Текст книги "Небесная милиция"

Автор книги: Петр Завертаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

16

– Нет, нет! – запротестовал Дудкин. – Обычные тарелки для супа-консоме не годятся. Нужны бульонные чашки.

– А у меня нет бульонных чашек, – развела руками Людочка. – Может быть, пиалы сгодятся?

Дудкин энергично помотал головой:

– Пиалы – это пиалы. Если бы мы пили зеленый чай, тогда сгодились бы пиалы. А настоящее консоме по-милански подают в бульонных чашках.

– Что же нам делать? – расстроено протянула Людочка.

– А! – великодушно махнул половником Дудкин. – На войне как на войне. Давайте ваши пиалы. И еще одну глубокую тарелку для фаршированных профитролей.

Эксперта было не узнать. Не далее, как прошлым вечером, Коля чуть ли не на руках носил его в туалет. Теперь же он, как заведенный, метался по кухне, отдавал распоряжения, жонглировал яйцами, рассказывал анекдоты, и сам же хохотал над ними больше всех. Людочку он называл «моя очаровательная спасительница» и норовил игриво ущипнуть за локоть.

– А как же ваша рана? – ехидно поинтересовался Коля. – Не беспокоит?

– На мне все заживает, как на собаке, – заявил эксперт. – Как-то я участвовал в геологической экспедиции в казахстанских степях, и меня придавило стволом дерева. Вот это было дело! Я сам прижег себе раны раскаленным ножом. Старый экспедиционный способ. На следующий день был, как огурчик.

– Это же, наверное, жутко больно! – ужаснулась Людочка.

– Пустяки, – отмахнулся эксперт.

– Интересно, откуда взялось дерево в казахстанских степях? – заметил Коля.

– Прекратите цепляться к словам, Николай! – раздражился Дудкин. – Порежьте лучше хлеб.

В это время в квартиру позвонили.

– Это Георгий! – Людочка бросилась открывать. – Вы как раз к столу! – поприветствовала она появившегося журналиста.

Обиходов в ответ даже не улыбнулся.

– Что-то произошло? – спросила девушка.

– Ничего, – мрачно ответил Обиходов. – Где они?

– Все на кухне. Проходите, пожалуйста.

– А, журналистское светило! – воскликнул Дудкин. – Что-то вы неважно выглядите? Какие-то круги под глазами, щетина… Если бы я был постовым милиционером, обязательно проверил бы у вас документы.

– Зато вы, как я погляжу, в полном порядке, – мрачно заметил Обиходов.

– Вот именно! В полном порядке! Ласковые Людочкины ручки творят чудеса! Моя спасительница! – Дудкин сложил перепачканные сметаной губы в поцелуйную позицию.

Обиходов скривился:

– Вы напрасно так раскудахтались, Дудкин. Ваша пробитая задница еще далеко не в безопасности.

– Что такое? – насторожился эксперт.

– Люди Заморокина побывали в редакции. И в моей квартире тоже, – Обиходов тяжело опустился на стул. – Похоже, инцидент не исчерпан.

– Какой ужас! – охнула Людочка. – Что же теперь делать?

– Это хороший вопрос, – сказал Обиходов. – Я как раз и приехал, чтобы задать его. Прежде всего, вам, благородный разбойник, – он в упор посмотрел на поникшего Колю. – Надо выпутываться из этой истории.

Коля застыл с ножом для резки хлеба в руках.

– Заморокин мне не верит, – тихо сказал он. – Все твердит, чтобы я отдал товар.

– И как долго это будет продолжаться? – спросил Обиходов.

– Не знаю, – пожал плечами Коля. – Пока он не свяжется с Беком.

– А если он никогда не свяжется с Беком? Если Бек тоже куда-то пропал? Что делать нам?

Коля молчал.

– Мне кажется, тебе надо повидаться с твоим шефом, – сказал Обиходов. – Хватит отсиживаться. Ты это заварил, тебе и расхлебывать.

Коля взглянул на Обиходова исподлобья.

– А что это даст? – еле слышно сказал он. – Прирежет он меня и все. Ему ведь не я, а товар нужен. И вас он все равно в покое не оставит.

– Нужно решать проблему, а не супы тут варить! – взвился Обиходов. – Ишь, хорошо устроился! На чужой квартире, в тепле и сытости! Ты хоть понимаешь, что из-за тебя и ей приходится рисковать! – Обиходов кивнул на Людочку.

