Текст книги "Дикарка для Альфы (СИ)"

Автор книги: Рая Вельс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Глава 59

Не случайный след

Ещё несколько дней назад Дамир вряд ли поверил бы, что будет стоять над картой Южных земель рядом с Северным Альфой и спокойно обсуждать, куда направить его людей. Слишком долго между кланами существовала граница, которую старались без необходимости не пересекать.

На разложенной поверх старого стола карте Дамир отметил три точки: одну – на востоке, неподалёку от пятого сектора, вторую – значительно севернее, а третью – на юге.

– Слишком далеко друг от друга, – произнёс Аркадий, переводя взгляд с одной отметки на другую. – Три группы почти одновременно появились в разных частях ваших земель. На случайные прорывы это уже не похоже.

– Не похоже, – согласился Дамир. – Их привозят.

После того, что они обнаружили возле восточной границы, сомнений почти не оставалось: следы тяжёлой машины, клетки и цепи слишком хорошо укладывались в эту версию.

Оставалось понять главное – кто именно за этим стоял.

Пока они разговаривали, обстановка на Южных землях продолжала меняться. С мест один за другим поступали доклады: диких, появившихся возле северной линии, удалось оттеснить обратно к границе, а на юге после столкновения с патрулём их группа рассеялась и ушла в сторону окраинных лесов. Самой тревожной оставалась ситуация в пятом секторе – несколько диких прорвались дальше остальных и ушли вглубь территории клана. Теперь две поисковые группы прочёсывали лес, стараясь перехватить их прежде, чем они доберутся до ближайших поселений.

– Моих людей я оставлю возле северной линии, – сказал Аркадий. – Им проще зайти оттуда, не пересекая без необходимости ваши земли. Если понадобится помощь в другом месте, скажете.

– Двое моих останутся с вашими, – решил Дамир. – Они знают местность и будут держать связь с Русланом. Если обнаружите диких, не гоните их вслепую к границе. Сначала сообщите.

– Согласен.

Аркадий даже не попытался спорить о том, кто будет отдавать распоряжения. Похоже, оба прекрасно понимали, что сейчас выяснять, чей Альфа имеет больше прав командовать несколькими десятками оборотней, было бы верхом идиотизма.

Разговор на этом закончился. Дамир отдал одному из бойцов несколько распоряжений, после чего они с Аркадием вышли из сторожки. Снаружи уже начинало светать, но территория вокруг по-прежнему жила в напряжённом ожидании: у машин переговаривались бойцы, кто-то принимал очередной доклад по рации, готовясь по первому приказу снова выдвинуться в лес.

Спустившись с крыльца, Дамир вспомнил о двух оборотнях, которых оставил присматривать за Неей. Связаться с ними он собирался ещё после разговора с Матвеем, но события последних часов одно за другим отодвигали это на потом, и теперь Дамир достал телефон, решив больше не откладывать.

Глеб не ответил. Дамир дождался, пока вызов оборвётся, и набрал Антона, однако вместо знакомого голоса услышал сообщение о том, что абонент недоступен. Это ему уже не понравилось. Оба прекрасно знали, что должны оставаться на связи, а исчезнуть одновременно, ничего не сообщив, могли только по очень веской причине.

Не теряя больше времени, Дамир набрал старшего одной из групп, находившихся ближе всего к дому Матвея, и, дождавшись ответа, распорядился:

– Отправь к дому Матвея пару человек. Нужно найти Глеба и Антона – оба не отвечают на звонки. Как только выясните, где они, сразу свяжитесь со мной.

Закончив разговор, Дамир убрал телефон. Пока отправленные к дому Матвея люди проверяли, где могли находиться Глеб и Антон, он заметил неподалёку одного из дежурных с планшетом и подозвал его.

– Проверь, когда они последний раз выходили на связь.

Мужчина быстро пролистал записи.

– Вчера вечером. Глеб сообщил, что у них всё спокойно. После этого – ничего.

– И до сих пор никто не заметил, что они не выходят на связь?

– Из-за прорывов группы постоянно перебрасывали с места на место, – пояснил дежурный. – Наверное, решили, что их тоже перевели на другой участок.

