Текст книги "Твоя Противоположность (ЛП)"

Автор книги: Рейчел Хиггинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Любовь с первого взгляда. Может быть, не с Киллианом, но определённо с его кухней. Гранитные столешницы, холодильник со стеклянной дверцей, огромная плита из нержавеющей стали. Центральный остров вытянулся в длину и ширину, на нём стояли свежие фрукты, массивная деревянная разделочная доска, одна сторона которой была обсыпана мукой. Там же было брошено полотенце. В его доме пахло печёным хлебом, жареным чесноком и всем таким чудесным.

Киллиан прошёлся по комнате, зажигая свет и раскладывая свои вещи. Я расстегнула китель, чувствуя себя глупо в рабочей одежде.

Я представляла себе, что первый раз в его доме будет лучше спланирован. Я представляла себе сексуальный наряд и волосы, которые не были смяты под шлемом и спутаны от ночной работы на кухне. Я также надеялась, что буду идеально ухожена во всех нужных местах и не буду покрыта кухонным жиром и маринадом.

Но, честно говоря, Киллиан никогда не делал того, чего я от него ожидала. И никогда не случалось так, как я ожидала. Так что всё это было честной игрой.

Он распахнул свой прекрасный холодильник.

– Воды? Пива? Вина?

– Воды и вина, пожалуйста?

Он вытащил две бутылки холодной воды и бросил мне одну, а потом направился в кладовку за вином. Когда он откупорил бутылку и отставил её на несколько минут в сторону, я села на один из железных барных стульев.

– Твой дом просто великолепен.

Он небрежно пожал плечом.

– Он слишком большой для меня одного. Но скорее это моё единственное зацикливание, вызванное взрослением в системе. Я хотел иметь хорошее место, куда мог возвращаться, как домой. Мне хотелось побыть одному. Я хотел уединения.

Я уставилась на него, полагая, что, наверное, дело было не только в этом. Может быть, сегодня ночью он хотел признаться мне только в этом, но было ещё кое-что в его жизни в приёмной семье, что оставило шрамы.

Не то чтобы он не вышел идеально приспособленным, но я знала лучше, чем кто-либо другой, что наше прошлое отметило нас так, что мы не могли убежать. Оно превратило нас во взрослых людей, какими нам суждено было стать, хотим мы того или нет.

Именно от нас зависело, как мы будем использовать этот опыт. Мы могли бы позволить ему завладеть нами, или мы могли бы позволить ему стать тем путешествием, которым оно должно было быть, ступеньками к лучшей жизни, лучшему самосознанию. Каждое мгновение, хорошее или плохое, это инструмент, который даёт нам силу, необходимую для того, чтобы быть тем человеком, которым мы должны быть.

И после того, как я выпила почти всю воду, он наконец налил мне бокал вина. Он принёс его мне и сел на соседний стул.

– Как прошла твоя ночь?

Крутя ножку бокала между пальцами, я взбалтывала малиновое "Каберне", пока оно не превратилось в торнадо.

– Эзра заходил, – сказала я, не глядя на него.

Когда я подняла глаза, плечи Киллиана были напряжены, и веселье покинуло его. Напряжение сгустилось в воздухе.

– Он мне сказал.

Я поймала себя на том, что попалась в ловушку его жаркого взгляда.

– Об этом ты хочешь поговорить?

Он опустил подбородок.

– Он упомянул, что предложил тебе "Бьянку".

Я снова сглотнула от нелепости происходящего, всё ещё не в силах поверить, что это произошло. Я уже столько раз прокручивала этот разговор в голове, что начала задаваться вопросом, действительно ли это произошло или мне просто померещилось.

– Полное безумие, да?

– Нет, это совершенно понятно. Эзра не идиот, я знал, что рано или поздно он придёт за тобой.

В моей груди образовалась пустота, а сердце упало до кончиков пальцев ног от разочарования.

– Похоже, ты не очень доволен.

Я хотела найти оправдание хамскому поведению Киллиана. Я хотела объяснить его разочарование тем, что мне предложили полностью оборудованную кухню. Что было с мужчинами, которые пытались держать меня взаперти? Ярость закипела в моём животе, распространяясь вместе с кислотным разочарованием по моей крови.

