Текст книги "Святые Спасения"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

СВЯТЫЕ
«Спасение жизни»

Каллум пытался сохранять хладнокровие. Это было нелегко. Он находился в напряжении так долго, что боялся разрыдаться при любой попытке расслабиться и плыть по течению. Не то чтобы это имело значение, поскольку все равно никто бы не увидел. По крайней мере, никто, в ком бы он признал человека.

Кандара привела в пещеру отряд солдат вторжения: двух типов в откровенно устрашающей броне – экзоскелетах. Первые еще кое–как походили на людей, только конечности их обладали слишком уж большим количеством суставов, а вторые были просто стаей демонических боевых роботов, выходцев из кошмарных снов. И те и другие оказались слишком велики, чтобы протиснуться в щель в стене туннеля, не разворотив при этом скалу. Хотя, судя по рукам скафандров, для этого им, вероятно, даже не потребовалось бы оружие.

Между прочим, рука самого Каллума к этому моменту сильно пульсировала – притупленная медикаментами боль пугала, потому что лекарства не сняли ее полностью. Нелепая шина, которую Джессика соорудила на инициаторе, придавала ему такой вид, словно рука его застряла внутри пляжного мяча.

Отряд проводил их в ангар, где ждал корабль человеческой армады. Командира звали Деллиан, и в его звучащем по радио голосе слышалась странная смесь подросткового возбуждения и религиозного благоговения.

«И почему, черт возьми, он все время называет нас святыми?»

Но тут Каллум увидел ангар – и вопрос умер, не сорвавшись с его губ. Весь пол был усеян ошметками ловчих змей и осколками охотничьих сфер, разбитых, как яйца – железные яйца, из которых выплеснулись расплавленные металл и пластик… и к внутренним стенкам которых прикипела обугленная плоть квинт.

Слишком сильный контраст с десантным транспортом, внутри которого все поверхности сияли черным хромом. Но когда шлюз закрылся и давление поднялось, Деллиан опустился на свои первые колени, и верхняя часть его брони откинулась, точно крышка.

Каллум пристально рассматривал молодого человека, в чертах которого было что–то неуловимо неправильное. Голова слишком… большая? А может, толстая шея слишком коротка? Он оставил попытки разобраться и стянул свой собственный шлем.

– Это правда ты, – сказал Деллиан. – Святой Каллум.

Юрий и остальные тоже сняли шлемы. Деллиан ошеломленно оглядел их – и заплакал.

– Ну–ну, – смущенно проговорил Каллум. – Не так уж скверно мы выглядим.

– Вы не понимаете. – Деллиан скривился, словно от боли. – Я видел, как взорвался «Еретик–мститель». Мы думали, вы все погибли.

– Ты видел? – Джессика нахмурилась.

– Да. Единое сознание вроде как заразило меня нейровирусом. Та картинка была частью того, что сломало меня.

– Вот черт, – крякнул Юрий. – Значит, вы уже какое–то время сражаетесь с оликсами?

– Всю мою жизнь. Все мы сражаемся. И вы вдохновляли нас. Вы пятеро – наши Святые. То, что вы сделали, пожертвовав всем, чтобы бросить вызов оликсам, направляло нас с тех пор, как наши предки покинули Землю. Мне так жаль, что мы не успели вовремя, чтобы спасти святого Алика.

– Святой Алик, – криво улыбнулась Кандара. – Ничего себе.

– Знаешь, что бы он сказал по этому поводу? – спросил Юрий.

– Что? – вскинулся Деллиан.

– Он был бы весьма польщен, – поспешно проговорил Каллум, пока Юрий не брякнул что–нибудь.

– Э-эм, теперь нужно доставить вас на «Морган», – протянул Деллиан. – Там безопаснее, и святой Каллум подлечит руку в одном из наших медотсеков. А мне нужно идти, вести взвод на «Спасение жизни». Мы на этапе зачистки.

– Зачистки?

Бесхитростное лицо Деллиана посуровело.

– Ирелла разбирается с единым сознанием, а мы уничтожим всех квинт на борту.

Каллум пожал плечами и тут же поморщился от боли.

– Ну ладно.

В дальнем конце загроможденного помещения расширился портал.