– Я понимаю, – сказал Коля. – Хорошо, я уйду.

– Никуда ты не уйдешь! – вступила Людочка. – Куда ты собрался? Прямо в лапы к бандитам? Что вы такое говорите? – с упреком сказала она Обиходову. – Он же не виноват, что так получилось!

– А кто виноват? – Обиходов вскочил со стула. – Кто виноват? Мою квартиру разгромили, редакцию разгромили! Ладно, Бог с ней, с редакцией… Но это ведь еще не конец! Это еще ягодки, цветочки будут впереди. И что мне теперь прикажете делать?

– Неконструктивный подход! – неожиданно вставил Дудкин. – Типичный случай! – Он, картинно подбоченившись, встал около холодильника. – Сразу видно, что ни у кого из вас нет опыта преодоления кризисных ситуаций. В таких случаях, прежде всего, нужен мозговой центр, генератор идей. Понимаете?

– Ну, нужен, и дальше что? – сказал Обиходов.

– Как что?! – воскликнул эксперт. – Вам дико повезло, что вы имеете дело со мной!

– А, все ясно. Можете не продолжать, – перебил его журналист.

– Напрасно вы иронизируете, Обиходов, – сказал Дудкин. – Что-то я не слышал, чтобы вы предложили что-нибудь дельное.

– А вы что, можете предложить что-то дельное?

– Вот именно! Об этом и речь! Только попрошу не перебивать, – Дудкин принял важный вид и хотел было сесть за стол, но вовремя вспомнил о ранении и, не теряя достоинства, поставил на табурет ногу, как фельдмаршал на боевой барабан. – Итак, что мы имеем? Три заинтересованные стороны. Заморокин, – Дудкин вытащил из столового прибора солонку и поставил ее перед собой. – Бек, – эксперт достал перечницу. – И каким-то случайным образом в это дело оказались втянуты мы. – Дудкин поставил перед собой коробочку с зубочистками. – Так?

– Где-то все это я уже видел, – иронически заметил Обиходов. – В каком-то кино…

– Я, кажется, просил не перебивать, – строго посмотрел на него Дудкин. – Далее предположим, что между всеми тремя сторонами произошло некое досадное недоразумение, неважно какое и кто в этом виноват. Хотя, по-моему, больше всех виноваты все-таки вы, Обиходов. Но это, я повторяю, не важно. Итак, недоразумение. Путаница! Сбой в сложившейся системе отношений, – для пущей наглядности, эксперт поменял все предметы местами. – Кто заинтересован в том, чтобы это недоразумение быстрее устранить? Все! И Заморокин, и Бек, и, разумеется, мы. Заморокин и Бек – деловые люди, им, прежде всего, нужно восстановить систему отношений. Но они не имеют перед глазами полной картины. Они не видят ее так, как видим ее мы. Значит нужно сделать что?

Коля и Людочка, не отрываясь, смотрели на предметы, выставленные перед Дудкиным.

– Что? – спросили они одновременно.

– Нужно показать им ее! – победоносно заявил Дудкин.

– Кого ее? – не понял Коля.

– Полную картину!

– Какую еще картину?

– Вам явно не хватает образования, молодой человек, – наставительным тоном произнес эксперт. – Вы не умеете мыслить абстрактно.

– Это кто еще не умеет, – огрызнулся Коля.

– Я тоже не совсем поняла, – сказала Людочка.

– Это же элементарно! – всплеснул руками Дудкин. – Чтобы разрешить недоразумение достаточно, чтобы все три стороны собрались вместе, – Дудкин сдвинул солонку, перечницу и коробочку с зубочистками.

– Но как же они, эти три стороны, могут собраться вместе? – спросила Людочка.

– Мы назначим им встречу! – сказал Дудкин. – Мы потребуем, чтобы в ней обязательно участвовали и Заморокин, и Бек, и этот… Волк. Бек увидит, что я – совсем не тот курьер, которого он посылал и все разрешится!

– Но это же очень опасно! – Людочка со страхом посмотрела на Дудкина.

