда. Но насколько я могу видеть в будущем ... Да, я все еще нахожусь под микроскопом ”.
Это ошеломляет его, это упоминание о будущем, потому что внезапно ему так много еще хочется узнать об этом. Что она будет делать и где будет жить —
И в ее видении этого он тоже присутствует?
Затем они оба некоторое время молчат, и Ник понимает, почему Рамоне так нравятся пешие прогулки. В мире, который постоянно подавляет ее независимость, здесь есть определенная свобода. Шепот ветра, спокойствие водохранилища. Может быть, природа действительно исцеляет.
Он останавливается посреди тропы, глубоко вздыхает и поворачивается к ней. “ Мне так жаль, ” говорит он, легонько расстегивая молнию на ее флисовой кофте. – Я не хочу ссориться.
Она заметно сдувается. Втягивает когти. “Я знаю. Это глупо, правда? Я бы хотел, чтобы все было по-другому, но...
И он задается вопросом, действительно ли она этого хочет. Если бы она променяла все состояние и привилегии на то, что есть у него: обычную, будничную, заурядную жизнь.
Хотя это не казалось чем-то обычным с тех пор, как она поскреблась и заползла в него.
Он не знает ответа, но нет смысла размышлять. Она такая, какая есть, и изменить это невозможно. А он бы и не хотел – он просто хочет, чтобы ей было легче.
Она прижимается ближе, обнимая его за плечи. Он заключает ее в крепкие объятия. Целует ее в макушку, когда весь внешний шум стихает, и распускает кончиками пальцев ее конский хвост.
Спокойствие. Безопасность. Возможно, такая близость к ней оказывает на него такое же воздействие.
– Та квартира все равно была неподходящей, – говорит он ей в волосы.
– Не хватает места для секс-качелей?
– И негде припарковать твой личный самолет.
Она смеется, и вот так они возвращаются к нормальной жизни, или что там у них за версия.
Они берутся за руки, продолжая прогулку, и Ник с удивлением осознает, что за все время, что он здесь живет, он никогда не исследовал пейзаж так, как сейчас.
“Итак... ты недолго будешь моим профессором”, – говорит она, и подтекст остается между ними.
Теперь, когда она заговорила об этом, он почти боится спрашивать, что будет дальше. Так долго это была далекая, слишком радужная надежда, это мифическое время, когда их отношения не обязательно должны были быть тайной.
“ Рамона. Он тяжело сглатывает. “ А что мы, собственно, здесь делаем? Теперь, когда квартал почти закончился?
Она высвобождает свою руку из его, проводя пальцем ноги линию в грязи. “ Мы ... развлекаемся. Не так ли? Солнце село, но она все еще в солнцезащитных очках, и ему жаль, что он не может видеть ее лицо. “ У меня не было ничего серьезного. Уже давно.
Эти слова леденеют в его груди.
“Ты не хочешь чего-то серьезного”. По крайней мере, так он это интерпретирует. Может быть, в тот первый раз она сказала, что была одержима им в постели, но это могло быть сгоряча.
– А ты веришь?
Он мог бы сказать ей правду: что это уже кажется серьезным. Но он не хочет, чтобы сила его чувств напугала ее, даже если альтернатива убьет его. “ Я– я не знаю, ” лжет он. “ Мне просто нравится быть рядом с тобой. Это все, что я хочу делать.
Она надолго замолкает. Он не уверен, ожидала ли она другого ответа. Возможно, он каким-то образом разочаровал ее.
“ Тогда... ладно, – наконец говорит она. – Не понимаю, почему мы не можем продолжать в том же духе.
Добравшись до вершины, они садятся на большой плоский камень, пока Ник пытается убедить себя, что это нормально. Убеждает себя не выпытывать больше информации. Чего он ожидал – что она внезапно пойдет ва-банк в своих первых отношениях после выхода на пенсию, когда так много других сторон ее жизни кардинально изменились?
“Не могу поверить, что в декабре все еще так тепло”, – со вздохом говорит Рамона, закатывая рукава своей флисовой куртки. “Хотя бы раз я хотел бы устроить белое Рождество. Или белую Хануку – я возьму любое”.
“Я не знал, что ты еврейка”. Это похоже на небольшое откровение, что о ней еще предстоит узнать так много базовой информации. Он жаждет отведать каждый кусочек.
“Со стороны моего отца”, – говорит она. “Я не религиозна, но мы проводили праздники вдвоем, когда я была ребенком”.
