Текст книги "Исчезнувший оазис"

Автор книги: Пол Сассман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Каир

Мухаммед Шубра проработал в регистратуре здания АМР США без малого двадцать лет и за все эти годы не видел миссис Кирнан такой жизнерадостной. Она, конечно, всегда ему улыбалась, всегда была вежлива, но сегодня утром прямо-таки сияла.

– У вас счастливое событие, – сказал он, как только Кирнан подошла к нему и показала пропуск. – По лицу вижу.

Она улыбнулась и погрозила пальцем:

– От вас ничего не утаишь!

– Надо быть слепцом, чтобы не заметить, – отозвался Мухаммед. – Весточка от семьи, я угадал?

Она покачала головой.

– Это из-за работы, Мухаммед. Как всегда.

Регистратор тактично замолчал – кто он такой, чтобы выспрашивать о ее делах, – но, к его удивлению и радости, Молли огляделась и, наклонившись к нему через стол, сказала:

– Я получила новости об одном своем проекте. Думала, он накроется, а оказалось, все еще может получиться.

Она никогда прежде так с ним не говорила, не посвящала его в работу, и от этого он страшно разволновался, как будто ему доверили важную тайну.

– Значит, вы давно над ним работали? – спросил египтянин словно между прочим, словно он постоянно вел такие беседы.

– Давно, – ответила Кирнан, с лучезарной улыбкой касаясь крестика на шее. – Очень давно. Еще до того, как вы сюда устроились.

– Это, наверное, большой и важный проект.

Молли все еще улыбалась, но ее взгляд вдруг стал тверже, как если бы она рассказала достаточно и не хотела продолжать.

– Все наши проекты важны, Мухаммед. Все они делают мир лучше. Знаете, у меня впереди много дел, и если вы не против…

Она подняла ладонь в знак прощания и направилась к лифтам, но на полпути обернулась, шаря по дну сумочки.

– Чуть не забыла. Вы этого человека не видели?

Кирнан положила на стол фотографию толстяка – розовощекого, с пухлыми губами.

– Он был здесь вчера утром, – ответил египтянин. Он подумал, что, возможно, переступил в разговоре некую черту, и теперь искал возможность оправдаться. – Директор устраивал ему экскурсию.

Кирнан кивнула и спрятала снимок в сумочку.

– Сделаете мне одолжение, Мухаммед? Если увидите его еще раз, сразу позвоните, ладно?

– Разумеется, миссис Кирнан. Как только замечу, тут же сообщу. Вам первой.

Она поблагодарила его, прошла через фойе и шагнула в лифт.

– Очень милая женщина, – сказал Мухаммед жене чуть позже по телефону. – Хотя и крутого нрава. Не хотел бы я попасться ей под горячую руку.

Дахла

Возникший из подлеска силуэт на мгновение застыл, словно прислушиваясь, а потом шмыгнул к стене сарая, выстроенного из шлакоблоков и крытого пальмовыми листьями. На тяжелой железной двери красовалась цепь с навесным замком. Судя по движениям, силуэт определенно принадлежал мужчине, хотя по одежде этого нельзя было сказать: фигуру скрывала черная развевающаяся накидка, а голову и лицо укутывало покрывало того же цвета – виднелись одни глаза.

Неизвестный пошарил в кармане, достал какой-то металлический предмет, ко дну которого было прикреплено нечто вроде магнита, повертел его в руках и снова спрятал. Затем он вскочил на старую деревянную телегу, протиснулся в окошко под самой крышей – маленький квадратик в стене без рамы и стекла – и с глухим стуком спрыгнул на пол. Вслед за тем послышался шорох и удар металла о металл, как будто магнит к чему-то прилепили. Не прошло и минуты, как человек в черном выбрался наружу и скрылся в кустах позади амбара. Еще немного – и оттуда донесся звук стартующего мотоцикла, который мало-помалу стих в ночи, оставив позади только птичий щебет и тарахтение водяного насоса.

Каир

«Хаотичная организация» – так бы описал Энглтон систему дорожного мониторинга в Египте. Или организованный хаос. Так или иначе, несмотря на ее внешнюю расхлябанность – много ли возьмешь с вялых, полуграмотных постовых, сидящих в будках посреди глуши и собирающих номера машин и приметы водителей? – действовала она, как оказалось, на удивление эффективно.

