355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Рейчел Хиггинсон » Твоя Противоположность (ЛП) » Текст книги (страница 17)
Твоя Противоположность (ЛП)
  • Текст добавлен: 11 сентября 2020, 01:30

Текст книги "Твоя Противоположность (ЛП)"


Автор книги: Рейчел Хиггинсон



сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Я протянула ей мешочек с деньгами.

– Я заплачу тебе за сегодняшний вечер!

Она заморгала, глядя на меня.

– Почему?

– Что значит "почему"? Потому что ты здесь практически каждую ночь и заслуживаешь хотя бы минимальной зарплаты.

Она фыркнула от смеха.

– Ну, как бы лестно это ни звучало, но спасибо, не надо. Мне не нужны деньги. Я здесь потому, что хочу быть тут.

– Нетушки, – возразила я. – Я тебе заплачу. Я полностью завладела твоей жизнью, как вернулась в город. Украла тебя у других твоих друзей и лишила весёлых пятничных вечеров. Ты даже больше не ходишь на свидания, и всё из-за меня.

– Ой, да у меня нет других друзей. По крайней мере, таких, которые мне столь дороги, как ты. И я не хочу ни с кем встречаться. Это не имеет к тебе никакого отношения. Мне надоело встречаться с парнями, заигравшимися в мужчин, – она опустила руки на бёдра и выдержала мой пристальный взгляд. – Кроме того, я не хочу быть где-то ещё, кроме как здесь. И то, что ты здесь и ты счастлива, это и есть устраивающая меня оплата. Как и что ты далеко-далеко от этого придурка-повара.

Моё сердце ёкнуло при упоминании Дерека и тех отношений, которые я испортила будучи с ним. Мне было трудно простить себя за то, что я не пришла к Молли раньше и не была честна с ней. В то время я была не единственной, кто переживал нечто подобное. Дерек держал меня подальше от моих друзей и семьи, но Молли тоже потеряла свою лучшую подругу.

Было бы легко свалить всё на Дерека. И не поймите меня неправильно, он был ответственен за многое. Но я также должна была признать свой вклад. Я должна быть честна сама с собой в том, что позволила ему сделать это с собой.

Хотя бы ради того, чтобы это никогда больше не повторилось.

– Ну, я всё равно заплачу тебе, – парировала я ей бойко. – Так что смирись.

Молли отодвинула стул и села рядом с открытым окном.

– Нет. Это всё равно, что воровать из благотворительного фонда. Я чувствую себя слишком виноватой.

– Ты назвала меня благотворительным фондом? – я не могла ей поверить.

Она избегала моего взгляда.

– Ты только что встала на ноги, Вера. Я ничего не возьму из этого. Ты заслуживаешь каждый пенни.

Мои глаза затуманились от слёз, которые я отказывалась выпускать на волю.

– Я бы не справилась без тебя, Молли. Я бы, наверное, не вернулась домой, если бы тебя здесь не было.

– Ты бы вернулась домой ради отца, – упрекнула она меня. – Это даже не обсуждается. Кстати, как у него дела?

Это было так похоже на Молли, перевести разговор в другое русло, когда речь заходила о ней. Она ненавидела быть в центре внимания. И она ненавидела, когда кто-то делал из мухи слона по поводу её поступков. Вот почему она была графическим дизайнером, а не художником.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– С ним всё в порядке. В конце концов, он согласился на операцию. Так что её запланировали на конец месяца.

– Я думала, что он не собирался идти на операцию?

– Мы с Ванном наконец-то убедили его задержаться в этом мире ещё на некоторое время, – проглотив комок эмоций, сказала я. – Он идёт на это ради нас.

Она кивнула, обдумывая услышанное.

– А потом опять химиотерапия?

Я, как и она, покачала головой.

– Только если операция не даст результата.

Протянув руку, она сжала мою ладонь.

– Он выкарабкается, Вер. Он слишком силён, чтобы позволить этой заразе победить его. – Я надеялась, что она была права. – Ох, – в голосе Молли прозвучало такое разочарование, что на секунду я запаниковала, подумав, что её внезапный эмоциональный сдвиг как-то связан с моим отцом.

– Что?

Она соскользнула с табурета и отошла к задней части фургона.

– У тебя клиент.

