Текст книги "Верхом на раторне"

Автор книги: Пэт Ходжилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

– Я думаю, в этот раз я сам предложу приказ, – сказал он, медленно обходя вокруг них, и опять начиная наслаждаться собой.

У Джейм по коже забегали мурашки. Всё складывалось очень плохо. Она встретила глаза Шиповник, зелёные и холодные как мох в пруду, и ничего не выражающие. Только недели наблюдений сказали ей, что Южанка собирает в кулак все силы, чтобы не показать ни одной эмоции, что бы ни случилось.

– Ну надо же, – сказал хайборн, всё ещё кружась и оглядывая их сверху донизу. – Какие вы обе грязные, особенно вы, моя леди. – По кадетам пробежала пульсация нервного смеха. Под него, голос Коррудина упал до шёпота. – Играли в грязи, не так ли? Как это свойственно всему тому, через что ваш дом нас протащил. Я был в Белых Холмах. Я видел. Кровь, и грязь, и ещё больше крови, образующей в низинах целые заводи, в которых тонули раненые. Там также умерла ваша честь, в чём мы ещё раз убедились по вашему присутствию здесь. А ты, Железный Шип раньше была одной из нас. Твоя мать умерла, служа нам. Ты позоришь её память.

Кендар шевельнулась, но серебрено-серые глаза поймали и удержали нефритово-зелёные: Смотри на меня, не на него. Не слушай. Не реагируй. Не доставляй этому ублюдку удовольствия.

Коррудин издал лёгкий звук досады.

– Итак, ты теперь их, душой и телом. Очень хорошо. Это только пригодится, когда ты поцелуешь их грязные сапоги. Девушка, отдай этой предательнице такой приказ.

Джейм пошатнулась, когда на неё обрушилась его воля. Такая мощь…! Как же Горбел сопротивлялся этому? Но тогда он не был основной мишенью. Как будто с громадного расстояния она слышала кадета Киббена, который изо всех сил пытался выполнить последний приказ Горбела, всё снова и снова. Поставив его между собой, двоюродный племянник и его дядя сломали его, возможно уже невосполнимо.

– Ты меня слышала, – нашептывал Коррудин в её ухо, в его голосе таилась довольная улыбка. – Выполняй, ты, тупая сучка.

Она повернулась к нему. – Пошёл. Прочь.

Хайборн застыл. Его взгляд изменился от удивления до крайнего ужаса когда, шаг за шагом, он начал отступать к окну. Низкий подоконник ударил его под коленями. Мгновение, он молотил руками по воздуху, пытаясь сохранить равновесие, а потом упал. Они услышали, как он ударился о жестяную крышу галереи, двумя пролётами ниже, а потом о землю.

Горбел послал Джейм медлительную, сонную улыбку. – Молодец, – сказал он.

IV

За этим последовала изрядная неразбериха.

Кадеты рванулись к окну и достаточно смелые из них, чтобы бросить вызов высоте, высунулись наружу, чтобы поглазеть вниз. С поля внизу доносились встревоженные крики и вопросы. Кадеты отвечали на них целым хором смешанных выкриков, которые никому ничего толком не объяснили и, в последующие дни, вызвали немало поистине поразительных слухов.

Тем временем в углу, освободившись от всех помех, стоял на голове Киббен.

Джейм не могла двинуться. Она чувствовала себя так, как будто её мозги спеклись после этого обжигающего проявления её силы воли. Трое, откуда это пришло… и может ли это повториться? То, что она сделала с Рандир Искусительницей, было мелочью по сравнению с этим. Это было подобно вспышке берсерка, но гораздо более сфокусированной и безжалостной. Если бы она приказала самим камням Тентира рухнуть на них, возможно так бы они и поступили.

Шиповник поддерживала её за локоть, не давая упасть.

– Леди, иногда вы меня беспокоите.

Джейм засмеялась дрожащим голосом. – И в половину не так сильно, как я беспокою сама себя.

Комендант веялкой прошёлся по кадетам, отделяя Каинронов от Норфов, – пока одному из ошеломлённых домов не пришла мысль напасть на другой.

