Текст книги "Стены вселенной"

Автор книги: Пол Мелкоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 3

С трудом верилось, что такая маленькая штуковина способна делать то, для чего она якобы была предназначена.

– Как это работает? – Джону представились золотые нити, оплетающие черные воронки первичной энергии, когтистые лапы рентгеновских лучей, разрывающие стены мироздания…

– Понятия не имею, – раздраженно буркнул Первичный. – Я только знаю, как привести его в действие. – Он показал на дисплей. – Вот номер вселенной.

– 7533?

– Да. У моей – 7433. Вот эта кнопка увеличивает номер. – Он нажал на кнопку, и число поменялось на 7534. – А эта – уменьшает. – На дисплее снова появилось 7533. – Вводишь номер вселенной, поворачиваешь рычажок, и – бац! – ты уже там.

– Похоже на игральный автомат.

Первичный поджал губы.

– Только очень развитая цивилизация могла создать такой прибор.

– Это больно? Что ты чувствуешь? – спросил Джон.

– Ничего. Иногда уши закладывает, потому что погода немного другая. Бывает, падаешь несколько дюймов, или, наоборот, ступни в земле оказываются.

– А эта кнопка для чего?

Первичный покачал головой.

– Не знаю. Я нажимал, но ничего не происходит. Инструкции у меня нет… – Он осклабился. – Хочешь испытать?

Джон хотел. Еще как! Наконец он мог узнать наверняка, правду говорит Первичный или пудрит ему мозги. А если не пудрит – он увидит другую вселенную! С ума сойти! Путешествовать, освободиться от всех заморочек… Перед ним дверь к настоящим приключениям!

– Сначала покажи на себе!

Первичный нахмурился.

– Не выйдет. Устройству требуется двенадцать часов, чтобы накопить энергию. Если я сейчас перейду в другую вселенную, мне придется пробыть там целый день.

– Но я тоже не хочу пропасть на целый день! У меня дела. Надо письмо написать.

– Ерунда. Я тебя прикрою.

– Еще чего!

– Никто ничего не заподозрит. В конце концов, я всегда был тобой.

– Нет уж. Я не могу позволить тебе распоряжаться моей жизнью целых двенадцать часов.

Первичный покачал головой.

– Давай устроим мне испытание. Что ты будешь делать завтра?

– Собирать яблоки с отцом.

– Я пойду вместо тебя. Если твой отец ничего не заметит, то ты спокойно уходишь, а я буду тебя прикрывать. Отправишься завтра после обеда и в воскресенье вернешься. Даже школу не пропустишь. – Первичный широко раскрыл рюкзак. – А чтоб не было скучно, вот тебе деньжат на дорожку, – произнес он, вытаскивая пачку двадцатидолларовых купюр.

– Откуда у тебя столько?

Джон в жизни не видел таких деньжищ. На его счету в банке лежало не больше трехсот долларов.

Первичный сунул пачку ему в руки. Двадцатки были новенькие, пальцы приятно скользили по хрустящей рельефной бумаге.

– Здесь тысячи две!

– Точно.

– Из другой вселенной, да? Фальшивые?

– Самые настоящие. И никто в этом паршивом городишке не докажет обратного. – Первичный вынул еще одну двадцатку – на сей раз из кармана. – Вот, смотри, из твоего мира. Попробуй найти разницу.

– Как ты их раздобыл?

– Инвестиции. – Первичный хитро ухмыльнулся.

– Украл?

Первичный покачал головой.

– А хоть бы и украл. Полиция все равно искала бы их в другом мире.

Джону с трудом удалось подавить накативший на него страх. У Первичного его внешность, его отпечатки пальцев, его голос. Вдруг ему взбредет в голову ограбить банк или убить кого-нибудь? А отвечать придется Джону. Все свидетельства будут против него. Ни единого шанса оправдаться!

Но неужели Первичный способен на такое? Он называл его братом. В некотором роде они и были братьями-близнецами. И он собирался отдать прибор Джону, фактически привязывая себя к этой вселенной. Пожалуй, ему можно верить.

