Текст книги "Стены вселенной"

Автор книги: Пол Мелкоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Глава 37

То же самое солнце светило в те же самые окна того же сарая. Только это был другой сарай и другой мир. Джон вернулся домой. Во Вселенную 7533. У него получилось!

Из темного стойла послышался шорох.

Джон резко повернулся. Всего лишь лошадь. Это ведь сарай Вальдеров, и здесь он принадлежит им. Отец Джона его не покупал.

Джон тихонько подошел к задней двери и приоткрыл ее. Эрнста Вальдера на поле не было. Все в порядке. Джон подбежал к дороге. Остановился на обочине. Вот и его дом. В окнах горел свет. От вентиляционной трубы поднимался пар. Мама готовила отцу завтрак.

До чего же хочется войти туда к ним!

Посмеет ли он?

В любом случае, ему не обойтись без машины. И надо как-то разузнать, где Первичный. Вдруг он сейчас там, в доме? В конце концов, он украл жизнь у Джона, а не наоборот!

Джон перешел через дорогу и направился к дому. В нос ударили знакомые ароматы – горячих оладий, жареного бекона, кофе. Даже от курятника пахло почти приятно – по-домашнему.

Джон подошел к задней двери.

Внезапно она распахнулась. На пороге стояла мать с совком в руке. Она собиралась выбросить мусор.

– Джонни! Как ты меня напугал!

– Здравствуй… мама.

– Как ты тут оказался? Где Кейси и Эбби?

– Э-э. – Кейси? Первичный встречается с его Кейси? А кто такая Эбби? – Они… дома.

– Что ж ты не привез их с собой? – Мама прислонила веник к косяку и, все еще держа в руке совок, неловко обняла Джона. – Вы и так теперь редко у нас бываете. С этим Карсоном и вообще.

– Э-э, да… дела.

Похоже, надо записывать все в блокнот, подумал Джон. Иначе не разберешься.

С тревогой он осознал, что эта жизнь уже не принадлежит ему. Слишком многое изменилось за полтора года.

– Почему ты так странно одет? Что у тебя под рубашкой? Ты ходил в поход?

Джон только пожал плечами и вошел за матерью в кухню.

– Билл! Джон приехал. – Она повернулась к сыну: – Еще чуть-чуть, и ты бы его не застал. Собирается перепахать поле… – Она налила Джону кофе. – Ты ведь пьешь черный?

– Лучше со сливками, – механически сказал он.

– Ты, вроде, полюбил черный… – Мать поставила перед ним блюдце и чашку. Джон с наслаждением вдохнул аромат. Ну чем могла отличаться эта чашка кофе от любой другой? И все же она была особенной.

– Джон, а где ты оставил машину? – спросил отец. – Во дворе ее нет.

– Э-э, знаешь, – сказал Джон, – я как раз хотел одолжить вашу машину.

– Твоя японская жестянка все-таки сломалась? Так я и думал, что старый добрый пикап еще даст ей фору.

– Да, сломалась. Меня подбросили на эвакуаторе.

– Надо было позвонить, – сказала мама. – Мы бы тебя встретили.

– Не хотел вас будить.

– Ты же знаешь, мы рано встаем. – Отец снял с крючка ключи и бросил их Джону. – Мы с матерью сами завтра заедем к вам в Толидо и заберем машину.

Толидо! Вот, значит, где живет Первичный.

– Спасибо.

– Как там Кейси и наша внученька? – спросил отец.

Внученька! Вот кто такая Эбби! Кейси вышла замуж за Первичного, и у них есть дочь.

– Отлично.

– Вы теперь редко здесь бываете.

– Мама тоже так сказала.

– Все из-за Карсона. – Отец покачал головой. – Люди болтают всякую чушь. Они уже без суда все решили.

Джон с трудом сохранял спокойствие. Карсон? Суд? Что тут, черт возьми, происходит!

– Газеты пишут, суд опять отложили, – продолжал отец. – Наверное, у них просто нет никаких улик.

Джон кивнул и почувствовал, что краснеет. Надо срочно найти Первичного.

Одним глотком допив обжигающий кофе, Джон встал из-за стола и взял ключи.

– Ну, мне пора. Когда приедете за машиной, оставайтесь у нас на ужин.

– С удовольствием, – сказала мама.

Джон обнял ее, пожал отцу руку и побрел на негнущихся ногах к старому фордовскому пикапу.

Район был шикарный. Первичный неплохо устроился. В то же время он влип в какую-то историю. О каком суде говорили родители?

