Текст книги "Любовь и Гниль: Сезон 1 (Эпизоды 7-12) (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Хейли растянулась, положив голову ему на колени. Я видела, какой дёрганной она была, пока мы ехали по городу, пока она, наконец, не опустила голову и не закрыла глаза. Она сосредоточилась на дыхании, так что я знала, что её разум кипел, вероятно, просчитывая наши непобедимые шансы и пугая её саму.

– Идём внутрь, – твёрдо сказал Вон.

Он был ещё одним человеком, на которого я могла рассчитывать, поскольку он явно уже просчитал вероятность выживания. Он взвесил риск, сравнил его с результатом и решил, что у нас нет другого выбора.

Кинг раздал пустые мешки для грабежа, которые мы беспорядочно собрали по пути сюда. У каждого из нас был свой мешок, даже у Пейдж. Наши своеобразные сумки для покупок.

– Там может ничего уже и не быть, – заметила Тайлер.

Обернувшись, Вон бросил на неё испепеляющий взгляд.

– Ты права. Но опять же, там может быть много чего. Мы должны это выяснить. У нас нет выбора.

Тайлер небрежно пожала плечами, но вся кровь отхлынула от её лица. Я потянулась назад и сжала её руку.

– Держись поближе к нам, мы не позволим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – прошептала я.

Она кивнула и схватила Миллера за руку. Он пристально таращился на затылок Пейдж со смешанным выражением решимости и страха. Сегодня она была нашим самым большим риском. Все это знали.

– Когда мы войдём, – продолжил Вон. – Я хочу, чтобы все оставались позади, кроме Риган, Хендрикса и меня. Мы грабим магазин. Остальные остаются с Пейдж, Миллером и Тайлер и защищают их.

– Я могу защитить себя, – отрезала Тайлер.

– Нет, – медленно проговорил Вон. – Ты не можешь.

И он был прав.

У меня скрутило желудок. Слишком много слабостей было у нас. Мы лишались четырех человек, чтобы защитить наиболее уязвимых. Это было здорово, я хотела, чтобы все остались живы, но это сулило нам неприятности и опасность.

Тайлер и Миллер – хотя он с каждым днём становился всё более опытным – были так же уязвимы, как и Пейдж, а иногда и больше, потому что они не столь хорошо слушались.

Сидевший на переднем пассажирском сидении Хендрикс оглянулся на меня и встретился со мной взглядом.

– Да? – тихо спросил он.

– Да, – выдохнула я.

У меня было такое чувство, будто мы с ним сейчас живём одним мозгом. У нас были схожие страхи, общая тревога за предстоящую задачу, и мы были вместе. Рядом с ним. Близко друг к другу. Он всё уладит, он обеспечит нам безопасность.

Вон выключил двигатель, но оставил ключи в замке зажигания. На стоянке не было никаких Пожирателей, но не пройдёт много времени, прежде чем они вылезут из тёмных мест, где прячутся.

Внезапно Вон испустил успокаивающий вздох, заполнивший, казалось, всю машину, а затем открыл дверцу и сосчитал до трёх. Мы последовали его примеру, каждый с сумкой для лакомств и оружия. У меня была деревянная бейсбольная бита, ещё чистая. Я вовсе не горела желанием врываться в здание.

Харрисон открыл боковую дверь, и мы все осторожно выбрались наружу. Я крепко сжала руку Пейдж в своей и позволила ей нести клюшку для гольфа и холщовую сумку в другой руке. Она смотрела на меня своими большими голубыми глазами, и я старалась быть сильной ради неё, заставляла себя проявить бесстрашие. Но именно мужество, которое я нашла в её доверчивых глазах, придало мне уверенности, что я смогу пройти через это. Она верила, что мы её защитим, верила, что мы выберемся отсюда живыми.

Двери фургона закрылись, и мы направились к магазину.

Стоянка была заполнена машинами, припаркованными как можно ближе к дверям. Некоторые даже столкнулись друг с другом. Нам пришлось переползти через несколько из них, воткнувшихся капотами в багажники. Люди, по-видимому, отказались от них ради перспективы заполучить полуавтомат.

Таков был выбор. Что лучше: убежать или отбиваться?