И действительно. К окошку подошел Эзра Батист, выглядя так, словно столько что сошел с обложки "GQ". Он теребил манжеты своей накрахмаленной белой рубашки, натягивая один из них поверх матово-чёрных часов. Он казался скучающим и небрежно отстранённым, и таким красивым, что было больно смотреть прямо на него.

Молли поспешила к задней части фургона, как испуганная церковная мышь, свалив на меня всю ответственность. Но мои ноги отказывались двигаться. Эзра был самым пугающим человеком из всех, кого я когда-либо встречала.

Почти таким же, как и Киллиан поначалу.

Он не стал дожидаться, пока я подойду к окну. Его проницательный взгляд с лазерной точностью сфокусировался на мне в быстром, оценивающем взгляде.

– Вера, верно?

Наконец я набралась храбрости и подошла к окну, гадая, имеет ли этот визит какое-то отношение к Киллиану.

– Да.

Выражение его лица оставалось серьёзным.

– Что у тебя сегодня в меню, Вера?

Прищурившись, я попыталась понять, что на самом деле он хотел. Он хотел сделать заказ у меня?

– Кубинский картофель фри с уткой.

Он взглядом скользнул по фудтраку, по фасаду, по вывескам, по внутренней стороне окон. Он не торопился, решая, звучит ли блюдо привлекательно или нет. Наконец, резко кивнув и ещё раз дёрнув себя за рукав, отчего его запонки засверкали в свете, исходящем от фургона он сказал:

– Одну порцию, пожалуйста.

Должно быть, это была шутка.

– Ты сегодня шпион Киллиана? – спросила я, в основном шутя.

Киллиан уже давно перестал отправлять ко мне своих тайных покупателей. В этом не было никакой необходимости, ведь он приходил каждый вечер, чтобы лично высказать мне своё мнение. Он также помог мне разработать вариант еженедельного меню, так что в последнее время его мнение было более позитивным.

Эзра издал гортанный звук.

– Шпион Киллиана? Не совсем понимаю, что это значит, но могу тебя заверить, что нет. Киллиан меня не посылал. Вообще-то, он, вероятно, явно не обрадуется, если узнает, что я здесь.

Он протянул мне деньги, и поскольку я понятия не имела, как реагировать на это двусмысленное объяснение, я взяла их.

Попытавшись уверенно улыбнуться, я указала на другое окно.

– Дай мне несколько минут, и я всё приготовлю для тебя.

Он кивнул и отступил, но по-прежнему своим пристальным взглядом изучал внутреннее убранство фургона, впитывая каждый дюйм, который он мог увидеть через окна. В ту же секунду, когда он увидел Молли, прячущуюся за углом, его хмурый взгляд стал ещё более... хмурым. Он смотрел на неё открыто, и казалось, ему совсем не нравилась эта встреча.

Я бросила на неё вопросительный взгляд, но её внимание было полностью сосредоточено на ногах.

Не обращая внимания на странные флюиды, исходящие от каждого из них, я начала готовить его заказ.

– Чего он хочет? – спросила Молли тихим голосом, чтобы он не услышал её за открытым окном.

Я сухо усмехнулась, не веря, что это правда.

– Кубинский картофель.

Она недовольно фыркнула.

– Он такой претенциозный. Не знаю, как Киллиан работает с ним.

– Они выросли вместе, – объяснила я. – Думаю, он самый близкий друг Киллиана, хотя он никогда в этом не признается.

Молли судорожно вздохнула, что при других обстоятельствах могло бы сойти за смех.

– Ты хоть можешь себе представить, какие они, когда вместе? Не обижайся, Вера и, кстати, я очень рада за тебя, но мне кажется, что они просто сидят и обсуждают политику и пенсионные планы. Никогда не улыбаясь.

Мой смех был уже не таким тихим.

– Может быть, ты в чем-то и права.

Я сосредоточилась на еде на следующие несколько минут, радуясь, что другие посетители ещё не появились. Вряд ли Молли покинет своё место в углу, пока Эзра Батист официально не исчезнет.

– Что у тебя за дела с ним? – наконец прошептала я. – Почему ты прячешься от него?

Она бросила на меня полный возмущения взгляд.

– У него ужасный вкус в дизайне.