– На все про все двадцать четыре часа, – продолжал Первичный. – Развеешься, забудешь на время о Теде Карсоне и его мамаше.

Что и говорить, предложение было очень заманчивым.

– Хорошо. Завтра ты с моим отцом собираешь яблоки. Если он ничего не заподозрит, я, возможно, соглашусь.

– Ты не пожалеешь, Джон.

– Только обещай мне ничего тут не натворить!

Первичный кивнул.

– Это не в моих интересах, Джон.

Первичный дрых на чердаке. Джон ткнул его в бедро.

Мгновенно проснувшись, тот схватился за грудь, словно от боли в сердце. Нет, сообразил Джон, там под одеждой пристегнут прибор.

– Черт, так рано, – возмутился Первичный.

– Смотри при отце не чертыхайся.

– Ладно, не буду. – Первичный встал и потянулся. – Яблоки, значит? Давненько я их не собирал.

– Вряд ли так уж давно. Сколько? Год? Быстро вспомнишь.

– Ага.

Первичный выглянул из маленького оконца. На улице тарахтел трактор – отец выезжал в сад.

– Как у тебя с отцом? Есть проблемы?

Джон снял куртку и отдал Первичному, получив взамен безрукавку; покачал головой.

– Мы вчера разговаривали с ним по поводу Карсона. Отец хочет, чтобы я написал письмо.

– Вот как. А что мать?

– Она здорово на меня разозлилась. Может, и сейчас еще злится. Мы с ней с четверга не разговариваем.

– На вечер планы есть?

Первичный вынул карандаш и принялся что-то чиркать.

– Никаких. Завтра церковь, потом дела: стойла почистить, домашние задания сделать. Но я успею.

– Что вам задано на понедельник?

– Параграф по физике. Сочинение о Джерарди Мэнли Хопкинсе по английскому. Задачки по матанализу. Все.

– Какое у тебя расписание?

Джон начал рассказывать, потом покачал головой.

– Зачем тебе? Я ведь вернусь.

– Вдруг кто-нибудь спросит…

– Никто ничего не спросит.

Джон надел куртку Первичного, с трудом попав руками в нужные отверстия. Почему она без рукавов? Потом посмотрел в бинокль на залитый солнцем сад.

– Я буду наблюдать отсюда. Если что-то не заладится, притворись, будто у тебя кружится голова, и возвращайся в сарай. Расскажешь мне, что да как, и я тебя сменю.

Первичный осклабился.

– Все будет в порядке. Не дрейфь. – Он натянул перчатки и стал спускаться. – Увидимся за обедом.

Первичный пересек двор и вошел в сад. Джон смотрел ему вслед. Во что он ввязался?.. И все же тайна притягивала его, как магнит – железную стружку. Во что бы то ни стало нужно разобраться в этом другом Джоне. Неопределенность была невыносима.

Первичный бросил взгляд через плечо, улыбнулся, затем поднял руку и помахал отцу Джона.

Отец едва посмотрел в его сторону и что-то произнес.

Первичный кивнул в ответ и, ухватившись за сук, стал карабкаться. Один раз он оступился и чуть было не упал.

– Осторожней! – невольно вырвалось у Джона.

Первичный залез на дерево и начал срывать яблоки. Потом он что-то сказал, и отец рассмеялся. Джон почувствовал укол ревности. Интересно, что сказал Первичный? Но раз отец смеется, разоблачения можно не бояться.

Джон даже испугался, каким шатким было его место в этом мире. Ведь фактически Первичный уже есть готовый Джон. А он сам… никто. За последние месяцы – горстка новых знакомых, несколько разговоров и встреч, о которых знает только он. Через пару недель все это потеряет значение. У него нет девушки, нет настоящих друзей, кроме Эрика, да и эта дружба не выходит за пределы баскетбольного зала. Трудней всего, пожалуй, пришлось бы со школьными занятиями, однако трудность вполне преодолима. Предметы он себе выбрал – не бей лежачего. Только по физике – углубленный курс, а там с понедельника новый раздел. Иди и учись – комар носа не подточит.