Поломка нашего последнего фургона и то, что мы застряли на обочине дороги, послужили аргументом в пользу того, что лучше иметь возможность сражаться. Но с другой стороны, мы были полностью окружены, и если бы фургон не был таким ненадёжным куском дерьма, мы могли бы оставить этих голодных до плоти Пожирателей в нашей пыли.

Итак, спор продолжался.

В магазине, похоже, было отнюдь не тихо. Низкие стоны становились всё громче, чем ближе мы подходили к входу. Болезненное паническое чувство омыло мою кожу, и я оглянулась на фургон. Я хотела спрятать Пейдж там и запереть двери, пока мы не закончим. Но я знала, что это плохая идея. Пока мы ходили по магазинам в здании без окон, полностью сосредоточившись на своей задаче, Пейдж могли съесть заживо всего в паре сотен метров от нас, а мы бы и не узнали.

Мы держались вместе, достаточно близко, чтобы всегда слышать крики друг друга.

Мы перешагивали через мёртвые тела, изо всех сил стараясь не задохнуться. Кровь, покрывавшая тротуар, была, по крайней мере, засохшей, так что мы не скользили по ней. Я отказывалась смотреть вниз на наполовину обглоданные лица и выпотрошенные тела, кишащие личинками и другими насекомыми. Птицы даже не улетели при нашем приближении, просто перепрыгнули на другое тело или жадно уставились на нас.

Это было очень жутко.

Единственной передышкой от уровня зловещей обречённости, наполнявшей воздух, было тёплое весеннее солнце, палящее прямо над нами. Оно казалось таким странно неуместным, что я с трудом могла примирить яркий солнечный день с нашим окружением и целью.

Пейдж крепче сжала мою руку, и я ответила ей тем же. Она была невероятно храброй, когда мы шли через парковку, превращённую в открытое кладбище.

Было удивительно, как она держала себя в руках, потому что даже мне хотелось просто свернуться в тугой клубок и истерически закричать. Её маленькая рука придавала мне смелости, она вливала в меня мужество, и я вцепилась в неё, крепко прижимая к ноющему сердцу.

Наконец мы добрались до стеклянных дверей и осторожно переступили через неровные края разбитых окон. На потолке виднелись световые люки, сквозь которые проникал яркий солнечный свет. Внутри было удивительно хорошо всё видно, но это означало только то, что у нас была чёткая линия видимости толп Зомби, поджидающих нас.

Внутри здания стоны были ещё громче, зомби находились по другую сторону стены. Я слышала их. Я внимала их запах. Я чувствовала их близость, как саван страха.

Я ещё раз крепко сжала ручку Пейдж и передала её Нельсону. Мы встретились тяжёлыми взглядами на три секунды, прежде чем прошли в главную часть магазина. Он взглядом сказал мне, чтобы я не умерла, а я попросила его сберечь мою лучшую подругу и свою младшую сестру.

В этих сценариях не было слов, только многозначительные взгляды и спасительная цель.

А потом всё произошло одновременно, и у меня не было времени думать о страхе, смерти или о том, что может случиться. Я была брошена в драку с живой и ужасной кровавой смертью, имея лишь бейсбольную биту.

Этого должно быть достаточно.

Моя спортивная сумка была перекинута через плечо, и я двинулась в сторону Хендрикса, когда на нас обрушилась первая волна Пожирателей.

Они бесцельно бродили вокруг, пока не учуяли наш запах, а затем напали одним отрядом. Их было, по меньшей мере, десять, но мои навыки счёта были не совсем точны из-за всех этих размахивающих конечностями движущихся тел.

Харрисон схватил Пейдж и Тайлер и пихнул их под кассовый аппарат, а затем начал играть в домашнее дерби с лицом Пожирателя своей монтировкой.

Я отвернулась, как только они были надёжно спрятаны, я занялась своим собственным Пожирателем. Это была женщина лет тридцати пяти, если судить по её изодранной одежде и тому, что осталось от лица. Она тянула ко мне свои руки, её почерневшие, сочащиеся кровью зубы скрежетали. Её глаза были кроваво-красными, и от неё разило Зомби-гнилью. О, боже, она была отвратительна.