– Ох. Верно. Тогда ты, наверное, и меня ненавидишь?

Подойдя ближе ко мне, она ещё больше понизила голос:

– У тебя не ужасный вкус в дизайне. У тебя особый вкус в дизайне. Тут есть разница.

– Серьёзно, Моллс, что это с ним такое, что тебя так взволновало?

Она закатила глаза и одновременно скрестила руки на груди – универсальный язык тела, означающий «отвали к чёртовой матери». На меня это не действовало. Я отвлеклась от готовки и ткнула пальцем в её руку.

– Он мне просто не нравится, ясно? Он спросил моё мнение о своём сайте, когда мы были в "Лилу", и я его высказала. По-видимому, ему это не понравилось, поэтому он полностью отмёл его. Он не хотел знать моё мнение. Он просто хотел, чтобы я сказала ему то, что он хотел услышать. Когда я сказала ему это, он стал ещё более ершистым. Мы просто не сходимся во взглядах. И вдобавок ко всему, он очень пугающий. Рядом с ним я чувствую себя неловко.

Ну, в этом я с ней была согласна. Он был очень пугающим. Я закончила готовить его заказ и подошла к окну. Он стоял в стороне от фургона, яростно что-то печатая на маленькой клавиатуре своего телефона.

Я на секунду запнулась, не зная, как к нему обратиться. С одной стороны, он был хорошим другом Киллиана, что делало нас отчасти знакомыми, верно? С другой стороны, он был супер важным титаном в индустрии, в которой я пыталась выжить, и это заставило меня потратить пять дополнительных минут на его еду, чтобы убедиться, что она была идеальной во всех отношениях.

Эзра? Или мистер Батист? Или мистер Эзра Батист?

Просто шучу. Последнее было уже чересчур. Определённо, перебор.

Я прочистила горло и повиновалась своим инстинктам.

– Хм, твой заказ готов.

Увидев, что я наполовину высунулась из окна, он оторвал взгляд от телефона, выключил его и сунул в карман. Сократив расстояние между нами за пять плавных шагов, он с роботизированной реакцией выхватил коробку из моих рук.

Пока я объясняла, где лежат салфетки и пластиковая посуда, он старательно игнорировал меня, предпочтя проверить свой заказ. Он щёлкнул указательным пальцем по верхушке французского хлеба, но тот протестующе вытянулся, удерживаемый большим количеством швейцарского сыра. Он снова издал этот горловой звук и тем же пальцем принялся размазывать по тарелке жареную картошку.

Прекратив тыкать пальцем еду, он потянулся за салфеткой и начисто вытер руки. Затем он поднял глаза и наклонил голову в сторону тротуара.

– У тебя есть несколько минут? Надо бы поговорить.

– Хм, конечно, – слова вырвались раньше, чем мой охваченный паникой мозг смог их остановить.

Эзра подошёл к фургону и стал ждать меня. Молли нахмурилась, сведя брови, а я лишь беспомощно пожала плечами, вытерла руки о фартук и покинула безопасный фудтрак.

Прохладная ночь легла на мою разгорячённую кожу, подобно вздоху облегчения. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь букетом различных запахов города и кухни, которые у меня никогда толком не получалось смыть с себя.

Я обнаружила Эзру в нескольких метрах от "Гурманки", ближе к переулку, чем к улице. Он уже успел съесть половину сэндвича и картошку фри, прежде чем я догнала его. Он откусывал гигантские куски, которые не соответствовали его изысканному стилю. Он казался полностью скроенным профессионалом, но только что поглотил свой заказ, как животное.

Я восприняла его ненасытный аппетит как комплимент. Как бы.

Заметив меня, он снова вытер руки салфеткой и протянул мне руку.

– У нас ещё не было подходящей возможности познакомиться.

Я пожала ему руку во второй раз в своей жизни и подавила желание написать Киллиану и потребовать, чтобы он пришёл сюда и объяснил странное поведение своего друга.

– Спасибо, что зашёл, – искренне поблагодарила я его. – Киллиан так хорошо отзывался о тебе.

Он бросил на меня взгляд, который ясно говорил, что он мне не верит.

– Киллиан ни о ком не отзывается хорошо.

Ну вот, он меня поймал. Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала, надеясь, что он перейдёт к сути.