Киллиан решительно покачал головой.

– Я знал, что это случится с тобой. Я просто не полагал, что это произойдёт так скоро.

– Ну, не все считают, что у меня проблемы с солью, – огрызнулась я.

Я так устала защищать свою карьеру перед эгоистичными маньяками. Надоело.

Но прежде чем моя голова взорвалась от иррационального гнева, я медленно выдохнула, понимая в миллионный раз, что Киллиан – это не Дерек. Что, возможно, можно немного ослабить мой защитный механизм, пока я не выслушаю его.

Киллиан впился в меня взглядом.

– Так вот чего ты хочешь? "Бьянку"?

Я прикусила нижнюю губу, прежде чем честно ответить.

– Это то, чего я хотела до появления "Гурманки". Но теперь я не знаю, что и думать. Честно говоря, в данный момент я просто счастлива, что меня рассмотрели.

– Ты шутишь, да?

Его тон застал меня врасплох, и я отстранилась от него, боясь, что разозлила его и не смогла подавить мгновенную реакцию убежать и спрятаться.

– Что ты имеешь в виду? – прошептала я.

Не заметив моего приступа паники, Киллиан сел ровнее и наклонился вперёд.

– Ты не утешительный приз, Вера. Ты просто феноменальный повар. Эзра понял это в кратчайшие сроки, но скоро весь город будет гудеть от твоего имени. Будет больше предложений с кухонь, больше должностей шеф-повара на выбор. Я рад, что ты счастлива быть рассмотренной, но думай о большем... о лучшем. Не бери первое, что тебе бросят, потому что это всё, что ты получишь. Реши, чего ты хочешь от жизни. Чего ты хочешь от кухни? Если "Бьянка" – это то, что ты ищешь, тогда возьми её, но не делай этого, потому что боишься, что больше ничего не будет. Всё будет, Вера. Будет всё остальное.

Я уставилась на него, не зная, что сказать, подумать или почувствовать.

– Я просто говорю: решай, чего ты хочешь. У тебя есть выбор.

Я моргнула.

– Например, какой?

Он был полон энергии, когда сказал мне, что я заслуживаю "Бьянку". Его тело вибрировало от энтузиазма и искренности. Его руки оживлённо двигались, а глаза буквально горели от напряжения.

Теперь он был спокойным и мужественным. Это было всё равно, что выйти из урагана и оказаться в комнате с кондиционером. Его тело перестало двигаться, выражение лица застыло, глаза потемнели, возвелась стена и скрыла его мысли от меня.

Я предпочла бы ураган.

Пока он не заговорил. А потом я поняла, что он запустил свой защитный механизм. Он отстранился, приготовив себя к моей реакции.

Но он должен был предупредить меня, чтобы я сделала то же самое. Если я и считала его слова шокирующими, то никак не могла подготовиться к тому, что последует дальше.

– Как я, – сказал он мягко и в то же время с таким весом и возможностью, что мои колени чуть не подогнулись подо мной. – Как мы. Мы могли бы сделать что-нибудь вместе. Открыть что-нибудь вместе.

Я попыталась сделать глубокий вдох и не смогла.

– Мы? Ты хочешь что-то открыть вместе со мной? Ты это серьёзно?

Должно быть, он заметил что-то в моём выражении лица, потому что его настороженность вдруг сменилась мягкостью и нежностью. Его дистанция стала осторожным прикосновением, как будто он держал в руках что-то невероятно хрупкое и драгоценное.

– Я серьёзно. Современный американский ресторан с огоньком. Это не оригинально, но наши блюда были бы оригинальными. Это будет не твоя собственная кухня, в буквальном смысле. Но у тебя будет кто-то, кто разделит это бремя и... обязательства.

Я снова попыталась глубоко вздохнуть. И снова потерпела неудачу.

– Киллиан…

Он обернул свою руку вокруг моей руки, сжимая её в кулак. Я даже не заметила, как потянулась к нему, как присела на краешек табурета, готовясь обнять его.

– Не отвечай сейчас, – быстро сказал он. – Подумай об этом. Не торопись. Я прошу слишком многого.

