Текст книги "Стены вселенной"

Автор книги: Пол Мелкоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 35

– Добрый вечер, Харборих.

– Если бы это не было так глупо, я бы решил, что ты меня избегаешь. – Он раздавил недокуренную сигару на цементной ступеньке. Вокруг валялось по меньшей мере полдюжины окурков.

– Это действительно было бы глупо, – сказал Джон. – Но у меня ведь, кроме работы, еще университет, личная жизнь в конце концов.

Он отпер дверь и, поборов секундное искушение не приглашать Харбориха войти, пропустил того вперед. Прибор лежал в рюкзаке, и Джону не хотелось поворачиваться к посетителю спиной.

– Зачем вообще забивать себе голову здешней допотопной физикой? – спросил Харборих. – Какой от нее толк?

Джон сбросил рюкзак с плеч, вошел в спальню и аккуратно положил его на дальний конец кровати.

– Сколько ты здесь пробыл? Пятьдесят лет?

Харборих кивнул.

– А сколько ты собираешься прожить? Лично я не думаю, что у меня много шансов когда-нибудь отсюда выбраться.

Харборих посмотрел на Джона, снова кивнул.

– Ты понимаешь то, о чем часто забывает Висграт.

Лицо Харбориха смягчилось, и Джону на мгновение стало почти жаль его.

– Техника – это философия науки, – сказал Джон. – Наука меняется, но закономерности остаются прежними.

– Действительно. Нам не всегда хватает терпения учиться.

– В знании – сила, – произнес Джон.

– Сила – в силе, – ответил Харборих.

Джон пожал плечами.

– Висграт обрисовал тебе наше положение, верно? – спросил Харборих.

– Да, в общих чертах.

– Мы попали сюда не по своей воле и ждем, пока нас выручат, – в преимущества и недостатки такой стратегии вдаваться не будем. Мы смогли обустроить свою жизнь здесь с максимальным комфортом, благодаря некоторым изобретениям, известным нам из других… мест.

– Вроде акваланга, – вставил Джон.

– Однако местные законы ограничивают срок, в течение которого можно использовать идеи.

– То есть патенты, – уточнил Джон.

– В этой вселенной патенты действуют двенадцать с половиной лет.

– Никто не запрещает выпускать продукцию и после истечения патента.

– Наибольшая прибыль достигается в период монополии, – сказал Харборих. – Когда он заканчивается, мы продаем патент вместе с предприятием-изготовителем. Нам не хватает терпения для конкурентной борьбы.

– И вот, спустя десятилетия, идеи иссякли, – подвел итог Джон.

– К тому же нас самих уже значительно больше, чем двенадцать, – добавил Харборих.

– Отсюда ваш интерес к пинболу.

– Мы сразу поняли, что это продукт иной вселенной, а у нас есть опыт внедрения новинок. Естественно, мы захотели инвестировать проект.

– Вы же говорите, что избегаете конкуренции, – возразил Джон.

– Это было стратегическим решением, – сказал Харборих с улыбкой. – Ты лишь недавно прибыл из высокоразвитой цивилизации. Сотрудничество с тобой позволит нам использовать другие твои знания.

– Но я был почти ребенком, – возразил Джон. – Я знаю не так уж много.

– Это только кажется. Ты с детства жил в высокотехнологичном мире. Самые заурядные предметы оттуда здесь будут на вес золота.

Джон изо всех сил соображал, чем бы еще отговориться.

– Далеко не все подойдет для этого мира. Тут совсем другая жизнь.

Харборих пожал плечами.

– Держи. – Он вынул из кармана куртки маленький блокнот и карандаш. На карандаше пониже ластика были отметины от зубов. – Носи всегда с собой и записывай все, что вспомнишь. Идеи часто приходят, когда их не ждешь – за рулем, в душе, да хотя бы в туалете. Главное, не зевай. Как только придет какая-нибудь мысль – сразу в блокнот.

– Ладно, – согласился Джон.

Харборих встал.

– Встретимся через неделю. И отвечай на телефонные звонки. Дело очень важное. Я жду от тебя десять идей. Толковых идей.

– Ясно.

Харборих остановился у двери.

– Думаю, ты понимаешь, как важно соблюдать секретность. Твои деловые партнеры не должны ничего знать.

– Да, конечно.

Джон услышал, как хлопнула дверца джипа Харбориха. Посмотрел на блокнот у себя в руках.