Я взяла бейсбольную биту и замахнулась. Я ударила по её плечу, и она качнулась в сторону, но довольно скоро выпрямилась.

Вот в чём была проблема с битой. Я не знала этого оружия. Это был не мой привычный стиль. И хотя я была окружена ружьями, ни одно из них не было заряжено, а пули хранились в другом месте.

Я поняла, что у нас не будет другого выбора, кроме как очистить этот магазин, прежде чем мы займёмся «покупками». Не то чтобы мы могли просто похватать всё подряд и надеяться, что что-то подойдёт.

Хорошей новостью было то, что здесь определённо был избыток, из которого можно было выбирать.

Это означало, что здесь, вероятно, была сотня Зомби, судя по тому, сколько машин осталось брошенными на стоянке. Очевидно, до сих пор не прошло ни одной успешной попытки грабежа.

Потрясающе.

До тех пор, пока они не сойдутся на нас все сразу…

Я снова замахнулась, на этот раз сильнее, и ударила её по черепу. Бита прошла сквозь её размягченную кость, но всё же издала громкий сокрушительный звук. Серое, кровавое вещество взорвалось от соприкосновения с концом моей биты, и расплющенное лицо зомби повалилось на кафельный пол.

Я подавила рвотный позыв, а затем развернулась и снова замахнулась битой, держа её двумя руками. На этот раз мне досталась грудь более высокого Зомби-мужчины. Он был очень худым, с выпуклым животом и мешковатыми коричневыми шортами, которые не были такими уж потёртыми. Должно быть, новобранец.

Извини, приятель.

Однако он был так же голоден, и его зубы щёлкали, как у бешеной собаки, разбрызгивая белую слизистую слюну по всему подбородку и передней части футболки. Его глаза были мёртвыми, но в то же время сосредоточенными, едва красными, ещё одно доказательство того, что он недолго пробыл Пожирателем.

Укол грусти охватил меня прямо перед тем, как я опустила биту прямо ему на макушку. Его костная структура не была такой разрушенной, как у других, так что, и хотя я ударила его хорошо, этого оказалось недостаточно даже, чтобы расколоть его голову.

Я быстро ударила его ещё раз, прежде чем он смог сориентироваться, но он просто продолжал идти на меня, даже не замечая боли. Я вскрикнула и ударила его сильнее.

Мои руки уже болели, и с каждым соприкосновением с его твёрдой головой я чувствовала, как меня шатает от её крепости. Мне нужно было укокошить его.

Или придётся умереть мне.

Смутно я услышала, как позади меня Пожиратель упал к моим ногам, и поняла, что моя жизнь только что была спасена, но у меня не было времени думать об этом, потому что парень передо мной отказывался умирать.

Я била его снова, и снова, и снова. Я была дикой в своём нападении, совершенно не в своём уме от борьбы за выживание. Это было почти сюрреалистично, было чувство, что я наблюдала за происходящим, находясь вне своего тела.

Я полностью оторвалась от мешанины эмоций, угрожавших захватить мои разум и тело. Я не чувствовала всепоглощающей печали, которую испытывала всякий раз, когда мне приходилось кого-то убивать, даже если это был Зомби. Я не могла позволить панике и истерике, которые угрожали задушить меня, взять верх. Я не могла позволить депрессии и безнадёжности нашей ситуации давить на меня, иначе я была бы мертва, прежде чем сделала бы ещё один вдох. Я запихнула всё это вниз, сложила в нерушимый эмоциональный сейф и заперла его.

Когда-нибудь я справлюсь с этими чувствами.

Возможно, я не открою этот Ящик Пандоры до тех пор, пока снова не появятся терапевты, и я не смогу получить рецепт от ПТСР¹.

Прямо сейчас всё, что я могла сделать, это решить разобраться с этим позже и сосредоточиться на полезных эмоциях, тех, которые сохранят мне жизнь.

Поэтому, когда я неоднократно атаковала лицо этого парня, пока, наконец, кровь не брызнула из его ушей, и я слышала хруст костей всякий раз, когда моя бита соединялась с его лицом, я направляла всепоглощающую ярость, которую чувствовала из-за того, что попала в эту ситуацию. Я не хотела убивать этих тварей больше, чем они хотели быть убитыми.