Постепенно начали поступать результаты проверки. Сначала люди, отправленные к дому Матвея, сообщили, что Глеба и Антона там нет. Затем выяснилось, что домой ни один из них не возвращался. Оставалась ещё возможность, что бойцов действительно перебросили на другой участок и в общей суматохе об этом просто не сообщили, но вскоре отпала и она: никто из командиров не отдавал приказа снять их с поста или отправить к границе.

Дамир перечитал последнее сообщение, чувствуя, как раздражение окончательно сменяется тревогой. Он слишком хорошо знал обоих: Глеб служил в охране почти восемь лет, Антон – немногим меньше, и ни один из них не мог без причины оставить пост, никого не предупредив.

Ждать пришлось недолго. Вскоре по рации с Дамиром связалась группа, отправленная на поиски Глеба и Антона.

– Дамир Викторович, мы нашли их машину.

– Где?

– На старой лесовозной дороге, километрах в пятнадцати отсюда.

Дамир нахмурился.

– В стороне дома Матвея?

– Нет. Совсем в другом направлении.

Этого оказалось достаточно, чтобы Дамир перестал ждать остальных докладов. Уже вскоре они ехали к месту, где обнаружили машину. Последние несколько километров старая лесовозная дорога становилась всё хуже, пока почти не растворилась среди деревьев. Дальше пришлось оставить машины и идти пешком по глубоким колеям, в которых снег перемешался с землёй.

Автомобиль обнаружился чуть в стороне от дороги, между деревьями, куда он съехал правыми колёсами. Двери были закрыты, стёкла оставались целыми, и на первый взгляд ничто не указывало на то, что здесь произошло что-то серьёзное. Можно было бы решить, что водитель просто остановился и ненадолго отошёл, если бы вокруг машины уже не работали несколько поисковиков, по сосредоточенным лицам которых Дамир понял: всё не так просто.

– Что нашли? – спросил он, подходя ближе.

Один из поисковиков присел возле водительской двери и указал на отпечатки, уходившие между деревьями.

– Оба были здесь. От машины ушли вместе.

Следы Глеба и Антона ещё можно было различить на снегу, поэтому Дамир пошёл в ту сторону, куда они вели. Постепенно отпечатки становились всё менее заметными, теряясь среди деревьев, зато знакомые запахи обоих оборотней всё ещё ощущались достаточно отчётливо. Примерно через сотню метров к ним начали примешиваться чужие, и вскоре Дамир понял, что посторонних здесь побывало немало.

Среди этого смешения он уловил ещё один запах – тяжёлый, звериный и слишком хорошо знакомый ему за последние дни. Холод и сырость успели заметно его ослабить, однако ошибиться было невозможно.

Аркадий, всё это время шедший рядом, тоже остановился и принюхался.

– Дикие?

– Да.

Они двинулись дальше, однако далеко уйти не успели.

– Дамир Викторович! – окликнул один из южан.

У края старой дороги на снегу хорошо отпечатались широкие колёса тяжёлой машины. Они уходили между деревьями, огибая заросший участок, а дальше снова выводили на старую лесовозную дорогу. Пока Дамир рассматривал направление, в котором она проехала, один из бойцов, осматривавших обочину, заметил что-то возле кустов и наклонился. Подняв из снега короткий отрезок толстой металлической цепи с погнутым звеном, он протянул его Дамиру.

– Нашёл возле кустов, – пояснил он.

Дамир взял цепь и сразу почувствовал въевшийся в металл тяжёлый звериный запах. Холод и снег успели сделать его слабее, но не настолько, чтобы можно было ошибиться: этой цепью удерживали диких.

Теперь исчезновение Глеба и Антона выглядело совсем иначе. Они не просто оставили пост и почему-то оказались в пятнадцати километрах от дома Матвея.

Вернув цепь бойцу, Дамир обвёл взглядом людей.

– Осмотрите всё вокруг и постарайтесь восстановить, откуда пришла машина и куда ушла. Поднимите тех, кто хорошо знает старые лесовозные дороги.

Люди сразу разошлись выполнять распоряжение. Аркадий некоторое время молча смотрел вслед поисковикам, а затем произнёс:

– Моих людей здесь пока никто не знает. Используйте это.