– Ну, и что мне теперь делать?

Он раскрыл блокнот и написал вверху первой станицы: «Кубик Руберта». Тут же зачеркнул.

– Идиотская затея.

На следующей неделе Генри и Джон ходили в университет по очереди. Пока один был на занятиях, другой корпел над прибором, промеряя с помощью мультиметра нить за нитью. Нейронные связи внутри зефирин постепенно прояснялись и обретали форму. Грейс чертила схемы, а Джон или Генри потом еще раз их перепроверяли. Из-за одной ошибки все труды могли пойти насмарку.

– Совершенно не представляю, как тут что работает, – произнес Джон, глядя на чертеж.

– Без электронщика не обойтись, – кивнула Грейс.

– Электронная инженерия будет только на третьем курсе, – сказал Джон. – Так долго мы ждать не можем.

Грейс усмехнулась.

– А я уже заказала учебники. На следующей неделе пришлют.

Отмечая на огромном листе ватмана очередную нить, она сказала:

– Кейси о тебе все время спрашивает.

– Кто?!

– Кейси. Ну, такая высокая блондинка. Разбила твое сердце.

– Я помню.

– Говорит, всему виной твоя скрытность, – продолжала Грейс. – Ты ни за что не захотел ее посвятить в какую-то большую тайну.

– Было дело.

– Это, случайно, не та тайна, над которой мы бьемся?

– Та самая, – вздохнул Джон.

– Ну, нам-то ты уже все равно открылся…

– И что?

– Почему бы не сказать ей правду?

– Я даже не уверен, что стоило рассказывать вам! Это слишком опасно.

– Что будет с ней, когда мы сделаем прибор и ты исчезнешь?

– Ничего. – Джон подхватил следующую нить. Рядом один раз щелкнул счетчик Гейгера. Они держали его на всякий случай поблизости, но пока он фиксировал только естественную радиацию. – К тому же она скорее всего с Джеком. – Перед Джоном снова возникла картина, как Джек целует Кейси, запустив руку ей под платье.

– Они уже несколько месяцев не встречаются! С самого… Дня благодарения. Да, как раз накануне Дня благодарения она его и отшила.

– Неужели?

– Точно. Джек полный кретин.

– Согласен.

– Сходи к ней.

– Она, наверное, уже подцепила себе кого-нибудь.

– Ничего подобного.

– Ты-то откуда знаешь? Ты же выселилась из общежития.

Бросив университет, Грейс сняла квартиру рядом с фабрикой.

– Мы с ней все-таки подруги, – обиделась Грейс. – И я хожу обедать в студенческую столовую. Там классные макароны с сыром.

Джон засмеялся.

– Позвони ей, предложи встретиться, – убеждала Грейс. – Расскажи все как есть. Хуже не будет.

– Очень даже может быть.

Больше они об этом не говорили, но последний довод Грейс не давал Джону покоя. Как и последняя встреча с Кейси.

Поехав в университет на занятие по динамике, машину Джон поставил на стоянке рядом с общежитием Кейси, однако заходить внутрь и звонить из вестибюля не стал, а отправился прямиком в учебный корпус.

Возвращаясь с лекции о вращении твердого тела, он вновь остановился перед общежитием. Было почти пять. Кейси скорее всего делает домашнее задание или готовит ужин. Если уж так хотелось с ней поговорить, надо было зайти перед лекцией. Теперь поздно.

– Я идиот, – прошептал он себе под нос и двинул к машине.

– Джон!

В трех метрах от него стояла Кейси с двумя незнакомыми ему студентками. Они глядели на него с любопытством.

– Привет, Кейси.

– Что ты… Как поживаешь?

Он пожал плечами.

– Дел невпроворот.

– Я слышала. Грейс держит меня в курсе, да и в газете про тебя пишут.

Джону хотелось сказать так много, что он даже не знал, с чего начать. Подруги Кейси, рассматривавшие его словно жабу, случайно оказавшуюся у них на пути, уверенности не прибавляли.

– Слушай…

– Что?

– Давай сходим куда-нибудь поужинаем.

– Кейси, – сказала одна из девушек. – Ты ведь собиралась…

– Все в порядке, Шерил, – оборвала ее Кейси, и, повернувшись к Джону, сказала: – Ну, пошли.

Рассказать правду оказалось проще, чем он ожидал. И уж совсем естественным было проснуться утром в своей квартире и увидеть рядом с собой Кейси.