– Мне бы хотелось поговорить с вами, – сказал Деллиан. – Потом. Если не возражаете.

– Конечно.

И они прошли через портал. Это напоминало возвращение в штаб–квартиру корпорации – только стены были, пожалуй, белее, чем в любом офисном здании «Связи», и воздух оказался слишком стерильным. И люди… которые не были людьми в биологическом смысле. Их встретили бесполые чернокожие андроиды ростом на добрых полметра выше даже Юрия. Всех андроидов звали Ирелла, что отнюдь не прояснило ситуацию. Но они показали Каллуму и остальным медотсек. Тут, по крайней мере, все было обнадеживающе нормально, хотя медицинское оборудование выглядело куда миниатюрнее и изящнее всего, что доводилось видеть Каллуму прежде.

. Отсек не пустовал. Каллум сидел на кровати напротив пары поразительно старых женщин. Даже на Земле в его время только самые бедные люди могли выглядеть такими старыми.

– Что с ними случилось? – спросил он двух андроидов, помогавших ему снимать скафандр.

– Жертвы войны, – ответил один из них. – Борьба с оликсами повлекла за собой множество жертв. Я не ожидала, что это будет так… жестоко. Для меня это очень личное.

– Да. Я начинаю понимать, как много оставил позади. Мы настоящие путешественники во времени, верно?

Андроид Ирелла, только что снявшая с его руки защитную шину, задумчиво кивнула:

– Да, полагаю. Хотя, боюсь, это путешествие только в один конец.

На свою руку Каллум даже не мог смотреть; его тошнило от одного вида выпирающей кости. Появился еще один андроид, белый, чуть пониже черных, с определенно мужской анатомией. И в зеленых шортах. Он принес длинный синий рукав, выглядящий связанным из толстых шелковых нитей.

– Что это? – спросил Каллум, потом всмотрелся в лицо андроида. – Энсли?!

– Больше нет, – вздохнул белый андроид. – Извини, но я тоже Ирелла. Я просто подумала, что тебе будет спокойнее, если с тобой в медотсеке будет знакомый тебе на вид аспект. Все это, должно быть, очень сбивает с толку…

– Ну да, тут ты не ошиблась. Я никак не ожидал, что наша миссия завершится таким образом.

– А чего вы ожидали?

– Честно говоря, мы вообще не думали, что зайдем так далеко. Я все еще подозреваю, что это сон, а мой мозг на самом деле в коконе оликсов.

– Поверь мне, ты не спишь и не в коконе.

Каллум лег на спину, и андроид с лицом Энсли осторожно надел ему на руку синий рукав, подключив его трубки и провода к серебристой стойке в изголовье кровати. Рукав раздулся, и фантомная боль наконец исчезла. Каллум облегченно вздохнул. Трубки начали покачиваться: по ним потекли разные жидкости. Одна из них оказалась кошмарного коричневого цвета. Каллум снова отвел глаза.

– И что же сейчас происходит? – спросил он.

– Мои другие аспекты разбираются с единым сознанием «Спасения жизни».

– Разбираются?

– Убивают его. Мне нужно перехватить контроль над основными системами «Спасения», чтобы поддерживать жизнь коконов.

– Тут есть и другие ковчеги с человеческими коконами. Штук пять, думаю.

– Знаю. Армада уже вступила с ними в бой, как и со всеми здешними кораблями оликсов. Они заключили в коконы – или их эквивалент – тысячи различных рас. Мы должны спасти всех. Это наш долг – и для нас честь сделать это. Мы собираемся забрать их всех с нами, обратно через галактику, к фронту волны экспансии.

Каллуму потребовалось какое–то время, чтобы переварить информацию.

– Вы обладаете такими… мощностями?

– Пока да. Мы понесли больше потерь, чем ожидали. Но армада комплексов одерживает верх. Аспекты заменят каждое единое сознание.

– Э–э–э, аспекты?

– Комплексные люди – это люди, которые разделили свой разум на множество аспектов, каждый из которых обитает в отдельном «сосуде»: биологических телах, квантовых массивах, машинах, боевых кораблях…

– Андроидах.

Ему было трудно принято то, о чем она говорила. Слишком много странностей.