Ник не может поверить, что говорит это, пока слова не слетают с его губ. “Пойдем в домик моей семьи”, – говорит он. “Мамонтовые озера. Мы ездим туда каждый год на Рождество. Это пятичасовая поездка, но она полностью изолирована и расслабляет, к тому же идет снег ”. Когда она не отвечает сразу, он добавляет: “Это не обязательно должно быть серьезно. Это могло бы быть просто... весело.
“ Я не могла, – говорит она, поправляя солнцезащитные очки, и тоска на ее лице заставляет его выдохнуть с облегчением, что он не переступил черту. – Я бы не хотел вам мешать.
“ Ты бы и не удивился. Среди моих тетушек, дядюшек и кузенов каждый год появляется по крайней мере одно новое лицо. На имя Гэри уже поступило приглашение в ”Джетс".
Она сильно прикусывает нижнюю губу – верный признак того, что она сдерживает смех. “Ну, если Гэри собирается...”
“И мы могли бы совершить несколько пеших прогулок по снегу. Настоящий дровяной камин”, – говорит он. “Я уже задавался вопросом, как я собираюсь пережить эту неделю без тебя”.
Ему почти приходится закрыть глаза, когда он представляет это – это слишком мило, Рамона переходит из одной части его жизни в другую. Смотрю, как падает снег. Потягивая из кружек яблочный сидр со специями. Просыпаться рядом с ней каждое утро, засыпать, прижимая ее к себе каждую ночь.
Серьезно ли это, если эти видения вызывают внезапную вспышку боли прямо под ребрами?
– Ты действительно хочешь, чтобы я был там?
Вид ее, застенчивой и застенчивой, превращает вспышку в настоящую боль.
“Рамона, – говорит он, обнимая ее за талию. Он не может поверить, что потратил столько времени, называя ее Уайлдер– ему нравится произносить ее имя. “Тебе вообще нужно спрашивать?”
Он действительно хочет, чтобы она была рядом, но внезапно перестает понимать, какая именно ее версия. Студентка, с которой он случайно спит, о которой он больше никому не может рассказать?
Или девушка, которую он хочет держать за руку на людях?
Она наклоняется и целует его, шепча «О'кей» в кожу его шеи, так нежно, что он почти может притворяться, что ему все равно, какую версию он получит, – пока она рядом.
26
В день выпускного экзамена по психологии Рамона готова.
У нее есть не менее пяти заточенных карандашей № 2 для Скантро, плюс ее любимая ручка для письменной части теста. Ее выпускной по морской биологии был онлайн, что немного разочаровало, так что она благодарна за Поведение, а Мозг работает по старинке.
– Ты же знаешь, – бормочет она себе под нос, прежде чем Ник дает инструкции перевернуть листы с тестами и начать.
И как только ее взгляд скользит по экзамену, карандаш наготове, она понимает ... что знает.
Она знает это, и, выводя буквы, восхищаясь рисунком, который они образуют на ее листе ответов, она не может вспомнить, когда в последний раз так гордилась собой.
—
Когда Ник забирает ее для поездки в Маммот, Рамона отказывается извиняться за то, сколько вещей она упаковала в свой багажник с тысячами восторженных пятизвездочных отзывов, только смущенно пожимает плечами, укладывая вещи в его багажник. Прижимается к нему всем весом тела, чтобы он подошел по размеру.
– А где остальное? Ник шутит, садясь на пассажирское сиденье, а она просто закатывает глаза. В подстаканнике ее ждет огромная бутылка газированной воды.
“Я надеюсь, ты готов остановиться, чтобы я пописала раз двенадцать”, – говорит она, поднимая бутылочку и помахивая ею перед его лицом в качестве предупреждения, хотя такие маленькие жесты каждый раз заставляют ее сердце останавливаться.
“ Я не возражаю. Его лицо становится серьезным, когда он передает ей свой телефон. – При условии, что ты не будешь злоупотреблять обязанностями ди-джея.
Конечно, в этом есть доля юмора: сдать экзамены и на следующий день отправиться в отпуск с профессором. Но есть и чувство свободы. Выдох, что они наконец-то добрались до конца четверти, казалось бы, невредимыми.
В тумане "что теперь будет?"она продолжает думать об их разговоре на озере Голливуд. Говорить ему, что у нее целую вечность не было ничего серьезного, и почти желать...
