Текст книги "Твоя Противоположность (ЛП)"
Автор книги: Рейчел Хиггинсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
Я чувствовала, как он впитывает их, вбирает в себя и знакомится со мной. Я почувствовала, как натянулось напряжение между нами.
Я хотела забрать все свои слова назад, стереть близость между нами. Я хотела помнить, что с мужчинами покончено. Что влюблённость в Киллиана только навредит мне.
Навредит моей карьере.
Но я не смогла, ущерб уже был нанесён. Я видела это по выражению его лица, по тому, как его глаза потеплели, смягчились и увидели меня – действительно по-настоящему увидели.
– Если ты хочешь ресторан, Вера, то сможешь его получить. У тебя в мизинце больше таланта, чем у большинства поваров за всю их карьеру. Почему ты сдалась?
– Ребята, я могу вам чем-нибудь помочь?
Голос продавца разрушил чары, окутавшие нас обоих. Мы инстинктивно отступили назад, ни один из нас не осознавал, как близко мы стояли.
Я выдернула руку из хватки Киллиана и отступила ещё на три шага в сторону, радуясь, что мне не пришлось отвечать на его вопрос.
– Салат, – выдохнула я, потрясённая до глубины души.
Так и было.
Продавец перебирал различные вариации и их качество. Я слушала вполуха. Нет, это была ложь. Я старалась делать вид, что слушаю вполуха, в то время как мои мысли вертелись в голове, как будто, их поставили на сушилку.
В итоге я выбрала айсберг. Это был не самый затейливый салат, но тушиться он будет хорошо. Я заплатила продавцу и пообещала зайти забрать всё до того, как он закроется на весь день.
Киллиан взял инициативу на себя, допрашивая парня так, как будто тот был первым продавцом. Он задал не меньше тысячи вопросов. Я просто наблюдала за ним, мысленно записывая всё, что он говорил.
В конечном счете, он ушёл, ничего не купив. Продавец был так же удивлён, как и я. Киллиан поблагодарил его, но вернуться не пообещал.
– Я купила плохой салат? – спросила я, когда мы отвернулись от прилавка.
– Там не так уж много салата. Ты сделала правильный выбор.
Я уставилась на него.
– А что было не так со всем остальным?
Он пожал плечами. Мне захотелось ударить его как в игре "убей кротов".
– Ничего плохого. Просто не... Давай, идём я тебе покажу.
Моё бедное разбитое сердце дрогнуло. Его слова были тяжелее, чем всё наше простое утро на фермерском рынке. Мне следовало уйти.
Убежать.
Вместо этого я сделала нечто простое и совершенно необратимое, то, что станет для меня началом конца. Я не ушла.
Я позволила ему показать мне.
ГЛАВА 16
Киллиан наклонился, схватил меня за руку и потянул за собой. Я целую минут таращилась на наши переплетённые пальцы, а он тем временем петлял по загромождённым проходам, через группы покупателей, проверяющих продукты так же тщательно, как и Киллиан.
Его рука обвилась вокруг моей, горячая от жара его тела, сильная от всех этих мускулистых мышц. Мне не следовало позволять ему так легко добиваться своего. Мне следовало бы вступить в бой, постоять за себя или что-то в этом роде, но я не могла ничего сделать, кроме как позволить ему вести меня.
Моё прошлое сломило меня. И я прекрасно это знала. Но по какой-то причине Киллиан Куинн, казалось, помогал мне исцелиться.
Последний год в Европе был шведским столом из свободных мужчин – мужчин, которые не искали ничего серьёзного или верного. Мужчины, которых я использовала с целью забыть Дерека и продолжить жить дальше.
И я не смогла открыться ни одному из них. Я не могла позволить себе вновь оказаться уязвимой с кем-то. Я не могла играть со своим сердцем и проиграть, вернувшись к старым шаблонам. Я не могла быть уверенной в себе, что не выберу ещё одного неудачника.
Поэтому я оставалась замкнутой, сосредоточенной исключительно на работе. Именно этим я и должна была сейчас заниматься.
Но вместо этого я позволила Киллиану тащить меня без боя. Я смогла совладать с теми же страхами, которые отравляли меня после жизни с Дереком.
Я даже, может быть самую малость, почувствовала себя в безопасности, когда он держал меня за руку.