– Ничего опасного! – махнул рукой эксперт. – Повторяю, Заморокин и Бек – деловые люди. Для них главное – найти свой товар. Поверьте, я прекрасно знаю эту публику. У меня сосед по лестнице – типичный бандит. Мы нормально общаемся. Объясним Заморокину и Беку, что произошло недоразумение, что им следует искать своего курьера совсем в другом месте. Где? Нас это уже не касается.

Дудкин обвел всех присутствующих торжествующим взглядом.

На кухне воцарилась тишина. Обиходов задумчиво поглаживал подбородок. Коля сосредоточенно рассматривал узор на клеенке.

– Это очень опасно! – повторила Людочка. – Ведь получается, что все мы как бы ненужные свидетели.

– Какие мы свидетели! – воскликнул Дудкин. – Мы ведь не знаем даже, что за товар! Даже если мы после этого пойдем в милицию, что мы там скажем? Пропал курьер с товаром? А вдруг товар – это китайские пуховики? Или женские колготки? Настоящего курьера мы в глаза не видели, ничего про него не знаем. Какие мы свидетели? – Дудкин посмотрел на журналиста. – Что вы молчите, Обиходов? Скажите уже что-нибудь.

Обиходов нерешительно хмыкнул:

– Черт его знает… Может, и действительно стоит попробовать…

– Еще как стоит! – горячо подхватил Дудкин. – Еще как стоит! Положитесь на меня!

– Вот этого-то я больше всего и боюсь, – заметил Обиходов.

Дудкин пропустил замечание мимо ушей:

– Итак, друзья мои, план выработан, теперь давайте есть суп!

– Может, сначала поговорить с Заморокиным? – предложил Коля.

– Заморокин никуда не денется, – решительно запротестовал Дудкин. – А вот суп остынет. Быстро все к столу!

Эксперт окончательно перехватил инициативу. Даже Обиходов не решился ему возражать. Увидев перед собой пиалу с дымящимся бульоном, он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего вечера. Глубоко вздохнув, он начал есть. Только на третьей или четвертой ложке он почувствовал вкус.

– Что это такое? – спросил он, скривившись.

– Консоме по-милански! – гордо объявил Дудкин тоном дворцового церемонимейстера.

Обиходов принялся пристально разглядывать содержимое бульонной чашки. В ней плавали серые обломки толстых трубчатых макарон, колечки лука-порея, разваренная огуречная мякоть и еще что-то слизистое, непонятной природы. По вкусу это все напоминало забродивший силос. Хоть Обиходов ни разу в жизни и не ел силос, ему казалось, что он должен иметь именно такой вкус. Людочка и Коля тоже в нерешительности тралили ложками содержимое своих чашек. Дудкин ел стоя.

– Может, соли не хватает? – спросил он, энергично уплетая свою порцию.

– Нет, нет, – быстро ответила Людочка. – Соли хватает.

– Вот, берите профитроли, – Дудкин пододвинул в центр стола тарелку. – Консоме положено есть с профитролями.

Обиходов, Людочка и Коля обменялись взглядами, как бы решая, кому рисковать первым. Наконец, Коля, протянул руку, выбрал самую маленькую профитролину, поднес ее ко рту, понюхал и осторожно надкусил. Людочка и Обиходов застыли, затаив дыхание. Проглотив первый кусок, Коля подождал немного, затем утвердительно кивнул головой, и сунул в рот оставшуюся часть. Людочка и Обиходов уже тянули руки к тарелке. Профитроли оказались вполне сносным блюдом для человека, не евшего шестнадцать часов. Хотя Обиходов всячески гнал от себя предположения, из чего сделана их начинка.

– Спасибо! Очень вкусно! – Коля первым отодвинул от себя тарелку.

– Правда, понравилось? – самодовольно спросил Дудкин.

– Угу, – промычал Коля. – Ну, что, будем звонить Заморокину?

– Это после чая, – махнул рукой Дудкин. – Сначала чай.

– Чай обычный, или тоже… консоме? – осторожно поинтересовался Обиходов.

– Чай совершенно необычный. Цейлонский с бергамотом и розовыми лепестками, – доложил эксперт. – Потрясающий аромат. Напиток султанов!

– Пожалуй, я воды выпью, – сказал Обиходов. – И вот что, – добавил он решительным тоном, – давайте-ка звонить Заморокину.

Тошнотворный суп по-милански развеял зыбкий магнетический ореол вокруг личности эксперта.

Коля достал из кармана Заморокинскую трубку.