Я направила всю свою горечь из-за потери семьи, не имея возможности попрощаться с ней, свою неразбавленную ненависть к такой уродливой болезни, которая, казалось, была неостановимой и безразличной, были ли у этих людей жизни и любимые или нет. Я направляла каждую последнюю унцию бессильного разочарования из-за того, что не могла быть больше, быть сильнее, лучше защищать и легко обеспечивать тех, кого я любила. И тогда я сконцентрировала все незрелые права и обиды на весь этот мир, потому что это было несправедливо. Я этого не заслужила. Я не хотела этого. И я точно не смогла бы провести остаток своей жизни, отбиваясь от долбаных Пожирателей каждый божий день!

Я посмотрела вниз на изломанное тело Пожирателя, который думал, что может съесть моё лицо. Его лицо превратилось в сплющенный блин, а макушка провалилась – смесь осколков костей, мозгового вещества и крови.

Выкуси.

Однако не было времени размышлять о своей победе, потому что ко мне приближались ещё двое. Я замахнулась на невысокого мужчину средних лет, но на моих глазах у него отлетела голова. Я поперхнулась рвотой и заставила себя перевести взгляд на второго нападавшего. Как бы мне ни хотелось не обращать внимания на его короткое, приземистое безголовое тело, сочащееся кровью и опускающееся сначала на обмякшие колени, а затем вперёд, как в замедленной съемке, я не могла.

Это навсегда останется в моей памяти.

Второй парень оказался не так прост, как первый. Его костная структура была немного твёрже. Однако, в конечном счёте, моя бита нашла нужное место, и он тоже пал.

Я многому научилась на этой тренировке рукопашного боя. Во-первых, на голове было слабое место – висок. Я смутно помнила, как в детстве в воскресной школе рассказывали о Давиде и Голиафе, что-то о том, как Давид убил великана тщательно нацеленным камнем в висок. Это знание было очень кстати.

И ещё одна вещь заключалась в том, что в то время как Пожиратели были невосприимчивы к собственной боли, они также были неумелы в защите своих собственных тел. Поэтому, пока я сносила им головы, они тупо продолжали тянуться и пытаться ухватиться за меня. Это не приносило им никакой пользы, потому что я была более проворной и быстрой.

К сожалению, их было бесконечное количество, и звуки трескающихся черепов и злобного хрюканья или леденящие душу стоны заполняли каждую унцию пространства на этом складе.

Оглянувшись через плечо, я заметила, что Хендрикс работает ломом, а рядом с ним Вон убирает по три особи за раз стальной трубой.

Мы были довольно далеко друг от друга, так что не попадали в дугу чьего-то смертельного удара, но казалось, что всё пространство между нами было заполнено голодными Пожирателями, отчаянно пытающимися добраться до наших мозгов.

Я посмотрела на Харрисона, который стоял рядом с Кингом, Нельсоном и Хейли, все они защищали место, где прятались Пейдж и Тайлер. На мгновение я запаниковала, увидев Миллера. На этот раз он не прятался. Он сражался. Клюшкой для гольфа, которую ранее Пейдж несла со своей сумкой. Миллер был зажат между Нельсоном и Хейли, но, казалось, был в состоянии позаботиться о себе.

Что меня не удивило.

Он был настоящим бойцом. Я поняла это в первый же день нашей встречи. И он был выжившим. Это были единственные черты, способные сохранить нам жизнь в наши дни. В то время как другие полезные навыки стали бесполезными, если у вас не было первых двух.

Я вернулась к Зомби, получающему от меня взбучку. Моя бита ударила его по голове, но отскочила. Отлично, ещё один новичок.

Адреналин бешено пульсировал в венах, и я была целеустремлённой в своей задаче. Пот лился со лба и заливал футболку, но я больше не чувствовала боли в руках и не боялась упасть от изнеможения.

На самом деле, мне казалось, что я работала как машина. Раскачивалась, била, отходила назад, снова делала выпад. Я была полна решимости выжить и гарантировать, что мои друзья и близкие выживут. Этот Пожиратель не будет стоять у меня на пути.

