Текст книги "Любовь и Гниль: Сезон 1 (Эпизоды 7-12) (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

– Риган, – терпеливо упрекнул её Хендрикс. – Мы не можем оставить его здесь.

– Да, мы можем! – заспорила она. – Это совсем не трудно. Мы просто уйдём! Он даже не в сознании. Он даже не узнает, что случилось!

– Риган.

Вон казался шокированным её отношением. И я должна сказать, что тоже была немного удивлена. Я вполне ожидала этого от себя, но не от неё.

Она закричала от разочарования и затопала прочь.

– Я возвращаюсь, чтобы помочь загрузить машину. Вы двое делайте всё, что вам нужно, чтобы спасти положение. Но просто, чтобы все знали, я не согласна с этим.

– Принято к сведению, – крикнул ей вслед Хендрикс с ухмылкой на губах. Он повернулся к нам с Воном. – Она такая дерзкая.

– Избавь нас от этого, – прорычал Вон. – Ты берёшь голову, я возьму ноги.

– Может быть, Риган права, – предположила я, зная, что это плохо кончится для нас.

Вон встретился со мной взглядом и показал мне стальную, властную сторону своей личности. Это был лидер. Это был человек, который мог защитить свою семью и помочь им пережить каждый день, оставшись живыми.

– Тайлер, мы не оставим человека на милость города, полного Пожирателей. Независимо от того, кто он, мы несём ответственность перед ним как человеческие существа, – Вон сделал шаг ко мне и понизил голос: – Он не причинит тебе вреда, Тайлер. Я ему не позволю. Мы будем контролировать его. Держать его подальше от любого оружия. И вылечим его. Как только ему станет лучше, мы высадим его в ближайшем населённом пункте и отправимся в путь. Доверься мне, я так же хочу избавиться от него, как и ты.

– Я доверяю тебе, Вон, – призналась я и в этот момент поняла, что действительно доверяла. – Я просто не доверяю ему.

– Ты и не должна, Тайлер. Но он твой брат. Это может не ударить тебя сегодня или даже завтра, но если ты позволишь ему умереть, если ты будешь нести ответственность за то, что с ним произойдёт, однажды это обрушится на тебя и сломит. И я не позволю, чтобы это случилось с тобой.

Я кивнула, потому что больше ничего не могла ни сделать, ни сказать. Вон говорил по собственному опыту. Я знала это, я могла это видеть. Но я не могла примирить человека, стоящего передо мной, с человеком, который позволил бы кому-то из своей семьи умереть.

Это была головоломка, которая не складывалась, как бы я ни переворачивала кусочки.

Но мне придётся подумать об этом позже, потому что Хендрикс и Вон уже поднимали Кейна и выносили его из переулка.

– Ты убрала этих Пожирателей? – спросил Вон, когда мы снова приблизились к улице.

– Да, – гордо ответила я.

– Хорошо, – проворчал он. – Тогда достань пистолет из моего заднего кармана и прикрой нас. Мы очистили большую часть территории, но здесь много крови.

Я повиновалась, протянула руку и вытащила пистолет из его заднего кармана. Он был маленьким и лёгким, и я знала, что это всего лишь один из многих видов оружия из его личного арсенала. Я проверила предохранитель и направила его в сторону от парней.

Между нами и сувенирным магазином, где стоял фургон, не было ничего. Остальная часть нашей группы была занята тем, что входила и выходила из магазина, загружая машину так быстро, как только возможно. Риган и Хейли стояли на страже, пока мальчики собирали вещи.

– Как ты думаешь, как долго Риган будет злиться на тебя? – спросил Вон Хендрикса тихим голосом, сквозящим весельем.

– На нас, чувак. Это было твоё решение.

– Да, но я не её парень, – усмехнулся Вон. – Она преодолеет свой гнев на меня, потому что может наказывать тебя столько, сколько захочет.

Даже я могла слышать победу в голосе Вона, но я не считала, что это было из-за ревности или надежды. Он был просто счастлив наблюдать, как страдает его младший брат.