Почувствовала себя лучше, чем когда-либо за последние годы.
Это было глупое чувство. Тупое. Идиотское.
И всё же оно теплилось в моей душе. Я не боялась Киллиана.
Ни капельки.
Продавец заметила наше приближение, когда мы были еще в нескольких лавках от её точки. Она вышла из-за ящиков с сочными продуктами и улыбнулась Киллиану, словно он был солнцем в её небе. Это была пожилая женщина с сильно загорелой кожей, обветренной и морщинистой от дней, проведённых на улице. На ней была выцветшая джинсовая рубашка, закатанная до локтей, и такие же поношенные джинсы с садовыми перчатками, торчащими из заднего кармана. Посидевшие волосы были собраны в тугой пучок на затылке, а на шее висел аккуратно сложенный шарф.
Она была олицетворением фермерской жизни.
Киллиан отпустил мою руку, но не раньше, чем проницательные глаза женщины заметили, что он тянул меня за собой. Всего лишь на миг позабыв обо мне, он подошёл к ней и крепко обнял, прижав к своей груди.
Женщиной была она достаточно высокой, но выглядела крошечной рядом с ним. Её седые волосы исчезли под его бородой, когда он на мгновение прижался щекой к её макушке. Он быстро поцеловал её, а потом вырвался из объятий, но продолжил обнимать её рукой за плечи.
– Вера, познакомься с Джо, моей приёмной мамой. Джо, это Вера Делайн.
Джо отошла от Киллиана и протянула мне мозолистую руку. Я взяла её, испугавшись силы и прямого взгляда.
– Приятно познакомиться, Вера.
– Да, мне тоже, – искренне ответила я.
Мне так хотелось расспросить Киллиана о его детстве. Я и не знала, что у него была приёмная мать. Я и предположить не могла, что у него не было родителей. Или, может быть, его усыновили в какой-то момент? Несмотря на всё, что я узнала или открыла с помощью кибер-слежки за его восхождением к величию, было так много о Киллиане, чего я не знала.
Киллиан вмешался раньше, чем молчание между нами стало неловким.
– Вера открыла фудтрак через дорогу от "Лилу". Она в поисках хорошего поставщика продуктов.
Улыбка появилась на лице Джо.
– Что ж, ты пришла по адресу.
– Я обыскала весь город в поисках такого рынка. Я не знала о его существовании, пока Киллиан не рассказал мне о нём.
– Значит, ты ему нравишься, – усмехнулась она. – Обычно он не делится таким.
Я молча кивнула.
– Я уже заметила.
– Ладно, – прервал он её нашу беседу. Он положил руку на мою поясницу и подтолкнул меня вперёд, к безупречного вида продуктам. – Разве тебе не нужно прикупиться, Делайн?
Я могла бы часами расспрашивать Джо о Киллиане. Каким он был в детстве? Он всегда был гением на кухне? Всегда ли был таким самоуверенным? Сосредоточенным? Ретивым? А можно мне посмотреть его фотографии???
– Присмотрись, – подбодрила Джо. – Киллиан много лет помогал мне сажать растения, так что у меня должно быть всё, что тебе нужно.
Я вскинула бровь, поглядев на Киллиана.
– Это было так мило с твоей стороны.
– Да, но я не хотел, чтобы так вышло. Я хотел, чтобы Джо стала моим личным фермером, но она твёрдо решила зарабатывать деньги и на других людях. Это раздражает.
Она подняла глаза на небо, одновременно шлёпнув Киллиана тыльной стороной ладони.
– Мне же нужно как-то платить по счетам.
Голос Киллиана стал низким и расстроенным.
– Я же сказал, что помогу тебе с этим.
Она покачала головой и вернулась к своим овощам, любовно перебирая те, что были выставлены на продажу.
– Кстати, как там Эзра? Я уже давно ничего не слышала о жадном маленьком засранце.
Неожиданно огурцы показались очень интересными. Я взяла один из них и стала бесстыдно подслушивать их разговор.
– Всё также, – спокойно ответил Киллиан. – Он хочет уволить шеф-повара в "Бьянке". Снова ходит на свидания. Не оставляет меня в покое.
Джо уставилась на красивую кучку фамильных помидоров.