Интересно, что он встретит в другой вселенной? Будут ли там другие научные открытия? А ну, если отксерокопировать какой-нибудь научный журнал да и привезти сюда? Может, там кто-то уже создал объединенную теорию поля. Или нашел простое доказательство последней теоремы Ферма. Или… Но что он станет с этим делать? Опубликует под своим именем? Чем это лучше идеи Первичного разбогатеть с помощью какого-то квадрата Рубика?

Джон рассмеялся и взял в руки учебник физики. Путешествия путешествиями, а о своей вселенной забывать нельзя. В понедельник начинается квантовая механика.

– Обед!

Джон вздрогнул и поднял взгляд от книги.

Первичный протягивал ему бутерброд.

– Ты был в доме? – обеспокоенно спросил Джон. – Мы так не договаривались.

Первичный пожал плечами.

– Твоя мама тоже ничего не заметила.

Джон взял бутерброд. Первичный выглядел теперь иначе. Грязный, перемазанный соком, на щеке – царапина…

– Ты прямо светишься от счастья, – сказал Джон.

Другой Джон встрепенулся, оглядел себя и осклабился.

– Было здорово. Я уж отвык от такого…

– Видно, давно дома не был, – проговорил Джон с набитым ртом.

– Ага, – признался Первичный. – Что имеем, не храним… Зачем тебе вообще нужен какой-то колледж?

Джон рассмеялся.

– Да, первые пятнадцать лет тут отлично. Потом, правда, надоедает.

– Понимаю.

Джон отдал Первичному его куртку.

– Что я там увижу, в другой вселенной?

Первичный встретился с ним взглядом.

– Значит, решил воспользоваться моим предложением?

Джон еще чуть-чуть помедлил с ответом. Нет, он не простит себе, если не выяснит наверняка, чокнутый этот Первичный или в самом деле дарит такую сказочную возможность. Во втором случае Джон приобретает целую вселенную, а в первом – ровным счетом ничего не теряет. Будет думать, как избавиться от самозваного братца.

– Да, наверное. Ты не ответил. Что там, в той вселенной?

– Ну, в основном, то же, что и здесь. Я особых различий не заметил.

– Значит, и мы там есть? Вернее, один из нас.

– Да. Но на твоем месте я бы не стал с ним встречаться. Он о нас ничего не знает.

– А почему ты выбрал меня? Почему не другого?

– Здесь почти как у меня дома. Всё, как я помню.

– Из ста миров – этот больше всего похож на твой? А мы сами отличаемся? Хотя вряд ли мы можем быть очень разными.

– Ты уверен, что хочешь знать?

Джон кивнул.

– В основном, есть два варианта. Либо мы парни с фермы, вроде тебя и меня, либо – уличная шпана.

– Шпана?

– Ну да. Курим, болтаемся где ни попадя…

– Почему?!

– Бывает, обрюхатим Кейси Николсон и живем с ней в трущобах. А еще бывает, что мы уже умерли.

– Умерли?

– Да. Попали под машину или под трактор, неосторожно обращались с оружием. Да мало ли… Нам здесь вообще-то повезло.

Джон отвернулся в сторону, вспоминая. Однажды они с отцом бросали тюки с сеном, и сверху упали вилы. Другой раз он шел по замерзшему пруду миссис Джонс, и лед под ногами затрещал. А самосвал с каменоломни? Джон едва успел соскочить на обочину. Если подумать, даже удивительно, что он до сих пор жив.

– Я готов. Что надо делать?

Первичный задрал рубаху и расстегнул ремни.

– Сейчас идешь на тыквенное поле. Набираешь следующую по номеру вселенную. Поворачиваешь переключатель. У тебя будет целый день, чтобы осмотреться. Сходи в библиотеку, разберись. Можешь записать какие-нибудь перспективные идейки.

