Текст книги "Любовь и Гниль: Сезон 1 (Эпизоды 7-12) (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Наконец, его взгляд вернулся ко мне и сковал меня в своих бесконечных, ледяных голубых глубинах.

– Никаких следов укусов, – выдохнул он, и я с облегчением рухнула на него.

Через минуту Хендрикс поднялся с пола, выдернул меня из рук брата и притянул к себе. Он шептал мне на ухо всевозможные обещания, благодарности и проклятия, но я ничего не слышала. Всё, что я чувствовала – это сладкое облегчение от того, что пережила ещё одну встречу с Пожирателями, это был мой самый близкий шаг к краю.

Моё сердце всё ещё бешено колотилось, и кровь всё ещё громко стучала в ушах, но я была жива. Хендрикс был жив. Вон был жив.

– Я собираюсь проверить помещение, – объявил Вон. – Похоже, это был последний из них. С вами всё в порядке?

Хендрикс кивнул.

– Мы в порядке.

– Я даю нам пятнадцать минут на сбор всего, что мы сможем унести, а потом мы уходим, – Вон посмотрел на дыры в потолке и выругался, глядя на угасающее солнце. – Сегодня вечером мы вернёмся в магазин сувениров, а утром отправимся в путь. Я буду кричать, если кто-то ранен или укушен.

Хендрикс кивнул и снова притянул меня к себе. Его руки были клеткой вокруг моего тела, и я чувствовала, как тяжело бьётся его сердце. Он просто держал меня как можно крепче, так близко, как только мог.

– Риган, – наконец выдохнул он в изгиб моей шеи.

Он был более расстроенным, чем я думала.

– Я в порядке, – пообещала я ему. – Всё хорошо.

Он разразился невесёлым смехом.

– Но если и так, со мной не всё хорошо, – проворчал он бойко. – Это были худшие минуты в моей жизни. Я не мог до тебя добраться. Что бы я ни делал, я не мог добраться до тебя. Ты просто… ты понятия не имеешь, что это такое…

– Эй.

Я изо всех сил попыталась вырваться из плена его рук. Я ухитрилась немного пошевелиться и нежно положила руку на изгиб его челюсти. Короткая щетина его тёмно-русой бороды защекотала подушечки моих пальцев, и это было такое чуждое ощущение по сравнению с резнёй, которую я только что пережила.

– Я здесь, со мной всё в порядке.

Его тёмно-синий взгляд удержал меня на месте, может быть, даже больше, чем просто удержал, – пригвоздил к этому месту рядом с ним.

– Я чуть не потерял тебя.

– Но ты не потерял.

– Но я не потерял, – наконец его взгляд немного смягчился, и он прижался лбом к моему лбу. – Я не могу потерять тебя.

– Ты не потеряешь.

Я не знала, верила ли сама в это обещание, но пока я могу сделать всё, что в моих силах, чтобы сдержать его, я буду делать это.

Он испустил глубокий вздох, а затем отстранился на несколько сантиметров, чтобы я могла дышать.

– Ты сегодня не дежуришь.

Я знала, что с ним лучше не спорить. Он был абсолютно серьёзен, и ничто не могло заставить его передумать.

– Не дежурю? – пискнула я.

– Ты моя, – продиктовал он. – Сегодня ты моя.

Новый вид страха расцвёл в моей груди и распространился, как опасный жар, на все мои пальцы рук и ног. Он заметил выражение моего лица, и лёгкая, едва заметная улыбка приподняла уголки его губ.

– Не в этом смысле, – он нежно поцеловал меня в лоб. – Я просто хочу обнимать тебя всю ночь. Я думаю, ты это заслужила после того, что пережила.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он перебил:

– И я думаю, что ты заслуживаешь целую ночь отдыха после такого.

Я нахмурилась, но не нашла причин не согласиться с ним.

– Это не обсуждается, так что перестань пытаться придумать контраргумент, – он слегка рассмеялся. – Я получу сегодняшний вечер. Завтра ты сможешь снова стать хорошим солдатиком.

– Сегодняшний вечер важен для тебя?

Он смягчил меня своими ласковыми словами, и я снова стала его пленницей.