– Я не сказала, что верю тебе, – опершись локтем на подушку, продолжила она вчерашний разговор.

– Тогда почему ты здесь? – спросил Джон.

– Потому что сам ты в это веришь и думаешь, что мы расстались из-за твоей страшной тайны.

– А это не так?

– Так. Только теперь я никак не могу решить, что именно ты скрывал: путешествия по вселенным или свой параноидальный бред о путешествиях во вселенных.

Джон усмехнулся.

– Генри и Грейс мне сразу поверили.

– Что ж, случается, что умные люди ведут себя нелогично. А сумасшедшие часто бывают невероятно убедительны.

– У нас есть прибор. Мы его изучаем.

– И он работает?

– Да!

– А Генри и Грейс видели, как он работает?

– Э-э, нет. Но я-то видел.

– И подтвердить это можешь только ты сам.

– Харборих и Висграт тоже знают.

– Кто-нибудь слышал ваш разговор?

– Н-нет, никто.

– Значит, ты понимаешь мою проблему.

– Не совсем.

– Могу ли я любить психа?

– Ну, не все так страшно. Паранойя еще не психоз, верно? Скорее, что-то вроде невроза. А у кого сейчас нет неврозов?

– Нет уж, посвящать жизнь бредовой идее – это, по-моему, самый настоящий психоз.

– Благодаря этому «бреду» мы зарабатываем кучу денег.

– Так что, пинбол тоже часть психоза? А я надеялась, на его создание тебя подвиг всего лишь комплекс неполноценности.

– Какой еще комплекс неполноценности? Я отлично справляюсь со всем, за что берусь. Почти.

Кейси засмеялась.

– Ты очень милый псих.

– Вот видишь, у меня нет причин чувствовать себя ущербным! Я не коротышка, как Наполеон. Учусь в университете. Мой бизнес растет как на дрожжах. Если уж на то пошло, у меня большой… ну, ты понимаешь. Больше, чем у многих.

– Откуда ты знаешь? Про последнее.

– Читал статьи. В научных журналах.

– Там было много цветных картинок и постер на весь разворот?

– Нет. Только черно-белые диаграммы. Много, много диаграмм.

Кейси со смехом оседлала его.

– Твои научные исследования вызывают у меня интерес. Можешь считать, что ты оправдан. За недостаточностью улик.

– Ты веришь, что я… говорю правду?

– Не очень. Но если ты веришь, что это правда, то ты по крайней мере честен со мной.

На следующее утро доставили здоровенные ящики с оборудованием и материалами, которые заказала Грейс.

– Что мы будем со всем этим делать? – воскликнул Джон.

– Генри не терпится приступить к сборке.

– Да ну? – удивился Генри.

– Разве нет?

– Если бы я хоть что-то смыслил в электронике…

– Совсем недавно ты ничего не смыслил в пинболе.

– Что да, то да.

К этому моменту они так набили руку, что за час могли разобрать пару сотен нитей. Схема росла медленно, но уверенно. В ней даже стал проступать какой-то смысл. Казалось, еще чуть-чуть, и его изящная простота откроется… однако стоило на секунду отвлечься или хотя бы моргнуть, и все снова превращалось в чудовищный хаос линий и неуловимых связей. Подобное чувство чего-то космически грандиозного, и в тоже время близкого и знакомого, внушала Джону термодинамика.

Джон наконец поднял взгляд от чертежей, его мочевой пузырь едва не лопался. Солнце уже село.

– Где Генри?

– Уехал в университет, – ответила Грейс.

– Сейчас моя очередь.

– Мы не захотели тебя отвлекать. Ты явно был в ударе.

Джон потянулся и побежал в туалет.

– Кажется, половина готова, – крикнула Грейс.

– Половина схемы, – отозвался Джон. – А нужно еще все собрать.

– Посмотри, что сделал Генри.

Выйдя из туалета, Джон глянул на сборочный стенд. Там стоял опутанный проводами агрегат. По экрану осциллографа плясали яркие линии. На столе лежал раскрытый лабораторный журнал. Джон пролистал его; первые пятьдесят страниц были испещрены таблицами и уравнениями.

– Он это сделал сегодня?!

– Мы все были в ударе.

– Вы сегодня не ездили в контору. Мы с Генри почти не появляемся в университете. Неужели мы зря теряем время?