– Лучше не буду, – сказал Джон. Все-таки это слишком смахивало на мошенничество.

– Ну, дело твое. Завтра переключишь счетчик обратно и нажмешь рычажок. А в понедельник – в школу.

– На словах проще некуда.

– Главное – прибор не потеряй! И в полицию не загреми! Старайся не привлекать к себе внимания.

– Ладно.

– Деньгами не свети. Если кто-то тебя узнает, поскорее отвяжись. Ты ведь не хочешь, чтобы у нашего парня были проблемы.

– Конечно. – Джон сглотнул. Что, если все правда? Что, если?..

– Ну вот, я, кажется, тебя напугал. Успокойся, Джонни. – Первичный похлопал его по спине и вручил прибор с ремнями. – А тут я тебя прикрою.

Джон стянул рубашку, накинул два ремня на плечи, третий застегнул посередине на спине, притянув к животу холодный диск. Ремни были из какого-то синтетического материала.

– Подходит.

– Естественно, – сказал Первичный. – Я тут скопировал для тебя кое-что из своих запасов на всякий случай. – Он достал из рюкзака папку, раскрыл ее. Внутри были вырезки из газет и журналов с пометками. – Мало ли что пригодится. А вот, чтобы все это носить.

Первичный чуть замешкался, передавая папку и рюкзак Джону.

– Что? – спросил тот.

– Я так давно не расставался с прибором… Он стал моим талисманом, спасителем. Теперь я будто голый. Будь с ним осторожней.

Джон вдруг понял, как это важно для Первичного.

– Да ладно. Я вообще свою жизнь тебе в руки отдаю. По-моему, немного доверия заслужил.

Первичный хмуро улыбнулся:

– Пожалуй. Ну, готов? На моих часах – 12.30. Значит, в полпервого ночи ты сможешь вернуться, так?

Джон посмотрел на часы.

– Так.

– Переключи прибор.

Джон поднял рубашку и нажал на кнопку. Число увеличилось на единицу – 7534.

– Правильно?

– Да. Я буду наблюдать с чердака. – Первичный взобрался наверх. – Смотри, чтобы никто не видел.

– Еще бы. – Джон представил себе эту картину: стоит парень посреди поля и вдруг – бац! – исчез. Растворился в воздухе. Что тут можно подумать? Джон одернул себя: с чего он так уверен, что устройство сработает? Впрочем, скоро станет ясно.

Под ногу попался большой ком земли. Джон чуть не упал, рюкзак съехал набок. Как это все глупо! Каким придурком надо быть, чтобы надеяться попасть с тыквенного поля в другой мир! Ну и посмеется же Первичный. Но другого выхода нет. Не попробуешь, не узнаешь.

Джон нашел подходящее место. Сердце бешено колотилось. Он поднял взгляд на окно сарая. Первичный помахал ему рукой.

Джон помахал в ответ, поднял рубашку. На матовой поверхности прибора тускло блеснуло солнце.

Джон помедлил. Скоро, совсем скоро.

Он нажал переключатель, и мир качнулся.

Уши заложило. Ноги увязли в земле, и Джон упал, выставив перед собой руки в перчатках. Тыквенного поля больше не было. Пахло коровяком; Джон понял, что оказался на пастбище.

Он высвободил ноги из земли, плотно обхватившей ботинки. Очевидно, в этой вселенной почва была на несколько сантиметров выше. Джон потопал, сбивая грязь.

Получилось! С ума сойти. Он ведь так и не верил до конца. До последней секунды ждал, что Первичный заорет сзади: «Ага, повёлся!». И вот она, другая вселенная.

Джон огляделся. В паре сотен ярдов от него мирно паслись коровы – больше ничего. Чистое поле. Ни деревьев. Ни дома!