– Этот… ээ… урок окончен, а с ним и все занятия на сегодня. Разойтись. Кто-нибудь, пожалуйста сопроводите Киббена в лазарет, если сможете удержать его в нормальном положении. Ты, – сказал он Джейм, – жди меня в моём кабинете.

Только сейчас до неё дошли последствия её поступка. Милосердные Трое, он собирался немедленно исключить её. Нет, Совет Рандонов единогласно поставит её в качестве мишени для тренировки лучников, а потом наградит призами лучшие выстрелы. Ёрим мог уверенно победить в таком состязании, если они позволят ему участвовать.

– Всё в порядке? – спросила Шиповник. Джейм потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это означает: Если я тебя отпущу, ты не упадёшь?

– Я думаю, да, – несколько смущённо сказала она и Южанка убрала руку.

Кадеты гуськом уходили прочь, бросая на неё при этом ошеломлённые взгляды. Они забрали с собой Киббена, в горизонтальном положении, один кадет у головы, другой у ног, пока он продолжал отчаянно нащупывать пол. Только когда все ушли, Джейм поняла, что не имеет ни малейшего понятия, где находится кабинет Коменданта.

Ну, это была не совсем правда: он иногда осматривал кадетов с балкона на втором этаже. Он мог принадлежать его жилым помещениям или его кабинету, или же, возможно, и тому, и другому. Фактически, высунувшись в окно, она могла его видеть внизу, слева. Если она не собирается завершить свои подвиги этого дня демонстрацией лазанья по стенам, ей нужна лестница. Её должно быть легко найти. В конце концов, её десятка уже использовала одну, чтобы взобраться на третий этаж.

Однако она не приняла во внимание сбивающие с толку внутренности Старого Тентира или свои трещащие мозги. Как только она отошла от окна и дневного света, она быстро потерялась в лабиринте пыльных коридоров. Это нелепо, думала она. В конце концов, под именем Талисман она изучила планировку целого города. Тем не менее, каким бы запутанным он не был, Тай-Тестигон не был специально построен, чтобы ставить людей в тупик. Здесь, даже прямые коридоры, похоже, получали порочное удовольствие от её блужданий. Где же Серод, когда он ей нужен? Чёрт возьми, она может опоздать на своё собственное исключение.

Грязная, длиннохвостая крыса выскочила из своего укрытия, заставив Джейм подскочить, и понеслась по коридору прочь от неё.

Внезапно, громадная лапа руки, вся с когтями, вылетела из-за шарнирной панели внизу у пола, схватила крысу и утащила её внутрь. Джейм не представляла, где она находится, кроме того, что это двухсторонняя заслонка для подачи еды в камеру Медведя. Она встала на колени и осторожно приоткрыла небольшую щель внутрь. Ей в лицо дохнуло порывом горячего, нечистого воздуха. Она смогла разглядеть массивную фигуру Медведя, сгорбившегося у света камина. Он склонил свою мохнатую голову к тому, что держал в руках. Крыса взвизгнула, а потом наступила тишина. Джейм отпустила заслонку и та мягко закрылась на звуках того, как сильные зубы смачно разрывают маленькую мохнатую тушку и перемалывают кости.

Из следующего угла пришло мерцание дневного света. Джейм последовала за ним до окна, которое открывалось опять на внутренний квадрат. Все её странствия закончились в комнате рядом с той, откуда они начались. С другой стороны, балкон Коменданта был теперь прямо под ней, этажом ниже. Она осмотрела квадрат. Сейчас, в свободное время перед обедом, он был почти пуст.

Кадет Коман из класса Сокольничего, которого, как она теперь знала, звали Гари, пересекал стадион, по пояс окружённый роем скачущих кузнечиков. Непохоже было, чтобы он мог хоть как-то контролировать тип привлекаемых им насекомых, хотя, кажется, они некоторым образом отражали его текущее настроение. Когда он вошел в свои казармы его приветствовали возмущённые крики. Им не следует жаловаться, подумала Джейм. Прошлый раз, после особенно мерзкого рабочего наряда по очистке уборных, это был рой жуков вонючек.

Перебросив ноги через край окна, она легко приземлилась на балкон.