– Некоторые – да. Теперь их аспекты начинают занимать корабли–ковчеги, единые сознания которых уничтожены. И очень скоро нам придется уходить.

– Знаю; вы принесли сюда нейтронную звезду. Она врежется в местную звезду, не так ли?

– Да. И та скоро обернется новой, что в свою очередь спровоцирует и ее близнеца. С вероятностью восемьдесят два процента это приведет к вспышке сверхновой. Так что наш моральный долг – позаботиться о том, чтобы ни одна из жертв оликсов тут не осталась.

– Я чертовски рад это слышать. Вы пугающе продвинуты, и весьма утешительно знать, что вы так много внимания уделяете этике. От нее ведь так легко отказаться во время войны.

– Мне приятно, что я могу успокоить вас. Мы так многим вам обязаны.

– Ну не так уж и… Сигнал, который мы послали, не достигнет Земли еще сорок тысяч лет. Так много людей стольким пожертвовали, чтобы мы оказались здесь. Риск, на который мы пошли… И в итоге вы нашли путь без нас.

У Каллума перехватило горло; к глазам подступили жгучие слезы. Глупо, но… Жизнь, которой он жил сейчас, была совсем не той, какую он когда–либо ожидал. Во многих отношениях это была загробная жизнь. Он ведь навеки разделен с теми, кого любил, с кем жил. Он начал смеяться. Смех перешел в рыдания.

Рука белого андроида тронула его за плечо.

– С тобой всё в порядке?

– Да. Похоже, реальность догоняет меня. Я только что осознал, что единственные сверстники, которые остались у меня в этом дивном новом мире, – это Юрий, Кандара и Джессика. Черт побери, отряд реликвий.

– Живые – не реликвии. И скоро к вам присоединятся миллиарды людей из вашего собственного времени. Ты возвращаешься домой, святой Каллум. И когда ты вернешься, ты и другие Святые займете почетное место на восстановленной Земле – и на каждой планете людей, которую мы заселим.

– А зачем?

Слова прозвучали куда горше, чем он ожидал – и чем хотел.

– Ты привел нас сюда, Каллум, ты и твои товарищи-Святые. Вы – звезды, за которыми мы следовали в ночи. Вы – герои из наших самых древних легенд. Мы – я, взвод, с которым вы встретились, все остальные взводы, которые пересекли полгалактики, чтобы оказаться здесь, – мы все были рождены ради одного этого момента. Как ты думаешь, что мы почувствовали, когда услышали голос святой Кандары и отследили ее передачу до самого «Спасения жизни», величайшего зла, которое только знали люди? Легенда о вас сделала моему поколению самый ценный подарок, как и всем предшествующим поколениям исхода. Вы дали нам надежду, святой Каллум. И мы были правы, веря в вас, потому что никто из вас не сдался, не так ли? Вы исполнили свой долг до конца. Можешь ли ты представить, как это важно для тех из нас, кто переживает то, что стало концом света?

– Я ни о чем таком не просил, – промямлил он.

– Знаю. Как и все мы. И, возможно, впервые в своей жизни я рада тому, что существую. Благодаря вам, святой Каллум. Вы – причина, по которой я живу. Вы – подтверждение правильности моей жизни. Спасибо.

– Да всегда пожалуйста. Но я должен предупредить, что мы не заслуживаем вашего восхищения.

– Посмотрим. Даже с червоточиной, которая перенесет нас на расстояние десяти тысяч световых лет от Сол и других заселенных миров, это путешествие будет долгим.

– Назад на Землю? – удивленно произнес он. – Думаешь, у нас получится?

– Фактически эта часть войны закончена. Мы победили. Теперь единственная червоточина, ведущая из этой звездной системы, в руках людей. Она доставила нас сюда и сейчас уходит, разогнавшись так, что ни один корабль оликсов ее не догонит.

– А мы?

– Мы – несомненно. Эту кампанию планировало много очень умных людей.

– С нетерпением жду встречи с ними. – Он замешкался: рука под медицинским рукавом опять зачесалась. – Мы действительно собираемся вернуться домой?

– Да.