– Этот мир полон решимости забрать тебя у меня, и это лишь делает меня ещё более решительным, чтобы удержать тебя, – он самоуничижительно улыбнулся, а затем прошептал: – И если это не зомби, то ты пытаешься убежать. Я хочу только одну ночь без необходимости придумывать план игры, чтобы удержать тебя.

Ох.

– Хендрикс, я…

Он заставил меня замолчать целомудренным поцелуем в губы. Мы были не настолько чисты, чтобы обмениваться ещё какими-то телесными жидкостями.

– Нам нужно вооружиться. Ты больше никогда никуда не пойдёшь без оружия. Можешь на это рассчитывать.

– Я хочу на это рассчитывать, – вздохнула я, благодарная за то, что теперь шутить стало легче.

– Но вот что я скажу, – усмехнулся он. – Я очень впечатлён. Я имею в виду, что я также зол, травмирован и чувствую себя так, словно у меня только что случился сердечный приступ, но в душе у меня чрезмерное поклонение и благоговение перед тобой.

Я посмотрела на него, чувствуя, как предательские слёзы снова наполнили глаза.

– Ты что, шутишь? Сегодня ты спас мне жизнь не меньше сотни раз. Меня бы здесь не было без тебя. И Вона, – добавила я, потому что это было правдой, и Хендрикс, казалось, не возражал.

– Не недооценивай себя, Риган. То, что ты сделала, было невероятно. Я ненавижу то, что тебе пришлось это сделать, больше, чем мне кажется, возможно что-то ненавидеть. Но сегодня ты надрала мне задницу.

Я молчала, потому что, честно говоря, не знала, что сказать. Я была немного ошеломлена его комплиментом. Для меня это было просто необходимостью, но я понимала, как он смотрит на меня, потому что видела его таким же. Он был супергероем, фигурой действия, про которую я хотела бы снять блокбастер. Он был больше, чем человек, он был больше, чем солдат, он был больше, чем выживший.

Гораздо больше.

И я была так благодарна ему и его семье.

И за эту жизнь, которую мы создали, даже если она иногда угрожала моей.

Мы начали собирать оружие и боеприпасы. В магазине было относительно тихо, не считая редких стонов Зомби, обрывающихся одиночными пистолетными выстрелами или ударами чего-то твёрдого об череп. Но по большей части склад был в нашем полном распоряжении.

Я ходила с Хендриксом, пока наши сумки, карманы и руки не наполнились оружием. Каждый из нас взял по несколько луков с сотнями стрел. Я не думала, что кто-то из нас знает, как стрелять из них, но они казались удобными, и мы могли бы научиться.

Кроме того, они казались немного похожими на те, что были в «Голодных играх», что только заставляло меня чувствовать себя намного более крутой.

Мы присоединились ко всем и улыбнулись, увидев, что они были так же нагружены, как и мы.

Я встретилась глазами с Хейли, и мы бросили добычу и бросились в сокрушительные объятия. Она снова заплакала, и я снова заплакала, и мы все разом превратились в месиво из слёз и соплей.

– Я не знала… – прошептала она мне в волосы. – Вон сказал мне, что с тобой всё в порядке, и я ему поверила. Но видеть тебя… Я просто… это страшно, детка, – она дрожала в моих руках, и я поняла, что тоже дрожу от волнения.

Я всхлипнула и пробормотала:

– Я слышала, как ты кричала. Я понятия не имела, что происходит. Я просто… Я ненавижу это.

– Я тоже, – воскликнула она. – Я тоже, я так это ненавижу.

Мы держали друг друга так долго, как только могли, пока мальчики не начали насмехаться над нами и напоминать, что мы ещё не в безопасности, нам всё ещё нужно было вернуться в магазин сувениров. В конце концов, мы разошлись и попытались взять себя в руки. Я позволила себе проследить за всеми в нашей группе, мысленно оценивая их и убеждаясь, что они в порядке.

Пейдж улыбнулась мне, облегчение и восхищение так ясно читались в её больших голубых глазах, что я чуть не заплакала снова. Она вложила свою руку в мою, и тогда я проиграла битву, так как ещё больше слёз потекло по моему лицу.

– Ещё не всё кончено, – крикнул Вон с порога, где он осматривал парковку. – Мы привлекли внимание.