Сразу после полуночи люди генерал-майора Танира явились к нему с первой партией результатов и доложили: Броди и Хэннен в 21:35 проехали пост патруля на 11-й автостраде, направляясь на север, в Александрию, а потом повернули обратно к Каиру – во второй раз на посту их засекли в 22:53. Что они делали в этот отрезок времени – неизвестно, однако, судя по всему, эта поездка была прелюдией к долгому путешествию. Всю ночь Энглтону присылали информацию о беглецах – капля за каплей. Данные указывали, что они подались на юг: сначала по 22-й магистрали в Файюм, затем по 2-й автостраде вдоль Долины Нила. В 00:16 их засекли в Бени-Суэйфе, в 00:43 – в Магаге, в 01:16 – в Эль-Минье. После полуночи Энглтон попросил египтян сосредоточить поиск на этом направлении дороги и всех ее ответвлениях. График получился таким: 02:17 – Асьют, 03:21 – Сохаг и, наконец, 03:56 – пост на окраине Абидоса.

И потом три часа – никакого движения. Примерно в половине шестого утра Энглтон отдал египтянам распоряжение обзвонить все отели и мелкие гостиницы в окрестностях Абидоса – узнать, не остановились ли беглецы на ночлег. Ноль результатов. Энглтон даже изменил себе – начал чертыхаться и дергаться, поверив, что им удалось его провести, сбежать из-под слежки. Никакой мобильной связи он не зарегистрировал, оборудование молчало… как вдруг, в 07:07, ему бросили спасательный круг: сообщили, что «чероки» с двумя пассажирами еще раз миновал абидосский пост. Вдобавок его отъезд совпал с каким-то происшествием в храме – не то вторжением, не то нападением вандалов с погоней. Энглтон захотел узнать больше, но подробности все еще выяснялись охраной, поэтому он удовольствовался тем фактом, что Броди и Хэннен снова появились на радаре. Он довольно крякнул, сгреб подошедшую ему на смену миссис Малуф в медвежьи объятия и на радостях чмокнул.

– Охота началась! – взвизгнул он своим тонким, девчоночьим голосом. – Слышите, вы, сучьи дети!

Миссис Малуф разгладила платье и поправила прическу («Что вы себе позволяете! – строго сказала она. – Я честная замужняя женщина!»), Энглтон успокоился и покинул ее, заказав такси до американского посольства. Там, в своем кабинете, он продолжил бдение (и заказал полноценный завтрак у повара Барни – от недосыпания всегда хотелось есть).

В 07:36 пришел сигнал о том, что «чероки» миновал дорожный пост в Сохаге, а вскоре после этого проехал Асьют, направляясь на север. Броди и Хэннен определенно ехали назад, в Каир.

Потом случилось неожиданное. На основании предыдущих данных и с учетом дневных пробок, замедляющих скорость, Энглтон рассчитал, что беглецы проедут Эль-Минью примерно в 10:30. Однако время пришло, а новости не поступили. Энглтон прождал до одиннадцати, потом до половины двенадцатого… Без четверти двенадцать он снова начал нервничать, но тут ему позвонили. Оказалось, вместо того, чтобы ехать дальше на север, машина была замечена на трассе, идущей через пустыню, на юго-запад от Асьюта. Последнее сообщение пришло с поста дорожной службы в двадцати километрах от Харги. Вдобавок вскрылись подробности абидосского происшествия. Кто-то – скорее всего те же Броди и Хэннен, слишком уж многое совпадало – вломился в храм, проделал дыру в стене и отыскал нечто вроде потайной комнаты. Детали, как и прежде, оставались неясными, но вывод получался такой: что бы археолог с девицей там ни нашли, это увело их прямиком в пустыню. Любопытно. Весьма, весьма любопытно.

Энглтон с полминуты рассматривал висевшую на стене карту, подошел к окну и забарабанил по стеклу пальцами, обдумывая следующий ход. С одной стороны, его подмывало оставить все как есть, просто последить за беглецами на расстоянии, через каналы полиции. Это, однако, оставляло его на шаг позади, а так как, судя по всему, драма близилась к кульминации, отставание в шаг приравнивалось к исключению из игры. Просить египтян сесть Броди на хвост смысла не было – если уж он сам не сумел за ним угнаться, то они и подавно не смогут. Энглтон немного помусолил идею с задержанием беглецов на следующем посту до его прибытия, но быстро ее отринул: У горстки деревенских новобранцев нет никаких шансов против тренированного агента – пусть и бывшего, но с сильной мотивацией.