– Большинство людей используют дверь, – сказал голос Коменданта изнутри.

– Простите, ран. – Джейм отодвинула в сторону тонкую занавеску и вошла, её мокрые сапоги хлюпали, оставляя дорожку грязных отпечатков. – Я заблудилась.

Это была большая комната, непрямо освещённая окнами с каждой стороны балкона. Они были закрыты тугой тканью персикового цвета, вероятно парусиной от старой палатки, с вертикальными разрезами, позволяющими проникать внутрь лёгкому ветерку. Попадающий внутрь свет бросал мягкие отблески на стены, покрытие изысканно сложными, детализированными фресками.

Комендант вольготно развалился в кресле, спиной к одному из окон. Он вытянул перед собой свои длинные ноги в элегантной обуви и скрестил их в лодыжках. Сверкнуло серебро: он обстругивал маленьким ножом кусочек дерева. Хотя по его лицу, скрытому тенью, было трудно что-то сказать, Джейм подумала, что он кажется утомлённым.

– Это Комната Карт, – сказал он, с вялым взмахом руки. – Здесь ты видишь подробные изображения всех наших основных битв в Ратилиенне, а в шкафчиках под ними находятся все данные об их участниках. Да, вот эта представляет собой Водопады.

Фреска, о которой шла речь, покрывала большую часть северной стены. Джейм узнала Каскад, город деревянных башен, построенный на множестве островков в месте слияния рек Серебряной и Медлительной. Вот Верхний Луг, где стоял лагерь Воинства; вот Нижние Гряды, вдоль которых она ехала, когда атакующий отряд Каинрона перевалил через гребень на их вершине; а вот, слева у края, таинственное и смертоносное Сердце Леса, где сражались её брат и Передан.

Подойдя ближе, она заметила крошечные фигурки, включая одну в чёрном, повторяющиеся в разных местах поля битвы. По их растущему размеру она могла проследить движение своего брата через схватку, кроме нескольких моментов, когда он, казалось, был в двух местах сразу.

– Это одна из тайн Водопадов, – сказал Комендант, наблюдая за ней. – Кто был всадником в чёрном и на белом коне, который внезапно появился в середине битвы? Мой лорд Калдан утверждает, что Верховный Лорд послал в поле приманку, чтобы уменьшить вероятность собственной гибели. Но тогда почему белая лошадь, когда все знают, что верховая лошадь Торисена чёрного цвета?

– Это была случайность, – сказала Джейм, всё ещё глядя на карту. – Как и моё присутствие там во время атаки Каинронов. Я просто пыталась пересечь поле. И я была тем, кто позже… ээ… одолжил вашу боевую лошадь. Простите, но это была действительно крайняя необходимость.

– Я приму твоё слово на веру и не стану допытываться, почему ты поскакала на Облаке без седла. Интересно. Это даёт ответы на порядочное число вопросов, но не на то, почему ты прибыла туда, а потом и сюда, одетой в Тай-Тестигонскую куртку для ножевого боя.

– Она называется д'хен и, при всём уважении, ран, это всё, что я скажу вам об этом.

– Понятно. – Он откинулся назад, опустив руки с ножом и деревяшкой на колени. – Теперь, просил я или нет, больше не ломать мне инструкторов?

Джейм сглотнула. – Просили, ран. Он сильно пострадал?

– Трещина в ключице и множество ушибов. Хуже то, что теперь он только сконцентрировавшись может удержать себя от того, чтобы не пятиться назад, не разбирая, что за ним находится. Можно сказать вдобавок, что Киббен отомщён. Из любопытства, могу я спросить, что именно произошло?

Так он был недостаточно близко, чтобы расслышать. Джейм рассказала ему, что Коррудин пытался заставить её сделать. – Это должно было сломать Шиповник, – заключила она, – а та уже и так слишком настрадалась от нашего рода. Это также могло разрушить и меня. Мне внезапно пришло в голову, что возможно он хочет именно этого, и будь я проклята, если меня принудят к подобному.