– Значит, назначаем встречу? – спросил он.

– Давайте я с ним поговорю, – предложил Дудкин. – Я умею вести переговоры.

– Не надо, – вмешался Обиходов. – Будет говорить Николай.

Коля набрал номер.

– Алло, Иван? – сказал он, крепко прижав трубку к уху. – Это Коля, Студент… – Да… – Надо бы встретиться, Иван… – Нет, товара, нет… – Просто поговорить… – Подожди, Иван… – Что ты кричишь!?… Говорю же, надо встретиться… Товара нет! Подожди, Иван!

– Дайте, я с ним поговорю! – встрял Дудкин. – Дайте я! – эксперт потянулся к трубке.

– Подожди, Иван, – сказал Коля. – Тут с тобой поговорить хотят. – Он передал трубку Дудкину.

– Алло, с вами говорит Теодор Леопольдович Дудкин, – важно представился эксперт. – Дуд-кин! Дудкин! Это не важно. Вы меня не знаете. Иван, простите, как вас по отчеству? Иванович? Очень приятно! Вот что, Иван Иванович, я хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить одно очень важное дело, которое, наверняка, заинтересует и вас тоже. – Да, речь идет о товаре. О вашем товаре. – Как раз это я и собираюсь обсудить. – Да. – Только одно условие, Иван Иванович, на встрече обязательно должен присутствовать ваш коллега Бек, к сожалению, не знаю его имени-отчества. Вы понимаете, о ком речь? – Да, это обязательное условие. В противном случае, наша встреча невозможна. – Иван Иванович, про товар я вам больше ничего сказать не могу. К сожалению. – Да. – Вы все узнаете при встрече. – Ну, зачем же так, Иван Иванович? Мы же с вами культурные люди! – Как только вы будете готовы, дайте нам знать. – Вот и замечательно. – Всего хорошего!

Дудкин нажал на кнопку отбоя.

– Вот так-то, молодой человек, – он вернул трубку Коле. – Учитесь разговаривать с людьми.

– Неужели, получилось? – воскликнула Людочка.

– Элементарная психология! – Дудкин опять занял коронную позицию у холодильника. – Вежливость, деточка моя, – это страшное оружие. Вы называете человека по имени-отчеству и делаете с ним все, что хотите. Он уже ваш! Особенно эффективна вежливость в общении с работниками жилищно-коммунального хозяйства, продавцами железнодорожных билетов и автоинспекторами. Они пытаются воздействовать на вас мощью государственных и прочих институтов, а вы им так спокойно «Как, простите, ваше имя-отчество?». В этом есть определенная мистическая подоплека. Не зря ведь древние скрывали свое настоящее имя. Совсем не зря! Если интересно, я могу многое рассказать об этом…

– В другой раз, – перебил его Обиходов.

– Из ваших слов Заморокин мог понять, что товар действительно у нас, – с сомнением произнес Коля.

– Пусть думает, что хочет, – сказал Дудкин. – Главное, что встреча состоится. Теперь он этого Бека из-под земли достанет. – Эксперт удовлетворенно потер руки. – Дело сделано, давайте же, в конце концов, пить чай.

Все опять расселись за столом. Людочка стала разливать чай. Обиходов, собиравшийся пить воду, тоже подвинул свою чашку.

– За что люблю журналистов, так это за принципиальность, – ехидно заметил Дудкин.

– Расскажите мне, наконец, про эту самую «небесную милицию», – сказала Людочка. – Из-за нее все началось, а я еще до сих пор толком ничего не знаю. Георгий, что вы там такое написали в своей газете?

– А, – махнул рукой Обиходов. – Ничего особенного, обычный материал. Нормальным людям читать это не рекомендуется.

– Ну, расскажите, – настаивала Людочка. – Мне интересно.

– Пусть Дудкин рассказывает, – сказал Обиходов. – Он у нас эксперт.

– Теодор Леопольдович, – Людочка посмотрела на Дудкина.

Тот приосанился:

– Рассказать? С удовольствием. Только сначала, я хочу заметить, что подлинная история капитана Рыкова имеет очень мало общего с тем водевилем, который изволил сочинить в угоду нетребовательной публике наш уважаемый господин журналист. Обиходов пошел по пути наименьшего сопротивления, взалкал, так сказать, легкой скандальной славы, дешевого успеха среди деклассированного элемента с неполным средним образованием и полным отсутствием нравственных ориентиров…

– Эй, там, полегче, – произнес Коля с угрозой. – Кто это с неполным средним образованием?

