Текст книги "Стены вселенной"

Автор книги: Пол Мелкоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

С балок свисала паутина. Тусклая лампочка отбрасывала бледные тени на потолок и стойла. Джон составил список вещей, которые ему понадобятся: удлинители, лампочки, паяльный пистолет, макетные платы, провода, пара упаковок резисторов и конденсаторов.

Задумался, куда бы деть устройство. В конце концов положил его в рюкзак к ста тысячам долларов золотыми монетами и спрятал рюкзак на сеновале.

Заперев сарай, Джон помчался обратно в Толидо.

Время посещений заканчивалось через пятнадцать минут, но Джон убедил медсестру пропустить его и поднялся на лифте в отделение, где лежала Кейси.

В коридоре было темно и тихо, только в некоторых палатах горел свет, мерцал экран телевизора или попискивало медицинское оборудование. Палата Кейси находилась в самом конце. Свет был выключен; Кейси, вероятно уже спала.

Подошла медсестра.

– Вы ей кто?

– Ее парень.

– Часы посещений уже закончились.

– Я знаю. Мне нужно хотя бы ее увидеть.

– Понимаю, – сказала медсестра и, помолчав, добавила: – Не волнуйтесь. Все будет в порядке. Пулю удалили. Мы дали ей снотворное. Вы знаете ее родителей?

– Да.

– Мы связались с университетом, чтобы им сообщили, но пока никто не приезжал, кроме ее дяди.

– Дяди? – удивился Джон. У родителей Кейси не было братьев и сестер.

– Да. Он только что уехал. Сидел с ней целый час, ждал. Обещал позвонить родителям.

– Такой высокий блондин?

– Да.

– Не пускайте его больше.

– Что?

– Он ей никакой не дядя! – воскликнул Джон. – Полиция приезжала?

– Полиция? Да, ненадолго. Просили позвонить, когда она проснется. – На лице медсестры появилось беспокойство. – Ей что-то угрожает? Я могу… вызвать охрану.

– Так сделайте это.

Джона внезапно охватила паника. Даже здесь Кейси грозит опасность. Они могут наведаться к ней снова.

Джон сел на стул рядом с кроватью. При виде бледного лица девушки у него сжалось сердце. Во всем виноват только он. Кейси чуть не убили из-за него. Джон не чувствовал ненависти к шайке Висграта. Они такие, какие есть, а заварил-то кашу он сам. Ему и расхлебывать.

Джон взял Кейси за руку.

– Прости меня, – прошептал он.

В ответ она как будто пошевелилась и слегка пожала ему руку. Или Джону это только показалось.

– Как трогательно!

Джон вздрогнул. У двери стоял Висграт, одетый в дорогой костюм. Сзади маячил белобрысый телохранитель.

– Убирайся, – сказал Джон.

– А если не уберусь? – Висграт засмеялся. – Джон, я же предупреждал – мы в одной лодке. От меня так просто не отделаешься. – Он вошел в палату и сел на другой стул. Телохранитель загородил собою дверь.

– Ты был не слишком откровенен при нашей последней встрече, – продолжал Висграт. – Даже не удосужился упомянуть, что у тебя есть трансфер.

– Ты не спрашивал.

Висграт снова засмеялся.

– Ты просто хотел меня надуть, уж не знаю почему. Но теперь мы снова вместе, и у нас обоих есть, что предложить друг другу.

– Генри и Грейс?

– Если честно, не понимаю, зачем они тебе сдались. Они даже не синглетоны! – произнес Висграт со значением. – Но, очевидно, они тебе небезразличны, так почему бы этим не воспользоваться?

– Синглетоны?

Висграт помолчал.

– Да. Тебе должен быть знаком этот термин.

– Первый раз слышу.

– И снова я в тебе ошибся, – засмеялся Висграт. – Синглетоны – это личности, не имеющие дублей в других вселенных. Мы особенные, единственные в своем роде. Теперь понятно?

– Не совсем.