Мы все осторожно подошли к разбитым стеклянным дверям и заметили ещё полсотни Пожирателей, скачущих к нам приличным темпом.

В моём животе поселилась паника, но на этот раз была и надежда.

На этот раз у нас было оружие.

Все мы, за исключением Тайлер и Пейдж, сразу перешли к действиям. Поверх всего шума раздалось щёлканье обойм, вставляемых на место, щёлканье предохранителей и подтягивание пружин, чтобы мы не потеряли ни одно из сокровищ, ради которых так усердно трудились.

Вон терпеливо ждал, пока не решил, что мы готовы настолько, насколько это возможно. А потом он снова перешёл в режим суперкомандира.

– Хейли и Риган остаются внутри и рядом с Тайлер и Пейдж. Сначала посадите их в фургон. Остальные кружат вокруг них. Стреляйте на поражение. Никаких промахов. Главное – добраться до фургона. Они не должны все умереть для того, чтобы мы сделали это. Просто сдерживайте их.

И с этими инструкциями мы двинулись к месту. Вон испустил свой фирменный успокаивающий вздох, а затем поднял пальцы в движении раз-два-три, и мы двинулись. Ребята тут же начали стрелять. Они образовали вокруг нас букву V и были настолько устойчивы и уверенны, что я даже не тревожилась.

Когда Паркеры объединились, на этот раз с помощью Миллера, их уже ничто не могло остановить. Я искренне в это верила. Они стреляли точно и метко, и звук падающих, визжащих зомби был слышен по всей парковке.

Мы перелезли через линию разбитых машин и двинулись как можно быстрее. Наконец показался фургон. Оружейные выстрелы пронзали ранний вечер, и я была уверена, что мне придётся чувствовать запах этой смерти, пока я сама не умру.

Это было отвратительно.

В конечном счёте, мы добрались до фургона, и мальчики рассредоточились вокруг него, чтобы обеспечить прикрытие для девочек. Мы с Хейли посадили Пейдж и Тайлер в фургон, даже не стреляя, и последовали за ними, не поднимая головы. Харрисон, Миллер и Кинг были следующими, за ними следовал Нельсон. Боковая дверь захлопнулась, и Вон с Хендриксом одновременно вскочили на свои места. В следующее мгновение Вон завёл двигатель фургона.

Хендрикс опустил своё окно, единственное окно, которое полностью опускалось, кроме окна Вона, и сдвинулся до упора, пока не сел на карниз. Он прицелился из пистолета поверх машины и, чтобы не упасть, зацепился ногами за сиденье. Он стрелял во всё, что попадалось на нашем пути, и расчищал нам дорогу. Фургон выехал со стоянки, на ходу переехав зомби. Мы подпрыгивали на задних сиденьях, когда фургон наезжал на трупы, но держались и благоразумно воздерживались от жалоб.

Когда фургон вернулся на дорогу, Хендрикс забрался на своё место и поднял стекло. Солнце садилось, что не предвещало нам ничего хорошего, но Вон знал дорогу назад, и ему потребовалось вдвое меньше времени, чтобы преодолеть это расстояние, чем это было утром.

Мы проехали по тому же круг, что ехали сюда, но вернулись в сувенирную лавку без происшествий. Мы немедленно разбрелись по сторонам, чтобы проверить каждый сантиметр пространства в нашем заколоченном убежище, а затем снова встретились в зале с выражением потрясённого облегчения на лицах.

Никто ничего не сказал. Говорить было не о чем. Почему-то «просто ещё один день в офисе» не совсем подходило.

Потому что это был не очередной рабочий день. Это было эмоциональное потрясение, выходящее за рамки нашего обычного круга ада. Это был тот день, который я в жизни не хотела бы пережить снова.

– Девочки, сначала приведите себя в порядок, – приказал Вон. – Особенно ты, Риган.

Я просто повиновалась. Мой мозг не функционировал в той мере, чтобы жаловаться или возражать. Я вошла в ванную комнату с Хейли, Тайлер и Пейдж и принялась за работу.

Я старалась не проводить сравнения между сегодняшним девичником и тем, что был вчера, с нашей беззаботной весёлой беседой и педикюром. Поразительно, как изменился день, и в этом сценарии не в лучшую сторону.