– Он давно должен был уволить этого идиота из "Бьянки".
– Ему не найти замену, – добавил Киллиан, словно напоминая ей.
Я подошла к налитой красной клубнике. Джо смягчилась, одарив Киллиана ласковой улыбкой.
– А что насчёт свиданий? Полагаю, что всё как обычно.
Киллиан мрачно усмехнулся.
– А ты бы сама рискнула стать именем ресторана?
– Он сам это начал. Ни одна уважающая себя девушка не пойдёт с ним на свидание только для того, чтобы быть брошенной ради его империи.
Любопытный назойливый субъект внутри меня оживился от этой новой информации. Если бы только они могли перевести разговор на Киллиана.
– Ни одна уважающая себя девушка не должна с ним встречаться. Он не заинтересован в оседлом образе жизни. Он женат на бизнесе.
Джо фыркнула.
– Уверена, он в восторге, когда слышит это от тебя. Ты ничуть не лучше.
Я сделала вид, что не заметила, как она повернулась ко мне и пристально посмотрела на меня, не обронив ни слова.
Киллиан, казалось, не заметил, что она отвлеклась.
– Я не лезу в его дела. А он не лезет в мои.
– Если только вы оба не оказываетесь на кухне.
Киллиан прорычал что-то, чего я не смогла разобрать.
Голос Джо смягчился, стал нежнее.
– Не оставляй его, Киллиан. Ты же знаешь, что он нуждается в тебе.
– Джо... – предупредил Киллиан.
Она подняла руки, сдаваясь.
– Ладно, я не буду лезть в твои дела. Я просто хочу сказать, что вы нужны друг другу. Нет причин бороться изо дня в день. – Я почувствовала её взгляд в ту же секунду, как он вернулся ко мне. – А что же ты, Вера? Смогла ли ты обрести успех через дорогу от "Лилу"?
Я попыталась сделать вид, что не услышала ни единого слова из их разговора. Я оторвала взгляд от клубники и постаралась выглядеть как можно более невинной.
– Хм?
– Твой фудтрак? – надавила Джо, не боясь расспрашивать о личных подробностях. – Как живётся напротив "Лилу"? Не могу даже представить, что у тебя может быть такая же клиентура?
Джо, похоже, много знала о пищевой промышленности, хотя и выглядела простым фермером. Я решила устроить допрос Киллиану позже.
– Нет, – согласилась я. – Я чаще обслуживаю посетителей баров. У нас разные часы пик. "Лилу" уже закрываться, а я только начинаю свои дела.
– Ты это спланировала?
Я встретила её взгляд с мужеством, о котором и не подозревала. Её вопрос был прост, но смысл был гораздо глубже. Она хотела знать, не специально ли я устроилась напротив "Лилу", чтобы использовать успех ресторана в своих интересах.
– Мой брат владеет магазином велосипедов "Cycle Life". Он позволяет мне парковаться на его стоянке бесплатно.
Её плечи немного расслабились, и она втянула свои "когти". Очевидно, она вполне поверила мне, и готова была продолжить разговор.
– У тебя много родственников в этом районе?
– Не совсем. Только старший брат и папа.
– Ах, так ты отсюда родом?
Я незаметно провела рукой по лбу, вытирая нервные капли пота с глаз долой. Было такое чувство, что я нахожусь под лампой допроса. Её вопросы были достаточно просты, но именно её пристальный взгляд и проницательность заставляли меня нервничать. Она видела гораздо больше, чем мне хотелось бы.
– Так и есть. Я на несколько лет уезжала, получала степень, заодно попробовала пожить за пределами Дарема. Но несколько месяцев назад я вернулась, у моего отца обнаружили рак мочевого пузыря.
– О боже, – она обхватила себя одной рукой за талию, а другой прикрыла рот. – Прости меня, Вера. Это просто ужасно. Какая стадия?
Я прочистила горло и постаралась не дать вечно пузырящимся слезам вырваться наружу.
– Четвёртая. Он почти завершил свой первый курс лечения.
Рука Джо скользнула к её подбородку.
– Они подарили ему надежду?
– Не уверена, – честно ответила я. – Сначала нам ничего не говорили. Его врач и онколог дали понять, что он вполне может планировать свои похороны. Но с тех пор, как он начал лечение, они перестали относиться к нему как к ходячему трупу. Мы просто ждём. Я не знаю, что будет дальше.