– Послушай, – сказала Грейс. – В беду попал не ты один – все мы. И корень зла – этот прибор. Мы должны в нем разобраться. Зато потом перед нами откроются все двери вселенной. И даже больше.

– Надеюсь, ты права.

– Я всегда права, – заявила Грейс. – В контору заскочу вечером. О, кстати, пора идти.

Она на секунду обняла его и хитро подмигнула:

– А ты все-таки виделся вчера с Кейси… и сегодня утром тоже.

– Откуда ты знаешь?

– Ну, если кто-то не возвращается ночевать в общежитие…

– Ты ведь не живешь там!

– Всем известно, кто и где спит. Непреложный закон женских общежитий. А то и поговорить за завтраком не о чем. Ну, пока.

Джон вынул из холодильника сандвич, бутылку газировки и, обложившись учебниками, засел разбирать записи Генри. К счастью, он уже более-менее научился разбирать каракули друга. Взяв за отправную точку параметры нити, Генри постарался как можно более точно воспроизвести их с помощью доступных ему материалов. Путаница проводов и деталей на столе как раз и представляла собой первый результат этой попытки.

В приборе было около ста тысяч волокон. По всему выходило, что действующая модель прибора в исполнении Генри обойдется в добрых десять миллионов долларов.

– Эдак мы совсем разоримся, – пробормотал Джон. Надо искать более простой и дешевый способ. Главное – схема. Собирать самим все сто тысяч модулей, может, и не потребуется. Почему просто не заказать их какой-нибудь приборостроительной фирме?

Джон принялся перебирать электрические цепи Генри.

Дверь цеха открылась, и он поднял голову, ожидая увидеть Грейс или Генри. Но это была Кейси.

– Черт! – воскликнул Джон. – Я не пришел на свидание?

– Вообще-то до него еще сорок пять минут, но ты не отвечал на звонки. Грейс сказала, что ты здесь.

– О, так я еще успеваю.

– Да, хотя я совсем не уверена, что ты бы вспомнил, – сказала Кейси. – А я не хотела дать тебе возможность так быстро все испортить.

– Вот как. Значит, ты приехала исключительно из предусмотрительности.

– Еще я захватила еду из китайского ресторана.

Джон бросил взгляд на оставшуюся половину сандвича и без сожаления смахнул ее в мусорную корзину.

– Отлично.

– Так вот, твой прибор. – Кейси, щурясь, разглядывала его внутреннее устройство. – Похож на игрушку.

– Это чрезвычайно мощный аппарат, пробивающий переходы во вселенных.

– Или ты так думаешь.

– Твоя точка зрения вполне логична, хотя и неправильна.

– Ты сказал бы так в любом случае.

Джон вздохнул.

– Давай отложим наш спор до тех пор, пока не появятся решающие доказательства.

– Ладно, – согласилась Кейси. – У вас тут есть тарелки? Про салфетки я уж не спрашиваю. – Она посмотрела вокруг. – Хорошо хоть мне пластиковые ложки дали.

– Это старый склад, а не ресторан. В санузле есть бумажные полотенца. Я пока освобожу место на столе.

– Вот, значит, куда вы перебрались из университетской лаборатории, – сказала Кейси, вернувшись с полотенцами.

– Только на пару недель. У нас есть место получше.

– Грейс обещала устроить мне завтра экскурсию.

– Не беспокойся. Там у нас ложки есть.

– А салфетки?

– Мы держим слуг. Они вытрут тебе губы самым тщательным образом.

– Блеск.

– М-м, вкусно, – промычал Джон с набитым ртом. – Куда поедем вечером?

– К тебе домой.

– Заметано.

Джон отключился на время от всех своих забот. Пусть через два дня ему встречаться с Харборихом. Пусть Висграт угрожает расправой, а прибор лежит на столе, открытый и, возможно, окончательно испорченный. К нему вернулась Кейси – остальное сейчас не важно.

Глава 36

– Думаю, подойдет, если ток не превышает половину ампера, – сказал Генри.

– Заранее узнать нельзя, – произнес Джон.

– Да, пока не проверим.

Джон пролистал каталог печатных плат.

– Кажется, «IMCAL 212» как раз то, что нам нужно…

Звонок телефона заставил их отвлечься от кучи схем и деталей на столе. Все утро Генри и Джон ломали голову, как упростить модель нити. Грейс была на фабрике, показывала Кейси производство.