Адрес Джон узнал, позвонив с заправки в справочное бюро. Он проехал мимо дома, потом заметил цифры на почтовом ящике и развернулся. В окне соседнего дома показалась лысая голова. Мужчина помахал Джону рукой, будто они виделись каждый день. Джон помахал в ответ.

Он остановился на дорожке перед гаражом. Все было совершенно незнакомое. Совершенно чужой дом. И вместе с тем именно такой, какой выбрал бы сам Джон. Странное чувство.

Он позвонил в дверь и подумал, как глупо сейчас выглядит со стороны. Но, в конце концов, он ведь может забыть ключи!

Дверь открылась, и у Джона от волнения перехватило дыхание.

– Почему ты звонишь? – Кейси была одета в серый свитер с обрезанными рукавами. На руках у нее спал ребенок.

Джон вошел.

– Я…

Кейси подала ему ребенка.

– Подержи. – Она отвернулась.

Он держал девочку перед собой на вытянутых руках. Ее ресницы затрепетали. Что ему с ней делать? Малышка просыпалась. Джон прижал ее к груди.

Кейси внезапно остановилась посреди коридора и, повернувшись, внимательно вгляделась в Джона.

Быстро подойдя к нему, она забрала ребенка. Джон сделал шаг назад, почувствовав ее напряжение.

– Ты кто? – спросила она. – Который из Джонов?

– Ты знаешь?

– Он мне все рассказал.

Джон развел руками.

– Я – тот, кто был здесь всегда. Я… настоящий Джон из этого мира.

Лицо Кейси исказилось, она заплакала, подскочила к Джону и, прижав Эбби к его груди, обвила руками его шею. Теперь девочка окончательно проснулась и заревела.

– Ты другой, – сказала Кейси, уткнувшись Джону в плечо. – У тебя другой запах. Почти такой же, но все-таки другой.

– Прости, что… – Но он не знал, за что просит прощения.

– Все в порядке. – Она слегка коснулась его губ своими, и Джон смутился, почувствовав возбуждение. Это – не его Кейси.

– Как ты сюда попал? – спросила она. – Джон сказал, что прибор не работает.

Джон усмехнулся и немного отступил назад, чтобы не быть так близко к Кейси.

– Тот прибор по-прежнему сломан. Я разобрал его и сделал новый.

– Сделал новый прибор!..

– Да, с помощью денег, которые мы заработали на пинболе.

– На пинболе?

– Мы изобрели пинбол в другой вселенной, – объяснил Джон. Фраза прозвучала довольно глупо. – Ну, то есть, не совсем изобрели… Придумали игру, которая называется «пинбол» и основана на пинболе, но в действительности мало на него похожа.

– Как кубик Джона.

– Кубик Джона? – переспросил он. – Ах да! Кубик Руберта. Этот дом и все остальное у вас благодаря кубику?

– Да, – сказала она без энтузиазма, а скорее, даже помрачнев.

– Тебе повезло с твоим Джоном, – сказал он. – Вряд ли бы со мной было так же.

Кейси нахмурилась, но потом слегка улыбнулась.

– Я знаю, когда все началось. Накануне церковного обеда. Прежде ты никогда со мной не разговаривал.

– Все не мог решиться к тебе подойти.

– А с соседней Кейси ты был решительнее?

– Она… – начал Джон. – Она пригласила меня на дискотеку. Помнишь мюзикл, который мы ставили два года назад? «Школьный танец»?

– Помню.

– Примерно так танцуют в моей… в той вселенной, куда я попал.

– Женщинам нравятся мужчины, которые умеют танцевать.

– Я люблю Кейси, – сказал Джон. – Поэтому я здесь. Мне нужна помощь.

– Ты не…

Кейси не договорила. Открылись гаражные ворота.

В висках Джона застучало. Сейчас он встретится лицом к лицу с Первичным. Кулаки невольно сжались.

– Что ты собираешься делать? – торопливо спросила Кейси, отступая от него и заслоняя собой дверь из гаража. – Ты хочешь…

– Нет, я же сказал, что мне нужна помощь.

Распахнулась дверь.

– Как тут оказалась отцова…

Первичный замер на пороге, вперив взгляд в Джона.

Джон не мог произнести ни слова. Вся злость к Первичному пропала. Напротив, он вдруг почувствовал в нем родственную душу. С момента их последней встречи лицо Первичного осунулось, заострилось и стало каким-то подавленным. Пожалуй, даже отчаянным.