Он понятия не имел, о чём спрашивает. Это было гораздо больше, чем ресторан или бизнес-предприятие. Он понимал все риски и решил, что хочет, чтобы я попытала счастье вместе с ним. Он обещал обязательства в отношениях или партнёрстве, которые простирались в потенциально очень спутанное будущее.

– Ты хочешь открыть со мной ресторан? – мой голос был тихим и нежным. Хрупким.

Он посмотрел на меня с чарующей ясностью, и лёгкая улыбка приподняла уголки его рта.

– Да, Вера, я хочу открыть с тобой ресторан. Я хочу сделать гораздо больше, чем просто открыть ресторан с тобой, но мы могли бы начать с этого. То, что происходит между нами, реально. Я не собираюсь стоять у тебя на пути.

– Откуда ты знаешь?

– Что?

– Откуда ты знаешь, что это реально? Что мы реальны? Что ты хочешь связать себя со мной таким постоянным образом? А что, если мы расстанемся или, в конце концов, возненавидим друг друга? А что, если мы возненавидим друг друга из-за ресторана? Это огромное обязательство, Киллиан. Откуда ты знаешь, что я тот самый человек?

Его лицо расслабилось, как и плечи. Он крепче сжал мою руку и тоже соскользнул на край табурета, так что наши ноги оказались прижаты, а тепло его тела согревало мою обнажённую кожу, вызывая мурашки на руках.

– Это здесь, – он прижал мою руку к своей груди. – Ты здесь.

Его сердце глухо стучало о мою раскрытую ладонь. Страх душил меня. Паника скрутила мой желудок и поселилась в костях.

– А если я там не останусь?

Он покачал головой, и выражение полнейшей решимости преобразило его лицо.

– Всё совсем не так. Ты не можешь просто приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, – он потянул себя за бороду свободной рукой и на секунду задумался, прежде чем объяснился. – Это больше похоже на... это. Когда я приехал к Джо и познакомился с Эзрой, то впервые в жизни понял, что мне необязательно быть одному. Я нашёл свою семью. Это был мучительный момент в моей жизни, который я и по сей день ясно вижу в своих воспоминаниях. Я бы, наверное, сам их не выбрал, – игривая улыбка заиграла на его губах. – Но как только это случилось, дело было сделано. Я не могу перестать любить их так же, как они не могут перестать любить меня. И когда я нашёл кулинарию. Это было похоже на щелчок. Я сразу понял, что это моё призвание. Я нашёл свою цель в жизни, – его зелёные глаза светились правдой. – С тобой то же самое. Я нашёл тебя и почувствовал желание, что хочу узнать тебя, узнать всё, что я могу о тебе узнать. Я не могу игнорировать это. Чёрт возьми, я не хотел игнорировать это. Как только я открыл дверь, тебя стало больше. Ты была значительна и важна. Ты поселилась внутри меня, как будто всегда должна была быть там. Я нашёл тебя, Вера, потому что должен был найти.

В этот момент было невозможно дышать. Этот мужчина, этот блестящий, талантливый, великолепный мужчина только что излил мне своё сердце, и я умру раньше, чем смогу ответить, потому что перестала дышать. Он продолжил:

– Временами мы будем ссориться. В будущем ситуация может осложниться. Со мной никогда не будет легко ладить. Но, Вера, с другой стороны, мы можем бороться друг за друга. Жизнь, скорее всего, станет трудной, независимо от того, вместе мы или нет, так почему бы не заняться этим вместе? И пусть я мудак, но я мудак, который очень сильно дорожит тобой. На самом деле, возможно, я даже люблю тебя.

В принципе, сейчас было невозможно дышать. Наверное, я уже побагровела.

– Ты что?

Он скользнул руками вверх к моим предплечьям, находя в них опору. Было ли это для него или для меня, я не знала.

– Я люблю тебя, Вера. Я люблю. Я люблю тебя.

Моё сердце затрепетало, подпрыгнуло, а затем угрожало забраться в голову, взяв под контроль моё тело. Это был военный переворот против моего мозга и моей способности мыслить логично, рационально и ясно. И я была так близка к тому, чтобы позволить этому случиться.

– Я тоже тебя люблю, – эти слова слетели с моих губ ещё до того, как я окончательно решила их произнести.