Я разделась и выбросила одежду в мусорное ведро, а затем послушно и тщательно вымылась в привычном стиле «губчатой» ванны. Я попросила Тайлер и Хейли, чтобы они помогли мне вымыть волосы с помощью воды из бутылок, которые, к сожалению, были на исходе, а затем мы поменялись ролями. Мне нужно было посмотреть, смогу ли я найти сухой шампунь на следующей остановке. Вероятно, он и не поможет избавиться от зомби-слизи, но сработал бы в промежутках между купаниями, чтобы мы зря не тратили чистую воду.

Мы работали тихо, эффективно и мягко, но все мы были не в себе от пережитого страха и горя. Тайлер была особенно тиха. И дело было не в том, что она потерялась в своих мыслях. Она очень беспокоила меня.

– Ты в порядке? – спросила я её, когда больше не могла этого выносить.

Пейдж уже закончила и вернулась к братьям. Она, как всегда, была абсолютно жизнерадостной и вернулась к своему милому «я» ещё до того, как мы добрались до сувенирной лавки. Бедное дитя, я даже не хотела думать о том, каково было её душевное равновесие, когда она вот так приходила в себя.

Тайлер покачала головой и расплакалась. Она сползла на пол ванной в одних трусах и лифчике и подтянула колени к груди. Она закрыла лицо руками, и всё её тело сотрясалось от рыданий.

Поскольку мы с Хейли уже прошли через это, мы просто опустились рядом с ней с двух сторон и обняли её. Каждая из нас положила голову ей на плечо, и мы просто дали ей выплакаться. Хейли бормотала успокаивающие обещания, но это были слёзы, которые каждый из нас понимал, поэтому мы просто позволили им литься.

Бесполезно было говорить ей, что всё будет хорошо, потому что это было бы не так.

Как и было бессмысленно давать ей обещания о безопасности и её жизни, потому что у нас тоже не было доказательств.

– Ты жалеешь, что уехала с нами?

Наконец я задала вопрос, который горел у меня на языке с самого первого дня, как она присоединилась к нам.

Она покачала головой и, наконец, подняла глаза.

– Нет, – прошептала она сквозь сопли и слёзы сдавленным голосом. – Я не знаю. Куда бы я ни пошла, я застреваю в аду. Я просто не думала… Я не знала, что буду так бояться…

– Это нормально, – поспешила успокоить её Хейли.

– Нет, – покачала головой Тайлер. – Я не знала, что буду так бояться за вас. Я думала, что мне нужно беспокоиться только о себе и Миллере. Но сегодня… сегодня я чуть не умерла от беспокойства за тебя и этих глупых мальчишек.

Почему-то мне это показалось очень забавным. Я разразилась неудержимым смехом. Мне пришлось опустить голову, и я не могла смотреть ни на одну из них. В конце концов, они тоже начали смеяться, и я знала, что это просто выброс адреналина и стресса, но, честно говоря, это была самая смешная фраза, которую я когда-либо слышала.

– Поверь мне, – выдохнула я сквозь смех. – Я прекрасно понимаю, что ты имеешь в виду!

– Подлые ублюдки, – проворчала Тайлер, и мы снова начали смеяться.

– Я тоже думаю, что это нормально, – вздохнула Хейли. – По крайней мере, когда дело касается их. Я не знаю, как они это делают. Это похоже на то, что в один момент они командуют тобой, и ты буквально не можешь их выносить, а затем ты обнаруживаешь, что истерически плачешь только потому, что с ними что-то могло случиться.

– Честно говоря, это противоречит логике, – согласилась Тайлер.

Так мы просидели ещё несколько минут, тесно прижавшись друг к другу. Наконец Тайлер сказала:

– Я буду в порядке. Можете идти к своим мужчинам. Я знаю, что они до смерти хотят вас обнять.