– Мой муж, Мак, умер от рака толстой кишки.
– О, нет. Примите мои соболезнования.
Она отмахнулась от меня.
– Это было много лет назад. Ещё до того, как Киллиан стал жить со мной. Я просто говорю, что рак – это мстительная тварь. Мне жаль, что тебе приходится смотреть, как кто-то, кого ты любишь, проходит через это.
Я была успокоена её кратким, но искренним утешением. Я обнаружила, что большинство людей не знали, что сказать или как ответить, когда мы сбрасывали бомбу. Джо же сразу перешла к делу. Рак – отстой. На самом деле не было никакого другого способа ответить, кроме как признать это.
– Спасибо,– сказала я ей. – Мне всё это ненавистно.
Она натянуто улыбнулась мне и указала на клубнику.
– А теперь давайте перейдём к делу. Я уверена, что ты здесь, чтобы обокрасть меня. Я ненавижу откладывать удовольствие.
Я рассмеялась, думая, что она шутит, но её лицо осталось каменным, так что я не знала, что и думать. Она зашла за прилавок и начала что-то искать. Я посмотрела на Киллиана в поисках помощи и обнаружила, что он уже смотрит на меня.
Он был неподвижен, как статуя, тих и напряжён, собран как змея, готовая напасть. Я отступила, не понимая, в чём проблема. Или почему он так на меня смотрит, будто не может решить, что со мной делать.
– Ты должна была мне сказать, – в его голосе не было ничего, кроме стали и гравия, сдержанной агрессии и холодного контроля.
Зато вот мой голос превратился в хриплый шёпот, по большей части смущённый, но и до неприличия польщённый.
– О моём отце? – Он кивнул. – Эта тема никогда не поднималась. Я даже не представляю, когда бы сказала тебе об этом.
– Я бы не стал...
Я закатила глаза.
– Да, ты бы стал. Даже не притворяйся, что ты относился бы ко мне иначе.
Он скривил губы, теребя бороду с одной стороны.
– Возможно. Но я мог бы быть добрее в том, как вел себя.
– Ну, теперь ты знаешь. Теперь я буду ждать цветов и шоколада, а не гадкие записки, нацарапанные на обратной стороне бланков для заказа.
Его ухмылка растянулась в широкую улыбку.
– Сомневаюсь, что критика прекратится. Но мы можем поработать с шоколадом. Это звучит справедливо.
Прежде чем я успела придумать остроумный ответ, Джо прервала меня. Она держала калькулятор в руке.
– Ты хотела клубнику? Или что-то ещё привлекло твоё внимание?
Я снова пробежалась взглядом по её продукции.
– Я понимаю, почему ты не захотел покупать у того парня, – сказала я Киллиану первой. – Вижу разницу.
Киллиан постучал указательным пальцем по деревянному столу.
– Джо знает свою работу. Она снабдит тебя всем, что нужно.
Я вступила в разговор с Джо, торгуясь так же, как она меня обвиняла. Я поняла, что Киллиан не остановил меня от покупки перца, потому что у Джо не было такого выбора. Хотя её салат был лучше того, что я уже купила. В конце концов, я забрала у неё всё, что мне было нужно на выходные, кроме мяса и сыра.
К тому времени, когда Киллиан попрощался с Джо и помог мне донести все мои покупки до машины, я уже успела потратить приличную сумму денег. И меня это вполне устраивало. Сегодня я чувствовала себя лучше, чем когда-либо за долгое время.
Я больше не чувствовала себя полностью обездоленной. "Гурманка" зарабатывала достаточно денег для того, чтобы постоянно вкладывать прибыль в еду, коммунальные услуги и рекламу в социальных сетях.
Если бы я жила сама по себе и должна была оплачивать эти расходы или арендовать место для фургона, я могла бы оказаться в неустойчивом положении. Благодаря семье я могла инвестировать немного больше в каждые выходные. И это было приятное чувство.
Я не провалилась и не прогорела.
Пока что.
– Тебе нужна помощь с покупками? – спросила я Киллиана, когда он положил последний пакет органических вкусностей в багажник и захлопнул его.