ИРЕЛЛА
«Морган»

Ирелла не слишком доверяла себе, никак не решаясь встретиться со Святыми «во плоти». Она была почти уверена, что ее исходное тело будет беспрестанно фонтанировать восхищением и она выставит себя полной дурой. Даже ее разместившиеся в андроидах аспекты восторженно трепетали в присутствии Святых.

Она помогла им снять скафандры в медотсеке и провела базовое сканирование, чтобы убедиться, что всё в порядке, удивляясь, насколько точны все имевшиеся о них сведения. Каллум, утративший вкус к жизни и все же оптимист по сути своей, – хороший человек в глубине души, напуганный и ошеломленный их невероятной миссией. Юрий, грубый профессионал, изо всех сил скрывающий свое облегчение – но не прячущий подозрений. Джессика, невозмутимая и загадочная; человек с благородным оттенком неаны. Идеально владеющая собой, где бы она ни оказалась. С печалью признавшаяся, что не знает, будет ли гибель анклава означать, что неаны выйдут наконец из своих укрытий. И Кандара, крутой наемник, тайный агент, настоящий профессиональный убийца, сдерживаемый только неврологическими препаратами. Когда аспекты стояли рядом с ней, беседуя обычно о «Моргане» и о том, что происходит с армадой, Ирелла находила ситуацию смутно–волнующей.

Она убивала людей. Плохих парней, террористов, но все равно – людей.

Все они были восхитительны, и ей ничего так не хотелось, как разговаривать с ними – разговаривать десятилетиями. Люди, жившие на старой Земле, ходившие по ней. Но теперь ее аспекты были и в «Спасении жизни». Тысячи «морпехов» комплексных людей помогали взводам и их когортам преследовать и уничтожать квинты, ликвидируя заодно и большинство служебных существ. С ними продвигались три машины – ментальные аспекты, немногим больше, чем релейные модули для ее комплексной личности. Они шагали по коридорам и помещениям корабля–ковчега, разыскивая нексусы. В первый же найденный они ввели ряд игл, установив связь с нервными волокнами нейростраты.

– Привет, – сказала Ирелла.

– Человек, но не человек. Я чувствую твой разум, твои мысли упорядочены, как у механизма.

– Отчасти так и есть, но сейчас это не имеет значения, не так ли?

– Что ты здесь делаешь? Зачем принесла столько смерти и разрушений в нашу гавань? Мы любим тебя.

– Знаешь, хватит пороть чушь. Вы проиграли. Вот мое предложение. Добровольно откажись от контроля над кораблем–ковчегом, и я позволю некоторым вашим квинтам основать колонию. Они не будут помнить свою историю, не будут знать о послании вашего бога, но ваш вид выживет.

– Чувствую, ты исследуешь мои воспоминания. Что ты ищешь?

– Вижу, ты стираешь свои воспоминания. Что ты пытаешься скрыть?

– Мы открыты для вас, сейчас и всегда.

– Никогда не понимала вашего фанатизма. Ты предпочитаешь умереть, чем получить второй шанс. Это немыслимо.

– Я – лишь грань в полном разуме оликсов. Часть меня будет жить независимо от того, сколько из нас погибнет в устроенной вами бойне. Это не положит конец нашей божественной цели. Она вечна.

– Вот уж нет. Я слышала послание вашего бога. Чушь собачья.

– И все же ты продолжаешь рыться в моих мыслях. Это ты и ищешь? Послание Бога у Конца Времен? Не утруждайся, я дам его тебе. Наша благородная задача – донести его до всех живущих при свете.

– Не стоит, я уже досыта нахлебалась этого дерьма на Ваяне. Но, признаю, я любопытна. Наверняка сейчас вы уже осознали, что вселенная не циклична? Единственное, что ждет там, в далеком будущем, – это тепловая смерть, а не возрождение, несущее новый свет. У вас было достаточно времени, чтобы ваши астрономы смогли это выяснить, – много, много тысяч лет. Мы, люди, поняли это уже после четырехсот лет изучения космоса.

– Дорогой человек, мы знаем правду гораздо дольше.

Ирелла улыбнулась. Ассоциация сработала; она увидела прибытие сообщения на родину оликсов, эту самую двойную звезду, два с половиной миллиона лет назад.

– Вот как. Спасибо.