– Сукин сын, – прорычал Хендрикс, когда понял, что Вон прав. Он, казалось, обдумал это, а затем объявил: – Мы дадим ему выздороветь, подождём, пока он сделает свой ход, тогда я застрелю его, на этот раз окончательно, и снова стану её героем, – настала очередь Хендрикса говорить самодовольно.

Вон фыркнул, явно не веря, что будет так просто.

Я тоже в это не верила.

– Почему мы беспокоимся о том, чтобы спасти его, если ты просто собираешься убить его позже? – спросила я, когда мы приблизились к фургону.

– Одно дело убить его, если он активно угрожает нам, – объяснил Хендрикс. – Или угрожает моей девушке. Совсем другое дело, если он без сознания и ранен. Мы связаны честью.

Вон снова фыркнул.

– Вы все настоящие рыцари в сияющих доспехах, – протянула я.

Хендрикс вскинул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он. – Не могла бы ты передать это Риган? Я думаю, ей нужно немного напомнить об этом.

К счастью, я была избавлена от необходимости отвечать на это, потому что мы подошли к фургону. Риган тут же отвернулась от нас и потопала вокруг машины. Хендрикс наблюдал за ней, нахмурив брови, как будто действительно не мог поверить, что она на него злится.

Бедный высокомерный ублюдок.

Хейли осторожно подошла к нам. Казалось, она окинула Кейна умным, но настороженным взглядом. Она вскользь глянула на его раны, а затем задержалась на лице, запоминая его черты и смущённо нахмурившись.

– Отнесите его на заднее сиденье, – наконец приказала она. – Я положила несколько полотенец. И немного бумаги. И ещё несколько полотенец.

Парни повиновались, хотя и неловко. Я была слегка благодарна, что Кейн был без сознания. Поездка в задней части фургона будет ужасно болезненной, если он очнётся.

– Мы уезжаем? – тупо спросила я, когда мы с Хейли остались одни.

– Да, – просто ответила она.

Между нами повисло неловкое молчание, в котором она продолжала смотреть на меня, но ничего не говорила. Наконец, она задала вопрос, который Вон почему-то не задал мне. Это был тот самый вопрос, которого я ожидала с того момента, когда появился Кейн.

– Это ты привела его сюда, Тайлер?

Её тон был резким и холодным, и я почувствовала надлом в нашей новой, хрупкой дружбе. Мне хотелось разрыдаться из-за этого. Что было так глупо. Я всё равно собиралась уйти от этих людей, так какое мне было дело до того, что они обо мне подумают?

Я покачала головой, отчаянно пытаясь сдержать слёзы, которые наполнили мои глаза.

– Нет, Хейли. Клянусь, я этого не делала.

Она ничего не сказала, просто кивнула и ушла. Я не знала, означает ли это, что она поверила мне или нет, но в данный момент я была слишком измотана, чтобы выяснить это. Я успокоила себя тем, что она всё равно поверит только в то, что посчитает нужным, и я что была с ней честна. Мои действия будут говорить сами за себя.

Миллер бочком подошёл ко мне и уныло уставился в фургон.

– Это он? Это, правда, Кейн?

Я шмыгнула носом и обняла его за плечи.

– Как он нас нашёл? – в голосе Миллера звучало абсолютное отчаяние, и слёзы, которые я сдерживала, наконец, снова начали падать.

– Я не знаю, Милл.

– Он причинит нам вред? – спросил Миллер, больше похожий на маленького мальчика, чем я когда-либо могла вспомнить.

– Нет, не причинит, – а затем, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, я добавила: – Он даже не может двигаться. Ему очень, очень больно.

– Хорошо, – пробормотал Миллер, и моё сердце сжалось в груди. – Он собирается заставить нас вернуться?

– Нет, – заверила я его и на этот раз почувствовала убеждённость до самых кончиков пальцев ног. – Никто не сможет заставить нас вернуться. Никогда, Миллер. Мы никогда туда не вернёмся.

Миллер долго молчал, в то время как все остальные в спешке суетились вокруг нас. Мы просто стояли и смотрели, застыв от того, что наш общий кошмар ожил.

Наконец, когда пришло время садиться в фургон, Миллер посмотрел на меня, и я повернулась, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Не пролитые слёзы блестели в его глазах, и зрелым тоном человека, втрое старше его, он сказал:

– Я люблю тебя, Тайлер.