– Джо доставляет всё прямо в "Лилу", – объяснил он. – У меня с ней договоренность. Она знает, что мне нравится.
Я прислонилась бедром к пассажирской двери.
– Должно быть, здорово быть великим Киллианом Куинном.
– Эй, у нас у всех есть службы доставки, – заметил он, подразумевая коммерческие кухни. – У меня просто самая лучшая.
– Значит, приёмная мама, да? – это был не совсем деликатный вопрос, но я была слишком любопытна, чтобы изображать из себя тактичную.
Он прищурился, наблюдая за тем, как рынок закрывается.
– Да, та, с которой я, в конце концов, и остался.
– Что ты имеешь в виду?
Он опустил взгляд на меня, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить свои расшатанные нервы. Как я могла увлечься кем-то настолько серьёзным и сильным, как Киллиан? Как я могла даже подумать о мужчине, столь похожем на моего бывшего? По крайней мере, поверхностно. В этом не было никакого смысла.
Должно быть, со мной что-то не так.
– Это история для другого раза, – ответил он. – Всё довольно драматично, и я пока не хочу тебя пугать.
Я проглотила разочарование и скрыла свою реакцию сарказмом.
– Слишком поздно.
От его кривой улыбки мои внутренности растаяли.
– Но мы должны найти время, чтобы поговорить об этом. Я расскажу тебе все кровавые подробности своего детства, а ты расскажешь мне о своём отце. Нам даже не нужно говорить о еде.
Земля провалилась подо мной, и я удивилась, что мне не пришлось размахивать руками, когда я восстановила равновесие.
– Ты приглашаешь меня на свидание?
Он приподнял одно плечо.
– Да, свидание. Это может оказаться забавно.
Я облизала пересохшие губы и пожалела, что не могу сделать шаг назад.
– Как бы забавно ни звучали разговоры о моём больном отце и твоём травмирующем детстве, я... я не могу.
Его низкий голос смягчился, но мягким отнюдь не стал. Осторожный. Контролируемый. Любопытный.
– Не можешь?
Его хмурый взгляд, ровный голос, пугающие татуировки, которые делали его намного круче, взволновали меня. Я не знала, как объяснить ему, что дело не в нём. Дело во мне. Это всё из-за меня. Но было слишком много тайн, которые сопровождали эту истину. Если я расскажу ему об этом, мне придётся рассказать ему всё. И я не была готова к этому.
Он хотел сохранить своё прошлое в тайне.
Я тоже этого хотела.
– У меня только недавно закончились отношения, – храбро заявила я. – Всё закончилось плохо. Я ещё не готова к чему-то новому.
– Я не прошу тебя выйти за меня замуж, – возразил он. – Просто выпить. Разделить со мной трапезу. Поговорить. Ничего сумасшедшего.
Боже, я хотела сказать "да". Да – на все пункты. На выпивку, еду, разговор... на него. Я хотела его.
– Я знаю, – пробормотала я.
Я почувствовала, как в груди образовался надлом, тонкая трещина, которая змеилась от грудины до пупка, начало перелома, который обязательно расколет меня. Но я уже давно перестала верить в то, что поступаю правильно.
Я не могла сейчас сдаться.
Я не могла потерять всё, что так старательно пыталась вернуть.
– Мне нужно больше времени, – сказала я ему тонким от отчаяния голосом. Мне нужно было, чтобы он понял. Отступил, пока я не сдалась под лёгким давлением его интереса. – Прости, просто это были очень плохие отношения. Как бы это сформулировать? Кровопролитными.
Вот только я имела в виду это в буквальном смысле.
Мускул на его шее дёрнулся.
– Вы недавно расстались?
– Перед отъездом в Европу, – призналась я. – Больше года назад.
Его плечи поникли, и я могла бы поклясться, что его лицо исказилось от разочарования.
– Ты ещё не забыла его?
Моё сердце сбилось с ритма, и я чуть не упала. Он решил, что я всё еще влюблена в Дерека? И, конечно, он так думает, потому что не знает никаких подробностей, но и понятия не имеет, как всё обстоит на самом деле. Мысль о том, что я всё ещё заинтересована... что я всё ещё хочу... мой желудок скрутило от одной этой мысли.
Никогда.