Толстяк понаблюдал за людьми, снующими по посольскому двору, потом хлопнул по стеклу и вернулся к карте.

Решено – пришла пора действовать самому: отправиться в пустыню, разыскать Броди с девицей и вывести из игры. Вопрос в том, как это сделать. И, что еще важнее, где? Энглтон провел пальцем поперек пустыни от Асьюта через Харгу к Дахле, потом взял левее, к Гильф-эль-Кебиру. Вот куда они направляются в конечном счете. Туда сходятся все ниточки в этой истории. Однако прежде всего… Он сдвинул палец к черной линии шоссе и поводил между Дахлой и Харгой, как будто играл в считалочку. «Выиграла» Дахла. Чистой воды лотерея, однако, опять-таки, разве вся жизнь – не игра? Пока что значительных ошибок Сай не допустил и нутром чуял, что на месте сидеть нельзя. Дахла – следующий пункт назначения Броди и Хэннен; именно там их надо перехватить. Энглтон постучал костяшками толстых пальцев по карте, словно в дверь, подошел к телефону и набрал номер. После краткой паузы на том конце раздался голос.

– Мне нужно вылететь в Дахлу, – сказал он без обиняков. – Как можно скорее. И чтобы там ждала машина. Я направляюсь в аэропорт.

Энглтон положил трубку, взял со спинки стула наплечный ремень с кобурой, вытащил Мисси и скользнул взглядом вдоль ствола, целя в карту.

– Сайрус наступает! – прошептал он.

Дахла

Сразу после полудня Флин и Фрея, проведя в дороге пять часов, проехали мимо железных пальм, за которыми начинался оазис. Вел в основном Флин, хотя на долгом отрезке между Асьютом и Харгой Фрея сменила его, чтобы он хоть немного поспал.

Путешествие прошло без приключений, хотя Флин с его манерой езды несколько раз заставил Фрею понервничать. Сначала он вел машину той же трассой вдоль долины Нила, через сочно-зеленые поля и разбросанные среди них деревушки, затем свернул в пустыню. Там все было наоборот: среди песка, скал и щебня человеческое присутствие угадывалось лишь по редким постам дорожной службы и, конечно же, самой дороге – черной ленте сверкающего асфальта, протянувшейся через пески подобно гигантской трещине.

Через пятнадцать минут после въезда в оазис начался городок Мут, где Фрея взяла на себя роль штурмана, так как Флин никогда не бывал у Захира. Они миновали больницу и полицейский участок – подумать только, ведь Фрея была там всего два дня назад, а с тех пор словно целая жизнь прошла! – и свернули на проселочную дорогу, в кукурузные и рисовые поля, к белой стене скального гребня. В деревне Флин проехал вдоль по улице и затормозил перед домом Захира. Он уже собирался открыть дверь, когда Фрея тронула его за плечо.

– Ты знаком с Захиром, так?

Флин оглянулся на нее.

– Ну, пару раз встречались. Не то чтобы я был его другом, если ты об этом. В пустыню я хожу с другим проводником. А что?

– Не знаю, как объяснить… – пробормотала она, глядя на ворота дома. – Что-то в нем такое было… Когда я приехала, он не слишком дружелюбно ко мне отнесся.

Броди улыбнулся:

– Я бы не принимал это близко к сердцу. Бедуины всегда стараются держать все эмоции при себе. Я когда-то знал одного…

– Дело не в этом, – прервала Фрея.

Флин отпустил дверную ручку и взглянул на девушку. Ее глаза покраснели от недосыпания, светлые волосы растрепались, кое-где в них застряла каменная пыль и крошка.

– В каком смысле?

– Я же сказала – не могу объяснить. Просто было в нем что-то такое, и вел он себя странно… В общем, не доверяю я ему, Флин.

– Алекс доверяла, – заметил он. – Полностью.

Фрея пожала плечами.