– Полезный инстинкт, – пробормотал рандон. – Это и было его желанием, нет, его требованием, которое ему было позволено попробовать. Могущественный шанир, и опасный. В итоге, он несёт вред каждому. Правда за правду, Норф. Вы бы сделали моему дому услугу, если бы сломали ему шею, но это, вероятно, привело бы нас к гражданской войне. У нас и без того будет достаточно проблем, но это не должно вас касаться. Он также мог оказать вредное воздействие и на меня, поскольку я разрешил испытание; однако, я только что услышал, что вы сидели в луже грязи в состоянии истерики.

– И, как лордан, если я сломаюсь, то лучше раньше, чем позже.

Он послал ей мимолётную, неясную улыбку. – Я вижу, ты поняла.

– Но ран, то, что я сделала с Коррудином, заслуженно или нет, не является ли это также грубым злоупотреблением властью? Похоже я не могу её правильно использовать. Сначала я не способна контролировать заносчивых насмешников вроде Ванта; затем я принуждаю хайборна шанира выброситься из окна. Возможно, это всё-таки не моё место.

– С такой мощью, куда ты пойдёшь? – Сказал он тихо, голос из собирающихся теней, дающий форму её собственным страхам. – Кто в безопасности рядом с тобой, когда ты так необучена? Не враги, не друзья, возможно даже и не твой брат.

Он подвинулся, чтобы подпереть подбородок кулаком. Она почувствовала давление его изучающих глаз и острый ум за ними, работающий над проблемой. Над ней. – Мне кажется, – сказал он, – что ты ненавидишь свою собственную кровь и связанную с ней силу. Возможно, такое недоверие обосновано. Нечто темное шевелится в тебе, девушка. Я это чувствую. Но кроме того, в тебе есть и благословление, или проклятие, нашего бога. Твоё положение в Кенцирате уникально. Ты шанир, хайборн, Лордан Норф и, при этом, женщина. Если ты не научишься управлять своими врождёнными способностями, они или уничтожат тебя или ты снова попадёшь в ловушку, чтобы избежать которой ты и пришла сюда. Ты видишь другой путь?

– Н-нет, ран. – И она не видела, разве что навсегда покинуть свой народ. Но если она вернётся в Тай-Тестигон под именем Талисман, она по-прежнему будет сама самой. Если ты начнёшь убегать прочь, сказала она Ниаллу, имея в виду ночные кошмары, ты можешь никогда не остановиться. Здесь была та же истина, и даже в большей степени.

Он снова откинулся назад, в тень. – Тентир – место испытаний. Если это успокоит твои метания, я обещаю, что когда ты закончишь обучение, то точно узнаешь, преуспела или провалилась.

Сердце Джейм подпрыгнуло.

– Так я не исключена, ран?

– Нет. Ты сейчас едешь на раторне, к судьбе, о которой я не имею ни малейшего представления, и мне было бы неразумно вмешиваться. Тем не менее, я полагаю, что мне следует назначить тебе дополнительную нагрузку в виде повреждённой крыши галереи, приказав починить её. Уходи, пожалуйста, нормальным способом, через дверь. На сегодня с училища уже достаточно волнений.

Её ноги были уже на пороге, когда он заговорил снова, из сгущающейся темноты:

– Между прочим, тебе следует знать, что Рандир Искусительница вернулась к исполнению своих обязанностей в Тентире – преждевременно, как мне думается, но она здесь. Побереги себя, Норф. У неё нет любви ни к твоему дому, ни к тебе.

– Да, ран. Благодарю вас. – Она отсалютовала и ушла.

Только по дороге назад она осознала, что именно вырезал Комендант. Это был маленький деревянный солдатик.

На этот раз она легко нашла лестницу, и спускалась в главный зал, когда из Нового Тентира в него вошла гора запачканной одежды на паре грязных ног. Джейм не была уверена насчёт ног, но грязь она узнала.

– Рута?

Одежда упала и заваленная ею по пояс пограничный кадет удивленно уставилась на Джейм.

– Леди! Вы всё ещё здесь!

– Конечно здесь. А, ты имеешь в виду, что меня пока ещё не вышибли из училища. Нет, но мы должны починить крышу.

– И всё? – Огромная улыбка разрезала лицо девушки. – Вот это да, Вант будет удивлён.