– Алло.

– Джон, это я, Грейс. У нас тут Висграт. Злой как черт.

– Кто? Что случилось?

– Всплыли мои счета за детали и оборудование. Висграт что-то заподозрил.

– Задержи его. Сейчас приедем.

– Что там? – спросил Генри.

– Висграт что-то почуял. Грейс платила корпоративной карточкой.

– Вот дерьмо.

– Угу.

Генри бросился к выходу. Джон осмотрелся. Прямо посреди стола лежал прибор.

– Я уберу его в сейф! – крикнул Джон.

– Встретимся на месте, – отозвался Генри.

Джон отнес прибор в конторку и аккуратно положил в огромный сейф. Тут до него никто не доберется.

Когда Джон вышел на улицу, Генри уже уехал. Джон помчался к новой фабрике, со свистом проносясь мимо встречных машин. Добрался минут за десять.

Он не притормозил перед офисным комплексом, и «транс-ам» сильно долбанулся низом об «лежачего полицейского». Повернув за угол, Джон резко ударил по тормозам, чтобы не влететь в карету «скорой помощи». Машина Генри была припаркована на запретной противопожарной полосе, водительская дверь распахнута. Рядом стояла машина Грейс.

Посреди дороги лежал человек, вокруг суетились медики.

Джон выскочил из машины. Побежал. Ему бросилась в глаза женская туфля. Он остановился, будто ударившись о стену. В груди бухало сердце.

На асфальте, истекая кровью, лежала Кейси.

– Кейси! – закричал он.

Медсестра преградила ему дорогу:

– Не мешай нам работать, парень.

Отступив назад, Джон споткнулся о бордюрный камень.

Что произошло? Куда подевались Грейс и Генри?

Из ворот вышла начальница цеха.

– Вив! – окликнул Джон. – Где Генри и Грейс?

– Внутри их нет.

– Куда они пропали?

– Только что вышли. Минуты три назад, – озадаченно произнесла она. – С ними была Кейси и эта чертова парочка.

– Кто?

– Ну, в смысле Висграт с Харборихом. Они вначале сидели в офисе, потом приехал Генри, и все вышли. – Вив заглянула через плечо Джону. – А что случилось?

– Кейси, – с трудом пробормотал Джон. – Она…

– Там что, кровь? Бог мой, это же Кейси!

У Джона подогнулись колени, и он бы упал, если бы не крепкая рука Вив.

– Ну-ну, держись. Давай-ка войдем внутрь.

Джон сбросил ее руку. В голове стало кое-что проясняться. В Кейси стреляли. Висграт и Харборих хотят его прижать. Иначе быть не может. Но почему они так заторопились? И тут Джона осенило. Прибор! Они хотят получить прибор. Черт, зачем он оставил его на складе!

Джон кинулся к машине, довольно грубо толкнув при этом Вив. Та громко возмутилась, но он даже не обернулся. Дверца была открыта, мотор работал. Протиснувшись между «скорой помощью» и рядом припаркованных автомобилей, Джон развернулся. Его сердце сжалось при виде Кейси. Он ненавидел себя за то, что уезжает, но ничего другого ему не оставалось.

Недалеко от склада стоял темный джип. Джон проехал дальше и свернул на другую улицу. Его трясло. Почему он не взял прибор с собой? Тогда бы он мог… Что? Сбежать? Нет, только не сейчас.

Он отрыл багажник и нашел монтировку. Ощутил холодный металл на ладони.

Джон осторожно вернулся к складу. Еще раз взглянул на джип. На переднем сиденье никого не было. Джон почувствовал себя глупо. Мало ли кто поставил машину. Возможно, он видел ее десятки раз, просто не обращал внимания.

На двери заднего торца склада висел замок, и отпереть его, конечно, было нечем – ключ лежал дома в комоде. Джон попытался заглянуть в окно, но сквозь грязные и пыльные стекла ничего не смог разглядеть. Придется войти через переднюю дверь.

Проход загромождал полуистлевший контейнер для мусора, воняющий протухшей дождевой водой. За контейнером валялась груда поддонов. Привести в порядок территорию друзья так и не удосужились.

Джон стал пробираться вдоль стены склада. Солнце стояло в зените – для начала мая было довольно жарко, – поэтому он мог идти мимо окон, не опасаясь, что изнутри увидят его тень.