И тут моё сердце снова забилось, захлопало... зааплодировало... решив вместе со мной, что так оно и есть. Я любила его. Эти чувства, столь глубокие для души и изменяющие жизнь, были более чем временными или мимолётными. За них была упорная борьба. Сначала наша собственная, когда мы изо всех сил пытались понять друг друга. А потом, когда мы вырвались за пределы нашего прошлого, за пределы всего, что повредило и искалечило нас. Решив, что я хочу сказать это снова, на этот раз чётко, я прошептала:

– Я люблю тебя, Киллиан.

Благоговейный трепет, радость и та же самая эмоция, та же уверенная любовь – всё это отразилось в его глазах.

– Я люблю тебя. И я верю в тебя. Я верю в нас.

Вспомнив его первую ресторанную речь, я спросила:

– Ты веришь в нас как в деловых партнёров?

Он придвинулся ближе ко мне, прижавшись своими ногами к моим, положив руки мне на бёдра.

– Да, конечно, как в деловых партнёров. Я верю в нас как в деловых партнёров, – он поцеловал меня в нос. – И других партнёров тоже.

Ещё один поцелуй в уголок моих губ. Прямо под ухом, в том месте, которое сводило меня с ума.

– Вообще-то, верю в любых партнёров. Думаю, что из нас получится хорошая команда.

Я рассмеялась, потому что это не было похоже на этого мужчину. Честно.

– Ты считаешь, что из нас получится хорошая команда?

Его губы нашли мои, поглощая смех.

– Да, мы хорошая команда.

Он снова поцеловал меня, его губы двигались, пробуя на вкус и лаская, заставляя мои пальцы покалывать, а живот пылать от предвкушения.

– Просто подумай об этой идее с рестораном. Если ты решишь, что это безумие, скажи мне. Но если ты решишь, что это не так уж и безумно... тогда тоже скажи мне.

"Да" сидело у меня на кончике языка. Но я побывала в отношениях с другим шеф-поваром, который давал такие сладкие обещания. Всё закончилось не очень хорошо. И хотя я знала, что Киллиан совсем не похож на Дерека, я всё ещё колебалась.

– Ты вышел из-под контроля, Киллиан Куинн. Надеюсь, ты это знаешь.

Он подтолкнул моё колено в сторону и полностью встал между моими ногами. Я обхватила его ногами за талию и вцепилась в футболку двумя руками. Он не стал утруждать себя словесным ответом. Он просто снова начал целовать меня. И это было всё, что требовалось.

Это всё, что мне потребовалось, чтобы расслабиться в этих наших совершенно новых отношениях. Всё, что мне потребовалось – это перестать задавать вопросы, сомневаться и бояться каждой мелочи.

Всё, что мне потребовалось, чтобы отказаться от оставшегося контроля и отдаться его поцелуям, его прикосновениям и его безумным идеям, которые никогда, возможно, не сработают.

Открыть вместе ресторан? Это было безумием.

Безумие.

И при этом такое невероятное.

В голове у меня всё крутилось, крутилось и крутилось: плюсы и минусы, различные сценарии и возможности. Но было слишком много неизвестных факторов. Я никак не могла предугадать, что произойдёт, если я откажусь от двух осязаемых вариантов будущего, которые у меня были, от "Гурманки" и "Бьянки", и пущу на произвол своё будущее.

Я отстранилась от Киллиана, когда мои мысли больше не могли оставаться безмолвными.

– Ты действительно откажешься от "Лилу" и рискнешь всем вместе со мной?

Он обхватил моё лицо своими сильными мозолистыми руками и пристально посмотрел мне в глаза.

– Разве я только что не сказал тебе, что люблю тебя? Я бы отдал гораздо больше, чтобы рискнуть всем ради тебя, Вера, – он пожал одним плечом. – "Лилу" можно заменить. Я знаю, что могу работать на любой кухне в любом ресторане и готовить любую другую еду. То, что я хочу сделать, это работать с тобой на нашей кухне в нашем ресторане, готовя нашу еду. Я хочу, чтобы мне бросили вызов и заставили показать талант. Я не могу представить себе другого человека, который смог бы сделать всё это так же легко, как ты. Брось мне вызов. Подтолкни меня. Сделай меня лучшим поваром и лучшим человеком. И я обещаю сделать то же самое для тебя. Я обещаю не прекращать бросать тебе вызов или давить на тебя, пока мы не выясним, насколько ты сумасшедший гений.