Дамир повернулся к нему, и Аркадий продолжил уже спокойнее:

– Пусть северяне возьмут на себя часть поисков. Свежий взгляд здесь может оказаться полезнее. То, к чему ваши давно привыкли и уже не обращают внимания, мои могут заметить сразу.

Предложение было разумным, и Дамир это понимал.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Но работают вместе с моими. Самостоятельно по Южным землям никто не ходит.

– Меня это устраивает.

Аркадий уже собирался отойти, но задержался и посмотрел на Дамира.

– Часть людей я оставлю вам. Остальные будут искать Нею. Я слишком долго шёл по её следу, чтобы сейчас снова его потерять.

Имя Неи болезненно отозвалось внутри. Дамир посмотрел на уходившую между деревьями дорогу, думая о том, что где-то далеко она даже не подозревает, насколько изменилась её жизнь за последние сутки. Пока Нея пыталась разобраться в собственном прошлом и понять, чего хочет от будущего, человек, который семнадцать лет искал её, уже стоял на Южных землях и не собирался прекращать поиски.

Впервые с момента её исчезновения Дамир ясно осознал: теперь Нею искал не только он.

Глава 60

На шаг впереди

К рассвету поиски Глеба и Антона так и не дали результата. Люди продолжали прочёсывать лес и проверять старые дороги, но оба оборотня словно сквозь землю провалились.

Руслан, вернувшийся после очередного доклада поисковой группы, положил на стол прозрачный пакет.

– Нашли телефон Глеба. Он валялся в кустах недалеко от дороги. Похоже, его выбросили. Экран разбит, но сам аппарат работает.

Дамир достал его и после нескольких попыток открыл галерею. Последняя фотография сразу привлекла его внимание. Она получилась тёмной и немного смазанной, словно Глеб снимал издалека, стараясь не привлекать к себе внимания. Между деревьями виднелась задняя часть грузовой машины. Номер почти полностью скрывала грязь, людей рядом рассмотреть не удавалось, зато на борту достаточно отчётливо проступал знакомый знак.

Дамир увеличил изображение, и Аркадий, стоявший рядом, тоже наклонился над столом.

– Восточный клан?

– Их знак, – подтвердил Дамир. – Похожую машину видели у пятого сектора.

Аркадий внимательнее всмотрелся в снимок.

– Второй раз появляется машина со знаком Восточного клана. Совпадением это уже трудно назвать.

– Я и первый раз совпадением не считал.

– Тогда что тебя смущает?

Дамир задержал взгляд на знаке. Даже под слоем грязи тот оставался достаточно заметным, и именно это беспокоило больше всего. Люди, сумевшие незаметно провести тяжёлую машину по старым дорогам и выпустить диких сразу в нескольких местах, вряд ли были настолько беспечны.

– Я хочу понять, почему те, кто так тщательно скрывает свои действия, дважды оставляют нам одну и ту же подпись.

Аркадий хмыкнул, продолжая рассматривать снимок.

– Если цель – столкнуть два клана, то они всё рассчитали верно. Рано или поздно Южный перестанет сомневаться и обвинит Восточный. А дальше Восток просто так это не оставит.

– Поэтому, пока не узнаем больше, Восток не трогаем, – решил Дамир. – И никаких разговоров о том, что мы нашли. Кто бы за этим ни стоял, пусть считает, что мы пока идём по оставленному следу.

Руслан кивнул и указал на фотографию:

– Что будем делать с этим?

Дамир снова посмотрел на грузовик. Сам факт, что Глеб успел достать телефон и заснять его, означал, что машина привлекла внимание ещё до того, как произошло нечто, заставившее обоих оборотней покинуть пост.

– Ищите эту машину. Вчера мы потеряли её след на старой лесовозной дороге. Значит, нужно понять, куда она могла уйти дальше.

– Наши уже проверяют старые дороги.

– Пусть смотрят всё, что давно не используется: заброшенные склады, лесозаготовительные участки, старые стоянки.

Руслан кивнул и потянулся за телефоном, но Дамир добавил:

– И поиски Глеба с Антоном не прекращать.

Руслан встретился с ним взглядом и коротко кивнул.

К вечеру появился первый серьёзный результат. За последние несколько часов люди успели проверить несколько старых дорог и заброшенных объектов, однако ни один из них не давал ответа на главный вопрос – где держали диких перед тем, как развозить их по Южным землям.