– Кроме тебя.

Слова Эзры застали меня врасплох настолько, что я сделала шаг назад.

– Ч-что?

– Кроме тебя, – повторил Эзра медленнее на этот раз. – Если уж на то пошло, он не может перестать говорить о тебе.

Я попыталась составить связное предложение.

– Эм, да, мы, эм... да, – и потерпела неудачу.

Он выпрямился, став ещё выше, расправил плечи, и выражение его лица из серьёзного стало очень-очень серьёзным. О Боже, этот человек вынудит меня заплакать.

Но не в эмоциональном смысле. Но в интуитивном плане профессионально разрежет меня на части. Я чувствовала, как что-то приближается, это было подобно перемене воздуха перед большой бурей.

– Будь осторожна с Киллианом.

Что???

– Что?

– Он всё воспринимает всерьёз. И ещё тяжелее ему заботиться о людях.

Во рту у меня пересохло, а грудь горела от желания защититься от того, что, как я поняла, было предупреждением. Не желая торопиться с выводами, я сказала:

– Я не понимаю, что ты пытаешься сказать.

В момент того, что я могла бы назвать редкой слабостью, он провёл рукой по волосам, взъерошив их. С горьким смешком он объяснил:

– Я слишком легко доверяю. Мои рестораны могут это подтвердить. Но Киллиан моя полная противоположность. Он не доверяет людям. Он их не впускает. Работа – это вся его жизнь, и до тебя ему всегда этого было достаточно. Я просто... беспокоюсь за него. Я прошу тебя быть с ним поосторожнее. Не сломай его.

Огонь прожигал меня насквозь, охватывая желудок яростным пламенем, которое вырывалось из моего рта.

– Я этого не сделаю, никогда не сделаю.

Чего я не сказала, так это то, что кто-то другой меня сломал. Я бы никогда не причинила такого вреда другому человеку.

Особенно Киллиану. Мужчине, который исцелил большую часть моего разбитого сердца. Мужчине, который вторгся в мою жизнь без приглашения и потребовал, чтобы я просила большего, делала больше... была сильнее.

Эзра пристально смотрел на меня, вглядываясь в мои яростные глаза и хмурость. Что-то увидев, он одобрительно кивнул.

– Спасибо.

– Я делаю это не для тебя, – я изо всех сил пыталась объяснить. – Я... ты не знаешь... Просто знай, что я не причиню ему вреда. Я слишком сильно дорожу им.

Эзра ещё раз дёрнул подбородком в знак уступки, его плечи едва заметно расслабились.

– Есть ещё кое-что.

Я подавила желание повернуться к нему спиной и закончить разговор. Эзра едва знал моё имя, не говоря уже о моих отношениях с Киллианом. Его предупреждение совсем не расположило меня к нему. Но все замечания Киллиана об Эзре в итоге обрели смысл.

Напомнив себе, что он друг Киллиана и владелец трёх весьма успешных ресторанов, я прикусила язык и стала ждать.

Он выдержал мой пристальный взгляд, не дрогнув.

– Я бы хотел предложить тебе работу.

Я моргнула, пытаясь решить, прозвучало ли это на самом деле или у меня начались слуховые галлюцинации.

– Что?

Когда я вручила Эзре заказанную им еду, я надеялась произвести на него впечатление. В действительности, я попросту уже последние пятнадцать минут только и задаю этот вопрос.

И это всегда производит неизгладимое впечатление. Хорошая работа, Вера.

– Ты знакома с "Бьянкой"?

Боже мой.

Боже мой.

Боже мой.

Этого не может быть. Этого просто не может быть. КАК ЭТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ???

– Да, – прохрипела я.

– Я недавно уволил шеф-повара, и у меня возникли проблемы с его заменой. Мне стало интересно, не хочешь ли ты пройти собеседование на эту должность? Киллиан говорит о тебе лишь только хорошее. Его мнение очень важно для меня. И он знает толк в еде. Тем не менее, мне всё равно нужно посмотреть, на что ты способна. Я хотел бы посмотреть, как ты справляешься с процессом приготовления и сможешь ли приготовить пять блюд одновременно. Хотя, в "Бьянке" у нас есть кондитер, поэтому тебе не придётся беспокоиться о десертах. Я просто хотел бы посмотреть на твой диапазон, на что ты способна. Я хотел бы увидеть несколько вариантов закусок, супов, салатов, первых блюд, гарниров и так далее. Ты можешь воспользоваться кухней и складом "Бьянки". Уверен, ты найдёшь там всё, что нужно. Если нет, просто дай мне знать, и я удостоверюсь, чтобы это доставили. Я могу отправить тебе по электронной почте детали, а там посмотрим, что из этого выйдет.