– Безумный был год, – произнес Первичный голосом Джона. – Не думал, что он может стать еще безумнее.

– Представь себе, я тоже.

Джон внезапно засмеялся, а следом захохотал и Первичный.

Кейси покачала головой.

– Вы оба чокнутые.

– Значит, ты его отремонтировал? – спросил Первичный, переводя дух. – Разобрался, почему он не работал?

– Да нет, твой прибор по-прежнему сломан. Ну ты и сволочь!

– Ругай-ругай, я заслужил.

– Я изучил его и сделал другой прибор.

Первичный прошел мимо Джона в гостиную и плюхнулся в кресло.

– Я знал, что мы справимся.

– Мы?

– Ну да, мы, – повторил Первичный. – Учти, я был на год моложе тебя, когда попал в эту переделку. У меня не хватало знаний по физике. Поэтому я не мог ничего понять. А ты мог. Я в тебя верил.

Джону стоило больших трудов сдержаться.

– Так для чего ты приехал? Показать мне, где раки зимуют?

– И это тоже. – Джон сел на диван напротив Первичного. Кейси скрылась в кухне; скоро оттуда потянуло ароматом свежесваренного кофе. – Но главная причина – шайка отщепенцев, на которых я нарвался в той вселенной. Они знают, что у меня есть прибор, и хотят его забрать.

Первичный кивнул.

– Я встречал таких. Приборов мало, либо они под строгим контролем. Многие, если не все, вселенные используются в качестве мест ссылки. Эта, кстати, тоже.

– Значит, тебя…

– Нет. Думаю, им обо мне неизвестно. Пока.

– Ты тоже в опасности.

– Меня сейчас больше волнует суд.

– А, дело Карсона.

Первичный уставился на Джона.

– Откуда ты знаешь?

– От отца. Он упоминал об этом, но я ничего толком не понял, – сказал Джон. – Так что конкретно произошло?

– Карсон пропал. Полиция считает, что я к этому причастен. Меня обвиняют в убийстве.

– А ты не убивал?

– А ты как думаешь?

Джон внимательно посмотрел в лицо Первичного, но увидел там лишь то, что каждый день видел в зеркале. Убийца?

– Ты мог забрать прибор и прикончить меня. Ты выбрал… меньшее зло.

– Карсон получил по заслугам, – сказала Кейси, входя в гостиную. Она подала Джону чашку кофе. – Куда бы он ни делся.

– Уверен, что так, – кивнул Джон. – Я ведь тоже с ним сталкивался, помните? Да и в новой вселенной однажды видел.

Первичный с Кейси обменялись взглядом, смысла которого Джон не уловил. Эти Джон и Кейси знали друг друга лучше, чем он свою Кейси.

– Джон, ты говорил, тебе нужна помощь, – напомнила Кейси.

– Да. Я должен спасти друзей.

Первичный и Кейси снова переглянулись.

– Я помогу, – пообещал Первичный. – Это самое меньшее, что я могу сделать.

– Подожди здесь. – Первичный припарковал пикап перед домом родителей Джона; сзади на машине Первичного подъехал сам Джон. Он нервничал. К счастью стекла «Юника-ХК» были тонированными. Даже если родители выглянут из окна, они не разглядят, кто сидит на месте водителя.

– Что ты им скажешь? – снова спросил Джон.

– Едем отдыхать. Как договаривались.

– Ладно. Они ничего не заподозрят?

– Они и раньше давали мне винтовку. Ничего странного, если я попрошу еще и пистолет.

Джон кивнул, и Первичный направился к дому. Джон покрутил ручку радио. Песни были все новые, но голоса ведущих и позывные радиостанций остались прежними. В этой вселенной был рок-н-ролл. Однако, как ни странно, именно сейчас Джону не хватало гнусавых песен из 7650-й. Он с раздражением выключил приемник.

Сидя в гостиной Первичного, они разработали план. Кейси поняла идею Джона первой.

– Застанем их врасплох! Они не могут быть в каждой вселенной. Все, что происходит из другого мира, вероятнее всего существует в единственном экземпляре.

– Да, так я предполагаю, – сказал Джон. – Уверен, в этой вселенной нет их корпорации. Я проверял по телефонному справочнику. Никаких «Эм-Вис» и «Грауптэм-Хаус».

– А, теперь до меня дошло. У нас ведь прибор. – Первичный усмехнулся. – Хотя, честно говоря, мне не очень хочется его испытывать.

– Мы будем осторожны, – заверил Джон.

– Он точно… не отрежет мне голову?