– Знаешь, я подумала… Нам стоит быть поосторожнее. Не рассказывать ему больше, чем надо.

– А твоя сестра хорошо разбиралась в людях…

– И все-таки осторожность не помешает, – опять прервала его Фрея. – Мне Захир не нравится. Скользкий какой-то.

Флин посмотрел на нее долгим взглядом, кивнул и выбрался из джипа. Фрея последовала за ним, и они вместе вошли в кирпичные ворота, обогнули «лендкру-зер» с разбитой фарой и подошли к настежь распахнутой двери.

Фрея лелеяла смутную надежду на то, что хозяина дома не будет. Может быть, его жена их впустит, даст рассмотреть фотографию скалы. Хорошо бы узнать все необходимое, не контактируя с бедуином. В реальности же Флин не успел даже постучать в дверь, как в коридоре возник Захир. Его лицо при виде гостей расплылось в широкой улыбке и тут же приняло привычное бесстрастное выражение.

– Мисс Фрея! – воскликнул бедуин, спеша навстречу. – Я волноваться. Вы пропадать.

Она что-то пробормотала в знак извинения, сослалась на срочные дела в Каире. Вышло не слишком убедительно – Захир определенно не поверил, но ничего доказывать не стал. Он проводил их в дом и крикнул что-то в коридор, из чего Фрея разобрала только два слова – «американа» и «чай».

– Прошу прощения, Захир, – произнес Флин. – К сожалению, у нас нет времени на чай. Нам нужно тебя кое о чем спросить.

Захир словно бы только что заметил археолога, и хотя внешне бедуин остался так же бесстрастен, в глазах и позе у него проявилась если не враждебность, то по меньшей мере неудовольствие.

– Спросить? – подозрительно осведомился он. – Что спросить?

– О фотографии, – сказала Фрея. – Той, что у вас в задней комнате. Фотографии со скалой, помните?

Захир затряс головой, словно не понимал, о чем идет речь.

– Вы меня сюда привезли, я пошла искать уборную и ошиблась комнатой. Там была фотография моей сестры рядом с высокой скалой. – Фрея изобразила в воздухе очертания каменного утеса, торчащего из песка наподобие исполинского ятагана. – Висела у вас над столом. Вы еще сказали, что это личное.

– Нам нужно узнать о ней поподробнее, – сказал Флин. – Где эта скала? Рядом с Гильфом, я прав?

Захир бегло покосился на Флина и снова посмотрел на Фрею. Отвечать он не спешил. После долгой паузы бедуин махнул рукой.

– Сперва пить чай, потом говорить.

Он направился в гостиную с телевизором, заваленной подушками скамьей и кинжалом на стене. Флин и Фрея остались в дверях.

– Прошу вас, нам очень надо увидеть фотографию, – сказал Флин. – Мы очень спешим.

Захир повернулся к ним.

– Зачем видеть фотографию? – спросил он. В его тоне чувствовалась едва уловимая агрессия. – Это просто камень.

Флин и Фрея переглянулись.

– Это связано с моей работой, – ответил Флин. – Я неплохо знаю Гильф, но никогда раньше не видел этого образования. Думаю, он может быть важен для… установки местонахождения палеолитических стоянок эпохи среднего голоцена.

Если он намеревался запудрить бедуину мозги терминологией, фокус не удался: Захир хранил молчание. Повисла еще одна неловкая пауза, а затем Фрея не выдержала.

– Пожалуйста, Захир! Мне очень нужно увидеть фотографию! – выпалила она резче, чем хотела, – сказалась усталость, да и время поджимало. – На ней моя сестра, и я хочу все о ней знать.

Захир нахмурился.

– Броди говорить, ему нужно для работа. Ты говорить, потому что доктор Алекс на фотографий. Я не понимай.

Фрея стиснула зубы, чтобы не выйти из себя, и, глубоко вздохнув, подошла к хозяину дома и умоляюще протянула ладони.

– Ну пожалуйста, – повторила она. – Если не ради меня, то ради Алекс. Она хотела бы, чтобы вы нам помогли. Я точно знаю. Прошу вас.

Они стояли друг против друга. Только и слышно было, как снаружи галдят гуси. Фрея смотрела на Захира, а тот старательно избегал ее взгляда. Все в бедуине выражало сомнение и напряженность. Секунды тянулись одна за другой. Наконец, неохотно пожав плечами, хозяин дома потеснил гостей и вышел в коридор.