Он замолчал, и я просто таращилась на него. Я не знала, что ответить. Он предлагал мне... всё. Честно говоря, всё, что я когда-либо хотела.

"Бьянка"? Он что, шутит?

"Бьянка" была кухней-мечтой. Нет, не просто кухней-мечтой, а лучшей кухней-мечтой. С такой хорошей репутацией, как у "Лилу", моя репутация будет катапультирована на следующий уровень. Или на следующие пять уровней. Люди будут знать моё имя, ассоциировать его с одной из лучших кухонь в регионе. Я стану кем-то. Мой бюджет будет почти неограниченным. На меня будет работать целый штат сотрудников. У меня будет список бронирований, в который невозможно попасть.

Шеф-повар.

Я буду шеф-поваром.

Он протянул руку ко мне.

– Вера?

Очевидно, он решил, что у меня сердечный приступ. По правде говоря, возможно, так оно и было. Я даже мысленно не могла уложить в голове его предложение.

– Извини, я просто пытаюсь всё переварить.

Его губы дрогнули в подобии улыбки.

– Я понимаю. Это совершенно неожиданно.

Конечно, это было чертовски неожиданно! Но я не сказала этого вслух.

– Можно мне немного подумать об этом? – мой голос задрожал, когда вырвались слова, которые я едва ли предполагала когда-либо произнести. – Я... я только недавно открыла свой фудтрак. Я всё ещё пытаюсь встать на ноги.

Едва уловимый намек на улыбку исчез, и он нахмурился, опустив голову.

– Конечно, – вежливо откликнулся он. – Мне бы очень хотелось дать тебе столько времени, сколько нужно, но эту должность я должен занять в ближайшее время. Ты сможешь сообщить мне о своём решении к понедельнику?

Сегодня была пятница.

– Да. Могу. Я дам тебе знать к понедельнику.

Он кивнул и пошёл прочь.

Осознав, что я только что совершила самую большую ошибку в своей карьере – а это уже кое о чём говорило – я запаниковала.

– Подожди. Прости. Надеюсь, ты не думаешь, что я сравниваю свой фудтрак с "Бьянкой". Я не сравниваю. Я только что открыла его, и на мне лежит довольно большая финансовая ответственность. Мне нужно выяснить несколько деталей, вот что я хочу сказать. Я прошу прощения, если ты подумал иначе.

На этот раз он позволил себе полную улыбку, и у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Вот блин. Неудивительно, что у него было так много бывших подружек.

– Всё в порядке, Вера. Серьёзно. Если я привык всё время добиваться своего, это не значит, что я всегда буду это получать. Ты заслуживаешь времени обдумать предложение. Должность шеф-повара на любой из моих кухонь не для слабонервных, – я громко сглотнула. Выражение его лица смягчилось, он сжалился надо мной. – Но если Киллиан так высоко ценит тебя, я не могу не верить, что ты создана для этого.

Мои внутренности превратились в расплавленный шоколад в отношении человека, который полностью завладел моим сердцем.

Из-за Киллиана. Не Эзры. Я едва знала Эзру.

И как я уже сказала, я была полностью поглощена Киллианом.

– Спасибо тебе, Эзра. Я очень ценю эту возможность.

Я улыбнулась, обретая уверенность, которой никогда раньше не чувствовала. Отчасти потому, что мне только что предложили должность мечты. Отчасти потому, что Киллиан был такого высокого мнения обо мне, и он убедил своего друга, что я достойна этой должности, но в основном потому, что я действительно чувствовала себя достойной её.

Я могу управлять "Бьянкой". Это будет нелегко. Это потребует безумного количества работы, практики и часов. Но я справлюсь.

Всего за несколько месяцев я добилась успеха для "Гурманки". Я могла бы сделать это и с "Бьянкой".