– Взгляни на эту девушку! В соседних мирах есть тысячи точно таких же! Какое значение имеет одна-единственная копия? Ты чувствуешь к ней… влечение, удовлетворяешь его и идешь дальше. Каждая из них не представляет никакой ценности.

– О чем ты говоришь? Она – человек. Такой же, как ты.

– Ценно лишь то, что редко!

Джон покачал головой. Надменная манера Висграта, его пренебрежительное отношение ко всем, кто не принадлежит к его клану, получили неожиданное объяснение.

– Я тоже не синглетон. Я обычный человек из Вселенной 7533.

Висграт тупо уставился на него, потом расхохотался. Джону захотелось его чем-нибудь огреть, но ничего подходящего поблизости не было.

– Обычный?! Из 7533?!

– Синглетоны они или нет, но вы похитили моих друзей, и я требую их отпустить.

Висграт мгновенно посерьезнел.

– Что ж, перейдем к сути вопроса. Ты отдаешь мне прибор, и твои друзья будут жить.

– Я вызову полицию!

– Тогда они умрут. Ты знаешь, на что мы способны. Знаешь, сколько у нас денег. Этот мир в нашей власти.

– Если я отдам прибор, какие у меня будут гарантии?

Лицо Висграта дрогнуло.

– Мое слово.

– Мы ведь даже не синглетоны. Мы ничего для вас не значим.

– Слово чести! Отдашь прибор сразу – оба твои друга будут живы. Станешь упрямиться – один из них умрет.

Джон понимал, что перед ним чудовище. Висграту нельзя доверять, нельзя идти ему на уступки.

– Нет.

Висграт встал. Было видно, что он едва сдерживает гнев.

– Тогда я возьму сам! Если прибор не с тобой, ты скоро расскажешь, где он. – Висграт жестом подозвал телохранителя.

Джон поднялся со стула.

– Немедленно прекратите!

За спиной телохранителя стоял молодой парень в форме, держа руку на кобуре. Голос парня слегка дрожал, но вид был решительный.

– Часы посещений закончились. Больная нуждается в покое.

Телохранитель оглянулся на парня, потом посмотрел на Джона и наконец на Висграта.

Висграт едва заметно кивнул, и амбал как будто слегка подсдулся. Джон перевел дух.

– Да, ей необходимо прийти в себя перед новыми… несчастьями, – зловеще произнес Висграт.

– Только тронь кого-нибудь из моих друзей. Прибора не получишь, – негромко сказал Джон.

– Не отдашь прибор – живыми их не увидишь, – ответил Висграт и, подойдя к двери, прибавил: – Ты знаешь, где меня найти.

Висграт с телохранителем вышли из палаты. Молодой охранник проводил посетителей взглядом. Его лицо было мокрым от пота. Звякнула кабина лифта, и Джон наконец расслабился.

– Вам тоже пора, – сказала внезапно подошедшая медсестра.

– Да-да, конечно.

– Мы позаботимся о ее безопасности.

– Спасибо.

Уходя, Джон еще раз взглянул на расслабленное лицо Кейси. Он уязвим ровно настолько, насколько уязвима она. Висграт уже захватил Генри и Грейс. Нельзя позволить ему забрать Кейси. Нужно что-то делать.

Прежде всего, найти себе союзников.

Весенняя ночь основательно выстудила сарай. Джон включил обогреватель; завоняло горелой пылью. Джон поставил его под верстак – пусть хотя бы ногам будет тепло. Мощная галогенная лампа бросала резкие тени, но по углам было темно.

Джон расправил на верстаке схему. От одного ее вида у него перехватило дыхание.

– Вот пропасть!

Разве можно все это воспроизвести с помощью доступных ему средств?! Задача казалась совершенно непосильной. Он даже не знал, с чего начать.

Но с чего-то начинать надо. Прибор – его единственное оружие, и Висграт не знает, что оно сломано.

Или знает? Может, Генри и Грейс ему рассказали? Что, если Висграт их пытает?

Джон вздрогнул от этой мысли. Он ввязался в жестокую безумную игру, правила которой, если они есть, ему не известны.