– Я тоже люблю тебя, Милл.

Он отпустил меня и забрался на заднее сиденье фургона. Он сел на сиденье прямо перед Кейном и посмотрел на него с ожесточённым любопытством, от которого у меня снова заныло сердце. Я слышала, как Хендрикс предложил ему сесть рядом с Пейдж, но Миллер ответил, что это его обязанность – следить за Кейном.

– Я должен придушить тебя!

Харрисон зарычал на меня, в то время как все остальные заняли свои места.

Я подпрыгнула, потрясенная его тоном, его возмущением и им в целом. Я была погружена в свои болезненные мысли.

– Что?

– Я должен задушить тебя! Ты знаешь, через что я прошёл после того, как ты ушла? Ты солгала мне! Ты заставила меня поверить тебе, а потом просто ушла, как будто тебе на всё наплевать! Я сошёл с ума, гадая, что с тобой случилось, и я даже не мог пойти за тобой, потому что ты просто исчезла!

Я забормотала, пытаясь придумать оправдание, но он был прав. И мы оба это знали.

Кроме того, был небольшой факт, что если бы я не вышла в ночь, мы, возможно, никогда не нашли бы Кейна, и не оказались в этой глупой ситуации с самого начала! Но тогда Кейн был бы мёртв. И я не знала, как к этому относиться, как примирить чувство вины и душевную боль, вызванные этими мыслями.

– Тебе так повезло, что Вон появился! Ты могла быть мертва прямо сейчас!

Харрисона трясло от гнева, и я догадалась, что это что-то вроде разочарованной привязанности.

Было довольно лестно знать, что он достаточно заботился обо мне, чтобы так возмущаться. В то же время я поняла, как ужасно было просто оставить его. Я не могла себе представить, какую панику я бы испытала, если бы мы поменялись местами. По крайней мере, я знала, что он может обращаться с оружием и позаботиться о себе.

У него не было такого доверия ко мне – по уважительной причине.

Я действовала импульсивно и бросилась к нему всем телом, обхватив руками его талию.

– Ты прав, – пробормотала я ему в грудь. – Мне так жаль.

Он нерешительно обнял меня в ответ, неловко прижав. Мы оставались в таком положении несколько минут, но его тело так и не расслабилось. На самом деле, у меня сложилось впечатление, что он пытался напрячь все свои мышцы.

Он откашлялся и переступил с ноги на ногу.

– О, хм… Я не хотел так на тебя кричать, – он снова откашлялся. – Я просто волновался. Очень волновался. Но я рад, что с тобой всё в порядке.

Я рассмеялась, прежде чем смогла остановиться. С мальчиками было так легко.

Я немного отстранилась и посмотрела на него из-под ресниц.

– Ты прощаешь меня?

– Я прощаю тебя, – просиял он, глядя на меня.

Я отпустила его и отступила, наслаждаясь дерзким выражением его лица. Он отвернулся от меня и, забравшись в фургон, сел рядом с Кингом. Я наблюдала, как он поиграл бровями в сторону Кинга, который сердито толкнул его в ответ. Как не любить этих мальчиков.

Наконец-то и я была готова сесть в фургон, но Вон остановил меня.

– С твоей стороны было глупо уходить, Тайлер. Я не смогу защитить тебя, если ты не будешь слушаться.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него, увидев искренность в его глазах.

– Я…

– Прекрати, – он оборвал всё, что я собиралась сказать, и, честно говоря, я даже не была уверена, что именно собиралась сказать. – Я хочу защитить тебя. Это не работа и не обязанность. Это мой выбор – защитить тебя и Миллера. Это моя привилегия. Я хочу, чтобы с этого момента ты меня слушала, хорошо?

Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.

Я услышала, как сказала:

– Хорошо.

Но это казалось неправильным. Я была не из тех девушек, которые легко соглашаются. Я была не из тех девушек, которые просто уступают дорогу любому парню. Особенно тому, который сказал, что у меня в заднице гигантская палка.

– Садись в фургон, – приказал он. – Мы разберёмся со всем этим позже.