Дойдя до угла, Джон быстро осмотрелся. Джип по-прежнему пустовал, однако дверь склада была распахнута. Там кто-то хозяйничал. Рядом с его прибором.

Джон попытался заглянуть внутрь.

– Давай тащи автоген, – услышал он вдруг.

Джон снова нырнул за угол.

Высокий блондин, вышедший из склада, – явно соплеменник Висграта, – открыл заднюю дверь джипа, достал горелку и баллон с газом. Пыхтя, перетащил через порог и крикнул:

– Эй, иди-ка помоги!

Раздался скрежет металла по цементному полу. Баллон тащили в контору, к сейфу.

– Почему бы нам не дождаться шифра? – проворчал тот, кто ходил за автогеном.

– Ты прекрасно знаешь почему.

– Рано или поздно мы его поймаем.

Второй мужчина ответил что-то на незнакомом языке.

Монтировка едва не выскользнула из потных рук Джона. Он успел перехватить ее в последнюю секунду. Быстро заколотилось сердце. Что же делать?

Их обязательно нужно остановить. Вызвать полицию? Пока она приедет, пройдет куча времени. Грейс и Генри в беде, Кейси ранена. Нет, стоять и ждать помощи – не выход. В складе – все, над чем они так упорно трудились. А эти гады собираются резать сейф с прибором!

Джон досчитал до пяти и, пригнувшись, подобрался к двери. Если мужчины в конторе рядом с сейфом, то вход им не виден.

Контора была в десяти метрах от двери склада. Джон на цыпочках пробежал мимо стола с электроникой и прижался к стене рядом с дверью конторы. Взломщики что-то бормотали себе под нос. Щелкнул запальник, однако горелка не сработала. Вот и хорошо.

Снова щелчок, пламя загудело. Мужчины довольно загоготали.

Джон начал считать, твердо решив ворваться на счет «пять». Досчитал до десяти и чуть было не рассмеялся над собой.

«Ну же, Джон. Действуй».

Он вбежал в комнату.

Грабители в защитных очках склонились над сейфом.

Джон с размаху опустил монтировку на плечо тому, кто стоял ближе.

Блондин, взвыв от боли, упал на колено.

Джон двинулся на второго. Крича что-то на своем странном языке, мужчина бросил горелку и успел подставить под удар руку. Та перегнулась под неестественным углом. Захрипев, он прижал ее к груди.

Тем временем другой грабитель пришел в себя и саданул Джона в челюсть так, что у того искры из глаз посыпались. Джон зашатался и выронил монтировку. Нагнувшись за ней, получил второй удар, к счастью, менее точный; кулак лишь скользнул по виску.

Джон пнул противника ногой в колено. Блондин тяжело рухнул на пол, а Джон, наконец ухватив монтировку, яростно рубанул ею сверху вниз. Удар пришелся по голове. Раздался неприятный глухой хруст, блондин разом обмяк и больше не шевелился.

Развернувшись, Джон хотел наотмашь ударить его пособника со сломанной рукой; тот отскочил назад, но оказался припертым к стене. Джон снова махнул монтировкой, и на этот раз попал ему по плечу. Дико зарычав, мужчина ринулся в сторону. Джон осадил его ударом в бедро. Противник упал, как подкошенный.

Джон постоял несколько секунд, переводя дух. Оба врага были повержены – один без сознания, другой корчится от боли. Джон поднял монтировку, чтобы вырубить и его тоже, но, увидев, как тот сжался от страха, понял, что не сможет ударить беззащитного.

Запахло дымом. От горелки, которая хотя и погасла, но оставалась горячей, занялись старые газеты, и на очереди был деревянный поддон под ними.

Джон бросился к сейфу.

Отложив монтировку, он коснулся замка – и с ужасом осознал, что забыл шифр. В голове было совершенно пусто.

– Черт!

Огонь разгорелся не на шутку. Легкие разрывал кашель.

Положив ладонь на диск, Джон закрыл глаза и постарался успокоиться. Повернул ручку раз, другой…

Вспомнил! Точнее, вспомнили его пальцы.

Сейф со щелчком открылся, и Джон выхватил прибор.

Сзади вскрикнул один из взломщиков.

Джон резко развернулся, ожидая нападения. Мужчина был по-прежнему на полу, хотя и отполз дальше к двери, с изумлением глядя на прибор.