Я отстранилась и позволила своим рукам взлететь с большей силой, чем имела. Моя бита соединилась с виском, прочертив прямую линию от уголка налитого кровью глаза зомби до кончика его отгрызенного уха.

А потом случилось самое худшее – моя бита разлетелась на сотню осколков, и в тот же миг из головы того парня вылетели мозги.

С распадом моего оружия внезапно полегчавшая рукоять вылетела из моих рук и улетела куда-то в необъятность магазина. Я смотрела, как тело моей жертвы сползает на пол с каким-то жутким очарованием, пока я пыталась понять, как собрать оставшиеся куски моей биты вместе, которые торчали из его окровавленной головы.

Выхода не было.

Теперь я была безоружна, и как минимум три Пожирателя направлялись в мою сторону.

Я оглянулась назад, надеясь, что что-то крепкое просто будет там, просто будет прислонено к стене, ожидая, когда мне это понадобится. Но там ничего не было.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Хендриксом. На одно вечное мгновение он задержал мой взгляд, и я впервые увидела настоящую панику в его глазах.

А потом его губы зашевелились в отчаянной команде:

– Беги, Риган!

Этого было достаточно, чтобы вывести меня из минутного оцепенения. Я перепрыгнула через лежащие у моих ног трупы и помчалась по проходу с чистящими средствами и маслами. Моё сердце бешено колотилось в ушах, а кровь бежала так сильно, что, клянусь, я чувствовала, как она движется по моим венам.

Я слышала, как позади меня Пожиратели увлечены погоней. И кто знает, сколько их было впереди.

Я должна была найти что-нибудь, что угодно и быстро. Иначе я буду мертва.

Такова была простая истина моей ситуации.

А если я не умру, то будет ещё хуже. Каково это быть Зомби? Знала бы я, что делаю? Буду ли я соображать, когда буду есть лица своих друзей или когда они, в свою очередь, будут бить меня по голове?

Ох, боже.

Я продолжала бежать, почти ослеплённая страхом и адреналином. Мир, казалось, сузился до туннеля вокруг меня, так что я не замечала ничего справа или слева, только проход передо мной. Склад был огромен, длинный – расчищенный проход за проходом. Вдоль задней стены комнаты, потому что я уже проходила мимо неё… дважды, была зона со спортивными транспортными средствами, такими как велосипеды и несколько небольших скоростных лодок. Остальная часть магазина была полностью посвящена огнестрельному и другому оружию. Там был раздел с охотничьими луками, которые показались мне полезными, если бы я знала, как ими пользоваться. Но так как я этого не знала, у меня не было времени, чтобы остановиться и взять один.

Я почти улыбнулась, увидев хорошо укомплектованную крепость припасов. Если нам удастся выбраться отсюда живыми, тогда всё будет в порядке.

С фасада здания донёсся раздражённый крик, и я узнала голос Хейли. Паника наполнила мою кровь, и моё сердце забилось невероятно быстро в груди. И всё это было ещё хуже, потому что я не могла видеть, что происходит и укушена ли она. Всё, что я могла слышать, были бешеные звуки оружия, бьющего по черепам, и голодные стоны Пожирателей, когда они либо нападали на моих друзей, либо преследовали меня.

Я никогда в жизни не бегала так быстро, но чувствовала, что они наступают мне на пятки. Я была вне досягаемости, но только потому, что у меня была фора. Они были несносно быстры, и чем краснее становились их глаза, тем быстрее и проворнее они становились.

Хруст за спиной заставил меня оглянуться.

Хендрикс.

Я должна была довериться ему, что он спасёт меня.

Затем пожиратели разделились, те, что впереди, продолжили преследовать меня, а те, что сзади, повернулись к Хендриксу. Теперь их было штук пять.

Я развернулась и нырнула влево, когда из ниоткуда появилась группа из трёх зомби. Я свернула в другой проход, мои кроссовки заскользили по гладкой плитке, а избыток энергии заставлял меня чувствовать себя неуправляемой.