Макмастер-роуд была на месте, так же как и Герни-роуд. Джон сошел с поля, перескочил через забор и остановился на перекрестке. Примерно в миле к северу у дороги виднелся фермерский дом. На востоке, там, где следовало дымить трубам завода «Дженерал электрик», не было ничего, кроме леса. На юг простирались поля.

Но ведь Первичный говорил, здесь есть Джон Рейберн. И есть ферма. Говорил, что бывал в этой вселенной!

Джон рванул вверх куртку с рубашкой и вгляделся в дисплей. Подставил руку от солнца. 7534. Тасамая вселенная, если верить устройству. И ничего нет.

Его охватил ужас. Что-то не так. Произошел сбой. Он попал не туда.

Спокойно, только не паниковать. Ничего страшного не происходит.

Джон сел на обочину.

Возможно, Первичный ошибся. Он побывал во многих вселенных; если все они разные, немудрено запутаться.

Джон встал, твердо решив надеяться на лучшее. Он проведет здесь двенадцать часов, осмотрится, как и планировал. Затем вернется домой.

Преследуемый по пятам гнетущей тоской, Джон двинулся к городу.

Глава 4

Джон Первичный увидел, как его двойник исчез с тыквенного поля, и расслабился. Теперь не придется никого убивать. Так гораздо лучше. Всегда есть вероятность, что тело обнаружат. Если оно, конечно, не в другой вселенной. Пришлось, правда, пожертвовать прибором… ничего, больше он ему не понадобится. Даже приятно наконец избавиться от этой штуки. Теперь у него есть кое-что поважнее – своя собственная жизнь.

Три дня уламываний и споров – и Джон Фермер проглотил-таки наживку. Скатертью дорожка! Когда-то он сам был таким же простаком. Таращился вокруг доверчивыми глазами, жаждал открывать новые миры… И что получил? Ничего, кроме боли! Теперь он снова ожил. У него есть родители. Есть деньги – сто двадцать пять тысяч долларов. И самое главное – блокнот, цена которому – миллиард, если не больше.

Джон оглядел чердак. Часть денег можно спрятать тут. Где-то на южной стороне крыши в стропилах должен быть тайник. Ага… Джон извлек из тайника пачку картинок от жвачек и рогатку. «Вот лох». Засунул в тайник треть денег. Еще треть он спрячет у себя в комнате, остальное зароет. Ни в коем случае не понесет в банк, как во вселенной 7489. Или 7490? Насилу отвертелся от копов. Подумаешь, Франклин не в ту сторону смотрит! Восемьдесят тысяч баксов псу под хвост.

Впредь он будет осторожнее. Сумеет предъявить законные источники для наличности. О нем заговорят во всем Финдли, едва он пустит в ход свои изобретения. Никто не заподозрит юного гения. Завидовать будут. Все и так знают, что Джон Рейберн умница. Кубик Рубика… нет, кубик Рейберна откроет ему путь к богатству и славе.

Он слез с чердака. Стэн заржал и тряхнул головою, ожидая ласки и, быть может, яблока.

– Конечно, Стэн, на вот, возьми, – сказал Джон.

Он достал из корзины яблоко и протянул его коню. На глазах Джона выступили слезы. Его собственный конь погиб. Погиб от его же руки.

В тот раз он взял Дэна покататься и вздумал перескочить на нем через забор на заднем поле. Они мчались галопом по траве, из-под копыт летели комья грязи. Прыжок. Джон чувствовал, как тело коня заиграло мускулами и напряглось. Они летели. Но задняя нога Дэна зацепилась за край забора. Кость была сломана. Джон в слезах побежал к дому.

На полпути ему встретился отец с винтовкой. Лицо его было суровым. Он все видел.

– Дэн упал! – закричал Джон.

Отец кивнул и сунул ему в руку винтовку.

Джон машинально взял ее, потом попытался вернуть.

– Нет!

– Если сломана нога – придется.

– А вдруг… – Он осекся. Истошное ржание Дэна доносилось даже сюда. – Может, его посмотрит доктор Кимбл?

– Чем ты собираешься платить?

– А ты?..