Я не знала, что он имел в виду, говоря «всем этим». Моё непослушание? Кейна? То, что заправил волосы мне за ухо? Но я подчинилась. Потому что каким-то образом за последние двенадцать часов Вон стал человеком, возможно, единственным живым человеком, которого я слушала.

И вместо того, чтобы ненавидеть его за это или ожесточаться, я каким-то образом воспитала в себе уважение к его способности укротить эту маленькую часть меня.

Завтра я определённо вернусь к своему мятежному, умному «я». Но сегодня вечером самое меньшее, что я могла сделать – это сесть в фургон, чтобы мы могли уехать.

Я села рядом с Миллером, чувствуя, что тоже обязана присматривать за Кейном. Вон сел за руль, и все двери были закрыты и заперты. Солнце только начинало подниматься на востоке, небо из чернильно-чёрного становилось туманно-серым.

Город снова затих, когда мы выехали из него. Случайные Пожиратели бродили по улице, не интересуясь нашим продвижением, но остальные здания и тротуары были неподвижны, как смерть.

Однако внутри фургона мы были полны жизни. И это дало мне надежду – то, чего я по-настоящему не чувствовала годами. Она расцвела в моей груди и распространилась по всему телу, прежде чем я смогла остановить себя.

Прошла ещё одна ночь, и мы все выжили. Мы подобрали пассажира, но сейчас он не представлял угрозы. У нас была еда. У нас были патроны. И у нас был фургон с полным баком бензина, с дополнительными запасами, чтобы продолжить наше путешествие.

И я была права. Потому что даже в этом фургоне, на дороге, окружённой разрушениями и смертью, я чувствовала себя как дома. Это был вовсе не сувенирный магазин. Именно эти люди, эти незнакомцы начинали становиться чем-то гораздо большим.

Они стали ощущаться семьёй.

И впервые с тех пор, как эта адская инфекция уничтожила мир и наполнила его гнилью, я не планировала бежать.

Я планировала остаться, остаться с этими людьми и с этим образом жизни, в который я постепенно влюблялась.

ЭПИЗОД 9: ГЛАВА 01

699 дней после начала заражения

РИГАН

– Я туда не пойду.

– Пойдёшь.

– Нет, не пойду.

– Да, да, ты пойдёшь.

– Нет.

– Хорошо, я пойду один. Я уверен, что всё будет хорошо. Я уверен, что меня не укусят. Я уверен, что не умру и не оставлю тебя одну заботиться о Кейне самостоятельно.

– Я ненавижу тебя.

Хендрикс ухмыльнулся мне.

– Ты противоположна тому, чтобы меня ненавидеть, детка.

– Боже, как ты самоуверен, – я закатила глаза, но он уже победил.

И хуже всего было то, что он знал это. Я приготовила оружие, дважды проверила свой нож-бабочку в кармане, второй пистолет в другом кармане и две дополнительные обоймы в задних карманах, а затем трижды проверила, снят ли предохранитель в пистолете, который я держала.

Хендрикс посерьёзнел.

– Ты готова?

Я сделала медленный, ровный вдох и заставила свой разум подчиниться, а тело зарядиться адреналином.

– Я готова.

– Список покупок? – спросил он низким, серьёзным голосом.

– Спирт, марля, обезболивающие таблетки, неоспорин, алоэ и пинцет, если он у них есть. Но щипцы были бы лучше.

– И полотенца. И таблетки с железом.

– О, точно. Таблетки с железом. Надеюсь, что их не разобрали, – я вздохнула и оглянулась на фургон, стоявший на стоянке.

Вон бросил на меня любопытный, но нетерпеливый взгляд. Без сомнения, он хотел знать, хочу ли я, чтобы он пришёл сюда.

Чего я в некотором роде и хотела.

Но я не могла попросить его оставить фургон с его братьями, сестрой, моей лучшей подругой и Алленами. Хотя я и хотела этого. Ну, я хотела, чтобы все покинули фургон и оставили Кейна позади, чтобы Пожиратели могли найти его и прикончить.

Тьфу.

На самом деле я этого не хотела.

Ладно, может, и хотела.