Дамир как раз возвращался после очередной безрезультатной проверки, когда позвонил Руслан.

– Нашли площадку, – сообщил тот вместо приветствия. – Старый лесозаготовительный участок западнее пятого сектора. Лет десять им никто не пользовался, но диких здесь держали совсем недавно.

Дамир сразу насторожился.

– Что нашли?

– Клетки уже вывезли, но следов осталось достаточно: крепления в земле, цепи, шерсть, кровь. И, судя по всему, держали здесь далеко не двух и не трёх.

– Насколько всё свежее?

– Часть следов совсем свежая. Точное количество не назову, но диких было много.

Дамир уже собирался сказать, что выезжает, когда Руслан продолжил:

– И это ещё не всё. От площадки уходят свежие следы машины. Я отправил людей проверить, куда она направилась, но приказал не приближаться к машине, если её обнаружат.

– Кого отправил?

Руслан назвал двух южан и двоих северян из людей Аркадия.

– Правильно. Если найдут машину, пусть наблюдают и ничего не предпринимают до нашего приезда.

– Я распорядился так же.

Дамир развернул автомобиль в сторону пятого сектора.

– Выезжаю.

* * *

Едва выйдя из машины на старой лесозаготовительной площадке, Дамир почувствовал тяжёлый звериный запах. Им пропиталось всё пространство между полуразрушенными навесами; возле одной из стен сохранились глубокие царапины, а в землю были вбиты металлические кольца, рядом с которыми валялись обрывки цепей.

Аркадий приехал почти одновременно и, осмотрев площадку, остановился возле одного из креплений.

– Судя по всему, держали их здесь не один день.

– Похоже на то, – согласился Руслан. – Причём часть следов совсем свежая.

Дамир медленно оглядел площадку. Теперь становилось понятно, как дикие могли почти одновременно появиться в разных частях Южных земель. Их не просто привозили извне и сразу выпускали – сначала свозили сюда, а уже отсюда небольшими группами развозили по заранее выбранным участкам.

– Значит, готовились заранее, – произнёс Аркадий.

Дамир кивнул. И выбрали момент, когда одновременные нападения заставят Южный клан перебрасывать людей с одного участка на другой.

В этот момент завибрировал телефон Руслана. Он прочитал сообщение и сразу повернулся к Дамиру.

– Нашли машину. В восьми километрах отсюда, на старой пилораме возле северо-западной дороги. Стоит под навесом, людей поблизости не видно. Наши не приближались.

Дамир уже направлялся к машине.

– Едем.

Большую часть пути они проделали молча. По мере того как лес становился гуще, дорога всё сильнее зарастала, и ветви то и дело задевали машину.

Пилорама показалась между деревьями почти внезапно. От старого предприятия давно остались лишь несколько полуразрушенных строений, широкий навес и покосившийся забор, местами полностью скрытый разросшимся кустарником. Дорога сюда тоже успела зарасти, однако на ней хорошо различались свежие следы тяжёлых колёс.

Дамир остановил машину у въезда на территорию пилорамы. Грузовик он заметил сразу: тот стоял под навесом задней частью к лесу и со стороны выглядел совершенно непримечательно – тёмный кузов, потускневшие задние фонари, никаких опознавательных знаков.

Двое оставленных наблюдать за пилорамой оборотней вышли им навстречу.

– Никто не появлялся, – тихо сообщил один из них. – Мы обошли с двух сторон. Кабина пустая.

– А в кузове?

Мужчина бросил взгляд в сторону грузовика.

– Дикие.

Дамир уже и сам это чувствовал. Чем ближе он подходил, тем сильнее становился запах, а когда до задних дверей осталось несколько метров, к нему добавились едва различимые звуки изнутри. Сначала послышался глухой скрежет, затем что-то тяжёлое ударилось о металл, и почти сразу из кузова донеслось низкое рычание.

Руслан остановился справа от Дамира, прислушиваясь.

– Их там не один десяток.

– Не открывать.

Аркадий тем временем обошёл грузовик сбоку, стараясь не приближаться вплотную.

– Если машина пришла недавно, водитель не мог уйти далеко.

– Если только он вообще собирался оставаться рядом, – отозвался Дамир.