Глаз Джона выделил цепи, управляющие работой дисплея. Они должны быть попроще. Это всего лишь светодиодный индикатор. Джон решил, что для начала смоделирует их.

Час спустя он застонал от досады, вконец запутавшись, что с чем соединяется. Открыл еще одну банку колы – шестую по счету. Его начала бить нервная дрожь. В то же время он почувствовал решимость и уверенность в своих силах.

Он переключился на другой блок цепей. Где-то должно получиться.

Затем пришло озарение: круглая ручка сбоку прибора управляет блоком питания. Когда Джон использовал прибор, ручка всегда была повернута в крайнее левое положение. Первичный говорил, что не знает, для чего она служит. Очевидно, ею регулируется мощность поля, вырабатываемого прибором. Чем больше ток, тем сильнее поле. По крайней мере это логично.

Джон вспомнил разрезанного пополам котопса. Вероятно, область действия поля можно увеличить, чтобы перемещать больше материи. Интересно, насколько большой объем способно охватить поле? Можно ли, например, взять с собой дом?

Затем Джон стал рассуждать, почему поле не имеет форму сферы. Если бы оно было сферическим, обязательно захватывало бы часть земли под ногами. Однако ничего подобного не происходило. Следовательно, действие поля не выходит за пределы тела, включая одежду. Котопес вцепился в его ногу и был частично перемещен. В то же время ни грамма той земли, на которой лежал Джон, в другой мир не попало.

Очевидно, форма поля определяется некими топологическими правилами. К примеру, до определенного радиуса перемещается все, что находится в контакте с прибором, за исключением почвы и воздуха. Возможно, дело в плотности – перемещаются только объекты с плотностью около единицы.

Но является ли эта особенность свойством самого поля, или же за нее отвечает какой-то компонент прибора? Что, если в мохнатых зефиринах как раз находятся блоки, рассчитывающие топологию пассажира? Мысль испугала Джона. Как воспроизвести такую сложную интеллектуальную систему с помощью простых диодов, транзисторов и сопротивлений? Хотя… а нужно ли это вообще? Может, удастся упростить устройство до самых существенных элементов, необходимых для путешествия между мирами?

С кнопками, увеличивающими и уменьшающими показания счетчика, разобраться было сравнительно нетрудно. Блок счетчика соединялся с дисплеем и с рычажком сбоку прибора. Эти компоненты изменяли состояние сложной трехмерной цепи, от которой, по-видимому, зависел выбор вселенной. Джон заметил, что две из трех кнопок каждый раз приводят цепь в новое состояние, в то время как третья возвращает ее к одним и тем же фиксированным параметрам.

Джон предположил, что последняя кнопка служит для установки определенной вселенной, принятой в качестве точки отсчета. Возможно, это вселенная с номером «ноль». Почему же тогда при нажатии кнопки показания счетчика не сбрасывались?..

Джон вдруг осознал, что просидел почти до утра – и смоделировал несколько функций прибора. Безусловно, функции эти второстепенные, но не в этом суть. Дело сдвинулось с мертвой точки! Целые комплексы цепей стали обретать смысл. Он начал постигать логику их создателя. Часто было достаточно одного взгляда на какой-нибудь узел, чтобы понять его функцию. Хаос превращался в порядок!

Скоро на верстаке уже совсем не осталось свободного места, и Джону пришлось складывать собранные блоки на пол и на капот машины. Надо будет купить пару складных столиков. Джон протер глаза. Нужно поспать. И поесть. Только не сейчас. Сделано еще слишком мало.

Основные управляющие элементы, такие как регулятор радиуса поля, воспроизвести оказалось несложно. Больше всего Джона беспокоила совокупность цепей, которую он назвал для себя базовой матрицей. Самая запутанная часть нейронной массы соединялась с пусковым механизмом. Казалось, она оборачивается вокруг самой себя, как змей Уроборос, пожирающий собственный хвост.