Я никогда больше не уступлю Дереку.
Даже если это означало пожизненное безбрачие и отсутствие профессионального признания.
– Это не то, что ты думаешь. Я пережила кое-что. Я просто... я просто не могу выпить с тобой или поесть. Мне очень жаль, Киллиан.
– Не извиняйся, – приказал он, его голос был неумолим в этом требовании. – Ты сказала "нет". Это всё, что мне нужно. Прости, что заставляю тебя продолжать объясняться.
Он отступил назад, и мне сразу же захотелось пойти за ним. А ещё мне хотелось ударить себя. Боже, неужели я не могу просто взять и принять решение?
Я не хотела его.
Я очень хотела его.
Я не хотела его обманывать.
Я очень хотела пойти с ним на свидание и переспать с ним.
Моё либидо воевало с разумом, а сердце хотело полностью покинуть тело. Боже, мне нужно собраться.
И быстро.
– Я... – я остановилась, прежде чем снова начала извиняться. – Спасибо за понимание.
Должно быть, это был самый провальный облом в моей жизни. Как только он отвернётся, я тут же стукнусь головой о дверцу машины.
Его приглушённый лающий смех удивил меня.
– Я не понимаю, Вера. Я даже не притворяюсь, что понимаю. Но я не собираюсь убеждать тебя пойти со мной на свидание. Так что, думаю, мы ещё увидимся.
Я схватила его за запястье, прежде чем он успел уйти. Он приостановился, наполовину отвернувшись от меня.
– Спасибо, что познакомил меня с Джо. И за то, что показал мне это место. Я твой должник.
Его плечи поднялись с глубоким вздохом, успокаивающим часть его яростной энергии.
– А знаешь. Да, ты у меня в долгу.
Я уронила руки по бокам, внезапно задрожав от этого мрачного обещания. Он обернулся, передумав уходить. Он вернулся ко мне, медленно, намеренно, зажав меня между своим твёрдым, высоким телом и твёрдой стеной машины. Он заключил меня в клетку, прижав руки по обе стороны от моей головы.
Его грудь едва касалась моей, нависая надо мной достаточно, чтобы дразнить, чтобы заставить меня захотеть более тесного контакта, но отказывая мне.
Так же, как я отказала ему.
Я уставилась на него, ожидая, что он что-нибудь предпримет. Скажет что-то. Его зелёные глаза держали меня в плену, сверкая мыслями, которые я не могла прочитать, и эмоциями, которые я не могла расшифровать.
И в ту секунду, когда я решила снять напряжение между нами, он поднял руку к моему подбородку и осторожно обхватил моё лицо. Его пальцы были мозолистыми и грубыми, они убаюкивали меня мягкостью, невероятной мягкостью, которую никогда не увидеть снаружи.
– Я тебе нравлюсь, Вера. И если ты ещё не поняла этого, то должна знать, что ты мне тоже нравишься. Ты мне очень нравишься. Забудь об этом своём бывшем парне, и тогда мы сможем понять, что происходит между нами.
Прежде чем я успела возразить ему, его губы прильнули к моим, оставляя на них быстрый, пьянящий поцелуй. Я закрыла глаза и утонула в ощущениях. Бабочки вспорхнули в животе, посылая покалывание по всему телу, заставляя голову кружиться, а пальчики ног поджаться. Его борода коснулась моего лица, колючая и мягкая одновременно. Его губы задержались достаточно долго, чтобы я могла попробовать их на вкус, почувствовать их форму, решить, насколько идеально они подходят к моим.
Он отстранился, как только я решила поцеловать его в ответ. Он отступил от меня, позволив мне прислониться к машине, дезориентированной и внутренне взъерошенной. Он собрал все кусочки меня, все кусочки головоломки, которые я пыталась разобрать и сложить вместе, и бросил их на землю в полном беспорядке.
Всё было не на своих местах. Всё шло не так, как я думала.
– До свидания, Вера.
Я даже не ответила. Я просто смотрела, как он уходит, а в это время мои колени дрожали, и сердце пыталось вырваться из груди.
Киллиан Куинн оказался совсем не таким, как я его себе представляла. Очаровательный, когда я хочу, чтобы он раздражал. Чувствительный и вдумчивый, когда я уже решила, что он всего лишь мудак. Он был неотразим, а я изо всех сил старалась ему сопротивляться.