Именно это и настораживало больше всего. Грузовик бросили практически на виду, внутри оставили диких, но поблизости не было ни водителя, ни охраны, ни тех, кто должен был выпустить зверей. Всё выглядело так, словно машину специально оставили здесь и ждали, когда её найдут.

Заметив, что один из бойцов собирается подойти ближе, Дамир поднял руку, останавливая его.

– Всем назад. Проверить строения и лес вокруг. И никому не вставать перед дверями кузова.

Люди начали расходиться, но не успели отойти далеко, когда изнутри раздался такой сильный удар, что задние двери заметно содрогнулись. Кто-то негромко выругался, а вслед за первым ударом последовали ещё два. Металл загудел, и теперь из кузова доносилось рычание сразу нескольких зверей, перемешиваясь с царапаньем и тяжёлым дыханием.

Один из северян, стоявший неподалёку от Аркадия, напряжённо всмотрелся в грузовик.

– Там целая стая.

Дамир промолчал. До сих пор они постоянно оказывались на шаг позади: находили пустые клетки, брошенные цепи, следы колёс и диких, которых уже успели выпустить на его земли.

Он оглядел разбитые окна заброшенной пилорамы, заросший двор и плотную стену леса вокруг. Для места, где совсем недавно находились люди и куда привезли целый грузовик диких, здесь было подозрительно тихо.

Изнутри снова кто-то тяжело ударил в дверь, и на этот раз один из запоров заметно дрогнул. Дамир задержал на нём взгляд.

Они наконец нашли то, что искали, но чем дольше он смотрел на оставленный посреди заброшенной пилорамы грузовик, тем меньше верил, что нашли его сами.

Кто-то хотел, чтобы они приехали сюда.

И, похоже, всё ещё ждал, когда они сделают следующий шаг.

Глава 61

Потеря

Из закрытого кузова грузовика, оставленного посреди старой пилорамы, доносились мощные удары, временами сменявшиеся приглушённым рычанием и скрежетом когтей по металлу. Дамир медленно обвёл взглядом площадку, следя за тем, как его люди расходятся по территории: двое южан уже направлялись к старому административному зданию, ещё одна группа проверяла навесы, а северяне Аркадия двигались вдоль кромки леса.

– Руслан, пусть все держатся хотя бы по двое, – негромко распорядился он. – Если здесь кто-то остался, у него было достаточно времени изучить это место и подготовиться к нашему приезду.

– Понял.

Аркадий находился немного в стороне и всматривался в разбитые окна одного из строений. Ещё вчера его присутствие на Южных землях само по себе стало бы причиной для усиления охраны, а сейчас Дамир почти не замечал, что рядом с его людьми стоят северяне.

Слишком быстро изменились обстоятельства.

Очередной удар из кузова заставил одного из бойцов обернуться. Металлические двери содрогнулись, крепления звякнули, но выдержали.

– Долго они не протянут, – заметил Руслан.

Дамир подошёл чуть ближе и остановился сбоку, внимательно осматривая заднюю часть грузовика. Если его действительно использовали для перевозки диких, крепления должны были выдерживать куда большую нагрузку. И тогда в тени под машиной он заметил тонкий тёмный провод, почти сливавшийся с металлом. Тот тянулся из-под днища и уходил прямо к одной из створок.

– Руслан.

Тот подошёл, проследил за взглядом Дамира и сразу увидел провод.

– Он идёт к двери.

– Всем от машины! – голос Дамира разнёсся по площадке. – Быстро!

Люди начали отходить, и Дамир вместе с ними отступил на несколько шагов, не сводя глаз с грузовика. В этот момент под днищем что-то тихо щёлкнуло. Звук почти потерялся среди рычания, но он успел его различить.

– Назад!

Первый запор отлетел с металлическим лязгом, и двери рванулись наружу, удерживаемые лишь оставшимся креплением. Дикие навалились изнутри, кузов качнулся на рессорах, а рычание переросло в оглушительный звериный рёв. Металл продержался ещё несколько ударов, затем выгнулся и с треском вырвался, освобождая створки.

– Перекрыть лес! – крикнул Дамир. – Не дать им разойтись!