– У тебя есть… – Он назвал слово, которого Джон никогда не слышал. – У тебя есть гребаный…

Мужчина пополз в его сторону. Джон снова схватил монтировку и стал размахивать ею перед собой, однако противник продолжал ползти, как завороженный. Его тело загораживало выход, но теперь Джон просто не мог его ударить. Дым все больше наполнял комнату.

В конце концов Джон перепрыгнул через человека и выбежал из конторы. Он остановился у стола, сгреб в коробку всю электронику и записи, сверху положил прибор.

Не спеша оглядел помещение. Кажется, все взял. Обернувшись в последний раз, он увидел, как один мужчина вытаскивает другого из охваченной пламенем комнаты. Джон выбежал на улицу.

В голове бурлили мысли. Что делать? Почему все случилось так внезапно? Он проехал мимо поворота к своему дому – там его наверняка поджидают. Оставил позади университет. Туда тоже нельзя.

Кейси ранена. Возможно, убита. Грейс и Генри в лапах у Висграта. Джон часто и тяжело задышал, свернул с автострады и заехал на первую попавшуюся стоянку.

Пойти в полицию? И что сказать?

У «Грауптэм-Хауса» миллиардный капитал, обученная охрана, оружие. Они купили себе безопасность. Что он против них? У него даже нет союзников.

Как же быть?

Джон заметил знакомый логотип на другой стороне улицы. Банк. Кое-что у него все-таки есть. Деньги. За последние несколько месяцев на его счету появилась куча денег. Закупка оборудования отняла лишь малую часть.

Пришло время получить всю сумму. Джон пересек улицу и вошел в здание.

Кассир вытаращила глаза.

– Золотом? Все золотом?

– Да, я хочу получить всю сумму золотом, – повторил Джон.

– У нас нет… Вряд ли у нас есть… – промямлила она. – Я сейчас проверю.

Кассир – Молли, судя по табличке на груди, – вышла в соседнее помещение. Сквозь стекло Джон видел, как она разговаривает с другой женщиной, наверное, своей начальницей.

– Сэр, – сказала та, выйдя из кабинета, – я правильно поняла: вы желаете закрыть счет и получить пятьсот пятнадцать тысяч долларов золотом?

– Да, мне бы так хотелось. – Джон начал нервничать. – И, если можно, побыстрее.

Начальница взяла калькулятор и принялась что-то высчитывать.

– Сэр, к сожалению, в нашем отделении нет сорока килограммов золота.

– Сколько у вас есть?

– Только немного золотых монет.

– Тогда я возьму их, – сказал Джон. – А остальное выдайте наличными.

– Наличными?

– Да, наличными.

– Конечно, сэр. Но, может быть, вам удобнее взять чек?

– Нет, только наличными. И дайте мне, пожалуйста, телефонную книгу.

Джон пролистал страницы в поисках продавцов драгметаллов. Если придется тащить с собой сорок килограммов золота, то не монетами же громыхать. Лучше всего подошла бы золотая проволока или фольга. Ими можно обмотаться. Он нашел монетный магазин по соседству.

Служащие смогли собрать шестьдесят тысяч долларов в золотых «Американских орлах» весом от трех до тридцати граммов. Семь килограммов по карманам не распихаешь. Нужен рюкзак. Джон выписал на бумажку еще и адрес спортивного магазина и покинул банк.

Проволоки в магазине не оказалось, только монеты. Зато продавец подсказал ему, где можно приобрести слитки. Джон купил еще пару тысяч монет и гильзы для них.

– Большинство людей золото не упаковывают, – сказал продавец. – Предпочитают выставлять напоказ.

– Я хочу перевести наличность в золото.

Мужчина пожал плечами.

– Было бы выгоднее вложить в облигации.

– Это мне не подходит.

В спорттоварах Джон купил большой туристический рюкзак, два ножа – охотничий и складной – и походную аптечку. Взгляд скользнул по витрине с огнестрельным оружием, но Джон решил обойтись без него. Хватит того, что он чуть не убил человека монтировкой. Его оружием против Висграта будет ум.

Затем Джон заехал в магазин электроники.

– «IMCAL-212»? – переспросил продавец, отрывая каталог. – Есть одна. На складе в Чейни-молл.

– Одна? Мне нужно… больше. Гораздо больше.

– Больше у нас нет. Товар ходовой.

– Откуда вы их получаете?

Продавец нашел в каталоге адрес фирмы в Детройте.