Повернувшись за очередной печатной платой, Джон зацепился за верстак и едва не опрокинул плоды своих трудов на пол. Все, нельзя работать без перерыва.

Девять утра. Пора навестить Кейси.

– Да, уже не сплю. Все болит, но, кажется, я в порядке.

– Мне так жаль. Из-за меня досталось и тебе, – сказал Джон.

Кейси удивленно на него посмотрела.

– О чем ты говоришь? Какой-то сумасшедший рабочий… Разве нет? Где Генри и Грейс?

– Это Висграт, – сказал Джон, понизив голос. За дверью стояла медсестра, и на скамье сидел вчерашний охранник. – Висграт похитил Генри и Грейс. Он был здесь вчера вечером. Угрожал расправиться с тобой.

– Угрожал? Расправиться? Что ты мелешь?

– Что произошло вчера? После того, как приехал Генри. Расскажи, что ты видела.

Кейси пожала плечами, прикрыла глаза.

– Мы с Грейс сидели в конторе, разговаривали. Потом влетел этот ненормальный…

– Висграт.

– Да. Он непременно хотел поговорить с Грейс с глазу на глаз, и они ушли в кабинет. Я не подслушивала, но орали они громко.

– О чем?

– Не знаю. Что-то о печатных платах, трансферном приборе… Я решила, что это все меня не касается.

– Если бы.

– Потом приехал Генри и кинулся сразу к ним. Они там еще немного побыли, а я бродила по цеху. Минут через пять дверь открывается, и Висграт с каким-то парнем выводят под руки Грейс и Генри. Причем явно не по их воле. Выбегаю следом, а их уже впихнули в черную машину. Кричу что-то типа: «Эй! Стойте! Я сейчас вызову полицию!» Тут по мне и шарахнули. Боль адская. Очнулась я уже в больнице.

– Кто стрелял?

– Не знаю. Точно не из первой машины. У нее все окна и двери были закрыты.

– Машина была не одна?

– Две. Но вторую я только мельком видела.

Джон покачал головой. В общем, все ясно. Висграт спросил Грейс, зачем ей понадобились печатные платы. Может, она как-то проговорилась, может, он сам догадался; так или иначе, Висграт знает, что они собирали трансферное устройство. Вероятно, он похитил Генри и Грейс, надеясь, что они тоже странники и могут сделать прибор сами.

– Ну, теперь-то веришь? – спросил Джон.

– Чему?

– Моему «параноидальному бреду»!

– Видимо, даже параноики иногда оказываются правы, – усмехнулась Кейси.

– Спасибо на добром слове. – Джон помолчал. – Кейси, я, наверное, исчезну на некоторое время, и со мной может что-нибудь случиться…

– Джон! Что ты надумал?! Не делай глупостей! Просто ступай в полицию!

– Нельзя. Они убьют Грейс и Генри. Есть другой способ.

– Какой еще способ?

– Я не могу сказать. Вдруг они похитят и тебя.

– Джон!

– Я сделаю все, что в моих силах, Кейси. Обещаю.

– О господи, Джон, ты идиот. К тому же буйнопомешанный.

– Ничего не поделаешь, Кейси. – Он наклонился и поцеловал ее в сухие губы. – Ну, пока.

Вернувшись в сарай, Джон проспал всю первую половину дня. Ему снились кошмары. Будто электрические цепи – это лабиринт, и он бежит, бежит по нему и не может выбраться. Конденсаторы представали в виде огромных шаров; они раздувались и лопались. Резисторы были узкими канализационными трубами, сквозь которые Джон протискивался на четвереньках. Наконец он добрался до конца лабиринта, открыл последнюю дверь и с ужасом обнаружил за ней другой, еще более громадный лабиринт. Джон проснулся в поту.

Расправив затекшую спину, он оглядел хитросплетения цепей и проводов на схеме. Его охватил страх. То, что ночью казалось ясным и очевидным, при свете дня превратилось в смутные тени. Прибор походил на изобретение чокнутого профессора из комикса. Самонадеянный болван! С чего он решил, что сумел найти в нем какую-то логику?!