– Хотите фотография, я показывай, – произнес он так, будто его вынудили это сделать. – Идем.

Он провел их по коридору во внутренний двор. Фрея мельком заметила его жену с сыном в дверях кухни напротив. Через миг женщина отступила в тень и исчезла. Захир подошел к ближайшей двери справа, распахнул ее и поманил гостей внутрь за собой.

– Вот фотография, – угрюмо произнес он, обошел стол и ткнул пальцем в снимок, а потом развел руки – мол, прятать мне нечего. Флин и Фрея пристально разглядывали огромный изогнутый клинок черной скалы с выщербленным краем и крошечную фигурку в тени у подножия. Флина это зрелище особенно заворожило. Он поближе наклонился к снимку, слегка кивая сам себе, как если бы получил не сам ответ на загадку, которая его давно мучила, то хотя бы новую надежду его отыскать.

– Это вы сняли? – спросил археолог.

Захир утвердительно буркнул.

– Где?

– В пустыне, конечно.

Флин сделал вид, что не заметил насмешки.

– Рядом с Гильф-эль-Кебиром?

Опять раздалось утвердительное бурчание.

– Гильф большой. Точнее указать можете?

Ответа не было.

– В северной части или южной? – нажимал Флин.

– Забыл, – признался бедуин. Допрос определенно начал его нервировать. – На юге. Точно не помнить. Давно было.

Флин еще немного поизучал фотографию и повернулся к Захиру:

– Сахиб, я у вас в гостях и потому проявлю уважение. Но и вы меня уважьте. Эта фотография сделана не больше пяти месяцев назад. Вот, видите… – Он постучал пальцем по снимку, указывая на тонкий серебристый предмет на фоне скалы, рядом с сестрой Фреи. – Это трость Алекс. Она начала с ней ходить в самом начале болезни, а случилось это в прошлом ноябре.

Захир смотрел в пол, переминаясь с ноги на ногу.

– Не знаю, что вы пытаетесь скрыть, – продолжил Флин, стараясь выдерживать ровный тон, хотя у него определенно не было настроения играть в игры, – или почему не хотите рассказать нам об этом фото, но прошу вас, как хозяина этого дома и бедуина: прекратите вешать нам лапшу на уши и ответьте прямо!

Захир вскинул голову, раздувая ноздри.

– Ты мне так не говорить! – прорычал он. – Ни в моем доме, нигде! Понял? Ты не оскорбляй меня, или твой будет плохо!

– Ты мне угрожаешь, Захир?

– Я не угрожать, я сказать. Ты так не говори!

Оба стремительно повышали тон, и Фрея шагнула между ними, не дожидаясь, пока ситуация выйдет из-под контроля.

– Захир, мы приехали не затем, чтобы вас оскорблять, – произнесла она мягко, но решительно. – Нам нужно знать, где снята эта фотография. Моя сестра была о вас очень высокого мнения, и, как я сказала, сделайте это хотя бы ради нее. Пожалуйста, скажите, где находится скала, и мы сразу уйдем.

На сей раз Захир не отвел глаза. Его ярость исчезла так же мгновенно, как и появилась, сменившись… Фрея не знала, как точнее это описать: смесью признательности и смирения, что ли. Казалось, он решил рассказать им все, что они хотели слышать, но боялся последствий.

– Пожалуйста, Захир, – повторила она.

Бедуин ответил не сразу.

– Вы хотеть ехать туда?

Флин с Фреей переглянулись и кивнули.

– Я вас возьму, – сказал Захир. – Мы ехать вместе.

– Нам только узнать бы, где это, – произнес Флин.

– Гильф-эль-Кебир далеко. Опасно, очень опасно. Нехорошо без проводник. Я ехать с вами.

– Просто скажите…

– Далеко, очень далеко. Вы три дня идти. Я ехать с вами, меньше один день. Я знать Гильф, я знать пустыня. Я вас возить.

Спор еще какое-то время продолжался, обе стороны бросали друг другу доводы и отбивали чужие, как теннисный мяч: Захир настаивал, чтобы его взяли с собой, Флин и Фрея твердили, что им нужны только координаты места. В конце концов бедуин сел за стол, скрестил на груди руки и обреченно уставился в пол.