Мы повиновались, так же страстно желая добраться до них. Я ещё раз ободряюще сжала её руку, а затем натянула чистую одежду, точнее одежду без крови. Я заплела свои длинные волосы в косу и перекинула её через плечо, почувствовав себя настоящей Ларой Крофт в своих чёрных брюках-карго и серой футболке с длинными рукавами. Хейли была одета в похожий наряд со штанами цвета хаки, немного обтягивающие её мускулистую задницу, которая раньше, когда чирлидинг был Хейли единственным принудительным кардио, была совсем крошечной. Мы оставили Тайлер одну заканчивать одеваться и выскользнули обратно в холл.

Хендрикс встретил меня с чистым лицом. Не успела я сделать и двух шагов, как он прижал меня к стене и впился в мои губы обжигающим, душераздирающим поцелуем.

Он был прав. Так же сильно, как я хотела бороться с ним. Я была его.

И сегодня он ясно дал это понять.

– Иди ужинать, – прорычал он мне в губы. – Я собираюсь привести себя в порядок, а потом хочу, чтобы ты провела в моих объятиях следующие восемь часов, – он немного отстранился и опустошил меня кривоватой ухмылкой. – И не спорь.

– Я и не собиралась, – ответила я, задыхаясь.

Он улыбнулся настоящей, искренней, полной зубов улыбкой и поцеловал меня в лоб. Пока он ждал своей очереди умыться, я, повинуясь его указаниям, присоединилась к Хейли, Пейдж и младшим мальчикам за ужином, состоявшим из изысканных шоколадных конфет, консервированных артишоковых сердечек и кукурузы.

Очевидно, это был не идеальный ужин, но выбирать было не из чего.

Я не возражала против консервированных овощей, но Пейдж с трудом давилась ими. Для неё это было хуже тунца. Я протянула ей шоколад и сказала, как горжусь тем, что она всё съела.

Эта маленькая девочка была солдатом.

Я постаралась не придавать значения тому, что Миллер тоже передал ей свой шоколад. В последнее время он проявлял особый интерес к её защите. Ей было всего восемь, и он смотрел на Паркеров как на образец для подражания, а они относились к этой маленькой девочке, как к королевской особе, поэтому он копировал их действия.

Я обменялась взглядом с Хейли, и когда она пожала плечами, я поняла, что перестраховываюсь.

Очевидно, братья были не единственными, кто был ослеплён властными инстинктами, когда дело касалось её.

К нам присоединились Хендрикс и Нельсон, а Миллер, Кинг и Харрисон поменялись с ними местами. Они сели за стол и принялись за ужин с таким энтузиазмом, с каким только могли.

Но это было не так.

– Где Тайлер и Вон? – спросила я, откусывая кусочек холодного артишока.

– Эм… – начал было Нельсон, но тут же бросил взгляд на Хендрикса. – Просто болтают.

– Это хорошая беседа или плохая? – Хейли прищурила глаза.

Да, Тайлер была избалованной и порой смущающе наивной, но теперь она была нашей сестрой. Мы удочерили её, и по большей части она нам нравилась, иногда мы даже любили её.

– Они разрабатывают план, как сделать её более… эффективной, – осторожно добавил Хендрикс.

– Значит, Вон кричит на неё.

Я привстала, приготовившись идти спасать её от Вона и его высокомерного, бесполезного поведения. Сегодня она уже достаточно натерпелась.

– Нет, это не так, – поспешно возразил Нельсон. – Она сама подошла к нему. Честно говоря, он пытается ей помочь. Клянусь, – закончил он со смешком.

Мы с Хейли успокоились, но лишь слегка. Лучше бы он помог ей, а то я сама надеру ему задницу. Постепенно все вернулись и либо приступили к ужину, либо закончили его. Когда вошла Тайлер, мы с Хейли вопросительно посмотрели на неё, но она уверенно улыбнулась нам, и мы расслабились.

Ночь спустилась на землю, и нам были розданы дежурные задания. Верные своему слову, мы с Хендриксом в списке не значились.

Когда Нельсон и Харрисон ушли к входной двери и все начали устраиваться на ночь, Хендрикс отвёл меня в угол комнаты. Мы были частично скрыты за столом, но всё ещё делили комнату со всеми остальными.

Он сотворил подушки из наших рюкзаков и притянул меня к себе. Я легла на спину рядом с ним, но этого было недостаточно. Он прижал меня к себе, провёл носом по моей шее, по щеке и нежно поцеловал мочку уха.