Джон размял руки и решил сосредоточиться на одной-единственной цепи. Сложные проблемы следует разбивать на более простые. Разобравшись в частях, легче охватить целое.

Он глядел на схему, пока глаз не выделил подходящий фрагмент. Джон взял паяльный пистолет, отобрал нужные детали и приступил к работе. Вовсе не обязательно понимать схемы для того, чтобы их воспроизводить. Понимание придет позднее. Пусть хоть через десять лет. Сейчас главное – спасти друзей.

Джон оторвался от печатной платы. Живот урчал. Во рту стоял неприятный привкус.

– Сколько же времени?..

Перед ним громоздилась путаница плат и проводов. Он не помнил ничего, что делал час назад. Похоже, только слепо соединял детали. В успех он не верил. Велики ли шансы, что ему с первого раза удалось все сделать правильно?

Чудо, если эта бандура заработает.

Как там Кейси, Генри, Грейс? Его замутило от страха за них. Может быть, стоило отдать прибор Висграту? Не строить из себя умника, а просто выполнить требования и спасти друзей?

С досадой он поднял трубку старого дискового телефона, который Билл недавно установил в сарае, и набрал номер Висграта.

– Я должен убедиться, что с ними все в порядке, – сказал он, едва услышал его голос.

– Думаешь, ты вправе ставить условия? Контролировать нас? – резко спросил Висграт. – Лучше поторопись. Мы не испытываем угрызений совести. Жалеть придется тебе.

– Вам нужен прибор, а мне нужно знать, что друзья живы и здоровы.

– Приезжай сам – увидишь. Иначе мы убьем одного из них.

Пересохшее горло саднило; Джон с трудом сглотнул.

– Что с того? Они ведь даже не синглетоны.

Висграт засмеялся.

– Если бы ты действительно так думал, то не стал бы звонить.

– Я к ним привык, – сказал Джон как можно надменнее.

– Не притворяйся, – осадил его Висграт. – Второй раз этот номер не пройдет.

– Либо я поговорю с ними, либо сделки не будет, – отрезал Джон.

На другом конце линии повисла тишина. Потом Висграт сказал:

– Перезвони через десять минут по этому телефону.

Он продиктовал номер.

Джон нетерпеливо расхаживал по сараю. Если трубку снова возьмет Висграт, это будет означать, что Генри и Грейс находятся на огороженной территории за офисом. Это единственное надежное место, до которого Висграт сможет добраться за десять минут.

Джон набрал номер.

– Алло, – произнес некто с сильным акцентом.

– Дайте мне Висграта, – попросил Джон дрогнувшим голосом.

– Его здесь нет.

– Мне он очень нужен. – Если Висграт действительно не там, Джон не представлял, где держат Генри и Грейс.

– Кто его спрашивает?

– Он велел мне позвонить по этому номеру.

– Это… – В трубке замолчали. В отдалении послышался какой-то шум. – Да, он здесь.

Джон перевел дух. Они все-таки в Колумбусе.

Трубку долго передавали из рук в руки. Наконец слабый голос произнес:

– Джон?

– Грейс! Как ты там?

– Джон…

– Все. Ты с ней поговорил, – сказал Висграт. – Теперь привози прибор.

– А Генри?

– С ним тоже все отлично.

– Я хочу его услышать!

– Нет!

– Тогда никаких сделок! – Что они с ним сделали, если он не может говорить?!

– Или ты сейчас же привозишь прибор, или я убью их обоих.

– Только попробуй! – прошипел Джон.

– Не искушай меня!

– Не держи меня за идиота! – заорал Джон. Его взгляд упал на телефонный провод на потолочной балке – старая аналоговая линия. Что, если Висграт определит, откуда звонок?

– Я привезу прибор, но только на своих условиях. Если Генри или Грейс как-то пострадали, ты меня больше не увидишь.

– Когда? – спросил Висграт после паузы.

– Я позвоню через два дня.