Я моргнула, глядя на него, испуганная, обрадовавшись и запаниковав одновременно.

– Я не могу поверить, что думаю об этом.

Он поцеловал уголок моего рта, дразня меня своими губами и горячими блуждающими руками.

– Я не могу поверить, что ты ещё не сказала "да", – возразил он глухим шёпотом. – Я не собираюсь торопить тебя, Вера. Я хочу, чтобы ты не торопилась и всё обдумала. И потом, доверься своей интуиции.

Я тихо рассмеялась, проведя губами по его подбородку, а его борода мягко царапнула мою кожу.

– Ты думаешь, что моя интуиция приведёт меня к тебе.

Он кивнул, даже не пытаясь скрыть своего самодовольства.

– Я знаю, что она приведёт тебя ко мне. Точно так же, как моя приведёт меня к тебе, – не дав мне времени ответить, он поцеловал меня.

И продолжил целовать меня.

Он поцеловал меня так крепко, что я, в конце концов, обхватила его всем телом и позволила отнести в спальню.

Оставив свет выключенным, он бросил меня на прохладные простыни и смятое одеяло, а затем последовал за мной. Наши тела слились в запутанном соблазне, пока он целовал меня, целовал и целовал. Наши руки скользили друг по другу, жадные, ищущие, открывающие. Мы пробовали на вкус кожу, тела и тайные места друг друга, задыхались онемевшие и покалывающие от удовольствия.

Наша одежда исчезала, одна за другой, пока мы не превратились в голую, горячую кожу и ослепляющее желание. Потребность скопилась в моей душе, желание пульсировало в каждом дюйме моего тела.

Киллиан навис надо мной, присев на колени, чтобы на мгновение полюбоваться моим телом. Даже в темноте было нелегко оставаться неподвижной. Неуверенность исказила красоту нашего момента, нашёптывая ядовитую ложь о моём теле, о том, что он подумает обо мне. Я хотела быть уверенной, но его взгляд был слишком горячим, слишком обжигающим.

Когда я смущённо прикрыла грудь рукой, он цыкнул и потянулся к моей руке. Он положил мою руку набок, и ещё раз взглянул на меня.

– Мило, – прошептал он хриплым, полным похоти голосом. – Так чертовски мило.

Сердце у меня в груди исступленно забилось. Я хотела сказать ему эти слова в ответ, но сомневалась, что он захочет услышать, что я тоже считаю его великолепным. Он был само совершенство. С подтянутыми мышцами и загорелой кожей. Его татуировки были расплывчатыми в темноте комнаты, но я уже запомнила их наизусть. От его слов у меня пересохло во рту, и вся моя неуверенность растаяла.

Этот мужчина был моим.

Подняв руки, я обвила ими его шею и притянула обратно к себе. Наши губы инстинктивно нашли друг друга, и наши руки двигались по телам друг друга, изучая путь, открывая все чудесные, интимные вещи, которыми мы сводили друг друга с ума.

Когда, наконец, он коленом раздвинул мои бёдра, я задыхалась от отчаянной мольбы. Он взял презерватив с ночного столика и возился с ним дольше, чем мне бы хотелось.

– Киллиан! – прорычала я.

Он понял это и скользнул вниз. Его грудь коснулась моей, его длина прижалась к моей сердцевине.

– Какое нетерпение, – пробормотал он.

И потом уже не было причин жаловаться. Он двигался внутри меня, наполняя, удовлетворяя, доводя меня до бездыханной пропасти. Мы нашли свой ритм, как всегда вместе.

Я обвила вокруг его талии, нуждаясь в нём, и как можно глубже. Его поцелуи скользили по моему горлу, спускаясь к ключицам. Он взял сосок в рот, и я выгнулась навстречу ему, отчаянно желая большего... всего. А потом он отдал всё мне. Мы сошлись вместе в задыхающейся гармонии. Фейерверк взорвался за веками моих прикрытых глаз, и каждая часть меня напряглась в восхитительной кульминации.