Ладно, очевидно, я не могла решить, чего хочу! Появление Кейна ни с того ни с сего, раненого, без сознания и уязвимого, вызвало бурю эмоций в моём животе. Я нервничала и злилась, боясь того момента, когда он очнётся, отчасти надеясь, что он просто умрёт, а также ненавидя себя за это чувство.

Чувство вины, вероятно, было самым худшим. У меня не было оправданной причины ненавидеть Кейна так сильно, как я ненавидела. И у меня действительно не было причин желать ему смерти.

Но я желала.

В то же самое время, когда я чувствовала всё это, я не хотела иметь с ним дело. Я просто хотела, чтобы он ушёл. Не умер, но исчез. И единственный способ избавиться от него – это убедиться, что ему станет лучше. Это было причиной, по которой мы вышли на пробежку в «Уолгринс».

Пустой магазин выглядел уже разграбленным и пустым, но это был первый магазин, который попался нам на пути с тех пор, как мы сбежали из Талсы всего несколько часов назад. Кейну нужна была первая помощь немедленно, поэтому мы с Хендриксом отправились за этим всем.

Мы не могли все покинуть фургон с Кейном, выведенным из строя на заднем сиденье.

И после того, как Тайлер ушла одна прошлой ночью, фактически вызвав у нас всех панические атаки, Вон не был в восторге от идеи разделять нас больше, чем следовало.

И Вон, и Нельсон хотели пойти сюда с Хендриксом, но мой голос победил, потому что, ну, в основном, потому что я обещала дойти до второй базы, если он позволит мне отправиться с ним. Было ли это коварно? Возможно.

Хорошо, определённо.

Но мне отчаянно нужно было выбраться из машины. Присутствие Кейна душило меня так, что это было слишком экстремально даже для наших постоянно угрожающих жизни обстоятельств. Я знала это. Я знала, что эти ощущения были скорее чрезмерной реакцией, чем логическим, рациональным мышлением.

Но я ничего не могла с собой поделать.

– Риган, – Хендрикс снова привлёк моё внимание к себе глубоким, напряжённым голосом.

Я повернулась к нему, мои глаза встретились с его льдисто-голубыми. Он побрился вчера, перед тем как нам пришлось бежать из сувенирного магазина, так что его борода была короче, чем я когда-либо видела, просто неряшливая тень на челюсти. У него был порез под глазом от нашей вчерашней потасовки и ещё один вдоль линии волос, но он был частично прикрыт его растрёпанными волосами. Он был так собран для конца света. Я нашла это жутко забавным. Вот я соответствовала ситуации – с сальными волосами, без макияжа, слишком худая, с толстым слоем крови и грязи, покрывающим всё моё тело. Хендрикс выглядел как кинозвезда, играющая в экранизации «Конца света». Я больше походила на то, будто конец света съел меня, переварил, а затем выплюнул обратно. Я была худшей из возможных версий бездомного и уличного подростка.

Жизнь была не совсем честной.

И я говорила о Хендриксе. Жизнь была несправедлива к нему. Я пялилась бы на него весь день, пока он искал резиновые перчатки, чтобы не подхватить чёрную чуму, прикоснувшись ко мне. Я определённо получала большую выгоду.

– Хммм? – спросила я, когда поняла, что он просто смотрит на меня.

– Я, – начал что-то говорить Хендрикс, и я сразу поняла, что он был серьёзнее, чем обычно. Моё сердце подпрыгнуло в груди, и мой желудок немедленно сжался от предвкушения. Но потом его плечи поникли, и он разочарованно выдохнул. – Постарайся не умереть, ладно?

Я ухмыльнулась.

– Ты как всегда романтичный.

– Я серьёзно, – прорычал он.

Я отсалютовала стволом пистолета, просто чтобы свести его с ума.

– Да, сэр.

Он недоверчиво покачал головой, а затем упёрся плечом в обломки двери. Он крякнул от усилия протолкнуть дверь мимо разбитого стекла и других случайных сломанных предметов, удерживающих её закрытой. Наконец, она со скрипом открылась, и мы проскользнули внутрь.