– Я разбираюсь в нем гораздо лучше тебя. По крайней мере я узнал, для чего служат кнопки и ручки.

– То есть, мы войдем через черный ход, – подытожил Первичный. – И черным ходом будет эта вселенная.

– Верно.

– Надо запастись оружием.

– Зачем? Проделаем все тайком, без лишнего шума, – возразил Джон. Ему не хотелось никого убивать, даже Харбориха.

– Конечно, без шума лучше. А если не выйдет? Если что-то пойдет не по плану? Попросим тайм-аут?

– Не успеем.

– То-то. Удача любит подготовленных, брат. Так что будем готовиться.

– Хорошо, убедил.

– Кстати о подготовке, – встрепенулся Первичный. – Мне надо позвонить своему страховому агенту.

– Что, сейчас? – удивилась Кейси.

– Именно. – Он снял трубку и набрал номер. – Нэнси, привет, это Джон Рейберн. Мы оформляли у вас полис на автомобили… Да-да, это наш номер. Небольшая проблемка. Мою машину зацепили на стоянке. Я видел, как это произошло, но тот водитель уехал… Да, записал: CDDA-92… Да, из Огайо… Спасибо… Нет-нет, ничего серьезного… задняя панель слегка помята. Небольшой косметический ремонт… Замечательно… Всего доброго. – Казалось, Первичный готов положить трубку. – Ах да, совсем забыл. Полиции нужно его имя для протокола. Не могли бы посмотреть по базе? Отлично, спасибо.

– К чему эта канитель? – спросил Джон.

– Прикладная психология, – шепнула Кейси.

– Кент Коррандрам? А адрес? В Колумбусе, да? Отлично. Спасибо огромное, Нэнси.

– На кой черт полиции нужна страховая компания, чтобы пробить номер по базе? – сказал Джон. – Эта твоя Нэнси точно что-нибудь заподозрит.

– Ничего она не заподозрит, – возразил Первичный. – Она запомнит только то, как ловко сумела мне помочь. Ничего больше. Люди хотят быть полезными.

Первичный вышел из сарая с винтовкой на плече и двумя тюками в руках.

– Открой багажник.

Первичный бросил в багажник оружие и тюки. Сев в машину, достал из карманов пистолет и две коробки патронов. У Джона засосало под ложечкой.

– Что в тюках? – спросил он.

– Ты, главное, смотри, чтобы кто-нибудь не въехал нам в зад.

– Динамит? – воскликнул Джон. Отец всегда держал в запасе несколько шашек на случай, если понадобится выкорчевать пень.

– Точно.

– Я не…

– Не забывай, мы идем на очень опасное дело, – сказал Первичный, посерьезнев. – Ты просил меня помочь. Именно этим я и занимаюсь.

Джон неуверенно кивнул.

– Ну что? Теперь в Колумбус?

Они проехали восемьдесят миль до Колумбуса, однако направились не к офисному парку, где во Вселенной 7650 размещалась компания «Эм-Вис», а в южную часть города, к обветшалому жилому комплексу рядом с мусоросжигающим заводом.

– Останови здесь, – попросил Первичный.

Квартира была на первом этаже.

– Значит, так. Ждешь две минуты, потом стучишь в дверь.

– В ту?

– Да.

– Что мне сказать?

– «Привет». «Как дела?» «Вы меня помните?»

– Ладно.

Первичный вылез из машины и скрылся за углом здания. Досчитав до ста двадцати, Джон подошел к двери. Звонком пользоваться не стал, а сразу постучал в нее кулаком.

Изнутри послышался шум, и Джон убрал голову в сторону от глазка.

– Кто там?

Джон постучал снова.

Дверь резко отворилась.

– Черт возьми! Чего…

Мужчина, который был на голову ниже Джона, поднял глаза вверх, побледнел и, с силой толкнув дверь, ринулся внутрь квартиры. Джон задержал дверь ногой. Вскочив в прихожую, он увидел, как хозяин перемахнул через диван, забежал на кухню и открывает раздвижную дверь. Вероятно, она вела во внутренний двор. Выйти, однако, мужчина не успел.

Дверь отъехала, по стеклу звякнули алюминиевые жалюзи, и он оказался нос к носу с Первичным.

– Привет, Коррандрам. У нас к тебе несколько вопросов.

– Боже, да вы с ума сошли! Двойники? Стражи посыплются на вас как горох.

Первичный подозвал Джона, схватил Коррандрама за руку и подвел к дивану.