В безмятежных мыслях единого сознания наконец проскользнула неуверенность.

– Ты хотела узнать, когда Бог у Конца Времен благословил нас своим посланием?

– Да, это часть того, что я искала.

– Зачем?

– Чтобы победить вас.

– Тебе не победить Его. Новая, которую создаст ваша нейтронная звезда, уничтожит эту звездную систему, но у нас тысячи аванпостов по всей галактике. Каждый из них расцветет и вырастет в новый анклав. И каждый продолжит наш крестовый поход.

– Да. Меня беспокоила такая возможность. И, вижу, ты действительно веришь в это. Так знай вот что. Мы разберемся с любыми выжившими и пресечем любую попытку возобновить ваш презренный крестовый поход. Теперь у нас есть для этого возможности – и друзья. Много друзей – благодаря вам.

Она почувствовала, что единое сознание стирает огромные участки себя самого, и это отступление сильно облегчило ее вторжение в его личность.

– Я уничтожило сведения о местах расположения наших доблестных застав. Дорогой человек, однажды мои потомки встретятся там с твоими. Эта битва – всего лишь одна из битв в той войне, которая продлится до тех пор, пока не восстанет наш Бог.

– Знаю.

– Тогда прекрати свое святотатство. Останови нечестивую атаку. Еще не слишком поздно для искупления. Теперь у людей есть возможность добраться до эпохи нашего Бога на собственных кораблях. Присоединяйтесь к нашему паломничеству как равные.

– Вы разрушили эволюцию тысяч видов – это миллиарды и миллиарды потерянных жизней. А ты, лично ты, осуществляло надзор за гибелью моего родного мира. При обрушении городских щитов погибло не меньше людей, чем вы украли. Вы убили моих друзей, ваш бессмысленный фанатизм заставил меня принимать решения, которые никогда не дадут мне покоя, не говоря уже о счастье. После всего зла, которое вы натворили, ты просишь меня быть милосердной? Ты все еще ничего не понимаешь, что ли? Не бог отправил вам послание; это был дьявол, психованное ты дерьмо. А теперь сдохни.

СВЯТЫЕ
«Морган»

Если Юрий чего и не ожидал обнаружить на супертехнологичном боевом корабле, построенном какими–то весьма странными людьми будущего, то, пожалуй, парижское кафе эпохи «ревущих двадцатых» находилось бы где–то наверху списка.

Тем не менее именно там они с Джессикой, Кандарой и Каллумом и оказались. Они сели за один из деревянных столиков, и дистанционки принесли ему лучшую еду, которую он пробовал… ну, за очень долгое время.

Пока они ели, в больших арочных окнах разворачивались тактические дисплеи. Армада комплексов убила все единые сознания во всех кораблях–ковчегах над газовым гигантом; взводы при поддержке механических «морпехов» заняли все ковчеги и корабли Гостеприимства, где имелись человеческие коконы. Другие «морпехи» продолжали захватывать другие суда с пленными инопланетянами, но время заканчивалось – пора уже было переходить к следующему этапу миссии.

Нейтронная звезда должна была столкнуться с большой звездой белого спектра через девяносто минут. На окраине туманности выстраивался громадный флот кораблей Решения. А армада израсходовала большую часть своих каллумитов.

– Поверить не могу, что их все еще так называют, – в явном смятении покачала головой Кандара.

– А почему бы и нет? – спросил Каллум. – Бозон Хиггса, теория относительности Эйнштейна, прогрессия Робсона, дверь Риндстрома, закон всемирного тяготения Ньютона. Много открытий названо в честь изобретателей.

– Но то были важные исторические фигуры, – заметил Юрий с невозмутимым лицом. – Гиганты человеческой науки.

– Значит, я в хорошей компании.

Джессика и Кандара рассмеялись. Каллум, стараясь сохранять молчаливое достоинство, игнорировал их, потягивая пиво.