– Хорошо, хорошо, – вмешалась Людочка. – Расскажите нам подлинную историю.

Дудкин принялся излагать содержание своего письма в редакцию. Он обстоятельно, с многочисленными мелкими подробностями и отступлениями, рассказал о капитане Рыкове, библиотеркарше Лене, Васе, Барзееве, Варфоломееве, сокровище неизвестного царя. Он смаковал детали, передавал интонации разговоров, отвлекался на какие-то второстепенные вещи и, спохватившись, снова возвращался к главному сюжету. Людочка и Коля слушали, раскрыв рты. Обиходов наблюдал за всем этим с усмешкой, как за карточным фокусом, секрет которого ему был известен.

Дудкин вдохновенно размахивал руками, представляя в лицах финальную сцену:

– Капитан рывком увернулся от ножа, Барон не удержался на краю и упал с обрыва. Высота была метров пятнадцать– двадцать. Плюс, внизу острые камни. Шансов выжить не было никаких. Так что во сне у Василия с шатуном Бароном было покончено. Значит, и наяву Барон был уже обречен. Такая вот история.

Дудкин поставил на стол пустую чайную чашку. В полной тишине, воцарившейся на кухне, было слышно, как она легонечко звякнула о блюдце.

– Неужели, все это – правда? – спросила Людочка. В ее простодушном вопросе звучало не сомнение, а удивление.

– А что есть правда, деточка моя? – многозначительно усмехнулся Дудкин. – Прошу заметить, я не никакой-нибудь там экзальтированный мистик. Я – материалист. Да, да! Материалист! Глубоко уважаю законы Ньютона, все три или сколько их там, и считаю, что для объяснения картины мира больше почти ничего не требуется. Почти! Я подчеркиваю, почти! – Эксперт сделал загадочное лицо. – Есть еще кое-какие нравственные категории, которые при определенных обстоятельствах способны приобретать несвойственные им формы, или, попросту говоря, материализоваться.

– Какие такие категории? – спросила Людочка.

– Добро и Зло, например, – ответил Дудкин. – Их можно сравнить с магнитными полями. В обычной жизни они присутствуют невидимо, как некий фон, находятся в постоянном взаимодействии и как бы уравновешивают друг друга. Это великое равновесие – одно из условий выживания человечества. Но иногда баланс нарушается. Например, магнитное поле Добра резко ослабевает. Признаки его присутствия в окружающей действительности становятся слабыми и неясными. Собственно, такую картину мы можем наблюдать в нашей теперешней жизни. Но это вовсе не значит, что оно исчезает, просто оно видоизменяется, приобретает другие формы, иногда весьма причудливые. «Небесная милиция» – одна из таких причудливых форм. Или другими словами – это человеческая совесть, загнанная под натиском атакующего Зла глубоко в подсознание, и пытающаяся приспособится к современным условиям. Сублимация совести. Так понятно?

– Не очень, – призналась Людочка. – Если это совесть, то при чем здесь милиция?

– А вы попробуйте объяснить современному молодому человеку, что такое совесть. Вашему ровеснику, например. Из тех, что сидят по подъездам и пишут на стенах всякие гадости. Быстро он вас поймет?

– Не думаю.

– То-то же!

Коля, внимательно слушавший разговор, деликатно кашлянул, давая понять, что хочет высказаться.

– А вот в газете написано, что Василий был бандитом и ему…

– Чушь! – решительно перебил его Дудкин. – «Небесный милиционер» не может сниться бандиту, потому что бандит – это человек из другого списка. Добро и Зло – как вода и масло. Они никогда не перемешиваются. Даже при огромном желании, Рыков не смог бы внедриться в подсознание к бандиту. Задача «небесной милиции» в том и состоит, чтобы удерживать людей на этой стороне, не дать превратиться им в «масло».

– Значит, если человеку снится «небесный милиционер», то он – «вода».

– Да.

– Даже если не хочет быть «водой»?

– Именно так.

– Но в газете было написано…

– А то, что написано в газете, – перебил Колю Дудкин, – это уже домыслы нашего уважаемого Георгия Обиходова, не имеющие ничего общего с действительностью.