– Что на счёт этого? – Спросила Джейм, указывая на развалившуюся кучу.

Рута пожала плечами. – Вант назначил нашей десятке наказание за грязевой бой. Это день стирки, внизу, в зале тлеющего железного дерева, и мы должны мыть грязное бельё всей казармы.

В этот момент в зал вошёл и сам Вант. – Ты, коротышка, что вся эта одежда делает на полу? Не может держаться подальше от грязи, а? – Затем он увидел Джейм, вздрогнул и постарался скрыть это встав боком и отдав салют отведя глаза. – Ваши вещи упакованы, леди. Мы можем отправить вас в путь в Готрегор ещё до обеда.

– Ха, ты можешь. – Джейм закончила свой спуск неторопливой прогулкой. Она не чувствовала совершенно никакого порыва вспылить: после Коррудина всё это казалось досадной мелочью, а Вант, при всех его шести футах самоуверенного шума, казался клопом, не стоящим усилий, чтобы его давить. – Такая неподобающая поспешность, но каждый раз, когда ты оборачиваешься, ты определённо ожидаешь обнаружить, что я ушла. Ладно, ладно, можешь пока расслабиться. По крайней мере до времени осеннего отбора, я никуда не денусь.

Пока она говорила, вошли и другие из её десятки, каждый с полными руками белья для стирки. Теперь Вант глупо пялился на неё, открыв рот.

– Ты выкинула главного советника Лорда Калдана из окна третьего этажа и Комендант не исключил тебя? Он в своём уме?

– Можешь сам его об этом спросить, с моего благословления. Тем временем, я отменяю назначенное тобой наказание. Каждая десятка, как и обычно, займётся своей стиркой самостоятельно. А в будущем, ты будешь обсуждать каждый подобный приказ со мной, прежде чем официально озвучишь его. Я сделаю список – как только смогу найти заслуживающего доверия главного десятника для консультации, подумала она – в котором определю, какие обязанности твои, а какие мои.

Вант вытянулся и застыл, глядя прямо перед собой. – Леди, я не умею читать.

Джейм припомнила, что действительно, за все вступительные испытания он потерял большую часть своих баллов именно на этом задании.

– Учись, – сказала она, уходя прочь.

Рута последовала за ней, волоча одежду, которую она отсортировала как самую грязную. – Что насчёт вашей, леди?

Джейм рванула свою рубашку, чувствуя, как она отклеивается от кожи и кусочки полусухой грязи осыпаются вниз между её грудями. Она с ног до головы была покрыта грязью.

– Мне нужно принять ванну, – сказала она, – а ещё лучше поплавать.

Глава XI
Белая леди

42-й день лета

I

Никто не плавал в Серебряной по собственному желанию: те кто так делал, имели склонность не возвращаться обратно, а их тела никогда не находили. Мерикиты винили в этом Речную Змею. Джейм верила им, поскольку в Киторне провалилась в пищевод Змеи почти до его середины. Тем не менее, речные притоки считались в целом безопасными.

К югу от Тентира, один из таких потоков обрушивался вниз серией водопадов, бассейнов и порогов. Приближаясь к нему по тропинке, прорубленной через буйные заросли кустов облако-колючек, Джейм слышала рёв воды и смех кадетов, которым тоже пришла в голову подобная идея и которые её опередили. По мере движения, она стягивала с себя свою грязную одежду, не забывая при этом держаться подальше от тянущихся трёхдюймовых шипов.

Здесь была скала, поднимающаяся вверх в лучах дневного солнца. Бросив свёрток одежды у её основания, она стала взбираться вперёд, к звуку воды, распутывая при этом свои смешанные с комьями грязи волосы. На вершине, она была встречена восхитительными, холодными водяными брызгами, которые покалывали её горячую голую кожу, и освежающим дыханием, которое поднимало с её лица потные завитки волос. На той стороне ущелья, поток подпрыгивал на валунах, полупорогах, полуводопадах и попадал в широкий вытянутый котлован. У его дальнего края, вода быстрым потоком струилась наружу, попадая в каменную щель между несколькими большими плоскими скалами, а потом вниз, в следующий бассейн. Остальная часть водоёма кружилась медлительным водоворотом в постоянно обновляющейся заводи. Покачивающиеся в ней головы, повернулись вверх, чтобы поглазеть на неё, открыв рот. Ладно, пусть смотрят. Она мгновение вызывающе побалансировала на краю, а потом нырнула.