Он состоял из напряжённых мышц и голодной потребности, пока всё не закончилось, а затем он устроился рядом со мной в томной неге удовлетворения.

– Я люблю тебя, Вера Делайн.

Теперь, когда я была наполовину ошеломлена ощущениями и блаженством, это был уже не такой шок.

– Я тоже люблю тебя, Киллиан Куинн.

Мы заснули голыми и полностью переплетёнными: ноги, руки и торсы – всё вместе в насыщенной близости. Он обнимал меня всю ночь, и моё сердце откликнулось на сладость его прикосновения с явным приятием.

Я проснулась с безумными мыслями о нашем совместном будущем... о нашей кухне. Я проснулась, улыбаясь, смеясь и бредя от счастья. Наверное, поэтому я и осталась с ним на всё утро. Он держал меня рядом, ни на секунду не убрав от меня рук, даже когда готовил самые лучшие блинчики, которые я когда-либо пробовала. Я имею в виду, за всё существование. Я имею в виду лучшие блины в истории блинов.

Возможно, именно поэтому я и не отказалась от его идеи насчёт ресторана. Ни накануне ночью. Ни этим утром. И ни когда он высадил меня у моей машины.

Я даже не закрыла вопрос, когда он позже в тот же день прислал мне сообщение с напоминанием просто "подумай об этом".

Так что вместо того, чтобы уйти, эта импульсивная, недальновидная, иррациональная идея росла, как сорняк.

Или цветок.

Она росла подобно дереву, которое начиналось как хрупкое семя, но теперь тянулось к небесам с тяжёлыми, наполненными плодами ветвями, толстым, крепким стволом и корнями, глубоко погружёнными в землю. Может быть, его идея была не совсем безумной.

Может быть, только может быть, я начала понимать, насколько она была великолепна.

ГЛАВА 25

Я распахнула дверь «Гурманки» и практически забросила внутрь ящики с едой. Слава Богу, Киллиан настоял, чтобы я оставила их в «Лилу», потому что я опаздывала и не успела бы сегодня на склад.

Конечно, я сама решала, когда мне работать и если нужно было, то клиенты могли подождать. Вот только я никак не могла заставить себя расслабиться! Сегодня днём я слишком задержалась у Киллиана. А потом я потратила ещё больше времени, сидя дома на кровати и обдумывая его предложение.

Киллиан Куинн хотел открыть ресторан вместе со мной.

Со мной.

Он хотел открыть ресторан со мной.

Идея была настолько безумна, что я никак не могла поверить в произошедшее. А в довершение всего, предложение пройти собеседование в "Бьянку"? Что же происходит с этим миром?

Это был конец света. Никак иначе.

Я высунулась из окна и стала высматривать гигантский метеорит, который вот-вот должен был уничтожить Землю. Ничего. Значит, Северная Корея.

Должно быть так.

Осознав, что я застыла на месте, и вместо того, чтобы заняться "mise en place"²⁴, я снова пялилась в одну точку, пытаясь понять смысл предложения Киллиана. Нет, так нельзя продолжать. Я встряхнулась и приступила к работе.

Подготовка всего к ночным заказам заняла некоторое время, и я потеряла себя в разных связанных с ножом задачах. И когда три часа спустя появился Ванн, я была лишь на начальном этапе перед вечерним открытием.

Он шагнул внутрь "Гурманки" и тихо присвистнул.

– Ого, Вера. Изменение меню в последнюю минуту?

Я вытерла пот со лба полотенцем, заправленным в фартук, и остановилась на секунду, чтобы поздороваться с ним.

– Я сегодня поздно встала.

– Это я и сам вижу.

Я закатила глаза от самодовольного поведения моего брата. Как будто он никогда не опаздывал на открытие "Cycle Life". Помилуйте.

– Если хочешь помочь, я не буду тебя останавливать, – сказала я ему.

Он издал какой-то неопределённый горловой звук, но всё равно схватил фартук и завязал его вокруг талии.

– Дай мне работу.

Я ухмыльнулась ему.

– Разве тебе не нравится учиться всем этим новым жизненным навыкам? Только подумай, без меня ты даже не смог бы измельчить овсянку.

Он вымыл руки, что я истолковала как выражение его вечной благодарности.

– Почему ты так счастлива?