Подняв оружие, мы оглядели тёмный магазин и прислушались к звукам, указывающим на гибель и мрак. На улице едва наступило утро, и единственный свет, который проникал в магазин, исходил от туманного солнца, низко висящего на востоке.

Единственным пространством, пропускающим свет, была входная дверь, но пока этого должно было быть достаточно. Мы не вытаскивали фонарик, когда нам нужно было держать оружие в руках.

Какая-то наивная надежда, которая отказывалась покинуть моё тело и верила в утопию без зомби, держалась за возможность того, что здесь не будет никаких Пожирателей, скрывающихся в темноте, что это будет быстрый и безболезненный забег.

Эта надежда должна была быть раздавлена, растоптана и сожжена в вечном адском зомби-огне много лет назад. Но она всё равно была там. И она, как правило, появлялась как раз вовремя, чтобы сильно разочароваться.

И, честно говоря, запах должен был помочь определить мои ожидания. Но в эти дни всё пахло зомби-гнилью, включая мои волосы.

Прежде чем я успела полностью осознать, насколько я разочарована тем, что снова ввязалась в драку, Хендрикс навёл оружие на цель и выстрелил три раза. Я подпрыгивала при каждом нажатии на спусковой крючок, но достаточно взяла себя в руки, чтобы последовать за ним, когда он подошёл убедиться, что его жертва мертва.

Выстрелы заставили других Пожирателей спрятаться где-то за передними стойками с конфетами и косметикой, и прежде чем Хендрикс смог найти входные отверстия от своих выстрелов в дёргающемся, разлагающемся теле у наших ног, ещё три Пожирателя появились из проходов.

Хендрикс сделал шаг вперёд и начал стрелять в переднюю линию нашего врага. Я шла прямо за ним, левая рука поддерживала правую, мысленно я подсчитывала пули, а внутри просыпался злой, мстительный дух, готовый уничтожить этих голодных ублюдков.

Я сделала шаг вперёд в тот самый момент, когда полумёртвый немёртвый схватил меня за лодыжку из своей могилы на кафельном полу. Его жёсткая хватка заставила меня упасть вперёд. Крик вырвался из моего горла, когда я уронила пистолет, а мои руки коснулись холодного пола. Мой лоб попал между вытянутыми руками, и я почувствовала, как мой череп ударился о твёрдую, неумолимую плитку и боль пронзила меня до самого основания позвоночника.

Я застонала и перевернулась, слишком занятая, чтобы беспокоиться о травмах головы или потоке крови, затуманившем моё зрение. Задняя часть моей шеи горела жгучей болью, а моё лицо было покрыто липкой кровью. Я утешила себя тем, что травмы головы просто кровоточат больше, чем другие, и в этом не было ничего критического, мой мозг на самом деле не сочился из раны на лбу, хотя мне казалось, что это так. Я вытерла лицо фланелевой рубашкой и в то же время пнула Пожирателя, всё ещё цеплявшегося за мои ноги.

Это заняло целых три секунды, но время казалось бесконечным с учётом всех возникших у меня трудностей. Зомби, с которыми сражался Хендрикс, пришли в ярость от запаха моей свежей крови, а тот, кто всё ещё держал мою ногу, сумел повернуться и зажать зубами резиновую подошву моего ботинка.

Чёрт возьми, это было чертовски близко.

Я отчаянно вцепилась в карман, пытаясь достать запасной пистолет или нож, или что-нибудь, что помешало бы этому Пожирателю перейти от закуски к основному блюду из ноги Риган.

– Хендрикс! – я взмолилась о помощи.

Я взглянула на него, но он яростно отстреливался, чтобы не подпустить остальных троих. Он не мог точно прицелиться ни в одного из них, потому что сражался сразу с тремя.

Он оглянулся на меня через плечо, и я скорее почувствовала, чем услышала его яростное проклятие. Одним быстрым, умелым движением он повернул своё тело ровно настолько, чтобы выстрелить в Пожирателя, грызущего мой ботинок, и прикончить свою добычу. Зомби упал обратно на пол, в то время как я, наконец, вытащила свой дополнительный пистолет.