– Так же как и эти ваши речи, – лениво огрызнулся Обиходов.

– Значит, получается, что бандитам «небесная милиция» сниться не может? – снова спросил Коля.

– Говорят же вам, нет! – ответил Дудкин.

– Вы это точно знаете?

– Абсолютно!

Коля замолчал, явно озадаченный таким ответом.

– А почему ты спрашиваешь? – поинтересовалась у Коли Людочка. – Тебе что, что-то такое снится?

– А? – Коля не сразу вышел из глубокой задумчивости. – Нет. Просто… просто любопытно.

17

Звонок прозвенел посреди ночи. Сквозь сон Обиходов услышал сначала долгое мелодичное жужжание, потом хриплый Колин голос:

– Да, Иван, это я.

Он открыл глаза и увидел рядом в кресле заспанного взъерошенного Колю с трубкой у уха.

– Да, Иван, я понял, – сказал Коля. – Да, мы будем.

Обиходов приподнял голову и посмотрел на Колю с немым вопросом.

– Они назначили встречу, – сказал Коля.

– Когда?

– Через час на Пушкинской.

Поднять Дудкина оказалось делом непростым. По праву раненого он по-прежнему единолично занимал диван. Спал крепко, на словесные обращения не реагировал, а на легкие тычки и похлопыванья отвечал глухим бессвязным мычанием.

– Специально по диагонали лег, – заметил со злостью Коля, – чтобы места больше занять. На этом диване, по идее, всем троим уместиться можно бы было. А ну, вставай, экспертская твоя душа!

Коля схватил Дудкина за плечи и принялся трясти. Эксперт негодующе замычал, но глаза так и не открыл.

– Подожди, я знаю способ, – Обиходов отстранил Колю и сам склонился над телом. – Где-то на шее должна быть специальная точка. Я видел, как однажды будили пьяного в электричке. Где-то здесь, – Обиходов принялся ощупывать Дудкинскую шею. – Надо сильно нажать.

– Что здесь происходит? – из своей комнаты, запахнувшись в халат, вышла Людочка.

– Клиент отказывается просыпаться, – объяснил Коля. – А нам срочно ехать надо.

– Зачем вы ему на шею давите? – спросила Людочка у Обиходова.

– Тут есть специальная точка.

– Вы ему сонную артерию перекрыли, он так умереть может, – сказала девушка.

При этих словах эксперт моментально открыл глаза.

– Вы с ума сошли, Обиходов! – взвизгнул он, хватаясь за шею. – Убить меня хотите?

– Сработало! – восхищенно произнес Коля.

– Куда же вы поедете? – спросила Людочка. – Третий час ночи на дворе.

– Заморокин звонил, – объяснил Коля. – Они с Беком ждут нас на Пушкинской площади.

– Нельзя было назначить встречу на утро? – проворчал недовольно Дудкин. – Что за манера вести дела?

– Живо собирайтесь, – перебил его Обиходов. – Через пять минут мы должны выйти.

– Я не могу идти на встречу в этом, – эксперт показал на свои тренировочные штаны.

– Ничего страшного, – сказал Обиходов. – Среди бандитского молодняка это принято – ходить на стрелки в спортивных костюмах.

– Я вам не бандитский молодняк, – Дудкин поправил съехавшие очки. – К тому же сзади в них дыра, пулевое отверстие.

– Может вам дедушкин костюм подойдет? – сказала Людочка. – Размер у вас, кажется, одинаковый. Подождите, я сейчас принесу.

Она ушла в комнату и вернулась с плечиками в руках.

– Вот, примерьте-ка!

Дудкин вежливо попросил всех отвернуться и через минуту предстал в бежевом хлопчатобумажном костюме послевоенного покроя – длинный узкий пиджак с большими лацканами и широченные брюки. Из-под пиджака виднелась грязноватая майка, на ногах были стоптанные кеды, служившие неприхотливому в быту эксперту домашними тапочками.

– Замечательно! – воскликнул Обиходов. – Теперь вы похожи на курортника – пропойцу. Не хватает только шляпы.

– Есть шляпа! – вспомнила Людочка. – Принести?

– Не надо. Я пошутил, – сказал Обиходов.

– Нет надо, – подал голос эксперт.

Коля силой вытолкал его за дверь.

– Будьте осторожны! Обязательно позвоните мне, когда все закончится, – Людочка махнула рукой на прощанье.