Что? Чтобы он сделал какую-нибудь грандиозную демонстрацию приверженности?
Они вместе едва ли месяц. Несерьезность – единственное, что имеет смысл. Так что хорошо, что они согласны: им весело. Нет необходимости навешивать на это еще один ярлык. Подтолкнуть его к признанию в том, чего он, возможно, даже не хочет.
В конце четверти Ник тоже кажется легче, в поношенных джинсах и свитере из мериноса, который она может представить снимающим через голову, когда они сидят перед камином. Она наклоняется и целует его шерстяное плечо.
“Ты мне слишком доверяешь”, – говорит она прямо перед тем, как он уходит из ее района, и она очень несерьезно включает “Life Is a Highway”.
Рамона очень, очень давно не была в настоящем отпуске. Конечно, она путешествовала, но ни один из туров никогда не был похож на досуг. У нее есть огромная привилегия – она повидала мир, не испытав его по-настоящему. Бразилия, Швейцария, Австралия, Сингапур и сотни мест между ними, и все, чем она может похвастаться, – это своей коллекцией солонок и перечниц.
Этопутешествие с Ником на недельку, где она встретится с его семьей, которую она, естественно, представляет в одинаковых рождественских свитерах и пьющей гоголь-моголь перед пылающим камином, и все остальное домашнее дерьмо, о котором она раньше мечтала? Это другое. То нормальное, чего она всегда жаждала.
Что—то в том, как он пригласил ее -Тебе вообще нужно спрашивать?– заставило ее подумать, что ее присутствие изменит мир к лучшему. Заставил ее думать, что она способна совершать ради него глупые, спонтанные поступки.
Они попадают в пробку на 101-м шоссе, и пока она потягивает сельтерскую и обсуждает, какую песню включить следующей, в поле зрения появляется единственный человек, способный разрушить все хорошее.
Каламитивилль, США, кричит шрифт на рекламном щите. Население: ???
Зандер Пэрриш стоит к камере спиной, повернув голову, чтобы смотреть за пределы кадра, его видимые черты лица искусно запачканы грязью.
По-видимому, самое ожидаемое новое шоу года.
Рамона призывает движение двигаться вперед, но это не снимает напряжения в ее груди. Она изо всех сил пыталась забыть о нем, оставить его в прошлом. В конце концов, он был частью ее прежней жизни.
Но внезапно ее осеняет ужасная мысль. Что он снова может причинить кому-то боль без последствий, как сделал почти десять лет назад.
Он уже это сделал.
Потому что разве не всегда “жертвы верят”, если только преступник не тот, кто людям действительно нравится? Так работает в их отрасли.
Жертва никогда не была частью повествования Рамоны. Она была очаровательной подружкой, горячей молодой поп-звездой, сердитой девушкой. Только последний действительно застрял.
“ Все в порядке? – Спрашивает ее Ник, и она проглатывает правду.
Она никогда не хотела никому рассказывать, но она хочет рассказать ему.
И это определенно кажется слишком серьезным.
“ Расскажи мне о своей семье, ” просит она вместо этого, пытаясь не обращать внимания на давление в мочевом пузыре, потому что, Господи, они всего пятнадцать минут как в машине. “Во что я собираюсь вляпаться?”
– Мои родители, Мигель и Дон. Мои тетя и дядя, ее дочь, жена и их маленькие дети. И, очевидно, Лекси и Одри.
Внезапно мне начинает казаться, что это чертовски много людей. “И все они совершенно не против, что ты приведешь именно меня”.
“Я имею в виду, они могли бы спросить, не является ли это чем-то вроде Загадывания желаний для взрослых”. Рамона толкает его в плечо, и он смеется, ловит ее руку и целует костяшки пальцев. “Мои родители не следят за поп-культурой или вообще за чем-либо из современного. Мой папа каждое утро разгадывает кроссворды в газете и обиделся, когда моя сестра сказала ему, что он может найти их все в Интернете. Мои кузены ... Они действительно впали в ступор, когда я упомянул тебя, но теперь, когда ты прошла все эти тренировки по ведению себя нормально, я уверен, что они даже не узнают тебя.
– Мы будем спать в одной комнате?
Он кивает. – Это нормально?
Они, конечно, провели ночь вместе у нее дома, но делить пространство во время путешествия – это не совсем одно и то же. Она старается не беспокоиться о том, что он подумает, будто у нее уходит слишком много времени на утренние сборы. Или что она привезла слишком много багажа, как в прямом, так и в переносном смысле.