Я щёлкнула предохранителем, как раз в тот момент, когда у Хендрикса закончились патроны, и ему пришлось перезарядить обойму. Остальные три Пожирателя, в которых стреляли, но не уложили, двинулись вперёд. Их стоны превратились в опустошительные, возбуждённые крики, и, всё ещё лёжа на полу, я наблюдала, как их пенистая, слизистая слюна стекала по их разрушающимся подбородкам и приземлялась на потёртые рубашки. Даже сквозь моё затуманенное кровью зрение я видела, насколько отвратительны они были, и как глубока была стадия их заражения. Их глаза были кроваво-красными, а кости, хотя и белые и мозолистые, были отчётливо видны сквозь слои изодранной плоти.

И тут перед моими глазами промелькнула моя жизнь, все двадцать лет. От рождения до жизни в маленьком городке Айовы, до выживания во время зомби-апокалипсиса – я наблюдала, как всё это пролетело, когда один из Пожирателей вырвался из стаи и бросился на меня.

Я почти ничего не видела. Кровь жгла глаза, и я прищурилась от новой боли и досадной слепоты. Я подняла руки, в то время как мои сердце и лёгкие перестали работать. Я слепо выстрелила в летящего Пожирателя и произнесла отчаянную молитву. Я услышала, как кто-то кричит, и смутно осознала, что это я.

Ещё больше выстрелов прозвучало из пространства вокруг меня. Но, клянусь, я отключилась в альтернативной реальности, где время действительно остановилось. Шлепок тела, ударившегося о землю рядом с моей головой, вернул меня к реальности, и я, наконец, сделала ещё один вдох, а слёзы облегчения смешались с всё ещё текущей из моей головы кровью.

Думаю, на несколько секунд я впала в шок, потому что, когда я, наконец, пришла в себя, Хендрикс протянул мне дрожащую руку, и стрельба прекратилась.

– Святое дерьмо, Риган, – выдохнул он. По его дрожащему тону я поняла, насколько он потрясён. – Ты должна перестать так со мной поступать! Я не смогу выжить, если ты этого не сделаешь!

– Прости, – прошептала я. Я всё ещё лежала на полу в луже собственной крови. На самом деле мне не было жаль, так же как я знала, что Хендрикс на самом деле не просил извинений. Но я не знала, что ещё сказать. Он был не единственным, кто беспокоился о сердечном приступе. Серьёзно, я так устала от этих сценариев жизни и смерти.

Не то чтобы я могла что-то сделать, чтобы остановить их.

Разве что вернуться в Колонию.

Когда истерический смех сорвался с моих губ, Хендрикс нахмурился, и я решила, что лучше оставить эту сумасшедшую мысль при себе. Наконец я приняла его руку и позволила поднять меня на ноги. Я немного пошатывалась, но кто знает, было ли это из-за потери крови или из-за того, что я почти покормила собой Пожирателя.

Он сорвал с себя рубашку, обнажив все свои стройные, чётко очерченные золотистые мышцы. Но он раздевался не для моего удовольствия. Сначала он тщательно и методично вытер мои лицо и глаза, чтобы я снова могла видеть. Затем он обернул рубашку вокруг моей головы, туго завязав её длинными рукавами. Он закончил свою заботу нежным поцелуем в мой забинтованный лоб.

Он притянул меня в объятия и задышал мне в шею. У нас не было времени на проявление его любви, но я нуждалась в безопасности его рук так же сильно, как он нуждался в уверенности, что я всё ещё жива и здорова. Я сжала его в ответ и шмыгнула носом в такт его сердцебиению.

– Я в порядке, – пообещала я. – Мы должны двигаться дальше.

– Верно, – согласился он, но всё равно ему потребовалась ещё пара секунд, чтобы прижать меня к себе.

Наконец мы разделились и перешагнули через уже действительно мёртвых зомби. Мы пробирались сквозь обломки, оставленные мародёрами, и беспорядок, устроенный зомби, пока они болтались здесь, чтобы спрятаться от дневного света или запастись тампонами – я действительно не знала, почему они решили спрятаться в помещении, а не на улице. Но так в основном и было с самого начала. Если они не охотились за свежим мясом, они, как правило, прятались от солнца и придерживались тёмных, мрачных мест.