Я была упряма. Своевольна. Полна решимости довести свою изоляцию до конца.
Но я начала понимать, что он был гораздо упрямее. Ещё своенравнее. Решительнее, чем я когда-либо могла быть.
И это очень тревожило.
ГЛАВА 17
Вечером следующей субботы я довела до совершенства свои тако с шишито и стейком. Они стали хитом.
Я была ими очень горда. И собой тоже. Киллиан ни разу не вмешался, чтобы дать свой совет. Ну, за исключением предложения с лимоном, но так как это произошло до того, как я попробовала рецепт, я позволила себе считать, что могла бы дойти до этого сама, если бы мне дали шанс.
Враньё самой себе заключалось в том, что я занималась этим уже так долго, что теперь почти не замечала этого.
На этой неделе я так много себе врала, что сейчас было почти невозможно отделить ложь от правды.
Я не видела Киллиана с утреннего рынка после того, как отклонила его просьбу о свидании. Я написала ему около трёхсот сообщений, но удалила их все, прежде чем случайно нажать кнопку "Отправить". Кроме того, я приходила на работу намного раньше, чем это было необходимо, на случай, если увижу его мельком, но он всегда уже был на своей кухне. И в отличие от предыдущих недель, он не покидал её.
Прошлой ночью я услышала, как его мотоцикл отъехал от "Лилу", но я занималась заказами "с собой" в безопасности своего фудтрака. Он даже не заглянул. И он никого не посылал шпионить за мной, насколько я могла судить.
Не было никаких записочек или сообщений с указаниями, что мне надо изменить.
Или добавить.
Или ругающих меня за использование соли.
И насколько же я была жалкой? Всё лето я только и делала, что жаловалась на этого мужчину, а теперь он не разговаривал со мной уже три дня, и я серьёзно пересматривала свои жизненные решения.
Даже те, которые я приняла после Дерека.
– Ты уверена, что не возражаешь, если я уйду? – вопрос Ванна вырвал меня из стремительного потока мыслей.
Я посмотрела на бифштекс, который только что изуродовала. Ой.
– Нет, всё в порядке. Люди подождут. А если нет, то много потеряют.
Он легонько толкнул меня в плечо.
– Так держать.
Ванн подождал затишья в толпе, прежде чем поднял этот вопрос. Сегодня вечером мы были очень заняты. Всплески были большими, но затем затишья стали долгими и медленными. Эта ночь была странной.
– Значит, это уже второе свидание? – я прислонилась бедром к стойке и полностью сосредоточилась на брате.
– Второе, – подтвердил он. – Она очень милая. Она бы тебе понравилась.
– Какая разница, понравится она мне или нет? Тебе-то она нравится?
Он кивнул, но его взгляд так и остался скучающими.
– Да, она очень милая.
– Ты это уже говорил.
Мой брат. Ну и ну.
Он почти ничего не заметил.
– Говорил?
– Я не понимаю, зачем ты так с собой поступаешь.
Он позвякивал ключами в кармане своих тёмно-синих шорт. Таков был Ванн, принарядившийся для свидания – шорты, накрахмаленная белая рубашка на пуговицах с короткими рукавами, кожаные сандалии. Он был похож на опрятного скейтера. Если такие вообще существуют.
– Как поступаю?
– Встречаешься с миленькими девушками. Они же тебе не нравятся.
Он пристально посмотрел на меня.
– Конечно, мне нравятся хорошенькие девушки.
– Нет, это не так.
Он засмеялся, как будто я была сумасшедшей.
– Ты считаешь, что я должен встречаться с дурнушками?
– Я думаю, ты должен встречаться с девушкой, которая заставит тебя почувствовать что-то ещё, кроме того, что она милая.
Он вскинул бровь, не принимая всерьёз ничего из того, что я сказала.
– Теперь ты у нас гуру свиданий?
– Что? Так и не скажешь по моим супер успешным отношениям и счастливой жизни после них?
Он смотрел на меня с минуту, наблюдая за мной, читая меня.
– Я не знаю, сестрёнка. Я думаю, что вся твоя мудрость исходит из разнообразия плохого опыта.
Я пожала плечами, моя счастливая маска тотчас же соскользнула.