– Счастлива? – я попыталась подавить улыбку. – Я?

– Да, ты. Ты такая же, как и раньше, только вся светишься. Почему?

– Вся свечусь?

Он пристально посмотрел на меня.

– Перестань отвечать на все мои вопросы, повторяя их.

Я прикрыла свою глупую ухмылку рукой и отвернулась от него.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Вера, – упрекнул он её. – Это какое-то странное настроение после секса или что-то в этом роде? Потому что это отвратительно. Я не должен подвергаться этому.

Он начал снимать фартук, хотя только что надел его.

– Стой! – Я подняла руку, и улыбка наконец-то вырвалась на свободу, хотя он и вёл себя как дурак. – Серьёзно, это не имеет никакого отношения к сексу, – в основном никакого отношения к сексу. – Я просто счастлива. Разве я не могу быть счастлива?

Выражение его лица смягчилось.

– Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты была счастлива. Это моё самое заветное желание.

Моя улыбка стала ещё шире.

– Спасибо.

Он указал на меня пальцем.

– Но происходит что-то ещё. Это не просто нормальное счастье. Это психопатическое счастье. Ты что, на наркотиках сидишь?

Застонав, я всё же призналась ему.

– Вчера Эзра Батист пригласил меня на собеседование на должность шеф-повара в "Бьянку".

Ванн моргнул, глядя на меня.

– Ты шутишь?

– Нет.

– Это невероятно, Вера! Поздравляю!

– Я всё ещё потрясена. Я не могу в это поверить.

– Поверь, Вер. Ты это заслужила.

Я уставилась на брата, гадая, что он подумает о моём следующем заявлении.

– Но это ещё не всё.

Он рассмеялся над абсурдностью того, что было что-то большее.

– Ну и что же ещё?

– Киллиан сделал встречное предложение. Он хочет, чтобы я открыла с ним ресторан.

– Святое дерьмо! – воскликнул Ванн.

– Я знаю.

– Он серьёзно?

Я свела брови на переносице от сомнений брата.

– Да, он был серьёзен.

– Конечно, – Ванн неубедительно кивнул. – Конечно, он был серьёзен.

– Ванн, так оно и было.

Я продолжила объяснять наш вчерашний разговор и некоторые более приятные вещи, которые произнёс и пообещал Киллиан. Более интимные подробности я, конечно же, опустила.

Ванн внимательно слушал, вдумчиво впитывая мои слова. Я боялась поделиться всем с Ванном, но теперь поняла, как глупо это было с моей стороны. Мой брат был невероятно мудр. Я должна была прийти к нему первым, когда всё случилось с Дереком. Но я была так рада, что пришла к нему с этим сейчас. Я была счастливой младшей сестрой, потому что у меня был старший брат, который так охотно слушал всё и так много вкладывал в мою жизнь. Он был моим героем. Лучшим.

– И что ты собираешься делать? Я имею в виду, ресторан с Киллианом? Это довольно рискованно, да?

– Очень рискованно. Но и "Бьянка", наверное, тоже будет большим риском.

Ванн на минуту задумался, потирая пальцами подбородок.

– Но фургон тоже риск, я полагаю. Ты вроде как играешь в азартные игры своим решением.

И он был прав. У фудтрака не было явного будущего. А работа в "Бьянке" даже не была чем-то определённым. Это было просто предложение, основанное исключительно на очень предвзятом мнении Киллиана обо мне.

– Это правда, – мое буйное настроение перешло в задумчиво-серьёзное. – Это же безумие, правда? Скажи мне, что это безумие.

– Что именно? Для меня всё это сумасшествие.

Я улыбнулась сухому юмору брата. Я всё же надеялась, что он просто шутил.

– Я про Киллиана. Я имею в виду открытие ресторана с мужчиной, которого я только начинаю узнавать? Это просто безумие.

– Ты всё время говоришь такие слова, как безумие, сумасшествие и риск, но Вера, самое лучшее в жизни связано с этими вещами. Ты не сможешь пожинать большие плоды, если не будешь сильно рисковать.

Мой желудок сжался от страха и предвкушения. Но в душе вспыхнула надежда.

– Что же мне делать?