– Знаешь вади эль-Бахт? – пробормотал он.

Флин кивнул.

– Скала двадцать километр на юг эль-Бахт, посередине от эль-Бахт и Восемь Колоколов. Большой горы там, очень высокий. Скала четыреста, пятьсот метров в пустыня. Едешь юг от эль-Бахт, узнай сразу.

Он покачал головой, словно говоря «вы не соображаете, во что ввязываетесь», и устало потер виски. Флин и Фрея поблагодарили его, но бедуин ничего не ответил, только вздохнул. Видя, что продолжать разговор смысла нет, они попрощались и пошли к выходу. В дверях Захир их окликнул:

– Я пытаться помочь. Гильф очень далеко, триста пятьдесят километр, везде пустыня, очень опасно. Я хочу помочь, но вы не понимай.

Он простер руку в умоляющем жесте, скорбно глядя на приезжих. На какой-то миг все застыли в неловком молчании. Затем Флин и Фрея еще раз поблагодарили хозяина и закрыли за собой дверь.

После отъезда непрошеных гостей Захир еще долго стоял, глядя на фотографию, бормоча себе под нос, постукивая по столу пальцами. Потом он вернулся через двор в жилую часть дома, достал винтовку из-под кровати в спальне, уселся и положил ее на колени. Одной рукой Захир погладил ствол, а другой нащупал в кармане джеллабы сотовый телефон, набрал номер и поднес трубку к уху.

– Она была здесь, – произнес он, когда услышал голос собеседника. – Вместе с Броди. Они знают про скалу. Едут туда.

На том конце что-то ответили.

– У нас нет выбора, – сказал Захир, глядя на винтовку. – Это наш долг. Ты со мной?

Ему снова ответили.

– Хорошо. Через полчаса я за тобой заеду.

Он закончил разговор и поднялся на ноги.

– Ясмин! – крикнул Захир в глубину дома. – Мухсен! Я уезжаю! Проводите меня!

Частный самолет доставил Энглтона в Дахлу к часу дня. Через пять минут он уже сидел во взятой напрокат машине – ярко-зеленой «хонде-сивик», чьи лучшие дни давно миновали. По дороге Энглтон основательно подготовился к встрече: сверился с картами, узнал, где находится дом Алекс Хэннен – оттуда они должны будут стартовать, – удостоверился, что местная полиция будет обращаться к нему напрямую, если что-то заметит, поэтому для проволочек не было причин.

Он утер пот со лба и шеи («Господи, ну и пекло же тут!»), завел мотор «хонды», ударил по газам – только колеса взвизгнули на раскаленном асфальте – и умчался с автостоянки прокатчика. Охрана аэропорта так и попрыгала в стороны, когда он пронесся мимо них и свернул на дорогу в Мут.

Странное дело: с того самого момента, как Фрея услышала про Затерянный оазис (неужели это случилось всего сутки назад?), ее не оставляло предчувствие, что она отправится на его поиски в раскаленные пески западной пустыни. Правда, до сих пор, сколько бы события ни приближали ее к оазису, он пока еще оставался абстрактной идеей, и лишь теперь, на пустынной дороге к дому Алекс, Фрея осознала всю реальность того, что ей предстояло.

– А как же припасы? – спросила Фрея, опираясь на приборную доску, – машину швыряло и заносило в неровной колее. – Горючее, вода и все прочее? Триста пятьдесят километров – путь неблизкий.

– Все предусмотрено, – только и ответил Флин, – поверь мне.

Они въехали в оазис, где находился дом Алекс. Дорога петляла между деревьев; густые заросли кустарника казались куда менее зловещими, чем две ночи назад, когда Фрея скрывалась там от бандитов. Наконец джип, вздымая клубы пыли, затормозил у крыльца дома.

Фрея задумалась: что, если внутри по-прежнему красно от крови, а посреди гостиной лежит тело старого фермера? Однако дом был чисти прибран, как в первый день ее приезда.

– Возьми что-нибудь теплое из одежды, – сказал Флин. – Свитера, куртки, джемперы – что угодно. По ночам в пустыне холодно. Еще нам понадобится вода: в кухне стоят канистры. Наполни прямо из-под крана, вода здесь отличная. Найдешь еду или кофе – великолепно. Только не слишком затаривайся: надеюсь, больше суток мы там не проторчим.