Уже в воздухе, до Джейм дошло, что прыгать головой вперёд в незнакомую воду не слишком разумно и, в самом деле, она едва разминулась с затопленным скальным выступом.

Питаемая горными снегами, вода была достаточно холодной, чтобы заставить сжаться сердце. Она была также неожиданно глубокой, если отойти чуть подальше от её коварной и вероломной кромки. Трещина в её ложе простиралась глубже, чем проникал свет – разумеется, результат скорее корчь тела Речной Змеи, чем простой эрозии. Над её уступами висели рыбы, полностью неподвижные, за исключением мерцания пятен света на их чешуе. Затем, в мгновение ока, они исчезли. Джейм подумала, что через облако грязи смываемой с её кожи, она увидела что-то в глубине пропасти, что-то, что шевельнулось и начало медленно подниматься.

Её плеча коснулась рука. От неожиданности, Джейм выпустила воздух из лёгких потоком пузырьков и, задыхаясь, всплыла. Рядом с ней покачивалась золотистая голова Тиммона.

– Ты меня напугала, – сказал он. – Люди обычно не ныряют со Скалы Шееломки головой вниз. – Он пригляделся к ней. – Ты стучишь зубами, а губы посинели от холода. Давай-ка сюда.

Он подплыл к одной из плоских скал и залез на неё. Обернувшись, он предложил ей руку. Помня о том, что её перчатки остались вместе с остальной одеждой на берегу, Джейм без его помощи вскарабкалась вверх и растянулась лицом вниз на скале, засунув кисти под локти. Камень был благословенно тёплым. В её памяти медленно выцветал образ того, что, как она думала, она видела в глубине. Вот уж действительно, Левиафан в луже – но это не в первый раз, когда она увидела подобную штуку.

Другие пловцы стали выскальзывать из бассейна наружу и уходить, из такта или из-за простого смущения. В данный момент, причина Джейм не волновала.

– Ах, – сказала она с довольным вздохом, расслабляясь. – Как хорошо.

Тиммон удобно устроил голову на сложенных руках, искоса на неё посматривая. Она думала, что он собирается расспрашивать её о том, как она выбросила Коррудина из окна, но вести об этом происшествии, по-видимому, его ещё не достигли.

Вместо этого он сказал, – Никто не примет тебя за парня, но я могу посчитать каждое из твоих рёбер. Тебе действительно стоит побольше есть.

– Так мне говорят все вокруг, но я думаю, что моё чувство вкуса был надолго испорчено в Призрачных Землях. Как бы тебе понравилось изо дня в день ужинать хныкающими овощами?

– Не особенно. Они и в самом деле хныкали?

– Когда не стонали и не кричали; а картофельные глазки всё время следили за тобой по комнате осуждающим взглядом. Мы даже не будем обсуждать капустные головы, или то, что в них было.

– Спасибо. Я думаю, что уже потерял аппетит к ужину.

Ему, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о худобе, а скорее о том, чтобы не обрасти жирком. Сквозь полоски мокрых волос, она рассматривала его стройное, довольно мускулистое тело, вытянувшееся рядом с ней, алебастрово-белое, кроме загорелого лица, на которое солнце принесло неожиданное украшение в виде веснушек. Он ей ухмыльнулся и она быстро отвела взгляд, удивлённо почувствовав по жару в лице, что покраснела.

Они лежали достаточно близко, чтобы чувствовать тепло друг друга. Тиммон легонько провёл кончиком пальца по её коже. С усилием, Джейм сохранила неподвижность, хотя волосы на её руке задрожали и встали дыбом.

Он улыбнулся. – Тебе непривычно, когда тебя касаются, не так ли?

Удары, толчки, пинки, изредка обрушающиеся высотные здания, да… но нет, простые прикосновения не были для Джейм привычным опытом. Так же, как и удары камнями.