Ванн сунул руку в карман и вытащил четвертак. Потирая его между большим и указательным пальцами, он сказал:

– Давай на минутку выкинем фудтрак из уравнения. Мы можем добавить его обратно позже. Но сначала давай рассмотрим твои два предложения, – он поднял вверх монету. – Орел – "Бьянка". Решка – это Киллиан. Хорошо?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это была техника, которой он научил меня давным-давно.

– Да.

Ванн подбросил монету в воздух, и серебро блеснуло на фоне стального потолка фургона. Ванн протянул руку, чтобы схватить её, но я в то же самое время потянулась к ней, внезапно испугавшись того, что она может открыть. Наши руки столкнулись, и мы оба промахнулись.

Звон четвертака о пол разнёсся по фургону, как звук пожарной машины. Или, по крайней мере, мне так показалось. Мы оба посмотрели вниз.

– Орёл, Вера, "Бьянка".

Ванн поднял глаза и встретился со мной взглядом, который поставил меня в тупик.

– Орёл, – подтвердила я.

– Ну а что ты на самом деле чувствуешь?

В этом и состоял фокус подбрасывания монеты. Ответ всегда раскрывал истинные чувства. Если бы "Бьянка" заставила меня почувствовать облегчение, я бы знала, что "Бьянка" была правильным ответом. Если бы "Бьянка" вызвала у меня разочарование, то я бы знала, что Киллиан был правильным ответом.

– Вера? – Ванн слегка толкнул меня. – Так каким будет твой выбор?

– Вера.

Мой ответ умер у меня на языке, когда знакомый скрипучий голос окликнул меня по имени через окно. Мы с Ванном одновременно обернулись и посмотрели на мужчину.

Дерек стоял у окна с таким же видом, как и в первый свой визит. Только на этот раз ещё не стемнело. Сумеречный вечер клубился в небе, окрашивая облака в розовато-серые и серовато-фиолетовые оттенки. При естественном освещении его черты стали более чёткими, не преувеличенными, как раньше, под ярким светом прожекторов "Гурманки", не искажёнными от моего личного страха или агонии.

Мне больше не грозила опасность вернуться к Дереку. Ничто не сможет отвлечь меня от моей новой жизни. Даже если дела с Киллианом пойдут плохо, это не будет так ужасно.

Это не превратит меня в пустую оболочку, не оставит меня сломленной, покалеченной, разбитой.

И мне всё равно будет лучше, чем тогда, когда я была с Дереком. Я попробовала свободу и наконец обрела здоровье. Я не хотела возвращаться назад.

Я снова обрела своё тело. Мои кости снова были моими. Мои мысли принадлежали только мне. Моё будущее зависело только от моих личных решений.

Это было лучшее чувство во всём мире. Лучше, чем предложение должности шеф-повара и парней, которые заставляли меня улыбаться как сумасшедшую. Лучше, чем эта карьера, которую я так сильно любила, или мечты, за которыми я только начинала снова гоняться.

Знать себя... быть собой – это было лучше всего.

Это было самое лучшее.

Но прежде чем я успела произнести это вслух, Ванн подошёл к окну и, сжав кулаки, забарабанил ими по карнизу.

– Мужик, ты что, блин, издеваешься надо мной? Твоё появление здесь – самая величайшая ошибка.

– Ванн, я просто хочу поговорить с ней. Расслабься.

Спина Ванна превратилась в гранит. Он ткнул пальцем в сторону Дерека.

– Не говори мне расслабиться, придурок. Я уничтожу тебя.

Я надеялась, что Дерек поверит Ванну, потому что я верила.

Дерек поднял руки вверх.

– Я вовсе не пытаюсь влезть в неприятности. Я просто хотел бы поговорить со своей девушкой.

– Бывшей.

Оба мужчины повернулись ко мне.

– Что? – спросил Дерек.

– Бывшая девушка. Я твоя бывшая девушка.

Он пожал плечами.

– Именно это я и имел в виду.

Это было совсем не то, что он имел в виду. Он уже начал свою манипулятивную игру. Сомневаюсь, что он даже заметил это. Это была неотъемлемая часть его личности, которую он никак не мог остановить.

Когда я не сдвинулась с места и не продолжила разговор, он пошел в наступление со своим планом действий.