– Но Захир сказал, что одна дорога займет три дня!

Она говорила сама с собой – Флин удалился в кабинет Алекс. В душе Фрея сомневалась, что археолог способен подготовить подобную экспедицию. «Может, все же стоило взять Захира с собой? Нет, лучше плохой, но верный проводник, чем хороший, но не вызывающий доверия», – подумала она, отправилась в спальню и вытащила из-под кровати большую спортивную сумку. Порывшись в шкафах и комодах, Фрея обнаружила пару свитеров, джемпер и плотную шерстяную шаль. Девушка прижалась к каждой вещи щекой – одежда хранила память об Алекс. Фрея запихала все в сумку, а сверху уложила замшевую сестринскую куртку, снятую с дверного крючка. Потом она закинула ремень на плечо и направилась в гостиную. По пути что-то толкнуло ее обернуться. Она быстро прошла к столу, вынула из рамки крошечную фотографию с изображением сестер в детстве и сунула ее в карман джинсов.

– Ты же не думала, что я уйду без тебя? – прошептала Фрея и с улыбкой похлопала по карману.

На кухне нашлись две пятилитровые пластиковые канистры. Фрея наполнила их водой из-под крана и уложила в сумку провиант: жестянку растворимого кофе, несколько шоколадных батончиков, банку тушеной фасоли и открывалку. Взвалив баул на плечо, девушка направилась к джипу.

Флин все это время находился у Алекс в кабинете и давал о себе знать только стуком выдвигаемых ящиков и шорохом бумаги. Фрея хлопнула дверцей машины, и Броди возник на пороге с громоздким черным кейсом в руках, книгой и стопкой карт.

– Ты знаешь, куда нам ехать? – спросила она.

– Более-менее, – ответил он, усаживаясь за руль. – Все собрала?

Фрея ткнула большим пальцем себе за спину, на спортивную сумку и емкости с водой. Флин одобрительно кивнул и завел двигатель.

– Гильф-эль-Кебир, готовься к встрече!

Броди развернул «чероки» и поехал по оазису. Там, где дорога уходила влево, огибая большое гумно с земляным полом, джип свернул на боковую тропку. Для машин дорога явно не предназначалась: джип едва протискивался между густыми зарослями, окаймлявшими обочины. Высокие травы сухо скрежетали по днищу «чероки». Минут двадцать джип двигался с черепашьей скоростью – они миновали овечий загон и бетонную цистерну, куда насосом накачивалась вода, как вдруг растительность исчезла и машина выехала к краю оазиса, к тому самому амбару из шлакоблоков, за которым Фрея пряталась три ночи назад. Впереди простиралась полоса песка, через которую она прорывалась на свободу. Даже сейчас на поверхности виднелись ее следы.

Она подумала, что отсюда начнется их путешествие, что Флин просто поедет через пустыню, пока не достигнет плато; но вместо этого он подъехал к амбару, заглушил мотор и начал выгружать вещи, попросив Фрею забрать канистры с водой. Подойдя к железным воротам, Броди вынул ключ из кармана и снял висячий замок, после чего скрылся внутри.

«Наверное, мы пересядем в другую машину», – подумала Фрея. Она подхватила канистры и тоже направилась в амбар. Внутри было очень светло – частично из-за высоких окон, частично из-за прорехи в пальмовой крыше, поврежденной вихревым потоком вертолетного винта, и сильно пахло горючим. Слева вдоль стены выстроились в ряд двадцатилитровые баки, заполненные, судя по запаху и прозрачному содержимому, бензином. Рядом стояла небольшая оранжевая сумка-холодильник, лежала кипа толстых шерстяных одеял и плоский ящик, наполненный отвертками, гаечными ключами и прочими инструментами. Однако в первую очередь внимание Фреи привлек огромный агрегат, укрытый брезентовым чехлом и занимавший почти весь амбар.

– Это что за чертовщина? – спросила она.