Ужас пополз вверх по моему горлу, угрожая вырваться в крик. Мне отчаянно хотелось добраться до оружия. Слёзы разочарования затуманили моё зрение, а звуки борьбы Хейли и других Паркеров в передней части магазина заставили мою кровь застыть.

А потом я увидела его или их. Моё чудо. Передо мной на полу лежал человек, определённо мёртвый. Он лежал лицом вниз на ковровой дорожке, и у него отсутствовал весь затылок. Очевидно, перекус для зомби.

Но он лежал под единственной рекламной стойкой, которая разветвлялась наверху. На ней были выставлены кобуры для оружия. В окаменевших пальцах мужчины был пистолет, а перед ним валялись патроны.

Он пытался зарядить ружьё, когда на него напали.

Я очень надеялась, что патроны соответствуют пистолету, но у меня не было выбора. Если это не спасёт меня, то ничто не спасёт.

Во-первых, я должна была найти достаточно времени, чтобы зарядить ружье, и это было бы почти невозможно сделать, пока я отбивалась от стаи позади меня.

Я рванула к рекламной стойке с кобурами и вслепую замахнулась ею. Верхушка стеллажа, та часть, которая разветвлялась с товаром, отлетела по инерции от моего взмаха и врезалась в хищных Пожирателей. Это даже сработало мне на руку.

Я схватила шест, он был слишком тяжёлым, чтобы я могла хорошо размахнуться, а основание делало его неудобным для перемещения. Мне удалось отогнать несколько Пожирателей назад, но я не собиралась наносить смертельные удары этой штукой.

Мои руки болели, когда я бросила тяжёлый шест в нападавших, едва сумев удержать свои конечности вне досягаемости от укусов, одновременно отступая к мёртвому парню на полу. Я снова замахнулась и на этот раз промахнулась. Я была слишком медлительна с этим невозможным шестом.

Сдавшись, я бросила его в приближающуюся орду, и хотя он оттеснил их назад и скатился по первому ряду тел, он почти не помешал им.

Я отошла назад и споткнулась о ноги мертвеца. Я упала на его спину, и это окончательно меня напугало. Он был холоден и твёрд, как камень, а я ненавидела прикасаться к такому.

И вот я лежу на спине какой-то случайной жертвы, а надо мной нависают восемь Зомби. Один нырнул вперёд, прыгнув на меня сверху, и я едва успела вскочить на ноги и чудесным образом врезаться в него головой. Я закричала, когда это произошло, руководствуясь больше чистым инстинктом, чем чем-либо ещё.

Пожиратель отлетел назад и растянулся на кафельном полу. Совершенно не думая, движимая только инстинктом самосохранения, я слепо подняла верхнюю полку стеллажа, крепко сжала её потными руками и атаковала Зомби. Я обрушила один край прямо на голодное лицо Пожирателя, кость мгновенно поддалась, и металл прошёл через весь лоб.

Я мгновенно прикрыла голову, ожидая, когда остальные Пожиратели обрушатся на меня, смирившись с тем, что это была моя последняя добыча.

Но они так и не пришли.

Хендрикс вернулся, вместе с Воном. И они умудрились отвлечь всех Пожирателей своим оружием. Я не думала ни о чём другом, я просто нырнула за пистолетом, всё ещё зажатым в застывших пальцах мертвеца.

Втянув воздух в отчаянной попытке не упасть в обморок, я вырвала пистолет из окоченевших пальцев и начала лихорадочно заряжать патроны в обойму. Мои пальцы дрожали, тело тряслось так сильно, что я постоянно роняла дурацкие патроны.

Наконец мне удалось вставить пятёрку в обойму и вернуть её на место. Со своего места на полу, отчасти потому, что я не доверяла себе стоять, а отчасти потому, что хотела оставаться рядом с патронами, всё ещё разбросанными вокруг меня, я нажала на спусковой крючок.

Ничего не произошло.

Я выдохнула несколько ругательств, сняла пистолет с предохранителя и сделала первый настоящий выстрел в воздух.

Наконец-то настоящее оружие. Пора зачистить этот беспорядок.

ЭПИЗОД 7: ГЛАВА 04

Я прочувствовала отдачу пистолета до самых плеч. Он был мощным и имел довольно большую отдачу. Но вибрация в моих костях была приятной.