Юрий через альтэго вызвал визуальные данные с внешних сенсоров «Моргана». И увидел «Спасение жизни» в окружении двадцати превосходящих его размерами крейсеров армады. Целый рой маленьких насекомоподобных суденышек прыгал по скале, прикрепляя к поверхности ковчега множество полусферических аппаратов. На заднем плане, в прекрасных полихроматических облаках туманности, искрились какие–то точки света. На миг он встревожился, что вернулось мерцание, но потом понял, что это – одна за другой – появляются звезды, чей свет преодолел наконец пустое пространство, бывшее недавно анклавом. И действительно, когда корабль–ковчег пролетел над экватором газового гиганта, Юрий увидел галактическое ядро, поднимающееся из–за планеты – точно самая громадная драгоценная луна вселенной.

За стойкой кафе начались перешептывания – там шла оживленная, хотя и неразборчивая, дискуссия. Юрий не стал оборачиваться, а вот Кандара удосужилась – и перегнулась через стол, тихонько пробормотав:

– Детишки вернулись из школы.

Соизволив все–таки оглянуться, Юрий увидел Деллиана в тесном кружке других молодых людей; спор их прекратился, как только они обнаружили, что на них смотрят. Несмотря на очевидные этнические различия, все они обладали своеобразным сходством – невысокие, широкоплечие: не олимпийцы, но бодибилдеры с избытком мышечной массы. Земные культуристы когда–то достигали такой формы посредством приема абсолютно незаконных препаратов.

– Присоединяйтесь к нам, – сказала ухмыляющаяся Кандара прежде, чем Юрий успел возразить. Хотя после стольких лет, проведенных впятером, новая компания – не такая уж плохая идея.

Взвод Деллиана и еще несколько их друзей торопливо подошли к столику.

– Это большая честь… – восторженно начал Джанк.

– Не надо. – Юрий предупреждающе поднял палец. – Просто не надо. И мы не святые. Отнюдь.

– Да, сэр.

Ладно, хоть так.

– Ну, и в каком же состоянии находится «Спасение»? – спросил Каллум.

– Под контролем, – ответил Деллиан. – Ирелла уничтожила единое сознание и позаботилась о жизнеобеспечении коконов. А мы убили много квинт.

– Да, – мрачно буркнул Урет. – Но, как мы знаем из засады на Ваяне, потребуются месяцы, чтобы выследить всех до последнего. Эти ковчеги – самые большие трехмерные лабиринты в галактике; внутри миллионы местечек, где можно спрятаться.

– Кому ты говоришь, – хмыкнула Джессика.

Урет вспыхнул.

Кандара подняла бокал с вином, пристально глядя на него.

– Значит, вы организуете охотничьи партии?

– Есть команды «морпехов», специализирующихся на отслеживании, – сказал Ксанте. – И дистанционки растягивают всеобъемлющую сенсорную сеть по всем помещениям и коридорам. Но мы установили график дежурств. Это держит нас в форме.

– Нам еще предстоит разбираться со всем этим большую часть полета, – сказал Джанк. – В прошлый раз мы перенесли все коконы в хабитат и быстренько смылись, но сейчас так не получится.

– В прошлый раз? – переспросил Юрий.

– Угу. Мы попали в засаду.

– Ясно. Мы знали, что оликсы совершают набеги на волну экспансии. Здесь есть еще пять кораблей, в которых хранятся человеческие коконы.

– И коконы тысяч других рас, – добавила Джессика. – Со слов андроидов Иреллы я поняла, что они все пойдут с нами?

– Подальше отсюда, да, – кивнул Деллиан. – Долетим до того конца червоточины, а там уж посмотрим, что делать. Ирелла говорит, мол, мы должны все поселиться неподалеку друг от друга, у соседних звезд, образовать что–то вроде великого межвидового альянса на тот случай, если оликсы вернутся.

– Смелый шаг, – заметил Юрий. – А что, если некоторые из этих видов еще безумнее оликсов?

– Пожалуйста, простите Юрия, – сказал Каллум. – Он всегда предполагает худшее.

Половина восхищенной аудитории энергично закивала:

– Мы знаем.

И Юрий впервые растерялся.

– Будет много работы, – сказал Деллиан. – Нужно всё о них разузнать. Но, хотя бы по статистике, найдутся те, кого бы мы хотели видеть своими соседями.

Каллум поднял кружку и в пару глотков расправился со своим пивом.

– Время покажет. А пока – какое пиво из будущего вы, парни, порекомендовали бы старшему поколению?