– Ты дорога мне, Риган, – прошептал он. – Гораздо больше, чем я могу тебе сказать.

Я не знала, что ответить, но наклонила голову и встретилась с ним взглядом. Он посмотрел на меня сверху вниз, и в свете походного фонаря я увидела свирепую искренность на его лице.

– Ты мне тоже дорог, – заверила я.

Его глаза потемнели ещё больше, хотя вряд ли это было возможно, а эмоции на лице стали глубже.

– Есть вещи, которые я предпочитаю не говорить тебе сегодня вечером, Риган, но я хочу, чтобы ты знала, что они есть.

Горло у меня сжалось, а рот отказывался работать. Я знала, о чём он говорит, я чувствовала невысказанные слова в глубине своего естества.

– И я собираюсь сказать их в ближайшее время.

Я кивнула. Только на это я и была способна.

– А ты не будешь сходить с ума, – приказал он дальше.

Я чуть не улыбнулась, но передумала. Я не хотела поощрять такое властное поведение. Поэтому я покачала головой, соглашаясь с ним, и его губы изогнулись в плутоватой улыбке.

– Спасибо, что предупредил, – поддразнила я его.

– Это будет твоим единственным предупреждением, – прошептал он мне на ухо.

Он прикусил мою мочку и покусывал её, пока я не начала извиваться и дышать тяжелее.

– А теперь поспи, – резко потребовал он.

У меня всё ещё кружилась голова, когда он перевернул меня на бок и крепко прижал к себе. Его руки обвились вокруг моих, как тиски, и мы немного поёрзали, пока нам обоим не стало удобно.

Я была измотана. День выдался тяжёлым. Но я всё ещё лежала без сна, наслаждаясь ощущением его твёрдого тела, прижатого к моему, и обещанием его слов, крутящихся в голове.

Часть меня была в ужасе от Хендрикса и от того, как глубоко он ко мне привязался. А другая часть не могла дождаться, когда же услышит о его чувствах, выраженных словами, которые я запомню навсегда.

Он был намного больше, чем я могла надеяться. И эта жизнь была бесконечно больше, чем я могла себе представить.

Жить было тяжело, и пугающе, и так ужасно. Но были и хорошие моменты. Великие мгновения и прекрасные люди, которые останутся со мной в вечности.

Сегодня я чуть не умерла. И даже не считая этого, сегодня был один из самых трудных боёв в моей жизни. Но, в конце концов, я засну с улыбкой на лице и надеждой в сердце.

И всё это было связано с парнем, заключившим меня в свои объятия, и его щедрой семьёй, которая безоговорочно приняла меня и Хейли. Я не знала такой любви, разве что от родителей. И я никогда не познавала ничего подобного тому, что чувствовал ко мне Хендрикс.

Трудно было бороться изо дня в день. Почти невозможно. Но это была борьба, от которой я никогда не откажусь. Бой, который я никогда не проиграю.

И, несмотря на все трудности и боль, я знала, что каждый день будет заканчиваться именно так.

И это делало каждую битву, каждый травмирующий момент, каждый день… стоящими того.

ЭПИЗОД 8: ГЛАВА 01

698 день после начала заражения

ТАЙЛЕР

Я закрыла глаза и нажала на курок. Бам. Бам. Бам.

Глаза я так и не открыла.

Я слишком боялась смотреть, слишком боялась увидеть повреждения или их отсутствие…

– Разве ты не хочешь посмотреть? – поинтересовался Вон с той же осторожностью в голосе.

– Нет, – быстро ответила я.

– На самом деле всё не так уж плохо, – удивлённо протянул он.

Удивление это хорошо. Удивление означало, что я, возможно, сделала что-то правильно.

Я открыла глаза и уставилась на импровизированную мишень у одной из внутренних стен сувенирного магазина, который мы называли своим домом с прошлой недели. Я даже не попала в неё. Ни разу. Последние три пули смешались с отверстиями других выстрелов, грубо очерчивая приклеенную к стене офисную бумагу с художественным произведением Хейли в виде фигуры зомби с огромными сиськами в натуральную величину. Она назвала её Зомби-Партон. Я сказала ей, чтобы она следила за своим языком, когда говорит о величайшей певице и образце для подражания всех времён, моей прекрасной Долли Партон.