Может быть, когда он проведет с ней все это время, веселье пойдет своим чередом.
“ Зависит от других вариантов. Твой папа симпатичный? – спрашивает она, и он издает полный ужаса стон, который заставляет ее смеяться так сильно, что она втягивает сельтерскую в нос.
Спустя четыре часа и пять пит-стопов он съезжает с автострады.
– Мы ведь еще не пришли к этому, не так ли?
“Нет.” Он паркуется на пыльной, усыпанной галькой дороге, жестом приглашая ее следовать за ним по тропинке к вывеске с надписью "Антиквариат Ады".
В ее груди что-то трепещет, но это не имеет ничего общего с антиквариатом.
“Ник”.
“Я увидел это на карте и не смог удержаться. Вы покупаете их, когда путешествуете, верно? Чтобы было что добавить в свою коллекцию”. То, как он смотрит на нее, морщинки в уголках его глаз, полная гребаная серьезность...
Он такой хороший, этот мужчина, и это заставляет ее бояться, что она никогда не будет достаточно хороша.
—
Теперь, гордая обладательница набора солонок и перечниц в форме лимона и апельсина, Рамона отстегивает ремень безопасности, когда Ник объявляет, что они наконец добрались до салона.
В антикварном магазине она могла притвориться, что они обычная пара на отдыхе. Опасный образ мыслей, но ей хотелось немного расслабиться. Она потащила его к секции пластинок, наслаждаясь тем, как просияло его лицо, когда он увидел редкую пластинку Майлза Дэвиса. “У меня и так много пластинок Майлза Дэвиса”, – сказал он. “И почти недостаточно места”. Когда он убрал ее, а Рамона заплатила за шейкеры, она солгала и сказала, что ей нужно в туалет, вернувшись к машине с пластинкой в руке.
Которую он продолжал перебирать пальцами, держа их на центральной консоли до тех пор, пока ему не понадобились обе руки, чтобы повернуть.
Коттедж выглядит как очаровательное лыжное шале с треугольной крышей и круглой террасой, сосны тянутся к небу. Снега на земле пока нет, но в воздухе достаточно прохладно, и Рамона убеждена, что он уже в пути. Солнце начинает садиться, соседи через дорогу садятся ужинать перед окнами. Пожилая пара с двумя величественными самоедами. Ник машет им в знак приветствия, и они машут в ответ.
Как только они втаскивают свои чемоданы внутрь, Ник спешит развести огонь.
“ Мы здесь первые? – Спрашивает Рамона, оглядывая хижину. Высокие потолки с открытыми балками, мебель в деревенском стиле, пледы в клетку и декоративные подушки. Аромат кедра и, теперь, когда огонь разгорелся, древесного дыма.
Ник прижимает палец ко рту, немного смущенный. “ Все остальные приезжают завтра. Я подумал, может быть, мы могли бы сначала устроиться. Он подходит ближе, кладет руку ей на бедро, его голос теплее, чем огонь в камине. – Только мы вдвоем.
Она на мгновение закрывает глаза, представляя, как проводит здесь каждый год с любящими родителями, как привозит своих собственных детей туда, где ты выросла.
– Это уже давно было в вашей семье?
“Мои родители, тетя и дядя занимались этим вместе несколько десятилетий назад. Большую часть времени они сдают его в аренду, и мы стараемся каждый год совершать несколько поездок всей семьей. Когда я рос, это всегда было моим любимым местом. Теперь, когда мои родители вышли на пенсию, они проводят здесь больше времени”.
“ Твоя семья подумает – Я не знаю. ” Рамона прикусывает губу. – Полагаю, вы со своим бывшим приезжали сюда каждое Рождество.
Он кивает. “ Да. Но прошло два года с тех пор, как это происходило в последний раз. Не думаю, что они предполагали, что я навсегда останусь одинокой”.
Каждый раз, когда он упоминает свою бывшую, ее охватывает чувство – не ревности, а чего-то другого. Немного ярости. Много разбитых сердец.
“Вы когда-нибудь думали, что влюбленность вашей жены в кого-то другого – это ее проблема, а не ваша? Что вы не сделали ничего плохого?”
У него отвисает челюсть, взгляд опускается в пол, и Рамона задается вопросом, не зашла ли она слишком далеко. Испортил то, что должно было стать романтическим моментом в этой зимней мечте о домике.