Двери распахнулись, и первые звери буквально вывалились наружу. Один покатился по земле, тут же вскочил и бросился на ближайшего оборотня, а следом из кузова хлынули остальные. Истощённые, со свалявшейся шерстью, обезумевшие от долгого заточения, они рвались в разные стороны: одни бросались на людей, другие пытались добраться до леса.

Дамир обратился прежде, чем первый из них успел прорваться за пределы площадки, и сразу бросился наперерез дикому, метнувшемуся к лесу. Ударив его всем весом, он отбросил зверя назад, но почти в тот же момент другой вцепился ему в плечо. Дамир резко развернулся, сбрасывая его, и совсем рядом услышал яростное рычание.

Северяне тоже уже обратились.

Большой белый волк Аркадия ворвался в схватку с противоположной стороны, не позволяя двум диким прорваться между зданиями. Ещё вчера они стояли друг напротив друга как Альфы двух кланов, каждый из которых привык защищать собственные границы. Теперь их волки дрались в нескольких метрах друг от друга, и ни одному не требовалось объяснять, что делать.

Дикие не действовали сообща, и от этого сдерживать их становилось только сложнее. Площадка быстро превратилась в хаос из рычания, человеческих криков и мелькающих звериных тел.

Один из южан не успел увернуться от особенно крупного серого волка. Дамир заметил это краем глаза, рванулся наперерез и врезался в зверя прежде, чем тот добрался до упавшего бойца. Они покатились по земле, но Дамиру удалось отбросить противника и снова подняться на лапы. Серый попытался вскочить, однако к нему уже бросились двое южан, а Дамир, убедившись, что помощь больше не требуется, быстро оглядел площадку. Северяне и южане пока удерживали линию между строениями, не позволяя зверям прорваться к лесу.

И тут возле старого административного корпуса мелькнуло движение. Между зданием и навесом появился мужчина и, пригнувшись, бросился к лесу, явно рассчитывая затеряться в общей суматохе. Ещё несколько минут назад люди прочесали эту часть пилорамы и никого там не нашли, поэтому Дамир, не раздумывая, рванулся следом.

Звать остальных он не стал. За спиной продолжалась схватка, и каждый, кто сейчас удерживал диких возле площадки, был нужен там, а расстояние между ним и беглецом и без того быстро сокращалось. Мужчина услышал преследование только возле старого склада, оглянулся через плечо и, увидев несущегося за ним волка, резко свернул за угол здания.

Скрыться он уже не успел. Дамир настиг его через несколько прыжков и ударил всем весом, сбивая с ног. Мужчина тяжело рухнул на землю и перекатился на бок, а Дамир остановился рядом, но нападать не стал. Впервые за всё время перед ним был не очередной след, брошенная машина или пустые клетки, а живой человек, который мог знать, кто и зачем привозил диких на Южные земли.

Отступив на несколько шагов, Дамир обратился как раз в тот момент, когда мужчина попытался подняться.

– Не двигайся.

Тот медленно перевернулся на спину. На вид ему было около сорока: незнакомое лицо, обычная тёмная одежда без каких-либо знаков клана, разбитая при падении губа. Грудь тяжело вздымалась после погони, но в глазах не было ни паники, ни страха. Мужчина смотрел на Дамира почти спокойно, и именно это спокойствие настораживало сильнее всего.

– Кто вас сюда привёл?

Мужчина усмехнулся и провёл языком по разбитой губе.

– Думаешь, я скажу?

– Скажешь.

Улыбка стала чуть шире.

– Не успеешь.

Дамир напрягся. За спиной по-прежнему слышались рычание, удары и крики, но схватка постепенно отдалялась: его люди теснили диких обратно к площадке, не позволяя им прорваться к лесу. Здесь же, возле старого склада, на несколько мгновений словно образовалось отдельное пространство, в котором остались только они двое.

– Что значит «не успею»?

Мужчина ничего не ответил, лишь посмотрел Дамиру прямо в глаза и, опираясь ладонью о землю, медленно поднялся на ноги. В его спокойствии по-прежнему было что-то неправильное, и Дамир уже собирался потребовать ответа, когда заметил, как рука скользнула под куртку.

Он рванулся вперёд, но мужчина оказался неожиданно быстрым. В руке блеснул короткий клинок, и Дамир едва успел развернуться, одновременно перехватывая чужое запястье. От прямого удара он ушёл, однако лезвие всё-таки вошло сбоку под рёбра, обжигая такой резкой болью, что на мгновение перехватило дыхание.