Это была наша первая настоящая ссора. Очевидно, Хейли была абсолютным музыкальным снобом и однозначно не с Юга. Мне было интересно, насколько хорош её вкус, если она не уважает Долли.

Благослови её господь.

Хейли, а не Долли.

– Вон, я ни во что не попала!

– Я знаю, – сухо произнёс он. – Но ты должна была сама убедиться, насколько ты плоха.

Я наступила ему на ногу, и он взвыл от удивления.

– Ты вселил в меня надежду!

– Чёрт возьми, женщина! – он запрыгал на одной ноге, словно идиот. – Как больно!

– Хорошо, по крайней мере, хоть что-то я могу сделать правильно.

Я опустилась в кресло в конференц-зале и положила руки на стол, по-прежнему разглядывая мишень.

– Было бы лучше, если бы ты держала глаза открытыми, – прорычал Вон с крайним разочарованием.

– Ничего не могу поделать! Это громко. И это меня пугает! Что, если я раню кого-то, кого не хочу?

– Скорее, ты попадёшь не туда, куда хочешь, если будешь стрелять с закрытыми глазами!

Он сел рядом со мной и заговорил своим серьёзным голосом, тем, который все остальные, казалось, без проблем внимали.

– Тайлер, ты должна начать относиться к этому серьёзно. На карту поставлены жизни, в том числе и твоя. Прямо сейчас ты в опасности без оружия и определённо опасна, если вооружена. Если ты хотя бы не попытаешься научиться, я не смогу тебе помочь. И без моей помощи ты умрёшь. Или ещё хуже. И поскольку ты пошла на все эти хлопоты, чтобы сбежать из маленькой колонии своего отца, я знаю, что ты не хочешь умирать. Начни думать о том, что бы это значило для тебя, если бы ты умерла или была укушена. Подумай, что это значит для Миллера. Вставай. Направь своё оружие. И на этот раз держи свои чёртовы глаза открытыми.

Я застонала. В какой-то момент во время его речи я повернула голову и посмотрела на него, и тут он понял, что завладел моим вниманием. Он был прав, и это было самое неприятное.

Я не разделяла лёгкой покорности всех остальных по отношению к Вону, но это была не только его вина.

После побега от отца и брата, которые сделали своей ежедневной целью отстаивать своё господство во всех отношениях, сверхконтроль на меня больше не действовал. Я была свободолюбивой – и так было всегда. И хотя зомби несколько ограничивали меня в том, как я хотела жить своей жизнью, я была полна решимости не лишаться своих свобод снова.

Никогда больше. Я была одержима идеей никогда не подчиняться чьим-либо правилам до конца своей жизни.

Мы с Воном, вероятно, никогда не поладим именно по этой причине. И хотя я ценила усилия, которые он прилагал, чтобы я осталась в живых, по крайней мере, ради моего младшего брата, он раздражал меня до чёртиков.

– Научи меня, – взмолилась я.

Это было самое вежливое, что я могла сделать в данных обстоятельствах. А ведь моим манерам уделялось так много внимания при воспитании. В конце концов, я была из Арканзаса.

– Встань, – приказал Вон.

Затем он снова провёл меня через подготовку к выстрелу. Не менее тридцати раз он напомнил мне, чтобы я держала глаза открытыми, и в завершение бросил некое лишенное энтузиазма одобрение.

– Ты сильная, независимая женщина, Тайлер. Ты управляешь пистолетом, а не наоборот.

Я подавила циничный смешок и прицелилась в мишень перед собой. Я прицелилась, как учил меня Вон. Проверила предохранитель. Провела указательным пальцем по гладкому металлу спускового крючка и медленно выдохнула.

И тут же зажмурилась и запаниковала.

– Стой! – крикнул Вон.

И на этот раз я действительно послушала.

– Ты опять взялась за своё! Ты закрываешь глаза! Я не могу больше тратить патроны, Тайлер. Собери своё дерьмо и возьми себя в руки!

А потом я потеряла рассудок.