“Конечно, я думал об этом”, – говорит он. “Но это было не то, что я мог исправить. Если бы я в чем-то напортачил…Наверное, от ненависти к себе просто стало легче ”.
Черт возьми, если она не знает, на что это похоже. “Мне неприятно думать о том, что ты ненавидел себя весь этот год”.
“ Не весь год. Может быть... семь десятых.
“ Это странно специфическая дробь. Ты даже не хотел использовать двенадцатые?
“Извините, не знал, насколько вы увлекаетесь математикой. Этого нет на вашей странице в Википедии”. Он придвигается ближе, зацепляя большим пальцем за пояс ее джинсов. “Рамона Уайлдер. Солнце в Рыбах. Самая горячая девушка на планете Земля. Большой ботаник по математике”.
Она смеется, когда он притягивает ее ближе, но все равно мысль о том, что Ник ненавидит себя, невыносима. Она хочет быть осторожной с ним, с этим мужчиной, который прошел через ад и вышел оттуда с израненным, но все еще бьющимся сердцем.
“ Ты думаешь... Рамона замолкает, удивляясь, почему она сегодня такая косноязычная. – Как ты думаешь, ты бы хотела снова выйти замуж?
Ник обдумывает это, вытаскивая руку из ее джинсов. “ Если это казалось правильным, и это было то, чего хотели оба человека ... тогда да. Его голос становится мягче, кончики пальцев рисуют круги на ее запястье. Она кивает, не понимая, почему от этих слов в уголках ее глаз появляется жжение. “А как насчет тебя?”
“ Я– я не знаю. Наверное, я никогда по-настоящему не задумывался об этом.
Это ложь, и если он может сказать, то не настаивает. Она задается вопросом, не спросила ли она это, чтобы доказать что-то самой себе. Если он хочет жениться, а она не подходит для брака, у них нет будущего – вот так просто. Самосаботаж.
“Все в порядке”, – говорит он. “У тебя есть время”.
Он приподнимает ее голову, целуя, и даже если все страхи не рассеиваются, их становится достаточно, чтобы она смогла отключить эту часть своего мозга.
Время. Ей хочется схватить его за горсть. Она хочет подарить ему этот идеальный отпуск, что-нибудь на память о ней, когда все неизбежно развалится. Когда он решит, что она не стоит таких хлопот, как только он насладится ею, пока может.
“ Я не могу насытиться тобой, ” говорит он, поворачивая ее так, чтобы она оказалась к нему спиной. Его рука, теплая от огня, скользит под ее рубашку, опускается на живот и поднимается к груди. “Я мог бы обладать тобой каждую ночь, каждое утро, и все равно каждый раз сходил бы с ума”.
“ Я был бы искренне впечатлен твоей выносливостью. Ей нравится, как его смех отдается в ее лопатках. То, как он твердеет, прижимаясь к ее пояснице.
– Это что, насмешка над моей немощной старостью?
Теперь ее очередь смеяться. “ Нет, ” говорит она. “ Ты мне нравишься таким. Ты просто ... невероятно сексуален для меня. Все, что ты делаешь. То, как ты прикасаешься ко мне. Звуки, которые ты издаешь. Она откидывается назад, прижимаясь к нему, издавая стон, когда его рот приоткрывается сбоку от ее шеи.
Дело не в том, что этот мужчина сделал ее мягкой или притупил все ее острые углы. Дело в том, что она обнаружила, что, возможно, эти углы были слишком острыми с самого начала. Что есть люди, рядом с которыми не стоит носить доспехи.
Она изо всех сил старается не обращать внимания на страх, засевший в глубине ее сознания: что она не годится на длительный срок и, возможно, это единственный раз, когда она видит его семью. Неважно, сколько приятных вещей он ей наговорил, в конце концов он должен достичь своего предела.
Если это несерьезно и временно, она должна наслаждаться каждым моментом.
Она поворачивается к нему лицом, наслаждаясь тем, как его ресницы уже полуопущены, словно он опьянен одним лишь прикосновением к ней. – Ты можешь открыть боковой карман моей спортивной сумки?
Он приподнимает бровь, но делает то, о чем она просит, расстегивает карман и достает тонкий шелковый шарф. Теперь он выглядит еще более смущенным.
– Тебе, наверное, следовало взять с собой что-нибудь потяжелее по погоде.