Вопрос был в том, хочу ли я этого?

– Я буду с нетерпением ждать твоего ответа, – Эзра постучал пальцем по крышке картонной коробки, которую держал в руках. – Это было восхитительно, Вера. У Киллиана безупречный вкус.

Моя улыбка растянулась, а в груди всё сжалось. Он похвалил мою еду, но я видела по его тёплому выражению лица, что он имел в виду не только еду.

Я вернулась на свою кухню на седьмом небе от счастья, улыбаясь от уха до уха.

– Я так понимаю, что ты не ненавидишь его так сильно, как я, – проворчала Молли.

Выстроилась очередь из людей, и у неё было уйма заказов.

– Он предложил мне работу, – радостно сообщила я ей. – Но ещё лучше то, что он одобряет.

– Одобряет что? – её глаза были настолько большими, насколько это было возможно.

– Киллиана и меня.

При этих словах её взгляд смягчился, а на лице появилось выражение обожания.

– Конечно, он одобряет. Вы идеально подходите друг другу. А теперь приготовь всё, прежде чем покончишь со своим бизнесом.

Я взяла у неё заказы, не в силах сдержать улыбку. Различия между Дереком и Киллианом исчислялись бесконечностью. Но самым любимым отличием для меня была поддержка лучшего друга. И было просто потрясающе получить одобрение Молли.

Мне нечего было скрывать ни от Молли, ни от Ванна, ни от моего отца. Не было ничего, что можно было бы держать в секрете или сочинять, чтобы звучало лучше, чем было на самом деле

Ещё больше кусочков моего потерянного "я" встало на свои места. Я нашла ещё одну частичку себя. Я ещё больше стала собой.

И это было прекрасно.

Впервые за долгое время я почувствовала себя самой собой. Полностью, всецело собой.

ГЛАВА 24

– Нам нужно кое о чём поговорить, – Киллиан появился позже той же ночью. Весь такой в черном, с татуировками и сексуальной бородой.

Я искоса посмотрела на Молли, гадая, не нужно ли меня спасать. Поговорить о чём? Я вдруг почувствовала, что из-за чего-то попала в беду.

– О чём?

Он скрестил руки на груди, уперся ими в окно раздачи и наклонился ближе.

– Когда ты заканчиваешь?

Ой-ёй.

– Всё уже улеглось. Я скоро закончу, – я прочистила горло и сосредоточилась на хлебных крошках, прилипших к поварскому кителю. – Если только ажиотаж не поднимется снова. А потом может пройти ещё несколько часов, прежде чем я закроюсь, – я подняла голову. – Даже несколько дней.

Его губы дрогнули. Он потёр рукой рот, скрывая свою реакцию.

– Настолько занята, да?

Я сохраняла своё бесстрастное лицо.

– Да.

Он похлопал по кузову фургона, мышцы его загорелых предплечий напряглись и задвигались.

– Я вернусь через час.

Он попрощался с Молли и пошёл назад. Я запаниковала и крикнула ему вслед:

– А потом что?

Он изогнул бровь, глядя на меня.

– А потом мы поговорим.

Я подошла к окну.

– О чём?

Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами в окружении тёмной, соблазнительной бороды.

– Не надо так нервничать, Делайн. Если я укушу тебя, обещаю, тебе понравится.

Развернувшись, он пошёл через улицу, оставив меня нервничать по совершенно другой причине.

– Вера, – тихо спросила Молли, – неужели ты всё время испытываешь спонтанный оргазм, когда он рядом?

Я прислонилась к окну и закатила глаза.

– Да, – согласилась я. – Всё время.

– А если серьёзно, ты в порядке? О чём он хочет с тобой поговорить?

Я покачала головой, напряжение снова закрутилось внутри меня.

– Понятия не имею. Он заставляет меня так нервничать.

Она весело рассмеялась, напомнив мне, что мои страхи, вероятно, были необоснованны.

– Почему?

Пожав плечами, я ушла внутрь кухни, планируя заняться уборкой.

– Привычка, я думаю? Я не знаю. Он такой ретивый. Я никогда не знаю, то ли указать ему на его хвастовство, то ли просто раздеться догола, чтобы он мог сделать со мной всё, что ему заблагорассудится, – я подняла на неё глаза. – Может быть, я попробую сжаться в комок и посмотреть, что это мне даст.