– Заткнись, Вон! – крикнула я в ответ. – Думаешь, я не могу быть выше этого? Думаешь, не могу повзрослеть, но при этом не гореть желанием учиться убивать? Я рада, что вы приспособились быть хладнокровными убийцами с тех самых пор, как первый зомби явил миру своё уродливое, искажённое лицо. Но я не ты. И я не хочу быть тобой! Я только что оставила позади жизнь, в которой мой папа ежедневно совершал бессмысленные убийства! Если я собираюсь опуститься до вашего уровня и убить кого-то, я хочу, чтобы это что-то значило! Я хочу, чтобы это стоило того, чтобы потерять свою душу!

Вон повернулся ко мне лицом. Он стоял между пистолетом, который я крепко сжимала в дрожащих ладонях, и мишенью на стене. Его глаза горели синим пламенем ярости и разочарования.

– Твоя жизнь, Тайлер! Твоя жизнь что-то значит! Борись за это!

Я мигом сдулась, словно весь воздух разом вышел из моих лёгких. Я бросила пистолет на стол, не заботясь о том, что он был снят с предохранителя, не заботясь о том, что я могла бы, наконец, попасть в цель так же легко, как и прострелить Вону коленную чашечку.

– Вот этого-то ты и не получишь! Это то, что ты отказываешься признать! Меня не волнует моя жизнь, Вон. Меня не волнуют ни живые, ни умирающие. Ничего из этого. Так что перестань использовать мою собственную жизнь в качестве стимула. Это явно не работает.

На глаза навернулись слёзы, и я отчаянно боролась, чтобы сдержать их. Я не проявлю перед ним слабости. Я не хотела показывать ему, как это меня расстроило.

Вон, казалось, был ошеломлён этим признанием. Он не сдвинулся с места и смотрел на меня так, словно я была с другой планеты. Он провёл руками по лицу, а потом по взъерошенным светлым волосам.

– А Миллер? – его голос был хриплым и скрипучим, и я едва могла вынести его уязвимость прямо сейчас.

Командующего, доминирующего Вона ненавидеть было гораздо легче, чем его поверженную жалкую версию.

– Что Миллер будет без тебя делать?

– Я не совсем чёрствая, – проворчала я. – Я понимаю, что он нуждается во мне. Но…

– Он не справится, – прорычал Вон, обрывая фразу «ему будет лучше без меня». – Даже не говори этого. Даже не думай об этом.

Что-то промелькнуло на его лице, и я была почти шокирована глубиной грубой боли, которую уловила в этот короткий миг. Но так же быстро, как она промелькнула, так и исчезла. Вон снова стал умным диктатором, которого я знала и ненавидела. И то почти сочувствие, которое, как мне казалось, я поймала, полностью исчезло.

Я беспомощно пожала плечами.

– Я не могу заставить себя учиться этому.

– Ты самый неприятный человек, которого я когда-либо встречал, ты знаешь это?

А потом он повернулся ко мне спиной и исчез.

Тренировка закончена.

Я выдохнула и обнаружила, что сижу. Я уставилась на дурацкую мишень и пистолет на столе. Я протянула руку и щёлкнула предохранителем, прежде чем взяться за ручку большим и указательным пальцами.

Пистолет был тяжёлым и холодным в моих пальцах. И да, он имел физический вес, но истинная тяжесть для меня исходила от возможностей, которыми обладало оружие.

Эта штука могла причинить кому-то боль, и не просто ранить, а убить.

Это был чертовски сложный выбор.

Очевидно, оружие было необходимостью в нашей кочевой жизни. Пожирателям нельзя было позволить жить больше, чем любому злому существу. Но как насчёт других жизней, которые эти пули могут изменить, разрушить… закончить?

Я закрыла глаза от ужасных воспоминаний двух последних лет и заставила себя дышать ровно. Встретившись с простодушным взглядом зомб-мишени, я вновь подумала о том, что эти люди, с которыми я сейчас была, упорно борющиеся за выживание так же долго, как и я, всё ещё не осознали истинных опасностей этого мира.

Зомби были катализатором грядущих перемен, глазурью на варварском, безумном торте, который был готов к подаче.

– Ты в порядке? – спросила Риган с порога.

Её длинные тёмные волосы были распущены и скрывали лицо настолько, что я едва могла различить тревожные морщинки у её глаз.