Захудалый, заброшенный «Уолгринс», очевидно, считался одним из тех самых тёмных и мрачных мест.

Я нашла три пачки мочалок и одну упаковку из двух кухонных полотенец, которые Хендрикс положил в свою сумку через плечо. Мы неуклонно двигались к аптеке, расположенной в дальнем углу магазина.

Мы свернули в другой проход и нашли пинцеты. Они были разбросаны по полу, но всё ещё упакованы. Хендрикс схватил немного, и мы двинулись дальше.

Продвигаясь вперед, мы оказались в секции «Планирование семьи». Хендрикс был позади меня, поэтому, когда я почувствовала, что он остановился, я обернулась, чтобы посмотреть, какое новое сокровище он нашёл.

Я ожидала чего-то, что изменит жизнь, как пенициллин или электричество.

Но изменение жизни, по-видимому, было субъективным, потому что он смотрел на то, что я никогда бы не подумала взять с полки вот уже миллион лет. Или, по крайней мере, последние несколько месяцев. Точно.

Презервативы.

Мальчик наткнулся на коробки с презервативами.

И он смотрел на них так, словно они были Святым Граалем.

Я с ужасом наблюдала, как он, казалось, пришёл к какому-то выводу в своей голове.

Затем схватил их горстями и запихнул в свою сумку! Он сосредоточился на своей задаче, отказываясь смотреть на меня.

Я бы заплатила тысячу долларов за его мысли в тот момент.

Я имею в виду, это было ужасно самонадеянно, верно? Или это было просто тщательное планирование на будущее?

О боже, мне хотелось забиться в какую-нибудь нору и исчезнуть навсегда.

Этого не произошло.

Когда Хендрикс очистил «Уолгринс» от всего запаса резины, всех размеров, форм и цветов, он, наконец, повернулся, чтобы мы могли приступить к нашей первоначальной задаче. Я научилась выражать свои эмоции достаточно быстро, чтобы встретить его, подняв бровь и нахмурившись.

Его лицо вспыхнуло ярко-красным, прежде чем он даже открыл рот, чтобы объяснить, и мне потребовались все силы, чтобы не рассмеяться над его смущением. Я не могла позволить ему думать, что это нормально! Ему нужно было хотя бы немного пострадать.

– Я, эм, это не то, что ты… Хорошо, подожди, позволь мне объяснить. Я просто думаю, что, ну, они не совсем… – я просто продолжала смотреть на него, пока он не сформулировал одно законченное предложение. – Почему ты не подождала в машине?

– И упустить возможность посмотреть, как ты грабишь все ароматизированные презервативы?

Если такое было возможно, красный цвет его лица стал ещё ярче.

– Они не для нас! – выпалил он.

Что? Теперь моя гордость была уязвлена! Неужели он не хотел спать со мной?

– Не для нас? – осторожно спросила я, с трудом сдерживая иррациональную боль в голосе.

Я была совсем не готова к этому. Но я могу быть готова. Однажды. В будущем. Может быть, даже завтра! И для кого они были, если не для нас?

Ладно, возможно, не завтра.

– Они для Нельсона.

– Для Нельсона! – взвизгнула я.

Хейли ничего об этом не говорила. И я должна была первой узнать, не собирается ли она отдать свою девственность Нельсону! Я должна была узнать раньше, чем она узнала! Это был явно девичий кодекс.

Или что-то в этом роде.

– Мне нужно объяснить получше, – поморщился Хендрикс.

– Да уж, постарайся.

– Они не… не похоже на то, что они… У них даже не было времени побыть наедине, чтобы… нуждаться в этом, – и тут он неловко кашлянул, так что я не стала заставлять его объяснять это дальше. – Но несколько дней назад Нельсон упомянул, что, если мы случайно наткнёмся на них, нам, вероятно, следует их прихватить. На всякий случай.

– Нам?

– Вону или мне.

Я прочистила горло, даже не зная, как начать переваривать это.

– И я решил, что он прав, – продолжил Хендрикс. – Вероятно, они должны быть у нас под рукой. Так будет безопаснее для всех нас.