Я умудрилась попасть Пожирателю прямо в затылок, не задев ни Хендрикса, ни Вона. Я поднялась на колени, чувствуя себя теперь немного увереннее, когда знала, что пистолет работает. А затем я продолжила стрелять.

А Паркеры продолжили бороться.

У пистолета кончились патроны, и я быстро перезарядила его. Пять пуль в обойме, и сразу же все пять в различных частях тела зомби.

Я не всем попала в голову и не могла, по сути, стрелять в тех, кто был рядом с Воном или Хендриксом, но я сдерживала тех, кто топтался на краю, чтобы они не смогли добраться до них. Уж с этим я справилась.

Вон и Хендрикс были одинаковы в своей жестокости. Их тела были одинаково неумолимы и не раскаивались, нанося удар за ударом в зомби за зомби. Они были безупречной командой. В воздухе, казалось, постоянно ощущалась кровь, и запах удушал своей остротой.

Я услышала звук позади себя, и тут же почувствовала присутствие ещё одного Пожирателя.

К тому времени, как мне удалось развернуться на коленях, огромная тварь уже заприметила меня. Пожиратель мчался к грохочущим дверям из офисной зоны, находившейся примерно в пятидесяти метрах. Тёплые лучи света вспыхивали на его гниющем, изуродованном лице, когда он пробегал мимо каждого проёма.

Я неуверенно поднялась на ноги и прицелилась прямо в центр его лица. Мои руки были вытянуты вперёд, левая поддерживала правую, и когда я почувствовала уверенность, что не промахнусь, я нажала на курок.

Его голова приподнялась, тело дёрнулось назад, но, к моему ужасу, он снова двинулся вперёд, и его холодный, с новой решимостью его окровавленный взгляд встретился с моим. Он встряхнул своё тело, как будто хотел разбудить себя, руки заметались вокруг в мёртвом ожидании. На голове у него не было ни волос, ни бороды, а из пулевого отверстия в центре лба капала кровь, заливая глаза, нос и рот, но он только слизывал липкую субстанцию и, казалось, становился всё голоднее.

Дерьмо.

Я подавила сильное чувство паники и выстрелила в него ещё и ещё. Я попала ему прямо в глазницу, оставив огромную зияющую чёрную дыру, а потом ещё раз в противоположную щёку. Я почти могла видеть его голову насквозь. Но хотя он притормаживал с каждой моей пулей, он всё равно продолжал свой путь ко мне.

Я снова нажала на курок, но выстрела не последовало. У меня кончились патроны.

Он качался то вправо, то влево, и я видела, что изматываю его, но без патронов я не могла закончить работу!

Вон и Хендрикс всё ещё отчаянно боролись за свои жизни позади меня. Они не смогут спасти меня.

Я тут же встала и стала шарить руками по полу в слепых поисках ещё одного патрона. Я была слишком напугана, чтобы видеть, и моё дыхание оглушительно отдавалось в ушах.

Мне нужно было что-то найти.

Я должна была что-то придумать!

Мои онемевшие пальцы наконец-то сомкнулись вокруг патрона, и я поняла, что это была единственная оставшаяся пуля, по крайней мере, единственная, которую я могла сейчас достать. Слёзы выступили у меня на глазах, прежде чем я смогла взять себя в руки, и непрошено скатились по грязному, окровавленному лицу.

Моё тяжелое дыхание превратилось в вынужденные рыдания, пока я изо всех сил пыталась набрать достаточно воздуха в лёгкие.

Сосредоточься, приказала я себе. Но мне было очень трудно справиться. Я слышала его возбуждённые стоны, когда он приближался, чувствовала гнилостный запах с каждым его неуклюжим шагом. Его дыхание превратилось в хриплый визг, и когда я подняла глаза, то увидела, что у него не хватает ноги, и он ковыляет ко мне на сочащемся обрубке лодыжки.

Мой желудок сжался, но я заставила саму себя взять себя в руки. Иного выхода у меня не было.

Или я умру.

Дрожащими руками я кое-как вставила пулю в патронник и потянула затвор. Я воспользовалась необходимым моментом, чтобы проверить предохранитель, а затем отбросила своё тело назад, одновременно сделав последний выстрел.