Отец только фыркнул и зашагал прочь.

Джон смотрел ему вслед до тех пор, пока слышать покалеченное животное стало невыносимо. Тогда он повернулся и, заливаясь слезами, пошел обратно.

Глаза Дэна были широко раскрыты. Он тяжело мотнул головой и замер, когда Джон приставил ствол к его голове. Как будто знал. Джон выудил из кармана яблоко и сунул его в рот Дэну.

Конь держал яблоко между зубов, не кусая. Он ждал. Джон спустил курок.

Тело коня дернулось и обмякло. Джон опустился рядом и проплакал целый час.

И вот теперь Дэн здесь. Живой.

Джон погладил его морду.

– Привет, Дэн. Ты воскрес. Как и я.

Когда мать позвала его на ужин, Джон на мгновение застыл от ужаса. «Они догадаются, – пронеслось у него в голове. – Догадаются, что я не их сын».

Стараясь дышать ровно, он засунул деньги обратно в шкаф под стопку комиксов.

– Иду!

За ужином он сидел тихо, прислушиваясь к разговорам родителей и отмечая в памяти разные факты. Слишком многое было для него незнакомым. Пока лучше отмолчаться.

Пол, его двоюродный, еще не вышел из тюрьмы. Завтра после церкви они все остаются на благотворительный обед. На следующей неделе мать собирается заняться консервированием и делать уксус. Отец хочет купить у Сэма Райли индейку; у него их штук двадцать.

На десерт был яблочный пирог, который вполне стоил расцарапанных рук и боли в спине.

После ужина Джон, извинившись, ушел в свою комнату и стал рыться в школьной сумке Джонни Фермера. В школе он не был уже год; попробуй теперь разберись. Да еще это сочинение о Джерарде Мэнли Хопкинсе… бес знает, кто он такой!

В церкви Джону с трудом удалось не заснуть. К счастью, обряд причастия был такой же, как и везде. Если что-то и оставалось неизменным от вселенной к вселенной, так это церковная служба.

Благотворительный обед обещал быть не менее занудным, но тут Джон заметил на другой стороне спортзала Кейси Николсон с родителями. По крайней мере о ее отношении к Джонни Фермеру он знал. Джонни ей определенно нравился. Да разве дождешься, пока этот правильный мальчик сделает первый шаг!.. Зато он церемониться не станет. Джон извинился и двинул через зал прямиком к цели.

– Привет, Кейси!

Она покраснела – возможно, потому что рядом были родители.

– О, привет, Джон, – отозвался ее отец. – Как нынче дела с баскетболом?

Джон хотел рявкнуть, что в гробу он видел этот баскетбол, однако лишь улыбнулся и сказал:

– Если Кейси будет нас поддерживать – дойдем до финала.

Покраснев еще больше, Кейси отвела глаза в сторону. Она была одета в белое «воскресное» платье, так тщательно скрывавшее ее грудь, талию и бедра, что об их существовании можно было только догадываться. Впрочем, Джону полагаться на догадки не приходилось. Кейси Николсон пала жертвой его обаяния по крайней мере в дюжине вселенных.

– В группе поддержки я только осенью, – произнесла она тихо. – Весной я сама играю. В хоккей на траве.

Джон обратился к ее матери:

– Миссис Николсон, разрешите мне прогуляться с Кейси вокруг церкви?

Миссис Николсон улыбнулась и, бросив взгляд на мужа, ответила:

– Почему бы нет.

– Отличная идея, – согласился мистер Николсон.

Джону пришлось чуть ли не бежать. Заскочив за угол, где их нельзя было увидеть из зала, Кейси остановилась.

– Мои родители такие зануды, – сказала она, когда Джон ее догнал.

– Да, блин, – согласился Джон.

Кейси удивленно повела бровями, потом улыбнулась.

– Рада, что ты наконец-то со мной заговорил.

– Давай прогуляемся, – предложил Джон. Его рука легла на талию Кейси. Девушка не возражала.