– Нам нужна информация. Ты ошибся на мой счет. Я совершенно не в курсе всех этих вселенских дел.

– Как, в таком случае, попал сюда он? – воскликнул Коррандрам, указывая на Джона.

– У нас есть прибор, – сказал Первичный. – Даже не один. И мы можем собрать еще.

Коррандрам поперхнулся смехом.

– Еще? Вы что же, пробиваете несанкционированные дыры?

– Дыры? – удивился Джон.

– Ты сделал прибор? – уставился на него Коррандрам. – Собственный прибор?

– Да, основываясь на другом, сломанном.

– Чушь собачья! Они не ломаются!

– У вас неверные сведения. – Джон повернулся к Первичному. – Пойдем. Он сам ничего не знает.

– Подожди, – сказал Первичный. Потом обратился к Коррандраму: – Если поможешь нам, мы отправим тебя домой. Ты ведь хочешь?

На лбу Коррандрама выступил пот. Он долго смотрел в лицо Первичному, наконец произнес:

– Ненавижу эту долбаную вселенную! Еда – дерьмо! Из развлечений один телевизор! Болезни! Я…

– То есть, ты согласен?

– Что вам нужно?

– Только информация.

Коррандрам хмыкнул.

– Это немало. Не все можно рассказывать. Есть правила.

– В прошлый раз ты был разговорчивее.

– Я же не знал, что ты гребаный туземец!

– Ну и что?

– Стражи уничтожают тех, кто болтает лишнее.

– Почему?

Глаза Коррандрама загорелись диким огнем.

– Вам не понять! Вам никогда этого не понять. Вы всего лишь фон. – Он махнул рукой. – Детали интерьера. Как чертов столик.

– Похоже, тебе доставляет удовольствие нас унижать, – сказал Джон.

Коррандрам засмеялся.

– Висграт? Харборих? Тебе знакомы эти имена? – спросил Джон.

– Похоже на вандалов.

– Которые все краской обливают? – вытаращил глаза Джон.

– При чем тут краска? Народ такой, вандалы.

– A-а.

– Или готы. В мирах «бравых янки» готы завоевали и разграбили Рим, а несколько лет спустя их самих разбили франки под предводительством Хлодвига. Ура, Европа! Ура, Америка! Вы думаете, это все очень здорово, потому что ничего другого не знаете. Хотя там, где побеждают готы, еще хуже. В их мирах царит жуткий тоталитаризм. В 2119-й вселенной они завладели трансферной технологией и попытались распространить свой образ жизни на десятка два соседних вселенных. Захватчиков разгромили. Некоторым удалось уйти. Это было лет пятьдесят назад. Похоже, ты столкнулся с ними.

Джон покачал головой.

– Вестготы. Они вестготы.

– Во всяком случае, выходцы из тех германских племен, которые победили Рим… Только если тебя кто-нибудь спросит – я тебе ничего не говорил, – сказал Коррандрам. – С ума сойти! Ты действительно нарвался на готов?

– Очевидно.

– И они знают, что у тебя есть прибор?

– Да.

– Как же они тебя отпустили?

– Я убежал.

– К нему за помощью? – Коррандрам кивнул на Первичного.

– Кому еще доверять, как не себе?

Коррандрам фыркнул.

– Чего они хотят? – спросил Джон. – Что я могу предложить им, если придется договариваться?

– Пообещай восстановить Аларийскую империю. У тебя, случайно, не найдется дюжина лишних вселенных?

– У нас есть прибор.

– Вряд ли он вас спасет.

– Как мне поступить?

– Держаться от них подальше. Бежать. Спрятаться там, где их нет. И забрать меня с собой.

– Не выйдет.

– Почему?

– У них мои друзья.

Коррандрам мрачно посмотрел на него.

– Надеюсь, они не синглетоны.

– Ублюдок, – произнес Джон. – Пошли, – сказал он Первичному и встал.

Коррандрам тоже поднялся.

– Постойте, постойте, вы обещали вытащить меня отсюда, если я вам помогу.

– Чем ты нам можешь помочь? – спросил Первичный.

– Боец из меня никакой, – ответил Коррандрам. – Но я знаю о вашем противнике больше, чем кто-либо еще. Я буду вашим консультантом. Вы должны взять меня с собой.

– Не думаю, что прибор потянет…

– Конечно, потянет. Это Марк-три? Четыре?

– Почем я знаю?

– Покажи ему, – сказал Первичный.

Джон колебался.

– Давай. Какой толк теперь от секретов?