– Вы дадите мне их номер?

– Конечно.

– Можно взять телефонную книгу?

– Я уже записал номер.

– Это для другого.

Джон открыл справочник на нужной странице. Необходимо срочно узнать, что с Кейси.

Он нашел телефон ближайшей к фабрике больницы. На улице перед магазином был таксофон. Джон набрал номер.

– Я хотел бы узнать о Кейси Николсон. Она к вам поступала?

После паузы женщина ответила:

– В журнале не нахожу.

– Возможно, ее только что привезли. С огнестрельным ранением.

– A-а, та… Она еще не оформлена.

– Не могли бы вы узнать, как ее состояние? Я очень волнуюсь.

– Минутку.

Сердце бешено колотилось. Надо было остаться с Кейси. Но Висграт и его шайка могли вернуться. А взломщики открыли бы сейф и забрали прибор. Прибор был его последним шансом, хотя Джон с трудом представлял, что с ним делать. Выменять на Грейс и Генри? Для этого нужно себя как-то обезопасить. Нужно…

– Сэр?

– Да, вы что-то узнали?

– Доктор говорит, что пуля застряла в плече. Артерии и кость не задеты. Состояние стабильное.

– В какой она палате?

– Ее еще не поместили в палату.

– Спасибо.

Уф, легче. С Кейси все в порядке. Она жива, и ей ничего не грозит. По крайней мере пока.

Джон набрал другой номер.

– «Мир электроники Фоули».

– Мне нужны все платы «IMCAL-212», какие у вас есть.

– Хорошо. Сколько именно вам нужно?

– А сколько их у вас?

– У нас их тысячи, парень.

– Все в одном месте?

– Да, здесь на складе.

– До какого часа вы работаете?

Он как раз успевал. Потом ему надо будет где-то уединиться. Он даже знал где.

Салон «транс-ама» был завален коробками до самой крыши. Джон мог пользоваться только боковым зеркалом. Когда он свернул к ферме, было совсем темно. В окнах горел свет. Часом позже Билл и Джанет уже бы спали.

– Привет, Джон! – обрадовалась Джанет.

Джону пришлось напомнить себе, что она не его мать.

– Добрый вечер. Как дела? Как Билл?

– Хорошо, все хорошо. Сериал смотрим. Собирались ложиться спать. Билл! – крикнула она. – Джон приехал.

Он посидел с ними несколько минут. О Кейси они еще ничего не знали, и он решил не сообщать им плохую новость.

– У меня к вам просьба.

– Да? – отозвался Билл.

– Мне нужен на пару дней сарай Вальдеров.

– Сарай? Зачем?

Билл и Джанет прикупили у Вальдеров несколько акров земли через дорогу вместе с обветшалым домом и сараем. Дом снесли, а сарай Билл решил оставить на случай, если они надумают опять завести скотину. Пока сарай пустовал, но к нему было подведено электричество, а для Джона это было главное.

– Хочу там поработать.

– Снова пайнбол?

– Пинбол, – поправил Джон. – Да, вроде того.

– Хорошо, мы не против. Ключ, по-моему, в ящике.

Билл со стоном поднялся и заковылял на трясущихся ногах. Джон подумал о своих родителях. Мучает ли их артрит, смотрят ли они по вечерам те же сериалы и ложатся спать в восемь тридцать? Его охватила тоска по дому, он сглотнул комок, подступивший к горлу, и взял у Билла ключи.

– Спасибо. Если меня будут спрашивать…

– …ты не появлялся, – закончил Билл и покачал головой. – У вас, молодых, все секреты. Собираешься построить еще одну пайнбольную империю? Я на днях видел одного паренька в магазине, так он четвертак за четвертаком целых шесть долларов скормил твоей машине. Ну и ну. И вы с этого имеете проценты?

– Конечно.

– Неплохо.

– Можно от вас позвонить?

Он набрал номер больницы и вновь справился о Кейси. Она уже была в палате. Состояние стабильное.

Хотел позвонить Висграту, но решил, что пока не стоит. Вначале надо спрятать прибор и продумать свой следующий шаг.

Джон пожелал Рейбернам спокойной ночи и повел «транс-ам» по грунтовой дороге к сараю Вальдеров, который черным пятном выделялся на фоне звездного неба. Не выключая двигателя, Джон выбрался из машины, отпер дверь и принялся складывать коробки у старого верстака.