Молли подняла палец и помахала им в мою сторону.

– Никаких комков. Ты больше не будешь сжиматься, Вера. Ты должна блистать, подруга моя. Конец истории.

Я сморщила нос и попыталась ей поверить.

– Это не так просто, как кажется.

– Самое лучшее в жизни никогда не бывает простым, – напомнила она мне. – Но это не значит, что к этому не стоит стремиться.

Вздох облегчения вырвался из какого-то глубокого уголка души, наполненного истиной, пониманием и надеждой. Впервые за долгое время во мне появилась... надежда.

– Спасибо, Молли. За сегодняшний вечер, да и за всё остальное тоже. За то, что ты была рядом со мной, даже когда я закрылась от тебя и стала кем-то, кем я не горжусь.

Она сократила расстояние между нами и заключила меня в объятия. Я обняла её в ответ, находя сближение в наших отношениях, которые я чуть было не потеряла раньше.

– Это не имеет значения, – пообещала она, – всё, что имеет значение – это то, что ты теперь та, кем я могу гордиться. Ты та, кто не сломался под тяжестью чего-то настолько уродливого. Ты выбралась. Ты ушла. И ты боролась, боролась и боролась, пока не сотворила нечто удивительное. Ты мой герой, Вера.

Я крепко стиснула её.

– Ты тоже мой герой, Моллс.

Так оно и было. Она была другом, который не осуждал, а только поддерживал. Она была женщиной, которая не попадала в плохие отношения. Не только потому, что она была тихой, такой милой и застенчивой, но и потому, что всегда заступалась за саму себя. Она никогда не была бесхребетной. И она была такой красивой, доброй и щедрой. Она была именно той, кем я хотела быть, когда вырасту.

– А теперь делай то, что тебе нужно, пока Киллиан не вернулся и не укусил тебя.

Я отступила от неё, смеясь и улыбаясь, счастливее, чем когда-либо за долгое время.

Киллиан вернулся ровно через час, как и обещал. Он без приглашения вошёл в фургон и взял ящик с остатками еды.

– Я сегодня отнесу их в "Лилу", так что тебе не придётся ехать на склад.

– У меня есть право голоса?

Он удивлённо поднял бровь.

– Сейчас половина второго ночи. Ты серьёзно хочешь получить право голоса?

Я подавила улыбку.

– Всё в порядке? Я пытаюсь сказать, что не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Он направился к двери.

– Это моя кухня. Я сам решаю, что там должно быть.

Тогда хорошо.

После того, как он оставил мои ящики с едой у себя на кухне и запер "Лилу", он вернулся и стал ждать, пока я запру "Гурманку". В этом моменте было что-то такое, от чего по всему моему телу пробежали тёплые мурашки. Поздняя осенняя ночь, звуки и запахи города, который я стала обожать, и Киллиан рядом со мной после долгой, наполненной жизнью ночи, во время которой я делала то, что так любила... это было правильно.

Он обнял меня за талию и, притянув спиной к своей груди, положил подбородок мне на плечо.

– Где твоя машина, Молли?

Она указала на свою "Джетту", припаркованную на улице.

– Там.

– Мы проследим, пока ты не сядешь благополучно в машину? – сказал ей Киллиан.

Наступило неловкое молчание, в котором мы с Молли вели невербальный разговор, используя только наши брови. В конце концов, она помахала нам обоим, на её самодовольном лице расплылась широкая улыбка.

– Позвони мне завтра, Вера.

– Веди машину осторожно, – уклончиво ответила я.

Верные своему слову, мы с Киллианом постояли на площади, пока она не села в свою машину и благополучно уехала. Он крепче сжал мою талию.

– Ты готова?

Я изо всех сил старалась сглотнуть, горло внезапно очень пересохло.

– К чему?

Он поцеловал меня в местечко чуть пониже уха.

– К нашему разговору.

– А у меня есть выбор?

Я почувствовала его улыбку на своей шее.

– У тебя всегда есть выбор, но мне бы хотелось, чтобы ты перестала быть такой маленькой цыпочкой, села на заднее сиденье моего мотоцикла и позволила мне забрать тебя домой.