– Недавно я пришел к такому же выводу, – кивнул Джон. Повернувшись к Коррандраму, он задрал рубашку. Коррандрам недоуменно уставился на прибор.

– Какого черта! Это не… – Он бросил яростный взгляд на Первичного. – Вы что, издеваетесь? Какой это, на хрен, трансфер!

– А что такое, по-вашему, трансфер? – спросил Джон.

– Аппарат для перемещения людей и материалов между вселенными, что же еще?

– Именно это прибор и делает.

– Никогда не видел ничего подобного, – сказал Коррандрам. – Откуда он у тебя?

Джон кивнул на Первичного.

– А у тебя?

– Мне его дал другой Джон Рейберн.

– Дал или навязал обманом? – уточнил Джон.

– Какая разница?

– Большая.

– Так же, как я тебе, – буркнул Первичный.

Джон его понимал. Ведь он и сам хотел сделать то же самое. Наверняка бы сделал, если бы не встретил однорукого Джона.

Коррандрам потер лоб.

– Вообще-то существуют вселенные, доступ к которым для нас закрыт.

– Для кого это – «для нас»? – спросил Джон.

– Не твоего ума дело.

– Так ты поможешь нам или нет? – взъярился Первичный.

– Это бессмысленно! – проговорил Коррандрам. – Готы все равно вас убьют. Сначала доставьте меня домой, а потом я расскажу то, что вам пригодится.

– Как бы не так!

Коррандрам покачал головой.

– Вы не представляете, на что идете. Любимое развлечение аларийцев – убивать неаларийцев. Когда они собираются компанией, то хвалятся, кого и как убили за последнее время. Какой мразью должны быть ваши готы, если даже соплеменники их изгнали?

– Откуда ты взял, что их сослали свои?

– Всех аларийцев, проигравших в войне, уничтожили. Остались лишь те, кто откололся до решающей битвы. Они не заключают соглашений. Не идут на компромисс. Они берут то, что им нужно, и разрушают остальное. И вы вдвоем надеетесь совладать с их полувековой цитаделью?!

– Значит, ты не станешь нам помогать?

– Я только что пытался! Просто не суйтесь туда!

– Этот совет нам не подходит, – сказал Джон.

– Тогда, если вернетесь, вспомните обо мне, – попросил Коррандрам.

– Иди с нами. Может, с тобой у нас будет больше шансов, – предложил Первичный.

– Вы меня не слушали? У вас вообще нет шансов. Вы умрете.

– Лучше погибнуть в борьбе, чем жить напрасно, – сказал Первичный.

– Эх вы, обитатели! Думаете, жизнью можно жертвовать, – ухмыльнулся Коррандрам. – Пусть жертвуют святоши. Жизнь очень легко потерять. Ею не разбрасываются направо и налево.

– А ты, разве ты, прозябая здесь, не теряешь свою жизнь? Сколько ты еще протянешь? Один. В ненавистной вселенной.

– У меня впереди долгие годы, гораздо больше, чем может дать вся ваша наука.

– А как же Крюэрол? Он рисковал жизнью ради вас и погиб.

– Не говори мне о Крюэроле! Он знал, на что идет. И ему не следовало впутывать нас в охоту за сокровищами Древних. Он заслужил смерть!

– Но он спас вас, верно? Он пожертвовал собой ради тебя и остальных из вашей группы.

– Много им от этого толку, – буркнул Коррандрам.

Первичный тяжело вздохнул.

– Что ж, я рассчитывал, что мы поможем тебе, а ты поможешь нам… Ну, нет, так нет. – Он повернулся к Джону. – Пойдем, пока не стемнело.

Они прошли до середины прихожей, и тут Коррандрам крикнул:

– Ладно! Ладно. Я иду с вами. Конечно, это чистое безумие, ну да черт с вами. Вряд ли за мной пришлют спасательный отряд из моей вселенной. – Он тяжело поднялся с дивана. – Дайте хоть собраться.

Коррандрам исчез в задней комнате. Джон заметил, как Первичный напрягся. Рука его была в кармане, где лежал пистолет.

– Ты ему не доверяешь? – прошептал Джон.

– Столько лет в чужом мире. Может, у него уже крыша поехала.

– Не удивлюсь.

Коррандрам вынес из комнаты большую спортивную сумку и, порывшись в ней, достал черный пистолет и коробку патронов. Зарядив пистолет, положил его обратно в сумку.

– Опять оружие, – проворчал Джон.

– Они сделают все, чтобы нас прикончить, – пожал плечами Коррандрам.