– Эй! – закричал Тиммон, вскакивая, когда галька отскочила от его голой спины.

На Скале Шееломке стояли две фигуры. На мгновение, у Джейм возникло странное чувство, что всё это уже случалось раньше, только человек в блестящей куртке был кем-то другим, как и она сама. Обрывки сна, горький вкус беспомощности и стыда… или это она была на скале, презрительно глядя вниз, на худого голого парня, тщетно пытающегося прикрыться?

Но вновь прибывшим оказался только Горбел, в собирающийся сумерках его алая куртка пламенела подобно пожару, и один из его дружков, который плотоядно смотрел на них вниз.

– Быстрая работа, Ардет! – закричал он, перекрикивая шум водопада. – Оставь нам хотя бы кусочек бёдрышка Норф!

Пока Тиммон добродушно ругался, Джейм рассматривала Лордана Каинрона, который смотрел на неё без всякого выражения. Как и Комендант, он был явно порадован тем, как она управилась с его двоюродным дядей. Коррудин, должно быть, обычно держался на заднем фоне, раньше, его имя никогда не выходило за пределы его собственного дома. Был ли он мозгом, скрытым позади бессмысленной жажды власти Калдана? Очевидно политика Каинронов была гораздо более сложной, чем она себе представляла.

Кто-то закричал. Слова терялись из-за расстояния, разбивались о воду и деревья, но они приближались. Крик раздался снова, теперь разборчивый:

– … раторн! Здесь раторн в лесу!

Второй Каинрон мгновенно пропал из виду – судя по звукам, угодив прямо в заросли колючих кустов – но Горбел повернулся и теперь стоял на месте, как будто пустил там корни. Затем он начал медленно пятиться к скользкому краю скалы.

Джейм и Тиммон вскочили на ноги.

– Осторожно! – Закричал Тиммон, но слишком поздно: нога Горбела уже опускалась в воздух. Мгновение, он шатался на краю, дико махая руками, как мельница крыльями, а потом упал. Он приземлился с большим всплеском и немедленно ушёл под воду, которая окрасилась красным. Трое, если он ударился о выступ…

Тиммон нырнул за ним. Собиравшаяся последовать примеру Ардета, Джейм застыла.

Нечто белое возникло на вершине скалы; что-то похожее на лошадь, но покрытое защитой из полос костяной брони цвета слоновой кости, от горла до поясницы. Слоновая кость также скрывала его морду, подобно боевому шлему, наружу из него вырастало два рога, меньший между раструбами носальных углублений, больший, изогнутый и закрученный, между глубоко посаженными рубиновыми глазами. Он пристально посмотрел вниз на Джейм и оскалил клыки с длинным мелодичным свистом удовлетворения.

Джейм почувствовала, как у неё отваливается челюсть. В последний раз, когда она видела жеребёнка раторна, он был только детёнышем. Прошло время: он вырос.

Тиммон всплыл вместе с Горбелом, который бестолково размахивал руками и бессвязно бормотал. Удар спиной, очевидно, спас ему шею, но не научил плавать.

– На помощь! – Закричал Тиммон и вздрогнул от боли, когда мотающийся кулак Горбела попал ему по носу. Затем вес намокшей одежды опять потянул их обоих вниз.

К чёрту раторна. Джейм нырнула.

И вновь, шок холодной воды, вновь мерцание глубины, с двумя погружающимися в неё фигурами. Их борьба столкнула их за пределы выступа. Тиммон пытался стащить смертоносную куртку, у которой, казалось, выросла сразу дюжина дополнительных рук, в то время как Горбел хватался за него в панике тонущего человека. Джейм поплыла за ними. В ушах пульсировало биение сердца, а в лёгких отдавало болью при каждом рывке. Каинрон, к счастью, наконец затих. Она вонзила свои ногти в куртку и разорвала её, выпустив свежее облако красного цвета. Они стащили остатки куртки с уже бессознательного Горбела и устремились к поверхности, таща его за собой.

Глубоко внизу, в тени скал, за их подъемом задумчиво следили глаза, такие большие и немигающие, что были похожи на обеденные тарелки.