– Мисс Пигги, – загадочно ответил Флин, протискиваясь мимо агрегата к задней стене амбара, где виднелась стальная подъемная дверь. Флин потянул цепочку, свисавшую с блока: дверь с лязгом и грохотом открылась. Бетонный пол амбара – или ангара? – плавно переходил в желтый ковер пустыни. Флин поманил Фрею к себе и, взявшись за край брезентовой накидки, дал знак тянуть за другой. Они стали медленно отворачивать брезент, отходя вдоль сарая, пока не появился спрятанный под чехлом аппарат.

– Познакомься с Мисс Пигги, – сказал Флин. – Дельталет «Пегас-Квантум-912». Путешествия по пустыне классом «люкс».

– Ты шутишь? – пробормотала Фрея, очнувшись от потрясения. – Черта с два!

Перед ней находилась какая-то помесь дельтаплана, микроавтомобиля «карт» и саней для бобслея: конический двухместный корпус перламутрово-розового цвета («Видимо, отсюда и прозвище», – подумала Фрея) на трех колесах, с пропеллером сзади и прикрепленным к хвосту треугольным крылом, которое нависало над фюзеляжем, словно огромная белая птица.

– Ни за что. – Фрея обошла мотодельтаплан, проникаясь увиденным. – Ты умеешь управлять этой бандурой?

– Ну, Алекс летала на ней мастерски, – ответил Флин. – А я так, более-менее. По крайней мере взлететь сумею. А вот насчет посадки не знаю…

Он подмигнул и начал отдавать распоряжения – показал Фрее, как пристроить по бокам фюзеляжа два двадцатилитровых бака с горючим, а сам тем временем принялся наполнять бензином емкость под передним сиденьем.

– Нам этого хватит? – спросила Фрея за работой. Ей до сих пор не верилось, что им предстояло сделать.

– Должно хватить, – ответил он. – Здесь сорок девять литров, а Пигги расходует около одиннадцати за час полета. До Гильфа часа четыре лету. Правда, путешествовать будем с максимальным взлетным весом, но сможем подзаправиться в Абу-Балласе, так что, надеюсь, доберемся без проблем.

– В пустыне есть бензоколонка? – поразилась Фрея.

Флин озорно улыбнулся, посмеиваясь над ее замешательством.

– Узнаешь, как долетим, – сказал он и опять подмигнул.

Заправив дельталет, стали загружать вещи: карты, книгу, воду, одеяла, сумку-холодильник, черный кейс Флина – все это с трудом распихали по углам. Потом сообща вытолкали аппарат наружу – резиновые колеса захрустели по слежавшемуся песку. На сиденьях лежали два шлема со встроенными микрофонами и наушниками. Флин бросил шлем Фрее, помог ей сесть сзади и пристегнуться, а провод переговорного устройства воткнул в штекер на стояке у ее колена.

– На этом удобства заканчиваются, – сказал он, усаживаясь спереди и подключая собственный шлем. Фрея вытянула ноги по обе стороны от сиденья Флина, как будто ехала у него на закорках. – Кстати, стюардесс не будет, не обессудь. А вообще это не самый плохой способ путешествовать.

– Лишь бы ты нас не угробил, – буркнула Фрея. Предстоящий полет тревожил ее и почему-то будоражил.

Флин посмотрел на часы: без двадцати два. Он защелкал всевозможными тумблерами, повернул ключ на приборной доске и ткнул пальцем в кнопку стартера. Двигатель кашлянул и взревел, возвращаясь к жизни. Пропеллер у Фреи за головой завертелся, ее рубаха захлопала и запарусила под вихрем. К счастью, шлем отсеивал большую часть шума.

– Ты маршрут знаешь? – крикнула девушка.

Флин рассек воздух ладонью, и Фрея услышала голос в динамиках:

– На юго-запад, пока не упремся в Гильф-эль-Кебир. Потом на юг, вдоль восточного края, пока не отыщем скалу. Вроде бы ничего сложного.

– И ты уверен, что умеешь управлять этой машиной?

– Что ж, пора проверить, – отозвался Броди, дергая за рычаг рядом с сиденьем.

Двигатель набрал обороты, и они покатились по песку к тому самому островку травы, за которым Фрея таилась две ночи назад. Через сто метров Флин развернул дельталет и снова вернулся к сараю.

– Надо разогреть масло до пятидесяти градусов, – пояснил он и щелкнул по приборной доске, – иначе двигатель заглохнет.