– Пора идти, – сказал Джон. На часах было полчетвертого. Если они не поторопятся, то ничего не найдут в темноте.

– Джордж Вашингтон? В большинстве миров его казнили как предателя, – рассказывал Коррандрам. – Наполеон объединил Европу в четырех случаях из десяти. Христос – малоизвестный пророк Митры в одном из двадцати миров. – За последние десять минут Коррандрам вывалил на них целый ворох бесполезных фактов из истории вселенных.

– Заткнись! – не выдержал Первичный.

– Что, не нравится правда?

– Кому она нужна? – с раздражением сказал Первичный. – В какой ты вселенной – там и правда.

– Верно, – согласился Коррандрам. – Если только речь не идет о твоей родной вселенной. – Помолчав, он продолжил: – Южане побеждают в гражданской войне только в одном проценте случаев. Юг не восстанет вновь; он не способен восстать даже единожды.

– Да заткнись ты! – заорал Первичный.

– Все, молчу-молчу.

С трудом протиснувшись через встречный поток, Джон въехал на стоянку. Рабочий день кончился; люди разъезжались по домам. Офисное здание выглядело точно так же, как то, которое арендовала «Эм-Вис».

– Мы на месте.

Джон подогнал машину к краю стоянки и посмотрел туда, где в другой вселенной находилась огороженная территория. Здесь забора не было. Росли деревья, между ними бежала велосипедная дорожка.

– Это здесь? – спросил Первичный.

Джон нерешительно помолчал.

– Кажется, да.

– Кажется! – вскричал с заднего сиденья Коррандрам.

– Да, кажется.

Джон посмотрел направо, на утиный пруд, которого не было в 7650-й. Вылез из машины, прошел немного влево.

– Точно сказать не могу.

Он повернулся к офисному зданию. Во вселенной Грейс его кабинет был там, в углу. Из кабинета открывался вид на огороженную территорию.

– Надо войти в здание и посмотреть из окна, – сказал Джон.

Дверь была открыта, но за столом сидел охранник. Джон кивнул и прошел мимо. Охранник ненадолго задержал на них взгляд – возможно, из-за Первичного и Джона. Не так часто можно встретить взрослых близнецов, разгуливающих вместе.

Они вошли в лифт, Джон нажал кнопку третьего этажа. Кабина не двинулась, двери оставались открытыми.

– Что за…

Джон показал на сенсор под кнопками.

– Нужен электронный ключ.

Коррандрам чертыхнулся.

В этот момент в кабину вбежала женщина, провела карточкой податчику и нажала кнопку «5».

– Вы не могли бы высадить нас на третьем? – попросил Первичный. – Мы забыли ключи.

– Конечно. – Еще раз взмахнув карточкой, она нажала на тройку.

Выйдя в холл, Джон на минуту растерялся. На месте аскетического стола администратора находился огромный аквариум, стояли оранжевые стулья и композиция из геометрических фигур.

– Сюда, – показал Джон.

Дверь в коридор была заперта.

– Черт!

Первичный снял телефонную трубку с аппарата на стене. Набрал номер из списка, висевшего рядом.

– Не отвечают, – сказал он и набрал другой номер.

Он пытался позвонить уже по пятому или шестому номеру, когда открылась дверь кабинета с другой стороны лифтов.

– Могу я вам чем-то помочь? – спросил молодой человек в очках и с портфелем в руке.

– Э-э, – промямлил Джон. – Мы…

– Да, пожалуйста, – оборвал его Первичный. – Джош из технического отдела просил зайти сюда в пять. Мы должны осмотреть этаж. Вы не могли бы нас впустить? У нас очень мало времени, потом еще в другое место ехать.

– A-а. Вам надо все осмотреть?

– Да, скоро будут строить третье здание по образцу этого.

Мужчина кивнул и отпер ключом дверь.

– Отличный офис. Мы тут уже несколько лет работаем.

– Да, превосходный.

Они вошли, и Первичный перевел дух.

– Психолог, – проворчал Коррандрам.

– Если уж врать, то умеючи.

– Согласен.

Джон уверенно прошел по коридору. Легко нашел кабинет. К счастью, планировка была такая же, как за сотню вселенных отсюда. Чего не скажешь о виде из окна.

Джон смотрел и ничего не узнавал. Разумеется, он не ожидал увидеть забор и здания. Но должно же хоть что-нибудь совпадать!

– Есть что-то знакомое? – спросил Первичный.

– Нет.