– Ты когда-нибудь расскажешь что случилось?
Я выдохнула через нос, чтобы он не заметил панику, шипящую под моей кожей. Он знал эту историю. По крайней мере, я рассказала ему свою версию того, что произошло, сразу же по возвращению домой. Но это был первый и последний раз, когда я обсуждала своё прошлое. Не стоило снова поднимать эту тему.
– Тут не о чем говорить. У нас ничего не вышло. Отношения часто заканчиваются.
– Обычно не тем, что один из пары сбегает на год в Европу. Он даже не пытался пойти за тобой? Или протянуть руку и извиниться за всё?
Я содрогнулась от слов Ванна. Дерек понятия не имел, куда я исчезла. Я специально позаботилась об этом, потому что в противном случае он бы явился за мной. Но он долго беспокоил моего отца. И если бы я не удалила свою электронную почту, аккаунты в социальных сетях и не уничтожила свой телефон, он, вероятно, нашёл бы меня и выследил.
Европа была недостаточно далеко, чтобы остановить его.
Чёрт возьми, даже Юпитер был недостаточно далеко.
А может, и нет. Может быть, он наконец понял, что со мной кончено. Европа была не первым нашим расставанием. Это был просто первый раз, когда он не смог ничего сделать.
И лишь потому, что я не посоветовалась с ним по этому поводу. Я просто ушла. Трудно убедить кого-то остаться, если его нет рядом, чтобы манипулировать.
Мой телефон горел в кармане. Все его непрочитанные сообщения на "Фейсбуке" сегодня ощущались особенно тяжёлыми.
– Я полетела прямо в Амстердам, Ванн. Что же ему было делать? Запрыгнуть в самолёт и рыскать по городу в поисках меня?
Впервые в жизни Ванн выглядел так, словно его что-то сильно увлекло. И не просто сильно. Не только вовлечён, но и ревностен.
– Да. Или он должен был обойти всю чёртову страну. Если ты любишь девушку, если она единственная, ты не позволишь океану остановить тебя. Ты пойдёшь за ней. Ты не дашь ей уйти.
Мой брат был захвачен похитителями тел. Это было единственное объяснение. Ванн не давал никаких обещаний. Я никогда не видела, чтобы он встречался с кем-то дольше пары месяцев. Он даже не воспринимал любовь всерьёз. Он всегда говорил, что у него на это аллергия. Так что же это было?
– Где ты этого набрался? – спросила я в шоке.
Он посмотрел в окно, избегая мой взгляд.
– Нигде. Вот так всё и происходит. Ты упорно преследуешь людей, которые тебе небезразличны, или ты, вероятно, с самого начала ничего к ним не испытывал.
– Тогда тебе, наверное, лучше перестать встречаться с хорошими девушками. Ты не найдёшь мисс-летающую-через-весь-мир-туда-и-обратно в числе доступных сейчас.
Он пожал плечами и проверил карманы в поисках бумажника.
– Никогда не знаешь наверняка, Вера. Она может оказаться той самой единственной.
– Ты действительно так думаешь?
Весёлая улыбка приподняла уголки его рта.
– Нет, но сегодня она может быть единственной.
– Ты такой противный.
– И я опаздываю. Я должен идти. Уверена, что сама справишься? Хочешь, я могу папу прислать?
– Я в порядке. Когда Уайетт придёт на перерыв, я попрошу его проводить меня до машины.
– Ладно, звучит неплохо. Запри за мной дверь.
Я отдала ему честь, потому что именно так поступали младшие сёстры. Он отмахнулся от меня и направился к выходу. Я сделала, как он просил, и заперла дверь, как только он вышел.
Ох, Ванн. Я никак не могла понять его проблему с отношениями. У меня было множество причин отказаться от мужчин и свиданий.
Но его история с девушками была такой скучной.
Занятной, но в целом без происшествий.
Несколько человек подошли к фургону, и я снова погрузилась в работу. Я не лгала, когда сказала Ванну, что попрошу Уайетта проводить меня до машины, даже если мне придётся закрыться немного раньше. Возможно, Киллиан и избегал меня, но рано или поздно я поджидала увидеть Уайетта. Он был похож на бездомного щенка, которого я случайно усыновила.