Задыхаясь, Норф и Ардет вытащили Каинрона на берег. Горбел издал булькающий звук. Тиммон перевернул его на бок, и его начало тошнить водой и тем, что осталось от его ленча.

Они находились на узкой скале между верхним бассейном и первым, из целой серии ниже. У одного из концов скалы, вода с грохотом изливалась вниз через узкую горловину на месте трещины. Шум скрыл стук приближающихся копыт. Тем не менее, у Джейм не было сомнений, что именно дохнуло сзади на её шею. Она повернулась и оказалась лицом к лицу с молодым раторном. Его носовой рог почти нежно опустился под её подбородок, подталкивая его, заставляя или поднять голову или быть насаженной на остриё.

Что-то красное вылетело из воды с мокрым звуком – п-туут! – как будто это выплюнули. На голову жеребёнка шлёпнулась куртка Горбела, которая обмоталась своими изорванными рукавами вокруг его шеи. Он завизжал и встал на дыбы, передние копыта молотили по воздуху, задние скользили на мокрой скале. Он отступил назад под предупреждающий возглас Тиммона и пронзительный вопль Горбела.

Джейм бросилась бежать.

За Скалой Шееломкой, стена шипов удерживала её рядом с рекой, которая змеёй извивалась по горному склону, от широкого бассейна к узким порогам, от вытянутого камня посреди потока до расколотой надвое расщелины. Рёв воды становился всё громче, по мере того, как соединялось всё больше потоков, что скрывало шум погони, а ей нужно было смотреть куда поставить голую ногу, а не оглядываться назад. Здесь не было никакой возможности повернуться и принять бой, никаких других вариантов, кроме как погибнуть или достичь безопасности прежде, чем он её схватит.

Джейм остановилась на вершине валуна размером с маленький дом. Своим дальним боком, булыжник круто обрывался вниз, на узкий каменный выступ. За ним распахивался зев Котла Тёмного Порога, в который с грохотом падала вода, а наружу вздымался туман. Отсюда, она не могла увидеть внизу ни одного пути к бегству. Она поворачивалась, чтобы пойти обратно, когда из-под её ноги выскользнул камушек и она внезапно упала.

Вероятно есть вещи и похуже, чем катиться голой вниз по крутому, каменистому склону, но в данный момент Джейм ничего не приходило на ум, пока этим худшим не оказалась резкая остановка в конце. Избитая и задыхающаяся, она пришла в себя на каменном выступе у дымящегося обода котла и удивилась, что ничего себе не сломала или не перелетела через край.

Но она была не одна.

Родич Кинци.

У дальнего конца выступа, рядом с берегом, стояла фигура, сплётённая из тумана и окружённая ореолом шипов. Длинные белые волосы – или это грива? – трепетали от восходящего потока воздуха. Сквозь них иглами торчали уши. Джейм задумалась, не могла ли она разбить голову при падании и не заметить этого. По мере движения тумана, в какой-то момент фигура приняла форму стройной бледной женщины; затем, призрачной лошади, хотя, не совсем лошади.

Трое. Это винохир? В памяти всплыло имя: Бел-Тайри. Пропавшая Белая Леди.

Один тёмный, как бы жидкий, глаз осторожно её рассматривал.

Моя леди Кинци приказала мне найти тебя.

Джейм села, морщась от боли.

– Твоя леди… моя прабабушка Кинци… мертва. Прости. И уже очень давно.

Тёмный глаз показал белый ободок.

Как давно?

Джейм быстро прикинула, суммируя. – Ээ… тридцать четыре года.

Её собеседница вздрогнула, как от боли. На мгновение, Джейм увидела её ясно как маленькую болезненную кобылку, которая протестуя била копытом об землю и раскачивала головой, как будто прогоняя эти слова, которые угрожали разбить вдребезги её, уже пошатнувшийся, мир. На мгновение, из-под вуали серебристых волос показалась скрытая половина её лица. Что-то в ней было ужасающе неправильным.

Затем она опять стала женщиной, прижимающей свои дрожащие руки к ушам, как будто не хотела больше ничего слышать.