– Нет! Как это «нет»! – закричал Коррандрам. – А если мы по твоей милости…

– Замолчи! – рявкнул Первичный.

Джон прислонился лбом к стеклу и закрыл глаза. Представил вид из окна своего кабинета, деревья, небольшой склон. Мысленно убрал забор и здания.

Он открыл глаза. Да, сработало. Он узнал. Стоянка в этой вселенной была шире. Это его сбило.

– Видишь тот большой дуб?

– Да.

– От него шесть метров на восток и три метра на север.

– Ясно, – сказал Первичный. – Это точно внутри забора и снаружи зданий?

– Да.

Джон отметил место в уме.

Придя на стоянку, Первичный с Коррандрамом сели в машину. Джон достал из багажника аварийный оранжевый флажок. Найдя дуб и отсчитав от него нужное число шагов, воткнул флажок. Укрепил его камнем. Потом вернулся в машину и прикорнул на переднем сиденье. У них было еще несколько часов.

Кто-то толкнул его в бок.

– Что?

– Ш-ш!

Джон открыл глаза и увидел перед собой лицо Коррандрама.

– Выходи из машины, – прошептал тот.

– Зачем?

Коррандрам вынул из кармана пистолет.

– Не шуми.

Джон выбрался из машины. Первичный храпел на заднем сиденье. До него не дотянешься.

– Вперед.

Воздух был холодный и влажный. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками.

– Что ты задумал?

– Не останавливайся, – приказал Коррандрам, оглядываясь на машину.

– Мы же договорились!

Коррандрам мрачно усмехнулся.

– Вы не синглетоны. Вы недостойны иметь прибор.

– Ты не можешь так поступить с нами!

Коррандрам ткнул его дулом пистолета.

– Снимай трансфер и давай его сюда.

– Нет!

– Тогда я возьму сам. Мне без разницы. Разве что с трупа снимать дольше, – сказал Коррандрам. – Трансфер! Живо!

– Нет, – отрезал Джон. – Если я его отдам, мои друзья умрут.

– Ладно. – Коррандрам поднял пистолет.

Раздался выстрел.

Джон весь напрягся, но ничего не почувствовал. Оказывается, это совсем не больно, подумал он.

И тут Коррандрам упал лицом вниз.

В десяти метрах на колене стоял Первичный и держал в вытянутых руках пистолет.

Коррандрам перевернулся на спину, судорожно хватая воздух. Под ним растекалась лужа крови.

– О господи! Ты его застрелил.

Секунду-другую пистолет оставался направлен на грудь Джона. Потом Первичный сунул его в карман.

– Я никогда больше не смогу никому доверять, – произнес он. – Кроме тебя. И Кейси.

– Ты его застрелил.

Джон подбежал к Коррандраму и поднял ему голову. В носу пузырилась кровь.

– Гре… гребаные дубли, – выдохнул Коррандрам и затих.

– Умер, – проговорил Джон.

Первичный мотнул головой. Его пальцы были сжаты в кулаки. Он весь трясся.

– Либо ты, либо он, брат.

– Не называй меня так!

– Мы ближе, чем братья, но для этого нет слова, – сказал Первичный. – Потащили его. Нам пора. Уже больше полуночи.

Джон прошел мимо Первичного.

– Тащи сам, братишка.

Дойдя до знака, Джон остановился. Может, зря он попросил его о помощи? Коррандрам убит. Первичный вооружен. Несмотря на прибор под рубашкой, Джон чувствовал себя беззащитным.

Первичный, пыхтя, стащил вниз по склону тело Коррандрама и обессиленно растянулся на земле. Джон на мгновение пожалел Первичного, потом решил, что тащить Коррандрама – это наказание за убийство.

Наконец Первичный подтянул тело к отметке.

– Спасибо, что помог, – задыхаясь, сказал он.

Джон ничего не ответил.

– Возьмем его с собой, чтобы не нашли.

– Угу, – буркнул Джон, устанавливая вселенную. Он поежился, когда Первичный придвинул труп к самым его ногам.

Джон повернул ручку сбоку прибора до отказа вправо.

– Что ты делаешь?

– Увеличиваю радиус поля.

– Откуда ты знаешь?

– Я ведь разобрал его. И сделал свой. С нуля. Готов?

– Нет.

Первичный держал труп Коррандрама за плечо, другой рукой вытирал лицо. Несмотря на холод, оно было все в поту. Первичный по-настоящему боялся.

– Если хочешь, оставайся. Я не обижусь, – сказал Джон.

– Нет, я с тобой. Я в долгу перед…