Троица погрузилась в машину и уехала в ночь.

– Заморокин уже здесь, – Коля кивнул на стоящий у тротуара «Мерседес» с тонированными стеклами.

Обиходов остановился метрах в десяти позади него.

– Я подойду, узнаю, что да как, – сказал Коля.

Он вышел из машины и подошел к «Мерседесу». Обиходов видел, как поплыло вниз черное стекло. Коля разговаривал недолго, обменялся несколькими короткими фразами с кем-то невидимым внутри «Мерседеса» и направился обратно к своей машине. Выглядел он очень бледным. В синем ночном воздухе лицо его казалось фосфорным.

– Поедем в другое место, – сказал Коля Обиходову.

– В какое?

– Не знаю. Машину оставим здесь. Эксперт должен сесть вон в тот джип, – Коля указал на черный джип, припаркованный рядом с «Мерседесом». – Вы в «Опель», – он кивнул на уже знакомый Обиходову «Опель». – А я поеду в «Мерседесе».

– Почему мы не можем поехать в своей машине? – забеспокоился Дудкин. – Куда они нас повезут? Почему нельзя все решить здесь?

Коля молчал и, кусая губы, смотрел на Обиходова.

– Пошли, – сказал Обиходов.

Они вышли из «четверки» и каждый направился к отведенной ему машине. Дудкин не доходя двух шагов до джипа, вдруг остановился, развернулся и пошел назад.

– Георгий, подождите минутку, – услышал Обиходов его голос. – Можно вас на пару слов. Как вы думаете…

Договорить он не успел.

Из джипа стремительно выскочил крепкий парень в спортивном костюме, обхватил Дудкина за талию и легко, как тряпичную куклу, закинул в машину.

– Я только хотел спросить! – раздался его сдавленный крик, и двери джипа захлопнулись.

Обиходов подошел к «опелю». Внутри сидели двое. Малый в кожаной кепке вышел из машины ему на встречу, смерил холодным изучающим взглядом, потом протянул руки и похлопал его по карманам брюк. Обиходов от неожиданности дернулся.

– Стоять, – негромко, сквозь зубы процедил малый. – Руки в стороны.

Обиходов послушно развел руки, малый быстро провел ладонями по бокам до подмышек, затем прошелся вдоль брючного ремня, наклонился и ощупал икры.

После этого, он открыл дверь и сказал:

– Садись.

Обиходов сел. Малый сел рядом и сразу же отвернулся, желая показать, что не имеет к происходящему никакого интереса. Водитель, седой мужчина лет пятидесяти, выглядел более приветливо.

– Духота какая, – произнес он. – Парит и парит. Видно к дождю.

Он посмотрел на Обиходова в зеркало.

Обиходов пожал плечами и ничего не ответил.

Стоявший впереди «Мерседес» включил фары и плавно отвалил от тротуара, сразу же за ним последовал джип.

– Ну, поехали, – сказал водитель и пристроился за джипом.

Ехали быстро. По бульварам выскочили на сверкающий огнями Новый Арбат, с Арбата повернули в сторону Красной Пресни. На Улице 1905 года между джипом и «опелем» попытался вклиниться лихой мотоциклист с пиратской косынкой на голове. Водитель поддал газу и бесцеремонно оттеснил мотоциклиста. Тот нехотя отвалил сторону, показав на прощанье поднятый кверху безымянный палец.

– Вот, народ, – качнул головой водитель. – Ничего не боится!

Обиходов смотрел по сторонам, пытаясь угадать, куда его везут.

– Вот вы, вроде как журналист, – сказал водитель, глядя на Обиходова в зеркало, – значит, человек образованный.

– Вовсе не обязательно, – буркнул Обиходов.

– Что? – не расслышал водитель.

– Ничего, это я так…

– Вот скажите мне, как умный человек, что у вас там слышно, – продолжил водитель. – Какая ожидается политика?

– Политика? – удивился Обиходов.

– Ну, долго еще будет продолжаться этот бардак? – пояснил водитель. – Ведь наверху должны же понимать, что все уже… финиш, дальше, как говориться, некуда. Если это отсюда уже видно, то оттуда, – водитель указал пальцем на открытый люк, – оттуда и подавно.

– Не знаю, – сказал Обиходов. – Я по другой части.