Нервы пронзили мои внутренности так резко, что я дёрнулась в его объятиях.

– Я думала, ты хочешь поговорить?

– Начнём с разговора, – поправился он. – И посмотрим куда он нас заведёт.

Это был просто трюк. Я знала, что это была уловка. Он намекал на забавные вещи, чтобы заставить меня сказать "да" не совсем забавным вещам.

Но это сработало.

Я взяла его за руку и позволила ему потянуть меня через улицу туда, где был припаркован его мотоцикл. Мы решили оставить мою машину у магазина Ванна, чтобы я могла поехать с ним.

Он накинул кожаную куртку и достал для меня шлем. Мне пришлось собрать волосы в низкий конский хвост, чтобы он стал мне впору, но я справилась. Киллиан нежно обхватил мою покрытую шлемом голову двумя руками и улыбнулся мне.

– Чертовски сексуальна, как грех, – пробормотал он.

Затем он забрался на свой мотоцикл и наклонил голову, приглашая меня присоединиться к нему.

У меня были ревностные воспоминания о том, как он увозил домой другую девушку на этом мотоцикле. Но я быстро прогнала их прочь. Мы прошли проверку после нашей ночи шалостей в "Лилу" и были готовы идти дальше. Мы оба были чисты и преданы отношениям между нами. Мне не нужно было беспокоиться о безымянных блондинках, едущих домой с Киллианом или сидящих верхом на нём.

Я должна беспокоиться лишь о том, что сама могу делать эти вещи.

Жадный глоток воздуха.

Не став снимать китель повара, чтобы защитить руки во время поездки, я забралась позади Киллиана на мотоцикл, чувствуя себя очень крутой. Я бедрами обхватила его ноги и обвила руками его твёрдый торс. Дрожь пробежала по мне, согревая моё тело ярким осознанием.

– Держись, – крикнул он через плечо.

Я сделала, как он сказал.

Он завёл мотоцикл и выехал с площади, проносясь сквозь прохладную ночь с плавной отдачей. Я прижалась к нему, наслаждаясь поездкой и полётом бабочек, круживших в моём животе.

Желая успокоить бешено бьющийся пульс, я сосредоточилась на проносящемся мимо городе. Ночной воздух был свежим и влажным от тяжёлой росы, которая оседала на землю в эти ночные часы. Улицы были почти безлюдны, и Киллиану оставалось достаточно места, чтобы спокойно маневрировать.

Я смотрела в тёмные витрины магазинов и на тёмные, тихие улицы. Светофоры светились красным и зелёным, сверкая на тротуаре под ночным небом, усыпанным сверкающими звёздами.

Было что-то такое в этом ночном времени, что заставляло меня чувствовать себя так болезненно уютно, как дома. Это были часы, ради которых я жила, и жизнь, которой я привыкла жить.

У меня никогда не будет традиционной работы с девяти до пяти. Я никогда не проснусь с рассветом и не вернусь домой вовремя, чтобы приготовить нормальный ужин. Я надеялась, что всегда буду отправляться на работу рано утром и оставаться там до тех пор, пока все остальные не улеглись спать. Я всегда буду засыпать ближе к тому времени, когда все остальные уже просыпаются, и буду вытаскивать себя из постели, чтобы успеть на рынок за самыми свежими ингредиентами. Я никогда не буду с нетерпением ждать выходных, потому что у меня их не было и не будет. Нет, я ожидала бы их за их оживлённый хаос, за заполненные толпой обеденные залы и даже более поздние ночи.

Это была та жизнь, которую я выбрала. Жизнь, за которую я боролась.

Жизнь, которую я сохраню всеми своими силами.

Киллиан свернул на обсаженную деревьями улицу с великолепной известняковой церковью на углу. Высокие узкие спирали тянулись к небу, а между ними примостился золотой колокол. Моё сердце бешено заколотилось от причудливой красоты его улицы, а потом ещё быстрее побежало, когда мы подъехали к дому с крытой верандой и голубой входной дверью.

Он припарковал свой мотоцикл в гараже позади дома и схватил меня за руку, как только я соскользнула с сиденья. Мы не разговаривали, пока он вёл меня через заднюю дверь на кухню.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю