Текст книги "Дикарка для Альфы (СИ)"

Автор книги: Рая Вельс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 54

Каждый своей дорогой

Матвей проводил Нею до крыльца и теперь стоял в дверях, засунув руки в карманы старой куртки и молча наблюдая за ней, пока она в очередной раз проверяла небольшую сумку, которую он собрал ей в дорогу.

– Карту не потеряй, – напомнил он.

– Не потеряю.

– Ты всегда такая послушная, когда собираешься сделать по-своему? – спросил Матвей, недоверчиво прищурившись.

– Наверное, – призналась она с невольной улыбкой.

– Я так и думал, – проворчал старик, покачав головой, но в голосе его уже не было прежней строгости.

На какое-то время они замолчали, и Нея неожиданно почувствовала, насколько тяжело ей уходить. Этот старый дом успел стать местом, где от неё ничего не требовали, да и дед Матвей никогда не спрашивал, кем она должна быть, не объяснял, что ей чувствовать, и даже сейчас, помогая совершить поступок, который сам считал глупостью, оставлял последнее решение за ней.

– Спасибо вам, – тихо произнесла она.

Матвей лишь махнул рукой, словно не хотел ни благодарностей, ни затянувшегося прощания.

– Иди уже, пока я не передумал.

Нея улыбнулась и спустилась с крыльца, но, дойдя до тропы, всё-таки остановилась. Один вопрос не давал ей спокойно уйти, и она обернулась к оставшемуся у двери старику.

– Дед Матвей?

– Ну чего ещё?

– Если Дамир придёт...

Договорить она так и не смогла, однако Матвей и без объяснений понял, о чём она просит.

– Врать ему не буду.

– Я и не прошу.

– Но и помогать искать тебя не стану, – добавил он уже мягче.

Нея благодарно кивнула и, больше не позволяя себе задерживаться, повернулась к тропе.

Отойдя от дома достаточно далеко, Нея обернулась и уже волчицей продолжила путь между деревьями, заставляя себя не смотреть назад. Желание оглянуться становилось почти непреодолимым, и она боялась, что стоит лишь увидеть оставшийся позади дом, как решимость окончательно покинет её и лапы сами понесут обратно.

Она прибавила ходу, стараясь сосредоточиться на дороге, и постепенно знакомые запахи леса, морозный воздух и хруст снега под лапами начали вытеснять всё остальное. Бежать было легко, почти радостно, хотя от этой неожиданной свободы почему-то становилось ещё больнее. Волчица не понимала человеческих сомнений, для неё существовали лишь движение, лес и возможность мчаться туда, куда хотелось, тогда как мысли самой Неи снова и снова возвращались к Дамиру. Она не хотела разрывать то, что возникло между ними, и тем более не собиралась исчезать навсегда – ей просто нужно было понять, останется ли она такой же настоящей, если рядом не будет дома у озера, чужих решений и постоянной уверенности Дамира в том, что он знает, как будет лучше.

Просека появилась ближе к сумеркам. Ещё до обращения Нея сверилась с картой и запомнила нужное направление, а теперь продолжила путь вдоль ручья. Местность постепенно становилась каменистее, снег лежал неровными пятнами, а вода местами пробивалась из-под тонкой корки льда.

Каменный выступ она заметила почти сразу и, добравшись до него, остановилась. Сердце колотилось так сильно, словно все эти несколько километров она не просто бежала по лесу, а действительно уходила от погони, хотя пока никто её не преследовал.

Она всё ещё могла развернуться, вернуться к деду Матвею, а потом к озеру, дождаться Дамира и признаться, что едва не совершила глупость. Наверное, именно поэтому Нея ещё какое-то время медлила у ручья, прежде чем достать флакон: стоило воспользоваться составом, и её след оборвётся здесь, а значит, этот шаг окончательно превратит намерение уйти в настоящее решение.

Отступать она всё же не стала. Сделав всё так, как объяснил Матвей, Нея поморщилась от ударившего в нос резкого запаха, который почти сразу начал меняться, смешиваясь с сыростью мокрой коры, холодной земли и воды. Волчица внутри недовольно дёрнулась, словно тоже почувствовала неладное, а когда собственный запах стал почти неразличим среди множества чужих, Нею охватило неожиданное беспокойство. Ощущение было настолько непривычным, что ей пришлось немного постоять на месте, привыкая к нему, и лишь потом она спрятала флакон и продолжила путь вдоль ручья, стараясь идти там, где вода и покрытые льдом камни не позволяли оставить заметных следов.

Постепенно русло вывело её к старой лесовозной дороге, и сквозь сгущавшиеся сумерки между деревьями проступил светлый силуэт машины. Она стояла немного в стороне, почти сливаясь со снегом, поэтому сначала Нея решила, что внутри никого нет, однако, присмотревшись, различила за лобовым стеклом фигуру водителя и невольно замедлила шаг. Приближаться она не спешила, вспоминая предупреждение Матвея, и словно в ответ на её сомнения габариты машины коротко вспыхнули и тут же погасли.

Условный сигнал заставил её посмотреть на левый дворник, под которым темнела короткая ветка можжевельника. Теперь сомнений не оставалось: это была именно та машина, о которой говорил Матвей, и, глядя на неё, Нея впервые по-настоящему осознала, что добралась до места, за которым уже не будет ни знакомого леса, ни старого дома, куда она могла вернуться в любую минуту. Сердце забилось сильнее, и Нея, крепче сжав ремень небольшой сумки, направилась к машине.

Чем ближе Нея подходила, тем отчётливее видела сидевшую за рулём женщину. На вид той было около тридцати пяти, может, немного больше. Тёмные волосы были собраны на затылке, на лице почти не было косметики, а внимательный взгляд следил за Неей с того самого момента, как она вышла из-за деревьев.

Когда до машины осталось несколько шагов, стекло со стороны водителя опустилось.

– Нея?

– Да.

Женщина коротко кивнула на соседнее сиденье.

– Тогда садись. Здесь задерживаться не стоит.

Нея ещё раз посмотрела на ветку можжевельника под левым дворником и только после этого открыла дверь. В салоне было тепло, пахло кофе и чем-то терпким, похожим на древесную смолу. Женщина дождалась, пока она пристегнётся, завела двигатель и плавно вывела машину на старую лесовозную дорогу.

Первые несколько минут они ехали молча. Нея украдкой рассматривала свою спутницу, ожидая, что та хотя бы представится или объяснит, куда они направляются, однако женщину молчание, похоже, совершенно не тяготило. Она уверенно вела машину по разбитой дороге, заранее сбрасывая скорость перед глубокими колеями, а когда лес остался позади и под колёсами появился асфальт, несколько раз посмотрела в зеркало заднего вида.

– А куда мы едем? – наконец спросила Нея.

– Ко мне.

Она повернула голову.

– К вам? Но я думала, мы поедем к тому мужчине, которому когда-то помог дед Матвей.

Женщина бросила на неё быстрый взгляд и снова сосредоточилась на дороге.

– Нет. Никакого мужчины ты не увидишь.

– Почему?

– Потому что этот мужчина очень дорожит своей спокойной жизнью и совершенно не хочет знакомиться с девушкой, которую, насколько я понимаю, скоро начнут искать.

Нея нахмурилась.

– Тогда почему здесь вы?

Уголок рта женщины едва заметно дрогнул.

– Потому что долги имеют неприятную привычку напоминать о себе в самый неподходящий момент.

Нея не сразу поняла, что она имеет в виду.

– Он был должен деду Матвею.

– Был, – согласилась женщина. – А я была должна ему. Теперь он считает свой долг перед твоим Матвеем возвращённым, а мой перед ним – закрытым.

– То есть он просто передал свой долг вам?

– Если тебе так понятнее – да.

В её голосе впервые мелькнула сухая ирония.

– Так что можешь считать, что сегодня сделала доброе дело. Освободила совершенно незнакомого человека от старого долга.

– Пожалуйста, – серьёзно ответила Нея.

Женщина посмотрела на неё, будто не сразу поняла, шутит она или нет, а потом тихо хмыкнула.

После этого они снова замолчали. За окнами тянулась тёмная дорога, по обе стороны которой почти вплотную подступал лес. Иногда навстречу попадались машины, и каждый раз Нея невольно напрягалась, хотя женщина рядом оставалась совершенно спокойной.

Через некоторое время Нея заметила, что они уже второй раз сворачивают с основной трассы, хотя дорога впереди была свободна.

– Мы объезжаем что-то?

– Нет.

– Тогда почему не едем прямо? Вы думаете, за нами могут следить?

– Сейчас – нет. По крайней мере, я никого не вижу.

Она ещё раз проверила зеркало.

– Телефон у тебя есть?

– Нет.

– Наконец-то хорошая новость.

Нея промолчала. Рассказывать, что телефона у неё не было уже давно и что тот, которым она когда-то пользовалась, остался в «Берёзке», совершенно не хотелось.

За окнами тем временем менялся пейзаж: лес постепенно отступал от дороги, уступая место редким домам, а затем в стороне остался небольшой посёлок. Нея уже потеряла счёт времени, когда впереди появилась маленькая придорожная заправка – несколько колонок, невысокое здание со светящимися окнами и почти пустая стоянка, на которой темнели два грузовика и старый светлый универсал.

Вместо того чтобы проехать мимо, женщина свернула на заправку и остановила машину у самого края площадки, после чего заглушила двигатель и потянулась за своей сумкой.

– Выходим.

– Мы уже приехали? – удивилась Нея, не понимая, зачем им понадобилось останавливаться здесь.

– Нет. Меняем машину.

Женщина выбралась наружу и направилась прямиком к тому самому светлому универсалу, который Нея заметила ещё при въезде. Прихватив свою сумку, она последовала за ней, на ходу оглядываясь на оставшуюся позади машину, привёзшую их из леса.

– А с этой что будет?

– Заберут.

– Кто?

Женщина остановилась возле универсала и посмотрела на неё поверх крыши.

– Ты всегда задаёшь столько вопросов?

– Только когда нервничаю.

Женщина внимательно изучила её лицо, а потом неожиданно кивнула.

– Разумно. Но на этот вопрос я всё равно не отвечу.

Она открыла багажник и положила внутрь свою сумку.

– Чем меньше ты знаешь о людях, которые помогли тебе выбраться, тем меньше сможешь рассказать, если кто-нибудь начнёт спрашивать.

– Я не собираюсь никому ничего рассказывать.

– Все так говорят, пока вопросы не начинают задавать правильно.

Нея хотела возразить, но передумала. В словах женщины чувствовалось не желание напугать её, а опыт, происхождение которого пока оставалось совершенно непонятным. И только теперь Нее пришло в голову, что после всего, что она сделала, обратная дорога для неё, по крайней мере в ближайшее время, действительно закрыта.

Глава 55

Старые долги

Устроившись на пассажирском сиденье универсала, Нея сразу заметила, что здесь уже не пахло ни смолой, ни чужим кофе. Салон выглядел вполне обычным, если не считать спортивной сумки на заднем сиденье, из приоткрытого кармана которой выглядывали свёрнутые бинты, и одинокой перчатки без пальцев, брошенной на полу. Нея невольно задержала на ней взгляд, но, вспомнив недавний разговор, решила на этот раз оставить любопытство при себе.

– Что? – спросила женщина, проследив за её взглядом.

– Ничего.

– Быстро учишься.

Мотор завёлся со второго раза, и вскоре заправка осталась позади. Вернувшись на трассу, женщина сосредоточилась на дороге, а когда впереди потянулся длинный свободный участок, словно между делом спросила:

– Документы есть?

– Нет, – ответила Нея, покачав головой.

– Деньги хотя бы взяла?

Она вспомнила купюры, которые Матвей сунул ей в сумку, несмотря на все попытки отказаться.

– Немного.

– На первое время хватит?

– Не знаю. Я не считала.

– Телефона нет, документов нет, сколько у тебя денег, ты даже не знаешь, – подытожила женщина, тяжело вздохнув. – И куда ты собиралась после того, как тебя вывезут за границу клана?

– Не знаю, – призналась Нея, отвернувшись к окну.

Стоило произнести это вслух, как собственный план вдруг предстал перед ней во всей своей сомнительной красе: она так отчаянно хотела выбраться с территории Южного клана, что почти не задумывалась о том, что будет делать потом.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась женщина.

– Семнадцать.

Брови женщины чуть приподнялись.

– Вот теперь действительно понятно.

– Что понятно? – насторожилась Нея.

– Почему в твоём плане прекрасно продумано, как сбежать, и совершенно не предусмотрено, как жить после этого.

Нея недовольно поджала губы, но спорить не стала, потому что самое неприятное заключалось именно в том, что возразить было нечего: за границей Южного клана её тщательно продуманный побег действительно заканчивался, а дальше начиналось сплошное «не знаю».

– Я не прошу вас обо мне заботиться, – всё же произнесла она, чувствуя необходимость хотя бы это прояснить.

– Отлично. Потому что я и не собиралась.

Спокойствие, с которым женщина это сказала, заставило Нею повернуться к ней.

– А зачем тогда вы везёте меня к себе?

– Мы, кажется, уже выяснили. Долг.

– И сколько я могу у вас оставаться?

– Несколько дней точно. Потом посмотрим.

– А если мне понадобится больше?

– Тогда за эти несколько дней придумаешь, что делать дальше, – ответила женщина, чуть крепче сжав руль. – Я помогу тебе не оказаться завтра на улице без документов и денег, но новую жизнь за тебя устраивать не буду.

Как ни странно, Нею эти слова совсем не обидели, а скорее принесли неожиданное облегчение. В них не было ни жалости, ни попытки решить за неё, как будет лучше, ни обещаний, которых она не просила. Женщина просто обозначила границы своей помощи, оставив всё остальное самой Нее.

К тому времени, когда они въехали в город, небо окончательно потемнело, и вдоль улиц уже горели фонари. Город оказался не таким большим, как Нея ожидала: несколько широких улиц, старые кварталы ближе к центру, редкие многоэтажные дома и множество небольших зданий, прижавшихся друг к другу вдоль дороги. В окнах светились огни, по тротуарам шли люди, возле магазинов стояли машины, и после нескольких дней, проведённых почти в полной тишине леса, всё это казалось непривычно шумным и оживлённым.

Постепенно улицы становились тише, прохожих встречалось всё меньше, а ярко освещённые витрины остались позади. Женщина свернула ещё несколько раз и вскоре остановила машину возле двухэтажного кирпичного здания на окраине.

– Приехали.

Выйдя из машины, Нея огляделась. Первый этаж здания занимало большое помещение с тёмными окнами, над входом которого висела неброская вывеска, но в свете уличных фонарей разобрать надпись с такого расстояния не получалось. С торца на второй этаж вела отдельная металлическая лестница с небольшой площадкой перед дверью.

Женщина тем временем достала из багажника сумку и направилась к лестнице.

– Идём.

Нея последовала за ней, а спустя минуту они уже оказались в небольшой, но довольно уютной квартире. От входной двери тянулся узкий коридор, из которого можно было попасть в просторную кухню и несколько комнат, а светлые стены, простая деревянная мебель, фотографии в рамках и огромная кружка, забытая кем-то на подоконнике, неожиданно делали это незнакомое место почти домашним.

– Ванная там, – женщина указала в конец коридора, продолжая на ходу знакомить Нею с её временным пристанищем. – Полотенца в шкафу. А спать будешь здесь.

Остановившись у одной из дверей, она открыла её и пропустила Нею вперёд. Комната оказалась небольшой: кровать, шкаф, письменный стол – ничего лишнего, но после всего, что произошло за последние дни, большего Нее и не требовалось.

– Не гостиница, но крыша не течёт.

Нея с лёгкой улыбкой поставила сумку на кровать и уже собиралась поблагодарить её, когда вдруг поняла, что за всю дорогу так и не узнала даже имени женщины, в доме которой теперь собиралась ночевать.

– Подождите.

– Я даже не знаю, как вас зовут.

Женщина обернулась и посмотрела на неё с лёгким удивлением, словно только сейчас вспомнила, что за всю дорогу действительно так и не представилась.

– Вера.

– Спасибо, Вера, – с улыбкой произнесла Нея.

– С благодарностями подождём до того момента, когда ты отсюда уедешь и ни один разъярённый Альфа не появится у моей двери.

Упоминание Дамира мгновенно заставило Нею посерьёзнеть, но Вера, похоже, не собиралась развивать эту тему и уже направилась к выходу, когда взгляд Неи случайно скользнул к окну, напомнив о тёмном помещении на первом этаже.

– А что там внизу?

– Тренировочный зал.

– Вы тренер?

– В том числе.

– По чему?

Вера задержалась в дверях, опершись плечом о косяк.

– Рукопашный бой, самооборона. Иногда беру тех, кому нужно научиться не падать после первого удара.

Нея ещё раз вспомнила тёмные окна первого этажа. До сих пор ей никогда не приходило в голову, что драться тоже можно учиться – не рассчитывая на силу волчицы и не надеясь, что рядом обязательно окажется кто-то сильнее, способный защитить её.

– И долго этому учатся?

Вера чуть приподняла бровь.

– Всю жизнь, если заниматься всерьёз. А чтобы перестать быть совсем беспомощной, иногда хватает гораздо меньше.

Нея невольно перевела взгляд на её руки и только теперь заметила сбитые костяшки и тонкий белый шрам возле большого пальца. Внешность Веры, спортивная сумка с бинтами, её спокойствие на протяжении всей дороги – детали, которые прежде казались случайными, понемногу складывались в более понятную картину.

– Вы поэтому так спокойно согласились ехать за оборотнем?

– Я не соглашалась спокойно. Я ругалась минут десять.

Ответ оказался настолько неожиданным, что Нея рассмеялась – легко и совершенно искренне, впервые за весь этот долгий день, а на губах Веры в ответ мелькнула едва заметная улыбка.

– Вот. Уже лучше. Душ там, еда на кухне. Если голодная – разберёшься, а завтра поговорим о том, что ты собираешься делать дальше.

Когда Вера ушла, оставив дверь приоткрытой, Нея осталась посреди комнаты, прислушиваясь к незнакомому дому. Где-то внизу тихо гудело отопление, за окном проехала машина, из соседней комнаты донёсся приглушённый шум – самые обычные звуки человеческой жизни, в которой никто пока не знал ни о её волчице, ни об истинности, ни обо всём, что осталось позади.

Подойдя к окну, Нея отодвинула край занавески и посмотрела на незнакомую улицу, уходившую между домами к мерцающим вдали огням города. Где-то далеко за ними оставались лес, озеро и Дамир, и она понятия не имела, сколько времени ей понадобится, что будет делать потом и каким окажется возвращение. Впрочем, впервые за долгое время ей не требовалось знать всё заранее – сегодня было достаточно того, что эту дорогу она выбрала сама.

Глава 56

Время не ждать

Выбраться с восточной границы Дамиру удалось только во второй половине следующего дня. За ночь ожидаемого прорыва так и не произошло: машина со знаком Восточного клана несколько часов простояла по ту сторону разделительной линии, а затем уехала обратно, так и не приблизившись к Южным землям. Находившиеся рядом с ней люди вскоре тоже исчезли, словно кто-то в последний момент отменил переход.

Однако вместо того, чтобы успокоить, это лишь укрепило Дамира в мысли, что происходящее гораздо сложнее обычных нападений диких. Слишком многое выглядело продуманным – места предыдущих прорывов, время, следы клеток и теперь появление восточных именно там, где их наверняка должны были заметить. Поэтому, оставив Руслана с людьми продолжать наблюдение и приказав никого не задерживать без крайней необходимости, Дамир наконец смог уехать.

Стоило оставить границу позади, как мысли почти сразу вернулись к Нее. Все эти часы он надеялся лишь на то, что она дождётся его, и потому первым делом направился к дому у озера.

Поднимаясь на крыльцо, Дамир уже представлял, как будет объяснять Нее, почему снова исчез почти на сутки. После их последнего разговора одного обещания вернуться было недостаточно, и теперь, когда всё это время она провела здесь одна, он понимал это особенно ясно.

Но стоило открыть дверь, как приготовленные слова потеряли всякий смысл.

Дом встретил его холодом и непривычной тишиной. Дамир ещё с порога понял, что Неи здесь нет, а когда прошёл дальше, тревога только усилилась: в комнатах было прохладно, и ничто не указывало на то, что после его ухода здесь пытались поддерживать огонь или собирались остаться надолго.

Он задержался на кухне, машинально коснувшись ладонью холодной печи. Значит, Нея ушла вскоре после него или, во всяком случае, не стала ждать здесь его возвращения.

Первым пришло самое простое объяснение – Матвей. После всего, что произошло между ними, да ещё и после нарушенного обещания вернуться, Нея вполне могла решить, что не хочет оставаться одна у озера. Старик был единственным человеком на Южных землях, к которому она могла уйти, ничего не объясняя и не спрашивая разрешения.

Эта мысль немного успокоила, но ненадолго. Уже покидая дом, Дамир поймал себя на том, что торопится сильнее, чем хотел бы признать, а когда между деревьями скрылась крыша дома у озера, шаг сам собой стал быстрее.

До жилища Матвея он добрался гораздо раньше обычного, однако с каждым пройденным метром вместо ожидаемого облегчения внутри нарастало неприятное предчувствие. Дамир всё ещё убеждал себя, что через несколько минут увидит Нею на крыльце или услышит её голос из дома, но почему-то верить в это становилось всё труднее.

Матвей оказался во дворе и, как ни в чём не бывало, складывал дрова под навесом. Заметив вышедшего из леса Дамира, он лишь задержал на нём взгляд, после чего поставил очередное полено на поленницу и выпрямился.

– Быстро ты.

По тому, как спокойно это прозвучало, Дамир сразу понял: старик прекрасно знает, зачем он пришёл.

– Нея у тебя?

Матвей провёл ладонями по куртке, стряхивая древесную труху, и только потом посмотрел на него.

– Уже нет.

Тревога, которую Дамир всю дорогу пытался загнать подальше, мгновенно вернулась.

– Что значит «уже нет»?

– То и значит. Ушла она.

– Куда ушла?

Матвей покачал головой и потянулся за следующим поленом, но Дамир шагнул ближе, заставив его оставить дрова в покое.

– Матвей, я сейчас не в настроении играть в загадки.

– А я с тобой и не играю. Куда она направилась, я не знаю.

Вот теперь Дамир понял: дело было не в том, что Матвей не знал, куда ушла Нея. Он просто не собирался ему этого говорить.

Дамир медленно выдохнул, чувствуя, как вместе с тревогой поднимается злость.

– Давно?

– Вчера ушла. После обеда.

Получалось, пока он торчал на восточной границе, ожидая людей, которые так и не появились, Нея уже была в дороге. Одна эта мысль заставила его стиснуть зубы.

– И ты её отпустил?

Матвей нахмурился.

– А что я должен был сделать? Запереть дверь и привязать её к стулу?

– Ей семнадцать лет. У неё нет документов, телефона, она этих мест почти не знает. Ты прекрасно понимал, что одна она даже до границы клана не доберётся.

Последние слова заставили Матвея на мгновение замереть, и Дамиру этого хватило.

– Ты ей помог.

Старик тяжело вздохнул и всё-таки отложил полено.

– Я ей сказал, что затея дурацкая. Потом сказал ещё раз. Могу, если тебе станет легче, повторить и в третий. Но Нея решила уйти не вчера и не за пять минут до того, как вышла из моего дома.

– Она решила уйти после прихода Лилии? Нея рассказала тебе?

Матвей посмотрел на него внимательнее.

– Немного. И прежде чем ты решишь, что она сорвалась из-за какой-то фотографии или поверила всему, что ей наговорили, – нет. Насколько я понял, тебе она поверила.

Матвей некоторое время смотрел на него, а потом вздохнул и покачал головой.

– Знаешь, что я тебе скажу? Оставь девчонку в покое хотя бы на несколько дней.

Дамир нахмурился.

– Ты серьёзно?

– Более чем. Не ищи её сегодня, не отправляй за ней своих людей и не пытайся притащить обратно только потому, что можешь. Дай ей немного времени.

– А если она не вернётся?

– Тогда и будешь решать, что делать дальше.

Такой ответ Дамира явно не устраивал, но Матвей, заметив это, продолжил уже спокойнее:

– Ты всё равно найдёшь её, если захочешь. И она это прекрасно понимает. Вот только сейчас ей нужно самой решить, чего она хочет, а не дождаться, пока ты снова решишь за двоих. Потерпишь несколько дней – ничего с тобой не случится.

Дамир отвёл взгляд к лесу. Первым желанием было возразить, сказать, что Матвей понятия не имеет, о чём просит, но вместо этого он лишь спросил:

– Она в безопасности?

– Когда я видел её в последний раз – была.

– И больше ничего не скажешь?

– Нет.

Дамир медленно выдохнул, заставляя себя принять хотя бы это. Матвей не собирался рассказывать ни куда ушла Нея, ни кто ей помог, и продолжать давить на него было бессмысленно.

– Несколько дней, значит?

– Для начала, – невозмутимо ответил старик. – А там, глядишь, и ты успеешь немного подумать.

Дамир бросил на него тяжёлый взгляд, но спорить не стал. Последовать совету Матвея и спокойно ждать несколько дней он пока не был готов, однако и прочёсывать лес вокруг дома не имело смысла. Нея ушла ещё вчера, а Матвей явно позаботился о том, чтобы Дамир не смог сразу понять, куда именно она направилась.

Он уже направился к лесу, когда одна мысль заставила его замедлить шаг. Всё это время тревога за Нею и разговор с Матвеем занимали его настолько, что Дамир совершенно упустил из виду ещё одно обстоятельство.

А где были оборотни, которых он оставил здесь присматривать за Неей? После того случая, когда она уже однажды незаметно ушла в лес и столкнулась с диким, Дамир недвусмысленно приказал больше не допускать подобного. Никто не должен был маячить перед окнами или ходить за ней по пятам, заставляя её чувствовать себя под постоянным надзором, но любое её появление за пределами дома они обязаны были заметить, а при малейшей опасности – вмешаться.

Получалось, что теперь, несмотря на все распоряжения, Нея второй раз сумела уйти так, что никто её не остановил и, судя по всему, даже не сообщил об этом.

Осознание этого постепенно вытеснило прежнее раздражение куда более конкретной злостью. Если Матвей сознательно помогал Нее и потому отказывался что-либо рассказывать, то люди Дамира получили совершенно определённый приказ, и теперь ему очень хотелось услышать, каким образом они умудрились его выполнить так, что девушка снова исчезла у них из виду.

Не доходя до леса, он достал телефон и уже собирался связаться со службой безопасности, чтобы наконец получить ответы хотя бы на эти вопросы, когда аппарат ожил в его руке раньше, чем Дамир успел сделать вызов.

На экране высветился номер одного из пограничных постов.

– Слушаю.

– Дамир Викторович, у нас тут… гость.

По голосу мужчины было понятно, что последнее слово он подбирал осторожно.

– Кто?

На другом конце линии возникла короткая заминка.

– Аркадий Вольфович Покровский. Северный Альфа.

Дамир нахмурился.

– Северный Альфа?

– Да. Прибыл с несколькими людьми. Аркадий Вольфович требует встречи с вами и говорит, что дело срочное.

Дамир прикрыл глаза, чувствуя, как к тревоге за Нею добавляется раздражение. Меньше всего сейчас ему хотелось отвлекаться на внезапный приезд Северного Альфы, особенно когда он понятия не имел, где находится Нея и что с ней происходит.

– Он объяснил, чего хочет?

– Только вам лично.

Дамир уже собирался ответить, когда в памяти всплыл недавний разговор с дедом. Мирослав Григорьевич тогда сказал, что с ним хочет встретиться человек из очень влиятельной семьи и что разговор касается ребёнка, пропавшего много лет назад.

Получается, речь шла о Покровском. Ребёнок, пропавший семнадцать лет назад, сейчас волновал Дамира куда меньше девушки, исчезнувшей меньше суток назад. Однако заставлять Альфу Северного клана ждать на границе, особенно в момент, когда кто-то целенаправленно расшатывал отношения между кланами, было бы глупо.

– Передай Аркадию Вольфовичу, что я буду через час.

– Понял.

К назначенному месту Дамир добрался уже ближе к вечеру. Для разговора выбрали старый сторожевой дом неподалёку от границы, стоявший в стороне от основных постов и дорог, где им никто не должен был помешать.

У входа его встретили двое людей из службы безопасности, и один из них подошёл, едва Дамир вышел из машины.

– Северные ждут внутри. С Аркадием Вольфовичем только его Бета.

Дамир кивнул и поднялся на крыльцо.

Аркадия Покровского он встречал и раньше, хотя обстоятельства редко требовали от них разговаривать лично. Северный Альфа был старше и долгие годы держал свой клан так, что даже самые беспокойные соседи предпочитали сначала договариваться с ним и только потом испытывать его терпение.

Однако сегодня в небольшой комнате сторожевого дома Дамира ждал не привычно невозмутимый глава Северного клана. Аркадий стоял возле окна, заложив руки за спину, а чуть поодаль расположился Юрий Антонович. При звуке открывшейся двери оба повернулись, и выражение лица Северного Альфы сразу заставило Дамира понять, что долгими приветствиями они действительно обойдутся.

– Аркадий Вольфович.

– Дамир Викторович.

Они пожали руки, после чего Аркадий сразу отступил на шаг, не предпринимая даже попытки поддержать обычную для подобных встреч вежливую беседу.

– Мне передали, что вы настаивали на срочной встрече, – произнёс Дамир.

– Настаивал.

Короткий ответ только подтвердил его первое впечатление.

– Мой дед говорил, что речь идёт о событиях семнадцатилетней давности. Если не возражаете, предлагаю сразу перейти к делу. На восточной границе сейчас достаточно сложная ситуация, и надолго оставить её без внимания я не могу.

Аркадий смотрел на него так пристально, что Дамир невольно насторожился.

– Я тоже не намерен отнимать у вас лишнее время.

Он сделал шаг вперёд, окончательно сокращая и без того небольшое расстояние между ними.

– Где моя дочь?

Дамир нахмурился, не сразу понимая, о чём тот говорит.

– Какая дочь?

Взгляд Аркадия не дрогнул.

– Нея.