Нападавший тут же попытался выдернуть руку, но теперь Дамир держал его крепко. Не давая ему возможности ударить снова, он развернулся и с силой впечатал мужчину в стену склада. Тот дёрнулся, пытаясь освободиться, и только после второго удара обмяк и сполз на землю.

Дамир отступил, переводя дыхание, и лишь тогда опустил взгляд на торчавшую из-под рёбер рукоять короткого клинка. Боль уже не ограничивалась местом ранения – она уходила глубже, а по боку вместо привычного жара медленно расползался холод.

Волк внутри резко отозвался на рану, но ожидаемого прилива силы не последовало. Обычно даже после серьёзного ранения тело оборотня почти сразу начинало восстанавливаться, кровь останавливалась, а присутствие зверя становилось сильнее. Сейчас происходило обратное: слабость нарастала, а волк словно отдалялся, и впервые Дамир почувствовал настоящий страх.

Он машинально потянулся к рукояти, собираясь выдернуть клинок, но вовремя остановился. Дамир не знал, что успело задеть лезвие, и вытаскивать его вслепую было слишком рискованно.

– Дамир!

Руслан уже бежал к нему и, едва оценив его состояние, сорвал с пояса рацию.

– Медиков к старому складу. Немедленно! Альфа ранен.

Почти одновременно со стороны грузовика раздалось яростное рычание. Один из диких всё-таки сумел прорваться через оцепление и теперь мчался прямо к складу, быстро сокращая расстояние между ними.

Дамир привычно потянулся к волку, призывая его для обращения, но на этот раз не почувствовал знакомого отклика. Он попытался снова, уже настойчивее, однако вместо начавшейся трансформации боль под рёбрами резко усилилась, перед глазами потемнело, а ноги на мгновение потеряли опору.

Зверь был уже совсем близко, и Дамир, понимая, что обратиться не успеет, приготовился встретить его в человеческом облике, когда сбоку мелькнула белая тень. Огромный волк Аркадия на полном ходу врезался в дикого, сбивая его с траектории, и оба покатились по земле всего в нескольких шагах от Дамира.

Схватка оказалась короткой. Аркадий не позволил противнику снова подняться, а вскоре уже подошёл к Дамиру в человеческом облике и молча подхватил его за плечо, когда тот пошатнулся.

– Сколько ушло? – спросил Дамир, всё ещё глядя в сторону площадки.

– Ни одного. Лес перекрыли. Есть раненые, ими уже занимаются. С остальными почти закончили.

Только услышав это, Дамир позволил себе немного расслабиться: по крайней мере, ни один из диких не доберётся до поселений. В другое время он наверняка нашёл бы что ответить, но сейчас даже на это не осталось сил. Дамир лишь бросил на Руслана тяжёлый взгляд и прикрыл глаза, пытаясь переждать накатившую слабость, когда на поясе того ожила рация.

Сквозь треск помех донеслось сообщение, что Антона нашли живым, хотя он сильно избит. Руслан сразу спросил о Глебе, но ответ оказался прежним – никаких следов.

Дамир почти не слушал их разговор. Всё происходящее вокруг постепенно отодвигалось куда-то на второй план, голоса становились глуше, и среди спутанных мыслей почему-то снова появилась Нея. Не такой, какой он видел её в последний раз, и даже не белой волчицей, однажды встретившейся ему в лесу. Перед глазами возникла девушка из «Берёзки» – настороженная, недоверчивая, ещё понятия не имевшая, кем является на самом деле.

Почему именно этот образ всплыл сейчас, Дамир не знал. Он попытался удержать его, но лицо Неи постепенно расплывалось, смешиваясь с голосами вокруг, и именно тогда понял, что больше не ощущает внутри привычного присутствия.

Он потянулся туда, где всегда был волк, ещё недавно отзывавшийся хотя бы слабым эхом, но на этот раз не встретил ничего. Подождав несколько мгновений, словно зверю просто требовалось время, Дамир попытался снова и только тогда открыл глаза.

– Я его не чувствую, – произнёс он тихо.

Руслан нахмурился.

– Кого?

– Волка.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