Я закричала от отчаяния, когда его массивное тело приземлилось на моё. Я была раздавлена его тяжестью. Мои руки были прижаты к бокам, глаза плотно закрыты, а тело совершенно неподвижно, в то время как Пожиратель лежал на мне.

Я ждала, истерически рыдая и сходя с ума от страха, что он начнёт грызть моё лицо. Слёзы смешивались с потом и кровью – моими или его, я даже не могла определить. Прошло несколько мгновений, и его лоб опустился на мою щёку, размазывая вокруг ещё больше телесных жидкостей. Я снова закричала.

Где-то в глубине души я понимала, что он мёртв, что я была бы уже мертва, если бы он остался жив, а поскольку я была жива, значит, он был мёртв.

Но сейчас мой мозг едва ли был способен рационально воспринимать происходящее.

Я продолжала кричать, плакать и рыдать. Я не могла высвободить руки и не могла скинуть его с себя. Это были самые травмирующие секунды за всю мою жизнь, что говорило о многом.

Наконец, после вечности под этим огромным сукиным сыном, кто-то стащил его с меня. Я была слепа от слёз, пота и крови и не знала, что принадлежит мне, а что нет. Что только усилило мою панику.

Сильные, знакомые руки обхватили меня, как только Пожиратель исчез, и я попала под защиту рук Хендрикса. Я просто продолжала плакать и кричать. Он шептал мне на ухо успокаивающие инструкции, но я никак не могла их понять. Я была так далека от ясности сознания, что почти забеспокоилась, не сошла ли я с ума окончательно.

Это вполне могло стать для меня переломным моментом.

– Он добрался до неё?

Я слышала вопрос Вона, но его голос прозвучал так далеко, что мне показалось, будто вопрос раздался в совершенно другой плоскости реальности.

Хендрикс не ответил, только крепче прижал меня к себе. Он сидел на полу рядом со мной, укачивая меня на коленях, но прижимая к груди так крепко, что я едва могла дышать, что не совсем помогало всей этой истерике.

– Чёрт побери, Хендрикс, её укусили? – взревел Вон.

Это немного вывело меня из состояния безумия. Я отстранилась от Хендрикса. Я должна была знать. Я должна была знать, был ли это конец.

– Меня укусили? – спросила я его тихим, отстранённым голосом.

Слезы, наконец, высохли, и я ждала приговора. Лучше быстрая кончина от людей, которых я любила, чем ужасное будущее, которое уготовила мне жизнь Пожирателя.

Хендрикс посмотрел на меня такими страдальческими и печальными глазами, что во мне появилась полная уверенность, что я уже мертвец. Он бы не смотрел на меня так, если бы я была в порядке. Он не выглядел бы таким измученным.

– Пожалуйста, – взмолилась я.

Мне просто нужно было подтверждение.

Он покачал головой, совершенно опустошённый.

– Я не могу заставить себя посмотреть.

Страх Хендрикса вернул меня к жизни и подтолкнул к действию. Я могла бы потерять себя, но я была не одна. У меня были другие люди, о которых нужно было заботиться. Меня окружали люди, которые заботились обо мне.

Я отползла в сторону и подошла к Вону. Я сразу поняла, почему Хендрикс больше всего боялся увидеть на моей коже след от укуса.

Но только потому, что у меня была бы точно такая же реакция на него, если бы мы поменялись местами.

– Посмотри, Вон, – приказала я. – Ты сможешь. Я мертва?

Испуганный взгляд Вона метнулся вниз к обезумевшему брату, а затем снова ко мне. Я наблюдала, как он набирается решимости. В его глазах появилась твёрдая решимость, и он кивнул. Он сорвал с себя футболку и вытер мне лицо, осторожно, чтобы жидкость не попала в глаза, нос или рот и шею. Он использовал каждый клочок чистого хлопка, чтобы смыть самую большую часть крови, а затем отодвинул мои мокрые волосы в сторону. Его взгляд тщательно исследовал каждый сантиметр моего лица, затем шею, затылок, а затем он осмотрел мои руки и туловище в поисках дыр в ткани моей одежды.