– А по какой, разрешите поинтересоваться? – не отставал пытливый водитель.

«Хороший вопрос» – подумал Обиходов. – «По какой же я части?»

– Да так, – пожал он плечами. – В основном, по научно-популярной.

Водитель взглянул на него в зеркало с нескрываемым уважением.

– По научно-популярной, – повторил он. – Тоже интересно! А вот, скажите, правда ли, что в Америке уже сделали компьютер, который может думать сам по себе, лучше всякого человека?

– Врут, – ответил Обиходов. – Запугать хотят.

– Врут, говорите? – водитель качнул головой. – Вот, шельмы. А все равно, как ни крути, а компьютеры – это сила. Я дочке своей постоянно талдычу: «Учи, Натаха, компьютер. Без него скоро даже хлеба купить не сможешь».

Водитель смолк, задумавшись о грядущей всемирной компьютеризации.

Обиходов посмотрел в окно. Миновали уже Хорошевское шоссе, проспект Маршала Жукова. В этих краях Обиходову ни разу в жизни бывать не приходилось. Повертевшись в переулках, выехали на широкую, безжизненную улицу. «Карамышевская набережная» – прочитал Обиходов табличку на одном из домов. По другую сторону от серых домов был пустырь, за которым виднелись деревья. Ни малейшего намека на какой-либо водоем.

Машины остановились у одноэтажной бетонной пристройки без окон, с одной лишь глухой металлической дверью.

– Прибыли, – сказал водитель.

Обиходов вышел из машины и осмотрелся. Небо уже посветлело. Предутренний свет усиливал тоскливую городскую серость.

Из «мерседеса» и джипа тоже вышли люди. Появились Коля и Дудкин. Эксперт выглядел помятым больше обычного. Молодчик в спортивном костюме придерживал его за локоть.

– Туда, – сказал Обиходову малый который, его обыскивал. Кивком головы он указал на железную дверь.

За дверью оказалось огромное помещение, похожее на ангар, которое освещалось десятком тусклых ламп, висевших высоко под потолком. Дальний угол был отгорожен длинной барной стойкой, с батареей бутылок на заднем плане. Справа от стойки возвышалось подобие эстрады. Одна из ламп, висевшая над эстрадой мигала и неприятно потрескивала. Вдоль стен стояли пустые столы, отделенные друг от друга невысокими перегородками. Пахло сыростью и застарелым табачным дымом. Обиходов невольно поежился. Когда его глаза немного привыкли к полумраку, он заметил, что за одним из столов, ближайшим к стойке, сидели люди. Коля стоял уже рядом с этим столом, туда же под руки вели Дудкина.

– Проходи, чего встал, – хмурый провожатый в кожаной кепке легко подтолкнул его в спину.

Обиходов приблизился к столу. Лампа светила прямо в глаза. Он козырьком поднес ладонь к глазам, чтобы лучше рассмотреть людей, сидящих за столом. Их было четверо. Один из них крепкий немолодой мужчина с тонкими щегольскими усиками на холеном лице. Обиходов сразу определил, что это и был Иван Заморокин. Рядом с ним сидел человек с по– восточному широкими скулами и раскосыми глазами. Он наклонился к Заморокину и что-то шепнул ему на ухо. Заморокин в ответ усмехнулся и слегка качнул головой.

Краем глаза Обиходов взглянул на своих товарищей, стоявших рядом с ним. На Дудкина от волнения напала икота. Он икал, прикрывая рот, и дико озирался по сторонам. Коля, пряча глаза от яркого света, смотрел в пол.

– Ну, гуси-лебеди, с чем пожаловали? – сказал Заморокин, перекатывая во рту зубочистку.

– Ты сказал приехать, вот мы и приехали, – ответил Коля.

– А товар чего ж с собой не захватили? – спросил Заморокин.

Коля взглянул на него исподлобья.

– Товара нет, – ответил он.

– Что ты там говоришь? Я не слышу.

– Товара у нас нет, – повторил Коля громче. – Ты же сам знаешь.

– А куда же вы его дели, гуси-лебеди? – Заморокин изобразил на своем лице удивление.

– Товар остался у курьера, – ответил Коля.

– У курьера? – переспросил Заморокин.

– У курьера, – повторил Коля.

– То есть ты предлагаешь нам спросить у курьера? – уточнил Заморокин.