– Слишком долго!

– Вы ждали десятилетия! Ничего, потерпите еще сорок восемь часов! – Джон бросил трубку.

Джон на автомате закончил монтаж трансферной цепи – последней цепи, благодаря которой собственно осуществлялся переход. Многие подсистемы пришлось пропустить в надежде, что без них можно обойтись. Джон полагался на интуицию. Глубоко вникать не было времени. Он соединял платы, конденсаторы и сопротивления, основываясь на свойствах нитей. Иногда ему казалось, что в сплетениях проводов и схем проступает какой-то смысл, но в следующее мгновение Джон снова проваливался в причудливую логику полусна.

Что оставалось делать? Ждать, пока монстры расправятся с его друзьями и с ним самим? Висграт не остановится ни перед чем, чтобы получить желаемое.

На рассвете Джон припаял последние детали и осмотрел свое детище.

Аппарат занимал три стола, раз в сто превышая размеры устройства, по образцу которого был создан. Что-что, а портативным его не назовешь. На двух деревянных брусьях, выступавших на середину сарая, было укреплено оборудование, под которым, как надеялся Джон, образуется трансферное поле. По расчетам, а вернее сказать, догадкам и мольбам Джона, оно должно иметь форму сферы с радиусом в два метра. Однако ничуть не меньшей была вероятность того, что вся эта дребедень просто взлетит на воздух. Физик внутри Джона возмущался таким наплевательским отношением к эксперименту. Слишком многое основывалось лишь на предположениях. Слишком многое следовало перепроверить. Но для всего этого у Джона не было времени.

– Что ж, этап поблочного тестирования мы, пожалуй, опустим. Сразу приступим к полевым испытаниям, – пробормотал он, с трудом ворочая языком. Сколько же он не спал?

Джон чувствовал такое же волнение, как в тот раз, когда собирался убить своего однорукого двойника. К горлу подступила тошнота. Но сейчас правда на его стороне. Висграт с приспешниками не люди. Они чудовища и убийцы. Их нужно покарать. Джон понял, что накручивает себя. Как перед дракой с Тедом Карсоном.

Отбросив ненужные мысли, Джон включил питание. Мгновенно задымилось с десяток резисторов.

Он заменил их и устранил причину поломки – оборванный провод на одном из конденсаторов. Включил ток снова. Аппарат негромко загудел. Джон установил базовую матрицу на 7649 – одну вселенную назад.

Заморгал свет.

Хоть бы хватило энергии!

Джон схватил старую тачку со сломанной ручкой и вкатил ее в центр области поля.

Вздохнув, активировал аппарат.

С легким хлопком тачка исчезла. На ее месте остался кусок дерна в форме полусферы. Через секунду он осыпался.

– Ха-ха! Работает! – Джон радостно запрыгал по своей импровизированной лаборатории и понял, что похож на сумасшедшего ученого.

Он выбежал на улицу и осмотрел местность вокруг сарая. Очевидно, Вальдер счистил часть земли, чтобы ровно установить фундамент. В той вселенной, куда отправилась тачка, сарая не было. Зато теперь там есть округлая яма полуметровой глубины, а в ней старая тачка.

Джон хохотнул, зашел обратно в сарай и лопатой убрал с пола землю – землю из другого мира.

Покончив с уборкой, он надел на спину рюкзак с золотом и взял чертежи.

Его била дрожь. Уже несколько дней он почти не спал. В полубессознательном состоянии построил безумную по сложности машину. А что делать теперь? В его руках жизнь друзей. В одиночку ему не справиться. Нужны помощники. Может быть, Генри и Грейс из другой вселенной? Нет. Как он им объяснит, кто он такой? Как это вообще кому-то можно объяснить? От него все будут шарахаться, как от ненормального.

Все, кроме одного человека.

Джон установил аппарат на Вселенную 7533.

Никто не поймет его лучше, чем тот Джон, из-за которого он попал в этот переплет.

– Была не была! – Он включил питание, затем трехметровым шестом нажал рычаг.